“我并不是难为你，实在是前阵子出了一桩事。我当年再三求你大伯母帮忙，给你们姐弟办了户籍，可当时办户籍的那户人家获了罪，之前的那些假户籍怕是会作废，甚至可能连累到我们。”苏氏叹道：“你说姨母只是个妇道人家，听了这事，岂不是慌了神？”
“是我们连累姨母了，可有别的法子找补？”赵凝问道。
“到底是亲戚，说什么连累不连累的。我只是觉得这门亲事极好，想让你姐姐嫁过去，可你姐姐孝顺，只想陪在母亲身边多待两年，原是要推拒了的。谁料正好赶上这桩事情，就想着你嫁过去，户籍妥了，婚事也是极妥当的。”苏氏一副为赵凝筹谋的样子。
威逼加利诱，赵凝心里明亮，此事今天她不想答应也得答应，否则她弟弟就要去参军，而她也要因冒用户籍而治罪。
这罪可大可小，小的话罚点银钱了事，大的话须得戴枷锁逐回原籍，恰好赶上冬天，也许会冻死在半途。其中倒有门道，端看有没有关系可以疏通，若是自己得罪了这位姨母，怕是会被以最重的罪名惩处。
苏氏见赵凝面色沉重，心里有了数，趁热打铁道：“若是你答应姨母，姨母给你置一份嫁妆，另外给你五百两银子，为你弟弟请先生。”
赵凝已然明白，姨母如此急切，想必这桩婚事必定不是她说的能够选的，应该是比忠靖侯府更大的势力迫使他们同意这桩婚事。而且这桩婚事肯定有极大的坏处，不想嫁女，而又不得不嫁女，才出此计。她自然不信事情能如此简单，还是觉得如今有讲价的空间，还是要为自己谋点好处才是。
赵凝为难道：“姨母全然为我们姐弟考虑，阿凝自是感激，只是阿弟年纪尚小，偏又体弱，日后要银子的时候甚多，除了延请老师，过几年年纪大些，须得娶亲过日子，又是好一桩花费。若是不了此事，我怎能安心出嫁。”
“我给你介绍的那是一门好亲事，只要你嫁过去，笼络住夫君，整个家私都是你的，还愁养不起弟弟？更何况，他也是我的亲外甥，我岂有不帮衬的道理？”苏氏见赵凝拿出谈价格的样子，狠了狠心，说道：“我再添上五百两银子，或是自己留着，或是给你弟弟用，如何？”
“姨母待我姐弟这般好，阿凝谢过了。”赵凝说道。
苏氏谈得虽不甚愉快，多花了五百两银子，可是事情到底办成了，她想着过两天借个由头同大哥大嫂多要些也就是了。于是心里高兴起来，去看女儿。
五姑娘赵箬坐在房中，说道：“母亲可是将事情安排妥了？”
“妥了，自是不会让你嫁过去的。”苏氏说道。
赵箬一副小女儿天真仪态，说道：“就知道母亲疼我。”前两日她已经打听清楚了，苏氏当时立刻答应下来，可一点都没考虑过自己。
“不过这阵子你得躲在房中，不许出去。”苏氏道。
“什么？我好不容易得了荆国公府的帖子，下个月可要过去谈诗呢。”赵箬惊道。赵家从前只有个将军出身，一直被大家所看不起，及至老侯爷得了爵位，才进入了京城的贵人圈子里。可大房的刘氏平日里出门只带着自己的女儿，并不会带着赵箬。如今赵箬终于想了法子，好不容易挤进了圈子，机会难得，怎想错过。
“如今可是顶着你的名义定亲了。”苏氏见女儿不死心，皱眉道：“你自然不能出去。”
“我的名义，难道她以后叫赵箬，我叫赵凝？”赵箬一脸不可思议道。
“那又如何，不就是个名字么？”苏氏见女儿面色不虞，安抚道：“咱们这出生意，你知道你大伯和你大伯母给了多少银钱？回头全给你添上嫁妆。”
“这可不只是个名字，难道以后她成了嫡出，母亲又没有别的女儿，我成了小娘养的不成？”赵箬说着，脸上落下泪来。更何况母亲心中只有弟弟，哪有自己呢。
“混说胡话！”苏氏斥道，她想了一会儿，觉得自己生下的女儿再如何也不能变成庶出，于是道：“你且先躲着，等着赵凝上了花轿，生米煮成熟饭，你再出来，你大伯大伯母见了必得想法子帮我们将事情圆过去。到时候我想个法子，让他们将你认在大房。”
“那倒是了。母亲真是一心一意为着女儿着想。”赵箬心里高兴，如此这般，她能做大房的女儿，便是忠靖侯的女儿，在出身上和赵柔一样了。
苏氏见女儿如此心系大房，心里微微不快，不过想到以后还是笼络道：“我这辈子就靠你和楠哥儿了，怎么能不为你们多想些。你若坐了大房的女儿，可别忘了为娘。”
“我自然是只念着母亲的。”赵箬笑道。
三日后，赵凝在婆子们的看守下，再次回到了桐花巷的小院子中。
“姐姐，你回来了？可有什么事情？”赵准迎出来道。
赵凝道：“并没什么事情。我回来的时候还遇见了姨母的婆子，她过来递了个话，以后我们迁入京中，你去书院里读书。我去侯府里做些活计。”
赵准明显不信道：“她怎么会突然惦记起我们了？”他们都是颠簸流离之人，路途中见得极多，比旁人早慧。赵准自然是知道昔日用五百两银子买了户籍，且三年间没有人管他们的事情。
“哎，自然不是想起我们来了。只是她女儿，论理我们该喊表姐那位，法华寺的大师说她命里单薄，最好去庵堂里清修一段时日，或找个年纪相仿八字相合的去，也是一样的。她舍不得女儿，想着要我去。”赵凝不打算告诉弟弟实情，让他平白担忧。不过她也知道弟弟不好骗，想了一路，终于想出一个能让他相信的理由。
“她要让姐姐去清修，岂不是很苦？”赵准心有不满，皱眉道。
“我是替他们姑娘去的，自然不会苦，只不过念经罢了，念个两年我们就能得了银子，远离此地。咱们现在的户籍，到底是不稳妥。”赵凝道。
这户籍是他们心中的隐忧，赵准没有好的法子，问道：“那姐姐去清修，我能去看你么？”
“到底是在庵堂里，你去不合适，等得了空我定出来看你。”赵凝宽慰道：“不过我在哪里会写信给你的，让姨母转交于你，莫要担忧。”
“好。”赵准认得姐姐的字迹，且两人约定过一些暗号，能瞧出是否有人代笔书信，当下认同了这个方法，只是仍旧拧着眉。
“横竖我们算是有短处拿在他们手里，等着这件事情过完，我们得了银钱，也算是拿了他们的短处，自然不会再追究此事，日后与他们再无瓜葛就是了。”赵凝劝他宽心。
赵准也不想让姐姐担心自己，就道：“我也会好好念书，念出个名堂来，以后就不让姐姐吃这样的苦了。”他们姐弟两个漂泊至此，心里都很清楚，有些事情多思无益，不若筹谋以后。
赵凝笑道：“安心。我也有成算，京郊的那几处庵堂，素斋都是出了名的，我无论去哪家，学上几门手艺，日后也该受用了。”
姐弟两个商量好了，一同到了京城西边赁了宅院，拿了忠靖侯府的名帖去了书院，听着弟弟讲今天老师收了拜师礼之事，赵凝可算放下心来，安心回到忠靖侯府待嫁。
忠靖侯府，大房夫人刘氏承诺的嫁妆一抬一抬送入三房，苏氏笑着接了，心中却盘算起来，可以替换下一些好的出来，如此面上大差不差，自己又能悄悄得一层好处。
赵凝暂住在收拾出的抱厦里，平静地等着一个月后婚期将至。陆续有亲戚过来添妆，皆被苏氏挡了，赵凝横竖不认得她们，乐得一个清净，整日坐在房中，听着檐下的几只鸟雀唱歌，几声哭泣声掩在其中。
赵凝侧耳细听了听，悄悄将窗户推开一个细缝。
“太太竟然让我陪着五姑娘到那陆府里去，听说那陆府从上头那位爷到下面的小厮丫鬟皆是心黑手狠的，我的命怎么这么苦啊。”那丫头名叫芍药，已然哭花了一张脸。
另一个丫头名叫杜鹃，此时也是满脸含泪：“太太的吩咐，我们也只能遵从，说不定咱们姑娘得了那位爷的青眼，我们的日子能跟着好过些呢。”
“你怎么还做如此指望！”先开口的芍药说道，“你打量屋里这位还是咱们五姑娘呢！”
“什么？”杜鹃问道。
芍药说道：“你真是每日在屋子里绣花，半点都不知道家中的事情。你以为太太为什么打发咱们这两个素日只做些杂活的丫头过去呢。”
“你的意思是，那些姐姐们依旧在服侍五姑娘，咱们跟出阁这位，不是五姑娘？”杜鹃吸了口凉气，仿佛不敢相信。
“哎，你可别叫人知道了，否则闹出来，咱们更是完了。”
赵凝在屋中听完，开了门，看着她们两个。
两个丫鬟先是吃了一惊，继而脸色更加苍白。
“有话进来说吧。”赵凝退入屋里坐下。她早就猜到苏氏不会派什么得用的丫鬟给自己，面对如此情形，倒也不觉得惊讶。
“姑娘。”丫鬟们道。
“既是三太太许了你们跟着我去陆府，明日就要成婚，我们也算是一条船上的人了，你们可明白是何意思？”赵凝说道。
“嗯。”丫鬟们见赵凝并没有发作，怯怯应道。
“既然逃不脱，你们也只能跟着我过去，陆府那里的情形你们是知道的，可这桩婚事到底是圣上赐婚，陆大人名声虽令人惧怕，却也不能明着将我们打杀出去。而我只要能在府中活一日，也必保全你们。再过一段时日，便寻个理由将你们送出府去，你们倒不能自己慌了阵脚。”赵凝说道。
“姑娘？”丫鬟们脸带惊喜，复又担忧起来：“可是您的身份……”
“只要侯府这里主意拿得稳，未必立刻抖落出来。只要不抖落出来，我们都是安全的，所以说，今日你们哭也哭过了，怕也怕过了，从明日起，便跟着我一同撑下去，好歹别让陆府众人看破此事。”赵凝说道。
“是。”年纪稍长些的杜鹃立刻应道，那个年纪小些的芍药，虽是怕，也跟着应道。
赵凝并没再多说什么。她知道恐惧不是那么容易消失的，明白当下情形，只有自己撑起来才是最重要的。
苏氏虽是利用她，但还是同她讲过陆府的一些事情。结合着从苏氏那里打听到的消息，赵凝猜测起陆府到底是何情形。
“是我们连累姨母了，可有别的法子找补？”赵凝问道。
“到底是亲戚，说什么连累不连累的。我只是觉得这门亲事极好，想让你姐姐嫁过去，可你姐姐孝顺，只想陪在母亲身边多待两年，原是要推拒了的。谁料正好赶上这桩事情，就想着你嫁过去，户籍妥了，婚事也是极妥当的。”苏氏一副为赵凝筹谋的样子。
威逼加利诱，赵凝心里明亮，此事今天她不想答应也得答应，否则她弟弟就要去参军，而她也要因冒用户籍而治罪。
这罪可大可小，小的话罚点银钱了事，大的话须得戴枷锁逐回原籍，恰好赶上冬天，也许会冻死在半途。其中倒有门道，端看有没有关系可以疏通，若是自己得罪了这位姨母，怕是会被以最重的罪名惩处。
苏氏见赵凝面色沉重，心里有了数，趁热打铁道：“若是你答应姨母，姨母给你置一份嫁妆，另外给你五百两银子，为你弟弟请先生。”
赵凝已然明白，姨母如此急切，想必这桩婚事必定不是她说的能够选的，应该是比忠靖侯府更大的势力迫使他们同意这桩婚事。而且这桩婚事肯定有极大的坏处，不想嫁女，而又不得不嫁女，才出此计。她自然不信事情能如此简单，还是觉得如今有讲价的空间，还是要为自己谋点好处才是。
赵凝为难道：“姨母全然为我们姐弟考虑，阿凝自是感激，只是阿弟年纪尚小，偏又体弱，日后要银子的时候甚多，除了延请老师，过几年年纪大些，须得娶亲过日子，又是好一桩花费。若是不了此事，我怎能安心出嫁。”
“我给你介绍的那是一门好亲事，只要你嫁过去，笼络住夫君，整个家私都是你的，还愁养不起弟弟？更何况，他也是我的亲外甥，我岂有不帮衬的道理？”苏氏见赵凝拿出谈价格的样子，狠了狠心，说道：“我再添上五百两银子，或是自己留着，或是给你弟弟用，如何？”
“姨母待我姐弟这般好，阿凝谢过了。”赵凝说道。
苏氏谈得虽不甚愉快，多花了五百两银子，可是事情到底办成了，她想着过两天借个由头同大哥大嫂多要些也就是了。于是心里高兴起来，去看女儿。
五姑娘赵箬坐在房中，说道：“母亲可是将事情安排妥了？”
“妥了，自是不会让你嫁过去的。”苏氏说道。
赵箬一副小女儿天真仪态，说道：“就知道母亲疼我。”前两日她已经打听清楚了，苏氏当时立刻答应下来，可一点都没考虑过自己。
“不过这阵子你得躲在房中，不许出去。”苏氏道。
“什么？我好不容易得了荆国公府的帖子，下个月可要过去谈诗呢。”赵箬惊道。赵家从前只有个将军出身，一直被大家所看不起，及至老侯爷得了爵位，才进入了京城的贵人圈子里。可大房的刘氏平日里出门只带着自己的女儿，并不会带着赵箬。如今赵箬终于想了法子，好不容易挤进了圈子，机会难得，怎想错过。
“如今可是顶着你的名义定亲了。”苏氏见女儿不死心，皱眉道：“你自然不能出去。”
“我的名义，难道她以后叫赵箬，我叫赵凝？”赵箬一脸不可思议道。
“那又如何，不就是个名字么？”苏氏见女儿面色不虞，安抚道：“咱们这出生意，你知道你大伯和你大伯母给了多少银钱？回头全给你添上嫁妆。”
“这可不只是个名字，难道以后她成了嫡出，母亲又没有别的女儿，我成了小娘养的不成？”赵箬说着，脸上落下泪来。更何况母亲心中只有弟弟，哪有自己呢。
“混说胡话！”苏氏斥道，她想了一会儿，觉得自己生下的女儿再如何也不能变成庶出，于是道：“你且先躲着，等着赵凝上了花轿，生米煮成熟饭，你再出来，你大伯大伯母见了必得想法子帮我们将事情圆过去。到时候我想个法子，让他们将你认在大房。”
“那倒是了。母亲真是一心一意为着女儿着想。”赵箬心里高兴，如此这般，她能做大房的女儿，便是忠靖侯的女儿，在出身上和赵柔一样了。
苏氏见女儿如此心系大房，心里微微不快，不过想到以后还是笼络道：“我这辈子就靠你和楠哥儿了，怎么能不为你们多想些。你若坐了大房的女儿，可别忘了为娘。”
“我自然是只念着母亲的。”赵箬笑道。
三日后，赵凝在婆子们的看守下，再次回到了桐花巷的小院子中。
“姐姐，你回来了？可有什么事情？”赵准迎出来道。
赵凝道：“并没什么事情。我回来的时候还遇见了姨母的婆子，她过来递了个话，以后我们迁入京中，你去书院里读书。我去侯府里做些活计。”
赵准明显不信道：“她怎么会突然惦记起我们了？”他们都是颠簸流离之人，路途中见得极多，比旁人早慧。赵准自然是知道昔日用五百两银子买了户籍，且三年间没有人管他们的事情。
“哎，自然不是想起我们来了。只是她女儿，论理我们该喊表姐那位，法华寺的大师说她命里单薄，最好去庵堂里清修一段时日，或找个年纪相仿八字相合的去，也是一样的。她舍不得女儿，想着要我去。”赵凝不打算告诉弟弟实情，让他平白担忧。不过她也知道弟弟不好骗，想了一路，终于想出一个能让他相信的理由。
“她要让姐姐去清修，岂不是很苦？”赵准心有不满，皱眉道。
“我是替他们姑娘去的，自然不会苦，只不过念经罢了，念个两年我们就能得了银子，远离此地。咱们现在的户籍，到底是不稳妥。”赵凝道。
这户籍是他们心中的隐忧，赵准没有好的法子，问道：“那姐姐去清修，我能去看你么？”
“到底是在庵堂里，你去不合适，等得了空我定出来看你。”赵凝宽慰道：“不过我在哪里会写信给你的，让姨母转交于你，莫要担忧。”
“好。”赵准认得姐姐的字迹，且两人约定过一些暗号，能瞧出是否有人代笔书信，当下认同了这个方法，只是仍旧拧着眉。
“横竖我们算是有短处拿在他们手里，等着这件事情过完，我们得了银钱，也算是拿了他们的短处，自然不会再追究此事，日后与他们再无瓜葛就是了。”赵凝劝他宽心。
赵准也不想让姐姐担心自己，就道：“我也会好好念书，念出个名堂来，以后就不让姐姐吃这样的苦了。”他们姐弟两个漂泊至此，心里都很清楚，有些事情多思无益，不若筹谋以后。
赵凝笑道：“安心。我也有成算，京郊的那几处庵堂，素斋都是出了名的，我无论去哪家，学上几门手艺，日后也该受用了。”
姐弟两个商量好了，一同到了京城西边赁了宅院，拿了忠靖侯府的名帖去了书院，听着弟弟讲今天老师收了拜师礼之事，赵凝可算放下心来，安心回到忠靖侯府待嫁。
忠靖侯府，大房夫人刘氏承诺的嫁妆一抬一抬送入三房，苏氏笑着接了，心中却盘算起来，可以替换下一些好的出来，如此面上大差不差，自己又能悄悄得一层好处。
赵凝暂住在收拾出的抱厦里，平静地等着一个月后婚期将至。陆续有亲戚过来添妆，皆被苏氏挡了，赵凝横竖不认得她们，乐得一个清净，整日坐在房中，听着檐下的几只鸟雀唱歌，几声哭泣声掩在其中。
赵凝侧耳细听了听，悄悄将窗户推开一个细缝。
“太太竟然让我陪着五姑娘到那陆府里去，听说那陆府从上头那位爷到下面的小厮丫鬟皆是心黑手狠的，我的命怎么这么苦啊。”那丫头名叫芍药，已然哭花了一张脸。
另一个丫头名叫杜鹃，此时也是满脸含泪：“太太的吩咐，我们也只能遵从，说不定咱们姑娘得了那位爷的青眼，我们的日子能跟着好过些呢。”
“你怎么还做如此指望！”先开口的芍药说道，“你打量屋里这位还是咱们五姑娘呢！”
“什么？”杜鹃问道。
芍药说道：“你真是每日在屋子里绣花，半点都不知道家中的事情。你以为太太为什么打发咱们这两个素日只做些杂活的丫头过去呢。”
“你的意思是，那些姐姐们依旧在服侍五姑娘，咱们跟出阁这位，不是五姑娘？”杜鹃吸了口凉气，仿佛不敢相信。
“哎，你可别叫人知道了，否则闹出来，咱们更是完了。”
赵凝在屋中听完，开了门，看着她们两个。
两个丫鬟先是吃了一惊，继而脸色更加苍白。
“有话进来说吧。”赵凝退入屋里坐下。她早就猜到苏氏不会派什么得用的丫鬟给自己，面对如此情形，倒也不觉得惊讶。
“姑娘。”丫鬟们道。
“既是三太太许了你们跟着我去陆府，明日就要成婚，我们也算是一条船上的人了，你们可明白是何意思？”赵凝说道。
“嗯。”丫鬟们见赵凝并没有发作，怯怯应道。
“既然逃不脱，你们也只能跟着我过去，陆府那里的情形你们是知道的，可这桩婚事到底是圣上赐婚，陆大人名声虽令人惧怕，却也不能明着将我们打杀出去。而我只要能在府中活一日，也必保全你们。再过一段时日，便寻个理由将你们送出府去，你们倒不能自己慌了阵脚。”赵凝说道。
“姑娘？”丫鬟们脸带惊喜，复又担忧起来：“可是您的身份……”
“只要侯府这里主意拿得稳，未必立刻抖落出来。只要不抖落出来，我们都是安全的，所以说，今日你们哭也哭过了，怕也怕过了，从明日起，便跟着我一同撑下去，好歹别让陆府众人看破此事。”赵凝说道。
“是。”年纪稍长些的杜鹃立刻应道，那个年纪小些的芍药，虽是怕，也跟着应道。
赵凝并没再多说什么。她知道恐惧不是那么容易消失的，明白当下情形，只有自己撑起来才是最重要的。
苏氏虽是利用她，但还是同她讲过陆府的一些事情。结合着从苏氏那里打听到的消息，赵凝猜测起陆府到底是何情形。