枝枝瞬间犹如惊弓之鸟，挣脱了谢麟的双手，低着头老实坐着。
宋氏由福嬷扶着，进门时面露略微担忧神色。
她本要入睡的时刻，惊闻佛堂起火，忧心万一出了人命，便连忙赶来。宋氏仔细瞧了瞧枝枝，便问道
“五姑娘如何？可有哪里伤着了？”
她是嫡母，家中出了这样的大事，即使并不喜爱枝枝，情理上也应关心。
更何况，这丫头本就是无辜受累……
“回大夫人，兄长已让府医替我诊脉，并未伤着，也没什么大碍了，劳大夫人关心。”枝枝没想到惊动了宋氏半夜而来，全数细细道来。
“人没事就好。”宋氏见枝枝面容憔悴疲惫，人也瘦了不少，难免有些愧疚。终究是自己冤了她。
她身后一同跟着来的刘氏几步上前揽住枝枝的肩膀，眼泪顿时止不住地流，“孩子！你怎么样了？你真是吓死娘了！”
她听到消息吓得心都要跳出胸口，以前这孩子跟着自己没过过什么好日子，现在又这般多灾多难的。
刘氏将枝枝抱在怀里，一边流着泪一边温声安慰着。
她不是个称职的母亲，平时也对枝枝疏于关怀。但当听见这消息时，她差点晕厥过去，心也似撕裂般疼痛。幸好，女儿逃过一劫！
娘亲难得这般紧张她，枝枝内心酸软一片，顾不得之前对母亲的失望之情，只亲昵得蹭着母亲的臂弯，“娘，我没事了……”
同宋氏一同而来的还有几位姨娘和宋蓉儿，几位姨娘纷纷围着枝枝，温声安慰关切着。
可观宋蓉儿，从进门那一刻，便是阴沉着脸，此刻没人注意到她看着枝枝的眼神都带着淬毒寒意。
这都烧不死她？她就当真这般命大。
宋氏踱到一边坐下，看着母女情深也不经动容，询问到，“好好的佛堂怎会失火呢？”
宋氏心中疑虑，会是意外吗？还是有人存心了。
“母亲容禀，儿子查明是有人蓄意纵火，已让人捆了元凶，这就带上来。”谢麟语气平淡，仿佛在日常寒暄一般随意。
可听在宋蓉儿耳朵里，她心口瞬间一紧，冷汗逐渐蔓延在额间。
片刻，被捆绑着的一丫鬟和一小厮被阿烈带了进来，面色灰败仓惶，进屋后纷纷跪地磕头。
宋氏仔细一看，觉得这丫鬟很眼熟，思虑一番，便想起了这是谁的丫鬟。她攥紧手心，脸色如常没有发话。
“回主子们，这二人在佛堂附近鬼祟逃窜，被抓住时，手上还沾着没来得及擦掉的火油。不远处的草丛里也找到了被丢弃的火折子和火油罐子。”阿烈拽起两人的后衣领，低声喝道。
“抬起头来，一五一十地老实交代！”
被五花大绑的门房赵四吓得屁滚尿流，连连告饶，声音颤抖不停，“主子们饶命啊！都是这丫头揣掇奴才寻来火油去纵火的！不关奴才的事啊！”
翠云心如死灰，已然涕泪纵横，“是奴…奴婢做的……”
翠云一个还不满十八的丫头，得了宋蓉儿的指使去做这害人命的勾当，自是害怕，点燃了佛堂那破旧的窗牖撒腿就跑，哪知还未跑出多远就被人发现，仓惶之间，慌不择路，直至被人抓住。
二姨娘冷笑着瞟了一眼从进门起就没说话的宋蓉儿，“这丫头瞧着眼熟啊，似乎是表小姐房里的吧？”
宋蓉儿霎时面白如纸。翠云被抓个现行，怎会不牵出她来？这个没用的死丫头！宋蓉儿恶狠狠剜了跪着的翠云一眼。
“二姐这么一说，还倒真是。你这丫头，有什么深仇大恨要置五小姐于死地？怕不是受人指使吧？”三姨娘攘臂，做出个忿忿不平的姿态。
“没有没有！全是奴婢做的，不关小姐的事！”翠云照着宋蓉儿的吩咐，只一箩筐得往自己身上揽。
自从翠云被带进来，枝枝就心知肚明到底是谁要害死她。她与这丫鬟，又有什么冤仇呢？自然是听了她主子的吩咐。宋蓉儿歹毒至此，她真的始料不及。
可如今，这丫鬟竟不肯招出宋蓉儿来。
宋氏冷然看了一眼并未出声的宋蓉儿，那眼神像是慢慢割着宋蓉儿的每一寸肌肤。
谢麟听罢，嗤笑一声，居高临下斜睨着翠云，仿佛在鄙夷一抔贱泥，“是吗？你这丫鬟胆子可真够大的，犯上欺主，纵火行凶，实在不可轻饶。来人！拖下去打五十杖！”
谢麟的话语宛如惊雷一般激得翠云一哆嗦。五十杖？！她会被活活打死的！
“表妹意下如何？”话毕，谢麟似笑非笑得对宋蓉儿说道。
宋蓉儿咽了咽口水，勉强扯出一个笑，“表兄说得对，这样的丫鬟绝对不能留着了，表兄罚得好……”
得了谢麟的令，从门外进来两个高大的侍从，像抓鸡崽一般就要把翠云拉出去行罚。
翠云瞬间又哭又喊得挣扎道，“小姐！小姐救救我呀！”
宋蓉儿真就这般绝情！自己替她办事定罪，东窗事发竟一点也不为自己求情？！
“你给我闭嘴！自己做的就自己受着！”宋蓉儿大声呵斥她，毫无挽救她的意思。
翠云才明白过来，自己怎么这么傻，竟去相信宋蓉儿会发这善心来救自己。
她心内一片凄然，干脆破罐子破摔，哭喊道，“大公子饶了我吧！是奴婢糊涂，一切都是小姐指使我干的呀！”
“慢着。”谢麟得到了想要的答案，不紧不慢得示意侍从将她放开。
翠云连忙膝行到谢麟面前，又是磕头又是告饶，“大公子饶命啊！奴婢全都交代！给大夫人下毒也好，纵火烧死五小姐也罢，全是小姐吩咐我去做的！”
宋蓉儿怒目圆睁，上前对着翠云就是一个巴掌，“贱奴！谁允许你胡乱攀扯！”
翠云挨了打，更是哭得上气不接下气，“奴婢能和五小姐又什么仇呢？无非是小姐厌恶五小姐，蓄意加害！”
“小姐寻得五小姐院里的小满，塞了不少银钱，使她诬陷五小姐的！”
在场众人闻言，明了原来当初五小姐真是被冤枉的，都抱着看戏的心态冷观这对主仆又哭又闹。
但宋蓉儿是宋氏的外甥女，怎么裁决，得看宋氏的决定。
翠云的指证让宋蓉儿心虚不已，她气的一跺脚，咬着唇继而跪倒在宋氏脚边。
“姑母！您是蓉儿的亲姑母，小时候也算看着蓉儿长大，蓉儿怎么会做这种事呢？您别听这丫鬟胡说！定是她自己心思歹毒！”一语未了，泪珠子倒似断了线的珠子坠落，委屈非常。
宋蓉儿只得乞求能够得到宋氏的可怜，好歹她们是血缘亲戚！
宋氏面色平淡，似乎并不在意宋蓉儿的哭诉，只伸手替她擦了擦颊边的眼泪。
只是下一刻，便响起一声清脆的掌掴。
宋蓉儿被打歪了脸，顿时愕然，怔愣得看着宋氏。
“死丫头！我就是知道你在家中时是个什么样子，才更相信你会做出这样的事来！”说罢，宋氏一把推开宋蓉儿。
“本想给你留点颜面，息事宁人，你偏要一错再错，逼得五姑娘差点命丧火海，最终弄得人尽皆知的下场！”
宋氏现在真的后悔，怎么会将宋蓉儿这样愚蠢歹毒的人接来？闹得如今家宅不宁。
那日谢麟将查到的一切摆在她面前时，宋氏惊愕一瞬，但也觉得没有什么不可置信。宋蓉儿确实是会做出这种下作事情的人。
本意为了顾全颜面，按下不发，找时间悄悄将她送走即是，只是委屈了五姑娘。
可不料，宋蓉儿仍是死性不改！
宋蓉儿脸色惨白，浑身瘫软，原本为了做戏而落下的泪此刻反倒流不出来了。
宋氏早就知道了，早就知道一切都是她做的！
东窗事发，连宋氏也不会再相信她了，宋蓉儿颤动着双唇，拉扯住宋氏的衣袖，痛哭流涕道，“姑母…蓉儿只是一时糊涂，您就饶过我这次吧！”
宋氏冷哼一声，撇开她的手，不再看她。
直至此，枝枝原本担忧的情绪才全然消散。宋氏已经知道了真相，自己这冤屈也终究是清白了。
至于宋蓉儿，这个差点害了自己性命的人，也不知会有什么下场。
这一切，也多亏了谢麟费心查证。
枝枝想到这儿，仰头看了一眼在一旁好整以暇的谢麟。
察觉到妹妹的视线，谢麟原本淡漠的双眼却带着温润笑意回望着她。
继而，他徐徐道，“母亲，表妹能拿您和妹妹的性命作恶，儿子觉得可不能轻饶了。”
此时谢麟已将视线从枝枝身上收回，双眸带着渗人寒意直盯着跪在地上涕泪纵横的宋蓉儿。
宋氏实在心寒，只摆摆手道，“你做主便是。”
“表妹这么熟悉我朝律例，应该知晓该有什么样的下场吧？”谢麟说这话时带着淡淡的笑。
只是他这笑意不达眼底，口中所吐露的每一个字都像是刀子一遍遍割着宋蓉儿的皮肉。
宋蓉儿瞬间连哭都忘记了。
她当然知道，以下犯上，谋害长者，纵火行凶，每一条都足够让她身败名裂，死无葬身之地。
这原本要拿来对付那庶女的条律，现在变本加厉得报应在了自己的身上。
她妄想着谢麟能够看在表兄妹的情份上饶她一条性命。
宋蓉儿颤巍巍得仰头，满是涕泪的脸狼狈又不堪，还未开口求饶，那话语便堵在了喉头。
因为谢麟睨她的目光，就像在看一堆让人欲除之而后快的秽物。宋蓉儿忍不住胆寒。
“带下去！还有这两个贱奴，一并送官！”谢麟的嫌恶不着痕迹，他不想再多看这女人一眼。
侍从领命，拖拽着宋蓉儿和两个奴仆就要往外走。
宋蓉儿突然形同疯癫一般用力挣扎，撕心裂肺得哭喊，“姑母，您好歹为我求情饶了我吧！”
宋氏别过脸，置若罔闻。
见宋氏对她置之不理，她好不容易挣脱了侍从，又跪着扑到枝枝跟前，拉扯着枝枝的裙摆哭喊着，“五小姐，求求你！我知道错了！都是我糊涂！你就帮我向表兄求求情吧！别把我下狱啊！”
看着宋蓉儿在她面前痛哭流涕的模样，枝枝忍不住有些心软动摇。宋蓉儿这般被带走，不会有好下场的。孰能无过？真的要置她于死地吗？
她下意识看向谢麟，踟蹰着。
谢麟拧眉，眼神示意阿烈。
阿烈会意，一把将宋蓉儿拖走，直接将人拉出了内堂。
“饶了我吧！姑母！求求你们了！”宋蓉儿还在大声哭喊，那声音悲戚绝望，越来越远，直到消失在了浓稠夜色中。
一场风波过后，众人都替枝枝无辜受冤屈抱不平，纷纷啐道，然都四散离去。
宋氏临去前，抚着枝枝消瘦的肩膀，“五姑娘也受苦了，回去好好歇着吧。”继而，她又凝了谢麟一眼，“好好照顾你妹妹。”
枝枝感觉到了宋氏对她的怜惜，心头一酸，忙道，“是。多谢大夫人关怀。”
*
一番折腾，枝枝用了安神汤药歇下，熟悉的熏香，温暖柔软的被褥，枝枝蜷在里头好不踏实。
夜已深，又闹了这一场，浑身疲累也该安寝了，可枝枝还是难以入眠，望着那烛火，乌黑的眼睫扑闪。
谢麟将她送回了院里，吩咐丫鬟们好生照料服侍着就寝。
他也该回去了，临行前走进屋里就瞧见妹妹像个蚕蛹似的裹在被褥里，眨巴着一双眼睛。
“怎么了？还不睡？”
枝枝半张脸也埋在被子里，只露出两只眼睛看他，说话声音嗡嗡的，“哥哥，表小姐真的被送官了吗？”
谢麟在她床边坐下，不甚在意，“嗯。”
“那她会怎么样？她这般被送走，是不是太惨了？”
被人算计，被人污蔑，枝枝自然是恨的，但误会都解开了，只要她愿意悔改就行，不至于如此下场。宋蓉儿被带走前哭得那般凄惨，画面历历在目。
谢麟失笑，无奈摇了摇头。她睡不着，竟是为了这个？他这妹妹，也实在太心善了一点。
他拍了拍她的背，低声道，“一个人做了什么恶事，就该承受什么样的后果，妹妹何必为了这样的人自扰？”
谢麟凝视她的眼神幽深，在他背后的灯光，星星点点照耀在他眸中。他声音温柔得不行，像是在哄着她睡觉。
“可是……”枝枝咬唇欲言又止，觉着谢麟这话虽然狠心了一点，但也没错。
“妹妹且想想，如果今日是你这般下场，宋蓉儿可会为你求情半句？”谢麟循循善诱。
枝枝垂下眼睫不再说话，答案肯定是否定的。
“她诬陷你，甚至要置你于死地的时候，就该想到如果东窗事发，会有什么样的下场了。”谢麟继续道，他背着光，面上是枝枝看不清的温柔神情。
宋蓉儿敢来算计枝枝，她就该死，没什么好值得怜惜的。
可枝枝太过天真纯善，这也是谢麟觉得矛盾的一面。他喜欢妹妹的这份纯良，却又担忧她会因此再遭劫难。
枝枝听他这般劝导，心中也逐渐释怀。
哥哥所说所做总是为她好。的确，宋蓉儿自作自受罢了，她又何必为了这样的人介怀呢？
“我明白了……”枝枝嘟囔着，不再去烦扰这件事，此刻倦意倒是缠上神识，她不禁哈欠，双眸湿润。
“好了，快睡吧，哥哥给你讲上次没讲完的诗篇……”谢麟瞧她困了，低声笑了笑。
枝枝点点头，闭上了双眸，恬静的睡颜毫无戒备。
“于以采蘋，南涧之滨。于以采藻，于彼行潦……”
……
谢麟缓缓道来，嗓音悠扬低沉，视线再去寻她的脸时，发现她早已入睡。
他轻叹一口气，伸手描摹着枝枝轮廓圆润的粉腮，继而准备转身离去。
却不料衣角被枝枝细白的手指拽住，他一顿，想将衣角抽出来。
“哥哥……别走……”是枝枝低吟的声音。
谢麟刚想笑她，哪有这么大了还要兄长在一旁陪着睡觉的。
可瞧她睡梦中也像不安稳的样子蹙着眉，又念着是她梦中呓语，谢麟一时之间竟不忍离去。
“好…我不走，别怕。”也不知道她能不能听得见，谢麟更像是在自言自语。
枝枝这才松开了手，仍是在熟睡中，嘟囔着展开了眉头。
他寻了椅子，在床边坐着。阿烈在门外见这情形，觉得有些不妥，但也不敢置喙。
他走到谢麟身后，压低了声音，“主子，要不要奴才寻人来替您换身衣服？”
谢麟只摆了摆手，示意他出去。
阿烈也不再多言，听令出了房间，关上了门。
谢麟静静坐着，看着床上的女孩出神。
此刻房内一片静谧，他的眼前不由自主浮现出枝枝在他怀里哭的模样，手掌之中还残留着当时紧紧抱着她的触感。他不禁恍惚，妹妹竟如此信任他吗？
一个全心全意相信、依赖他的妹妹，自然是他所想要的。
他也愿意，扮演一个妹妹所想要的兄长模样。
就在他愣神的时刻，原本在篾箩里安静待着的小猫“咪呜”一声跳上了床，许是几天不见自己主人了，它在枝枝脸边舔了舔，便找了个舒适的姿势，依偎着她打哈欠。
谢麟倒是忘了还有这小东西。他起身揪起小猫的后脖子，一人一猫对视。
小芝麻睁着圆溜溜的猫眼，小声叫唤着，倒似它主人那样乖巧。
谢麟牵了牵嘴角，将小猫提溜回了专门给它布置的篾箩之中。
篾箩之中放着好几个布偶，小鱼形状的，小老虎形状的。怕是枝枝闲时特地给它做的。
“老实睡觉。”他伸出手指揉了揉小猫的头，小声说道。
这猫儿现在听话得很，也不闹腾，抱着喜欢的小布偶，进入了梦乡。
宋氏由福嬷扶着，进门时面露略微担忧神色。
她本要入睡的时刻，惊闻佛堂起火，忧心万一出了人命，便连忙赶来。宋氏仔细瞧了瞧枝枝，便问道
“五姑娘如何？可有哪里伤着了？”
她是嫡母，家中出了这样的大事，即使并不喜爱枝枝，情理上也应关心。
更何况，这丫头本就是无辜受累……
“回大夫人，兄长已让府医替我诊脉，并未伤着，也没什么大碍了，劳大夫人关心。”枝枝没想到惊动了宋氏半夜而来，全数细细道来。
“人没事就好。”宋氏见枝枝面容憔悴疲惫，人也瘦了不少，难免有些愧疚。终究是自己冤了她。
她身后一同跟着来的刘氏几步上前揽住枝枝的肩膀，眼泪顿时止不住地流，“孩子！你怎么样了？你真是吓死娘了！”
她听到消息吓得心都要跳出胸口，以前这孩子跟着自己没过过什么好日子，现在又这般多灾多难的。
刘氏将枝枝抱在怀里，一边流着泪一边温声安慰着。
她不是个称职的母亲，平时也对枝枝疏于关怀。但当听见这消息时，她差点晕厥过去，心也似撕裂般疼痛。幸好，女儿逃过一劫！
娘亲难得这般紧张她，枝枝内心酸软一片，顾不得之前对母亲的失望之情，只亲昵得蹭着母亲的臂弯，“娘，我没事了……”
同宋氏一同而来的还有几位姨娘和宋蓉儿，几位姨娘纷纷围着枝枝，温声安慰关切着。
可观宋蓉儿，从进门那一刻，便是阴沉着脸，此刻没人注意到她看着枝枝的眼神都带着淬毒寒意。
这都烧不死她？她就当真这般命大。
宋氏踱到一边坐下，看着母女情深也不经动容，询问到，“好好的佛堂怎会失火呢？”
宋氏心中疑虑，会是意外吗？还是有人存心了。
“母亲容禀，儿子查明是有人蓄意纵火，已让人捆了元凶，这就带上来。”谢麟语气平淡，仿佛在日常寒暄一般随意。
可听在宋蓉儿耳朵里，她心口瞬间一紧，冷汗逐渐蔓延在额间。
片刻，被捆绑着的一丫鬟和一小厮被阿烈带了进来，面色灰败仓惶，进屋后纷纷跪地磕头。
宋氏仔细一看，觉得这丫鬟很眼熟，思虑一番，便想起了这是谁的丫鬟。她攥紧手心，脸色如常没有发话。
“回主子们，这二人在佛堂附近鬼祟逃窜，被抓住时，手上还沾着没来得及擦掉的火油。不远处的草丛里也找到了被丢弃的火折子和火油罐子。”阿烈拽起两人的后衣领，低声喝道。
“抬起头来，一五一十地老实交代！”
被五花大绑的门房赵四吓得屁滚尿流，连连告饶，声音颤抖不停，“主子们饶命啊！都是这丫头揣掇奴才寻来火油去纵火的！不关奴才的事啊！”
翠云心如死灰，已然涕泪纵横，“是奴…奴婢做的……”
翠云一个还不满十八的丫头，得了宋蓉儿的指使去做这害人命的勾当，自是害怕，点燃了佛堂那破旧的窗牖撒腿就跑，哪知还未跑出多远就被人发现，仓惶之间，慌不择路，直至被人抓住。
二姨娘冷笑着瞟了一眼从进门起就没说话的宋蓉儿，“这丫头瞧着眼熟啊，似乎是表小姐房里的吧？”
宋蓉儿霎时面白如纸。翠云被抓个现行，怎会不牵出她来？这个没用的死丫头！宋蓉儿恶狠狠剜了跪着的翠云一眼。
“二姐这么一说，还倒真是。你这丫头，有什么深仇大恨要置五小姐于死地？怕不是受人指使吧？”三姨娘攘臂，做出个忿忿不平的姿态。
“没有没有！全是奴婢做的，不关小姐的事！”翠云照着宋蓉儿的吩咐，只一箩筐得往自己身上揽。
自从翠云被带进来，枝枝就心知肚明到底是谁要害死她。她与这丫鬟，又有什么冤仇呢？自然是听了她主子的吩咐。宋蓉儿歹毒至此，她真的始料不及。
可如今，这丫鬟竟不肯招出宋蓉儿来。
宋氏冷然看了一眼并未出声的宋蓉儿，那眼神像是慢慢割着宋蓉儿的每一寸肌肤。
谢麟听罢，嗤笑一声，居高临下斜睨着翠云，仿佛在鄙夷一抔贱泥，“是吗？你这丫鬟胆子可真够大的，犯上欺主，纵火行凶，实在不可轻饶。来人！拖下去打五十杖！”
谢麟的话语宛如惊雷一般激得翠云一哆嗦。五十杖？！她会被活活打死的！
“表妹意下如何？”话毕，谢麟似笑非笑得对宋蓉儿说道。
宋蓉儿咽了咽口水，勉强扯出一个笑，“表兄说得对，这样的丫鬟绝对不能留着了，表兄罚得好……”
得了谢麟的令，从门外进来两个高大的侍从，像抓鸡崽一般就要把翠云拉出去行罚。
翠云瞬间又哭又喊得挣扎道，“小姐！小姐救救我呀！”
宋蓉儿真就这般绝情！自己替她办事定罪，东窗事发竟一点也不为自己求情？！
“你给我闭嘴！自己做的就自己受着！”宋蓉儿大声呵斥她，毫无挽救她的意思。
翠云才明白过来，自己怎么这么傻，竟去相信宋蓉儿会发这善心来救自己。
她心内一片凄然，干脆破罐子破摔，哭喊道，“大公子饶了我吧！是奴婢糊涂，一切都是小姐指使我干的呀！”
“慢着。”谢麟得到了想要的答案，不紧不慢得示意侍从将她放开。
翠云连忙膝行到谢麟面前，又是磕头又是告饶，“大公子饶命啊！奴婢全都交代！给大夫人下毒也好，纵火烧死五小姐也罢，全是小姐吩咐我去做的！”
宋蓉儿怒目圆睁，上前对着翠云就是一个巴掌，“贱奴！谁允许你胡乱攀扯！”
翠云挨了打，更是哭得上气不接下气，“奴婢能和五小姐又什么仇呢？无非是小姐厌恶五小姐，蓄意加害！”
“小姐寻得五小姐院里的小满，塞了不少银钱，使她诬陷五小姐的！”
在场众人闻言，明了原来当初五小姐真是被冤枉的，都抱着看戏的心态冷观这对主仆又哭又闹。
但宋蓉儿是宋氏的外甥女，怎么裁决，得看宋氏的决定。
翠云的指证让宋蓉儿心虚不已，她气的一跺脚，咬着唇继而跪倒在宋氏脚边。
“姑母！您是蓉儿的亲姑母，小时候也算看着蓉儿长大，蓉儿怎么会做这种事呢？您别听这丫鬟胡说！定是她自己心思歹毒！”一语未了，泪珠子倒似断了线的珠子坠落，委屈非常。
宋蓉儿只得乞求能够得到宋氏的可怜，好歹她们是血缘亲戚！
宋氏面色平淡，似乎并不在意宋蓉儿的哭诉，只伸手替她擦了擦颊边的眼泪。
只是下一刻，便响起一声清脆的掌掴。
宋蓉儿被打歪了脸，顿时愕然，怔愣得看着宋氏。
“死丫头！我就是知道你在家中时是个什么样子，才更相信你会做出这样的事来！”说罢，宋氏一把推开宋蓉儿。
“本想给你留点颜面，息事宁人，你偏要一错再错，逼得五姑娘差点命丧火海，最终弄得人尽皆知的下场！”
宋氏现在真的后悔，怎么会将宋蓉儿这样愚蠢歹毒的人接来？闹得如今家宅不宁。
那日谢麟将查到的一切摆在她面前时，宋氏惊愕一瞬，但也觉得没有什么不可置信。宋蓉儿确实是会做出这种下作事情的人。
本意为了顾全颜面，按下不发，找时间悄悄将她送走即是，只是委屈了五姑娘。
可不料，宋蓉儿仍是死性不改！
宋蓉儿脸色惨白，浑身瘫软，原本为了做戏而落下的泪此刻反倒流不出来了。
宋氏早就知道了，早就知道一切都是她做的！
东窗事发，连宋氏也不会再相信她了，宋蓉儿颤动着双唇，拉扯住宋氏的衣袖，痛哭流涕道，“姑母…蓉儿只是一时糊涂，您就饶过我这次吧！”
宋氏冷哼一声，撇开她的手，不再看她。
直至此，枝枝原本担忧的情绪才全然消散。宋氏已经知道了真相，自己这冤屈也终究是清白了。
至于宋蓉儿，这个差点害了自己性命的人，也不知会有什么下场。
这一切，也多亏了谢麟费心查证。
枝枝想到这儿，仰头看了一眼在一旁好整以暇的谢麟。
察觉到妹妹的视线，谢麟原本淡漠的双眼却带着温润笑意回望着她。
继而，他徐徐道，“母亲，表妹能拿您和妹妹的性命作恶，儿子觉得可不能轻饶了。”
此时谢麟已将视线从枝枝身上收回，双眸带着渗人寒意直盯着跪在地上涕泪纵横的宋蓉儿。
宋氏实在心寒，只摆摆手道，“你做主便是。”
“表妹这么熟悉我朝律例，应该知晓该有什么样的下场吧？”谢麟说这话时带着淡淡的笑。
只是他这笑意不达眼底，口中所吐露的每一个字都像是刀子一遍遍割着宋蓉儿的皮肉。
宋蓉儿瞬间连哭都忘记了。
她当然知道，以下犯上，谋害长者，纵火行凶，每一条都足够让她身败名裂，死无葬身之地。
这原本要拿来对付那庶女的条律，现在变本加厉得报应在了自己的身上。
她妄想着谢麟能够看在表兄妹的情份上饶她一条性命。
宋蓉儿颤巍巍得仰头，满是涕泪的脸狼狈又不堪，还未开口求饶，那话语便堵在了喉头。
因为谢麟睨她的目光，就像在看一堆让人欲除之而后快的秽物。宋蓉儿忍不住胆寒。
“带下去！还有这两个贱奴，一并送官！”谢麟的嫌恶不着痕迹，他不想再多看这女人一眼。
侍从领命，拖拽着宋蓉儿和两个奴仆就要往外走。
宋蓉儿突然形同疯癫一般用力挣扎，撕心裂肺得哭喊，“姑母，您好歹为我求情饶了我吧！”
宋氏别过脸，置若罔闻。
见宋氏对她置之不理，她好不容易挣脱了侍从，又跪着扑到枝枝跟前，拉扯着枝枝的裙摆哭喊着，“五小姐，求求你！我知道错了！都是我糊涂！你就帮我向表兄求求情吧！别把我下狱啊！”
看着宋蓉儿在她面前痛哭流涕的模样，枝枝忍不住有些心软动摇。宋蓉儿这般被带走，不会有好下场的。孰能无过？真的要置她于死地吗？
她下意识看向谢麟，踟蹰着。
谢麟拧眉，眼神示意阿烈。
阿烈会意，一把将宋蓉儿拖走，直接将人拉出了内堂。
“饶了我吧！姑母！求求你们了！”宋蓉儿还在大声哭喊，那声音悲戚绝望，越来越远，直到消失在了浓稠夜色中。
一场风波过后，众人都替枝枝无辜受冤屈抱不平，纷纷啐道，然都四散离去。
宋氏临去前，抚着枝枝消瘦的肩膀，“五姑娘也受苦了，回去好好歇着吧。”继而，她又凝了谢麟一眼，“好好照顾你妹妹。”
枝枝感觉到了宋氏对她的怜惜，心头一酸，忙道，“是。多谢大夫人关怀。”
*
一番折腾，枝枝用了安神汤药歇下，熟悉的熏香，温暖柔软的被褥，枝枝蜷在里头好不踏实。
夜已深，又闹了这一场，浑身疲累也该安寝了，可枝枝还是难以入眠，望着那烛火，乌黑的眼睫扑闪。
谢麟将她送回了院里，吩咐丫鬟们好生照料服侍着就寝。
他也该回去了，临行前走进屋里就瞧见妹妹像个蚕蛹似的裹在被褥里，眨巴着一双眼睛。
“怎么了？还不睡？”
枝枝半张脸也埋在被子里，只露出两只眼睛看他，说话声音嗡嗡的，“哥哥，表小姐真的被送官了吗？”
谢麟在她床边坐下，不甚在意，“嗯。”
“那她会怎么样？她这般被送走，是不是太惨了？”
被人算计，被人污蔑，枝枝自然是恨的，但误会都解开了，只要她愿意悔改就行，不至于如此下场。宋蓉儿被带走前哭得那般凄惨，画面历历在目。
谢麟失笑，无奈摇了摇头。她睡不着，竟是为了这个？他这妹妹，也实在太心善了一点。
他拍了拍她的背，低声道，“一个人做了什么恶事，就该承受什么样的后果，妹妹何必为了这样的人自扰？”
谢麟凝视她的眼神幽深，在他背后的灯光，星星点点照耀在他眸中。他声音温柔得不行，像是在哄着她睡觉。
“可是……”枝枝咬唇欲言又止，觉着谢麟这话虽然狠心了一点，但也没错。
“妹妹且想想，如果今日是你这般下场，宋蓉儿可会为你求情半句？”谢麟循循善诱。
枝枝垂下眼睫不再说话，答案肯定是否定的。
“她诬陷你，甚至要置你于死地的时候，就该想到如果东窗事发，会有什么样的下场了。”谢麟继续道，他背着光，面上是枝枝看不清的温柔神情。
宋蓉儿敢来算计枝枝，她就该死，没什么好值得怜惜的。
可枝枝太过天真纯善，这也是谢麟觉得矛盾的一面。他喜欢妹妹的这份纯良，却又担忧她会因此再遭劫难。
枝枝听他这般劝导，心中也逐渐释怀。
哥哥所说所做总是为她好。的确，宋蓉儿自作自受罢了，她又何必为了这样的人介怀呢？
“我明白了……”枝枝嘟囔着，不再去烦扰这件事，此刻倦意倒是缠上神识，她不禁哈欠，双眸湿润。
“好了，快睡吧，哥哥给你讲上次没讲完的诗篇……”谢麟瞧她困了，低声笑了笑。
枝枝点点头，闭上了双眸，恬静的睡颜毫无戒备。
“于以采蘋，南涧之滨。于以采藻，于彼行潦……”
……
谢麟缓缓道来，嗓音悠扬低沉，视线再去寻她的脸时，发现她早已入睡。
他轻叹一口气，伸手描摹着枝枝轮廓圆润的粉腮，继而准备转身离去。
却不料衣角被枝枝细白的手指拽住，他一顿，想将衣角抽出来。
“哥哥……别走……”是枝枝低吟的声音。
谢麟刚想笑她，哪有这么大了还要兄长在一旁陪着睡觉的。
可瞧她睡梦中也像不安稳的样子蹙着眉，又念着是她梦中呓语，谢麟一时之间竟不忍离去。
“好…我不走，别怕。”也不知道她能不能听得见，谢麟更像是在自言自语。
枝枝这才松开了手，仍是在熟睡中，嘟囔着展开了眉头。
他寻了椅子，在床边坐着。阿烈在门外见这情形，觉得有些不妥，但也不敢置喙。
他走到谢麟身后，压低了声音，“主子，要不要奴才寻人来替您换身衣服？”
谢麟只摆了摆手，示意他出去。
阿烈也不再多言，听令出了房间，关上了门。
谢麟静静坐着，看着床上的女孩出神。
此刻房内一片静谧，他的眼前不由自主浮现出枝枝在他怀里哭的模样，手掌之中还残留着当时紧紧抱着她的触感。他不禁恍惚，妹妹竟如此信任他吗？
一个全心全意相信、依赖他的妹妹，自然是他所想要的。
他也愿意，扮演一个妹妹所想要的兄长模样。
就在他愣神的时刻，原本在篾箩里安静待着的小猫“咪呜”一声跳上了床，许是几天不见自己主人了，它在枝枝脸边舔了舔，便找了个舒适的姿势，依偎着她打哈欠。
谢麟倒是忘了还有这小东西。他起身揪起小猫的后脖子，一人一猫对视。
小芝麻睁着圆溜溜的猫眼，小声叫唤着，倒似它主人那样乖巧。
谢麟牵了牵嘴角，将小猫提溜回了专门给它布置的篾箩之中。
篾箩之中放着好几个布偶，小鱼形状的，小老虎形状的。怕是枝枝闲时特地给它做的。
“老实睡觉。”他伸出手指揉了揉小猫的头，小声说道。
这猫儿现在听话得很，也不闹腾，抱着喜欢的小布偶，进入了梦乡。