烟雨客31
庄北骞几乎时是目眦欲裂，用尽浑身的力气吼出的这句话。
许是心力不支，他倚靠在床榻上，呼吸有些急喘，但一双黑漆漆的眸子却无半点败下阵来的意味。
依旧是那般的森冷。
可屋里的其余三人却并未用他这副模样而有所变化，甚至依旧一副无所谓的轻云之状。
沈听然不慌不满地走到他跟前，垂目看了他一眼，轻叹一声，唇边犹带着浅笑，却做出一份颇有伤心的憾然神色。
但还未等她将话说出口，庄开霁这个半点大的小子倒是兀自从庄青衍身后小跑到了床榻跟前。
由于身高的原因，他只能仰着头看着自己的父皇。
见他眼中冰冷毫无温情，甚至在庄开霁靠近之时，还恶狠狠地盯着他，由于中气不足，说出来的滚的威力倒也削弱了不少。
庄开霁有些局促的往后退了几步，靠在了沈听然的腿上，小脸蛋一副恐慌不已的样子。
见状，沈听然一把将他抱在怀中，轻声哄了几句，才将人哄好。
而趴在她肩头的庄开霁脸上的伤心恐慌之色早已全无，此刻正龇牙咧嘴地朝着庄北骞笑。
他要挑起两人之间的争端，最好能够让躺在床上的父皇活活气死才好。
竟然敢说他的野种，明明他是从母妃的肚子里爬出来的，他有娘亲，有爹爹怎么可能会是个野种。
至于他的亲生父亲，沈听然在他开蒙之后便一字不差地告诉了他。
小小年纪的庄开霁听后，并没对自己所谓的生父有任何情感，相反，他倒是心疼起了独自抚养他长大的娘亲。
与之相伴的，便是对自己“父皇”的憎恶。
在他的小脑袋瓜中只觉着，在这围城之中，最腌臜的是高坐龙椅的天子。
因而今日止桑未让他饮下掩盖眸色的药汁之时，他便知晓，时机到了。
想至往后，只有他同母妃两人，再也没有这个总是压迫母妃让其他姨姨门受伤的天子，他便笑得更加灿烂。
只是可惜了，没能他亲自动手了解这个让母妃倍受折磨，从未抱过自己，甚至让时夫人家的千金踩在他脸上的男人。
庄青衍并没有错过他眼中闪过的一抹幽深之色。
不过，他却只是笑而不语，甚至觉着站着有些累了，便从一旁拖过一把椅子做了下来。
见两人这般母子情深，庄北骞冷嗬一声，随即便是滔天的怒意，“贱人！沈听然你这贱人！胆敢背叛朕！”
他身下的玉枕被他摔碎在了地上，但因他的力气并无多大，也只能吃力地将其扔下床榻，未能扔出多远。
迸出的碎片在划落了沈听然耳边的碎发。
沈听然望着他如同死人一般，眼中愈发冰冷，但却又柔声啜泣说道：“陛下，您这说的是什么话。”
“您平日里对妾冷言冷语也便罢了，这个时候了，怎可说大皇子是野种这般的胡话。”
沈听然不是不知自己儿子白切黑的属性，相反，她还极为配合。
这些年来，早就将她的天真同善良磨灭了一干二净，想要在这吃人的皇宫中活下来，便要抛掷掉这两样最无用却也最危险的东西。
从前她总觉得庄青衍是个报社的变态，如今却也能够慢慢理解，若是她也有同样的遭遇，定是也会这般将过往所受的伤害在施暴着身上一点一滴地讨回来。
只不过，她不会像他那般，要将整个天下对拉下一同陪葬。
想到此，她不得不想到了止桑。
现在还有人栓得住这条疯狗，若是止桑出宫，那往后，他们母子二人能够斗得过庄青衍吗？
见她神智有些游离，庄北骞愈发的不满。
他的胸口起伏很是频繁，急促的呼吸昭示着他的不平稳。
“贱人！你又在想那个野男人了是不是！”
沈听然对他的怒火却是视若无睹，她将怀中的小宝放了下来，从地上捡起了一片玉枕的碎片，放在手心上把玩，说出了这些年来庄北骞的龌龊。
“陛下总是这般误会臣妾。也不知过些时日，择一将军从边境回来后，发现自己的妻子被陛下囚禁在宫中且还为陛下诞下了一女是会有如何反应。”
“择一将军，可是爱妻如命啊。”
她将冰冷的碎片抵在了庄北骞那张削瘦地不成人形的脸上。
“您说，他会不会率着军队直攻皇宫取下您得脑袋？又或者是，”
庄北骞听到后，瞳孔不经意地方大了几倍，他也不顾自己身子，径直拉下沈听然的手，可他一个病入膏肓的人，如今也不过是强弩之末，只能喘着气，断断续续地置问。
“你，嗬，你，你怎会，你怎会知晓？”
沈听然轻而易举地便甩来了他的手。
“怎么，就许您这官洲放火？这要想人不知啊，除非己莫为。”
庄北骞仰面倚靠在床榻生，锦被之下的瘦弱身躯僵直不能动，他的呼吸几番折腾后，心绪起伏波动过大，让毒素有更深了几分。
他只觉浑身冰冷，周身疼痛，像是被数以万计的虫啃噬着，四肢的骸骨疼痛难忍，身体不由自主地颤抖起来，四肢痉挛，根本无心顾暇沈听然方才说的话。
庄北骞微微翕动的嘴唇显得苍白而无力，却仍在艰难地喘息着，喉间发出一丝嘶哑的声音，吐出的字眼微弱极了，但对上他那双眼，沈听然便知想来也不是什么好话。
见他如今之状同止桑所说无异，心中便有了底。
左右不过是将死之人，她便俯下身来，像是同初入宫时那般依恋着天子，情人间地低声喃语，将他耳鬓的碎发挽至而后，随后附耳细语。
“陛下不是想知小宝的生父是何人吗？您瞧他的眼睛，最像是谁？”
“说来还要多谢陛下，让后宫的姐妹们无法产下一儿半女，唯有我儿，独树一帜，将这天下收进囊中。”
庄北骞被她得志的脸庞气地不清，这使他愈发的焦灼。
只见他额头上的青筋暴起，整张脸扭曲不堪，因身上的疼痛，嘴巴不由自主地咧开，露出咯咯打颤的牙齿，艰难地从牙缝中挤出几个字。
“沈听然，你究竟想做什么。”
“做什么？”
沈听然笑出声来，眼波流转，“好歹同陛下夫妻一场，念在往日的情分上，总不能让陛下死不瞑目不是。”
“您可别这般瞪我，您这越难受啊，长公主心里可是越舒坦。瞧见没，他可是畅快的很。”
“不过，谁让妾差他一份人情呢，只好由妾将这场戏唱完了。”
看着她笑意盈盈，庄北骞只觉毛骨悚然。
这两人竟然在他毫无察觉之下关系走的那般密切，电光石火间他想起来那道荒唐可笑之极的绯色桃闻。
难道庄青衍真同那个太监私通了？！
庄北骞头部忽地一阵眩晕，眼前慢慢暗了下来，他全是冒出虚汗，身不由己地颓然从倚靠之姿滑下变成了平躺，他只觉沉重的身体开始变地轻飘飘起来。
“你，你，你们！竟敢，”
他的话还未说完，便眼前一黑，伸出在半空的手无力僵硬地垂落而下，片刻间就失去了呼吸。
“陛下！陛下！”
沈听然忽然高喊出声。
这是个暗号。
守在门外的福生推门而入，眼神毫无波澜地了了地扫过一眼，便掐着嗓子作悲壮般高呼道：“陛下驾崩！”
......
先皇驾崩，举国哀悼。
下葬前一日雨势颇大，本以为会拖迟下葬，未料到当日却是艳阳高照。
先皇膝下仅有一子，那便是沈贵妃所出的大皇子殿下，庄开霁。
再加上先皇临终前的手谕，年仅六岁的大皇子顺理成章地成为了诏国的新一任天子。
而天子年幼，虽是有太傅教导，但朝堂之上哪有满朝文武任凭一个小娃娃差遣的道理，更何况还是由前贵妃即现太后垂帘听政。
因而在新皇登基后，朝堂上心思活跃的甚多。
之所以他们会这般嚣张，盖因宫中的眼线来信，长公主不在宫中，她出京了。
如今头顶上的在他们看来不过是孤儿寡母，一个年幼的傀儡天子，一个后宫不知朝政的宫妃，哪能真坐在那龙椅之上。
原本是这般想的群臣，没过多久，家中便一一出了事。
背后动手的原是太后身边的走狗——那位颇有几分姿色的止公公，现已高升为大内总管，甚至手握兵权，几乎成了整个诏国史上第一位翻手为云覆手为雨的大宦官。
连同过往坊间传闻他同长公主两人之间的那些旖旎皆成了不可多言的密文。
就这么一个心狠手辣，下手杀伐果断之人，可却出奇地，在民间呼声极高。
甚至在新皇即位的第二年时，这位宦官被封为了聂政王。
原本动荡不稳，被虎视眈眈的皇位，在他一人力王狂澜之下，终于再也无一人多言。
朝臣们见着他恨不得立马掉头就走，只要一想到从前被他抓到把柄的同廖们惨死的下场后，没有一人胆敢同他作对。
可相对大臣们见着他如同见着索命的阎王而言，百姓们却不曾怕他。
要知道，在他奔走清理蛀虫的这几年中，有多少平头百姓的冤案一并被翻出重新审判，又有多少冤魂得已平息，甚至就连每年翻倍增长的土地赋税都因他同天子上谏而得已减轻。
更不论凡是见过他的老百姓，哪会将那般谪仙般的人物同拿些肮脏之事联系在一块。
在他们心中，这位被朝臣唾弃不齿的宦官，才是他们心中真正的“救世主”。
高高在上的之人，哪会向他这般挽起衣袖替乡亲们重建涝灾后的住所，哪会像他这般因粮食减产而亲自下田犁地寻究根本原因。
他们只会担忧自己手中的皇权是否受到了其他人的挑衅同轻视，哪会体恤守着一亩三分田地的贫民是否会吃饱，是否能穿暖。
这些年来，在垂帘听政的太后大刀阔斧改革后，就连以往只能被束缚在府中的女人都能独自撑起一片天。
止桑隐隐察觉出来沈听然的意图，她没有制止也没有推波助澜，而是默默地看着她，仿佛想要知道她能做到什么地步一般。
在沈听然穿上那一身绣着长牙五爪的黄袍后，这位宦官的聂政王在某个早朝上辞官卸甲归田了。
当夜，沈听然一整夜无眠。
她无比清楚地知晓止桑的身契时日已到。
可这十年来两人相互扶持一点一滴的过往，却总会在她闭上眼后清晰明了地映在眼前。
不可能会舍得的。
如今一别，在交通讯息极不发达的古代，再见面时都是未知数。
她不由得怨恨起庄青衍来，一声不吭便离开了皇宫，将这一整个烂摊子留给了她们。
明明他是男子之身，大可将自己的身份公之于众，正大光明地坐上皇位，可他却偏偏什么都不做，就这么整个国家交予了年幼的小宝身上。
她哪里不知，庄青衍这是要让诏国毁在这一代上。
可她才会如他所愿。
就像止桑先前同她说过，庄青衍要拉下整个天下陪他共沉沦。
可是凭什么？
他仅凭借自己心中的仇恨就要一笔写尽所有人的命运，开什么玩笑，他厌世不代表所有人都同他一般。
是，日子虽然过得艰苦，可这世上还有很多美好之事值得留念，值得赞扬。
她万万不能，因庄青衍的一己之私而死。
于是在这些年来，她如同一块干瘪的海绵一般，拼尽全力汲取着浩瀚如海的知识。
就算死，她也要因抗争不公而死，而不是任由一人的心绪。
好在后宫的众人，都安静得很，每日不是打牌就是下棋，又或者是其他消遣的活计。
只要她们不闹得太过火，沈听然也不拘着她们，就连同侍卫苟合，也是睁一只眼闭一只眼。
这些女子前半生已经过得够苦了，后半生也只能在这方寸的皇宫之下苟活到终老。
好在后宫众人也领会了她的意思，她们没有子嗣，身子又被庄北骞在位时消损的差不多了，这辈子想要有子嗣也难，干脆一不做二不休，认命地在后宫中做起了米虫。
因此，倒是让沈听然省力些。
她虽然无法理解庄青衍的想法，止桑却是很能理解。
在黑暗中挣扎之人，早已被沼泽一同化为深渊，会有拉着天下所有人共赴黄泉之心倒是他一贯的作风。
只不过，两个人所求不同，因而就算最后庄青衍在离开前去大邑公国助亓官夺位一力之时同她讲要等他回来，止桑也只是表面答应了他。
她从不会因为谁而停留束缚在这个牢笼之中。
就算再不舍得，沈听然最终还是让止桑走了。
她深知对方已经为自己做的够多。
一路护着她从懵懂的秀女一步一步走上了如今的位置，这十年间，从未喊过一声苦也没喊过一声累。
就算是命悬一线之际，也都对她未有一丝怨言。
只不过每每深夜之际，沈听然总会反思自己当初救下止桑的那一举动，值得让对方付出这么多吗？
心生愧疚之余，她也清楚地知道自己不能没有止桑，尤其是在小宝坐上皇位的这短短数年中。
所有人都巴不得从他们母子二人身上咬下一块肉来，最好还是带着骨头的那种。
是止桑替他们获取了喘息的时间，替他们掌握了大臣们手中那些不可见不得人的秘闻，替他们开拓了一个平坦的旷阔之路，领着他们一步一个脚印成长。
这份恩情，怕是下辈子都还不清了。
沈听然望着窗外见亮的天光长长地叹了一口气，随后还是起了身。
到了分别相送之际，沈听然怕止桑往后身边没有知冷知热的人，又深知她这些年来身子的亏空，于是整整赏了五辆马车的金银财宝。
但为了不引人注目，这些金银财宝以置换成了轻便易于携带的银票。
“真的要走？”
虽然知晓答案，但是沈听然还是不死心地又问了一次。
止桑摸了摸已经长到她腰间的小宝的脑袋，低垂着眸子，闻声道：“你知道的，这里不是我的归宿。”
沈听然心中自是知晓答案，只不过是侥幸这般问问罢了。
得到止桑的回答后，她心中并没有失落又或是埋怨，只是浓浓的分别不舍之情。
她上前抱住了止桑，郑重地朝她到了一声谢谢。
随后小宝竟是跪下，朝她磕了个响头。小少年褪去了过往的奶气，身子变得挺拔坚韧，像是一株刚冒出枝桠的细竹。
止桑并没有制止他的行礼，而是笑着看着他行完礼。
她自是受得起这一拜。
沈听然又拉着她说了几句贴己的话，直到外头传来马夫的声响，她才擦了擦脸上的泪花。
只不过，拉着止桑的手却一直未放开。
“等安定下来定要同我写信。”
止桑拗不过她，只好点点头答应了。
沈听然这才转泣为笑。
止桑抽出自己的手，望着眼前这对母子，最终还是拱了拱手，“止某就此别过，还祝二位安康无恙。”
说罢，她便头也不回地夺门而出了。
直到她坐上车厢内，都未曾回头望过一眼。
似乎过往一切在她眼中皆为虚妄，一同消失在了车轱辘中。
等驶出了京城官道，车夫问道：“公子，咱们接下来是去何处？”
阳光洒金随着驾驶微微飘扬的车帘的缝隙，止桑坐在里头整个人忽明忽暗，脸上的表情却是在宫中从未有过的自在同肆意。
“去边疆。”
她望着边疆的方向，目光深远。
兄长，你可得好好活着啊。
......
边疆不同于中原，这里地广人稀，想在这里找人如同大海捞针一般。
止桑一开始便做好了准备，因此也并没那般大张旗鼓地找人，而是住在客栈里，当起了一位游医。许是她看着年纪太小，又一身不凡的气度，前来看病的人并不多。止桑也乐得清闲，干脆慢悠悠地四处游逛，体验一番边疆的人土风情，好不快活。
她手中的票子富足，出手大方，一时成了这个边疆小镇上的“散财童子”。
边疆的商贩们都很朴实敦厚，并没有宰她这只肥羊，只不过都热情的很。毕竟逼近年关，都想赚多些个儿银钱，好过个好年。
此外，祝屿还让镇上的四处玩闹的孩童们替她找个人，且不说平日里会打赏些铜钱，寻到人了报酬还足足有一锭银子，无需为其他琐事操心的孩童们自然也就全心全意地替她寻人。
边疆的第一场初雪后，终于有人陆续前来同止桑汇报，说是她要找的人出现在今日的市集上。若是现下前去，莫约还能见着人，甚至其中最年幼的那一位还声称打点了守城门的士兵后才来同她通风报信的。
言下之意便是这个人如今已经出不了城。
见他办事这般机灵，止桑便又多给了他些银两，随后散了一把零嘴便将人都打发走了。
这才不急不慢地下了楼，将房退了后撑着油纸伞离开了客栈。
雨水夹杂着细碎的冰雪打在屋檐与枯枝上发出沙沙的声响，如同春蚕啃食着桑叶。整片天灰蒙蒙的，飘落而下的小雪像是细碎的柳絮，从苍穹中洋洋洒洒地飘落人间，纷扬而冷冽。
许是天气不佳，路上来往的行人并不多，但商贩们却是未少一人，他们或是将双手交叠缩在衣袖中，或是裹得严严实实，或是在叫卖着，这才压下了冬日的满眼素白。
止桑站在一处屋檐下，未将手中的油纸伞收起，扫视一圈后，她的眼神锁定在了一道身影上，然后看着对方在集市上来回流窜，静静站了很久。
她身上黑色披风的左肩都快被染白，一阵风吹来，发丝微微翻动，这才动了身。
止桑慢悠悠地跟在了那位男子的身后，到了城门处原本被士兵拦下的男子，在她颔首示意下，这才被放行离开了城中。
因着靠近年关，进出城镇要比之前更严些，男子并未觉得奇怪，出城后只是低声骂了几句倒霉，然后形色匆匆地坐上了一辆已经坐着几人的牛车。又等了一会，牛车上没有了空位，车夫这才拉着人离开。
灰暗的天空上，漂浮着团团铅灰色的云朵，参差低垂，此案的厚重压抑，一股寒流随之席卷而来，凌空洒下的雪变大了，像是交织成一片白色的帘幕，很快便将天地染成一片洁白。
远处的牛车与零星的行人，眨眼间便消失在了风雪中。
......
男子和其他人一块下了牛车，然后身形一拐快步往村中的某处走去，丝毫没有发现有人在身后跟着他。
这是一处破败的院落。
阵阵冷风穿过破损的木制窗棂，破烂的创制随风飘荡飒然有声。
房屋里四壁空空，顶部甚至还有一处小口漏下飘雪，墙角处蛛网密布，脚下灰尘堆积，每走一步都会带起飞扬的细碎尘埃，一股腐烂的气息弥漫开来，呛人口鼻，令人隐隐作呕。
这里显然已经很久没有住过人了。
进屋子里的人在里头呆了一阵后才出来，出来之时，他原本手中购置的东西少去了一大半，甚至脸上沾了不少灰并且衣裳与头发都乱糟糟的，最明显地还是脸上那明晃晃的巴掌印。。
随着男子整理好自己的仪表，他的脸完全暴露在空气中，才看清那是一张五官与祝屿有几分相似的脸庞，只不过浑浊的双眼同臃肿的身子让这张脸的风采大打折扣。
等他从院中离开后，止桑瞥了一眼院落，接着便转过身又继续跟在他的身后。
从荒凉的林中小径穿过，走到尽头，便能看见耸立在宅院中的一棵老树，虬龙般苍劲的树枝盘曲交错，树上落着几只不知从哪来的乌鸦，不时地发出阵阵粗哑的名叫。
随着传来男子的破口大骂同石子砸在树枝上的声响，枝头的乌鸦展翅飞起，掠过天空，很快便不见踪影。
里头渐渐传来了男子与女子的交谈声，偶尔还有幼孩稚嫩的声音。
不知怎地，原本还算平静融洽的交谈，陡生变故。
女子惨烈的喊叫声与幼孩哭闹声还有物件砸地之声混杂在一起，顿时吵得让外头的止桑仿佛受不了般终于抬起一只脚，踹开了半遮半掩着的大门。
因着院子坐落于后山中，离村中有些距离，不管女子哭喊得再如何撕心裂肺都无人能够搭把手，只有施暴者结束了，她才有片刻缓息安宁之际。
女子目光麻木，渐渐失去了反抗与求饶。
就如同往常一般任由身上的男子打骂与欺辱，身上好不容易才淡下去的伤口这下又新添了不少。
唯一让她吊着一口气活下来的大概是在被她藏在了柜子里叮嘱不要出来的幼孩。
女子木讷地看着窗台，她的头被男子死死地按在屋中唯一的桌上一下又一下砰砰地砸着。温热的血液顺着她的额边蜿蜒而下。
她在默默地数着自己脑袋砸在桌上的次数，心想到：还有十下就能解脱了。
看着衣柜的方向，一声又一声劝说着自己，忍忍，再忍忍。
但失血过多在加上本身就过于饥瘦，让她整个人忽感晕眩，只觉眼前的一切随着晕眩感变得摇摇欲坠，下一刻彷佛便就要崩塌然后被投射窗台上的那一道裂开的缝隙吞噬。
在完全昏迷之际，她的耳边传来了一声男子的惨叫以及和一道背着光而来欣长的身影。
......
止桑拽着男子凌乱的长发，不管他那杀猪般的叫唤，直接把人从屋里拖到了院中。
“嘶，痛，痛，痛！好汉，好汉，手下留情，手下留情，手下留情啊！”
见人依旧没有半点要松开他的迹象，有赶忙求道：“再给我点时间，就三天，就三天，我一定能把钱都还上！”
随着他嘴巴的张合，灌入了一阵寒风，让他猛地咳嗽了起来，他伸出手想要够到拽着他人的手，没料到才刚举到半空中的手背就被一把飞刀给扎入其中。
温热的液体在一瞬间涌出，无法抑制的痛苦席卷男子所有的思绪，此时他的脑中不断叫嚣着一个回响：好痛！
止荀惨叫出声，他不敢再有多余的动作，一个劲的和身后之人求情，“大，大，大哥，饶我一命饶我一命吧！等我把那几个拐来的娃娃卖了，一定会把欠赌坊的银钱给还清的！不用三天，明日！就明日！”
他话刚说完，就被身后的人接着拽着头发的力把他整个人硬生生地拉起，一张恍若天人的脸出现在了男子的面前。
男子停顿了半秒后便拼命挣扎，见无果不由得声嘶力竭地叫喊道：“你，你，你是谁？你究竟是谁？！我与你无冤无仇为何要这般折磨我？！”
止桑抬眼，目光冷漠。她的手上已经没有了油纸伞，她将手松开，男子瞬间砸在地上，虽是笑着可眼里的温度却要比这雪地还要冷上几分。
“好兄长，你怎么可以不记得我？”
见摔在地上的人一股子疑惑之色，止桑蹲下身来，抽出完全没入手掌中的匕首，用带着血液的匕首抬起了男子的下巴，好心地说出写提醒他的话，“当初娘亲不愿让你没了身下的物件，便给我下了药，让我...”
止荀惊愕地抬起头来，就这么直愣愣地望着那双曾经熟悉的眼睛，死死地盯着他她，泛红的眼珠子几乎要迸射而出，紧绷的身子显得紧张不安。
“你！你是止桑！！你是止桑！！你竟然是止桑！！！”
止荀脸上的表情复杂，惊喜之余又带着惊吓，呢喃了几声，“你还活着，你还活着...”
他心中骇然，脑海中涌现出了一段就快要被他遗忘的记忆，不只是害怕还是受寒，他的嘴唇泛白，贴在地上的双手微微颤抖，眼中透露处无法遏制的恐惧情绪。
“你不能杀我！不能杀我！！不是我的错！不是我的错！！”
止荀看着眼神冷漠得像是看着死人一般的止桑，双腿不由自主地颤抖着，全身发抖，还在硬着脖子替自己解脱，“都是娘！都是娘！都是她做的！你不能怪我！妹妹，我是你啊兄啊，怎么会让你做这种事呢？”
止桑没和他废话，干净利落地用手中的匕首将人阉了，随后嫌脏似地把匕首给扔到一旁，站起身来看着已经崩溃了地止荀，莞尔一笑：“好兄长，我当然不会杀了你了。”
“你可要好好活着。”
止桑昂起脸，淡淡的笑意挂在唇边，雪花一片一片落在她的脸上，冰凉透骨彷佛能够将心中积攒着地怨气与愤怒全部驱除。再张开眼，已恢复了往常的平静。
她看着地上缩成一团的止荀，心想就这么死了可太便宜了，要知道死了一了百了，活着要受的苦可还长着。
既然求了雨，就不要怪泥巴溅到自己身上。
止桑嘴角微微上扬，神情懒散，明明是一身黑衣却偏让人觉得干净纯净得恍若时尚无人能与之相比。
她迈出步子，不管身后止荀如何的谩骂与嘶吼，走进了屋中。
接下来，他的因果才要刚刚开始。
......
还不到半年的时间，不用止桑出手，止荀就被自己曾经犯下的罪孽反扑，活活地折磨死了。
他的尸体称不上是尸体，所是碎块也不为过，被洒在了乱葬岗里，进了野狼的腹中。
亲眼围观了他的死亡后，止桑身体中原主的怨气终于彻底消失。
所有的恩情都还清后，止桑跟着一家胡人长相的商队离开了边疆，去了更远更辽阔的地方。
等她得知大邑公国的新王竟然入赘了中原女帝时，已经是两年后。
阴差阳错之下，她又回到了江南，一切开始的地方。
凑巧碰上庙会，便停留了几日，凑个热闹，她这次没再给沈听然写信。
离开江南后止桑找了个镖队，呆了几天学了点功夫才跟着一块走南闯北，游历大好河山。
得到消息的连夜赶来寻人的庄青衍又再次扑空。
不过已经得知了镖队押镖要送往的地方，他便没那般着急地跟在后头，而是换了条道，抄近路赶在镖队达到之前设好“圈套”，好让人不再给跑了。
止桑离开皇宫没多久，得到消息的庄青衍一开始并不太在意，不过就是个乐子罢了，他依旧留在了大邑公国，只不过夜里时常会有些失神，盖印梦中全是两人大胆而荒唐的过往。
在探子来信说找不到人之后，他才清醒过来，自己这次是真的把人弄丢了。
不知怎地，心里总是空落落的，就算杀再多的人也没有了往常的快/感，那处空荡的地方依旧无法填补，无法被愈合。
这种情况随着时间的流逝越来越糟糕，再看见亓官和沈听然两人那黏糊糊的劲，更是挑断了他的神经。
他来到止桑曾经的住所，里头虽然和之前一模一样，但却没有了那个人的味道，没有了那个人来过的痕迹，成了一间死气沉沉的屋子。
庄青衍变得越来越阴晴不定，出手狠辣，他甚至还曾一度要杀了沈听然以此来威胁对方写信给止桑，逼她回来。
可一直到沈听然只剩最后一口气时，他都没有等到那个招蜂引蝶的小太监。
庄青衍变得迷茫，整个人像是失去了生机一般，心被剜去了一大块，再也无法跳动，整日一副行尸走肉的模样。
最后还是沈听然看不下去，将止桑曾寄给她的几封信的事告诉了庄青衍。
“她往日到了新的地方都会同我写信，报个平安。”
在把信给对方之前，她还不忘叮嘱道：“你那疯劲悠着点，别把人给吓跑了。”
当然，信件也不是白给。
沈听然从庄青衍手里讨到了不少的好处，这才把信件都给了对方。她可是受够这个疯子，那濒死的感觉依旧历历在目，甚至时常会做噩梦惊醒。
所以还提了一个极为苛刻的条件：一旦他离开了皇宫就不能再回来，永远与皇家断绝关系。
沈听然太清楚他的威胁性了，她不想好不容易才走上正轨的国家在不久的以后又或者是她还在的时候走向了另一条毁灭之路。
她心中其实也没多少成算，佯装一副淡定的模样，实则忐忑不已。
好在对方答应了她，这才送了一口气。
心中自是有对止桑的歉意，可她已经走投无路，没办法。许时心怀愧疚，在把信件交给庄青衍的当日便差人将信送到商队的手里告知她这件事。
这也是止桑没再同她写信的缘故。
两人的情分到此结束。
在春暖花开之际，止桑跟着的镖队终于抵达了押镖的目的地。
东风翩然吹落几瓣桃花，莺啼初罢，酒楼走进了一名身穿华丽锦袍的男子，他脚步轻快，寻常人根本不能听见。
只能看见隐约看清其身形修长，和脸上挂着春风细雨般的笑意。
来的人面若中秋之月，色如春晓之花，衣袍微微有些敞开显得妖冶至极，莫名就连外头的春色都被压了一头，惹得大厅里的男男女女频频投去目光。
随后便见那人用手中的折扇轻敲在坐在角落处背对着的那人发顶上。
就算是只有侧脸，也能看出那位公子清雅矜贵的姿容。
庄青衍弯下腰，黑色的发丝丝丝缕缕垂在胸前，细长的眉眼不眨一眼地那双敛在纤长睫羽之下，平静剔透像是浸在冰雪里的琉璃般的双眼。
庄青衍用力地拽着对方的手腕，蓦然无奈又痴眷地低低笑出声，嗓音撩人入骨，“抓到你了。”
许是心力不支，他倚靠在床榻上，呼吸有些急喘，但一双黑漆漆的眸子却无半点败下阵来的意味。
依旧是那般的森冷。
可屋里的其余三人却并未用他这副模样而有所变化，甚至依旧一副无所谓的轻云之状。
沈听然不慌不满地走到他跟前，垂目看了他一眼，轻叹一声，唇边犹带着浅笑，却做出一份颇有伤心的憾然神色。
但还未等她将话说出口，庄开霁这个半点大的小子倒是兀自从庄青衍身后小跑到了床榻跟前。
由于身高的原因，他只能仰着头看着自己的父皇。
见他眼中冰冷毫无温情，甚至在庄开霁靠近之时，还恶狠狠地盯着他，由于中气不足，说出来的滚的威力倒也削弱了不少。
庄开霁有些局促的往后退了几步，靠在了沈听然的腿上，小脸蛋一副恐慌不已的样子。
见状，沈听然一把将他抱在怀中，轻声哄了几句，才将人哄好。
而趴在她肩头的庄开霁脸上的伤心恐慌之色早已全无，此刻正龇牙咧嘴地朝着庄北骞笑。
他要挑起两人之间的争端，最好能够让躺在床上的父皇活活气死才好。
竟然敢说他的野种，明明他是从母妃的肚子里爬出来的，他有娘亲，有爹爹怎么可能会是个野种。
至于他的亲生父亲，沈听然在他开蒙之后便一字不差地告诉了他。
小小年纪的庄开霁听后，并没对自己所谓的生父有任何情感，相反，他倒是心疼起了独自抚养他长大的娘亲。
与之相伴的，便是对自己“父皇”的憎恶。
在他的小脑袋瓜中只觉着，在这围城之中，最腌臜的是高坐龙椅的天子。
因而今日止桑未让他饮下掩盖眸色的药汁之时，他便知晓，时机到了。
想至往后，只有他同母妃两人，再也没有这个总是压迫母妃让其他姨姨门受伤的天子，他便笑得更加灿烂。
只是可惜了，没能他亲自动手了解这个让母妃倍受折磨，从未抱过自己，甚至让时夫人家的千金踩在他脸上的男人。
庄青衍并没有错过他眼中闪过的一抹幽深之色。
不过，他却只是笑而不语，甚至觉着站着有些累了，便从一旁拖过一把椅子做了下来。
见两人这般母子情深，庄北骞冷嗬一声，随即便是滔天的怒意，“贱人！沈听然你这贱人！胆敢背叛朕！”
他身下的玉枕被他摔碎在了地上，但因他的力气并无多大，也只能吃力地将其扔下床榻，未能扔出多远。
迸出的碎片在划落了沈听然耳边的碎发。
沈听然望着他如同死人一般，眼中愈发冰冷，但却又柔声啜泣说道：“陛下，您这说的是什么话。”
“您平日里对妾冷言冷语也便罢了，这个时候了，怎可说大皇子是野种这般的胡话。”
沈听然不是不知自己儿子白切黑的属性，相反，她还极为配合。
这些年来，早就将她的天真同善良磨灭了一干二净，想要在这吃人的皇宫中活下来，便要抛掷掉这两样最无用却也最危险的东西。
从前她总觉得庄青衍是个报社的变态，如今却也能够慢慢理解，若是她也有同样的遭遇，定是也会这般将过往所受的伤害在施暴着身上一点一滴地讨回来。
只不过，她不会像他那般，要将整个天下对拉下一同陪葬。
想到此，她不得不想到了止桑。
现在还有人栓得住这条疯狗，若是止桑出宫，那往后，他们母子二人能够斗得过庄青衍吗？
见她神智有些游离，庄北骞愈发的不满。
他的胸口起伏很是频繁，急促的呼吸昭示着他的不平稳。
“贱人！你又在想那个野男人了是不是！”
沈听然对他的怒火却是视若无睹，她将怀中的小宝放了下来，从地上捡起了一片玉枕的碎片，放在手心上把玩，说出了这些年来庄北骞的龌龊。
“陛下总是这般误会臣妾。也不知过些时日，择一将军从边境回来后，发现自己的妻子被陛下囚禁在宫中且还为陛下诞下了一女是会有如何反应。”
“择一将军，可是爱妻如命啊。”
她将冰冷的碎片抵在了庄北骞那张削瘦地不成人形的脸上。
“您说，他会不会率着军队直攻皇宫取下您得脑袋？又或者是，”
庄北骞听到后，瞳孔不经意地方大了几倍，他也不顾自己身子，径直拉下沈听然的手，可他一个病入膏肓的人，如今也不过是强弩之末，只能喘着气，断断续续地置问。
“你，嗬，你，你怎会，你怎会知晓？”
沈听然轻而易举地便甩来了他的手。
“怎么，就许您这官洲放火？这要想人不知啊，除非己莫为。”
庄北骞仰面倚靠在床榻生，锦被之下的瘦弱身躯僵直不能动，他的呼吸几番折腾后，心绪起伏波动过大，让毒素有更深了几分。
他只觉浑身冰冷，周身疼痛，像是被数以万计的虫啃噬着，四肢的骸骨疼痛难忍，身体不由自主地颤抖起来，四肢痉挛，根本无心顾暇沈听然方才说的话。
庄北骞微微翕动的嘴唇显得苍白而无力，却仍在艰难地喘息着，喉间发出一丝嘶哑的声音，吐出的字眼微弱极了，但对上他那双眼，沈听然便知想来也不是什么好话。
见他如今之状同止桑所说无异，心中便有了底。
左右不过是将死之人，她便俯下身来，像是同初入宫时那般依恋着天子，情人间地低声喃语，将他耳鬓的碎发挽至而后，随后附耳细语。
“陛下不是想知小宝的生父是何人吗？您瞧他的眼睛，最像是谁？”
“说来还要多谢陛下，让后宫的姐妹们无法产下一儿半女，唯有我儿，独树一帜，将这天下收进囊中。”
庄北骞被她得志的脸庞气地不清，这使他愈发的焦灼。
只见他额头上的青筋暴起，整张脸扭曲不堪，因身上的疼痛，嘴巴不由自主地咧开，露出咯咯打颤的牙齿，艰难地从牙缝中挤出几个字。
“沈听然，你究竟想做什么。”
“做什么？”
沈听然笑出声来，眼波流转，“好歹同陛下夫妻一场，念在往日的情分上，总不能让陛下死不瞑目不是。”
“您可别这般瞪我，您这越难受啊，长公主心里可是越舒坦。瞧见没，他可是畅快的很。”
“不过，谁让妾差他一份人情呢，只好由妾将这场戏唱完了。”
看着她笑意盈盈，庄北骞只觉毛骨悚然。
这两人竟然在他毫无察觉之下关系走的那般密切，电光石火间他想起来那道荒唐可笑之极的绯色桃闻。
难道庄青衍真同那个太监私通了？！
庄北骞头部忽地一阵眩晕，眼前慢慢暗了下来，他全是冒出虚汗，身不由己地颓然从倚靠之姿滑下变成了平躺，他只觉沉重的身体开始变地轻飘飘起来。
“你，你，你们！竟敢，”
他的话还未说完，便眼前一黑，伸出在半空的手无力僵硬地垂落而下，片刻间就失去了呼吸。
“陛下！陛下！”
沈听然忽然高喊出声。
这是个暗号。
守在门外的福生推门而入，眼神毫无波澜地了了地扫过一眼，便掐着嗓子作悲壮般高呼道：“陛下驾崩！”
......
先皇驾崩，举国哀悼。
下葬前一日雨势颇大，本以为会拖迟下葬，未料到当日却是艳阳高照。
先皇膝下仅有一子，那便是沈贵妃所出的大皇子殿下，庄开霁。
再加上先皇临终前的手谕，年仅六岁的大皇子顺理成章地成为了诏国的新一任天子。
而天子年幼，虽是有太傅教导，但朝堂之上哪有满朝文武任凭一个小娃娃差遣的道理，更何况还是由前贵妃即现太后垂帘听政。
因而在新皇登基后，朝堂上心思活跃的甚多。
之所以他们会这般嚣张，盖因宫中的眼线来信，长公主不在宫中，她出京了。
如今头顶上的在他们看来不过是孤儿寡母，一个年幼的傀儡天子，一个后宫不知朝政的宫妃，哪能真坐在那龙椅之上。
原本是这般想的群臣，没过多久，家中便一一出了事。
背后动手的原是太后身边的走狗——那位颇有几分姿色的止公公，现已高升为大内总管，甚至手握兵权，几乎成了整个诏国史上第一位翻手为云覆手为雨的大宦官。
连同过往坊间传闻他同长公主两人之间的那些旖旎皆成了不可多言的密文。
就这么一个心狠手辣，下手杀伐果断之人，可却出奇地，在民间呼声极高。
甚至在新皇即位的第二年时，这位宦官被封为了聂政王。
原本动荡不稳，被虎视眈眈的皇位，在他一人力王狂澜之下，终于再也无一人多言。
朝臣们见着他恨不得立马掉头就走，只要一想到从前被他抓到把柄的同廖们惨死的下场后，没有一人胆敢同他作对。
可相对大臣们见着他如同见着索命的阎王而言，百姓们却不曾怕他。
要知道，在他奔走清理蛀虫的这几年中，有多少平头百姓的冤案一并被翻出重新审判，又有多少冤魂得已平息，甚至就连每年翻倍增长的土地赋税都因他同天子上谏而得已减轻。
更不论凡是见过他的老百姓，哪会将那般谪仙般的人物同拿些肮脏之事联系在一块。
在他们心中，这位被朝臣唾弃不齿的宦官，才是他们心中真正的“救世主”。
高高在上的之人，哪会向他这般挽起衣袖替乡亲们重建涝灾后的住所，哪会像他这般因粮食减产而亲自下田犁地寻究根本原因。
他们只会担忧自己手中的皇权是否受到了其他人的挑衅同轻视，哪会体恤守着一亩三分田地的贫民是否会吃饱，是否能穿暖。
这些年来，在垂帘听政的太后大刀阔斧改革后，就连以往只能被束缚在府中的女人都能独自撑起一片天。
止桑隐隐察觉出来沈听然的意图，她没有制止也没有推波助澜，而是默默地看着她，仿佛想要知道她能做到什么地步一般。
在沈听然穿上那一身绣着长牙五爪的黄袍后，这位宦官的聂政王在某个早朝上辞官卸甲归田了。
当夜，沈听然一整夜无眠。
她无比清楚地知晓止桑的身契时日已到。
可这十年来两人相互扶持一点一滴的过往，却总会在她闭上眼后清晰明了地映在眼前。
不可能会舍得的。
如今一别，在交通讯息极不发达的古代，再见面时都是未知数。
她不由得怨恨起庄青衍来，一声不吭便离开了皇宫，将这一整个烂摊子留给了她们。
明明他是男子之身，大可将自己的身份公之于众，正大光明地坐上皇位，可他却偏偏什么都不做，就这么整个国家交予了年幼的小宝身上。
她哪里不知，庄青衍这是要让诏国毁在这一代上。
可她才会如他所愿。
就像止桑先前同她说过，庄青衍要拉下整个天下陪他共沉沦。
可是凭什么？
他仅凭借自己心中的仇恨就要一笔写尽所有人的命运，开什么玩笑，他厌世不代表所有人都同他一般。
是，日子虽然过得艰苦，可这世上还有很多美好之事值得留念，值得赞扬。
她万万不能，因庄青衍的一己之私而死。
于是在这些年来，她如同一块干瘪的海绵一般，拼尽全力汲取着浩瀚如海的知识。
就算死，她也要因抗争不公而死，而不是任由一人的心绪。
好在后宫的众人，都安静得很，每日不是打牌就是下棋，又或者是其他消遣的活计。
只要她们不闹得太过火，沈听然也不拘着她们，就连同侍卫苟合，也是睁一只眼闭一只眼。
这些女子前半生已经过得够苦了，后半生也只能在这方寸的皇宫之下苟活到终老。
好在后宫众人也领会了她的意思，她们没有子嗣，身子又被庄北骞在位时消损的差不多了，这辈子想要有子嗣也难，干脆一不做二不休，认命地在后宫中做起了米虫。
因此，倒是让沈听然省力些。
她虽然无法理解庄青衍的想法，止桑却是很能理解。
在黑暗中挣扎之人，早已被沼泽一同化为深渊，会有拉着天下所有人共赴黄泉之心倒是他一贯的作风。
只不过，两个人所求不同，因而就算最后庄青衍在离开前去大邑公国助亓官夺位一力之时同她讲要等他回来，止桑也只是表面答应了他。
她从不会因为谁而停留束缚在这个牢笼之中。
就算再不舍得，沈听然最终还是让止桑走了。
她深知对方已经为自己做的够多。
一路护着她从懵懂的秀女一步一步走上了如今的位置，这十年间，从未喊过一声苦也没喊过一声累。
就算是命悬一线之际，也都对她未有一丝怨言。
只不过每每深夜之际，沈听然总会反思自己当初救下止桑的那一举动，值得让对方付出这么多吗？
心生愧疚之余，她也清楚地知道自己不能没有止桑，尤其是在小宝坐上皇位的这短短数年中。
所有人都巴不得从他们母子二人身上咬下一块肉来，最好还是带着骨头的那种。
是止桑替他们获取了喘息的时间，替他们掌握了大臣们手中那些不可见不得人的秘闻，替他们开拓了一个平坦的旷阔之路，领着他们一步一个脚印成长。
这份恩情，怕是下辈子都还不清了。
沈听然望着窗外见亮的天光长长地叹了一口气，随后还是起了身。
到了分别相送之际，沈听然怕止桑往后身边没有知冷知热的人，又深知她这些年来身子的亏空，于是整整赏了五辆马车的金银财宝。
但为了不引人注目，这些金银财宝以置换成了轻便易于携带的银票。
“真的要走？”
虽然知晓答案，但是沈听然还是不死心地又问了一次。
止桑摸了摸已经长到她腰间的小宝的脑袋，低垂着眸子，闻声道：“你知道的，这里不是我的归宿。”
沈听然心中自是知晓答案，只不过是侥幸这般问问罢了。
得到止桑的回答后，她心中并没有失落又或是埋怨，只是浓浓的分别不舍之情。
她上前抱住了止桑，郑重地朝她到了一声谢谢。
随后小宝竟是跪下，朝她磕了个响头。小少年褪去了过往的奶气，身子变得挺拔坚韧，像是一株刚冒出枝桠的细竹。
止桑并没有制止他的行礼，而是笑着看着他行完礼。
她自是受得起这一拜。
沈听然又拉着她说了几句贴己的话，直到外头传来马夫的声响，她才擦了擦脸上的泪花。
只不过，拉着止桑的手却一直未放开。
“等安定下来定要同我写信。”
止桑拗不过她，只好点点头答应了。
沈听然这才转泣为笑。
止桑抽出自己的手，望着眼前这对母子，最终还是拱了拱手，“止某就此别过，还祝二位安康无恙。”
说罢，她便头也不回地夺门而出了。
直到她坐上车厢内，都未曾回头望过一眼。
似乎过往一切在她眼中皆为虚妄，一同消失在了车轱辘中。
等驶出了京城官道，车夫问道：“公子，咱们接下来是去何处？”
阳光洒金随着驾驶微微飘扬的车帘的缝隙，止桑坐在里头整个人忽明忽暗，脸上的表情却是在宫中从未有过的自在同肆意。
“去边疆。”
她望着边疆的方向，目光深远。
兄长，你可得好好活着啊。
......
边疆不同于中原，这里地广人稀，想在这里找人如同大海捞针一般。
止桑一开始便做好了准备，因此也并没那般大张旗鼓地找人，而是住在客栈里，当起了一位游医。许是她看着年纪太小，又一身不凡的气度，前来看病的人并不多。止桑也乐得清闲，干脆慢悠悠地四处游逛，体验一番边疆的人土风情，好不快活。
她手中的票子富足，出手大方，一时成了这个边疆小镇上的“散财童子”。
边疆的商贩们都很朴实敦厚，并没有宰她这只肥羊，只不过都热情的很。毕竟逼近年关，都想赚多些个儿银钱，好过个好年。
此外，祝屿还让镇上的四处玩闹的孩童们替她找个人，且不说平日里会打赏些铜钱，寻到人了报酬还足足有一锭银子，无需为其他琐事操心的孩童们自然也就全心全意地替她寻人。
边疆的第一场初雪后，终于有人陆续前来同止桑汇报，说是她要找的人出现在今日的市集上。若是现下前去，莫约还能见着人，甚至其中最年幼的那一位还声称打点了守城门的士兵后才来同她通风报信的。
言下之意便是这个人如今已经出不了城。
见他办事这般机灵，止桑便又多给了他些银两，随后散了一把零嘴便将人都打发走了。
这才不急不慢地下了楼，将房退了后撑着油纸伞离开了客栈。
雨水夹杂着细碎的冰雪打在屋檐与枯枝上发出沙沙的声响，如同春蚕啃食着桑叶。整片天灰蒙蒙的，飘落而下的小雪像是细碎的柳絮，从苍穹中洋洋洒洒地飘落人间，纷扬而冷冽。
许是天气不佳，路上来往的行人并不多，但商贩们却是未少一人，他们或是将双手交叠缩在衣袖中，或是裹得严严实实，或是在叫卖着，这才压下了冬日的满眼素白。
止桑站在一处屋檐下，未将手中的油纸伞收起，扫视一圈后，她的眼神锁定在了一道身影上，然后看着对方在集市上来回流窜，静静站了很久。
她身上黑色披风的左肩都快被染白，一阵风吹来，发丝微微翻动，这才动了身。
止桑慢悠悠地跟在了那位男子的身后，到了城门处原本被士兵拦下的男子，在她颔首示意下，这才被放行离开了城中。
因着靠近年关，进出城镇要比之前更严些，男子并未觉得奇怪，出城后只是低声骂了几句倒霉，然后形色匆匆地坐上了一辆已经坐着几人的牛车。又等了一会，牛车上没有了空位，车夫这才拉着人离开。
灰暗的天空上，漂浮着团团铅灰色的云朵，参差低垂，此案的厚重压抑，一股寒流随之席卷而来，凌空洒下的雪变大了，像是交织成一片白色的帘幕，很快便将天地染成一片洁白。
远处的牛车与零星的行人，眨眼间便消失在了风雪中。
......
男子和其他人一块下了牛车，然后身形一拐快步往村中的某处走去，丝毫没有发现有人在身后跟着他。
这是一处破败的院落。
阵阵冷风穿过破损的木制窗棂，破烂的创制随风飘荡飒然有声。
房屋里四壁空空，顶部甚至还有一处小口漏下飘雪，墙角处蛛网密布，脚下灰尘堆积，每走一步都会带起飞扬的细碎尘埃，一股腐烂的气息弥漫开来，呛人口鼻，令人隐隐作呕。
这里显然已经很久没有住过人了。
进屋子里的人在里头呆了一阵后才出来，出来之时，他原本手中购置的东西少去了一大半，甚至脸上沾了不少灰并且衣裳与头发都乱糟糟的，最明显地还是脸上那明晃晃的巴掌印。。
随着男子整理好自己的仪表，他的脸完全暴露在空气中，才看清那是一张五官与祝屿有几分相似的脸庞，只不过浑浊的双眼同臃肿的身子让这张脸的风采大打折扣。
等他从院中离开后，止桑瞥了一眼院落，接着便转过身又继续跟在他的身后。
从荒凉的林中小径穿过，走到尽头，便能看见耸立在宅院中的一棵老树，虬龙般苍劲的树枝盘曲交错，树上落着几只不知从哪来的乌鸦，不时地发出阵阵粗哑的名叫。
随着传来男子的破口大骂同石子砸在树枝上的声响，枝头的乌鸦展翅飞起，掠过天空，很快便不见踪影。
里头渐渐传来了男子与女子的交谈声，偶尔还有幼孩稚嫩的声音。
不知怎地，原本还算平静融洽的交谈，陡生变故。
女子惨烈的喊叫声与幼孩哭闹声还有物件砸地之声混杂在一起，顿时吵得让外头的止桑仿佛受不了般终于抬起一只脚，踹开了半遮半掩着的大门。
因着院子坐落于后山中，离村中有些距离，不管女子哭喊得再如何撕心裂肺都无人能够搭把手，只有施暴者结束了，她才有片刻缓息安宁之际。
女子目光麻木，渐渐失去了反抗与求饶。
就如同往常一般任由身上的男子打骂与欺辱，身上好不容易才淡下去的伤口这下又新添了不少。
唯一让她吊着一口气活下来的大概是在被她藏在了柜子里叮嘱不要出来的幼孩。
女子木讷地看着窗台，她的头被男子死死地按在屋中唯一的桌上一下又一下砰砰地砸着。温热的血液顺着她的额边蜿蜒而下。
她在默默地数着自己脑袋砸在桌上的次数，心想到：还有十下就能解脱了。
看着衣柜的方向，一声又一声劝说着自己，忍忍，再忍忍。
但失血过多在加上本身就过于饥瘦，让她整个人忽感晕眩，只觉眼前的一切随着晕眩感变得摇摇欲坠，下一刻彷佛便就要崩塌然后被投射窗台上的那一道裂开的缝隙吞噬。
在完全昏迷之际，她的耳边传来了一声男子的惨叫以及和一道背着光而来欣长的身影。
......
止桑拽着男子凌乱的长发，不管他那杀猪般的叫唤，直接把人从屋里拖到了院中。
“嘶，痛，痛，痛！好汉，好汉，手下留情，手下留情，手下留情啊！”
见人依旧没有半点要松开他的迹象，有赶忙求道：“再给我点时间，就三天，就三天，我一定能把钱都还上！”
随着他嘴巴的张合，灌入了一阵寒风，让他猛地咳嗽了起来，他伸出手想要够到拽着他人的手，没料到才刚举到半空中的手背就被一把飞刀给扎入其中。
温热的液体在一瞬间涌出，无法抑制的痛苦席卷男子所有的思绪，此时他的脑中不断叫嚣着一个回响：好痛！
止荀惨叫出声，他不敢再有多余的动作，一个劲的和身后之人求情，“大，大，大哥，饶我一命饶我一命吧！等我把那几个拐来的娃娃卖了，一定会把欠赌坊的银钱给还清的！不用三天，明日！就明日！”
他话刚说完，就被身后的人接着拽着头发的力把他整个人硬生生地拉起，一张恍若天人的脸出现在了男子的面前。
男子停顿了半秒后便拼命挣扎，见无果不由得声嘶力竭地叫喊道：“你，你，你是谁？你究竟是谁？！我与你无冤无仇为何要这般折磨我？！”
止桑抬眼，目光冷漠。她的手上已经没有了油纸伞，她将手松开，男子瞬间砸在地上，虽是笑着可眼里的温度却要比这雪地还要冷上几分。
“好兄长，你怎么可以不记得我？”
见摔在地上的人一股子疑惑之色，止桑蹲下身来，抽出完全没入手掌中的匕首，用带着血液的匕首抬起了男子的下巴，好心地说出写提醒他的话，“当初娘亲不愿让你没了身下的物件，便给我下了药，让我...”
止荀惊愕地抬起头来，就这么直愣愣地望着那双曾经熟悉的眼睛，死死地盯着他她，泛红的眼珠子几乎要迸射而出，紧绷的身子显得紧张不安。
“你！你是止桑！！你是止桑！！你竟然是止桑！！！”
止荀脸上的表情复杂，惊喜之余又带着惊吓，呢喃了几声，“你还活着，你还活着...”
他心中骇然，脑海中涌现出了一段就快要被他遗忘的记忆，不只是害怕还是受寒，他的嘴唇泛白，贴在地上的双手微微颤抖，眼中透露处无法遏制的恐惧情绪。
“你不能杀我！不能杀我！！不是我的错！不是我的错！！”
止荀看着眼神冷漠得像是看着死人一般的止桑，双腿不由自主地颤抖着，全身发抖，还在硬着脖子替自己解脱，“都是娘！都是娘！都是她做的！你不能怪我！妹妹，我是你啊兄啊，怎么会让你做这种事呢？”
止桑没和他废话，干净利落地用手中的匕首将人阉了，随后嫌脏似地把匕首给扔到一旁，站起身来看着已经崩溃了地止荀，莞尔一笑：“好兄长，我当然不会杀了你了。”
“你可要好好活着。”
止桑昂起脸，淡淡的笑意挂在唇边，雪花一片一片落在她的脸上，冰凉透骨彷佛能够将心中积攒着地怨气与愤怒全部驱除。再张开眼，已恢复了往常的平静。
她看着地上缩成一团的止荀，心想就这么死了可太便宜了，要知道死了一了百了，活着要受的苦可还长着。
既然求了雨，就不要怪泥巴溅到自己身上。
止桑嘴角微微上扬，神情懒散，明明是一身黑衣却偏让人觉得干净纯净得恍若时尚无人能与之相比。
她迈出步子，不管身后止荀如何的谩骂与嘶吼，走进了屋中。
接下来，他的因果才要刚刚开始。
......
还不到半年的时间，不用止桑出手，止荀就被自己曾经犯下的罪孽反扑，活活地折磨死了。
他的尸体称不上是尸体，所是碎块也不为过，被洒在了乱葬岗里，进了野狼的腹中。
亲眼围观了他的死亡后，止桑身体中原主的怨气终于彻底消失。
所有的恩情都还清后，止桑跟着一家胡人长相的商队离开了边疆，去了更远更辽阔的地方。
等她得知大邑公国的新王竟然入赘了中原女帝时，已经是两年后。
阴差阳错之下，她又回到了江南，一切开始的地方。
凑巧碰上庙会，便停留了几日，凑个热闹，她这次没再给沈听然写信。
离开江南后止桑找了个镖队，呆了几天学了点功夫才跟着一块走南闯北，游历大好河山。
得到消息的连夜赶来寻人的庄青衍又再次扑空。
不过已经得知了镖队押镖要送往的地方，他便没那般着急地跟在后头，而是换了条道，抄近路赶在镖队达到之前设好“圈套”，好让人不再给跑了。
止桑离开皇宫没多久，得到消息的庄青衍一开始并不太在意，不过就是个乐子罢了，他依旧留在了大邑公国，只不过夜里时常会有些失神，盖印梦中全是两人大胆而荒唐的过往。
在探子来信说找不到人之后，他才清醒过来，自己这次是真的把人弄丢了。
不知怎地，心里总是空落落的，就算杀再多的人也没有了往常的快/感，那处空荡的地方依旧无法填补，无法被愈合。
这种情况随着时间的流逝越来越糟糕，再看见亓官和沈听然两人那黏糊糊的劲，更是挑断了他的神经。
他来到止桑曾经的住所，里头虽然和之前一模一样，但却没有了那个人的味道，没有了那个人来过的痕迹，成了一间死气沉沉的屋子。
庄青衍变得越来越阴晴不定，出手狠辣，他甚至还曾一度要杀了沈听然以此来威胁对方写信给止桑，逼她回来。
可一直到沈听然只剩最后一口气时，他都没有等到那个招蜂引蝶的小太监。
庄青衍变得迷茫，整个人像是失去了生机一般，心被剜去了一大块，再也无法跳动，整日一副行尸走肉的模样。
最后还是沈听然看不下去，将止桑曾寄给她的几封信的事告诉了庄青衍。
“她往日到了新的地方都会同我写信，报个平安。”
在把信给对方之前，她还不忘叮嘱道：“你那疯劲悠着点，别把人给吓跑了。”
当然，信件也不是白给。
沈听然从庄青衍手里讨到了不少的好处，这才把信件都给了对方。她可是受够这个疯子，那濒死的感觉依旧历历在目，甚至时常会做噩梦惊醒。
所以还提了一个极为苛刻的条件：一旦他离开了皇宫就不能再回来，永远与皇家断绝关系。
沈听然太清楚他的威胁性了，她不想好不容易才走上正轨的国家在不久的以后又或者是她还在的时候走向了另一条毁灭之路。
她心中其实也没多少成算，佯装一副淡定的模样，实则忐忑不已。
好在对方答应了她，这才送了一口气。
心中自是有对止桑的歉意，可她已经走投无路，没办法。许时心怀愧疚，在把信件交给庄青衍的当日便差人将信送到商队的手里告知她这件事。
这也是止桑没再同她写信的缘故。
两人的情分到此结束。
在春暖花开之际，止桑跟着的镖队终于抵达了押镖的目的地。
东风翩然吹落几瓣桃花，莺啼初罢，酒楼走进了一名身穿华丽锦袍的男子，他脚步轻快，寻常人根本不能听见。
只能看见隐约看清其身形修长，和脸上挂着春风细雨般的笑意。
来的人面若中秋之月，色如春晓之花，衣袍微微有些敞开显得妖冶至极，莫名就连外头的春色都被压了一头，惹得大厅里的男男女女频频投去目光。
随后便见那人用手中的折扇轻敲在坐在角落处背对着的那人发顶上。
就算是只有侧脸，也能看出那位公子清雅矜贵的姿容。
庄青衍弯下腰，黑色的发丝丝丝缕缕垂在胸前，细长的眉眼不眨一眼地那双敛在纤长睫羽之下，平静剔透像是浸在冰雪里的琉璃般的双眼。
庄青衍用力地拽着对方的手腕，蓦然无奈又痴眷地低低笑出声，嗓音撩人入骨，“抓到你了。”