只说薛家当日圣谕临门,合家显贵,薛姨妈进宫亲贺,母女见的一面,作了君臣大礼,谢完赏赐领宴罢出宫回来,便连日设家宴请诸亲戚朋友,并商行铺面人等及家下一应主婢掌事奴才等俱庆贺一番。林黛玉那日同园中诸姊妹跟着王夫人去了,吃酒看戏直热闹了多半日,方辞了薛姨妈一起伺候王夫人回来。进荣府王夫人又叫凤姐同诸人跟着只顺路向贾母处承欢定昏。因见贾母只懒懒的,也不便说起宴席何等丰盛,唱戏又这般排场的话,皆略坐会子,道了贾母安歇,因各个辞了出来。
只说此日赴宴薛家,只李纨宝玉不曾去的,宝玉因和宝钗有过那样故事,故没好意思去。晚饭李纨伺候贾母一处吃,也便叫了宝玉作陪,饭毕宝玉辞出径回园中,与五儿等嬉闹一回,不时遣人打听园中诸姊妹一时回来。
这边迎春等离了前院,一路说笑才进了园门,猛不防头宝玉忽自一侧门后跳出,张手伸直了两个胳膊横在众人面前,倒唬了众人一虚惊,宝玉早陪笑口里道恼,问起众人今日在那边玩的如何,众人只回了“天热,早乏了。”宝玉趁着道了安歇,一时随着在岔路口各个辞了自归房去。
宝玉跟着林黛玉一路说话进了潇湘馆,黛玉进屋只道“失礼了”,便往日常歇卧的长椅上歪着,紫娟早叫拿水上来,丫头伺候林黛玉盥手罢,黛玉索性使拿来落花鞋套着,又只歪靠长椅上,一手慢摇纨扇,只假寐。紫娟带丫头收拾了,因洗手打茶上来,又使屋里几个人下去了。
宝玉和黛玉只大半日不见,此时早挪过来近前的坐着,二人四目相对片时,黛玉叹气,宝玉一手欲将触及黛玉唇腮,早见黛玉嗔目止了,因回念接过一旁紫娟递来茶杯吃了口茶,握杯笑道:“我只想宝琴妹妹如今已是梅家当家奶奶了,又该是另一番风致做派。”黛玉打一回团扇,吃口茶,笑道:“不过略装新了头脸,和在这里时也没大差。众人一处只是三缄其口的。”宝玉笑道:“宝琴如今是当家的奶奶,自然比先尊重些是有的。”黛玉点头道:“邢姐姐待人和气循礼,二门内一应接送陪客都是他在忙,倒有我们凤姐姐行事作风的。反倒他们家的正经掌事奶奶倒病着屋里,倒是太太凤姐姐单往那屋里瞧一回。”宝玉听此出一回神。黛玉吃了茶,辗转叹了道:“宝姐姐果然吉人天相,竟不是步了元春姐姐后尘。这会子想起宝姐姐待人的臻善处,竟不是老早已自知终究会升飞的,须是脱离了尘寰之境。早听是应选进去呢,又未知究竟多早晚离了去,大家厮混一场,那日只出了园子,出了这府里大门,我竟是如坐了井里一般的,连影儿也不知。既没亲送了他去,更不能说句道别话,嗳,不止我如此,园中诸人也概未知情,竟是由他那样只去了,且至此一别,已是天涯陌路,相见无期了!俗说世事无常,此恨难消,概也由此而来。”说只连连叹了,不觉以帕拭泪,接道:“今日那里一处吃酒看戏,姊妹们人也几全了,独是宝姐姐不在场,因想让他只那般的离了去了,咱们依旧笙歌欢笑如常,竟如没心没肺似的。若是他得知道了我们这起人原只是没见识趣儿的,倒要说是白认识一场了,我倒不想落了妄作这样小人,让人背地里只闲话笑话去!”宝玉听此暗自唏嘘,因思起当日一场怒婚,自己只对宝钗的冷淡决绝,也觉几丝隐愧。一时宝玉抬头合掌的道:“我有个主意,明日我们大家只往蘅芜苑,须是你邀一社,只说饯别蘅芜君,社名儿作惜别,竟只当是人才要离开才作呢,岂不好?园子里人人心肠只一般,不过为了弥补点子遗憾,这主意料无人不从的”。黛玉点头道:“为今也只如此了。左右也是姊妹们一天的个题目。但愿此后人人也可安心了。”二人又只乘兴各自拟了几句读稿来,黛玉因命换了茶,一时吃了茶使宝玉早回屋歇下,以备明日之兴。
翌晨林黛玉早起洗漱以毕,宝玉已过来,遂一处吃了早饭。二人忖度一时,黛玉早使紫娟派人请园中诸人,宝玉也命跟着的人各个分头去召。宝玉因笑道;“早日同云妹妹起诗社只在藕香榭的,不如还往哪里也是纪念的意思。”黛玉却道:“竟不用那些旧地境罢了,目前尽只春日盛景,倒是不可辜负这些花色方妙。”宝玉笑道了“是”,只得依他。
宝林结伴往远山叠嶂一路蜿蜒而进,一时只选中一处所在。正在一处半坡上,只依山所筑建的两侧带着长廊又前方加游廊的一所长亭,门额匾上留有“紫云轩”字样。原来此轩廊外观皆为明漆腊裱的本来木色,轩廊后半依着山体,轩之四角各半露着四个粗大规整的红漆圆柱,顶方四角飞檐入云。额匾止在正方廊檐正中,左右两侧连着几丈长的曲廊供人由两侧边门进出,只轩后非可通过,因借高低只筑了一截石基,石基上方进筑建了同正面一样的八合镂空雕花隔扇,因少了正面的绕窗游廊。
半山参天大树荫蔚蔽日,西侧一株高大的合欢花树几不曾全覆盖了轩宇。正面及两侧廊栏近处此时盛开着牡丹芍药月季蔷薇等应季时卉,正是彩蛾蜂蝶纷扰流芳,远近几处龙钟垂柳投影,与之相映成趣,前川草茵蔓延不尽,直至依水一带柳堤。近处几级石阶,几条卵石小径分割绿地弯延岔分过来。
二人只绕至一侧游廊进了轩堂。只见背山一面固是封闭,连隔扇也因久无人开启。因依了窗下摆着原木色镂空雕刻的围了桌群的八仙桌,桌上洋漆描金方盘内文墨四宝俱全,桌两边依窗两溜厚重靠椅加着一色茶色椅袱,垫着黑白双色水田明缎袷芯坐垫。一角放置一架简易楠木斗厨,当真是一斗方圆,五斗叠加而成,说是斗厨,实则斗架而已,四外并无可封闭可抽斗,只是每层搁架呈方盘状,内置棋牌或茶具或香腊火折子等物事,只最顶端方是小小一釉彩细磁白盆文竹。乍踏进侧门,便已听得脚步声笃,却原来是厚木原色地板自底下石基架空所筑之故。两边侧门连着正面一边只和隔扇外游廊相通。因拐进游廊,凭栏只尽览远近花明柳暗,亭台楼榭,湖光山色。栏边各色花朵争先竟上廊沿,招摇送香凭撷。可想而知,绕着轩廊前方的花丛根处只与此面基础下一截石基一般高低的。再过了窗下绕至另一边进轩,复只由那边坡廊下步而出,双扇镂空雕花格子门口因停步回看,门楣上亦墨书扁刻的紫云轩字样。二人出廊只度石子小路往路上来,在一处路口因住足且等园中诸人好指所在的。
宝玉早嘱袭人使几个媳妇擦扫添置那里,并另小丫头烧水诸事。黛玉也命跟着的人往回去传话紫娟拿来果酒诸事。黛玉往树下石凳坐了,宝玉只顾拿扇子追逐那两只戏蝶。就见李宫裁站立那边喊“颦儿”,二人忙迎上先拉李纨往轩廊那里,李纨又留下素云同黛玉的丫头这里等人。
等三人进了紫云轩时,几个媳妇丫头也收拾齐了,还添加了几个杌子,李纨又吩咐了。黛玉请了坐下,李宫裁便笑道:“今日选了这一处,不是又为着起诗社呢么?只这紫云轩是老爷爱来的,没见桌上现成的笔墨纸砚?也该打发人回一声,瞧今儿这样天气,若老爷底下不防忽刺也来了,可怎么样去?”宝玉坐了笑道:“我们老爷是爱雅静的,所以爱这紫云轩,只这会子这里又失了幽静的,老爷纵也过这里来,只远远瞧见这边丫头婆子的来去,也早转头又往别处去了也有限。我只早前见过老爷同那些人在这里也只是盛暑时节,因是隔的久了,我竟是忘了这么一处。”李纨点头,宝玉又叫人拿来个装了清水的青花瓷的敞颈瓶来,因往隔扇外廊沿口自掐花插了瓶,才插满了瓶口摆了桌上,就见李玟李绮一起进来。李氏姊妹才坐下,方见是迎春探春惜春结伴而来。又有各人丫头跟着,至此刻方显得洞朗寂轩中热闹起来。
探春坐了笑道:“听是为着补一回践行宝姐姐的诗会,想林姐姐的潇湘馆就很好,竟不知还寻下这一处敞厅更显厚重了,又雅致,亏了想来这么一处。”宝玉笑道:“哪个又能凭空竟想来呢!也只是一不小心误得了柳暗花明的,紫云轩只老早这里候着的,才定了请了你们都来,大嫂子还说是我们老爷的禁地呢。”正说笑,小丫头伺候端茶上来,这里众人方始吃茶。又见雪雁紫娟带着几个丫头,各个手里捧着托盘,只有圆有方,盘内置多样果酒糕点,另有黛玉处的笔墨纸砚一套。黛玉使将拿来酒馔果品摆至八仙桌上,笔墨等尽数挪往屋内正面窗廊下两张一尺来宽五六尺长的条案上,黛玉因请诸人随意取食,丫头权上新茶。请宝玉讲了命题社名。众人正拈果吃茶听着,就听廊口小丫头槛外站着报了:“史大姑娘来了!”
探春等闻听一拥只出,齐聚了窗廊下,伏坐了栏杆靠座上寻望。黛玉瞧见了先笑道:“他竟来的巧,今儿的兴致也弄的巧了。”只宝玉走出侧廊相迎。姊妹们依栏杆见史湘云丢下丫头,只顾前头的已走近,先便停步廊沿拐角花枝疏离处,伸一手把栏因分开花枝,仰着脸另一手各个指着叫了名字的问好。李宫裁因笑道;“仔细露水打湿的裙子,还出来罢。也不怕上头有花刺只扎了手。”湘云方退出花丛,左右寻看通口处,才见是宝玉只距远的在那一头侧廊口招手,史湘云只好离了这里,绕回石子小径,依径踏廊方上的进来。复只一一见过彼此问了好。李纨早拉了史湘云坐,湘云依黛玉旁坐了,便拉了黛玉手道:“饶是如今也隔的远了,与二哥哥也不写了信去,也不和老太太时常提起,打发了人接我来闲逛逛,让我也多在园子里一日,岂不是大家热闹。”紫娟早端茶上来,湘云谢了拿杯吃了,扭脸另向一旁迎春,因捱了拉手的道:“还是二姐姐好,想几时回来竟便宜的能回来顽。”李纨因使眼色给史湘云,却未被察觉。迎春轻摇手中团扇,看着笑回道:“可不是,一个京城里,纵一日里两遭儿的来去也尽够的。我原只打量你总不出了这园子呢,难道我们家竟无有你可嫁的人么?偏爱远嫁了偏远县里去,如今又来眼红我。”迎春说罢使扇掩口而笑。史湘云只跺脚的嗔道:“多早晚也见过二姐姐竟拿人打趣了,真真稀奇,这会子偏又挑了我!”惹的这里众人一阵谑笑。史湘云早离了那里,往探春前打听今日主意作了何诗,笑道:“又有了何新鲜题目,只管说来。莫若如今我也手生了,竟叫你们还笑话了去。”黛玉因复说了一遍给史湘云听,笑道:“因我想既是补做叙旧之情,不必限了时去。可许哪个等到不拘那天做成也就是了,只当是验看各人心虔呢,果然那样必是好的了。只今日若认真要到交题时辰,你们且瞧,通廊口檐上那一股的合欢花枝,几时那枝上鸡毛似的粉红花只要闭合了,再还有作不出的,只好同我分了今儿这里的东道去。”众人笑道:“起先还说了不罚呢,后头又原绕回去了。”黛玉谑笑道:“这说话的显见的是小气的人罢了。”又向史湘云道:“云丫头回回赶巧的来作诗,竟不是老早在我们家放着眼线的,只通风报信的。”史湘云摆手笑道:“那样又嫌费事的。我原是暗使了千里眼顺风耳的法术,但凡这里有所举动,顺风耳又听是起诗社,千里眼早瞧得见,便算计好了,一个筋斗云恰好的赶齐。嗳,难不成你们天天一处的闲趣玩闹的,反倒来嫉妒我这会子到的巧了不成?”众人早听得笑起,探春忍笑道:“这也是我们诗社感化了那位神仙菩萨,所以才得以保佑人总算是齐全。”李宫裁笑道:“都别只顾着说话,倒是瞧瞧那顶上的合欢花罢。”此一语说出,众人点头只彼此催促了,各个方始斟酌起来。
却见惜春往黛玉前作了辞,便丫头跟着的出去了。一时黛玉先往条案前写出。宝玉夜里早拟好了,只等这里都记下了才誊写出。因转出轩廊下,凭栏赏花远眺,体贴一番他父亲做派。里面探春也写下。史湘云因写了一遍又揉了纸团,只走出窗廊外因扔了花丛里,复进来搦管沉吟,黛玉走近要过湘管使他念出,代为誊抄了,方才好了。宝玉隔窗见渐渐都有了,便进来提笔记下。收笔如架才抬头见是惜春又回来。只见惜春进来径往条案前,拿笔只小心写下。宝玉一旁因看他诗后又有小字注了“方外妙玉”,方思他刚刚由妙玉那里回来,所以他的践行诗也必然为妙玉所有,所以题跋特意标注了。
黛玉因问李氏姊妹,李宫裁笑道:“尽在我誊下的稿子里了,如不然,我哪里能那样快就得了。”黛玉点头才要说话,又听丫头报了凤姐姐来了,话犹未落,凭栏处只见凤姐后跟着丰儿已近了,不远处又见是贾环厮跟着。凤姐两三步只由正面廊下花丛间拾级而入。众人方知廊栏下原设有窄木梯通了地上,连那一处栏杆以及靠座也是活的,只略转动了那处消息木闩,便可如门一般只推开了,再合了时,才看此截栏杆两端原是有缝隙的。只因花草繁盛,只掩盖了木梯,常日又不谙知了此一处,众人多不作了此处廊栏原有通口的念想。
黛玉请凤姐度廊转入,众人站起笑问了好。宝玉早斟满了酒,请凤姐吃了。紫娟请茶。风姐忙忙吃了茶,一旁李纨早拉了桌边使坐下,凤姐又自拈起块凤梨含了,笑道:“显见得你们又在这里聚着为写诗呢。我一来只觉不对景,也不多搅你们了,只说完了话就走人。因我们老祖宗那里才念叨宝玉今儿也不闹他了,所以打发了我进园子里来瞧。正经明儿一天后儿便是宝玉寿日,我提前来说一声儿,明儿还得依着老太太意思派活操办的,便不得空了,可完了,我的话也完了,我也识趣点,抬脚走人是正经了。”风姐因站起,才抬眼看见贾环正站在前方廊下窗外,踮起脚跟儿的伸头只看着里头。因才来时这里的隔扇都是打开的,所以凤姐一展眼便看见外面的贾环。凤姐因恨道:“没见老三到老也只蝎蝎螫螫的,倒象是欠下这里那个银子钱似的。”凤姐因往窗口站着,招手叫他道:“环小子,进来呀,你也该在这里历练历练,才是好呢。”丰儿因伺候推开栏杆入口,请了贾环踏阶的进来。贾环半日挪步进,捱着一侧窗廊边门柱站立,却伸了脖子只顾侧目看条案上,黛玉因使眼色给紫娟,紫娟便挪了杌子上去,请了贾环坐了,又伺候研磨,迎春也过来拿了果子给贾环,又叫丫头端茶过来。凤姐见此,半日咂吧了嘴,又觉无可说他,只辞了去了。宝林二人送出,看凤姐原自正面廊栏下木梯出轩的去了,方复进来。只见贾环两手接了紫娟递上的茶杯,又忙着道谢,不防一肘又碰落迎春摆在旁边的扇子,紫娟早捡起。黛玉道:“他一个丫头,又谢的什么,大太阳底下跑来这里,还不吃茶歇会子,又急着写字。”贾环一听便站起的道:“林姐姐教导的是,我记下了。”说完,且吃茶,迎春一旁递上果盘,贾环挑块蜜饯桃脯吃,又拿起汗巾子擦手,又忙着向笔架上拿笔,一手又拉着迎春央了陪着,迎春递去果盘,另人挪了杌子上来,因一旁坐着看贾环写字。贾环半日满纸涂鸦的写了,又抄了一遍,将底稿揉了捏在手里,左右看了一旁众人诗稿格式,也便在其稿纸后注了“环三公子”字样,方是完了,收笔如架,贾环搓了手,复验看了,才要走,又想起作辞,因站着称了“大嫂子,宝玉哥哥,林姐姐,二姐三姐,湘云姐,惜春妹妹,我还去了,我偷偷进园子里,屋里人都不知道呢,这就回去,省得他们又寻拿我。”迎春笑道:“你一天家竟是浑撞浑打的惯了,赶紧去吧。”贾环方出去下了窗廊下木梯的去了,外头等着的小厮见出来,又附耳的说了,贾环便跑起来,只见跑远了,还只管回头看了这边。
李纨早整理一应纸稿,笑道:“也不知是哪个丫头嘴尖,这么个工夫,竟传到前院了。环儿竟不是央了凤丫头带了他来这里凑趣儿的。瞧也正经八百的道样儿写了呢,也不知能写出什么来。”探春笑道:“不过是闷了跑来搅局,多早晚他也用心在这上头呢。”迎春笑道:“我倒瞧了两句,竟不是混诌,终究不能和这里人的作风比就是了。”李宫裁因将手里一总的诗稿分发了,便使皆览看了,再彼此交换着终须人人通览了。一时黛玉得了贾环的看了因沉思。宝玉见黛玉忘神,只走近要过也看了,方递出去。现将众人所有践行宝钗诗作只序列了。
首稿,题记为“林黛玉拙饯宝钗入宫显贵即赋”,诗云:
自是瑶台琼室骨,运向何如若平平?芸芸众生尘莫及,春雷一声驭鹤骋。教人诚不费思量,空叹惺惺惜惺惺。浅辞黯颂人归去,但见菱花眉空凝。
二稿,题记:忆蘅芜君
风姿冠群芳,平和为肌肠。
生缘幸相沁,同类亦感伤。
日月本有知,宁不恩泽广。
佛心对一意,天伦合静享。
法前进潜质,教化莫怠罔。
非你即我他,由开天地窗。后注“方外妙玉”
稿三,题为“枉叹调”
奈何画墨肆绸缪,此时无痛胜有痛。契阔有数韶华散,最是伤心两无情。方寸既定巫山云,斝水有意庆一幸。海市蜃楼空对望,天台只须天人行。曾经凡幸佳瑶伴,梦醒恻隐长恨亭。太虚宝境筑高处,我辈仰首饯飞鸿。亟待春回劳燕归,上界消息啼几声。凡鸟如何得人意,竟比阴阳莫知通。后注“怡红公子”
四稿,题记“念旧影”
畴野荡霓裳,田园落彩虹。
腊梅结伴香,霞鹜天际明。
蕙质兰心骨,款款是多情。
飞升返蟾宫,谁再景中景?
后注“稻香老农”
五稿,题记“伤永别”
未敢妄比子伯缘,一旦别离乍凌乱。
耽耽共袭欺芳泽,切切濡沫桃花苑。
谆谆暖语谐明诲,孜孜善怀存感念。
我为君卿长太息,细乐长春庆嘉年。
后注“枕霞旧友”
五稿,无题
闲来争风弄文墨,不止消遣因有缘。
伊人玆去非可还,徒惹几众意徘徊。
海失金蛟天少月,倏然风逝气乍寒。
作秀庸笔犯仙人,聊得理开心意安。后注“环三公子”
七稿,题记“惜别”
何幸竟得金玉来,草木争荣花妍开。
展堂宁和增祥瑞,惫佞敛耻技徘徊。
扬眉吐气蕙连理,报应不爽承天籁。
自此今时成决别,宫香复回沐我宅。
后注“蕉下客”
李宫裁使评了高下,众人莫衷一是,纷纷申表主见。独宝玉又拿个贾环所作,只暗自叹了道:“倒难为他。”因思宝钗形容,面似银盘,目如水杏,唇不点而红,眉不描而秀。又窥黛玉正在一众人间,只显得顾盼生机,天然一段风流婉约,却哪里还有早日的羸倦怯弱病容?!便心下打定主意,须是趁了后日生辰家宴上向他祖母申明心意,方为不负了探春句子里“报应不爽”的意思。
史湘云站在当地,满心欢喜道:“莫比我们园子里这些人如此有情有义的,怪道人总是爱来这园子里呢。”又看了黛玉笑道:“这次惜别社,原是林姐姐邀得的,我们这里乱评混举的,林姐姐正经也该说句话。”说时便往近拉了黛玉离座。林黛玉过来抽出李纨的念旧一首,笑道:“因大嫂子住的村子,使句子竟别有一种新意,我先自专推了大嫂子的为上,竟看姐妹们的意思了。”说完递去手里纸稿,原回去的坐了。宝玉便走近了,因细瞧了黛玉面色,笑道:“怎么又瞧着懒懒的,是觉乏了罢?”黛玉拿了杯子吃茶,也不回他。条案前众人正自纷纭,李宫裁谦勉笑道:“我看还是宝玉的好些。”一时皆含糊道了:“都是好的,连老三也能做成这样。”又不知是谁说了“饥肠辘辘”,李宫裁因问黛玉请大家散了,再定了日子结了今日后事。众人因渐渐的辞了各个去了。
史湘云拉了宝林二人使同往贾母处,黛玉因推了,宝玉便辞了送史湘云出轩的去了。李纨请黛玉先回屋,笑道:“你和的人拿了你们家的家伙去了,我好叫人仔细再拾掇一遍。我只好最后再回去。”林黛玉道了“费心”,辞了李纨,使屋里几个人收拾了拿来的物事,便往回去了,不提。
这一日正是雨霁大晴,只显得春光明媚。因南安太妃寿日,贾母王夫人尤氏皆按品正装携礼恭贺。太妃只与礼上极尽体贴,饮宴乃道了贾母年事已高,所以请了陪太妃一桌的坐了。
等到戏也唱完了,太妃使长使官门外代为受礼请辞了诸女客,只留了北静王妃与两位命妇及忠顺王妃相陪,着意请贾母等吃茶。南安太妃因说起封疆藩王年度朝贺时,天子君口下赐与藩王世子联姻皇亲的话,太妃笑道:“我熟知京都王贵诸侯之待字千金,只此番联姻,又既定为王妃,必要才貌徳礼俱佳,方不致有碍皇家颜面。是以与宫里细细挑选了,只取中荣国公嫡亲闺媛。上日老太君华诞我到府上也亲见过,果然品貌超俗,器宇不凡。因已和太后议定,此东藩新王妃非出自贵敕造公府莫属了。先要恭贺老太君府邸此番为国尽义了。”贾母心知南安太妃乃世交之宜,方婉言道尽内中情由,只托付了圣意的,又借忠君安邦之礼尚,标贾府声望用心,因不敢怠慢,听此早离座带王夫人尤氏扣谢了太妃垂爱之幸。
太妃微微一笑,止了免礼,亲挽贾母使归座,看着笑道:“因事关皇脉,必先由我认了义女,可以郡主妆奁排场行了出阁大礼。眼下时限急促,一应物事早已备妥,三日后,我亲到府下,与乃女行了义亲之礼,即刻另新人乘了随去的彩辇,府中送亲丁眷随我一同往北海,那里几日里早搭好了迎送仪亭喜塔,藩王迎亲进京也只叫在那里作了告别礼式。我现只尽数告知太君,也是为贵府中这几日可得早做打算。三日后卯初我即到太君府上,再大家同着送亲便是了。”贾母等只得复谢了,先人辞了回来。
尤氏见贾母一路上不悦,只同着送至荣庆堂,进屋伺候贾母坐了,与王夫人因陪着。王夫人坐下便命人唤了迎春探春姊妹来这里。须臾探春进来,见贾母等面容谨肃,王夫人见他来,只以帕拭泪。探春跪了问安。贾母早张手使探春往跟前,一手搂着便放声哭起。探春见情也伤心哭个不住。此时,凤姐早来这里伺候,贾政贾琏等也聚了大书房,打听这里响动。
王夫人一旁说了南安太妃的话,向探春道:“我的儿,如今家里只有你和你小妹妹,你只说让老太太给了你们姊妹两个谁去藩地?”再问探春只不语。凤姐因扶了探春坐了。探春忽止了哭反安慰道:“我不想也得了大姐姐一样的巧宗,又何尝不是家门荣耀呢?又不致有没祖德。祖母母亲大人如何反倒难过起来?路虽远些,水陆自有船舸车马。平日里书信往来也有限。只不能如常日里近前伺候文安罢了。然世事皆是两极并存,望老太太太太只多多想些好处也不至伤感。若只管舍不得我去远疆,我纵在了那里荣华富贵也不得心安。想我们这样家世,因赖着能为升平典乐或有作为,方才不负了这深宅广邸。若是太祖在天有灵,见我今日这样,也必是欢喜的,老太太太太也只这样想,竟觉此番不是骨肉离悲,实是喜庆了。我虽女儿身,却也不服须眉,能使婚嫁成全一番志气,虽抛离骨肉家园,也算天意知我了。”
贾母王夫人等听了探春一席话,不觉相视默许,暂忍住伤心。迎春一旁坐着,使帕揉眼。一时吃了茶,贾母使他姐妹去了,方命人请了贾赦贾政来。
只说迎春探春离了前院。迎春送了探春回房,坐也不坐,不等探春问,迎春即辞了回他屋中来。却说迎春见了探春即将出闺,又要作王妃,心里只生了百般滋味。自思自己出嫁未逾半载,竟府里遭际这等事宗,若此刻自己尚待字闺中,哪怕往那海疆野域也罢了,强似落了孙绍祖那样下作黄子手中,终日以泪洗面,只叹时运不济。如今人不人鬼不鬼,又想孙绍祖即将返京,那时节,想元春姐姐已是皇妃,享够了尊容的去了。探春又将是了万人之上的王妃,独僭越了他去!自己竟不是了孤魂野鬼般,只叫天不应叫地不灵的?迎春衾内以被捂面,直哭了一夜,直至泪干肠断,不觉只打定了个主意,方才气平。
园中诸人也渐知此消息,怎奈人人离悲,又无时日可与探春排遣郁闷,皆只好在各人屋里静候探春不日出嫁时刻。只贾政自知与朝廊无能机变,方使事宗降临门下,欲请贾雨村谋划一番,奈何已是时不我待了。不免在书房长声嗟叹,恨他人奸巧,又痛惜唯此女后世可依,又将远离天边,那泪也是满脸纵横。白日里又不敢使贾母王夫人看到,只将探春唤来,好嘱些经世济国的话。父女强忍悲忿,探春跪地聆训,一时扣头起时,父女各自已毫无泪迹,彼此心意通达,化此朽憾为奇慰了!
至此日下更时,荣府下人等于各个门旁路边只秉烛伺立,王夫人、邢夫人、尤氏李纨凤姐、及周姨娘赵姨娘皆穿戴整齐,守在贾母处。贾赦贾政带着珍琏环蓉和宝玉贾兰贾琮等聚坐荣禧堂,皆服色鲜明。丑时上房诸人及其以备出门送亲的人俱是用过饭的,随即收拾一番。凤姐李纨和尤氏领着胡氏子时已在探春屋中,带了丫头伺候探春梳洗穿戴,只用去一炷香时辰方是打扮齐整,即使探春盛装蒙着喜帕坐车的先往贾母处以待太妃,邢夫人王夫人自是早前已往贾母这里伺候。此时大门往下一溜正门洞开,大门外车马.鵉轿齐备,连荣宁街昨日也扫个干净,丑时三刻管事的又督促着使人洒扫一遍,一家人伴着新人只是静候南安太妃轿辇。
直至东方渐亮,方有小太监进来,传了太妃口谕叫一众人等往长亭街赴约,太妃早已落辇那里。于是诸眷伺候贾母王夫人先出门外乘车头前带路,宝玉贾珍贾琏贾蓉等大马宝骏左右护着贾母王夫人朱轮华盖车,余者丁眷,贾赦至巧姐等各个乘车跟随,后又有下人等大车只络绎赶往长亭街汇合太妃。贾母因使尤氏守在家中,兼顾荣宁两府琐事,并备接送探春去后众人回来。
到时只见太妃身着华服诰冠,端坐锦绣明黄穹顶珠翠彩辇之上,轿帘高挑,仪式万方,两侧宫人排列,皆咳嗽不闻。执事太监早依命前头等着,见来,往近见过贾母,请了下车。后头诸丁眷早也下车,贾母正中鸳鸯扶着,丁眷左右昭穆的两溜一起叩拜,太妃使免。贾母王夫人左右携着探春复出列上前,因请开喜帕。探春独参见过太妃,太妃下辇亲扶探春起来,执了一手打量一番因点头。贾母请太妃入座受礼。执事太监早使辇后众乐人奏乐助兴,爆竹烟花也升腾响彻耳畔。探春伴乐秉正太妃轿辇,三扣头展拜太妃行了义亲大礼,太妃点头口称“探春女儿快快平身”,探春起身又深福一礼方是完了。辇旁早等候的太监便展本诵读圣谕道是:“今赐南安太妃义女闺名贾探春者号屏玉郡主,蒙东藩王不避辽程,竭诚慕求喜联御姻,东藩世子品貌不群,才智过人。悉知屏玉郡主乃锦闺秀姝,念一对新人天作之合,特赐此段佳缘良配。世子郡主喜归东藩属地之时,即为世子继承王位之日。着南安太妃仅表母仪送亲,钦此,谢恩!”探春复拜伏了三扣谢了天恩,完了加冕之礼。侍女请探春入辇与太妃同坐了,又呈上一方锦缎包袱缚裹的四方匣子,遂伺候落下轿前垂帘。太妃接了包袱递于探春笑道:“你先打开了瞧瞧,”探春依命就膝头解开,见原是方包金镶玉的雕镂藻绘锦匣,太妃笑道:“此首饰盒和里头的金珠玉翠首饰也罢了,只是那时节我进宫太后赏赐之物,所以竟将他传于你。后头郡主八合鵉轿上也有南安王府独给郡主备下的妆奁,还有一车里一应内赏御赐物事也俱是簪子黄签子注着名儿的。望郡主此去东藩各自保重,万事须以国体为上。”说着一手轻揽了探春肩,因使手轻拍了,见探春靠近点头,太妃即亲将喜帕为探春复盖了。轿外侍女早又打起垂帘,请探春登辇后喜鸾,太妃使探春下辇,探春出辇福礼拜辞太妃,才一转身,就听辇前诸贾府丁眷齐声唱颂“拜见屏玉郡主,恭贺郡主大婚?喜!”又是扣礼拜贺,探春顿时眼中双泪滚落,忙向贾母前接扶住,早有陪去的彩娥宫人两队的上来,口称郡主恭祝了,请了探春向郡主彩辇,侍书挽着包袱应命也随着伺候上了探春轿辇,因便此生跟着探春到底。
一时听得乐鼓齐鸣,轿马启动,不知要向哪里。探春喜辇内早又有四个娉婷伺候为加妆了华冠,复添换了霞披装莽嫁衣,又服侍整修春山,烟霞润腮一番。
只见东天旭日冉冉,送亲渐至海疆华亭处。亭内只屏开孔雀,褥设芙蓉,四外红彩映日。贾母王夫人再四请太妃居上首坐了。侍女进茶,众人才吃口茶,便听海域炮响连天,锣鼓喧哗。小太监跑进报了藩王迎亲彩舫已近岸了。
众人因守门口观望,见执事太监率队接迎了,请新藩王登红毯漫铺的栈梯上岸,至郡主鸾轿前请了新人下轿,傧相为两个新人挽了红苏请入帐亭,双双拜辞了诸人。此刻又听鼓乐爆竹火铳又接连响起,藩王挽了新人只登舟离岸。贾氏人等顾不得许多,一拥上了栈桥只伏着彩覆横栏上目送探春。迎亲锦舫缓慢收了红缆索,是谓拔锚启航。喜船再近水游弋一刻后,随着船上一阵炮铳震响,喜船只徐徐远去。贾母王夫人止不住附了炮声放声落泪。只见红毡甲板上探春蒙着喜帕又只独身拜别,贾政见情也呜咽出声,流泪不止。
南安太妃亭里落了一回泪,因辞了贾赦称去。贾赦命人请贾母相送,太妃只使不必惊动。贾赦贾珍只得送太妃登辇,宫人太监等拥送着去了。这头贾氏诸眷劝了贾母半日,贾母方舍了栈桥下来,众人伺候贾母入轿,贾珍因回了太妃不忍见此已先回了,贾母点头,因命往回。
一时伺候贾母回来屋内坐了,琥珀等留守的丫头早献茶上来,众人拿杯才吃茶时,便听报了内监传了上谕进来,一并赏赐的玉玩珍器,宫缎尺头,又附有藩王聘礼。贾政等中门接谕,谢了恩,封赏了来人,贾琏送出大门的去了。便将拿来的一应物事命人统呈于贾母处。贾母略看了,因指了两样另赵姨娘收着去,余下的皆使王夫人裁度。便命这里皆散了。
至此,贾府薨逝了贾妃,误聘了迎春,远嫁了探春,一连几日里,无人畅怀纵谈阔笑。不觉两月已过,史湘云又往他婶母处去了,几日后又来辞了这里返归家中去,不提。
只说宝玉黛玉乃晨昏省定出双入对,或同在贾母处吃饭,闲暇时只在花鸟幽避处自取二人契机,因各人亲事并无人提及,早猜度几分。宝玉又常于贾母处旁敲侧击,贾母虽精明,却逊宝玉睿智,宝玉这里已是笃确内情,然又不敢对黛玉漫言此话,只等上房挑明了,也好使他惊喜的。
却不料迎春这日辞了贾母等才回家,半夜里只一根素绫悬梁自戕身死了。那时孙绍祖尚未返京,奶娘绣桔遣了小丫头偷偷往邢夫人处报了凶信,邢夫人闻耗吃惊,只暗怨迎春糊涂。因命人不许向外张扬丧晦,打发报信丫头去了,叫人请来王夫人,妯娌二人只在帷内商议。王夫人回房只暗落泪,又苦于贾母处无从启口,因探春才遭和亲远嫁,贾母旧创未愈,只恐贾母年迈不堪凶耗磋磨至发病,一时苦愁交加,忽觉不好了,因也睡倒了。
邢夫人带了周姨娘,只道往庙里进香,因往孙家扶柩哭了一场,得了发丧日子,茶也不领便回来。
贾赦得知迎春不意夭亡,便使人叫来贾琏,告诉贾琏如此这般的话。贾琏听了回来便和凤姐陈说,凤姐闻讯只难奈悲忿,跳起来大骂孙家欺天盗日,忘恩负义。才晚因暗暗派齐了人,次日平明便带队只由园中角门出来,坐了车直向孙绍祖家来。半路上方皆换凶服结了素缟,凤姐一身素服,头上除了金凤鸾钗,命丫头解开包袱,戴起银簪银饰,满面含霜,车内端坐。旺儿家的周瑞家的命跟着的人进了,先赶去灵堂闲杂人等,方请了凤姐下车走入。凤姐前脚未及门槛,便一声“我苦命的妹妹”的大哭,同来的人等莫不痛辈伤感而放声的一起举哀。进了灵堂,又见布置的十分清简,众人一发的悲由中来,无不引声涕泪。周瑞家的和旺儿家的左右搀扶凤姐,忍悲把好言只劝慰,叫人挪了椅子上来,凤姐顾不得坐,一发扑伏灵案上,手把着牌位,一手拍打台案大放悲声。
平儿丰儿因上来又流泪的苦劝半日,凤姐方住了,落座椅上,闷头哽咽。平儿只取了带来的茶窠伺候凤姐吃茶。
凤姐对着供案枯坐,却使手示意周瑞家的,周瑞家的便道:“主子现只不在屋里,叫了你们管事儿的来!”孙家仆妇便推香九上来,哪知香九窗口偷看贾家女眷这样举动阵势,又因迎春死因不祥,早慌了,也不敢出来。孙家管家早闻听迎春自缢夭亡,便已是告病家里只躲着不出。凤姐见无人应见,转面吃了茶,冷笑道:“很好,我先已料到便是这个样儿!各个心里若是无有鬼头,如何怕见了娘家人呢?这才是大白日一窝子黑鼠偷食,见声只躲了干净!只躲得了今儿,躲不了明儿,底下咱们便要报了官,哪怕掏不出哪个忘八羔子的烂心肝来叫人都瞧瞧,那心肝究竟是黑的不是!”因趁势命人将迎春房里一应寝褥箱笼包袱只尽数搬走。
香九早使人送还钥匙给了绣桔,凤姐亲点了迎春妆奁首饰,因点头。令平儿看着使将迎春闺中一应物事皆往门外的车上装了。嘱绣桔道:“好孩子,收拾妥各人包袱,等这几日给你们奶奶送完了终,竟跟了咱们的人回来,你们几个都回来。正经也须等这屋里主子回京再和他只算了这孽账去。你也不要尽着伤心难过的,你还怕给你主子报不了这仇么?”
说完出来,原只灵前椅上坐了,一肘耽了案边,一手指着道:“明儿出殡,若是管事的只心疼银子,闹得怕人知道似的,我断是不依的,须叫人来在这里帮衬着,底下完了殡葬,再只等三七后,我听着好些便罢,若哪一出欠妥当,我有法子把你们这几日管事儿的弄到堂上吃官司!我现这里说了,你们听只不信,就一个个儿睁大狗眼瞧好了,底下只等了你们主子回来,定他各人再只细算了这人命账呢!休指望我们家里的人白白丢了性命在这里便可完了,底下只瞧好罢。”说完,直了眼环瞪着屋里人,口里吩咐道:“兴儿,旺儿,周家的,说话也该回去了,明日早起你们几个再来,仔细这里看着,这几日这里的哪一个不听你们的话,只管记下名儿的回了我,再等了他们主子回来,一总儿再说!”说完,因起身,领着众人献了茶点,复烧一回纸,拜辞了灵柩,便一起的出来,跟着的伺候凤姐上车往回来。
一上车便除了素妆,凤姐命车原走了背街,依是园子后角门使零星的个个只进了。
凤姐进院忙忙回屋只对妆修饰了,问了小红几句话,便平儿跟着往贾母处问安承欢,免不了谎称早起往花枝巷那边院子查点了几样东西,陪着说了几句话便应命的下来。
等迎春丧葬百日后,凤姐复查点迎春陪嫁妆奁,不觉又落几滴泪。迎春误嫁本是一家子对邢夫人上房的心谤,更堪今已惨死,谁还提起?王夫人得了几分消息也不便训问,因思长辈处事不善只酿了悲亡恶果,又何德于此一节纠缠去?凤姐这里坐享合成数百金巨财,倒落了辛乐参半,只嗟叹而已。贾琏少不得就中延赖索份子的,因请安时向他父亲稍提了此话,便是完了。凤姐将迎春衣履衾褥尽数发了房里人,那知这几个人因嫌晦气,只叫平儿暂收着,后便不提及。平儿暗暗将手中四季上百套衣履被褥又只悉数给了别院那位新奶奶,倒又作了回好人。
只说此日赴宴薛家,只李纨宝玉不曾去的,宝玉因和宝钗有过那样故事,故没好意思去。晚饭李纨伺候贾母一处吃,也便叫了宝玉作陪,饭毕宝玉辞出径回园中,与五儿等嬉闹一回,不时遣人打听园中诸姊妹一时回来。
这边迎春等离了前院,一路说笑才进了园门,猛不防头宝玉忽自一侧门后跳出,张手伸直了两个胳膊横在众人面前,倒唬了众人一虚惊,宝玉早陪笑口里道恼,问起众人今日在那边玩的如何,众人只回了“天热,早乏了。”宝玉趁着道了安歇,一时随着在岔路口各个辞了自归房去。
宝玉跟着林黛玉一路说话进了潇湘馆,黛玉进屋只道“失礼了”,便往日常歇卧的长椅上歪着,紫娟早叫拿水上来,丫头伺候林黛玉盥手罢,黛玉索性使拿来落花鞋套着,又只歪靠长椅上,一手慢摇纨扇,只假寐。紫娟带丫头收拾了,因洗手打茶上来,又使屋里几个人下去了。
宝玉和黛玉只大半日不见,此时早挪过来近前的坐着,二人四目相对片时,黛玉叹气,宝玉一手欲将触及黛玉唇腮,早见黛玉嗔目止了,因回念接过一旁紫娟递来茶杯吃了口茶,握杯笑道:“我只想宝琴妹妹如今已是梅家当家奶奶了,又该是另一番风致做派。”黛玉打一回团扇,吃口茶,笑道:“不过略装新了头脸,和在这里时也没大差。众人一处只是三缄其口的。”宝玉笑道:“宝琴如今是当家的奶奶,自然比先尊重些是有的。”黛玉点头道:“邢姐姐待人和气循礼,二门内一应接送陪客都是他在忙,倒有我们凤姐姐行事作风的。反倒他们家的正经掌事奶奶倒病着屋里,倒是太太凤姐姐单往那屋里瞧一回。”宝玉听此出一回神。黛玉吃了茶,辗转叹了道:“宝姐姐果然吉人天相,竟不是步了元春姐姐后尘。这会子想起宝姐姐待人的臻善处,竟不是老早已自知终究会升飞的,须是脱离了尘寰之境。早听是应选进去呢,又未知究竟多早晚离了去,大家厮混一场,那日只出了园子,出了这府里大门,我竟是如坐了井里一般的,连影儿也不知。既没亲送了他去,更不能说句道别话,嗳,不止我如此,园中诸人也概未知情,竟是由他那样只去了,且至此一别,已是天涯陌路,相见无期了!俗说世事无常,此恨难消,概也由此而来。”说只连连叹了,不觉以帕拭泪,接道:“今日那里一处吃酒看戏,姊妹们人也几全了,独是宝姐姐不在场,因想让他只那般的离了去了,咱们依旧笙歌欢笑如常,竟如没心没肺似的。若是他得知道了我们这起人原只是没见识趣儿的,倒要说是白认识一场了,我倒不想落了妄作这样小人,让人背地里只闲话笑话去!”宝玉听此暗自唏嘘,因思起当日一场怒婚,自己只对宝钗的冷淡决绝,也觉几丝隐愧。一时宝玉抬头合掌的道:“我有个主意,明日我们大家只往蘅芜苑,须是你邀一社,只说饯别蘅芜君,社名儿作惜别,竟只当是人才要离开才作呢,岂不好?园子里人人心肠只一般,不过为了弥补点子遗憾,这主意料无人不从的”。黛玉点头道:“为今也只如此了。左右也是姊妹们一天的个题目。但愿此后人人也可安心了。”二人又只乘兴各自拟了几句读稿来,黛玉因命换了茶,一时吃了茶使宝玉早回屋歇下,以备明日之兴。
翌晨林黛玉早起洗漱以毕,宝玉已过来,遂一处吃了早饭。二人忖度一时,黛玉早使紫娟派人请园中诸人,宝玉也命跟着的人各个分头去召。宝玉因笑道;“早日同云妹妹起诗社只在藕香榭的,不如还往哪里也是纪念的意思。”黛玉却道:“竟不用那些旧地境罢了,目前尽只春日盛景,倒是不可辜负这些花色方妙。”宝玉笑道了“是”,只得依他。
宝林结伴往远山叠嶂一路蜿蜒而进,一时只选中一处所在。正在一处半坡上,只依山所筑建的两侧带着长廊又前方加游廊的一所长亭,门额匾上留有“紫云轩”字样。原来此轩廊外观皆为明漆腊裱的本来木色,轩廊后半依着山体,轩之四角各半露着四个粗大规整的红漆圆柱,顶方四角飞檐入云。额匾止在正方廊檐正中,左右两侧连着几丈长的曲廊供人由两侧边门进出,只轩后非可通过,因借高低只筑了一截石基,石基上方进筑建了同正面一样的八合镂空雕花隔扇,因少了正面的绕窗游廊。
半山参天大树荫蔚蔽日,西侧一株高大的合欢花树几不曾全覆盖了轩宇。正面及两侧廊栏近处此时盛开着牡丹芍药月季蔷薇等应季时卉,正是彩蛾蜂蝶纷扰流芳,远近几处龙钟垂柳投影,与之相映成趣,前川草茵蔓延不尽,直至依水一带柳堤。近处几级石阶,几条卵石小径分割绿地弯延岔分过来。
二人只绕至一侧游廊进了轩堂。只见背山一面固是封闭,连隔扇也因久无人开启。因依了窗下摆着原木色镂空雕刻的围了桌群的八仙桌,桌上洋漆描金方盘内文墨四宝俱全,桌两边依窗两溜厚重靠椅加着一色茶色椅袱,垫着黑白双色水田明缎袷芯坐垫。一角放置一架简易楠木斗厨,当真是一斗方圆,五斗叠加而成,说是斗厨,实则斗架而已,四外并无可封闭可抽斗,只是每层搁架呈方盘状,内置棋牌或茶具或香腊火折子等物事,只最顶端方是小小一釉彩细磁白盆文竹。乍踏进侧门,便已听得脚步声笃,却原来是厚木原色地板自底下石基架空所筑之故。两边侧门连着正面一边只和隔扇外游廊相通。因拐进游廊,凭栏只尽览远近花明柳暗,亭台楼榭,湖光山色。栏边各色花朵争先竟上廊沿,招摇送香凭撷。可想而知,绕着轩廊前方的花丛根处只与此面基础下一截石基一般高低的。再过了窗下绕至另一边进轩,复只由那边坡廊下步而出,双扇镂空雕花格子门口因停步回看,门楣上亦墨书扁刻的紫云轩字样。二人出廊只度石子小路往路上来,在一处路口因住足且等园中诸人好指所在的。
宝玉早嘱袭人使几个媳妇擦扫添置那里,并另小丫头烧水诸事。黛玉也命跟着的人往回去传话紫娟拿来果酒诸事。黛玉往树下石凳坐了,宝玉只顾拿扇子追逐那两只戏蝶。就见李宫裁站立那边喊“颦儿”,二人忙迎上先拉李纨往轩廊那里,李纨又留下素云同黛玉的丫头这里等人。
等三人进了紫云轩时,几个媳妇丫头也收拾齐了,还添加了几个杌子,李纨又吩咐了。黛玉请了坐下,李宫裁便笑道:“今日选了这一处,不是又为着起诗社呢么?只这紫云轩是老爷爱来的,没见桌上现成的笔墨纸砚?也该打发人回一声,瞧今儿这样天气,若老爷底下不防忽刺也来了,可怎么样去?”宝玉坐了笑道:“我们老爷是爱雅静的,所以爱这紫云轩,只这会子这里又失了幽静的,老爷纵也过这里来,只远远瞧见这边丫头婆子的来去,也早转头又往别处去了也有限。我只早前见过老爷同那些人在这里也只是盛暑时节,因是隔的久了,我竟是忘了这么一处。”李纨点头,宝玉又叫人拿来个装了清水的青花瓷的敞颈瓶来,因往隔扇外廊沿口自掐花插了瓶,才插满了瓶口摆了桌上,就见李玟李绮一起进来。李氏姊妹才坐下,方见是迎春探春惜春结伴而来。又有各人丫头跟着,至此刻方显得洞朗寂轩中热闹起来。
探春坐了笑道:“听是为着补一回践行宝姐姐的诗会,想林姐姐的潇湘馆就很好,竟不知还寻下这一处敞厅更显厚重了,又雅致,亏了想来这么一处。”宝玉笑道:“哪个又能凭空竟想来呢!也只是一不小心误得了柳暗花明的,紫云轩只老早这里候着的,才定了请了你们都来,大嫂子还说是我们老爷的禁地呢。”正说笑,小丫头伺候端茶上来,这里众人方始吃茶。又见雪雁紫娟带着几个丫头,各个手里捧着托盘,只有圆有方,盘内置多样果酒糕点,另有黛玉处的笔墨纸砚一套。黛玉使将拿来酒馔果品摆至八仙桌上,笔墨等尽数挪往屋内正面窗廊下两张一尺来宽五六尺长的条案上,黛玉因请诸人随意取食,丫头权上新茶。请宝玉讲了命题社名。众人正拈果吃茶听着,就听廊口小丫头槛外站着报了:“史大姑娘来了!”
探春等闻听一拥只出,齐聚了窗廊下,伏坐了栏杆靠座上寻望。黛玉瞧见了先笑道:“他竟来的巧,今儿的兴致也弄的巧了。”只宝玉走出侧廊相迎。姊妹们依栏杆见史湘云丢下丫头,只顾前头的已走近,先便停步廊沿拐角花枝疏离处,伸一手把栏因分开花枝,仰着脸另一手各个指着叫了名字的问好。李宫裁因笑道;“仔细露水打湿的裙子,还出来罢。也不怕上头有花刺只扎了手。”湘云方退出花丛,左右寻看通口处,才见是宝玉只距远的在那一头侧廊口招手,史湘云只好离了这里,绕回石子小径,依径踏廊方上的进来。复只一一见过彼此问了好。李纨早拉了史湘云坐,湘云依黛玉旁坐了,便拉了黛玉手道:“饶是如今也隔的远了,与二哥哥也不写了信去,也不和老太太时常提起,打发了人接我来闲逛逛,让我也多在园子里一日,岂不是大家热闹。”紫娟早端茶上来,湘云谢了拿杯吃了,扭脸另向一旁迎春,因捱了拉手的道:“还是二姐姐好,想几时回来竟便宜的能回来顽。”李纨因使眼色给史湘云,却未被察觉。迎春轻摇手中团扇,看着笑回道:“可不是,一个京城里,纵一日里两遭儿的来去也尽够的。我原只打量你总不出了这园子呢,难道我们家竟无有你可嫁的人么?偏爱远嫁了偏远县里去,如今又来眼红我。”迎春说罢使扇掩口而笑。史湘云只跺脚的嗔道:“多早晚也见过二姐姐竟拿人打趣了,真真稀奇,这会子偏又挑了我!”惹的这里众人一阵谑笑。史湘云早离了那里,往探春前打听今日主意作了何诗,笑道:“又有了何新鲜题目,只管说来。莫若如今我也手生了,竟叫你们还笑话了去。”黛玉因复说了一遍给史湘云听,笑道:“因我想既是补做叙旧之情,不必限了时去。可许哪个等到不拘那天做成也就是了,只当是验看各人心虔呢,果然那样必是好的了。只今日若认真要到交题时辰,你们且瞧,通廊口檐上那一股的合欢花枝,几时那枝上鸡毛似的粉红花只要闭合了,再还有作不出的,只好同我分了今儿这里的东道去。”众人笑道:“起先还说了不罚呢,后头又原绕回去了。”黛玉谑笑道:“这说话的显见的是小气的人罢了。”又向史湘云道:“云丫头回回赶巧的来作诗,竟不是老早在我们家放着眼线的,只通风报信的。”史湘云摆手笑道:“那样又嫌费事的。我原是暗使了千里眼顺风耳的法术,但凡这里有所举动,顺风耳又听是起诗社,千里眼早瞧得见,便算计好了,一个筋斗云恰好的赶齐。嗳,难不成你们天天一处的闲趣玩闹的,反倒来嫉妒我这会子到的巧了不成?”众人早听得笑起,探春忍笑道:“这也是我们诗社感化了那位神仙菩萨,所以才得以保佑人总算是齐全。”李宫裁笑道:“都别只顾着说话,倒是瞧瞧那顶上的合欢花罢。”此一语说出,众人点头只彼此催促了,各个方始斟酌起来。
却见惜春往黛玉前作了辞,便丫头跟着的出去了。一时黛玉先往条案前写出。宝玉夜里早拟好了,只等这里都记下了才誊写出。因转出轩廊下,凭栏赏花远眺,体贴一番他父亲做派。里面探春也写下。史湘云因写了一遍又揉了纸团,只走出窗廊外因扔了花丛里,复进来搦管沉吟,黛玉走近要过湘管使他念出,代为誊抄了,方才好了。宝玉隔窗见渐渐都有了,便进来提笔记下。收笔如架才抬头见是惜春又回来。只见惜春进来径往条案前,拿笔只小心写下。宝玉一旁因看他诗后又有小字注了“方外妙玉”,方思他刚刚由妙玉那里回来,所以他的践行诗也必然为妙玉所有,所以题跋特意标注了。
黛玉因问李氏姊妹,李宫裁笑道:“尽在我誊下的稿子里了,如不然,我哪里能那样快就得了。”黛玉点头才要说话,又听丫头报了凤姐姐来了,话犹未落,凭栏处只见凤姐后跟着丰儿已近了,不远处又见是贾环厮跟着。凤姐两三步只由正面廊下花丛间拾级而入。众人方知廊栏下原设有窄木梯通了地上,连那一处栏杆以及靠座也是活的,只略转动了那处消息木闩,便可如门一般只推开了,再合了时,才看此截栏杆两端原是有缝隙的。只因花草繁盛,只掩盖了木梯,常日又不谙知了此一处,众人多不作了此处廊栏原有通口的念想。
黛玉请凤姐度廊转入,众人站起笑问了好。宝玉早斟满了酒,请凤姐吃了。紫娟请茶。风姐忙忙吃了茶,一旁李纨早拉了桌边使坐下,凤姐又自拈起块凤梨含了,笑道:“显见得你们又在这里聚着为写诗呢。我一来只觉不对景,也不多搅你们了,只说完了话就走人。因我们老祖宗那里才念叨宝玉今儿也不闹他了,所以打发了我进园子里来瞧。正经明儿一天后儿便是宝玉寿日,我提前来说一声儿,明儿还得依着老太太意思派活操办的,便不得空了,可完了,我的话也完了,我也识趣点,抬脚走人是正经了。”风姐因站起,才抬眼看见贾环正站在前方廊下窗外,踮起脚跟儿的伸头只看着里头。因才来时这里的隔扇都是打开的,所以凤姐一展眼便看见外面的贾环。凤姐因恨道:“没见老三到老也只蝎蝎螫螫的,倒象是欠下这里那个银子钱似的。”凤姐因往窗口站着,招手叫他道:“环小子,进来呀,你也该在这里历练历练,才是好呢。”丰儿因伺候推开栏杆入口,请了贾环踏阶的进来。贾环半日挪步进,捱着一侧窗廊边门柱站立,却伸了脖子只顾侧目看条案上,黛玉因使眼色给紫娟,紫娟便挪了杌子上去,请了贾环坐了,又伺候研磨,迎春也过来拿了果子给贾环,又叫丫头端茶过来。凤姐见此,半日咂吧了嘴,又觉无可说他,只辞了去了。宝林二人送出,看凤姐原自正面廊栏下木梯出轩的去了,方复进来。只见贾环两手接了紫娟递上的茶杯,又忙着道谢,不防一肘又碰落迎春摆在旁边的扇子,紫娟早捡起。黛玉道:“他一个丫头,又谢的什么,大太阳底下跑来这里,还不吃茶歇会子,又急着写字。”贾环一听便站起的道:“林姐姐教导的是,我记下了。”说完,且吃茶,迎春一旁递上果盘,贾环挑块蜜饯桃脯吃,又拿起汗巾子擦手,又忙着向笔架上拿笔,一手又拉着迎春央了陪着,迎春递去果盘,另人挪了杌子上来,因一旁坐着看贾环写字。贾环半日满纸涂鸦的写了,又抄了一遍,将底稿揉了捏在手里,左右看了一旁众人诗稿格式,也便在其稿纸后注了“环三公子”字样,方是完了,收笔如架,贾环搓了手,复验看了,才要走,又想起作辞,因站着称了“大嫂子,宝玉哥哥,林姐姐,二姐三姐,湘云姐,惜春妹妹,我还去了,我偷偷进园子里,屋里人都不知道呢,这就回去,省得他们又寻拿我。”迎春笑道:“你一天家竟是浑撞浑打的惯了,赶紧去吧。”贾环方出去下了窗廊下木梯的去了,外头等着的小厮见出来,又附耳的说了,贾环便跑起来,只见跑远了,还只管回头看了这边。
李纨早整理一应纸稿,笑道:“也不知是哪个丫头嘴尖,这么个工夫,竟传到前院了。环儿竟不是央了凤丫头带了他来这里凑趣儿的。瞧也正经八百的道样儿写了呢,也不知能写出什么来。”探春笑道:“不过是闷了跑来搅局,多早晚他也用心在这上头呢。”迎春笑道:“我倒瞧了两句,竟不是混诌,终究不能和这里人的作风比就是了。”李宫裁因将手里一总的诗稿分发了,便使皆览看了,再彼此交换着终须人人通览了。一时黛玉得了贾环的看了因沉思。宝玉见黛玉忘神,只走近要过也看了,方递出去。现将众人所有践行宝钗诗作只序列了。
首稿,题记为“林黛玉拙饯宝钗入宫显贵即赋”,诗云:
自是瑶台琼室骨,运向何如若平平?芸芸众生尘莫及,春雷一声驭鹤骋。教人诚不费思量,空叹惺惺惜惺惺。浅辞黯颂人归去,但见菱花眉空凝。
二稿,题记:忆蘅芜君
风姿冠群芳,平和为肌肠。
生缘幸相沁,同类亦感伤。
日月本有知,宁不恩泽广。
佛心对一意,天伦合静享。
法前进潜质,教化莫怠罔。
非你即我他,由开天地窗。后注“方外妙玉”
稿三,题为“枉叹调”
奈何画墨肆绸缪,此时无痛胜有痛。契阔有数韶华散,最是伤心两无情。方寸既定巫山云,斝水有意庆一幸。海市蜃楼空对望,天台只须天人行。曾经凡幸佳瑶伴,梦醒恻隐长恨亭。太虚宝境筑高处,我辈仰首饯飞鸿。亟待春回劳燕归,上界消息啼几声。凡鸟如何得人意,竟比阴阳莫知通。后注“怡红公子”
四稿,题记“念旧影”
畴野荡霓裳,田园落彩虹。
腊梅结伴香,霞鹜天际明。
蕙质兰心骨,款款是多情。
飞升返蟾宫,谁再景中景?
后注“稻香老农”
五稿,题记“伤永别”
未敢妄比子伯缘,一旦别离乍凌乱。
耽耽共袭欺芳泽,切切濡沫桃花苑。
谆谆暖语谐明诲,孜孜善怀存感念。
我为君卿长太息,细乐长春庆嘉年。
后注“枕霞旧友”
五稿,无题
闲来争风弄文墨,不止消遣因有缘。
伊人玆去非可还,徒惹几众意徘徊。
海失金蛟天少月,倏然风逝气乍寒。
作秀庸笔犯仙人,聊得理开心意安。后注“环三公子”
七稿,题记“惜别”
何幸竟得金玉来,草木争荣花妍开。
展堂宁和增祥瑞,惫佞敛耻技徘徊。
扬眉吐气蕙连理,报应不爽承天籁。
自此今时成决别,宫香复回沐我宅。
后注“蕉下客”
李宫裁使评了高下,众人莫衷一是,纷纷申表主见。独宝玉又拿个贾环所作,只暗自叹了道:“倒难为他。”因思宝钗形容,面似银盘,目如水杏,唇不点而红,眉不描而秀。又窥黛玉正在一众人间,只显得顾盼生机,天然一段风流婉约,却哪里还有早日的羸倦怯弱病容?!便心下打定主意,须是趁了后日生辰家宴上向他祖母申明心意,方为不负了探春句子里“报应不爽”的意思。
史湘云站在当地,满心欢喜道:“莫比我们园子里这些人如此有情有义的,怪道人总是爱来这园子里呢。”又看了黛玉笑道:“这次惜别社,原是林姐姐邀得的,我们这里乱评混举的,林姐姐正经也该说句话。”说时便往近拉了黛玉离座。林黛玉过来抽出李纨的念旧一首,笑道:“因大嫂子住的村子,使句子竟别有一种新意,我先自专推了大嫂子的为上,竟看姐妹们的意思了。”说完递去手里纸稿,原回去的坐了。宝玉便走近了,因细瞧了黛玉面色,笑道:“怎么又瞧着懒懒的,是觉乏了罢?”黛玉拿了杯子吃茶,也不回他。条案前众人正自纷纭,李宫裁谦勉笑道:“我看还是宝玉的好些。”一时皆含糊道了:“都是好的,连老三也能做成这样。”又不知是谁说了“饥肠辘辘”,李宫裁因问黛玉请大家散了,再定了日子结了今日后事。众人因渐渐的辞了各个去了。
史湘云拉了宝林二人使同往贾母处,黛玉因推了,宝玉便辞了送史湘云出轩的去了。李纨请黛玉先回屋,笑道:“你和的人拿了你们家的家伙去了,我好叫人仔细再拾掇一遍。我只好最后再回去。”林黛玉道了“费心”,辞了李纨,使屋里几个人收拾了拿来的物事,便往回去了,不提。
这一日正是雨霁大晴,只显得春光明媚。因南安太妃寿日,贾母王夫人尤氏皆按品正装携礼恭贺。太妃只与礼上极尽体贴,饮宴乃道了贾母年事已高,所以请了陪太妃一桌的坐了。
等到戏也唱完了,太妃使长使官门外代为受礼请辞了诸女客,只留了北静王妃与两位命妇及忠顺王妃相陪,着意请贾母等吃茶。南安太妃因说起封疆藩王年度朝贺时,天子君口下赐与藩王世子联姻皇亲的话,太妃笑道:“我熟知京都王贵诸侯之待字千金,只此番联姻,又既定为王妃,必要才貌徳礼俱佳,方不致有碍皇家颜面。是以与宫里细细挑选了,只取中荣国公嫡亲闺媛。上日老太君华诞我到府上也亲见过,果然品貌超俗,器宇不凡。因已和太后议定,此东藩新王妃非出自贵敕造公府莫属了。先要恭贺老太君府邸此番为国尽义了。”贾母心知南安太妃乃世交之宜,方婉言道尽内中情由,只托付了圣意的,又借忠君安邦之礼尚,标贾府声望用心,因不敢怠慢,听此早离座带王夫人尤氏扣谢了太妃垂爱之幸。
太妃微微一笑,止了免礼,亲挽贾母使归座,看着笑道:“因事关皇脉,必先由我认了义女,可以郡主妆奁排场行了出阁大礼。眼下时限急促,一应物事早已备妥,三日后,我亲到府下,与乃女行了义亲之礼,即刻另新人乘了随去的彩辇,府中送亲丁眷随我一同往北海,那里几日里早搭好了迎送仪亭喜塔,藩王迎亲进京也只叫在那里作了告别礼式。我现只尽数告知太君,也是为贵府中这几日可得早做打算。三日后卯初我即到太君府上,再大家同着送亲便是了。”贾母等只得复谢了,先人辞了回来。
尤氏见贾母一路上不悦,只同着送至荣庆堂,进屋伺候贾母坐了,与王夫人因陪着。王夫人坐下便命人唤了迎春探春姊妹来这里。须臾探春进来,见贾母等面容谨肃,王夫人见他来,只以帕拭泪。探春跪了问安。贾母早张手使探春往跟前,一手搂着便放声哭起。探春见情也伤心哭个不住。此时,凤姐早来这里伺候,贾政贾琏等也聚了大书房,打听这里响动。
王夫人一旁说了南安太妃的话,向探春道:“我的儿,如今家里只有你和你小妹妹,你只说让老太太给了你们姊妹两个谁去藩地?”再问探春只不语。凤姐因扶了探春坐了。探春忽止了哭反安慰道:“我不想也得了大姐姐一样的巧宗,又何尝不是家门荣耀呢?又不致有没祖德。祖母母亲大人如何反倒难过起来?路虽远些,水陆自有船舸车马。平日里书信往来也有限。只不能如常日里近前伺候文安罢了。然世事皆是两极并存,望老太太太太只多多想些好处也不至伤感。若只管舍不得我去远疆,我纵在了那里荣华富贵也不得心安。想我们这样家世,因赖着能为升平典乐或有作为,方才不负了这深宅广邸。若是太祖在天有灵,见我今日这样,也必是欢喜的,老太太太太也只这样想,竟觉此番不是骨肉离悲,实是喜庆了。我虽女儿身,却也不服须眉,能使婚嫁成全一番志气,虽抛离骨肉家园,也算天意知我了。”
贾母王夫人等听了探春一席话,不觉相视默许,暂忍住伤心。迎春一旁坐着,使帕揉眼。一时吃了茶,贾母使他姐妹去了,方命人请了贾赦贾政来。
只说迎春探春离了前院。迎春送了探春回房,坐也不坐,不等探春问,迎春即辞了回他屋中来。却说迎春见了探春即将出闺,又要作王妃,心里只生了百般滋味。自思自己出嫁未逾半载,竟府里遭际这等事宗,若此刻自己尚待字闺中,哪怕往那海疆野域也罢了,强似落了孙绍祖那样下作黄子手中,终日以泪洗面,只叹时运不济。如今人不人鬼不鬼,又想孙绍祖即将返京,那时节,想元春姐姐已是皇妃,享够了尊容的去了。探春又将是了万人之上的王妃,独僭越了他去!自己竟不是了孤魂野鬼般,只叫天不应叫地不灵的?迎春衾内以被捂面,直哭了一夜,直至泪干肠断,不觉只打定了个主意,方才气平。
园中诸人也渐知此消息,怎奈人人离悲,又无时日可与探春排遣郁闷,皆只好在各人屋里静候探春不日出嫁时刻。只贾政自知与朝廊无能机变,方使事宗降临门下,欲请贾雨村谋划一番,奈何已是时不我待了。不免在书房长声嗟叹,恨他人奸巧,又痛惜唯此女后世可依,又将远离天边,那泪也是满脸纵横。白日里又不敢使贾母王夫人看到,只将探春唤来,好嘱些经世济国的话。父女强忍悲忿,探春跪地聆训,一时扣头起时,父女各自已毫无泪迹,彼此心意通达,化此朽憾为奇慰了!
至此日下更时,荣府下人等于各个门旁路边只秉烛伺立,王夫人、邢夫人、尤氏李纨凤姐、及周姨娘赵姨娘皆穿戴整齐,守在贾母处。贾赦贾政带着珍琏环蓉和宝玉贾兰贾琮等聚坐荣禧堂,皆服色鲜明。丑时上房诸人及其以备出门送亲的人俱是用过饭的,随即收拾一番。凤姐李纨和尤氏领着胡氏子时已在探春屋中,带了丫头伺候探春梳洗穿戴,只用去一炷香时辰方是打扮齐整,即使探春盛装蒙着喜帕坐车的先往贾母处以待太妃,邢夫人王夫人自是早前已往贾母这里伺候。此时大门往下一溜正门洞开,大门外车马.鵉轿齐备,连荣宁街昨日也扫个干净,丑时三刻管事的又督促着使人洒扫一遍,一家人伴着新人只是静候南安太妃轿辇。
直至东方渐亮,方有小太监进来,传了太妃口谕叫一众人等往长亭街赴约,太妃早已落辇那里。于是诸眷伺候贾母王夫人先出门外乘车头前带路,宝玉贾珍贾琏贾蓉等大马宝骏左右护着贾母王夫人朱轮华盖车,余者丁眷,贾赦至巧姐等各个乘车跟随,后又有下人等大车只络绎赶往长亭街汇合太妃。贾母因使尤氏守在家中,兼顾荣宁两府琐事,并备接送探春去后众人回来。
到时只见太妃身着华服诰冠,端坐锦绣明黄穹顶珠翠彩辇之上,轿帘高挑,仪式万方,两侧宫人排列,皆咳嗽不闻。执事太监早依命前头等着,见来,往近见过贾母,请了下车。后头诸丁眷早也下车,贾母正中鸳鸯扶着,丁眷左右昭穆的两溜一起叩拜,太妃使免。贾母王夫人左右携着探春复出列上前,因请开喜帕。探春独参见过太妃,太妃下辇亲扶探春起来,执了一手打量一番因点头。贾母请太妃入座受礼。执事太监早使辇后众乐人奏乐助兴,爆竹烟花也升腾响彻耳畔。探春伴乐秉正太妃轿辇,三扣头展拜太妃行了义亲大礼,太妃点头口称“探春女儿快快平身”,探春起身又深福一礼方是完了。辇旁早等候的太监便展本诵读圣谕道是:“今赐南安太妃义女闺名贾探春者号屏玉郡主,蒙东藩王不避辽程,竭诚慕求喜联御姻,东藩世子品貌不群,才智过人。悉知屏玉郡主乃锦闺秀姝,念一对新人天作之合,特赐此段佳缘良配。世子郡主喜归东藩属地之时,即为世子继承王位之日。着南安太妃仅表母仪送亲,钦此,谢恩!”探春复拜伏了三扣谢了天恩,完了加冕之礼。侍女请探春入辇与太妃同坐了,又呈上一方锦缎包袱缚裹的四方匣子,遂伺候落下轿前垂帘。太妃接了包袱递于探春笑道:“你先打开了瞧瞧,”探春依命就膝头解开,见原是方包金镶玉的雕镂藻绘锦匣,太妃笑道:“此首饰盒和里头的金珠玉翠首饰也罢了,只是那时节我进宫太后赏赐之物,所以竟将他传于你。后头郡主八合鵉轿上也有南安王府独给郡主备下的妆奁,还有一车里一应内赏御赐物事也俱是簪子黄签子注着名儿的。望郡主此去东藩各自保重,万事须以国体为上。”说着一手轻揽了探春肩,因使手轻拍了,见探春靠近点头,太妃即亲将喜帕为探春复盖了。轿外侍女早又打起垂帘,请探春登辇后喜鸾,太妃使探春下辇,探春出辇福礼拜辞太妃,才一转身,就听辇前诸贾府丁眷齐声唱颂“拜见屏玉郡主,恭贺郡主大婚?喜!”又是扣礼拜贺,探春顿时眼中双泪滚落,忙向贾母前接扶住,早有陪去的彩娥宫人两队的上来,口称郡主恭祝了,请了探春向郡主彩辇,侍书挽着包袱应命也随着伺候上了探春轿辇,因便此生跟着探春到底。
一时听得乐鼓齐鸣,轿马启动,不知要向哪里。探春喜辇内早又有四个娉婷伺候为加妆了华冠,复添换了霞披装莽嫁衣,又服侍整修春山,烟霞润腮一番。
只见东天旭日冉冉,送亲渐至海疆华亭处。亭内只屏开孔雀,褥设芙蓉,四外红彩映日。贾母王夫人再四请太妃居上首坐了。侍女进茶,众人才吃口茶,便听海域炮响连天,锣鼓喧哗。小太监跑进报了藩王迎亲彩舫已近岸了。
众人因守门口观望,见执事太监率队接迎了,请新藩王登红毯漫铺的栈梯上岸,至郡主鸾轿前请了新人下轿,傧相为两个新人挽了红苏请入帐亭,双双拜辞了诸人。此刻又听鼓乐爆竹火铳又接连响起,藩王挽了新人只登舟离岸。贾氏人等顾不得许多,一拥上了栈桥只伏着彩覆横栏上目送探春。迎亲锦舫缓慢收了红缆索,是谓拔锚启航。喜船再近水游弋一刻后,随着船上一阵炮铳震响,喜船只徐徐远去。贾母王夫人止不住附了炮声放声落泪。只见红毡甲板上探春蒙着喜帕又只独身拜别,贾政见情也呜咽出声,流泪不止。
南安太妃亭里落了一回泪,因辞了贾赦称去。贾赦命人请贾母相送,太妃只使不必惊动。贾赦贾珍只得送太妃登辇,宫人太监等拥送着去了。这头贾氏诸眷劝了贾母半日,贾母方舍了栈桥下来,众人伺候贾母入轿,贾珍因回了太妃不忍见此已先回了,贾母点头,因命往回。
一时伺候贾母回来屋内坐了,琥珀等留守的丫头早献茶上来,众人拿杯才吃茶时,便听报了内监传了上谕进来,一并赏赐的玉玩珍器,宫缎尺头,又附有藩王聘礼。贾政等中门接谕,谢了恩,封赏了来人,贾琏送出大门的去了。便将拿来的一应物事命人统呈于贾母处。贾母略看了,因指了两样另赵姨娘收着去,余下的皆使王夫人裁度。便命这里皆散了。
至此,贾府薨逝了贾妃,误聘了迎春,远嫁了探春,一连几日里,无人畅怀纵谈阔笑。不觉两月已过,史湘云又往他婶母处去了,几日后又来辞了这里返归家中去,不提。
只说宝玉黛玉乃晨昏省定出双入对,或同在贾母处吃饭,闲暇时只在花鸟幽避处自取二人契机,因各人亲事并无人提及,早猜度几分。宝玉又常于贾母处旁敲侧击,贾母虽精明,却逊宝玉睿智,宝玉这里已是笃确内情,然又不敢对黛玉漫言此话,只等上房挑明了,也好使他惊喜的。
却不料迎春这日辞了贾母等才回家,半夜里只一根素绫悬梁自戕身死了。那时孙绍祖尚未返京,奶娘绣桔遣了小丫头偷偷往邢夫人处报了凶信,邢夫人闻耗吃惊,只暗怨迎春糊涂。因命人不许向外张扬丧晦,打发报信丫头去了,叫人请来王夫人,妯娌二人只在帷内商议。王夫人回房只暗落泪,又苦于贾母处无从启口,因探春才遭和亲远嫁,贾母旧创未愈,只恐贾母年迈不堪凶耗磋磨至发病,一时苦愁交加,忽觉不好了,因也睡倒了。
邢夫人带了周姨娘,只道往庙里进香,因往孙家扶柩哭了一场,得了发丧日子,茶也不领便回来。
贾赦得知迎春不意夭亡,便使人叫来贾琏,告诉贾琏如此这般的话。贾琏听了回来便和凤姐陈说,凤姐闻讯只难奈悲忿,跳起来大骂孙家欺天盗日,忘恩负义。才晚因暗暗派齐了人,次日平明便带队只由园中角门出来,坐了车直向孙绍祖家来。半路上方皆换凶服结了素缟,凤姐一身素服,头上除了金凤鸾钗,命丫头解开包袱,戴起银簪银饰,满面含霜,车内端坐。旺儿家的周瑞家的命跟着的人进了,先赶去灵堂闲杂人等,方请了凤姐下车走入。凤姐前脚未及门槛,便一声“我苦命的妹妹”的大哭,同来的人等莫不痛辈伤感而放声的一起举哀。进了灵堂,又见布置的十分清简,众人一发的悲由中来,无不引声涕泪。周瑞家的和旺儿家的左右搀扶凤姐,忍悲把好言只劝慰,叫人挪了椅子上来,凤姐顾不得坐,一发扑伏灵案上,手把着牌位,一手拍打台案大放悲声。
平儿丰儿因上来又流泪的苦劝半日,凤姐方住了,落座椅上,闷头哽咽。平儿只取了带来的茶窠伺候凤姐吃茶。
凤姐对着供案枯坐,却使手示意周瑞家的,周瑞家的便道:“主子现只不在屋里,叫了你们管事儿的来!”孙家仆妇便推香九上来,哪知香九窗口偷看贾家女眷这样举动阵势,又因迎春死因不祥,早慌了,也不敢出来。孙家管家早闻听迎春自缢夭亡,便已是告病家里只躲着不出。凤姐见无人应见,转面吃了茶,冷笑道:“很好,我先已料到便是这个样儿!各个心里若是无有鬼头,如何怕见了娘家人呢?这才是大白日一窝子黑鼠偷食,见声只躲了干净!只躲得了今儿,躲不了明儿,底下咱们便要报了官,哪怕掏不出哪个忘八羔子的烂心肝来叫人都瞧瞧,那心肝究竟是黑的不是!”因趁势命人将迎春房里一应寝褥箱笼包袱只尽数搬走。
香九早使人送还钥匙给了绣桔,凤姐亲点了迎春妆奁首饰,因点头。令平儿看着使将迎春闺中一应物事皆往门外的车上装了。嘱绣桔道:“好孩子,收拾妥各人包袱,等这几日给你们奶奶送完了终,竟跟了咱们的人回来,你们几个都回来。正经也须等这屋里主子回京再和他只算了这孽账去。你也不要尽着伤心难过的,你还怕给你主子报不了这仇么?”
说完出来,原只灵前椅上坐了,一肘耽了案边,一手指着道:“明儿出殡,若是管事的只心疼银子,闹得怕人知道似的,我断是不依的,须叫人来在这里帮衬着,底下完了殡葬,再只等三七后,我听着好些便罢,若哪一出欠妥当,我有法子把你们这几日管事儿的弄到堂上吃官司!我现这里说了,你们听只不信,就一个个儿睁大狗眼瞧好了,底下只等了你们主子回来,定他各人再只细算了这人命账呢!休指望我们家里的人白白丢了性命在这里便可完了,底下只瞧好罢。”说完,直了眼环瞪着屋里人,口里吩咐道:“兴儿,旺儿,周家的,说话也该回去了,明日早起你们几个再来,仔细这里看着,这几日这里的哪一个不听你们的话,只管记下名儿的回了我,再等了他们主子回来,一总儿再说!”说完,因起身,领着众人献了茶点,复烧一回纸,拜辞了灵柩,便一起的出来,跟着的伺候凤姐上车往回来。
一上车便除了素妆,凤姐命车原走了背街,依是园子后角门使零星的个个只进了。
凤姐进院忙忙回屋只对妆修饰了,问了小红几句话,便平儿跟着往贾母处问安承欢,免不了谎称早起往花枝巷那边院子查点了几样东西,陪着说了几句话便应命的下来。
等迎春丧葬百日后,凤姐复查点迎春陪嫁妆奁,不觉又落几滴泪。迎春误嫁本是一家子对邢夫人上房的心谤,更堪今已惨死,谁还提起?王夫人得了几分消息也不便训问,因思长辈处事不善只酿了悲亡恶果,又何德于此一节纠缠去?凤姐这里坐享合成数百金巨财,倒落了辛乐参半,只嗟叹而已。贾琏少不得就中延赖索份子的,因请安时向他父亲稍提了此话,便是完了。凤姐将迎春衣履衾褥尽数发了房里人,那知这几个人因嫌晦气,只叫平儿暂收着,后便不提及。平儿暗暗将手中四季上百套衣履被褥又只悉数给了别院那位新奶奶,倒又作了回好人。