——公元155年——

    河北冀州,有一郡名钜鹿,昔日楚霸王项羽曾于此大败秦军,然而绵延两汉之后,它仅仅是个不甚起眼,下辖平乡、广宗两县的贫穷郡城。

    “大兄!你不必冒险入山!些许小伤,小弟不出旬日便能痊愈!”

    “是啊,山中虎豹凶猛,而大兄你却仅是个文士……”

    县郊,一间破败陈旧的泥瓦房前,一个体型壮硕,面容憨厚的布衣少年正拦阻一名背背药篓,手持长杖,面容严肃的青年外出,从两人相持的空隙看向屋内时,可以看到有个与两人容貌皆有些相似的瘦小少年卧于草席之上,神情焦急。

    “文士……不过我等兄弟间自称罢了,”青年叹息道:“为兄今年二十有三,却仍是个不第秀才,县中稍有家事的同窗已经尽数入仕,偶遇时皆颇为冷淡,想必不久便会装作不识罢。”

    “那些寒门小吏岂能与大兄相比?”壮硕少年略显激动道:“大兄大才,只要得一高门赏识,举孝廉入仕封官皆不在话下——”

    “我家可有多余钱财?”青年打断道。

    “呃……”壮硕少年目光躲闪,悄悄打量周遭,却不知该将目光停在何处。

    青年摇头,又道:“槽缘小吏也还罢了,但凡能登上名录之官员,皆需依其职位向朝廷缴纳‘捐费’,而我家哪里有此余财?”

    “你怎么可能辩得过大兄?只管拦住他就好!”屋内传来那瘦弱少年的声音,他顿了顿之后又道:“大兄能说过阿宝,但却瞒不过我,‘举荐’确实如此,但‘征辟’却不需钱财,大兄此时已小有薄名,说不得哪日便会被哪位大吏征辟为幕僚,此时断不可以身犯险……”

    “小梁你便是去接受‘征辟’考验时伤的吧?”青年忽然问道。

    “噫……”瘦小少年语塞。

    “这‘征辟’看似并无要求,但却更重天资,”青年摇头:“若无‘无双’资质,你便是凭借取巧以一人之力击败二十人也是无用。”

    “大兄讲话怎地和那征辟小官一模一样?”瘦弱少年不满道:“问他何谓‘无双’资质,他也不肯说。”

    “所谓‘无双’,便是——”青年话到一半,忽然顿住,壮硕少年以为他使诈要走,于是上前便捉,不料看似十分稳妥的一抓却抓了个空,而后那青年的身影瞬间破碎,并出现在七八步之遥的院门外,向他道:“——便是如此。”

    “阿宝”还要追,便听“小梁”在身后道:“让大兄去吧,有这么一手,寻常虎豹还真伤不到他。”

    ————

    “呼……咳咳咳!”

    虽然青年离开时表现得云淡风轻,但强撑到已经看不到自家泥瓦房之后,终于忍不住弯下腰剧烈咳嗽起来。

    “可恶……”他用咳得有些沙哑的声音自言自语道:“我【张角】绝不会就此一世碌碌无为。”

    与颇有武力的两个弟弟【张梁】、【张宝】不同,张角可以说是一个手无缚鸡之力的文弱书生,在父母逝世后,他们三兄弟的生活开支基本由张梁和张宝打猎做工来维持,张角原本想要通过考举来踏上仕途,却止步于秀才再无所进。

    目前,唯一可称为资本的,就只有这个虽然使用间隔不长,但会使自己发出剧烈咳嗽,名为“幻影”的“无双技”。

    据传,王莽篡汉时,天降陨石,于半空炸裂,宛如大日凌空,又有云环相绕,光武帝因之领悟被其称为“无双”之战技,以两千败四十万,伪朝遂灭。

    新朝虽然宣称此乃天佑大汉不灭,“无双”亦得刘氏血脉方能领悟,但之后数年,各地出现的诸多“无双武将”令此言自败,于是不得不转而大力“征辟”为朝廷所用。

    此时为桓帝登基第九年,改年号为“永寿”,虽无甚出奇,但却暗合传国玉玺上“受命于天,既寿永昌”之语。

    桓帝幼时登基,如今已壮,而梁太后垂帘听政,与大将军梁冀共同把持朝政多年,“威行内外,百僚侧目,莫敢违命,天子恭己而不得有所亲与”,引起诸多朝臣不满。

    即使以张角的见识来看,亦能看出桓帝有意诛灭大将军梁冀及其党羽,而此时诸多官吏往来于大将军影响不到的郡县所“征辟”到的游侠,毫无疑问便是为了应对这次行动以及善后填补空缺所用。

    寻常军阵中,同等身体与装备条件下,能以一敌二已算是强者,更何况二百?这等勇士即使是有,也定然在初露峥嵘后便被当地官员征辟,故而这批临时凑数的“无双勇士”的标准仅仅为以一敌二十而不败。

    故而,在闻听张梁前往参与征辟考验,并失败受伤而归时,张角不知自己该遗憾弟弟错过了机会,还是该庆幸他没有卷进那个旋涡,抛开其他不谈,为了使年岁尚幼的弟弟尽快康复,免得留下什么痼疾,这次入山采药也是势在必行。

    另外,并非张角小瞧另外一个弟弟张宝,他确实足够强壮,然而性格却有些……憨直,若让他去山中采药,最终只可能变成打猎。

    就如同各地涌现出强大的“游侠”或者“无双武将”那样,野外的猛兽也有所变化,它们更强大,更狡猾,作为“猎人”,若没有相应实力,只怕会被几头豺狼虎豹就赶下山来,又或者根本打不到猎物而灰溜溜地下山。

    同样,野生的植物效果也更加出众,即使是普通的山菜,混合馅料做成包子之后也能使一般的伤势加快痊愈,不过由于张梁受的伤比较重,这次的目标是寻找兰草、甘草、通草、荣草等用来制造金疮药的少见药草,如果好运遇到灵芝或人参……这种用来造“华佗膏”的稀有药草还是拿去卖了的好。

    张角又咳嗽两声,直起身子,拄着手杖走向钜鹿郊外的山岭。

    ————

    钜鹿郡外的连绵山脉乃是太行山与王屋山的支脉,然而既不崇也不峻,唯一可以称道的地方便是山林足够茂密繁盛,为猎户和采药者提供了一个不算很丰厚的财源。

    张角一路行来,刻意更换的麻衣污了些许,又被树枝灌木刮破了几处,虽然采到些许草药,但对于张梁的伤势来说还远远不够,期间遇到了几名同样无甚收获的采药人劝他一同回去,均被张角婉拒。

    寻常的采药人乃是日出而行,正午即返,这是为了能在落日前后离开山林,以免遇到猛兽,但同样,他们只能采到半日路程范围内的药草,而张角为了采到足够给弟弟治伤的草药,根本没有打算在当日返回。

    按照计划,他会在下午抵达较少有人踏足的山岭,争取有尽可能多的收获,并在落日前找到一处藏身之所度过夜晚,于明日返回,沿途再尝试寻找一番,如此一来,有很大可能收获足够的草药,甚至可能富裕出一些能够拿去卖给药铺。

    随着太阳逐渐西斜,林间透下的光芒开始染成橘红色,隐隐约约还能听到虎啸狼嚎之声,于是,已经把药篓装满大半的张角开始寻找夜晚的栖身之所。

    入口狭窄、干燥,无异味的山洞是首选,只需用树枝枯叶将入口遮住即可,次之则是峭壁上方或陡坡的高处,这种危险之处野兽平时便不会接近,夜晚时更会尽量避免,再次则是茂密树木之上,虽然采到了一些抵御虫蛇的草药,但不一定对所有虫豸都有效,至于绝对不能宿营的地点,则是洼地、水源处以及上风口,这都是夜行野兽可能接近的地点。

    “不过,这等冒险行为大概也仅此一次,”张角一边寻找适合的地点一边自语道:“小梁伤势好转之后,一定会千方百计阻止我再次进山——”

    飒——!

    一阵腥风刮过,斜刺里一头棕毛巨狼骤然扑出,异常精准地咬中了张角的脖子。

    “——吧,咳咳咳!!”“张角”瞬间破碎消失,出现在五六步外,然后发出一阵惊天动地的咳嗽。

    唬吼——棕狼一击扑空,落地之后疑惑了片刻,然后再次向张角缓缓逼近,与此同时,张角身后也出现了两匹相对瘦弱一些的棕狼拦住了他去路。

    “咳咳咳咳……”虽然掌握了“幻影”的新用法,但张角完全不敢把活命机会压在它身上,如果它救命的效果一个时辰甚至一日才能触发一次,下次被扑到就是他的死期。

    这应该只是个小型狼群,仅有一匹公狼和两匹母狼组成,杀死母狼毫无意义,只会令公狼更加狂暴,所以,必须冒险杀死公狼,令那两匹母狼畏惧之下自行逃走。

    张角打定主意,握紧手上一端削尖的登山长杖,将自己的“幻影”留在原地,悄悄向公狼侧面摸去。

    根据对村中几条狗的实验,这种留下幻影后自身的隐形是没有气味的,所以等下只需在戳死那个头狼后撑过咳嗽,那两匹母狼便不足为虑……

    张角正这么想着,却见那匹原本盯着“幻影”的棕毛公狼把带着点戏谑的目光转向了自己……这家伙是装的!

    “芙芙?你要去哪——”

    张角正欲刺出手中长杖,却听不远处传来女子的呼唤声,而后,一只有着白色绒毛,体型如同刚出生的小奶狗,但脑袋上却长了一对兔耳朵的小动物从林间跑了出来,而三匹棕狼如同被踩了尾巴一般转身就逃。

    “芙,芙呜!”那只生物冲张角叫了起来,前冲两步,然后平地摔倒。

    “唉,又是迷路的猎户吗?”随着方才那女子的声音再次响起,一道倩影分开树丛走了出来,不,应该说,是那些树丛和灌木主动让开了道路。

    只见她有着雪白蓬松的长发和如翡翠般碧绿的眼眸,容貌精致如同画中仙女,眼角眉梢带着若有若无的笑意,身穿一袭款式十分古老的墨色仕女裙,外披一件有着诸多粉红花瓣和蔚蓝缎带装饰的纯白斗篷,周身似乎还有隐隐约约的粉色花瓣幻影飘落。

    “多谢姑娘相救,不知……”张角解除了“幻影”,有些迟疑地开口问道。

    “嗯~”那女子抱起跑来的小动物,似乎颇有兴趣地看看张角的头顶,这才答道:“我叫梅林……不对,我叫林好,乃华南老仙是也。”

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