在玉叶的认知里，“娘亲”只是写在纸张上的两个字儿。不曾从她的嘴里说出，也不曾入过她的梦境。
别的同龄稚子撒娇着唤“娘亲”时，她也偷偷地想过，她的娘亲应该是何模样？是和隔壁阿婶一样，抄着擀面杖满院子追？还是和阿姐一样，总是温温柔柔的？
再后来，她长大了。这个问题，就被埋在心底了，再未想过。
也或许是她学会了知足常乐。
她虽然没有爹娘，但却有个阿姐。陆明玕没有娘，还有个爹。萧蹊言才是真的可怜人，无爹无娘，像是只无巢之鸟。
望见端坐着的人影，裴书瑶这才从胡思乱想中回过神来，她款步上前，笑嘻嘻地开口道：“娘，我来了。”
闻言，裴夫人才止了说笑，眼光看向女儿，“越发没规矩了，见了舅母，怎的不知行礼？”
裴书瑶自然听出这话中并无责备之意，遂抿嘴一笑，朝着裴母左手边的妇人微微行礼，“瑶儿见过舅母！”
妇人约摸五十来岁，衣着简素，头上只斜插了一支银簪。她一直浅浅地笑着，这神态让人看着可亲。
“瑶儿，来，坐。”妇人指了指右手边的位置，又转头看向裴母，笑着说道，“每每见这孩子，我就欢喜得不得了。”
裴夫人淡淡地笑了一笑，对站在旁边的侍女道：“灵浠，去端一碗酸梅汤过来。”
吩咐完后，她将目光又转回庄夫人身上，二人继续说着话。无非是家长里短的闲事儿。
裴书瑶接过灵浠双手递过来的冰镇酸梅汤。她用勺子搅动几下，瓷勺碰瓷碗，发出轻微的脆响。
瓷勺举至唇边，轻啜一口。酸酸甜甜的，分外解暑。
“与去年及笄时相比，瑶儿如今真是出落成大姑娘了。”庄夫人将话题又转到了裴书瑶身上。
裴书瑶知道她话外有话，面上只是笑得乖巧，正思忖着说些什么，便听裴夫人说道：“过了一年，长了一岁，也该学着听话一些了。”
庄夫人笑问道：“瑶儿如今可有心仪之人？”
裴书瑶佯做娇羞之态，只轻摇了摇头。
庄夫人瞧她这模样，便心中有数了，脸上的笑意愈盛。
“对了，日前听人说起，冉冉已得佳婿，不知何时讨得一杯喜酒？”裴夫人端起茶杯来，呷了一口就又搁下。
庄夫人知道，裴夫人这话不过是随意提起罢了，并非是真的关心。她笑着叹了口气，“孩子大了，有自己的心思了。这婚姻之事，父母也不敢轻易做主。”
裴书瑶在一旁静静地听着，此时抬起头来，“不知，冉妹心悦哪家公子？”
庄夫人道：“非华胄高门之子弟，乃是今科的进士。”
裴夫人接言说道：“嫂子可真是谦虚，令婿如今颇得皇上赏识，日后必青云得路。那些纨绔子弟，恐难望其项背。真真是虎父焉有犬女，冉冉比瑶儿还要小一岁，却是眼光长远。瑶儿呀，你可要与冉冉多走动走动，得向她好好学学。”
裴书瑶突然被拉入话题，只得点头应是。酸梅汤已经见底了，她将白瓷碗轻轻搁下。
盛夏的天空清澈碧蓝，饱和得像要滴下来。天上的云朵变幻着形状，躲在树叶里的蝉叫得声嘶力竭。这又是一个漫长而闷热的下午，偶尔有风掠过，酷热依旧，丝毫没有凉意。
裴书瑶想要再添一碗酸梅汤，却是被裴母出言制止了，“天虽热，不可贪凉。”
留心听二人说话，裴书瑶总算是听明白了庄夫人的来意。庄夫人是想促合儿女亲事，裴夫人却是总能找个话题搪塞过去。
这位庄夫人的丈夫，正是当朝的首辅庄剡。
庄剡虽出身世家，不过却是没落的旁支。年少时家中清贫，靠着几亩薄田和父亲的俸禄维持生计。庄剡的父亲，一生只是六品小吏，在他三十五岁那年，醉死在了雪地里。
也正是那一年，庄剡在城东的夫子庙中借宿苦读，预备着明年开春时进京赶考。父亲的骤然离世，给他带来的是雪上加霜的打击。
攒了许久的盘缠，换成了黑漆漆的棺木。金榜题名的瑰丽梦想，处于岌岌可危中。
恰巧此时，裴书瑶的外祖父路经此地，听说了庄剡才华卓异，遂有心一见。知其正是窘迫难堪之时，惜其才华，又念是同宗同族，便赠进京盘缠。
庄剡得了贵人的相助，科举及第后入仕，如今权势滔天，朝中多为其党羽。其子庄翊如今身居要职，仗着父亲的权位，骄奢淫逸挥霍无度，民间皆是敢怒不敢言。
裴武穆官居二品，且有显赫的家族背景。裴家的未嫁女，自然就成为了某些人眼中的香饽饽。
裴庄两家若想联姻，除非是皇帝疯了。
何况，裴书瑶如今有自己的心思。
约莫是酉时，宝珠出现在胭脂巷口。她缓缓地迈着步子走在狭窄的小巷中，经过两三间小屋，走至一处稍显破旧的院子。
低矮的土墙上紧紧贴着几根枯死的藤蔓，微风轻轻拂过从院内悄悄探出来的梅树枝。
一张纸缓缓飘落至宝珠的脚边。她险些踩了上前，忙缩住脚，将食盒搁在一旁，俯身将它拾了起来。
纸上洋洋洒洒写了一大篇文章。
宝珠粗看了一遍，心中暗暗称赞道：“这字儿写得真漂亮！比二小姐的字儿好多了！”
她的眼睛在字里行间游动，最终落在了一处。
“死而魂不与吾梦相接……”
笔落到此处，落下一个墨点，似乎是忍着悲痛而继续彻夜地书写。
宝珠不免有些纳罕，她将纸折起塞进袖子里，拿起搁在地上的食盒。
“有人吗？”
见院门是虚掩着的，宝珠抬手敲了敲门，朗声询问道。
久敲院门，却无人回应。
宝珠径直推开门，她步子轻，走进院子时，几乎不闻一丝脚步声。
眼前是杂草丛生，不知名的花儿散落在草丛中。可若是如此说，又有些偏颇。院中有一大片碧蝉草，不知道是有意种的，还是胡乱长的。
“萧公子，萧公子，您在家吗？”
宝珠一连又唤了几声。
屋内终于有动静传来，宝珠遂恭敬地立在了梅树旁侧。破旧的木门“吱呀”一声开了，萧蹊言披着外袍站在门内，脸色依旧苍白得可怕，眼中却是血丝密布，看起来像是通宵未眠。
当萧蹊言看到宝珠时，眼中闪过一抹诧异之色，“请问姑娘为何而来？”
他的声音虚弱而略显沙哑。
宝珠道：“我家小姐遣我来给大人送药汤。”
萧蹊言垂眸看了眼她手中拎着的食盒，略一拱手，道：“萧某何德何能，得蒙裴姑娘如此眷顾。昨日就已添了不少麻烦，这药汤，还请姑娘拿回去吧。”
宝珠将食盒往身旁的柴火堆上一放，“这药汤，是小姐亲手煎的，煎了好几个时辰呢。还请萧公子莫要辜负了小姐的心意。”
她将黑漆食盒盖子揭开，只见里面有一白瓷药盏，还有一碟蜜饯。
萧蹊言心中微讶。他向来不喜苦味，但面上丝毫不露，旁人多不觉有异。
这么多年唯独有一人例外。
她会在他喝完药后，猛地往他嘴里塞了一颗蜜饯。酸酸甜甜的，模糊了舌尖上的苦味。
萧蹊言本还想拒绝，瞧见这蜜饯后转念一想，与宝珠道了声谢，遂端起杯盏来，一口喝净了药汤。
苦涩的味道在嘴里蔓延，他捻起一颗蜜饯，入口的，是蜜渍的梅子。
他心中一荡，这是玉叶最爱吃的。
宝珠将食盒收拾好，“公子好生养病，婢子就不多叨扰了。”
“多谢姑娘送药，姑娘请便。”
萧蹊言默然独立院中，唇齿间甜苦相缠，游移的思绪凝聚在眉心之处。他转身进屋，取出一个包裹，遂缓缓地走出院子。
落在屋檐上的夕阳，缓缓地褪去了。一盏盏灯亮了起来，显出繁华与苍凉。夏日晚风拂弄着茅檐下的垂铃，门扉吱嘎声惊动了枝头的青色小鸟，鸟儿倏地振翅飞远。
萧蹊言走进屋，点亮灯，打开随身带来的包袱。里面装的不是别的，正是祭祀用的香烛和纸钱。
昏黄的烛光照亮半个屋子，这屋子打扫得如此干净，但缭绕着久无人住的阴气。
屋中一张旧桌上设着一个牌位，牌位前摆着一碟蜜渍梅子。
萧蹊言看着牌位，然后从桌底下拿出火盆。“叶儿，这些蜜饯，够不够吃？”他用寻常聊天般的语气说道，“等到下次发了俸禄，我再给你买些你爱吃的。”
风从他的指尖穿流而过，就像是回应他的话。
萧蹊言在火盆中燃起纸钱，静静地盯着火焰，心中悲痛难掩。
耳畔忽有跫音橐橐，他眼睫微颤，扔了片纸钱进火盆里。
脚步声渐近，萧蹊言从板凳上站起身，理理了衣褶。
“我就知道，你会在这儿。”
熟悉得几乎陌生的声音陡然响起，萧蹊言的眸子噙着复杂，他朝他转过身去，冷笑着问道：“我应该如何称呼你？庶吉士？还是，庄府的姑爷？”
别的同龄稚子撒娇着唤“娘亲”时，她也偷偷地想过，她的娘亲应该是何模样？是和隔壁阿婶一样，抄着擀面杖满院子追？还是和阿姐一样，总是温温柔柔的？
再后来，她长大了。这个问题，就被埋在心底了，再未想过。
也或许是她学会了知足常乐。
她虽然没有爹娘，但却有个阿姐。陆明玕没有娘，还有个爹。萧蹊言才是真的可怜人，无爹无娘，像是只无巢之鸟。
望见端坐着的人影，裴书瑶这才从胡思乱想中回过神来，她款步上前，笑嘻嘻地开口道：“娘，我来了。”
闻言，裴夫人才止了说笑，眼光看向女儿，“越发没规矩了，见了舅母，怎的不知行礼？”
裴书瑶自然听出这话中并无责备之意，遂抿嘴一笑，朝着裴母左手边的妇人微微行礼，“瑶儿见过舅母！”
妇人约摸五十来岁，衣着简素，头上只斜插了一支银簪。她一直浅浅地笑着，这神态让人看着可亲。
“瑶儿，来，坐。”妇人指了指右手边的位置，又转头看向裴母，笑着说道，“每每见这孩子，我就欢喜得不得了。”
裴夫人淡淡地笑了一笑，对站在旁边的侍女道：“灵浠，去端一碗酸梅汤过来。”
吩咐完后，她将目光又转回庄夫人身上，二人继续说着话。无非是家长里短的闲事儿。
裴书瑶接过灵浠双手递过来的冰镇酸梅汤。她用勺子搅动几下，瓷勺碰瓷碗，发出轻微的脆响。
瓷勺举至唇边，轻啜一口。酸酸甜甜的，分外解暑。
“与去年及笄时相比，瑶儿如今真是出落成大姑娘了。”庄夫人将话题又转到了裴书瑶身上。
裴书瑶知道她话外有话，面上只是笑得乖巧，正思忖着说些什么，便听裴夫人说道：“过了一年，长了一岁，也该学着听话一些了。”
庄夫人笑问道：“瑶儿如今可有心仪之人？”
裴书瑶佯做娇羞之态，只轻摇了摇头。
庄夫人瞧她这模样，便心中有数了，脸上的笑意愈盛。
“对了，日前听人说起，冉冉已得佳婿，不知何时讨得一杯喜酒？”裴夫人端起茶杯来，呷了一口就又搁下。
庄夫人知道，裴夫人这话不过是随意提起罢了，并非是真的关心。她笑着叹了口气，“孩子大了，有自己的心思了。这婚姻之事，父母也不敢轻易做主。”
裴书瑶在一旁静静地听着，此时抬起头来，“不知，冉妹心悦哪家公子？”
庄夫人道：“非华胄高门之子弟，乃是今科的进士。”
裴夫人接言说道：“嫂子可真是谦虚，令婿如今颇得皇上赏识，日后必青云得路。那些纨绔子弟，恐难望其项背。真真是虎父焉有犬女，冉冉比瑶儿还要小一岁，却是眼光长远。瑶儿呀，你可要与冉冉多走动走动，得向她好好学学。”
裴书瑶突然被拉入话题，只得点头应是。酸梅汤已经见底了，她将白瓷碗轻轻搁下。
盛夏的天空清澈碧蓝，饱和得像要滴下来。天上的云朵变幻着形状，躲在树叶里的蝉叫得声嘶力竭。这又是一个漫长而闷热的下午，偶尔有风掠过，酷热依旧，丝毫没有凉意。
裴书瑶想要再添一碗酸梅汤，却是被裴母出言制止了，“天虽热，不可贪凉。”
留心听二人说话，裴书瑶总算是听明白了庄夫人的来意。庄夫人是想促合儿女亲事，裴夫人却是总能找个话题搪塞过去。
这位庄夫人的丈夫，正是当朝的首辅庄剡。
庄剡虽出身世家，不过却是没落的旁支。年少时家中清贫，靠着几亩薄田和父亲的俸禄维持生计。庄剡的父亲，一生只是六品小吏，在他三十五岁那年，醉死在了雪地里。
也正是那一年，庄剡在城东的夫子庙中借宿苦读，预备着明年开春时进京赶考。父亲的骤然离世，给他带来的是雪上加霜的打击。
攒了许久的盘缠，换成了黑漆漆的棺木。金榜题名的瑰丽梦想，处于岌岌可危中。
恰巧此时，裴书瑶的外祖父路经此地，听说了庄剡才华卓异，遂有心一见。知其正是窘迫难堪之时，惜其才华，又念是同宗同族，便赠进京盘缠。
庄剡得了贵人的相助，科举及第后入仕，如今权势滔天，朝中多为其党羽。其子庄翊如今身居要职，仗着父亲的权位，骄奢淫逸挥霍无度，民间皆是敢怒不敢言。
裴武穆官居二品，且有显赫的家族背景。裴家的未嫁女，自然就成为了某些人眼中的香饽饽。
裴庄两家若想联姻，除非是皇帝疯了。
何况，裴书瑶如今有自己的心思。
约莫是酉时，宝珠出现在胭脂巷口。她缓缓地迈着步子走在狭窄的小巷中，经过两三间小屋，走至一处稍显破旧的院子。
低矮的土墙上紧紧贴着几根枯死的藤蔓，微风轻轻拂过从院内悄悄探出来的梅树枝。
一张纸缓缓飘落至宝珠的脚边。她险些踩了上前，忙缩住脚，将食盒搁在一旁，俯身将它拾了起来。
纸上洋洋洒洒写了一大篇文章。
宝珠粗看了一遍，心中暗暗称赞道：“这字儿写得真漂亮！比二小姐的字儿好多了！”
她的眼睛在字里行间游动，最终落在了一处。
“死而魂不与吾梦相接……”
笔落到此处，落下一个墨点，似乎是忍着悲痛而继续彻夜地书写。
宝珠不免有些纳罕，她将纸折起塞进袖子里，拿起搁在地上的食盒。
“有人吗？”
见院门是虚掩着的，宝珠抬手敲了敲门，朗声询问道。
久敲院门，却无人回应。
宝珠径直推开门，她步子轻，走进院子时，几乎不闻一丝脚步声。
眼前是杂草丛生，不知名的花儿散落在草丛中。可若是如此说，又有些偏颇。院中有一大片碧蝉草，不知道是有意种的，还是胡乱长的。
“萧公子，萧公子，您在家吗？”
宝珠一连又唤了几声。
屋内终于有动静传来，宝珠遂恭敬地立在了梅树旁侧。破旧的木门“吱呀”一声开了，萧蹊言披着外袍站在门内，脸色依旧苍白得可怕，眼中却是血丝密布，看起来像是通宵未眠。
当萧蹊言看到宝珠时，眼中闪过一抹诧异之色，“请问姑娘为何而来？”
他的声音虚弱而略显沙哑。
宝珠道：“我家小姐遣我来给大人送药汤。”
萧蹊言垂眸看了眼她手中拎着的食盒，略一拱手，道：“萧某何德何能，得蒙裴姑娘如此眷顾。昨日就已添了不少麻烦，这药汤，还请姑娘拿回去吧。”
宝珠将食盒往身旁的柴火堆上一放，“这药汤，是小姐亲手煎的，煎了好几个时辰呢。还请萧公子莫要辜负了小姐的心意。”
她将黑漆食盒盖子揭开，只见里面有一白瓷药盏，还有一碟蜜饯。
萧蹊言心中微讶。他向来不喜苦味，但面上丝毫不露，旁人多不觉有异。
这么多年唯独有一人例外。
她会在他喝完药后，猛地往他嘴里塞了一颗蜜饯。酸酸甜甜的，模糊了舌尖上的苦味。
萧蹊言本还想拒绝，瞧见这蜜饯后转念一想，与宝珠道了声谢，遂端起杯盏来，一口喝净了药汤。
苦涩的味道在嘴里蔓延，他捻起一颗蜜饯，入口的，是蜜渍的梅子。
他心中一荡，这是玉叶最爱吃的。
宝珠将食盒收拾好，“公子好生养病，婢子就不多叨扰了。”
“多谢姑娘送药，姑娘请便。”
萧蹊言默然独立院中，唇齿间甜苦相缠，游移的思绪凝聚在眉心之处。他转身进屋，取出一个包裹，遂缓缓地走出院子。
落在屋檐上的夕阳，缓缓地褪去了。一盏盏灯亮了起来，显出繁华与苍凉。夏日晚风拂弄着茅檐下的垂铃，门扉吱嘎声惊动了枝头的青色小鸟，鸟儿倏地振翅飞远。
萧蹊言走进屋，点亮灯，打开随身带来的包袱。里面装的不是别的，正是祭祀用的香烛和纸钱。
昏黄的烛光照亮半个屋子，这屋子打扫得如此干净，但缭绕着久无人住的阴气。
屋中一张旧桌上设着一个牌位，牌位前摆着一碟蜜渍梅子。
萧蹊言看着牌位，然后从桌底下拿出火盆。“叶儿，这些蜜饯，够不够吃？”他用寻常聊天般的语气说道，“等到下次发了俸禄，我再给你买些你爱吃的。”
风从他的指尖穿流而过，就像是回应他的话。
萧蹊言在火盆中燃起纸钱，静静地盯着火焰，心中悲痛难掩。
耳畔忽有跫音橐橐，他眼睫微颤，扔了片纸钱进火盆里。
脚步声渐近，萧蹊言从板凳上站起身，理理了衣褶。
“我就知道，你会在这儿。”
熟悉得几乎陌生的声音陡然响起，萧蹊言的眸子噙着复杂，他朝他转过身去，冷笑着问道：“我应该如何称呼你？庶吉士？还是，庄府的姑爷？”