当下薛姨妈料夏家近日必有人来，故邢岫烟一任夏金桂屋中依着才见的乱样儿，任人禁止涉足其中。眼见一天尽了，擦黑时派往各处寻踪的人陆续的回来，皆回了是不见人影儿。直至亥时去了夏家的人回来，也回了夏金桂并未在他老娘屋里。薛姨妈使叫了那人来跟前，看他问道：“既是蟠儿媳妇不曾回了娘家，那家人见了你，竟也没问起他家姑娘的话么？你和那家人都如何说的？”邢岫烟使他脚踏坐着，那小厮谢了不及坐，听问先回道：“只见了亲家老奶奶，奴才依着二奶奶吩咐回了，奴才跟来这里原为伺候大奶奶，那老奶奶只大略问了几句话。”薛姨妈又问：“别是他们只不叫你见了他们家姑娘罢？那边老奶奶还有说了什么话？”小厮脚踏坐着回道：“那老奶奶问了我大奶奶几时出的门，临走说了没说过只回来，谁瞧见了是往那里去的，跟着的人又有哪个。我只照实的回了，那老奶奶却笑了，还叫人拿来酒饭伺候的奴才吃了，便嘱奴才回来。还叫回来回话，说了明日要亲来瞧老奶奶呢。”薛姨妈听了叹气，因使下去了。
邢岫烟坐着道：“伯妈先别恼，那边既如此说，且等明日人来了再说他。”薛姨妈咳叹了，顿足的道：“我的儿，自那媳妇子进了这门，我何曾好过了一日？这一回即便闹他个翻天覆地，只要是他离了这个家，我哪怕落得自做自吃也甘心的！就只你宝姐姐如今的做派，忽刺竟只出了这样大笑话，竟叫人进也不是退也不是了，我常日只说跟那个东西前世里有多大仇呢，害的我这样！”岫烟拿茶上前给薛姨妈，笑道：“你老人家只管放心，一切有我。还望妈妈不要先这样自乱阵势的，也好给我壮了胆。”薛姨妈拉了邢岫烟手道：“好孩子，我只顾心里急，竟忘了你了。这个事不管他终了怎样去，只往后家里家外大小事务，还是须靠你们房里总操心了，我老早想的是统交给你好。不是我嫌蝌儿不是我养的，才叫他们拿着柜上钥匙，竟不是恐怕那个又吵闹的皆不得安宁？你们又才成了亲，所以我倒先让他糊弄了去，因想归踪还是你们房里的担子。如此我才好安心静养罢了。”岫烟回坐了笑道：“我也是看他大小事也没有个谦让，此番总是平日里眼空心大才闹出事故来。”薛姨妈道：“他也丑闹到了头。”
婆媳正说话，只见宝蟾散着头发寻进了便跪下道：“老奶奶，你老人家要给我做主，那个平日只怎样欺负作践我，一家子也尽知的。他总背了人的那些话，我也不敢回了老奶奶二奶奶知道。如今家里出了这个事儿，原是他各人昧了心要逞强，我是丁点儿也不知情的。才刚我窗外那些人走路私底里说什么，原是大奶奶偷了家里的金子银子跟了外头的人跑了，他闹出这样阵仗，总是与我毫不相干，只求老奶奶二奶奶开了恩，超生要紧！！”说只磕头不迭。
薛姨妈听了此话，只恨的拍桌子的道：“这又是哪个嘴里混嚼，什么偷了跑了的，你也是他的人，不说听了哪个烂嚼混账话只拿了来回我，反倒只顾先把各人撇了干净！还不离了这里，越发蓬头鬼似的闹的什么！”
岫烟因使宝蟾下去，道：“老奶奶再不冤枉了人去。你既什么也不知道，倒落得清静，何苦这会子了邋遢火燎的来这里。只说你素日还伶俐些，老奶奶正发恼，我才劝了，再搁住你这么一闹？这里也不用你伺候，还自回房去罢。”宝蟾起身低了头道：“亏了二奶奶只教导我，都怪我一时心里犯了糊涂，时辰不早，还请老奶奶安歇罢。”说完退了出槛，因不敢走去，只门口伺候。岫烟和薛姨妈又说几句明日的话，便与同贵同喜伏侍薛姨妈进帐歇下，岫烟定了安辞出，门口见宝蟾上来道送，岫烟摆手使免，带了丫头回房去，不提。
第二日一家子只等到午后，才听门口报了夏母带人来了。堂上闻听，邢岫烟伺候薛姨妈与几个人向屏后坐了，只叫薛蟠薛蝌接应着。薛蝌见夏母来，拱手请了笑道：“亲家老奶奶请上坐。”又看夏母推他侄子上来，也请了宾主皆坐下，小丫头端茶上来，夏母接杯吃了茶，就听“嗤嗤”的笑道：“昨儿个这里打发人去瞧我那姑娘，也是迟了一步，可巧我姑娘才回来只吃了茶便动身往亲戚家里，才出门不大会子，这边打发去的人也到了，所以也没瞧见我姑娘人。”薛蝌陪笑道：“既是大嫂原想去亲戚家，也可给家里留了这话，却只说是去了老奶奶家那头呢，也是和奴才说的，一家子原不知道这话，早起才听车把式回了，大嫂黑早的叫了车去了老奶奶屋里呢。”夏母觑看薛蝌点头笑道：“二爷说话明白，定是个聪明人，怪道你嫂子常日家去只夸你好。”薛蟠因忍不住道：“都这会子了，老奶奶竟不要只讲了没要紧的话，还说了正经的来罢。”夏母便不悦，嗔了眼薛蟠，赌气只向着薛蝌道：“原是你嫂子自小在我那亲戚家里长过，如今亲戚合家迁了外省，故不曾提起这茬。又忽刺想去望候望候，也隔的远，我老天拔地的，只许他各人去了，家里闲人也伺候去的有十几个呢。听是说因在这里受了闲气，几万的银子钱一夜竟变成了灰，不亏了他恼。所以他这回定是在亲戚家里停些日子，等心气缓和了回来。我今日来，只为着告诉你们，竟不必四下寻访的瞎忙，只等他早晚回了家来便是。”说话只顾吃了茶。
薛蟠听了这样没头没脑的话，只和薛蝌暗对看了会意。薛姨妈屏后听得真切，因使小丫头上来递了话。薛蝌便起来道：“请亲家兄弟同我们那边吃茶，亲家老奶奶在这里，好叫我们老奶奶来陪着罢。”说完兄弟二人请了夏母侄子往书房。薛姨妈方上来，彼此见过，请坐了说话。稍时邢岫烟香菱也上来见过了夏母。那夏母因见了邢岫烟香菱，心里便暗嘀咕他那女儿合该离了去了，原也有比他标致的人在这屋里。
原来夏母昨日见了这里只遣了人去寻问他女儿，只趁着问了几句话，便心里忖度一番。因金桂那日和他大闹了一场，必是为着绝了他才失了踪影，那几万的银子遭了大火又另他凭添了一层恼，所以才赌气离了众人，且往日又多得这里金银财物，他女儿常日回家也只说起原是嫁错人的话，夏母心里只准金桂在此已积存了许多体己，必是暗自早有了正经打算，是以一来便先诌了一通早想妥的诓话，一则因他女儿自顾干撇下这里，二则先时稳着这里一家子，好让他女儿多时日能周全一番，只等他那女儿另得了再好的下处，日后自然与他这个亲娘必要相见，只等到了那时，这里家业原大，又不缺了人物，熬不了几日自会向他家里写下休书，他女儿心机他是信的，比他能想来的还须厉害些，薛家如此大门大户还叫他女儿只治的老小皆是心存惧怕，何况其他门户的？又眼见了邢岫烟香菱风格，复暗叹了莫若许他再往远处得了称心如意日景，能独自招摇也罢了，如今暗暗向娘舅姨娘那里打听完，日里只须静候他女儿音耗为是。此为夏母昏庸心肠臆愿所得，复思起这里已是皇亲，不许得罪了去，竟可许我姑娘纵强不了门里风头，莫若只撂下这一摊子倒干净！
薛姨妈见夏母礼数惫糙，早又听了说话竟是没事人一个的光景，心下大慰，略说与些散话，因命人备酒。
邢岫烟请了夏母至金桂房中看了，夏母见是屋里一派散乱，靠墙两三个柜橱只洞开，妆台凌乱，妆奁镜梳匣子台面摇摇欲坠，被服炕沿桌椅上地上胡乱撂着，心下自然明白其中道理，暗自庆幸他猜测果然不差，他那女儿只携着值钱包裹已往逍遥地境，日后便不愁了同着享了福去。夏母因问起宝蟾，那宝蟾却早躲了他房中关了门并不见人。
一时堂口摆下酒席，夏母只嘴上一顿咂吧，连称酒好。等酒饱饭足，又见拿茶上来，夏母忙道要去。不顾天已向晚，执意辞了要往回。见他那侄子醉汹汹来了跟前，又骂了几句，复辞了薛姨妈，薛蝌早跟着送出了门去。
薛蝌进来回了夏母自去，一家子吃茶复说起这里的话，邢岫烟便使叫来当日跟了夏金桂往老娘家，窗外听见他母女闹得翻脸的两三个人，薛姨妈等细问一遍，回说那母女大约只吵嚷出金银的话头，一路上又发狠勒命了不另回来向人说起他母女一处吵闹，凭他诓骗了一家子只道他妈原屋门口上锁，只空去了一遭。
薛蝌又回话，道是铺面总管张德辉诉说各个行当多是赊账买进，货色也差了，只等月底盈利方渐结清，所余净账只遭了大库房由夏金桂死扣住收支浮银不能临时支取行事，几年间多做了无本买卖，但凭老张信义和名号名气，所以落得个薄草养细马，总拉不动个大车去，因白辞去几个还清闲了一干人，众人听此，只惊吁道了夏金桂手头只扣着大数目的活银，连宝钗归省造园子还不舍发放柜中沉钿的，竟只为的保本手头动用现存银钱，夏金桂敛财谋算只时日久了。
独薛姨妈恍惚觉安下心似的，又不免气忿，道：“经年来那贱人竟只为着各人算计体己账，也不知那夏家权只他老娘掌家，竟还将偷拿了这里账目的一个姑娘能藏掖了哪里去？我哪里还惦念那些金的银的，既偷得了这里柜子，他还有脸回来不成？我倒保佑那媳妇子得了好去处，长长远远竟落了外头，才阿弥陀佛呢。”众人心下已觉事已至此，那夏金桂必然不能还回了门里来的，竟不知是喜是忧了。可叹那夏家原也属中等家世，只因金桂贪敛得了好处，便只一心沉淫于意外横财念想中去了，终落的日计败落。可见世上钱财之事是妄义轻取不得的。如此薛夏两家彼此皆只暗怀鬼胎，一家只防着一家开口要人，倒是暂且相安无事，想那夏金桂才活了几岁，也只作了野地孤魂野鬼去。
且说大观园栊翠庵中妙玉午饭后正自如常打坐，却听门边一声惊叫，却原是伏侍的小丫头门口火炉上煎药，药吊子因没拿稳，药汤倾洒炉火上，炉火反炽燃起火焰，妙玉早睁眼看过，但见火焰骤然升腾起尺许高，且赤中带蓝，也只一瞬便回复了。妙玉复瞑目便心下默诵。小丫头只顾躲闪又叫人。老嬷嬷过来，见汤药洒了一地，小声嗔怪了小丫头惊着了妙玉，又一起收拾了，方复归了宁静。
妙玉团坐掐指占了，复张眼起身下了蒲团，往香案添了香，退步稽首毕，转身又嘱了几句话，便径出山门，步下阶矶便向蓼凤轩来。
惜春才吃了饭，画铮前坐着正提笔筹思，忽听妙玉来，喜出望外，门口迎进请坐了，问好命茶毕，见妙玉拿茶也不吃，也不说话，便笑道：“一来只不说话，又瞧着我作什么，我还不是老这么个样儿。不然再赶一局棋如何？上一回你赢了，今儿又该我赢你一局。你我二人总输赢的算来，至今究竟还不分伯仲的。”见妙玉点头，屋里几个人早向院中桐树下棋桌上摆好了棋具，座上伺候铺下绣花软垫。二人出屋相请的坐了始对弈。
这里刚走了两三个子儿，却宝玉也独自的向这边走来。原来宝玉无事因园中闲散一回，才走至院外只隔了花墙花木，已透隙的看见他二人，知是在下棋，遂轻了步子的悄然绕进，早摆手另丫头噤声。惜春只顾瞧着棋盘。妙玉却看了他，手执着黑子不落，惜春等不得才抬眼看了因催他，方看见原是宝玉早来了，只妙玉身后站着，又摆手示意他掩口原接下棋。
惜春不觉笑了，站起道：“宝哥哥竟不是掩耳盗铃的，也不看对了哪个顽。通共这里三四人，我才是最后一个瞧见你来了罢了。”宝玉听只摇头因自叹了，讪笑了上来。妙玉早起身稽首的见过了，宝玉揖礼还他，先问：“敢问妙公一向安好？”妙玉低头道：“不敢，我久未来向宝二爷请安。”小丫头早拿了杌子上来，宝玉请了皆坐下，接拿了茶杯笑道：“规矩是为观棋不语真君子，才来只恐倒搅了你们好兴致，只想一观妙公手段，故而闹了惜春妹妹说的掩耳盗铃似的，不想反却……”因觉不定用何话道出意思来方为精确，竟至语塞了。妙玉往格中落下一子，早微微一笑接了话道：“欲速不达，适得其反。”宝玉脸一红，忙道了：“妙公果然才徳敏锐，心思通透，只我……”正要说，又想自己才说观棋不语的话，又有妙玉适得其反之说，因思总不该多讲才是，越发闹了请自己入瓮之讥，是以又半吞半吐的起来，不知该说不该说的。惜春便笑道：“不如我倒作一回君子，竟请二哥哥上来手谈罢，也好完了此局。”妙玉侧身向宝玉道：“未敢向宝二爷请教。只四姑娘残局已呈颓象，不敢趁机有损二爷棋段。”后头说时转面看向惜春。惜春一笑复坐了，才下了一子儿，又见妙玉歇了手道：“想你那位宝姐姐入宫已又时日了，不如你竟引我去瞧一回你林姊姊，长日因未向他那里叨扰了，未知他近来可还好。”
宝玉闻听只心花怒放，早离座站立，暗喜直可借此超俗契机好能见一见黛玉了。便笑道：“如此，有我相陪了妙公以尽佛心。”说只张了手向门口，作请妙玉。惜春掩口一笑，道：“你多日才来一回，该去瞧瞧林姐姐，既有宝玉哥哥只自告奋勇为你带了路去，我竟不能同了你此去了，我只恐是人多，倒叫林姐姐觉都如去作什么似的，还请你恕了我慢待不周之罪。”妙玉遂稽首辞道：“四姑娘太过谦了，倒打搅了半日。”惜春送二人出院，笑道：“平日里请还请不来呢，又跟我说什么过谦不过谦的话。你今日总是有些古怪呢。”说话至院门口，妙玉复辞了，也不说话，因抬一抬手指请了宝玉，便一手轻提裙袂下阶依着甬路慢行。惜春看着他二人去了，回屋只拿了画笔往画前作画起来。
宝玉每至岔路拐弯处，边上只停步请妙玉，妙玉让之不迭，因二人并行。妙玉笑道：“宝二爷一向言谈爽快敏捷，如何方才说话竟只迟疑起来。”宝玉只遥望潇湘馆在际，听他问便回道：“宝玉乃一介糜俗尘物，如妙公实属方外高士，纵使妙公笑话了去原也有限，我也甘之如饴的。”妙玉早察他神色期许，听此恭维话，不觉了俗耐不堪，竟自面上一红，忙只作咳掩饰了。宝玉向后负着两手，一壁只路边儿的漫步，一壁正看着花丛间一对彩蛾见人来双双飞远，忽想起一事，笑道：“那日园中几个人起意，补办了践行宝姐姐诗社，不料也惊动槛外人了。”妙玉低头道：“那日四姑娘寻了我说了，也是知我和他们好。倒是捡了我的茬，只好匆忙间献丑了。”宝玉笑道：“四妹妹倒烦你只替他完了事儿，脱滑了作诗好的。只览看了那首五律一遍，实感人肺腑，槛内人记忆犹新的。”遂目视前方，侃侃凭记忆诵读出妙玉那日践行宝钗两阕五言，诵完看了妙玉笑道：“还好有诗可以解聊行闷倦。”妙玉只听他一字不差，也不答话，岂料宝玉只接着将那日他姊妹所作诗句统又背诵而出，妙玉方知错会了宝玉之意，只一展眼间，又见一带翠竹屏然障目，知已潇湘馆已近，忽想今日出关原为查验赤焰所兆，因驻足以语探问道：“我观二爷今日面色似有福乐之彩，未知佛感有妄否？”宝玉听此便觉心气颐畅，即笑答道：“上日家祖寿辰，有南安太妃莅临家宴，特赐谕另凡夫宝玉和姑苏弱妹林黛玉结亲，鄙舍合宅尽知此事。妙公乃仙居世外，竟自感悟众生疾乐，所问也只一语中的，真真是谓天人了。”妙玉但见宝玉言色浮夸的，竟忽觉几丝沉心，便信了尘缘烦根作扰，只稽首道：“此乃课中方机，不足挂齿。只是恭贺迟后了。”宝玉还礼笑道：“幸假妙公佛缘以添色了。”妙玉始知宝玉此刻方寸所在，又详惜春因何不一起来了。心下素知黛玉孤性自律，实不堪于此间突扰了他去，且宝玉情形只与庵中炉火奇焰一样，属绝前之兆。遂停步道：“今日原有课业未完，才想来此已久，恐怠误法度，只好就比告辞！二爷见了他时，万望转告我这里道嘉喜了，我还须择了吉日，沐浴熏香再呈物事亲为颂贺。”说完又只稽礼竟转身直返身的去了。宝玉看他匆匆往回，回身怅然望了墙内湘竹，叹了气，因没精打采的回去。
宝玉进屋恰好正要传饭，一时吃了晚饭，净手毕，便要往上房走动。先由贾母处再到王夫人这里，不妨又见是妙玉早在屋里，二人见过，王夫人刚使宝玉坐，妙玉却起身便作辞，王夫人使玉钏送了出槛。宝玉坐着拿茶吃了，因问起妙玉，王夫人道：“他来此为着想出园子，才刚来只专意辞去的，道是离了京回往苏州。因他师傅嘱过不使他轻离京地，才在园子里住了两年，还说此番赶着那边有佛会呢。”宝玉遂问了何为佛事，王夫人便笑道：“左不过庙里为多结些善缘，图个香火鼎盛就罢了。你又想起来问这些作什么？”宝玉笑道：“不过白问问。我又不思入了那空门的。学知原有限，古人也早说过，诲人不倦，可见人只时时日日须诲省呢。”王夫人笑嗔道：“认得几个字，才好在我这里逞乖，日后若取得功名，还不知你又怎样了去。”宝玉听了便靠近，因扯了王夫人袖口，又将脸贴上王夫人肩肋处，抬颌拿眼止他母亲说话。王夫人顺势搂住宝玉，低头耳鬓捱住宝玉额，使手婆娑了笑道：“如今天天见你只比先好了，我总知自颦儿来了家里，你成日便只嘻嘻闹闹的，丫头们这里只说你吃饭睡觉都好。那回跟宝丫头作了亲，竟变得懒散闷闷的起来，此一番又和颦儿好了，又瞧着话也多了，日日独自也是欢喜的，阿弥陀佛，今儿起你也长长远远好了罢。”宝玉便向着王夫人蹲下，使手环了腰，举头看着他母亲道：“这会子不知儿子心里又有多少欢喜也只说不出的。每日念书也不觉腻烦呢。若林妹妹不给了我作亲，我还不知会怎样的。”王夫人搂着笑道：“还只管这里扭着，多早晚才象长大的样儿。”叹说着因使回去道：“早歇息去，也得早起。”又问门外谁跟着，又嘱了，便使去了。宝玉道了安歇，出门又向他父亲处昏定了，才回往园中去。
见宝玉进屋，几个人伺候漱洗伏侍的睡下。宝玉枕上辗转心里只想念黛玉，又叹南安太妃及早捅破这层窗户纸，心底犹觉只甘醇的，不免又怀想他日若和黛玉剪烛西窗下，如此想时渐沉迷酣梦中去。又听见几人诵经加了木鱼之声，忽远忽近，寻声看去但见烟气弥漫，薄雾中有一珠帘，帘内一美人，细看依稀象是黛玉，只见黛玉隔帘神行戚戚，似悲似忧。宝玉急往进的道：“林妹妹，你如今还愁苦呢么？不知妹妹近来身子可还好。我天天夜夜的只想着妹妹，心里话也无人说的。”又觉那珠帘使手挽起时却一把抓空，心里干着急。又见黛玉帘内低了头施礼，竟是在作别他，宝玉跌足道：“林妹妹，你不能走吓，要去连我也带了去！”房内五儿近旁小床值夜，听见宝玉呓语，忙披衣下来，向暖壶倒了茶端上来。一手撩了帐子，便向宝玉肩上因轻推他，宝玉方彻醒。见五儿帐外半露着削肩，散着脑后发辫，乌油油长发落着肩上直搭垂了袄襟下。半幅帐帘挂好，五儿双手拿着茶杯，侍立榻边，面色润泽，更显晶眸皓齿，别有一种动人颜色，宝玉看他，早坐起，不觉接杯乘便握了他手。五儿早知袭人也醒，笑道：“宝二爷吃口茶，醒醒神儿，天也快亮了。”宝玉会意，拿杯漱了口，且吃茶。
那边窗下炕上袭人只留心听宝玉梦里叫黛玉，心知自他二人亲事明公正道，那黛玉已至今不见宝玉了，宝玉梦里唤黛玉名儿，竟不是想见了黛玉之故，又是心疼，又忿黛玉手段。只思起当日抄检大观园王夫人雷霆之怒，白白累了晴雯妄死。此刻心里便道是“黄天菩萨，这才是真真儿的勾引呢”！
想那黛玉名分上为世家小姐，公侯嫡戚，却在这般狐媚手段上是一等一了得的，可惜那样个冰雪清灵的女儿，竟白吃了自小没亲娘教导的亏了，凭是上房老太太一力宠爱，倒端然只正了名头的，如此弄丑成公，魔魇魅惑的把戏，纵欺得了天下人，独瞒不过他去！便一发念定去意，也免日后只步了香菱后尘。正胡思乱想，又听宝玉起来，隔窗见天光透明，只拔沉下地净手，同伺候宝玉盥洗穿戴了，方窗下坐了梳头。
宝玉心下罕异梦里所见，便要寻看究竟，只说园内略转会子，便信步的出来。院外只见四下朝雾轻袅，晨鸟被露倏飞疾落，那边几个婆子提着水壶往来，潇湘馆静雀无息，门前哪里有人？只两人作惯常打扫罢了。又想起妙玉辞去返乡的话，便往沁芳亭来，一时亭上望向栊翠庵只见山门大开，几个丫头仆妇进出，心知妙玉必是辞别上房诸人，只得回来。因忖梦中情景，明明妙玉离去，却梦里又见是林妹妹？正思往惜春处烦他扶乩一回，又恐到了时不妨妙玉向惜春作辞，只得回屋等吃了饭再去。
只说林黛玉眼见终身已成定局，宁不感极而泣。又紫娟自知与黛玉情同姐妹，早打定主意一世相跟随着，只黛玉亲事已明，心中欢喜自不必说。见黛玉避开宝玉倒是情理中事，却近来更自悲愁饮泣尤先更甚，不由纳罕，又看黛玉灯下只悲从中来，不胜哀绝迷离，欲拿亲事劝慰，又恐招他羞怯嗔恼了，只申饬自己几句，左思右想独自尤发闷。
此日晚饭毕，一时又见黛玉卸妆只兀自垂泪，因使屋里几个人皆下去歇息，自捧杯上来作劝道：“姑娘如今正该保重千金贵体，我只想姑娘从今往后也好了，却只和未与宝二爷作亲时一样儿，又只管伤心难过起来，姑娘何苦糟蹋身子，再者倘屋里哪个小蹄子总见了姑娘这个样儿，竟私自传了外头去，上头也听了姑娘这么着，还只当姑娘亲事原不遂心，反使人皆白多心了。宝二爷又不得见了姑娘，若宝二爷知道姑娘只管这么个样儿，岂不担心姑娘倒闹的学也不一心的上去。姑娘如今心里还有何难怅连我也不知的，又不能尽姑娘苦着瞧见不问，若心里有恼有忿的也该说说，强似独自闷着倒闹得身子不好了如何是好？”说只落下泪来。
黛玉听紫娟说话，先时泪越发多了，后怔看他，听他说完只拉住紫娟手叹道：“嗳，可惜你不是了我，哪里能知道点子我心里许多难受处。原只说到了这一步万事皆足，实不料事到临头，却只平地里生出诸多烦难了。”说时又见滚滚落下泪来，因使帕子拭泪，只恨一恨心接道：“我今日有此了局，想父母在世百般疼爱，竟不能得知，此其一。再者外祖门里原是公侯大家，凡百事总须个礼面排场。你只看我孑然一身，又无好发送，竟到了那一日，益发连送亲的人也是无有，岂不冷清？尽管如此我认得，就只带累了宝玉也白落人口舌去。先时图得不落了他人心机，由了性儿跟着宝玉混闹传奇，却终是落个利害相关福祸相依谶言来，想我林黛玉之命薄，古今也是无有一个的。纵告诉了宝玉知道这个话，他原是独不谙这样道理的个憨人，且也说不得的。好妹妹，不犯恼我这一程只叫你瞧着发闷，这会子我竟白说了这些见不得人的话，不过叫你也同了不好受罢了。哪里又有个神仙才助我只过了这一道坎去。”说完早红了脸因伏案垂泪。
紫娟听了黛玉一番和泪之言，不由叹了，两眼又只掉下泪来，笑了道：“我还当是何多难缠的缘故呢，叫姑娘大喜临头倒日日白哭着去，却原来只是姑娘自惊自怪闹得。若说单单只为了亲事体面的话，我劝姑娘快住了各人心思罢了。这也只是姑娘素日心思原比人细敏的缘故，若换做了旁人，自然不是姑娘这样心肠了。姑娘才也说了，府上原是大家风格，行事究竟也不必死依着常理，苛附了规矩的。我只说，老太太、老爷太太又要往家里娶了当家奶奶，又要发嫁了外孙女外甥女的，岂非须两下里兼顾着，又岂有闹的白使旁人去笑话噱了舌的理？这些原不是姑娘和宝二爷该操心的。依着我，姑娘只管安心自在便可，竟不必自艾自叹的，只等到了日子，我保管姑娘瞧着欢喜就是。还有姨太太因是干妈，倒给姑娘备了份妆奁呢。姑娘知书达理的，难道只不知好事多磨的话？只该去了葳蕤样儿，岂不是上下里一派欢喜？”黛玉听了此说，心窍才渐清朗，自思连日里竟恍如坠落亲事魔魇而非喜庆了，不由心下自嘲自诮的只咳了几声，深觉紫娟实可相依，自此与他更近了一层，无人时只以“妹”呼之。
近日王夫人这里因见凤姐形色总是懒惓，心知他已是落下宿疾，不免独坐叹息落一回泪。因想不如将持家一事和黛玉只说说去，也好使他心里早作打算。又见的黛玉气色红和，加了喜事，女孩儿家岂不只少了许多心事？先已有凤姐探春等操持日计，若不委黛玉也历练了理家齐事之务，恐他又生猜隙的。王夫人几日思想此话，这日早饭罢，才要使人唤了黛玉来商量一番，因想宝玉常只过来，若叫他兄妹竟不意只凑巧一处却是不妙。黛玉本客居孤聊的，又出身书香世家，二人又尚未礼成，倒另他犯难，想这偌大府苑如是没意思似的。想此一节，知他二人自定下亲事至今，黛玉已绝少涉足前院，只为躲着宝玉之故。因命彩霞玉钏取了薛姨妈为置下的妆奁，同了两三个丫头捧着，一队人径向潇湘馆来。
距潇湘馆院门尚一箭之地，早有小丫头远远瞧见，忙便跑进向黛玉传话。黛玉闻听王夫人来，带着屋里几个人出来，只院门内相迎。王夫人进槛，黛玉早福礼下去口里问安，且以“舅母”称呼。王夫人笑问了好，遂携了黛玉一手娘俩同进屋中。
黛玉请王夫人坐了，亲捧茶上来，王夫人使近前坐下，复拉了手笑道：“你那位干妈早备下这幅妆奁给你，先让我瞧了，便拿来给了你，你挑捡着平日使了也有限。底下老太太自然有上好的预备着，我跟你大舅母也是须搭伙再置齐一副来，只等到了跟前自有道理。”说话使众人将拿来物事摆在那边的炕上。
黛玉两颊泛红，低了头道：“倒劳烦舅母亲身走来。”王夫人拿杯吃了茶，听了笑道：“我既来见了你，也是有话同你只说说。如今你风姐姐帮衬我经管府里这几年了，我看他也是劳乏过了。探丫头呢也去了，你珠嫂子又有兰儿上学，他各个也纸糊的灯笼似的，也帮不得风丫头多少去，且心慈手软，面情又浅，这一家子百十张口，上一层管事儿妇女哪个又是省油的灯，他哪里又降服得了？我所以想叫你时常往你风姐姐处多走动走动，得他些历练心计，日后我也只你这一双手可托赖的长远了。倒须请大姑娘耐烦辛苦些个了。只我想大姑娘又会写又能念的，心眼原此多少人都强，莫若在别人身上嗦繁曲理的事务，只你竟可得法变通了便宜也未可知的，可也比你凤姐姐能省了多少心力，我再不会错看了你的。早年你母亲在家时，我常日只和老太太说，你母亲才是族中姊妹兄弟里数尖儿的，你只再见了你元春姐姐，由你元春姐姐便可瞧出你母亲当年的气度做派了，要不俗说有女象家姑呢。只如今又比不得先了，你又不同你母亲闺中，原是千金万金的大家小姐，不比你在此住的日久长远，说不得竟要委屈着了。还有一句话，我也这里只告诉了你，自两府上下都听了你和你宝玉哥哥的亲事，老太太便拿出体己银子五十两，命厨子第二日早早备下干果活献，你大舅带着这边的大小爷们，加上东府你珍大哥你蓉侄儿，都一早起使叫了到跟前，叮嘱了，便立使往祠堂里焚香祭拜了祖宗。两府大管家二管家都伺候着，东府命小子请来京里上一辈儿的门宗太爷，才请出族谱，使相公已给上头只金笔注了宝玉和你的名儿，只等你们大事那一日了。昨日老太太不是才打发人送还了你手里的兰谱，你恐怕还不晓得府里只拿了林家族谱副本作用呢，我现说给你，你也懂得了。”黛玉听及母亲，早起身侍立，听完少不得纳福应了道：“是，全凭舅母只教导。”王夫人使坐了，笑道：“你两个嫂子那头我也发了话，不过叫你帮着分担些，总不叫你劳乏了就是。我为说这些话，也是瞒着老太太来的，常道是老小老小，老太太有年纪了，自然该哄了高兴便完了，当家务业这宗事体，总是你们小一辈的担子。再是你们大事上头的针线，老太太已分派的很妥当，我几日里已叫凤丫头拿来这里两包袱尺头，你瞧着，这里只捡细巧常使的小物件儿，和屋里人能着再添补积存个小包袱的也罢了，万不可劳碌了，眼看担缸成家之责，只身子是头等须仔细的。我今儿原吃斋，赶早的过来瞧你一回，顺脚捎来你房中须用的家伙，再交代了你这些心里话，等回去，还要诵经一个时辰呢，再等过了正午就不灵了。”说着便要起身。黛玉见去，亲送至院门口，王夫人门外停步因回头笑嘱：“歇着罢，不可出来了。”倒听得黛玉笑了，遂道了：“舅母慢走。”因倚院门看着去远方回来。
一进了屋，见紫娟等又问起手头针线的话，黛玉歪了长椅上道：“成日的闷在屋子里里，人也懒了。太太特来发了话，我竟要依着太太的意思，出门见识见识好散散去。你们得闲只作着，我赶空再瞧罢了。”紫娟笑道：“姑娘早该出了屋散散去。太太叫找了二奶奶那里说话，只二奶奶吃着药呢，怎好由着打搅了去？大奶奶又不管多少事，去了也是白问着。我想先宝姑娘在时，和三姑娘一起经管了些日子，不如寻了四姑娘去，只和四姑娘说了太太的话，料四姑娘也只推不得的。”黛玉道：“他推托不推托的什么要紧，我问他一回也只礼面的意思。我竟想多逛逛，就只恐倘碰巧遇见那人可怎么样了去？”后一句早使帕子掩了唇的，且声音细小的唯紫娟可听见。紫娟一笑也便压低声儿的道：“宝二爷听是天天儿往学里去的，才不会忽刺竟见着他的。姑娘只去蓼凤轩，竟挑了远路辟路绕了去，谅也不得只撞着哪个人，只当是闲逛罢。”黛玉点头，紫娟伺候了略添了褂子，黛玉又向妆镜前替换了发簪，紫娟伺候梳了脑后散辫，见黛玉拿了帕子便出屋，紫娟匆忙嘱了屋里几个人几句，便跟着出来。
一时只走走停停，主仆二人逶迤行至蓼凤轩后门外树林内，忽远看是那边两个婆子只鬼鬼祟祟，隐身那里假山后，正自探头探脑的四下看人。黛玉早摆手示意紫娟一起蹲下身子，向树后退缩挡住头脸，借了林间嫩木杂草只遮住人，防遭被婆子看了这里来。紫娟早又拿手示意黛玉跟着，二人一前一后蹑脚屏息的悄然只绕至婆子身后来，且细瞧他。
原来这两个婆子专伺惜春院外打扫路径及浇花，又巡看圊侧诸务，每常将院内拿出的邋圾合了这里的清扫堆积尘杂废物使担笼装了，抬了笨木车上，等攒足一车，方伺车出园子的人驾车倾倒一处壕沟内。此刻因屋内邋圾只干燥废物颇多，这里又枯枝败叶只拢了个大堆，若两番抬往园门处那架车上，又嫌费事，此处又绝少人过往，且与火房近捱，便将已装好的筐放倒，倾出杂物，再细分出些许的，再一把火只慢慢耗着的焚烧了去，等个工夫只燃成灰烬，也好歇着趁机作针线的，可许今日还省了二人只抬筐的。
只说目下园中人渐稀少，管事的也便松散了，如此弊端也渐渐兴起的。婆子四下只伸了头觑瞧一遍，悄声说着，一个便坐了一截枯木椽上，使手将欲焚烧的先拢了小撮来，这个站着才打动了火镰，不想凭空一手只抢了去，方见有人早来了跟前竟未察觉。紫娟只跳近夺下婆子手中火镰，早吹息了火星，因斥道：“作死！天干地燥的，也敢偷着点火！只尽偷懒受用竟全不尊上头的话！”紫鹃眼见得已到了出头之日，也是下人心肠，因仗着先声夺人，以增黛玉气魄，见婆子做了这样丑事却也可气。黛玉冷眼先只看着，因见紫鹃摸样，倒抿了嘴只瞧笑话。这两个婆子中一个乃的宁府里的，因与惜春奶娘有些瓜葛故得了此差，见紫鹃并非平儿，总想没碰到正经管事的人，又觉这位表小姐眼见成亲了，却只管跑来这里，果然不是府上的小姐呢，不免暗只腹谤了黛玉。是以惊恼之下却也心里不伏，遭了平空训斥之辱又心机告破之羞，只暗自盘算脱身之策。荣府里的这个婆子因见是黛玉，忙只称了“姑娘”道了恼，只道自己老背晦了。宁府中的也便假色陪笑问了好，口里伏了错，只等黛玉紫鹃二人离去时，却转身抢步往惜春处飞跑的来告状，因思本和惜春同出宁府，惜春定有互己之心。等到了惜春屋子外头又拉了一个平日交厚的丫头，二人便你一言我一语的向惜春谎称委屈。说的是“一个丫头，全然不把这里的小姐放在眼里，只在近处大呼小叫，如拿了反叛一般，跑来廖凤轩作威作福”，事故且不提及，只是诌道：“表小姐倒也没怎么样，只是那丫头竟嚷说的什么，我和那伴儿原是在鬼鬼祟祟的偷这里的东西，究竟那筐子里只有姑娘使过的废纸和除草败叶罢了，费力的装了才要去倒呢，竟叫那丫头一脚只踢了散乱，道是有贼赃凭他只查检查检。姑娘不信，只劳姑娘亲去看了便知。”惜春渐听了端倪，只觉事出蹊跷，且性孤高，从不容人小觑落了耻笑。半日怔叹道：“若真如你们讲的，这还了得，这个府里竟住不得了！”因命那婆子带路，只往事出之地亲看视一回。一路只忖如今两府里止他一个只待字闺中了，终究和这边隔了一层，竟是山雨欲来之势，倒不可不防祟患于未然也是个长远之计。
宁府这婆子凭了经年的知识，意谓一不做二不休，使此恶人先告状，又倒打一耙并血口喷人此等连环险计，竟只将自家撇脱了，复立意一泄胸中疾恨方休。惜春到了看时，见自己使过的笔墨费稿与些枯枝散叶零星堆了一地，一个竹筐远远滚落一旁，又兼婆子道是被指偷盗因作查验，倒也可气，再不想是婆子原自作下阵势只为偷懒的。惜春略看了因往回来，只细问了丫头如何摸样，婆子自依了紫鹃形容装扮作述。惜春点头，暗想能多大的事，究竟也不曾做贼，只心里有个尺度罢了。
一路上惜春道：“宁可少生一事，究竟搬来西府也不是尽着添恼来的，别人指你偷东西，我知你素日清白就好，难不成一个丫头竟越了我来管你，只打了你不成？”婆子便道：“姑娘自然心眼托实，一副慈悲心肠的，底下却不知人家是为的铃压姑娘，还单指着我这不中用的老婆子来的。”惜春道：“你只好作了未雨绸缪的的心计，依着我，倒不可偏信了你的话去。我为你不忿，特来看是哪个恶赖了你，又没瞧个人影儿。只怕是一时路过那里，看着你年纪老迈的，白拿你只醒脾，便完了。你可知那丫头又向哪里去了？”婆子便赌身发誓，又一番喋喋不休，只道“原也不是管家奶奶的人，却只管自专拿捏呈大的，分明是欺负廖凤轩无人，白给一场气受。姑娘又问那个蹄子跑了哪里去，依我说总不敢来了蓼凤轩才是。丧了良心的，还能再混赖哪个去不成！”惜春笑道：“嬷嬷还恼他，这半日工夫，也该气消些。”说话回来，惜春一进屋子，赫然看见黛玉已坐下只等他。正思林黛玉如何绕道院子后头一带，又只进了大门来他这里，才刚自己分明去了那头，并不曾见了他主仆身影，心下虽狐疑，因林黛玉时下将和宝玉成亲，更是一家人了，面上早堆了笑问好，道：“林姐姐来了，我平日也懒得出屋去，竟有日子也没去找姐姐说话。”又向丫头道：“瞧我不在，也不先倒了茶来。”黛玉笑道：“是我叫只等等你的，若你再不回来，我恐怕又去了呢。妹妹不必问着丫头。”彩屏早打茶上来，惜春坐了道：“前几日妙师傅和宝哥哥可是往姐姐那里去的？妙师傅还道专意要瞧瞧姐姐呢，”林黛玉闻听不觉只寻看了紫鹃，见紫鹃摇头，遂笑道：“这又是几时的话？我也有时日竟未见了那妙玉，恍惚听他欲离了去呢。”惜春也不好再说，加之婆子的话，倒觉黛玉是有备而来，只思女孩儿一但婚配，便也作怪作派，未知林黛玉乃出类拔萃的，如今眼见是这里的当家奶奶了，只未进屋子已妄生事端，竟是来端然奚落他去不成？心里想着面只冷笑，便只等黛玉说话了。黛玉吃茶只顾笑道：“今日太太去我那里，说起凤姐姐也不好呢，太太的意思命我也操心管管家里的事务来。因我想早日里你三姐姐在时也曾代凤姐姐理会过些琐事的，因宝姐姐和大嫂子也帮衬着，所以我只这会子来，想同了你也商量商量，若四妹妹耐的叵烦，你我姊妹二人也可托赖着操了心，可使太太省心，也能小帮凤姐姐的点子忙。”惜春听了这样，只怆了方才婆子一番话，心里想到是：怪道先来我这里，打量是得了上头的抬举才查检廖凤轩有无贼的，原是新官儿上任三把火的典范了。只觉既是寻了这里晦气的，何必惺惺作态，做出让着我的样子？只思林黛玉原不是这样人，如何有了婚约也鬼鬼祟祟起来？可见妇人心恶是不错的。便定色道：“原来林姐姐竟只拿我还当个人的，我却自知是个扶不起的阿斗，凭你化了多少心思，只可惜我竟要辜负你的痴心了。”黛玉一听惜春话头不祥，且作出小姐的款段来，更觉自己只因和宝玉作了亲，才该了遭此小姑子如此奚落的，却哪里知道方才那婆子的公案。只好忍了问他话出何因，陪笑道：“我也不过是顺从太太的意思，又知四妹妹并不是那起憨头憨脑，只顾不了各人的人。我即知了妹妹的意思，这会子竟不能多留了，也请妹妹只管各人保重日子，算是我今日来白问问你。”惜春冷笑道：“你原是个精细的人，既知白来问我，倒不如不来的好。没的看我这里的人也不象好人，倒叫你瞧见了生气。”黛玉本绝顶聪敏，隐隐的看见方才惜春只和那个婆子一起进院，惜春立意如此必是遭此刁奴挑唆怂使的，且如今合府仅此一个小姐，作罪了不好，奴才的事故倒可罢了。思此便起身作辞道：“我那里也是正忙着针线活儿呢，也不赖着这里耽搁妹妹作画儿了，我竟回去了，明儿再来和妹妹说话罢。”紫鹃一旁站着因再忍不住，只把手里火镰递给黛玉，向惜春道：“四姑娘，方才……”黛玉暗暗跺脚禁他不及，遂将火镰搁了桌上道：“哎哟，我竟忘了，我和紫鹃才来经过后头假山那里竟捡了这把火镰，想必是你们这里哪一个人不小心遗失了只落了那里的，亏了紫鹃提醒了我。”惜春坐着道：“想凤姐姐也有个平姑娘，如今紫鹃也竟是你的张良韩信了，你忘了可有什么要紧，横竖有他帮衬你，又会大呼小叫，又能一眼看出哪个是作贼的，岂不比孙悟空的火眼金睛还有神通？！”紫鹃还欲向惜春解说，黛玉因使眼色止他，道：“他一个丫头，你又何必夸了他，他又哪里禁得起。”说话忍气忙告辞就走去。惜春坐看他二人眉眼弄鬼，也不送黛玉，本欲再加上几句话，却见匆匆只去了，因觉好气又好笑的，自己闷坐一回，往案前拿起支小染色笔来，因在纸上使彩墨写下： 任人妄醉我独醒。 卜得三生上前程。 昔日唐寅自嘲
疯， 未必方外无净土。 那宁府的婆子只在门外伺候，因偷听屋里说话，及见了黛玉紫鹃狼狈而去，便暗自庆幸，得意偷喜不迭。
黛玉只疾步离了蓼凤轩，一时回了潇湘馆，进屋因赌气径向书案前坐下，半日也不作声，只张手懒懒的掌起一卷书来翻看，眼里不觉掉下泪来。紫娟打茶上来，旁边站着懊恼的道：“四姑娘究竟是要怎样，这一场白气实是委屈了姑娘，今儿原不该去见他，怪道只说那位性子乖僻。”黛玉坐着一壁览看书上辞藻，一壁细品热茶，揉了眼半日道：“你怒斥了那个婆子，当着只揭了他的短儿。若那会子我及早只见了他也好了，我们做了贼似的只绕来绕去，后头惹的是非，又前院进了他的屋，倒白给了那老刁货时机。他依旧是他，左不过偏听了瞎话，才作了那个样儿。可见人心原生来竟险恶，拿了主子的性子，竟可颠倒黑白搬弄口舌，又挑破离间的，竟不是三十六计里使的？书上也有吃一堑长一智的，今儿只当给我还提了醒儿。”紫娟道：“还没正经主持了半个事儿，便是只吃了哑巴亏。底下认真当了家，可怎处？”黛玉合了书册，看了紫娟道：“凭谁怎样，竟能可妄了太太去？我须是作了知难而进，日后兴许还有更厉害的阵仗呢，我这会子岂可守着那些道理，只和才来似的，万事凭着去，但顾着这里吃睡玩闹，难不成我倒躲着，竟还怕了去不成？”说了便另紫娟磨墨，伸手向笔山拿了那支亚号的笔来，向纸上只走笔力书，见写道是：
由握尚方剑，
出鞘砺锋芒。
万般有开端，
冰心来日长。
搁笔时紫娟问了传饭，黛玉使拿饭进来。早有贾母那里遣琥珀例送来的两三样荤菜，黛玉请琥珀坐了吃茶，琥珀只道特来瞧一回薛姨妈给的妆奁。黛玉见饭菜已齐，往饭几前坐了，一面另丫头带琥珀那厢看过，先叫紫娟将那妆奁内那支簪子给了琥珀作赏，琥珀接了过来施礼连声称谢，道：“姑娘自在吃了饭罢，不敢得了姑娘赏个脸竟这里多扰着。”即辞了回去。
黛玉饭后闷睡了半日，醒寤枕上因思起王夫人所授理家的话。离榻妆前停了会子，便道瞧一回凤姐，紫娟上来伺候添换了褂子，遂跟着向前院去。
贾母这里听宝玉不得见黛玉，因议起，意只及早为他二人完婚，不提。
邢岫烟坐着道：“伯妈先别恼，那边既如此说，且等明日人来了再说他。”薛姨妈咳叹了，顿足的道：“我的儿，自那媳妇子进了这门，我何曾好过了一日？这一回即便闹他个翻天覆地，只要是他离了这个家，我哪怕落得自做自吃也甘心的！就只你宝姐姐如今的做派，忽刺竟只出了这样大笑话，竟叫人进也不是退也不是了，我常日只说跟那个东西前世里有多大仇呢，害的我这样！”岫烟拿茶上前给薛姨妈，笑道：“你老人家只管放心，一切有我。还望妈妈不要先这样自乱阵势的，也好给我壮了胆。”薛姨妈拉了邢岫烟手道：“好孩子，我只顾心里急，竟忘了你了。这个事不管他终了怎样去，只往后家里家外大小事务，还是须靠你们房里总操心了，我老早想的是统交给你好。不是我嫌蝌儿不是我养的，才叫他们拿着柜上钥匙，竟不是恐怕那个又吵闹的皆不得安宁？你们又才成了亲，所以我倒先让他糊弄了去，因想归踪还是你们房里的担子。如此我才好安心静养罢了。”岫烟回坐了笑道：“我也是看他大小事也没有个谦让，此番总是平日里眼空心大才闹出事故来。”薛姨妈道：“他也丑闹到了头。”
婆媳正说话，只见宝蟾散着头发寻进了便跪下道：“老奶奶，你老人家要给我做主，那个平日只怎样欺负作践我，一家子也尽知的。他总背了人的那些话，我也不敢回了老奶奶二奶奶知道。如今家里出了这个事儿，原是他各人昧了心要逞强，我是丁点儿也不知情的。才刚我窗外那些人走路私底里说什么，原是大奶奶偷了家里的金子银子跟了外头的人跑了，他闹出这样阵仗，总是与我毫不相干，只求老奶奶二奶奶开了恩，超生要紧！！”说只磕头不迭。
薛姨妈听了此话，只恨的拍桌子的道：“这又是哪个嘴里混嚼，什么偷了跑了的，你也是他的人，不说听了哪个烂嚼混账话只拿了来回我，反倒只顾先把各人撇了干净！还不离了这里，越发蓬头鬼似的闹的什么！”
岫烟因使宝蟾下去，道：“老奶奶再不冤枉了人去。你既什么也不知道，倒落得清静，何苦这会子了邋遢火燎的来这里。只说你素日还伶俐些，老奶奶正发恼，我才劝了，再搁住你这么一闹？这里也不用你伺候，还自回房去罢。”宝蟾起身低了头道：“亏了二奶奶只教导我，都怪我一时心里犯了糊涂，时辰不早，还请老奶奶安歇罢。”说完退了出槛，因不敢走去，只门口伺候。岫烟和薛姨妈又说几句明日的话，便与同贵同喜伏侍薛姨妈进帐歇下，岫烟定了安辞出，门口见宝蟾上来道送，岫烟摆手使免，带了丫头回房去，不提。
第二日一家子只等到午后，才听门口报了夏母带人来了。堂上闻听，邢岫烟伺候薛姨妈与几个人向屏后坐了，只叫薛蟠薛蝌接应着。薛蝌见夏母来，拱手请了笑道：“亲家老奶奶请上坐。”又看夏母推他侄子上来，也请了宾主皆坐下，小丫头端茶上来，夏母接杯吃了茶，就听“嗤嗤”的笑道：“昨儿个这里打发人去瞧我那姑娘，也是迟了一步，可巧我姑娘才回来只吃了茶便动身往亲戚家里，才出门不大会子，这边打发去的人也到了，所以也没瞧见我姑娘人。”薛蝌陪笑道：“既是大嫂原想去亲戚家，也可给家里留了这话，却只说是去了老奶奶家那头呢，也是和奴才说的，一家子原不知道这话，早起才听车把式回了，大嫂黑早的叫了车去了老奶奶屋里呢。”夏母觑看薛蝌点头笑道：“二爷说话明白，定是个聪明人，怪道你嫂子常日家去只夸你好。”薛蟠因忍不住道：“都这会子了，老奶奶竟不要只讲了没要紧的话，还说了正经的来罢。”夏母便不悦，嗔了眼薛蟠，赌气只向着薛蝌道：“原是你嫂子自小在我那亲戚家里长过，如今亲戚合家迁了外省，故不曾提起这茬。又忽刺想去望候望候，也隔的远，我老天拔地的，只许他各人去了，家里闲人也伺候去的有十几个呢。听是说因在这里受了闲气，几万的银子钱一夜竟变成了灰，不亏了他恼。所以他这回定是在亲戚家里停些日子，等心气缓和了回来。我今日来，只为着告诉你们，竟不必四下寻访的瞎忙，只等他早晚回了家来便是。”说话只顾吃了茶。
薛蟠听了这样没头没脑的话，只和薛蝌暗对看了会意。薛姨妈屏后听得真切，因使小丫头上来递了话。薛蝌便起来道：“请亲家兄弟同我们那边吃茶，亲家老奶奶在这里，好叫我们老奶奶来陪着罢。”说完兄弟二人请了夏母侄子往书房。薛姨妈方上来，彼此见过，请坐了说话。稍时邢岫烟香菱也上来见过了夏母。那夏母因见了邢岫烟香菱，心里便暗嘀咕他那女儿合该离了去了，原也有比他标致的人在这屋里。
原来夏母昨日见了这里只遣了人去寻问他女儿，只趁着问了几句话，便心里忖度一番。因金桂那日和他大闹了一场，必是为着绝了他才失了踪影，那几万的银子遭了大火又另他凭添了一层恼，所以才赌气离了众人，且往日又多得这里金银财物，他女儿常日回家也只说起原是嫁错人的话，夏母心里只准金桂在此已积存了许多体己，必是暗自早有了正经打算，是以一来便先诌了一通早想妥的诓话，一则因他女儿自顾干撇下这里，二则先时稳着这里一家子，好让他女儿多时日能周全一番，只等他那女儿另得了再好的下处，日后自然与他这个亲娘必要相见，只等到了那时，这里家业原大，又不缺了人物，熬不了几日自会向他家里写下休书，他女儿心机他是信的，比他能想来的还须厉害些，薛家如此大门大户还叫他女儿只治的老小皆是心存惧怕，何况其他门户的？又眼见了邢岫烟香菱风格，复暗叹了莫若许他再往远处得了称心如意日景，能独自招摇也罢了，如今暗暗向娘舅姨娘那里打听完，日里只须静候他女儿音耗为是。此为夏母昏庸心肠臆愿所得，复思起这里已是皇亲，不许得罪了去，竟可许我姑娘纵强不了门里风头，莫若只撂下这一摊子倒干净！
薛姨妈见夏母礼数惫糙，早又听了说话竟是没事人一个的光景，心下大慰，略说与些散话，因命人备酒。
邢岫烟请了夏母至金桂房中看了，夏母见是屋里一派散乱，靠墙两三个柜橱只洞开，妆台凌乱，妆奁镜梳匣子台面摇摇欲坠，被服炕沿桌椅上地上胡乱撂着，心下自然明白其中道理，暗自庆幸他猜测果然不差，他那女儿只携着值钱包裹已往逍遥地境，日后便不愁了同着享了福去。夏母因问起宝蟾，那宝蟾却早躲了他房中关了门并不见人。
一时堂口摆下酒席，夏母只嘴上一顿咂吧，连称酒好。等酒饱饭足，又见拿茶上来，夏母忙道要去。不顾天已向晚，执意辞了要往回。见他那侄子醉汹汹来了跟前，又骂了几句，复辞了薛姨妈，薛蝌早跟着送出了门去。
薛蝌进来回了夏母自去，一家子吃茶复说起这里的话，邢岫烟便使叫来当日跟了夏金桂往老娘家，窗外听见他母女闹得翻脸的两三个人，薛姨妈等细问一遍，回说那母女大约只吵嚷出金银的话头，一路上又发狠勒命了不另回来向人说起他母女一处吵闹，凭他诓骗了一家子只道他妈原屋门口上锁，只空去了一遭。
薛蝌又回话，道是铺面总管张德辉诉说各个行当多是赊账买进，货色也差了，只等月底盈利方渐结清，所余净账只遭了大库房由夏金桂死扣住收支浮银不能临时支取行事，几年间多做了无本买卖，但凭老张信义和名号名气，所以落得个薄草养细马，总拉不动个大车去，因白辞去几个还清闲了一干人，众人听此，只惊吁道了夏金桂手头只扣着大数目的活银，连宝钗归省造园子还不舍发放柜中沉钿的，竟只为的保本手头动用现存银钱，夏金桂敛财谋算只时日久了。
独薛姨妈恍惚觉安下心似的，又不免气忿，道：“经年来那贱人竟只为着各人算计体己账，也不知那夏家权只他老娘掌家，竟还将偷拿了这里账目的一个姑娘能藏掖了哪里去？我哪里还惦念那些金的银的，既偷得了这里柜子，他还有脸回来不成？我倒保佑那媳妇子得了好去处，长长远远竟落了外头，才阿弥陀佛呢。”众人心下已觉事已至此，那夏金桂必然不能还回了门里来的，竟不知是喜是忧了。可叹那夏家原也属中等家世，只因金桂贪敛得了好处，便只一心沉淫于意外横财念想中去了，终落的日计败落。可见世上钱财之事是妄义轻取不得的。如此薛夏两家彼此皆只暗怀鬼胎，一家只防着一家开口要人，倒是暂且相安无事，想那夏金桂才活了几岁，也只作了野地孤魂野鬼去。
且说大观园栊翠庵中妙玉午饭后正自如常打坐，却听门边一声惊叫，却原是伏侍的小丫头门口火炉上煎药，药吊子因没拿稳，药汤倾洒炉火上，炉火反炽燃起火焰，妙玉早睁眼看过，但见火焰骤然升腾起尺许高，且赤中带蓝，也只一瞬便回复了。妙玉复瞑目便心下默诵。小丫头只顾躲闪又叫人。老嬷嬷过来，见汤药洒了一地，小声嗔怪了小丫头惊着了妙玉，又一起收拾了，方复归了宁静。
妙玉团坐掐指占了，复张眼起身下了蒲团，往香案添了香，退步稽首毕，转身又嘱了几句话，便径出山门，步下阶矶便向蓼凤轩来。
惜春才吃了饭，画铮前坐着正提笔筹思，忽听妙玉来，喜出望外，门口迎进请坐了，问好命茶毕，见妙玉拿茶也不吃，也不说话，便笑道：“一来只不说话，又瞧着我作什么，我还不是老这么个样儿。不然再赶一局棋如何？上一回你赢了，今儿又该我赢你一局。你我二人总输赢的算来，至今究竟还不分伯仲的。”见妙玉点头，屋里几个人早向院中桐树下棋桌上摆好了棋具，座上伺候铺下绣花软垫。二人出屋相请的坐了始对弈。
这里刚走了两三个子儿，却宝玉也独自的向这边走来。原来宝玉无事因园中闲散一回，才走至院外只隔了花墙花木，已透隙的看见他二人，知是在下棋，遂轻了步子的悄然绕进，早摆手另丫头噤声。惜春只顾瞧着棋盘。妙玉却看了他，手执着黑子不落，惜春等不得才抬眼看了因催他，方看见原是宝玉早来了，只妙玉身后站着，又摆手示意他掩口原接下棋。
惜春不觉笑了，站起道：“宝哥哥竟不是掩耳盗铃的，也不看对了哪个顽。通共这里三四人，我才是最后一个瞧见你来了罢了。”宝玉听只摇头因自叹了，讪笑了上来。妙玉早起身稽首的见过了，宝玉揖礼还他，先问：“敢问妙公一向安好？”妙玉低头道：“不敢，我久未来向宝二爷请安。”小丫头早拿了杌子上来，宝玉请了皆坐下，接拿了茶杯笑道：“规矩是为观棋不语真君子，才来只恐倒搅了你们好兴致，只想一观妙公手段，故而闹了惜春妹妹说的掩耳盗铃似的，不想反却……”因觉不定用何话道出意思来方为精确，竟至语塞了。妙玉往格中落下一子，早微微一笑接了话道：“欲速不达，适得其反。”宝玉脸一红，忙道了：“妙公果然才徳敏锐，心思通透，只我……”正要说，又想自己才说观棋不语的话，又有妙玉适得其反之说，因思总不该多讲才是，越发闹了请自己入瓮之讥，是以又半吞半吐的起来，不知该说不该说的。惜春便笑道：“不如我倒作一回君子，竟请二哥哥上来手谈罢，也好完了此局。”妙玉侧身向宝玉道：“未敢向宝二爷请教。只四姑娘残局已呈颓象，不敢趁机有损二爷棋段。”后头说时转面看向惜春。惜春一笑复坐了，才下了一子儿，又见妙玉歇了手道：“想你那位宝姐姐入宫已又时日了，不如你竟引我去瞧一回你林姊姊，长日因未向他那里叨扰了，未知他近来可还好。”
宝玉闻听只心花怒放，早离座站立，暗喜直可借此超俗契机好能见一见黛玉了。便笑道：“如此，有我相陪了妙公以尽佛心。”说只张了手向门口，作请妙玉。惜春掩口一笑，道：“你多日才来一回，该去瞧瞧林姐姐，既有宝玉哥哥只自告奋勇为你带了路去，我竟不能同了你此去了，我只恐是人多，倒叫林姐姐觉都如去作什么似的，还请你恕了我慢待不周之罪。”妙玉遂稽首辞道：“四姑娘太过谦了，倒打搅了半日。”惜春送二人出院，笑道：“平日里请还请不来呢，又跟我说什么过谦不过谦的话。你今日总是有些古怪呢。”说话至院门口，妙玉复辞了，也不说话，因抬一抬手指请了宝玉，便一手轻提裙袂下阶依着甬路慢行。惜春看着他二人去了，回屋只拿了画笔往画前作画起来。
宝玉每至岔路拐弯处，边上只停步请妙玉，妙玉让之不迭，因二人并行。妙玉笑道：“宝二爷一向言谈爽快敏捷，如何方才说话竟只迟疑起来。”宝玉只遥望潇湘馆在际，听他问便回道：“宝玉乃一介糜俗尘物，如妙公实属方外高士，纵使妙公笑话了去原也有限，我也甘之如饴的。”妙玉早察他神色期许，听此恭维话，不觉了俗耐不堪，竟自面上一红，忙只作咳掩饰了。宝玉向后负着两手，一壁只路边儿的漫步，一壁正看着花丛间一对彩蛾见人来双双飞远，忽想起一事，笑道：“那日园中几个人起意，补办了践行宝姐姐诗社，不料也惊动槛外人了。”妙玉低头道：“那日四姑娘寻了我说了，也是知我和他们好。倒是捡了我的茬，只好匆忙间献丑了。”宝玉笑道：“四妹妹倒烦你只替他完了事儿，脱滑了作诗好的。只览看了那首五律一遍，实感人肺腑，槛内人记忆犹新的。”遂目视前方，侃侃凭记忆诵读出妙玉那日践行宝钗两阕五言，诵完看了妙玉笑道：“还好有诗可以解聊行闷倦。”妙玉只听他一字不差，也不答话，岂料宝玉只接着将那日他姊妹所作诗句统又背诵而出，妙玉方知错会了宝玉之意，只一展眼间，又见一带翠竹屏然障目，知已潇湘馆已近，忽想今日出关原为查验赤焰所兆，因驻足以语探问道：“我观二爷今日面色似有福乐之彩，未知佛感有妄否？”宝玉听此便觉心气颐畅，即笑答道：“上日家祖寿辰，有南安太妃莅临家宴，特赐谕另凡夫宝玉和姑苏弱妹林黛玉结亲，鄙舍合宅尽知此事。妙公乃仙居世外，竟自感悟众生疾乐，所问也只一语中的，真真是谓天人了。”妙玉但见宝玉言色浮夸的，竟忽觉几丝沉心，便信了尘缘烦根作扰，只稽首道：“此乃课中方机，不足挂齿。只是恭贺迟后了。”宝玉还礼笑道：“幸假妙公佛缘以添色了。”妙玉始知宝玉此刻方寸所在，又详惜春因何不一起来了。心下素知黛玉孤性自律，实不堪于此间突扰了他去，且宝玉情形只与庵中炉火奇焰一样，属绝前之兆。遂停步道：“今日原有课业未完，才想来此已久，恐怠误法度，只好就比告辞！二爷见了他时，万望转告我这里道嘉喜了，我还须择了吉日，沐浴熏香再呈物事亲为颂贺。”说完又只稽礼竟转身直返身的去了。宝玉看他匆匆往回，回身怅然望了墙内湘竹，叹了气，因没精打采的回去。
宝玉进屋恰好正要传饭，一时吃了晚饭，净手毕，便要往上房走动。先由贾母处再到王夫人这里，不妨又见是妙玉早在屋里，二人见过，王夫人刚使宝玉坐，妙玉却起身便作辞，王夫人使玉钏送了出槛。宝玉坐着拿茶吃了，因问起妙玉，王夫人道：“他来此为着想出园子，才刚来只专意辞去的，道是离了京回往苏州。因他师傅嘱过不使他轻离京地，才在园子里住了两年，还说此番赶着那边有佛会呢。”宝玉遂问了何为佛事，王夫人便笑道：“左不过庙里为多结些善缘，图个香火鼎盛就罢了。你又想起来问这些作什么？”宝玉笑道：“不过白问问。我又不思入了那空门的。学知原有限，古人也早说过，诲人不倦，可见人只时时日日须诲省呢。”王夫人笑嗔道：“认得几个字，才好在我这里逞乖，日后若取得功名，还不知你又怎样了去。”宝玉听了便靠近，因扯了王夫人袖口，又将脸贴上王夫人肩肋处，抬颌拿眼止他母亲说话。王夫人顺势搂住宝玉，低头耳鬓捱住宝玉额，使手婆娑了笑道：“如今天天见你只比先好了，我总知自颦儿来了家里，你成日便只嘻嘻闹闹的，丫头们这里只说你吃饭睡觉都好。那回跟宝丫头作了亲，竟变得懒散闷闷的起来，此一番又和颦儿好了，又瞧着话也多了，日日独自也是欢喜的，阿弥陀佛，今儿起你也长长远远好了罢。”宝玉便向着王夫人蹲下，使手环了腰，举头看着他母亲道：“这会子不知儿子心里又有多少欢喜也只说不出的。每日念书也不觉腻烦呢。若林妹妹不给了我作亲，我还不知会怎样的。”王夫人搂着笑道：“还只管这里扭着，多早晚才象长大的样儿。”叹说着因使回去道：“早歇息去，也得早起。”又问门外谁跟着，又嘱了，便使去了。宝玉道了安歇，出门又向他父亲处昏定了，才回往园中去。
见宝玉进屋，几个人伺候漱洗伏侍的睡下。宝玉枕上辗转心里只想念黛玉，又叹南安太妃及早捅破这层窗户纸，心底犹觉只甘醇的，不免又怀想他日若和黛玉剪烛西窗下，如此想时渐沉迷酣梦中去。又听见几人诵经加了木鱼之声，忽远忽近，寻声看去但见烟气弥漫，薄雾中有一珠帘，帘内一美人，细看依稀象是黛玉，只见黛玉隔帘神行戚戚，似悲似忧。宝玉急往进的道：“林妹妹，你如今还愁苦呢么？不知妹妹近来身子可还好。我天天夜夜的只想着妹妹，心里话也无人说的。”又觉那珠帘使手挽起时却一把抓空，心里干着急。又见黛玉帘内低了头施礼，竟是在作别他，宝玉跌足道：“林妹妹，你不能走吓，要去连我也带了去！”房内五儿近旁小床值夜，听见宝玉呓语，忙披衣下来，向暖壶倒了茶端上来。一手撩了帐子，便向宝玉肩上因轻推他，宝玉方彻醒。见五儿帐外半露着削肩，散着脑后发辫，乌油油长发落着肩上直搭垂了袄襟下。半幅帐帘挂好，五儿双手拿着茶杯，侍立榻边，面色润泽，更显晶眸皓齿，别有一种动人颜色，宝玉看他，早坐起，不觉接杯乘便握了他手。五儿早知袭人也醒，笑道：“宝二爷吃口茶，醒醒神儿，天也快亮了。”宝玉会意，拿杯漱了口，且吃茶。
那边窗下炕上袭人只留心听宝玉梦里叫黛玉，心知自他二人亲事明公正道，那黛玉已至今不见宝玉了，宝玉梦里唤黛玉名儿，竟不是想见了黛玉之故，又是心疼，又忿黛玉手段。只思起当日抄检大观园王夫人雷霆之怒，白白累了晴雯妄死。此刻心里便道是“黄天菩萨，这才是真真儿的勾引呢”！
想那黛玉名分上为世家小姐，公侯嫡戚，却在这般狐媚手段上是一等一了得的，可惜那样个冰雪清灵的女儿，竟白吃了自小没亲娘教导的亏了，凭是上房老太太一力宠爱，倒端然只正了名头的，如此弄丑成公，魔魇魅惑的把戏，纵欺得了天下人，独瞒不过他去！便一发念定去意，也免日后只步了香菱后尘。正胡思乱想，又听宝玉起来，隔窗见天光透明，只拔沉下地净手，同伺候宝玉盥洗穿戴了，方窗下坐了梳头。
宝玉心下罕异梦里所见，便要寻看究竟，只说园内略转会子，便信步的出来。院外只见四下朝雾轻袅，晨鸟被露倏飞疾落，那边几个婆子提着水壶往来，潇湘馆静雀无息，门前哪里有人？只两人作惯常打扫罢了。又想起妙玉辞去返乡的话，便往沁芳亭来，一时亭上望向栊翠庵只见山门大开，几个丫头仆妇进出，心知妙玉必是辞别上房诸人，只得回来。因忖梦中情景，明明妙玉离去，却梦里又见是林妹妹？正思往惜春处烦他扶乩一回，又恐到了时不妨妙玉向惜春作辞，只得回屋等吃了饭再去。
只说林黛玉眼见终身已成定局，宁不感极而泣。又紫娟自知与黛玉情同姐妹，早打定主意一世相跟随着，只黛玉亲事已明，心中欢喜自不必说。见黛玉避开宝玉倒是情理中事，却近来更自悲愁饮泣尤先更甚，不由纳罕，又看黛玉灯下只悲从中来，不胜哀绝迷离，欲拿亲事劝慰，又恐招他羞怯嗔恼了，只申饬自己几句，左思右想独自尤发闷。
此日晚饭毕，一时又见黛玉卸妆只兀自垂泪，因使屋里几个人皆下去歇息，自捧杯上来作劝道：“姑娘如今正该保重千金贵体，我只想姑娘从今往后也好了，却只和未与宝二爷作亲时一样儿，又只管伤心难过起来，姑娘何苦糟蹋身子，再者倘屋里哪个小蹄子总见了姑娘这个样儿，竟私自传了外头去，上头也听了姑娘这么着，还只当姑娘亲事原不遂心，反使人皆白多心了。宝二爷又不得见了姑娘，若宝二爷知道姑娘只管这么个样儿，岂不担心姑娘倒闹的学也不一心的上去。姑娘如今心里还有何难怅连我也不知的，又不能尽姑娘苦着瞧见不问，若心里有恼有忿的也该说说，强似独自闷着倒闹得身子不好了如何是好？”说只落下泪来。
黛玉听紫娟说话，先时泪越发多了，后怔看他，听他说完只拉住紫娟手叹道：“嗳，可惜你不是了我，哪里能知道点子我心里许多难受处。原只说到了这一步万事皆足，实不料事到临头，却只平地里生出诸多烦难了。”说时又见滚滚落下泪来，因使帕子拭泪，只恨一恨心接道：“我今日有此了局，想父母在世百般疼爱，竟不能得知，此其一。再者外祖门里原是公侯大家，凡百事总须个礼面排场。你只看我孑然一身，又无好发送，竟到了那一日，益发连送亲的人也是无有，岂不冷清？尽管如此我认得，就只带累了宝玉也白落人口舌去。先时图得不落了他人心机，由了性儿跟着宝玉混闹传奇，却终是落个利害相关福祸相依谶言来，想我林黛玉之命薄，古今也是无有一个的。纵告诉了宝玉知道这个话，他原是独不谙这样道理的个憨人，且也说不得的。好妹妹，不犯恼我这一程只叫你瞧着发闷，这会子我竟白说了这些见不得人的话，不过叫你也同了不好受罢了。哪里又有个神仙才助我只过了这一道坎去。”说完早红了脸因伏案垂泪。
紫娟听了黛玉一番和泪之言，不由叹了，两眼又只掉下泪来，笑了道：“我还当是何多难缠的缘故呢，叫姑娘大喜临头倒日日白哭着去，却原来只是姑娘自惊自怪闹得。若说单单只为了亲事体面的话，我劝姑娘快住了各人心思罢了。这也只是姑娘素日心思原比人细敏的缘故，若换做了旁人，自然不是姑娘这样心肠了。姑娘才也说了，府上原是大家风格，行事究竟也不必死依着常理，苛附了规矩的。我只说，老太太、老爷太太又要往家里娶了当家奶奶，又要发嫁了外孙女外甥女的，岂非须两下里兼顾着，又岂有闹的白使旁人去笑话噱了舌的理？这些原不是姑娘和宝二爷该操心的。依着我，姑娘只管安心自在便可，竟不必自艾自叹的，只等到了日子，我保管姑娘瞧着欢喜就是。还有姨太太因是干妈，倒给姑娘备了份妆奁呢。姑娘知书达理的，难道只不知好事多磨的话？只该去了葳蕤样儿，岂不是上下里一派欢喜？”黛玉听了此说，心窍才渐清朗，自思连日里竟恍如坠落亲事魔魇而非喜庆了，不由心下自嘲自诮的只咳了几声，深觉紫娟实可相依，自此与他更近了一层，无人时只以“妹”呼之。
近日王夫人这里因见凤姐形色总是懒惓，心知他已是落下宿疾，不免独坐叹息落一回泪。因想不如将持家一事和黛玉只说说去，也好使他心里早作打算。又见的黛玉气色红和，加了喜事，女孩儿家岂不只少了许多心事？先已有凤姐探春等操持日计，若不委黛玉也历练了理家齐事之务，恐他又生猜隙的。王夫人几日思想此话，这日早饭罢，才要使人唤了黛玉来商量一番，因想宝玉常只过来，若叫他兄妹竟不意只凑巧一处却是不妙。黛玉本客居孤聊的，又出身书香世家，二人又尚未礼成，倒另他犯难，想这偌大府苑如是没意思似的。想此一节，知他二人自定下亲事至今，黛玉已绝少涉足前院，只为躲着宝玉之故。因命彩霞玉钏取了薛姨妈为置下的妆奁，同了两三个丫头捧着，一队人径向潇湘馆来。
距潇湘馆院门尚一箭之地，早有小丫头远远瞧见，忙便跑进向黛玉传话。黛玉闻听王夫人来，带着屋里几个人出来，只院门内相迎。王夫人进槛，黛玉早福礼下去口里问安，且以“舅母”称呼。王夫人笑问了好，遂携了黛玉一手娘俩同进屋中。
黛玉请王夫人坐了，亲捧茶上来，王夫人使近前坐下，复拉了手笑道：“你那位干妈早备下这幅妆奁给你，先让我瞧了，便拿来给了你，你挑捡着平日使了也有限。底下老太太自然有上好的预备着，我跟你大舅母也是须搭伙再置齐一副来，只等到了跟前自有道理。”说话使众人将拿来物事摆在那边的炕上。
黛玉两颊泛红，低了头道：“倒劳烦舅母亲身走来。”王夫人拿杯吃了茶，听了笑道：“我既来见了你，也是有话同你只说说。如今你风姐姐帮衬我经管府里这几年了，我看他也是劳乏过了。探丫头呢也去了，你珠嫂子又有兰儿上学，他各个也纸糊的灯笼似的，也帮不得风丫头多少去，且心慈手软，面情又浅，这一家子百十张口，上一层管事儿妇女哪个又是省油的灯，他哪里又降服得了？我所以想叫你时常往你风姐姐处多走动走动，得他些历练心计，日后我也只你这一双手可托赖的长远了。倒须请大姑娘耐烦辛苦些个了。只我想大姑娘又会写又能念的，心眼原此多少人都强，莫若在别人身上嗦繁曲理的事务，只你竟可得法变通了便宜也未可知的，可也比你凤姐姐能省了多少心力，我再不会错看了你的。早年你母亲在家时，我常日只和老太太说，你母亲才是族中姊妹兄弟里数尖儿的，你只再见了你元春姐姐，由你元春姐姐便可瞧出你母亲当年的气度做派了，要不俗说有女象家姑呢。只如今又比不得先了，你又不同你母亲闺中，原是千金万金的大家小姐，不比你在此住的日久长远，说不得竟要委屈着了。还有一句话，我也这里只告诉了你，自两府上下都听了你和你宝玉哥哥的亲事，老太太便拿出体己银子五十两，命厨子第二日早早备下干果活献，你大舅带着这边的大小爷们，加上东府你珍大哥你蓉侄儿，都一早起使叫了到跟前，叮嘱了，便立使往祠堂里焚香祭拜了祖宗。两府大管家二管家都伺候着，东府命小子请来京里上一辈儿的门宗太爷，才请出族谱，使相公已给上头只金笔注了宝玉和你的名儿，只等你们大事那一日了。昨日老太太不是才打发人送还了你手里的兰谱，你恐怕还不晓得府里只拿了林家族谱副本作用呢，我现说给你，你也懂得了。”黛玉听及母亲，早起身侍立，听完少不得纳福应了道：“是，全凭舅母只教导。”王夫人使坐了，笑道：“你两个嫂子那头我也发了话，不过叫你帮着分担些，总不叫你劳乏了就是。我为说这些话，也是瞒着老太太来的，常道是老小老小，老太太有年纪了，自然该哄了高兴便完了，当家务业这宗事体，总是你们小一辈的担子。再是你们大事上头的针线，老太太已分派的很妥当，我几日里已叫凤丫头拿来这里两包袱尺头，你瞧着，这里只捡细巧常使的小物件儿，和屋里人能着再添补积存个小包袱的也罢了，万不可劳碌了，眼看担缸成家之责，只身子是头等须仔细的。我今儿原吃斋，赶早的过来瞧你一回，顺脚捎来你房中须用的家伙，再交代了你这些心里话，等回去，还要诵经一个时辰呢，再等过了正午就不灵了。”说着便要起身。黛玉见去，亲送至院门口，王夫人门外停步因回头笑嘱：“歇着罢，不可出来了。”倒听得黛玉笑了，遂道了：“舅母慢走。”因倚院门看着去远方回来。
一进了屋，见紫娟等又问起手头针线的话，黛玉歪了长椅上道：“成日的闷在屋子里里，人也懒了。太太特来发了话，我竟要依着太太的意思，出门见识见识好散散去。你们得闲只作着，我赶空再瞧罢了。”紫娟笑道：“姑娘早该出了屋散散去。太太叫找了二奶奶那里说话，只二奶奶吃着药呢，怎好由着打搅了去？大奶奶又不管多少事，去了也是白问着。我想先宝姑娘在时，和三姑娘一起经管了些日子，不如寻了四姑娘去，只和四姑娘说了太太的话，料四姑娘也只推不得的。”黛玉道：“他推托不推托的什么要紧，我问他一回也只礼面的意思。我竟想多逛逛，就只恐倘碰巧遇见那人可怎么样了去？”后一句早使帕子掩了唇的，且声音细小的唯紫娟可听见。紫娟一笑也便压低声儿的道：“宝二爷听是天天儿往学里去的，才不会忽刺竟见着他的。姑娘只去蓼凤轩，竟挑了远路辟路绕了去，谅也不得只撞着哪个人，只当是闲逛罢。”黛玉点头，紫娟伺候了略添了褂子，黛玉又向妆镜前替换了发簪，紫娟伺候梳了脑后散辫，见黛玉拿了帕子便出屋，紫娟匆忙嘱了屋里几个人几句，便跟着出来。
一时只走走停停，主仆二人逶迤行至蓼凤轩后门外树林内，忽远看是那边两个婆子只鬼鬼祟祟，隐身那里假山后，正自探头探脑的四下看人。黛玉早摆手示意紫娟一起蹲下身子，向树后退缩挡住头脸，借了林间嫩木杂草只遮住人，防遭被婆子看了这里来。紫娟早又拿手示意黛玉跟着，二人一前一后蹑脚屏息的悄然只绕至婆子身后来，且细瞧他。
原来这两个婆子专伺惜春院外打扫路径及浇花，又巡看圊侧诸务，每常将院内拿出的邋圾合了这里的清扫堆积尘杂废物使担笼装了，抬了笨木车上，等攒足一车，方伺车出园子的人驾车倾倒一处壕沟内。此刻因屋内邋圾只干燥废物颇多，这里又枯枝败叶只拢了个大堆，若两番抬往园门处那架车上，又嫌费事，此处又绝少人过往，且与火房近捱，便将已装好的筐放倒，倾出杂物，再细分出些许的，再一把火只慢慢耗着的焚烧了去，等个工夫只燃成灰烬，也好歇着趁机作针线的，可许今日还省了二人只抬筐的。
只说目下园中人渐稀少，管事的也便松散了，如此弊端也渐渐兴起的。婆子四下只伸了头觑瞧一遍，悄声说着，一个便坐了一截枯木椽上，使手将欲焚烧的先拢了小撮来，这个站着才打动了火镰，不想凭空一手只抢了去，方见有人早来了跟前竟未察觉。紫娟只跳近夺下婆子手中火镰，早吹息了火星，因斥道：“作死！天干地燥的，也敢偷着点火！只尽偷懒受用竟全不尊上头的话！”紫鹃眼见得已到了出头之日，也是下人心肠，因仗着先声夺人，以增黛玉气魄，见婆子做了这样丑事却也可气。黛玉冷眼先只看着，因见紫鹃摸样，倒抿了嘴只瞧笑话。这两个婆子中一个乃的宁府里的，因与惜春奶娘有些瓜葛故得了此差，见紫鹃并非平儿，总想没碰到正经管事的人，又觉这位表小姐眼见成亲了，却只管跑来这里，果然不是府上的小姐呢，不免暗只腹谤了黛玉。是以惊恼之下却也心里不伏，遭了平空训斥之辱又心机告破之羞，只暗自盘算脱身之策。荣府里的这个婆子因见是黛玉，忙只称了“姑娘”道了恼，只道自己老背晦了。宁府中的也便假色陪笑问了好，口里伏了错，只等黛玉紫鹃二人离去时，却转身抢步往惜春处飞跑的来告状，因思本和惜春同出宁府，惜春定有互己之心。等到了惜春屋子外头又拉了一个平日交厚的丫头，二人便你一言我一语的向惜春谎称委屈。说的是“一个丫头，全然不把这里的小姐放在眼里，只在近处大呼小叫，如拿了反叛一般，跑来廖凤轩作威作福”，事故且不提及，只是诌道：“表小姐倒也没怎么样，只是那丫头竟嚷说的什么，我和那伴儿原是在鬼鬼祟祟的偷这里的东西，究竟那筐子里只有姑娘使过的废纸和除草败叶罢了，费力的装了才要去倒呢，竟叫那丫头一脚只踢了散乱，道是有贼赃凭他只查检查检。姑娘不信，只劳姑娘亲去看了便知。”惜春渐听了端倪，只觉事出蹊跷，且性孤高，从不容人小觑落了耻笑。半日怔叹道：“若真如你们讲的，这还了得，这个府里竟住不得了！”因命那婆子带路，只往事出之地亲看视一回。一路只忖如今两府里止他一个只待字闺中了，终究和这边隔了一层，竟是山雨欲来之势，倒不可不防祟患于未然也是个长远之计。
宁府这婆子凭了经年的知识，意谓一不做二不休，使此恶人先告状，又倒打一耙并血口喷人此等连环险计，竟只将自家撇脱了，复立意一泄胸中疾恨方休。惜春到了看时，见自己使过的笔墨费稿与些枯枝散叶零星堆了一地，一个竹筐远远滚落一旁，又兼婆子道是被指偷盗因作查验，倒也可气，再不想是婆子原自作下阵势只为偷懒的。惜春略看了因往回来，只细问了丫头如何摸样，婆子自依了紫鹃形容装扮作述。惜春点头，暗想能多大的事，究竟也不曾做贼，只心里有个尺度罢了。
一路上惜春道：“宁可少生一事，究竟搬来西府也不是尽着添恼来的，别人指你偷东西，我知你素日清白就好，难不成一个丫头竟越了我来管你，只打了你不成？”婆子便道：“姑娘自然心眼托实，一副慈悲心肠的，底下却不知人家是为的铃压姑娘，还单指着我这不中用的老婆子来的。”惜春道：“你只好作了未雨绸缪的的心计，依着我，倒不可偏信了你的话去。我为你不忿，特来看是哪个恶赖了你，又没瞧个人影儿。只怕是一时路过那里，看着你年纪老迈的，白拿你只醒脾，便完了。你可知那丫头又向哪里去了？”婆子便赌身发誓，又一番喋喋不休，只道“原也不是管家奶奶的人，却只管自专拿捏呈大的，分明是欺负廖凤轩无人，白给一场气受。姑娘又问那个蹄子跑了哪里去，依我说总不敢来了蓼凤轩才是。丧了良心的，还能再混赖哪个去不成！”惜春笑道：“嬷嬷还恼他，这半日工夫，也该气消些。”说话回来，惜春一进屋子，赫然看见黛玉已坐下只等他。正思林黛玉如何绕道院子后头一带，又只进了大门来他这里，才刚自己分明去了那头，并不曾见了他主仆身影，心下虽狐疑，因林黛玉时下将和宝玉成亲，更是一家人了，面上早堆了笑问好，道：“林姐姐来了，我平日也懒得出屋去，竟有日子也没去找姐姐说话。”又向丫头道：“瞧我不在，也不先倒了茶来。”黛玉笑道：“是我叫只等等你的，若你再不回来，我恐怕又去了呢。妹妹不必问着丫头。”彩屏早打茶上来，惜春坐了道：“前几日妙师傅和宝哥哥可是往姐姐那里去的？妙师傅还道专意要瞧瞧姐姐呢，”林黛玉闻听不觉只寻看了紫鹃，见紫鹃摇头，遂笑道：“这又是几时的话？我也有时日竟未见了那妙玉，恍惚听他欲离了去呢。”惜春也不好再说，加之婆子的话，倒觉黛玉是有备而来，只思女孩儿一但婚配，便也作怪作派，未知林黛玉乃出类拔萃的，如今眼见是这里的当家奶奶了，只未进屋子已妄生事端，竟是来端然奚落他去不成？心里想着面只冷笑，便只等黛玉说话了。黛玉吃茶只顾笑道：“今日太太去我那里，说起凤姐姐也不好呢，太太的意思命我也操心管管家里的事务来。因我想早日里你三姐姐在时也曾代凤姐姐理会过些琐事的，因宝姐姐和大嫂子也帮衬着，所以我只这会子来，想同了你也商量商量，若四妹妹耐的叵烦，你我姊妹二人也可托赖着操了心，可使太太省心，也能小帮凤姐姐的点子忙。”惜春听了这样，只怆了方才婆子一番话，心里想到是：怪道先来我这里，打量是得了上头的抬举才查检廖凤轩有无贼的，原是新官儿上任三把火的典范了。只觉既是寻了这里晦气的，何必惺惺作态，做出让着我的样子？只思林黛玉原不是这样人，如何有了婚约也鬼鬼祟祟起来？可见妇人心恶是不错的。便定色道：“原来林姐姐竟只拿我还当个人的，我却自知是个扶不起的阿斗，凭你化了多少心思，只可惜我竟要辜负你的痴心了。”黛玉一听惜春话头不祥，且作出小姐的款段来，更觉自己只因和宝玉作了亲，才该了遭此小姑子如此奚落的，却哪里知道方才那婆子的公案。只好忍了问他话出何因，陪笑道：“我也不过是顺从太太的意思，又知四妹妹并不是那起憨头憨脑，只顾不了各人的人。我即知了妹妹的意思，这会子竟不能多留了，也请妹妹只管各人保重日子，算是我今日来白问问你。”惜春冷笑道：“你原是个精细的人，既知白来问我，倒不如不来的好。没的看我这里的人也不象好人，倒叫你瞧见了生气。”黛玉本绝顶聪敏，隐隐的看见方才惜春只和那个婆子一起进院，惜春立意如此必是遭此刁奴挑唆怂使的，且如今合府仅此一个小姐，作罪了不好，奴才的事故倒可罢了。思此便起身作辞道：“我那里也是正忙着针线活儿呢，也不赖着这里耽搁妹妹作画儿了，我竟回去了，明儿再来和妹妹说话罢。”紫鹃一旁站着因再忍不住，只把手里火镰递给黛玉，向惜春道：“四姑娘，方才……”黛玉暗暗跺脚禁他不及，遂将火镰搁了桌上道：“哎哟，我竟忘了，我和紫鹃才来经过后头假山那里竟捡了这把火镰，想必是你们这里哪一个人不小心遗失了只落了那里的，亏了紫鹃提醒了我。”惜春坐着道：“想凤姐姐也有个平姑娘，如今紫鹃也竟是你的张良韩信了，你忘了可有什么要紧，横竖有他帮衬你，又会大呼小叫，又能一眼看出哪个是作贼的，岂不比孙悟空的火眼金睛还有神通？！”紫鹃还欲向惜春解说，黛玉因使眼色止他，道：“他一个丫头，你又何必夸了他，他又哪里禁得起。”说话忍气忙告辞就走去。惜春坐看他二人眉眼弄鬼，也不送黛玉，本欲再加上几句话，却见匆匆只去了，因觉好气又好笑的，自己闷坐一回，往案前拿起支小染色笔来，因在纸上使彩墨写下： 任人妄醉我独醒。 卜得三生上前程。 昔日唐寅自嘲
疯， 未必方外无净土。 那宁府的婆子只在门外伺候，因偷听屋里说话，及见了黛玉紫鹃狼狈而去，便暗自庆幸，得意偷喜不迭。
黛玉只疾步离了蓼凤轩，一时回了潇湘馆，进屋因赌气径向书案前坐下，半日也不作声，只张手懒懒的掌起一卷书来翻看，眼里不觉掉下泪来。紫娟打茶上来，旁边站着懊恼的道：“四姑娘究竟是要怎样，这一场白气实是委屈了姑娘，今儿原不该去见他，怪道只说那位性子乖僻。”黛玉坐着一壁览看书上辞藻，一壁细品热茶，揉了眼半日道：“你怒斥了那个婆子，当着只揭了他的短儿。若那会子我及早只见了他也好了，我们做了贼似的只绕来绕去，后头惹的是非，又前院进了他的屋，倒白给了那老刁货时机。他依旧是他，左不过偏听了瞎话，才作了那个样儿。可见人心原生来竟险恶，拿了主子的性子，竟可颠倒黑白搬弄口舌，又挑破离间的，竟不是三十六计里使的？书上也有吃一堑长一智的，今儿只当给我还提了醒儿。”紫娟道：“还没正经主持了半个事儿，便是只吃了哑巴亏。底下认真当了家，可怎处？”黛玉合了书册，看了紫娟道：“凭谁怎样，竟能可妄了太太去？我须是作了知难而进，日后兴许还有更厉害的阵仗呢，我这会子岂可守着那些道理，只和才来似的，万事凭着去，但顾着这里吃睡玩闹，难不成我倒躲着，竟还怕了去不成？”说了便另紫娟磨墨，伸手向笔山拿了那支亚号的笔来，向纸上只走笔力书，见写道是：
由握尚方剑，
出鞘砺锋芒。
万般有开端，
冰心来日长。
搁笔时紫娟问了传饭，黛玉使拿饭进来。早有贾母那里遣琥珀例送来的两三样荤菜，黛玉请琥珀坐了吃茶，琥珀只道特来瞧一回薛姨妈给的妆奁。黛玉见饭菜已齐，往饭几前坐了，一面另丫头带琥珀那厢看过，先叫紫娟将那妆奁内那支簪子给了琥珀作赏，琥珀接了过来施礼连声称谢，道：“姑娘自在吃了饭罢，不敢得了姑娘赏个脸竟这里多扰着。”即辞了回去。
黛玉饭后闷睡了半日，醒寤枕上因思起王夫人所授理家的话。离榻妆前停了会子，便道瞧一回凤姐，紫娟上来伺候添换了褂子，遂跟着向前院去。
贾母这里听宝玉不得见黛玉，因议起，意只及早为他二人完婚，不提。