京城，忠靖侯府，眼瞧着老夫人要过八十岁寿辰，府中众人喜气洋洋，提前置办起贺寿事宜。一众仆妇进进出出，忙碌不停。
“请客的名单已经定下了，明儿个便让先生们写了，写好了都送出去，可别落下哪家。”大太太刘氏吩咐道。
“是。”长子赵庆承答应道。
“老太太喜欢佛法，先前请人抄的经书可预备好了，若是好了着人送去兴隆寺。”刘氏又道。
“是。”二房的赵庆澜答应道。
正张罗着，管家一气跑过来，气喘吁吁道：“圣旨来了，李总管亲自来的。”
“是什么事情？”原本在一旁慢悠悠喝茶的忠靖侯赵成顺直接站了起来，面色紧张道。
“说是喜事。”管家擦了擦额头上的汗。
“想必是咱们老夫人过寿，圣上赐了礼。”刘氏同样起身猜测道。
“快快，都换上衣服，把香案摆好。”忠靖侯赵成顺急急忙忙走进了房中，在仆从的侍候下赶着换好了官服，携着一众子侄到前院跪下。
谁料圣旨宣完，竟然是赐婚，命赵家女与明镜司掌司使陆云祁一月后完婚。跪在人群最前面的忠靖侯赵成顺磕头谢恩，忠靖侯府众人面色灰败。
司礼监大太监李有德笑道：“恭喜大人了，觅得佳婿。这陆大人可是圣上信重之人呢，对侯府日后助力不小呢。”
“承陛下隆恩，借公公吉言了。”赵成顺心中虽也难受，可在皇帝红人面前一点不敢露出来，双手奉上一个分量足够的荷包，“有劳公公跑这一趟了。”
“为圣上办差，哪有什么辛苦呢。”李有德嘴上说着，将荷包放入了袖中。
将李有德殷切送到门口，一行人回到前厅，面上仍旧是担忧惶恐，赵成顺的发妻刘氏呜呜地哭了起来。
“哭什么，这是喜事！”赵成顺斥道：“你当这陆云祁是谁，还敢当着人的面哭起来！”
众下人闻言早就退了出去，此时厅中只剩了赵成顺夫妻与他们的两个儿子。
“我自然是知道那是谁，那是个杀人不眨眼的，连他同族都避着的人，我怎么能将女儿嫁给他啊！”刘氏哭泣道。
陆云祁，现任明镜司掌司使，手下爪牙数人，上察百官，下督黎民，稽查众人一言一行。因救驾有功，颇得皇帝重用，命其掌管诏狱，凡进诏狱者，很难有活着出来的，便是能活着出来，腿脚常有缺失，足见手段之酷烈。天下人听到他的名字，无不为之胆寒。
“对啊，父亲，他连名满天下的清官文嘉都敢杀，还有什么不敢干的。您想想办法啊，妹妹才十六岁，不能嫁给这么一个心黑手狠之人啊。”赵庆承说道。
次子赵庆茂年纪小，此时站在母亲身边，拿着帕子给母亲拭泪。
赵成顺怒道：“我何尝愿意！可这是圣上亲自指婚，若是不同意，便是抗旨不尊，阖家杀头的大罪。”
“可是陆家当年与咱们家如此，你如何敢将女儿嫁过去？”刘氏说道。
赵成顺何尝不知，当年彩云关大捷，镇守云州的陆府落了个抄家，而同样参加那场战役的赵家因功得了爵位。陆云祁这些年面上没什么，心里未尝不恨。
“不若您去求求夏首辅，咱家一向与夏首辅交好，夏首辅圣眷正隆，也许有办法可以转圜。”赵承说道。
赵成顺拧眉良久，正自犹豫，忽而仆妇过来禀报：“不得了了，二姑娘听了赐婚的事情，唬得不得了，前几日原就身子不好，刚才瞧着脸上已经没有半点血色了。”
“还不快请大夫！”刘氏一听女儿出事，急得不行，一时间只觉呼吸急促，站都站不稳。
赵成顺见状叹了口气，决定去夏府上一试。
到了夏府，管家见他倒是客套，将人立刻迎进了门。
首辅夏充见他笑道：“恭喜侯爷啊，听说圣上赐了一门好亲事呢。”
见夏充如此，赵成顺心中凉了一截。他原以为当年老忠靖侯帮着夏充坐稳了首辅之位，两家多年联系密切又是姻亲，夏充会帮忙的。想起家中一团乱，赵成顺低声道：“圣上的心意自然是好的，只是我家大女儿远嫁，小女儿年纪小，原是想多留几年，首辅可有法子在圣上面前转圜一二？”
夏充脸上的笑意淡了些，说道：“圣上旨意已下，哪有我这个做臣子的去驳回的道理？”
赵成顺慌忙道：“实在是家中老母年纪大了，虽说是糊涂了，可子女中只认得出我这个女儿，故而才有这个念头。”
“陆大人的府邸亦是在京城，若是平日里想念，将女儿常接回家就是。”夏充的态度越发冷淡，面上倒是和煦，“若是不方便，本官近日得了几匹宝驹，可以赠给令嫒，这马儿灵性得狠，拉起马车再难走的路也不会颠簸。”
赵成顺心里彻底冷了，他后知后觉地反应过来，夏充作为首辅，这些年何尝不是在防备陆云祁。夏充只有一子，偏生去得早，唯一的孙女便是自己的大儿媳妇，如今皇帝命忠靖侯府与陆云祁成婚，未尝没有缓和他们关系的意思。
这是要用我的女儿，来为夏充谋一个安稳的晚年啊。赵成顺想明白关窍，面上没有表现出来，从容告辞离开。
回了忠靖侯府，刘氏想是刚刚哭过，见他红着眼圈问道：“怎么了，夏大人怎么说？”
赵成顺怒道：“他如何会管？这婚事许是有他在后面出力呢！”
“你的意思是……”刘氏脸色变了。
“我们认命吧。”赵成顺叹道。
刘氏不可思议地看向赵成顺：“认命？我的芯儿被你们再三斟酌，嫁去了那么远的地方，你如今还要让柔儿入了火坑？”
赵成顺一时语塞。
刘氏冷冷地看向赵成顺，说道：“这个命，我是不认的。二房三房都有年纪相仿的女孩儿，何必让我的柔儿嫁？”
“对，正是这个道理呢，三妹妹，五妹妹都是婶婶们的嫡出呢。”赵承说道。
“这可是欺君之罪。”赵成顺不赞同。
“这算哪门子欺君之罪？我细读了一遍圣旨，圣上只说让我们赵家嫁嫡女，可没说是哪房的姑娘。”刘氏道。
“可谁都知道陆云祁素日为人，谁愿意嫁呢？”赵成顺身为长兄，对子侄素来关照，深知他们的性子。
“我管他们愿不愿意，平日里二房还有点营生，三房就是靠着咱们度日，你去告诉三房，若是肯嫁女儿，嫁妆我出，另外我给他们封五千两银子。”刘氏娘家出身不错，且掌管侯府数年，有些家私。
赵成顺还在犹豫，有嬷嬷跑来，说道：“不好了，二姑娘想不开，要投湖呢。”
“柔儿，我的柔儿！”刘氏哭着跑去了后院。赵成顺犹豫半晌，终于向三房行去。
赵成顺本以为此事极难说，谁料刚开了口，三弟赵成行还未说话，三太太苏氏在屏风后面道：“大哥和大嫂这些年来一直帮衬我们，如今有用得着我们的地方，自然该尽心才是。”
赵成行原是犹豫之色，听了妻子的话转而谄媚地望向大哥，说道：“自当如此，咱们是一家人，大哥有顾虑，小弟应当分忧。”
赵成顺没成想如此顺利，忙不迭地谢了，又添上两千两银子，方才回去。
赵成顺送走大哥，回头皱眉道：“你舍得将女儿嫁过去？”
苏氏款款地从窗户后面走出来，轻笑道：“我怎么会嫁我女儿？咱们外面不是还养着一个外甥女吗？”
“你是让她替嫁？”赵成行会意。苏氏娘家有一个妹妹，早亡，留下一子一女，曾受他们夫妻庇护，如今倒是能用上来。
“横竖我当年白帮了他们？正巧她也姓赵。”苏氏说道。
赵成行点头赞道：“娘子好成算，如此一来，我们既得了银钱，也不会让女儿入了火坑。”
“这个自然。”苏氏笑道。
直隶通县，一家叫福顺酒家的小饭馆亮着油灯，生意虽不温不火，可因着菜色好吃且便宜，多年都有老顾客支持，倒也开了数年。
后厨里，负责洗菜涮肉的小姑娘解下围裙，同做菜的老板娘说道：“李婶婶，今儿的活我干完了，先回去了。”
李婶子说道：“好，把剩下那碗面带回去，省着回去还得开火。”
“多谢您啦。”小姑娘名叫赵凝，生得十分俏丽，平日里干活利落干净，颇得老板娘喜欢。
赵凝将一大碗面盖好放在食盒里，稳稳地端在手中，快步从街上的人群中穿行，往桐花巷的家中赶去。
桐花巷最靠北的一间小院子便是赵凝的家。院子里盖了五间房，院门朝东，进院右手边是厨房杂物间，院子里种着时鲜菜蔬并养了两只下蛋的母鸡。
赵凝刚走到院门口，九岁的弟弟赵准一把将门推开。
“姐姐若是再不回来，我该去街上寻姐姐了。”赵准原是板着一张脸透过门缝张望，见到赵凝朝家中奔来喜道。
“李婶婶接了一个活，今天帮着做的久了些。”赵凝说道：“我带了面回来，你去将腌肉和咸菜拿出来，我们拌着吃。”
“好。”赵准忙洗了手去厨房的坛子里取了几块肉出来，赵凝已经将面分成两碗，姐弟两个坐在一旁的小桌上一起吃了起来。
“好吃，这面是李婶婶做的？”赵准问道。
“倒是我做的呢，”赵凝笑道。
“哇，姐姐做饭越发好吃了。”赵准赞道。他知道姐姐这两年在饭馆帮厨，是为了学些厨艺，日后能自己开一家饭馆。
“你倒是嘴甜。”说笑间，姐弟两个吃了饭，收拾完桌子，赵准自觉去洗碗，赵凝正要将晒干的豆子腌了，忽听到外面一阵敲门声。
“请客的名单已经定下了，明儿个便让先生们写了，写好了都送出去，可别落下哪家。”大太太刘氏吩咐道。
“是。”长子赵庆承答应道。
“老太太喜欢佛法，先前请人抄的经书可预备好了，若是好了着人送去兴隆寺。”刘氏又道。
“是。”二房的赵庆澜答应道。
正张罗着，管家一气跑过来，气喘吁吁道：“圣旨来了，李总管亲自来的。”
“是什么事情？”原本在一旁慢悠悠喝茶的忠靖侯赵成顺直接站了起来，面色紧张道。
“说是喜事。”管家擦了擦额头上的汗。
“想必是咱们老夫人过寿，圣上赐了礼。”刘氏同样起身猜测道。
“快快，都换上衣服，把香案摆好。”忠靖侯赵成顺急急忙忙走进了房中，在仆从的侍候下赶着换好了官服，携着一众子侄到前院跪下。
谁料圣旨宣完，竟然是赐婚，命赵家女与明镜司掌司使陆云祁一月后完婚。跪在人群最前面的忠靖侯赵成顺磕头谢恩，忠靖侯府众人面色灰败。
司礼监大太监李有德笑道：“恭喜大人了，觅得佳婿。这陆大人可是圣上信重之人呢，对侯府日后助力不小呢。”
“承陛下隆恩，借公公吉言了。”赵成顺心中虽也难受，可在皇帝红人面前一点不敢露出来，双手奉上一个分量足够的荷包，“有劳公公跑这一趟了。”
“为圣上办差，哪有什么辛苦呢。”李有德嘴上说着，将荷包放入了袖中。
将李有德殷切送到门口，一行人回到前厅，面上仍旧是担忧惶恐，赵成顺的发妻刘氏呜呜地哭了起来。
“哭什么，这是喜事！”赵成顺斥道：“你当这陆云祁是谁，还敢当着人的面哭起来！”
众下人闻言早就退了出去，此时厅中只剩了赵成顺夫妻与他们的两个儿子。
“我自然是知道那是谁，那是个杀人不眨眼的，连他同族都避着的人，我怎么能将女儿嫁给他啊！”刘氏哭泣道。
陆云祁，现任明镜司掌司使，手下爪牙数人，上察百官，下督黎民，稽查众人一言一行。因救驾有功，颇得皇帝重用，命其掌管诏狱，凡进诏狱者，很难有活着出来的，便是能活着出来，腿脚常有缺失，足见手段之酷烈。天下人听到他的名字，无不为之胆寒。
“对啊，父亲，他连名满天下的清官文嘉都敢杀，还有什么不敢干的。您想想办法啊，妹妹才十六岁，不能嫁给这么一个心黑手狠之人啊。”赵庆承说道。
次子赵庆茂年纪小，此时站在母亲身边，拿着帕子给母亲拭泪。
赵成顺怒道：“我何尝愿意！可这是圣上亲自指婚，若是不同意，便是抗旨不尊，阖家杀头的大罪。”
“可是陆家当年与咱们家如此，你如何敢将女儿嫁过去？”刘氏说道。
赵成顺何尝不知，当年彩云关大捷，镇守云州的陆府落了个抄家，而同样参加那场战役的赵家因功得了爵位。陆云祁这些年面上没什么，心里未尝不恨。
“不若您去求求夏首辅，咱家一向与夏首辅交好，夏首辅圣眷正隆，也许有办法可以转圜。”赵承说道。
赵成顺拧眉良久，正自犹豫，忽而仆妇过来禀报：“不得了了，二姑娘听了赐婚的事情，唬得不得了，前几日原就身子不好，刚才瞧着脸上已经没有半点血色了。”
“还不快请大夫！”刘氏一听女儿出事，急得不行，一时间只觉呼吸急促，站都站不稳。
赵成顺见状叹了口气，决定去夏府上一试。
到了夏府，管家见他倒是客套，将人立刻迎进了门。
首辅夏充见他笑道：“恭喜侯爷啊，听说圣上赐了一门好亲事呢。”
见夏充如此，赵成顺心中凉了一截。他原以为当年老忠靖侯帮着夏充坐稳了首辅之位，两家多年联系密切又是姻亲，夏充会帮忙的。想起家中一团乱，赵成顺低声道：“圣上的心意自然是好的，只是我家大女儿远嫁，小女儿年纪小，原是想多留几年，首辅可有法子在圣上面前转圜一二？”
夏充脸上的笑意淡了些，说道：“圣上旨意已下，哪有我这个做臣子的去驳回的道理？”
赵成顺慌忙道：“实在是家中老母年纪大了，虽说是糊涂了，可子女中只认得出我这个女儿，故而才有这个念头。”
“陆大人的府邸亦是在京城，若是平日里想念，将女儿常接回家就是。”夏充的态度越发冷淡，面上倒是和煦，“若是不方便，本官近日得了几匹宝驹，可以赠给令嫒，这马儿灵性得狠，拉起马车再难走的路也不会颠簸。”
赵成顺心里彻底冷了，他后知后觉地反应过来，夏充作为首辅，这些年何尝不是在防备陆云祁。夏充只有一子，偏生去得早，唯一的孙女便是自己的大儿媳妇，如今皇帝命忠靖侯府与陆云祁成婚，未尝没有缓和他们关系的意思。
这是要用我的女儿，来为夏充谋一个安稳的晚年啊。赵成顺想明白关窍，面上没有表现出来，从容告辞离开。
回了忠靖侯府，刘氏想是刚刚哭过，见他红着眼圈问道：“怎么了，夏大人怎么说？”
赵成顺怒道：“他如何会管？这婚事许是有他在后面出力呢！”
“你的意思是……”刘氏脸色变了。
“我们认命吧。”赵成顺叹道。
刘氏不可思议地看向赵成顺：“认命？我的芯儿被你们再三斟酌，嫁去了那么远的地方，你如今还要让柔儿入了火坑？”
赵成顺一时语塞。
刘氏冷冷地看向赵成顺，说道：“这个命，我是不认的。二房三房都有年纪相仿的女孩儿，何必让我的柔儿嫁？”
“对，正是这个道理呢，三妹妹，五妹妹都是婶婶们的嫡出呢。”赵承说道。
“这可是欺君之罪。”赵成顺不赞同。
“这算哪门子欺君之罪？我细读了一遍圣旨，圣上只说让我们赵家嫁嫡女，可没说是哪房的姑娘。”刘氏道。
“可谁都知道陆云祁素日为人，谁愿意嫁呢？”赵成顺身为长兄，对子侄素来关照，深知他们的性子。
“我管他们愿不愿意，平日里二房还有点营生，三房就是靠着咱们度日，你去告诉三房，若是肯嫁女儿，嫁妆我出，另外我给他们封五千两银子。”刘氏娘家出身不错，且掌管侯府数年，有些家私。
赵成顺还在犹豫，有嬷嬷跑来，说道：“不好了，二姑娘想不开，要投湖呢。”
“柔儿，我的柔儿！”刘氏哭着跑去了后院。赵成顺犹豫半晌，终于向三房行去。
赵成顺本以为此事极难说，谁料刚开了口，三弟赵成行还未说话，三太太苏氏在屏风后面道：“大哥和大嫂这些年来一直帮衬我们，如今有用得着我们的地方，自然该尽心才是。”
赵成行原是犹豫之色，听了妻子的话转而谄媚地望向大哥，说道：“自当如此，咱们是一家人，大哥有顾虑，小弟应当分忧。”
赵成顺没成想如此顺利，忙不迭地谢了，又添上两千两银子，方才回去。
赵成顺送走大哥，回头皱眉道：“你舍得将女儿嫁过去？”
苏氏款款地从窗户后面走出来，轻笑道：“我怎么会嫁我女儿？咱们外面不是还养着一个外甥女吗？”
“你是让她替嫁？”赵成行会意。苏氏娘家有一个妹妹，早亡，留下一子一女，曾受他们夫妻庇护，如今倒是能用上来。
“横竖我当年白帮了他们？正巧她也姓赵。”苏氏说道。
赵成行点头赞道：“娘子好成算，如此一来，我们既得了银钱，也不会让女儿入了火坑。”
“这个自然。”苏氏笑道。
直隶通县，一家叫福顺酒家的小饭馆亮着油灯，生意虽不温不火，可因着菜色好吃且便宜，多年都有老顾客支持，倒也开了数年。
后厨里，负责洗菜涮肉的小姑娘解下围裙，同做菜的老板娘说道：“李婶婶，今儿的活我干完了，先回去了。”
李婶子说道：“好，把剩下那碗面带回去，省着回去还得开火。”
“多谢您啦。”小姑娘名叫赵凝，生得十分俏丽，平日里干活利落干净，颇得老板娘喜欢。
赵凝将一大碗面盖好放在食盒里，稳稳地端在手中，快步从街上的人群中穿行，往桐花巷的家中赶去。
桐花巷最靠北的一间小院子便是赵凝的家。院子里盖了五间房，院门朝东，进院右手边是厨房杂物间，院子里种着时鲜菜蔬并养了两只下蛋的母鸡。
赵凝刚走到院门口，九岁的弟弟赵准一把将门推开。
“姐姐若是再不回来，我该去街上寻姐姐了。”赵准原是板着一张脸透过门缝张望，见到赵凝朝家中奔来喜道。
“李婶婶接了一个活，今天帮着做的久了些。”赵凝说道：“我带了面回来，你去将腌肉和咸菜拿出来，我们拌着吃。”
“好。”赵准忙洗了手去厨房的坛子里取了几块肉出来，赵凝已经将面分成两碗，姐弟两个坐在一旁的小桌上一起吃了起来。
“好吃，这面是李婶婶做的？”赵准问道。
“倒是我做的呢，”赵凝笑道。
“哇，姐姐做饭越发好吃了。”赵准赞道。他知道姐姐这两年在饭馆帮厨，是为了学些厨艺，日后能自己开一家饭馆。
“你倒是嘴甜。”说笑间，姐弟两个吃了饭，收拾完桌子，赵准自觉去洗碗，赵凝正要将晒干的豆子腌了，忽听到外面一阵敲门声。