永乐十四年八月十六日巳初时分朱棣乘坐御辇在几百人的仪仗队伍的簇拥下离开顺天府的行宫，浩浩荡荡地一路向南朝着应天府的方向进发，随行护驾的是最强悍的三千营和神机营。小西端正地坐在朱棣身旁默默地想着心事。朱棣从袍袖里握紧小西的左手，她手上的‘长虫’早已消失不见。
“不舍得？”
小西转头看向朱棣轻声回答，“有点儿！”
朱棣亲了亲小西的额头柔声逗她，“还没走远……”
小西搂住朱棣的脖子柔声回答，“我只要和你在一起！”
两个人相视一笑。
才出了顺天府的地界小西就钻进朱棣怀里微闭双眼养精神。朱棣宠溺地轻声问，“困了？”
“昨晚没睡好，这会儿御辇一颠簸我就想睡觉了。”
朱棣轻柔地弹了下小西的脑门柔声戳穿，“岂止是没睡好，几乎就是彻夜未眠！”
昨天晚膳后不久朱棣带着小西偷偷溜出行宫，在菜市口一带的夜市一直逛到戌正三刻才回宫。就寝后小西兴奋得不肯睡觉，一直在和朱棣聊着夜市上的趣事。
小西睁开眼睛，一脸认真地岔开话题，“这次回应天府为什么没有坐船？大运河不是早就已经疏通了吗？”
“走陆路途径济南府，朕想和他开个玩笑……”
小西的好奇心都勾了出来，高兴地拢住朱棣的耳朵轻声问，“怎么个玩笑法？”
朱棣笑着也拢住小西的耳朵轻声解释。两个人叽里咕噜地耳语了好一会儿，小西边听边不住地点头，等朱棣说完话小西搂住他的脖子和他一起哈哈大笑。
离着乐安州还有不到十里地的地方銮驾忽然停了下来，朱棣的右手搭在腰间软剑的剑柄上，左手护着小西安静地坐在御辇里。片刻后马去快跑过来隔着车帘大声向朱棣禀报，“启禀皇上，汉王殿下率领两千名亲兵前来迎驾！”
小西皱紧眉头默默地看向朱棣，朱棣一脸轻松地朝着小西笑笑，威严地朗声吩咐，“马去，传朕的旨意，命汉王留下五十名亲兵伴驾，余下人等全数立刻返回乐安州！”
“是，皇上！”马去行礼后快跑着去向朱高煦宣旨。
“鸿琛！”朱棣继续发号施令。
齐鸿琛是三千营骑兵统领，这一路都和杨林一左一右地保护在御辇旁。听到朱棣的召唤，齐鸿琛跳下马恭敬回答，“皇上，臣在！”
“你率领一千名精锐骑兵去督旨，抗旨者斩立决！”
“是，皇上！”齐鸿琛行礼后纵身上马，带着一千人马朝着马去快跑的方向追了过去。
朱棣把小西揽入怀中轻声耳语，“游戏开始啦！”小西笑着点点头。
直到晚膳后朱棣才在驿馆正厅里诏见朱高煦。
朱高煦快步走进正厅恭敬地跪地行礼，“儿臣参见父皇！”抬起头看向坐在上首椅子里的朱棣，正对上他冷厉的眼神，慌忙低下头激动地说，“儿臣见到父皇龙体康健终于放心了！”
“汉王可知罪？”朱棣的话冷得刺骨。
朱高煦事先就准备好了说辞，这会儿听朱棣问起来便不假思索地回答，“启禀父皇，儿臣未请旨就擅自赶来面见父皇……”
“所以？”朱棣开了个头，安静地等候朱高煦的下文。
“父皇第二次亲征凯旋后不久就御体有恙，儿臣虽多次向太子请求到顺天府看望父皇，但均被太子以各种理由拒绝。儿臣久未见到父皇，甚是惦念！今日一早儿臣听说父皇的銮驾抵达了济南府，儿臣冒死前来只为能面见父皇。现在儿臣见到父皇已经痊愈，儿臣才放下心来。还请父皇念在儿臣一片孝心的份上，饶恕儿臣此次无心之过！”
朱棣盯着朱高煦沉思片刻脸上有了淡淡的笑容，起身走过来伸手扶起朱高煦，语气和缓地说，“煦儿一向孝顺，朕甚是欣慰！”
朱高煦大吃一惊诧异地盯着朱棣，见朱棣神色温和感动地说，“父皇圣明！”
朱棣笑笑，“你既然来了，就随朕走一程。”
“是，父皇！”
“现在不是在宫里，不必每日晨昏定省。”朱棣微笑着继续说，“朕有事和你商议的时候自会传诏你！”
朱高煦心情大好地回答，“儿臣谢父皇体恤！”
朱棣坐回椅子语气和缓地吩咐，“走了一日了，朕也乏了。你下去吧！”
“是，父皇！儿臣告退！”朱高煦行礼后恭敬地退出了正厅。
朱棣坐在椅子里沉默着目送朱高煦的背影，直到走出正厅大门朱棣才收回视线，一丝得意的神色在脸上一闪而过。
第二天天还没亮朱高煦就被自己的近身太监福禄叫醒。朱高煦躺在床上睡眼惺忪地瞧了眼漆黑的窗外，怒气一下子冲到脑门，用尽全力一脚踹在站在床边的福禄身上。福禄踉跄了一下，战战兢兢地解释，“王爷，刚才马去公公派人来传话，说是皇上吩咐今早卯正起驾。爷，您要是再不起身就该误了出发的时辰了！”
朱高煦一下子全醒透了，慌忙坐起身愤怒地瞪着福禄吼了句，“怎么回事？”
福禄害怕地跪在脚踏旁低下头小心翼翼地辩解，“爷，要不是皇上的吩咐奴婢哪敢吵醒您呀？”
朱高煦在心里骂了句娘，一脸不悦地吩咐，“伺候本王起身！”
“是，王爷！”福禄爬起来，手脚麻利地伺候朱高煦洗漱更衣。
卯正时分朱棣的銮驾浩浩荡荡地离开驿站，继续朝南进发。朱高煦骑在马上跟在队伍的最后面，时不时地用手掩着嘴打哈欠，心里念叨着，‘这是抽的什么疯？大清早的也不让人睡个安稳觉！不是喜欢待在顺天府嘛，这会儿怎么又着急回应天府了？’
巳初刚过驿站紧闭的大门被再次打开，朱棣和小西分别骑着烈焰和赤焰前后紧随着从里面冲了出来，朝着曹州的方向飞奔而去。他们在郊外马不停蹄地跑了一个上午，接近午正的时候才到了一个镇子，找了家安静的小酒馆歇脚吃饭。
小西扮成了随从的模样，穿了身深灰色棉布男装，梳了全束发，坐在凳子上不安分地动来动去。一身商人打扮的朱棣坐在小西对面，忍着笑沉默地瞧着她。小西一抬头正对上朱棣的一双笑眼，不情愿地端正坐好轻声埋怨，“你给我找的这身衣服难看得不得了！”
朱棣微笑着轻声反驳，“朕看你如此打扮很是俊朗洒脱！”朱棣的话非常奏效，小西的心情一下子就变好了，脸上有了羞涩的笑容。朱棣轻声提醒，“夏小西，你这样的表情和你的衣着毫不相称！”
小西清咳两声装出一副恭敬的神情，从衣袖中摸出一个长条盒子，拿出里面的一副银筷子双手递到朱棣手中。朱棣满意地点点头开始安静吃饭，小西拿出另一副银筷子低下头也安静吃饭。饭后两个人又喝了壶茶，等彻底歇够了才走出小酒馆。烈焰和赤焰都已经喂饱，伙计双手递上缰绳，朱棣都接了过来，拉着小西缓步走在热闹的街上。
小西好奇地轻声问，“你这是要带我去哪？”
朱棣盯着小西的双眼态度认真地回答，“朕要带你去凤阳祭祖！”朱棣凑过来亲了亲小西的额头柔声解释，“朕有了继后，当然要带着你回老家祭拜宗祠！”
小西感动得热泪盈眶柔声说，“你对我真好！”
“夏小西，难不成你现在才知道？”
“朱棣，我爱你！”
“夏小西，朕也爱你！”
朱棣已经提前安排好一切，他带着小西在凤阳祭祖的事情丝毫没有走漏风声。两个人离开凤阳后骑着马走走停停地游历了一个月，九月十九日午后顺利到达长江北岸的驿馆。
朱高煦得到消息后大吃一惊，大步奔出驿馆迎接。朱棣一身便装端坐在马上，他的脸上是掩不住的愉悦和放松，一脸震惊的朱高煦难得地头脑清醒，他终于意识到了自己的无能。‘一个多月的时间自己竟浑然不知父皇并不在御辇里！明明只要稍稍留意三千营骑兵的人数或者随便找个借口去拜见一次就能发现端倪……’朱高煦想到这里，慌乱地跪地行礼，“儿臣见过父皇！”
朱棣对跪着的朱高煦视若无睹，翻身下马后把烈焰的缰绳扔给马去，转身又把小西抱下赤焰，握紧她的右手昂首挺胸地大步走进驿馆。没有朱棣的准许朱高煦只得一直跪在台阶下。约莫过了一炷香的功夫马去从驿馆里走出来，朗声说，“皇上有旨，宣汉王觐见！”
“儿臣遵旨！”朱高煦恭敬地磕了头，站起身，忍着双腿的酸疼和心里的不满，跟着马去回了驿馆。
朱棣这会儿已经换上了大红色的便服，态度沉稳地坐在正厅上首的椅子里。朱高煦跟着马去走进来，朝着朱棣恭敬地俯身行礼，“儿臣见过父皇！”
“都退下吧！”
“是，皇上！”马去引领着众人鱼贯退了出去，从外面轻轻地关上门。
正厅里异常安静，朱棣威严地解释，“朕这样做是要用浅显易懂的方式告诉你一个至关重要的道理。为君之道，要有勇有谋！”朱棣停顿片刻才继续说“汉王，你勇气可嘉，但谋略却是无法令朕满意！”
朱高煦一脸不服气地朗声反问，“儿臣敢问父皇，太子可有勇有谋？”
朱高煦的问题很尖锐，朱棣并没有恼怒，依然态度威严地回答，“打江山难，守江山更难！朕打下了天下，太子只需要守住！太子仁厚、沉稳、有谋略，足矣！”朱棣站起身，走到朱高煦近前压低声音郑重警告，“立刻带上你的人滚回安乐州！从此刻开始朕不会再姑息，你若再有逾越之举，朕定斩不饶！”
“父皇，儿臣有用！”朱高煦佯装可怜地跪在地上，抱住朱棣的左腿放声大哭。
朱棣用力抬腿挣脱了朱高煦的双手，毫不留情地戳穿他的伎俩，“朕现在有太孙挟持太子！”朱棣说完话，甩手快步走出正厅。
朱高煦不敢耽搁，胡乱地擦了眼泪起身快步逃走了。
朱棣和小西美美地睡了一个好觉。第二天一早朱棣一行坐着官船横渡长江。江上风大，朱棣和小西躲在船舱里看江景。小西想到回宫后就不能再独霸着朱棣不自知地轻叹一声。
朱棣察觉到小西的异样，从身后抱紧她凑近耳语，“不想回宫？”
小西把头靠在朱棣的胸前轻声解释，“回宫后你就不是我一个人的了……”
朱棣狠狠地亲了下小西的脸颊宠溺地说，“夏小西，朕的心里只有你！”
小西转身面对朱棣也狠狠地亲了下他的脸颊柔声回答，“朱棣，我爱你！”
“不舍得？”
小西转头看向朱棣轻声回答，“有点儿！”
朱棣亲了亲小西的额头柔声逗她，“还没走远……”
小西搂住朱棣的脖子柔声回答，“我只要和你在一起！”
两个人相视一笑。
才出了顺天府的地界小西就钻进朱棣怀里微闭双眼养精神。朱棣宠溺地轻声问，“困了？”
“昨晚没睡好，这会儿御辇一颠簸我就想睡觉了。”
朱棣轻柔地弹了下小西的脑门柔声戳穿，“岂止是没睡好，几乎就是彻夜未眠！”
昨天晚膳后不久朱棣带着小西偷偷溜出行宫，在菜市口一带的夜市一直逛到戌正三刻才回宫。就寝后小西兴奋得不肯睡觉，一直在和朱棣聊着夜市上的趣事。
小西睁开眼睛，一脸认真地岔开话题，“这次回应天府为什么没有坐船？大运河不是早就已经疏通了吗？”
“走陆路途径济南府，朕想和他开个玩笑……”
小西的好奇心都勾了出来，高兴地拢住朱棣的耳朵轻声问，“怎么个玩笑法？”
朱棣笑着也拢住小西的耳朵轻声解释。两个人叽里咕噜地耳语了好一会儿，小西边听边不住地点头，等朱棣说完话小西搂住他的脖子和他一起哈哈大笑。
离着乐安州还有不到十里地的地方銮驾忽然停了下来，朱棣的右手搭在腰间软剑的剑柄上，左手护着小西安静地坐在御辇里。片刻后马去快跑过来隔着车帘大声向朱棣禀报，“启禀皇上，汉王殿下率领两千名亲兵前来迎驾！”
小西皱紧眉头默默地看向朱棣，朱棣一脸轻松地朝着小西笑笑，威严地朗声吩咐，“马去，传朕的旨意，命汉王留下五十名亲兵伴驾，余下人等全数立刻返回乐安州！”
“是，皇上！”马去行礼后快跑着去向朱高煦宣旨。
“鸿琛！”朱棣继续发号施令。
齐鸿琛是三千营骑兵统领，这一路都和杨林一左一右地保护在御辇旁。听到朱棣的召唤，齐鸿琛跳下马恭敬回答，“皇上，臣在！”
“你率领一千名精锐骑兵去督旨，抗旨者斩立决！”
“是，皇上！”齐鸿琛行礼后纵身上马，带着一千人马朝着马去快跑的方向追了过去。
朱棣把小西揽入怀中轻声耳语，“游戏开始啦！”小西笑着点点头。
直到晚膳后朱棣才在驿馆正厅里诏见朱高煦。
朱高煦快步走进正厅恭敬地跪地行礼，“儿臣参见父皇！”抬起头看向坐在上首椅子里的朱棣，正对上他冷厉的眼神，慌忙低下头激动地说，“儿臣见到父皇龙体康健终于放心了！”
“汉王可知罪？”朱棣的话冷得刺骨。
朱高煦事先就准备好了说辞，这会儿听朱棣问起来便不假思索地回答，“启禀父皇，儿臣未请旨就擅自赶来面见父皇……”
“所以？”朱棣开了个头，安静地等候朱高煦的下文。
“父皇第二次亲征凯旋后不久就御体有恙，儿臣虽多次向太子请求到顺天府看望父皇，但均被太子以各种理由拒绝。儿臣久未见到父皇，甚是惦念！今日一早儿臣听说父皇的銮驾抵达了济南府，儿臣冒死前来只为能面见父皇。现在儿臣见到父皇已经痊愈，儿臣才放下心来。还请父皇念在儿臣一片孝心的份上，饶恕儿臣此次无心之过！”
朱棣盯着朱高煦沉思片刻脸上有了淡淡的笑容，起身走过来伸手扶起朱高煦，语气和缓地说，“煦儿一向孝顺，朕甚是欣慰！”
朱高煦大吃一惊诧异地盯着朱棣，见朱棣神色温和感动地说，“父皇圣明！”
朱棣笑笑，“你既然来了，就随朕走一程。”
“是，父皇！”
“现在不是在宫里，不必每日晨昏定省。”朱棣微笑着继续说，“朕有事和你商议的时候自会传诏你！”
朱高煦心情大好地回答，“儿臣谢父皇体恤！”
朱棣坐回椅子语气和缓地吩咐，“走了一日了，朕也乏了。你下去吧！”
“是，父皇！儿臣告退！”朱高煦行礼后恭敬地退出了正厅。
朱棣坐在椅子里沉默着目送朱高煦的背影，直到走出正厅大门朱棣才收回视线，一丝得意的神色在脸上一闪而过。
第二天天还没亮朱高煦就被自己的近身太监福禄叫醒。朱高煦躺在床上睡眼惺忪地瞧了眼漆黑的窗外，怒气一下子冲到脑门，用尽全力一脚踹在站在床边的福禄身上。福禄踉跄了一下，战战兢兢地解释，“王爷，刚才马去公公派人来传话，说是皇上吩咐今早卯正起驾。爷，您要是再不起身就该误了出发的时辰了！”
朱高煦一下子全醒透了，慌忙坐起身愤怒地瞪着福禄吼了句，“怎么回事？”
福禄害怕地跪在脚踏旁低下头小心翼翼地辩解，“爷，要不是皇上的吩咐奴婢哪敢吵醒您呀？”
朱高煦在心里骂了句娘，一脸不悦地吩咐，“伺候本王起身！”
“是，王爷！”福禄爬起来，手脚麻利地伺候朱高煦洗漱更衣。
卯正时分朱棣的銮驾浩浩荡荡地离开驿站，继续朝南进发。朱高煦骑在马上跟在队伍的最后面，时不时地用手掩着嘴打哈欠，心里念叨着，‘这是抽的什么疯？大清早的也不让人睡个安稳觉！不是喜欢待在顺天府嘛，这会儿怎么又着急回应天府了？’
巳初刚过驿站紧闭的大门被再次打开，朱棣和小西分别骑着烈焰和赤焰前后紧随着从里面冲了出来，朝着曹州的方向飞奔而去。他们在郊外马不停蹄地跑了一个上午，接近午正的时候才到了一个镇子，找了家安静的小酒馆歇脚吃饭。
小西扮成了随从的模样，穿了身深灰色棉布男装，梳了全束发，坐在凳子上不安分地动来动去。一身商人打扮的朱棣坐在小西对面，忍着笑沉默地瞧着她。小西一抬头正对上朱棣的一双笑眼，不情愿地端正坐好轻声埋怨，“你给我找的这身衣服难看得不得了！”
朱棣微笑着轻声反驳，“朕看你如此打扮很是俊朗洒脱！”朱棣的话非常奏效，小西的心情一下子就变好了，脸上有了羞涩的笑容。朱棣轻声提醒，“夏小西，你这样的表情和你的衣着毫不相称！”
小西清咳两声装出一副恭敬的神情，从衣袖中摸出一个长条盒子，拿出里面的一副银筷子双手递到朱棣手中。朱棣满意地点点头开始安静吃饭，小西拿出另一副银筷子低下头也安静吃饭。饭后两个人又喝了壶茶，等彻底歇够了才走出小酒馆。烈焰和赤焰都已经喂饱，伙计双手递上缰绳，朱棣都接了过来，拉着小西缓步走在热闹的街上。
小西好奇地轻声问，“你这是要带我去哪？”
朱棣盯着小西的双眼态度认真地回答，“朕要带你去凤阳祭祖！”朱棣凑过来亲了亲小西的额头柔声解释，“朕有了继后，当然要带着你回老家祭拜宗祠！”
小西感动得热泪盈眶柔声说，“你对我真好！”
“夏小西，难不成你现在才知道？”
“朱棣，我爱你！”
“夏小西，朕也爱你！”
朱棣已经提前安排好一切，他带着小西在凤阳祭祖的事情丝毫没有走漏风声。两个人离开凤阳后骑着马走走停停地游历了一个月，九月十九日午后顺利到达长江北岸的驿馆。
朱高煦得到消息后大吃一惊，大步奔出驿馆迎接。朱棣一身便装端坐在马上，他的脸上是掩不住的愉悦和放松，一脸震惊的朱高煦难得地头脑清醒，他终于意识到了自己的无能。‘一个多月的时间自己竟浑然不知父皇并不在御辇里！明明只要稍稍留意三千营骑兵的人数或者随便找个借口去拜见一次就能发现端倪……’朱高煦想到这里，慌乱地跪地行礼，“儿臣见过父皇！”
朱棣对跪着的朱高煦视若无睹，翻身下马后把烈焰的缰绳扔给马去，转身又把小西抱下赤焰，握紧她的右手昂首挺胸地大步走进驿馆。没有朱棣的准许朱高煦只得一直跪在台阶下。约莫过了一炷香的功夫马去从驿馆里走出来，朗声说，“皇上有旨，宣汉王觐见！”
“儿臣遵旨！”朱高煦恭敬地磕了头，站起身，忍着双腿的酸疼和心里的不满，跟着马去回了驿馆。
朱棣这会儿已经换上了大红色的便服，态度沉稳地坐在正厅上首的椅子里。朱高煦跟着马去走进来，朝着朱棣恭敬地俯身行礼，“儿臣见过父皇！”
“都退下吧！”
“是，皇上！”马去引领着众人鱼贯退了出去，从外面轻轻地关上门。
正厅里异常安静，朱棣威严地解释，“朕这样做是要用浅显易懂的方式告诉你一个至关重要的道理。为君之道，要有勇有谋！”朱棣停顿片刻才继续说“汉王，你勇气可嘉，但谋略却是无法令朕满意！”
朱高煦一脸不服气地朗声反问，“儿臣敢问父皇，太子可有勇有谋？”
朱高煦的问题很尖锐，朱棣并没有恼怒，依然态度威严地回答，“打江山难，守江山更难！朕打下了天下，太子只需要守住！太子仁厚、沉稳、有谋略，足矣！”朱棣站起身，走到朱高煦近前压低声音郑重警告，“立刻带上你的人滚回安乐州！从此刻开始朕不会再姑息，你若再有逾越之举，朕定斩不饶！”
“父皇，儿臣有用！”朱高煦佯装可怜地跪在地上，抱住朱棣的左腿放声大哭。
朱棣用力抬腿挣脱了朱高煦的双手，毫不留情地戳穿他的伎俩，“朕现在有太孙挟持太子！”朱棣说完话，甩手快步走出正厅。
朱高煦不敢耽搁，胡乱地擦了眼泪起身快步逃走了。
朱棣和小西美美地睡了一个好觉。第二天一早朱棣一行坐着官船横渡长江。江上风大，朱棣和小西躲在船舱里看江景。小西想到回宫后就不能再独霸着朱棣不自知地轻叹一声。
朱棣察觉到小西的异样，从身后抱紧她凑近耳语，“不想回宫？”
小西把头靠在朱棣的胸前轻声解释，“回宫后你就不是我一个人的了……”
朱棣狠狠地亲了下小西的脸颊宠溺地说，“夏小西，朕的心里只有你！”
小西转身面对朱棣也狠狠地亲了下他的脸颊柔声回答，“朱棣，我爱你！”