擂台
“在下姓尹名锋，并州朔方人，师承谷阳”
“打住”蒙溯听得一头雾水，眯眼看向那头还在滔滔不绝的尹锋。
时过丁夜，秦寒息推门而出时的响动，惊飞了秉会殿外的一众鸟雀。
“不才欲效力于殿下，以显忠勇，不知殿下意下如何？”他看对方没有搭腔，顺口补了句：“你是还想问什么？”
“管用？”她自顾自地提壶洗茶。
“不过你对我心存疑虑也是应该的。”
“景容则都能联手秦寒息，比起他，我算是谨慎到家了。”起落间，下茶，冲茶，无多附赘。
“你准备在我营中待多久？”她吹了吹茶末子，碗中舒展开来的黔南雀舌，正是匀整翠亮。
尹锋接过茶碗，不徐不疾地啜了口，从容道，“那得看你们的伙食如何了！”
“噗——”那边一口茶水没掌住，径直喷了他一脸。
“对不住，对不住。”她一把扯过尹锋的衣摆，在他脸上胡乱揩着，
他丝毫不恼，嘴角浅浅扬起，目光却炽热得异样，“天日照知之，想君亦俱然。”
恍惚了一瞬，她继续擦拭着手中的剑。
错觉吗？这种不着调的情话，从他口中说出，竟跟真的似的，且有种不涉男女私情之感，更似至亲间的记挂。
果真是强中自有强中手，一山还有一山高，古人诚不我欺。
如此便宜军师，她要定了。
“好。”
三日后，正午。
帘幙低垂，日光半透。
“李巍昨日病猝。”
中堂偏角，雷川同蒙溯二人对面而立。
“老将军年事已高，之前全凭一口心气撑着，如今也算是心愿得偿。”
说罢，两人竟一时没了言语，偌大的秉会殿正是四下寂静。
铮铮——桌案上，殒星突然发出异响，雷川扫了眼拉低的帘幕正准备匿去。
“不必了。”蒙溯摆手，转而随口问道，“景酆和景容剡尚被拘着？”
“是”
“景容则”她漫不经心地笑笑，“难得。”
“楚王虽说昏庸，杀心一直很重。那人迟迟不动手，岂会只图父慈子孝，兄恭弟谦之类的虚名。”
不远处语音刚落，便见推门而入的尹锋。
当年江陵一役，楚军屠城三日。数万人，尸横遍野，惨状呼之欲出。
“景容则，景容剡，景容列，景容刚——则，剡，列，刚”扣着案几的指节一顿，“确实。”
“准备回南诏？”尹锋不顾雷川的逼视，东张西望一番，最终看定置于榻边的行囊问道。
蒙溯闻言，抬眸望向他，却是答非所问：“下月初的祭武宴，你去是不去？”
祭武宴又称祭武会，祭的是真武神，即剑仙大帝。往年开春时，在北方塞上的留霞山庄举行。自然，今年也不例外，只是因着南境国丧，向后顺延了三月。
“不去”他一口回绝道，“你看着我做什么？”
“不像是你一贯的作风。”蒙溯长眉一挑，玩味道：“云中姜喻之，天生丽质，自是不遑塞上芙蕖的美誉。你即便不冲炎天剑去，怎能对如此一等一的绝色都熟若无睹。”
“其实我也不想的。”他一脸无辜地耸了耸肩，“君子自当食君禄，忠军事。”。”
“免了。”她不禁打了个寒战，忙摆手道，“你若不随我同去——也好，长风代行军务时日已久，想来正是有些疲乏，既如此——”她起身，仔细解下殒星的剑佩。
尹锋迟疑了一下，接过，开口讽道，“好一个殚精竭虑的南诏主帅。”
“过誉了。”她却应得坦荡，“即日起，你执此物回营，行本帅之职。”
“好。”谁都没有注意到，此刻，尹锋紧紧攥着剑佩右手，正微微颤抖着。
转身的那刻，殒星血光四溢，剑气涤荡，呜鸣着欲挣脱剑鞘。
几乎在同一瞬间，蒙溯脸色一变脱口而出：“尹锋，你等等——”
“我们是不是见过”赤红的目光将难以言喻的狂喜肆意裸露着，“我是指，寿宴之前。”
“ 或许吧。”他的笑，不痛不痒，连同轻飘飘的三个字一齐毫扎进心中，足以让她一念之间冷静如常。
“尹锋此番行事颇为蹊跷，只怕与秦寒息有关。”她默在原地看着远去的陌生背影，沉声道，“雷川”
“属下明白”
“你亲自去。”
“公子！您难道忘记了上次——”雷川面无表情，径直单膝跪地，“总之属下不能再离开公子一步”
“上次只是意外。”
“可是”
“我要你尽快出结果。”
“是”
祭武会时日渐近，各路人马陆续应邀前来，其中并不乏世家子弟，王侯贵胄之列。
而此刻最该费心的姜氏兄妹，并不在城中。
玉门关外，黑云压境，风起。
“金长老，您受伤了？”女子的绵言细语隔着竹帘潺潺而出，抚平帘外急促的刀剑击鸣。
“无妨。”众人这才看清方才与自己过招的老者已然须发皆白，长时间的打斗却丝毫不见疲态。只见他目光锐利四下一顾，硬是将外围死士逼退一步，这才转手收剑，退守车前。
“冷执事别来无恙，这大老远的一路追来，想必又是承人所托。”女子启唇娓娓道。
“正是，有位贵客听闻大器将成，护法特命冷某借以赏鉴。”
“左护法的消息倒是灵通。”女子莞尔，“只不过——”
“不过什么？”为首的黑衣人追问道。
“现下炎天既不在我身上，也不在兄长身上。”
“那是？”
“前日已交予匠人过最后一道淬火煅烧。”
“小姐可知是哪位铸剑师？”黑衣人再问。
“且不说留霞山庄有匠人三千，此事机密，我一介女流又怎省的。”
“哈哈——”闻言，男子不怒反笑，“早听闻姜家小姐冰雪聪明，今日一见，果是如此。”
“贵庄匠人遍及天下，小姐这是将麻烦抛给我们和令兄，自己撇了个干净。”
“容喻之问上一问，即便此刻炎天就在我的车上，左卫准备如何，硬抢吗？”她笑得笃定，“我想此物若是出了流霞山庄，便与废铁无异。”
黄沙四起，风声烈烈，两方就这样僵持着。
突然，冷肆曲臂一挥，撤下了所有死士，“小姐所言甚是。”面具下高高扬起的嘴角散发着贪婪地气息。“之前确是冷某思虑不周，二位请便。”
“金长老，我们走吧。”姜喻之依旧语调绵软，不徐不疾。
“驾——”
“大执事，属下以为——”
“她讲的也不无道理。”冷肆挥手打断了他 “大会将至，我们犯不着在这个结果眼上树敌。”
“可左护法那边怎么交代？”
“算着时日，阁主也该回来了，他怕是自顾不暇了吧。”
云中古设云中郡，居阴山以南，雁门关以北，疆至河套。今大乾凉，并二州同邻国姜方的交界。千年来，南北两境为争夺此地杀伐累战，导致民不聊生。627年前，北方姜氏拥兵自重，西进云中，占城独立为政，并世代承袭城主位，传至姜意之，已历一十九代。
云中城不动干戈，休养生息至今已有六百余年，冶炼，铸造业大盛，以至神兵利器多出于此。尤其在乱世，云中姜家便是各国都要极力拉拢的对象。
半月后留霞山庄
“粗看不过是个仿古制的五进院落，平凡无奇。”
“小师妹有所不知，这里头可大有玄机。”
“劣徒，还不跟着为师，这可不比寻常地方，切不可踏错一步。”
“外有十二座高峰环绕排开，作“黄道十二宫”拱卫云中。”蒙溯抱剑倚坐在至高点祁峰阁的飞檐之上，整个城池一览无余，“内有苍龙七宿镇东、白虎七宿坐西、朱雀七宿望南，玄武七宿戍北。好一个不寻常。”
她侧头看向身旁的秦寒息，笑道：“换做你，可有信心一举攻下？”
“我们可以试试。”
“你想同我联手。”她打了个哈欠掠下额枋，双手枕头，躺得惬意。“火炮兵器什么的，我那儿暂时不缺。”
“以后呢？”
“哪还有什么以后？”时近中夜，远处坊市照旧灯火阑珊，人头攒动，“你想要姜家与我何干？”
说罢，蒙溯缓缓收回目光，又是一声嗤笑，“你我也好，景容则，霍止也罢，其实我们心里都很清楚，天下格局岂是手不刃血就能更改的，以戈止戈真的是你我初衷？”
“先皇被刺，朝廷未将凶手缉拿，事态竟渐趋平息之态。”
蒙溯原本散漫的目光一下锁定了他的瞳孔，没有说话。
“太子登基至今，朝野风平浪静，相王，恒王离竟也无动作。与民休息？即便是文景之治也该是在穷兵黩武之后。”她眼波开始起伏，手指也不自觉地摩挲着。
“你杀了端木颐又如何？你杀得尽这个王朝的野心？”
“你说得对。”她突然笑了，笑声有些恍惚，“那么吴世子你呢？你比起他们不同在哪里？”
秦寒息看着她，沉默许久。
“我原以为至少你会明白。”
“我？”她目光一颤，依旧笑道:“比我合适的人多的是。我与你不同，吴国迟早是你的，而我不涉政权，很多事由不得我做主。”
“你知道我看重的不是这些。”秦寒息一反常态地打断道。
他的目光暗了下去，如上次一般，暗得她看不透。
她不喜欢这样，他起身的一瞬间，风烈烈，她突然很想拉住身侧那飘飘荡荡的衣袖。
可惜了。
茶落，水汽蒸腾，黑影掠下。
“阿申，你我认识多久了。”蒙溯举杯递与男子，笑容有些模糊。
“属下护卫公子，虽不及师兄时日之久，却也十年有余。”雷申虽不明所以，仍答得郑重。
“上次行动我们三十人仅剩五人，我为了一己私利搭上的却是你们的性命。”
“公子所令，即吾等意志，属下们定当赴汤蹈海在所不辞。”雷申俯首道。
她摇了摇头，继续说：“除了你们，我身后还有三十万弟兄，还有千千万万的子民。即便不为自己也必当为你们寻条后路。”
雷申蹙眉不语。
烛火跳动，将秀气的轮廓叠加深刻。“他说的不错，放眼当前，端木一氏生性刻薄多疑，臣属国尚且容不得，更何况是南诏。我们整军七载，为的不是坐以待毙，与其惶惶度日不如争上一争。”
“属下有句话不知当不当说。”雷申迟疑道。
“你说。”
“属下以为吴国世子待您有些与众不同。”
“是啊。”她笑道，“至少在利益前他是可靠的。”
“你知道我看重的并不是这些。”同一瞬间，秦寒息的话在脑海中一闪而过。
秦寒息，希望终有一天我能说服自己去相信你。
“我们来山庄也好些时日了吧，一直无缘得见姜家小姐”
“噢——兄台至今未娶，原是惦记着九天之上的芙蕖，这底下的庸脂俗粉自当是入不了眼的。”众人起哄道。
“瞎说什么，我只是仰慕，仅此而已——”夜深，人语声渐远。
此刻的书房，灯火敞亮。
“属下不明白，所有材料明明都已安全送抵，为何还让小姐冒这个险。”
“她这一出声东击西，不仅是针对倚江阁，更是做给全天下人看的。如此一来，至少到祭武会结束都不会再生变端。”
“您就不怕小姐她——”
“不会，她一向聪明。”
月色朦胧，石灯昏沉，隐约有袭红衣穿廊而过。
“兄长。”
“进来”姜意之放下简牍，“喻之，我都听说了，你做的很好。”“他们内里也该不太平了。”
姜喻之浅浅一笑，不置可否。
“宾客的名单你想必已经看过了。”姜意之的目光掠过她，别有深意，“他回南诏了。”
“既是恩公的血骨，那便是迟早的事。”
姜喻之面上，无波无澜。
“你别再记挂了，他同我们本不是一路人。”
“兄长所说的一路人又是谁？入住东厢房的贵客们？”姜喻之突然笑了，语气嘲讽。
姜意之看着她，沉声道，“六百多年来，我们能保证不被兼并，靠的是什么？你当知道不是单单用武器买卖就能制衡各国的”
“太平盛世包藏祸心，姜方势力倔起，中原虎视眈眈，一旦发动战争，我们又如何自立？所以——”
“所以你会给我择个好夫婿。”姜喻之打断道。
“为兄也不多说，你是明白好歹的。”
“是啊，即便不是尹锋，你们何尝给过我选择的余地。其实谁都一样，不是吗？”
“喻之！”
“兄长，我也乏了，先行告退。”
“恩”姜意之蹙了蹙眉，想是咽下了后话，转而温声言道“早些回去歇息，明日少不得你费心。”
“喻之明白”
门掩上，他沉默了许久，突然轻笑起来，“你我这样的出身，明白又能怎样。”
阴山之下，水草丰美，牛羊成群。鸳鸯泺的千顷碧波正吟唱着初夏的塞上。
食时，击鼓三声，忽闻一曲羌管骤起，高亢入云。云中城门应声缓缓闭合。
云中主祭剑台呈半敞开式，高约三四来丈。姜意之率先拾阶而上，身后的姜喻之身着华服，蔓延在她那牙白织锦右侧，缀满了上谷战国红的红莲绣纹正妖冶绽放，身后一袭朱红绯绫长拖缠着她的步子如业火般熊熊燃烧。
擂台设于祭剑台正下方，待宾客陆续入座，擂旗缓缓立起。
“承蒙诸位抬爱，云中祭武会得以历时一百三十二年，这无疑是我们姜家莫大的殊荣 。”
“想必大家也听说了，前几年，云中得了块铁料，质地坚硬，纯度极高非普通寒铁可比。”
众人闻言，议论纷纷。
姜意之笑了笑看向身旁之人，继续道，“云中举城耗费五年心力终将此铁煅造成利剑一柄，名曰炎天，届时炎天将会作为喻之嫁妆，赠与本届擂主。”
此话一出，底下彻底沸腾了。
“诸位静一静。”
众人闻言，停止了议论。
“首场入围之人，皆是天资卓绝的青年才俊，大家借此机会切磋武艺，望点到即止。”
“现在，经我宣布比擂开始。”
“第一回合，由崆峒王宣对阵青城陆遥。”
台上，你来我往，二人皆使出毕生所学。底下，叫好声不绝于耳。
“宝剑，美人。若有幸得之，此生何憾！”
“也不知是谁有这等福气？”
“来了这么多贵客，你们还指望什么？”
与擂台四下的沸反盈天相比，祭剑台两侧各设有十间厢房的东西过道，此刻却静得出奇。
“听说这回几家世子都在，相王爷，历王爷，哦——对——连恒王爷也来了。”
“相王历王倒不稀奇，恒王素来勤于政事，甚少露面——”
“你也不想想如今新皇是谁？恒王是不想闲也得闲喽”
“说来也是，武帝还是太子殿下的时候远不如相王恒王出挑，可此番登基以来，行事皆为雷霆手腕。”
“韬光养晦，后发制人。”
“诸位——”老者目光向上瞄了瞄，“望谨言慎行”，众人意识到不妥，纷纷噤声。
“东面顺数第三间厢房看到没，吴国世子就在里边。”消停了片刻，众人又找到了新的谈资。
“怎的他也是冲姜家女儿和炎天来的？”身旁有人附和道。
“谁说不是呢！虽说这位世子平日里神秘得紧，可但凡是个人就会被利益所驱使。”
“第一轮，路遥胜。”
“下一轮，嵩山金城对阵华山张登瑞”
“兄长莫非是心急了。”
姜意之状似无意地瞥了一眼东侧过道，正巧被姜喻之侧目窥到。
姜意之闻言回神，却也未恼，沉声道：“他们终究会出手的。”
“下一轮，巨鲨帮侯大力对阵铁剑门丰博为。”
“侯大力？连他都能入围？“
“是啊，且不说巨鲨帮绝非什么入流的帮派，单凭侯大力的人品武功就不能在应邀之列。”
众人说着，突然听得“轰”的一声，再放眼台上，只见张登瑞捂着胸口倒在擂台一侧。
“侯大力，你竟然使诈！”
“无耻小人。”
“”
“呦呵，被你们说中了，我侯大力啊，从来都不是什么君子。”
“废话少说，还有谁不服？上来耍耍。”
他扫了眼台下，只见一罩面男子立于人群之中，身量相对干瘪瘦小。
“你小子！”
“对！就你，带面具翻白眼的那个。”
话音未落，蒙溯一个纵跃，已于擂台中央落定。
“有两下子。”侯大力再次打量着眼前的蒙溯，不免心虚。
司仪见状，抬首请示上坐者，姜意之摆摆手，示意继续。
司仪会意，扬声问道：“请问阁下尊姓大名，出自何门何派。”
“无名无姓，亦无门无派。”
底下一片哗然。
侯大力暗笑了一声，不着招呼便抡刀而上。
“等等。”蒙溯喊道。
侯大力不由一个踉跄。
“怎么了你？”
“好汉，你这把砍刀少说也得有二百五十斤吧？”
“嘿，有眼力见儿。”
“那我不是亏大发了？”
她嘀咕着，一跃而下。
“谢了。”不过转眼的功夫，蒙溯不知从哪顺了柄剑回来，随手装模作样得比划了两下。
“现在可以开始了吧？”
“来！”
“等等。”
侯大力懒得理会，一刀劈来，却被蒙溯一个闪身轻易避开。他一击不中，反倒重心没踩稳，猛得栽倒在地。
“你又怎么了。”侯大力摔了个狗啃泥，气急咆哮道。
蒙溯摊了摊手，“我这不是怕你被绊到，刚寻思着把剑鞘挪个位，你就已经过来了。”
“得了，我先扶你起来。”
“哎哟。”只见侯大力又重重地摔在了地上。
“孙子！你娘的一定是故意的！”
“对不住对不住，你还有你的刀实在是太沉了，我扶不起来啊。”
秦寒息薄唇一抿，随手将面前的酒盅斟满。
“不来了，不来了。”侯大力一把搡开她，径自起身掸了掸衣服，大骂晦气。
底下众人见状，叫好声不绝于耳。
蒙溯趁乱正欲下台。
“阁下请留步。”她闻声，不由暗翻一白眼。
转身，待见白衣男子已于对向立定，躬身一揖间，束带当风，“在下泰山许隶，还望赐教。”
“不得了，不得了，泰山派首徒要出手了。”
“许隶排位靠前，一身武艺那是不消说的，且看此人走得了几招了。”
蒙溯环顾四周，目光正对上姜喻之，两人均启唇一笑，各有深意。
“请”
方一交手，众人且看得蒙溯出招套路杂而无序，招数不分正邪，剑走偏锋，虽险而奇诡却也不算阴毒，每每出其不意令对手自乱阵脚。
他究竟师承何门何派？
“杏花经雨，峨眉！”
“瀚海长涛,昆仑。”
“九宫八卦，太乙？”
“——”
与西侧过道相比，此刻的东侧厢房则显得僻静得多。
谢允：“表兄可知他的来历？”
“天选十一，天青十九，天庚二十四。”
“这是——” “天纵三十六！”
阿史那戍冷嘴角一勾，“公孙珏。”
“竟会使如此多的天字剑法？难道说——他是公孙珏的传人？”
“那倒未必。”他居高台俯看，底下的一举一动尽收眼底“此人重伤未愈还能有这般境界，先前恐在我之上。”
“我若败了，单就看他了。”目光所及正是东面顺数的第三间厢房···
“承让”
蒙溯话音刚落，阿史那戍冷已一跃至于其身前。
“阁下可愿与我一试高低？”蒙溯直视那人瞳孔中的冷戾，嘴角一勾没有作答。
“许隶也好，董烁也罢，皆不是泛泛之辈，阁下已连战五场，我若胜便也是胜之不武，既如此不妨让阁下五招？”
“呵，看来激将之法对我很是受用啊。”蒙溯心中暗道。
“不必。”蒙溯同阿史那起唇一笑，便自顾自地低头擦拭起剑身，“会是场恶战，辛苦了。”
阿史那戍冷在旁并不做催促，反倒颇有兴致地探究起少年的一举一动。忽见眼前寒光一凛，剑气涤荡，少年虽近在咫尺，却已看不清身形样貌。
“出招吧。”分明是玩世不恭的语气，却有一股肃杀之气直扑阿史那戍冷的面门而去。
“你真的很有意思。”
三十回合过后，二人仍不分胜负。
阿史那戍冷的武功原同他自己所言确不在蒙溯之上，但如今蒙溯的蒙溯体力大不如前，于打斗中显露疲态，逐渐呈被动局面。只见阿史那戍冷虚晃一招后飞身而去，秦寒息居高临下看得真切，这一剑足用了七八成功力。
生死一刹，他也不避对向暗中袭来的飞刺，将面前的酒盅一把掷出，径直朝向擂台方向，待收手，掌心已被飞刺斜切开两寸长的口子，一时间血肉模糊。
“无碍？”声音自相邻厢房传来。
“嗯。”
“如此舍命救他，功劳却要算在他人头上。”
此番擂台之上，正是境况逆转，阿史那戍冷手腕遭酒盅一击，不得不吃痛收招，几乎同时景容则自高阁跃下，于擂台中央落定，隔开了二人，挥剑挡下了后招。
“切磋而已，何必要人性命？”景容则声音低沉，此刻却含雷霆之势，震慑全场。
秦寒息收回目光，动作娴熟地将伤口简单处理了一下。“我的便宜从不是白得的。”
“原本我还有些疑虑，现在看来确是本尊无疑了。”声音由远及近直至身后。
“久违了，吴世子。”
这一番比试下来，蒙溯因受了些轻伤，夜里被安置在离药房较近的东厢暖阁。
天色灰黑，透过横斜的树影，恍惚看得雨打青砖，水雾白烟。
黑影渐近，蒙溯依旧抄录着心经，未曾抬头：“我的性命殿下就这般不看重？”
“那招虽狠，阿史那戍冷却并未真正起杀心。”面对质问，秦寒息冷静如常。
“这只是你的判断，不是吗？”她顿了顿，继续道，“那你有没有算到景容则会出手？”
秦寒息看着她，没作辩驳。
“是了，比起他人的性命你更看中自己的判断。”她回视着他，不辨神色。
“抱歉。”
眼中的诧异一闪而过， “算了。”她心中暗讥道，嘴角扬起的同时长眉一展，万千情绪了无痕迹，“这两字我便先收下了。”
秦寒息颔首，再不作停留，转身推门欲出。
“你的手怎么了？”
“没什么。”他不做停留，推门而出。
狰狞的切口贯穿掌心，可就是在疼的那一刹那，结痂。
“说出来，岂不更合你意？”她望着他的背影，怔怔出神。
“打住”蒙溯听得一头雾水，眯眼看向那头还在滔滔不绝的尹锋。
时过丁夜，秦寒息推门而出时的响动，惊飞了秉会殿外的一众鸟雀。
“不才欲效力于殿下，以显忠勇，不知殿下意下如何？”他看对方没有搭腔，顺口补了句：“你是还想问什么？”
“管用？”她自顾自地提壶洗茶。
“不过你对我心存疑虑也是应该的。”
“景容则都能联手秦寒息，比起他，我算是谨慎到家了。”起落间，下茶，冲茶，无多附赘。
“你准备在我营中待多久？”她吹了吹茶末子，碗中舒展开来的黔南雀舌，正是匀整翠亮。
尹锋接过茶碗，不徐不疾地啜了口，从容道，“那得看你们的伙食如何了！”
“噗——”那边一口茶水没掌住，径直喷了他一脸。
“对不住，对不住。”她一把扯过尹锋的衣摆，在他脸上胡乱揩着，
他丝毫不恼，嘴角浅浅扬起，目光却炽热得异样，“天日照知之，想君亦俱然。”
恍惚了一瞬，她继续擦拭着手中的剑。
错觉吗？这种不着调的情话，从他口中说出，竟跟真的似的，且有种不涉男女私情之感，更似至亲间的记挂。
果真是强中自有强中手，一山还有一山高，古人诚不我欺。
如此便宜军师，她要定了。
“好。”
三日后，正午。
帘幙低垂，日光半透。
“李巍昨日病猝。”
中堂偏角，雷川同蒙溯二人对面而立。
“老将军年事已高，之前全凭一口心气撑着，如今也算是心愿得偿。”
说罢，两人竟一时没了言语，偌大的秉会殿正是四下寂静。
铮铮——桌案上，殒星突然发出异响，雷川扫了眼拉低的帘幕正准备匿去。
“不必了。”蒙溯摆手，转而随口问道，“景酆和景容剡尚被拘着？”
“是”
“景容则”她漫不经心地笑笑，“难得。”
“楚王虽说昏庸，杀心一直很重。那人迟迟不动手，岂会只图父慈子孝，兄恭弟谦之类的虚名。”
不远处语音刚落，便见推门而入的尹锋。
当年江陵一役，楚军屠城三日。数万人，尸横遍野，惨状呼之欲出。
“景容则，景容剡，景容列，景容刚——则，剡，列，刚”扣着案几的指节一顿，“确实。”
“准备回南诏？”尹锋不顾雷川的逼视，东张西望一番，最终看定置于榻边的行囊问道。
蒙溯闻言，抬眸望向他，却是答非所问：“下月初的祭武宴，你去是不去？”
祭武宴又称祭武会，祭的是真武神，即剑仙大帝。往年开春时，在北方塞上的留霞山庄举行。自然，今年也不例外，只是因着南境国丧，向后顺延了三月。
“不去”他一口回绝道，“你看着我做什么？”
“不像是你一贯的作风。”蒙溯长眉一挑，玩味道：“云中姜喻之，天生丽质，自是不遑塞上芙蕖的美誉。你即便不冲炎天剑去，怎能对如此一等一的绝色都熟若无睹。”
“其实我也不想的。”他一脸无辜地耸了耸肩，“君子自当食君禄，忠军事。”。”
“免了。”她不禁打了个寒战，忙摆手道，“你若不随我同去——也好，长风代行军务时日已久，想来正是有些疲乏，既如此——”她起身，仔细解下殒星的剑佩。
尹锋迟疑了一下，接过，开口讽道，“好一个殚精竭虑的南诏主帅。”
“过誉了。”她却应得坦荡，“即日起，你执此物回营，行本帅之职。”
“好。”谁都没有注意到，此刻，尹锋紧紧攥着剑佩右手，正微微颤抖着。
转身的那刻，殒星血光四溢，剑气涤荡，呜鸣着欲挣脱剑鞘。
几乎在同一瞬间，蒙溯脸色一变脱口而出：“尹锋，你等等——”
“我们是不是见过”赤红的目光将难以言喻的狂喜肆意裸露着，“我是指，寿宴之前。”
“ 或许吧。”他的笑，不痛不痒，连同轻飘飘的三个字一齐毫扎进心中，足以让她一念之间冷静如常。
“尹锋此番行事颇为蹊跷，只怕与秦寒息有关。”她默在原地看着远去的陌生背影，沉声道，“雷川”
“属下明白”
“你亲自去。”
“公子！您难道忘记了上次——”雷川面无表情，径直单膝跪地，“总之属下不能再离开公子一步”
“上次只是意外。”
“可是”
“我要你尽快出结果。”
“是”
祭武会时日渐近，各路人马陆续应邀前来，其中并不乏世家子弟，王侯贵胄之列。
而此刻最该费心的姜氏兄妹，并不在城中。
玉门关外，黑云压境，风起。
“金长老，您受伤了？”女子的绵言细语隔着竹帘潺潺而出，抚平帘外急促的刀剑击鸣。
“无妨。”众人这才看清方才与自己过招的老者已然须发皆白，长时间的打斗却丝毫不见疲态。只见他目光锐利四下一顾，硬是将外围死士逼退一步，这才转手收剑，退守车前。
“冷执事别来无恙，这大老远的一路追来，想必又是承人所托。”女子启唇娓娓道。
“正是，有位贵客听闻大器将成，护法特命冷某借以赏鉴。”
“左护法的消息倒是灵通。”女子莞尔，“只不过——”
“不过什么？”为首的黑衣人追问道。
“现下炎天既不在我身上，也不在兄长身上。”
“那是？”
“前日已交予匠人过最后一道淬火煅烧。”
“小姐可知是哪位铸剑师？”黑衣人再问。
“且不说留霞山庄有匠人三千，此事机密，我一介女流又怎省的。”
“哈哈——”闻言，男子不怒反笑，“早听闻姜家小姐冰雪聪明，今日一见，果是如此。”
“贵庄匠人遍及天下，小姐这是将麻烦抛给我们和令兄，自己撇了个干净。”
“容喻之问上一问，即便此刻炎天就在我的车上，左卫准备如何，硬抢吗？”她笑得笃定，“我想此物若是出了流霞山庄，便与废铁无异。”
黄沙四起，风声烈烈，两方就这样僵持着。
突然，冷肆曲臂一挥，撤下了所有死士，“小姐所言甚是。”面具下高高扬起的嘴角散发着贪婪地气息。“之前确是冷某思虑不周，二位请便。”
“金长老，我们走吧。”姜喻之依旧语调绵软，不徐不疾。
“驾——”
“大执事，属下以为——”
“她讲的也不无道理。”冷肆挥手打断了他 “大会将至，我们犯不着在这个结果眼上树敌。”
“可左护法那边怎么交代？”
“算着时日，阁主也该回来了，他怕是自顾不暇了吧。”
云中古设云中郡，居阴山以南，雁门关以北，疆至河套。今大乾凉，并二州同邻国姜方的交界。千年来，南北两境为争夺此地杀伐累战，导致民不聊生。627年前，北方姜氏拥兵自重，西进云中，占城独立为政，并世代承袭城主位，传至姜意之，已历一十九代。
云中城不动干戈，休养生息至今已有六百余年，冶炼，铸造业大盛，以至神兵利器多出于此。尤其在乱世，云中姜家便是各国都要极力拉拢的对象。
半月后留霞山庄
“粗看不过是个仿古制的五进院落，平凡无奇。”
“小师妹有所不知，这里头可大有玄机。”
“劣徒，还不跟着为师，这可不比寻常地方，切不可踏错一步。”
“外有十二座高峰环绕排开，作“黄道十二宫”拱卫云中。”蒙溯抱剑倚坐在至高点祁峰阁的飞檐之上，整个城池一览无余，“内有苍龙七宿镇东、白虎七宿坐西、朱雀七宿望南，玄武七宿戍北。好一个不寻常。”
她侧头看向身旁的秦寒息，笑道：“换做你，可有信心一举攻下？”
“我们可以试试。”
“你想同我联手。”她打了个哈欠掠下额枋，双手枕头，躺得惬意。“火炮兵器什么的，我那儿暂时不缺。”
“以后呢？”
“哪还有什么以后？”时近中夜，远处坊市照旧灯火阑珊，人头攒动，“你想要姜家与我何干？”
说罢，蒙溯缓缓收回目光，又是一声嗤笑，“你我也好，景容则，霍止也罢，其实我们心里都很清楚，天下格局岂是手不刃血就能更改的，以戈止戈真的是你我初衷？”
“先皇被刺，朝廷未将凶手缉拿，事态竟渐趋平息之态。”
蒙溯原本散漫的目光一下锁定了他的瞳孔，没有说话。
“太子登基至今，朝野风平浪静，相王，恒王离竟也无动作。与民休息？即便是文景之治也该是在穷兵黩武之后。”她眼波开始起伏，手指也不自觉地摩挲着。
“你杀了端木颐又如何？你杀得尽这个王朝的野心？”
“你说得对。”她突然笑了，笑声有些恍惚，“那么吴世子你呢？你比起他们不同在哪里？”
秦寒息看着她，沉默许久。
“我原以为至少你会明白。”
“我？”她目光一颤，依旧笑道:“比我合适的人多的是。我与你不同，吴国迟早是你的，而我不涉政权，很多事由不得我做主。”
“你知道我看重的不是这些。”秦寒息一反常态地打断道。
他的目光暗了下去，如上次一般，暗得她看不透。
她不喜欢这样，他起身的一瞬间，风烈烈，她突然很想拉住身侧那飘飘荡荡的衣袖。
可惜了。
茶落，水汽蒸腾，黑影掠下。
“阿申，你我认识多久了。”蒙溯举杯递与男子，笑容有些模糊。
“属下护卫公子，虽不及师兄时日之久，却也十年有余。”雷申虽不明所以，仍答得郑重。
“上次行动我们三十人仅剩五人，我为了一己私利搭上的却是你们的性命。”
“公子所令，即吾等意志，属下们定当赴汤蹈海在所不辞。”雷申俯首道。
她摇了摇头，继续说：“除了你们，我身后还有三十万弟兄，还有千千万万的子民。即便不为自己也必当为你们寻条后路。”
雷申蹙眉不语。
烛火跳动，将秀气的轮廓叠加深刻。“他说的不错，放眼当前，端木一氏生性刻薄多疑，臣属国尚且容不得，更何况是南诏。我们整军七载，为的不是坐以待毙，与其惶惶度日不如争上一争。”
“属下有句话不知当不当说。”雷申迟疑道。
“你说。”
“属下以为吴国世子待您有些与众不同。”
“是啊。”她笑道，“至少在利益前他是可靠的。”
“你知道我看重的并不是这些。”同一瞬间，秦寒息的话在脑海中一闪而过。
秦寒息，希望终有一天我能说服自己去相信你。
“我们来山庄也好些时日了吧，一直无缘得见姜家小姐”
“噢——兄台至今未娶，原是惦记着九天之上的芙蕖，这底下的庸脂俗粉自当是入不了眼的。”众人起哄道。
“瞎说什么，我只是仰慕，仅此而已——”夜深，人语声渐远。
此刻的书房，灯火敞亮。
“属下不明白，所有材料明明都已安全送抵，为何还让小姐冒这个险。”
“她这一出声东击西，不仅是针对倚江阁，更是做给全天下人看的。如此一来，至少到祭武会结束都不会再生变端。”
“您就不怕小姐她——”
“不会，她一向聪明。”
月色朦胧，石灯昏沉，隐约有袭红衣穿廊而过。
“兄长。”
“进来”姜意之放下简牍，“喻之，我都听说了，你做的很好。”“他们内里也该不太平了。”
姜喻之浅浅一笑，不置可否。
“宾客的名单你想必已经看过了。”姜意之的目光掠过她，别有深意，“他回南诏了。”
“既是恩公的血骨，那便是迟早的事。”
姜喻之面上，无波无澜。
“你别再记挂了，他同我们本不是一路人。”
“兄长所说的一路人又是谁？入住东厢房的贵客们？”姜喻之突然笑了，语气嘲讽。
姜意之看着她，沉声道，“六百多年来，我们能保证不被兼并，靠的是什么？你当知道不是单单用武器买卖就能制衡各国的”
“太平盛世包藏祸心，姜方势力倔起，中原虎视眈眈，一旦发动战争，我们又如何自立？所以——”
“所以你会给我择个好夫婿。”姜喻之打断道。
“为兄也不多说，你是明白好歹的。”
“是啊，即便不是尹锋，你们何尝给过我选择的余地。其实谁都一样，不是吗？”
“喻之！”
“兄长，我也乏了，先行告退。”
“恩”姜意之蹙了蹙眉，想是咽下了后话，转而温声言道“早些回去歇息，明日少不得你费心。”
“喻之明白”
门掩上，他沉默了许久，突然轻笑起来，“你我这样的出身，明白又能怎样。”
阴山之下，水草丰美，牛羊成群。鸳鸯泺的千顷碧波正吟唱着初夏的塞上。
食时，击鼓三声，忽闻一曲羌管骤起，高亢入云。云中城门应声缓缓闭合。
云中主祭剑台呈半敞开式，高约三四来丈。姜意之率先拾阶而上，身后的姜喻之身着华服，蔓延在她那牙白织锦右侧，缀满了上谷战国红的红莲绣纹正妖冶绽放，身后一袭朱红绯绫长拖缠着她的步子如业火般熊熊燃烧。
擂台设于祭剑台正下方，待宾客陆续入座，擂旗缓缓立起。
“承蒙诸位抬爱，云中祭武会得以历时一百三十二年，这无疑是我们姜家莫大的殊荣 。”
“想必大家也听说了，前几年，云中得了块铁料，质地坚硬，纯度极高非普通寒铁可比。”
众人闻言，议论纷纷。
姜意之笑了笑看向身旁之人，继续道，“云中举城耗费五年心力终将此铁煅造成利剑一柄，名曰炎天，届时炎天将会作为喻之嫁妆，赠与本届擂主。”
此话一出，底下彻底沸腾了。
“诸位静一静。”
众人闻言，停止了议论。
“首场入围之人，皆是天资卓绝的青年才俊，大家借此机会切磋武艺，望点到即止。”
“现在，经我宣布比擂开始。”
“第一回合，由崆峒王宣对阵青城陆遥。”
台上，你来我往，二人皆使出毕生所学。底下，叫好声不绝于耳。
“宝剑，美人。若有幸得之，此生何憾！”
“也不知是谁有这等福气？”
“来了这么多贵客，你们还指望什么？”
与擂台四下的沸反盈天相比，祭剑台两侧各设有十间厢房的东西过道，此刻却静得出奇。
“听说这回几家世子都在，相王爷，历王爷，哦——对——连恒王爷也来了。”
“相王历王倒不稀奇，恒王素来勤于政事，甚少露面——”
“你也不想想如今新皇是谁？恒王是不想闲也得闲喽”
“说来也是，武帝还是太子殿下的时候远不如相王恒王出挑，可此番登基以来，行事皆为雷霆手腕。”
“韬光养晦，后发制人。”
“诸位——”老者目光向上瞄了瞄，“望谨言慎行”，众人意识到不妥，纷纷噤声。
“东面顺数第三间厢房看到没，吴国世子就在里边。”消停了片刻，众人又找到了新的谈资。
“怎的他也是冲姜家女儿和炎天来的？”身旁有人附和道。
“谁说不是呢！虽说这位世子平日里神秘得紧，可但凡是个人就会被利益所驱使。”
“第一轮，路遥胜。”
“下一轮，嵩山金城对阵华山张登瑞”
“兄长莫非是心急了。”
姜意之状似无意地瞥了一眼东侧过道，正巧被姜喻之侧目窥到。
姜意之闻言回神，却也未恼，沉声道：“他们终究会出手的。”
“下一轮，巨鲨帮侯大力对阵铁剑门丰博为。”
“侯大力？连他都能入围？“
“是啊，且不说巨鲨帮绝非什么入流的帮派，单凭侯大力的人品武功就不能在应邀之列。”
众人说着，突然听得“轰”的一声，再放眼台上，只见张登瑞捂着胸口倒在擂台一侧。
“侯大力，你竟然使诈！”
“无耻小人。”
“”
“呦呵，被你们说中了，我侯大力啊，从来都不是什么君子。”
“废话少说，还有谁不服？上来耍耍。”
他扫了眼台下，只见一罩面男子立于人群之中，身量相对干瘪瘦小。
“你小子！”
“对！就你，带面具翻白眼的那个。”
话音未落，蒙溯一个纵跃，已于擂台中央落定。
“有两下子。”侯大力再次打量着眼前的蒙溯，不免心虚。
司仪见状，抬首请示上坐者，姜意之摆摆手，示意继续。
司仪会意，扬声问道：“请问阁下尊姓大名，出自何门何派。”
“无名无姓，亦无门无派。”
底下一片哗然。
侯大力暗笑了一声，不着招呼便抡刀而上。
“等等。”蒙溯喊道。
侯大力不由一个踉跄。
“怎么了你？”
“好汉，你这把砍刀少说也得有二百五十斤吧？”
“嘿，有眼力见儿。”
“那我不是亏大发了？”
她嘀咕着，一跃而下。
“谢了。”不过转眼的功夫，蒙溯不知从哪顺了柄剑回来，随手装模作样得比划了两下。
“现在可以开始了吧？”
“来！”
“等等。”
侯大力懒得理会，一刀劈来，却被蒙溯一个闪身轻易避开。他一击不中，反倒重心没踩稳，猛得栽倒在地。
“你又怎么了。”侯大力摔了个狗啃泥，气急咆哮道。
蒙溯摊了摊手，“我这不是怕你被绊到，刚寻思着把剑鞘挪个位，你就已经过来了。”
“得了，我先扶你起来。”
“哎哟。”只见侯大力又重重地摔在了地上。
“孙子！你娘的一定是故意的！”
“对不住对不住，你还有你的刀实在是太沉了，我扶不起来啊。”
秦寒息薄唇一抿，随手将面前的酒盅斟满。
“不来了，不来了。”侯大力一把搡开她，径自起身掸了掸衣服，大骂晦气。
底下众人见状，叫好声不绝于耳。
蒙溯趁乱正欲下台。
“阁下请留步。”她闻声，不由暗翻一白眼。
转身，待见白衣男子已于对向立定，躬身一揖间，束带当风，“在下泰山许隶，还望赐教。”
“不得了，不得了，泰山派首徒要出手了。”
“许隶排位靠前，一身武艺那是不消说的，且看此人走得了几招了。”
蒙溯环顾四周，目光正对上姜喻之，两人均启唇一笑，各有深意。
“请”
方一交手，众人且看得蒙溯出招套路杂而无序，招数不分正邪，剑走偏锋，虽险而奇诡却也不算阴毒，每每出其不意令对手自乱阵脚。
他究竟师承何门何派？
“杏花经雨，峨眉！”
“瀚海长涛,昆仑。”
“九宫八卦，太乙？”
“——”
与西侧过道相比，此刻的东侧厢房则显得僻静得多。
谢允：“表兄可知他的来历？”
“天选十一，天青十九，天庚二十四。”
“这是——” “天纵三十六！”
阿史那戍冷嘴角一勾，“公孙珏。”
“竟会使如此多的天字剑法？难道说——他是公孙珏的传人？”
“那倒未必。”他居高台俯看，底下的一举一动尽收眼底“此人重伤未愈还能有这般境界，先前恐在我之上。”
“我若败了，单就看他了。”目光所及正是东面顺数的第三间厢房···
“承让”
蒙溯话音刚落，阿史那戍冷已一跃至于其身前。
“阁下可愿与我一试高低？”蒙溯直视那人瞳孔中的冷戾，嘴角一勾没有作答。
“许隶也好，董烁也罢，皆不是泛泛之辈，阁下已连战五场，我若胜便也是胜之不武，既如此不妨让阁下五招？”
“呵，看来激将之法对我很是受用啊。”蒙溯心中暗道。
“不必。”蒙溯同阿史那起唇一笑，便自顾自地低头擦拭起剑身，“会是场恶战，辛苦了。”
阿史那戍冷在旁并不做催促，反倒颇有兴致地探究起少年的一举一动。忽见眼前寒光一凛，剑气涤荡，少年虽近在咫尺，却已看不清身形样貌。
“出招吧。”分明是玩世不恭的语气，却有一股肃杀之气直扑阿史那戍冷的面门而去。
“你真的很有意思。”
三十回合过后，二人仍不分胜负。
阿史那戍冷的武功原同他自己所言确不在蒙溯之上，但如今蒙溯的蒙溯体力大不如前，于打斗中显露疲态，逐渐呈被动局面。只见阿史那戍冷虚晃一招后飞身而去，秦寒息居高临下看得真切，这一剑足用了七八成功力。
生死一刹，他也不避对向暗中袭来的飞刺，将面前的酒盅一把掷出，径直朝向擂台方向，待收手，掌心已被飞刺斜切开两寸长的口子，一时间血肉模糊。
“无碍？”声音自相邻厢房传来。
“嗯。”
“如此舍命救他，功劳却要算在他人头上。”
此番擂台之上，正是境况逆转，阿史那戍冷手腕遭酒盅一击，不得不吃痛收招，几乎同时景容则自高阁跃下，于擂台中央落定，隔开了二人，挥剑挡下了后招。
“切磋而已，何必要人性命？”景容则声音低沉，此刻却含雷霆之势，震慑全场。
秦寒息收回目光，动作娴熟地将伤口简单处理了一下。“我的便宜从不是白得的。”
“原本我还有些疑虑，现在看来确是本尊无疑了。”声音由远及近直至身后。
“久违了，吴世子。”
这一番比试下来，蒙溯因受了些轻伤，夜里被安置在离药房较近的东厢暖阁。
天色灰黑，透过横斜的树影，恍惚看得雨打青砖，水雾白烟。
黑影渐近，蒙溯依旧抄录着心经，未曾抬头：“我的性命殿下就这般不看重？”
“那招虽狠，阿史那戍冷却并未真正起杀心。”面对质问，秦寒息冷静如常。
“这只是你的判断，不是吗？”她顿了顿，继续道，“那你有没有算到景容则会出手？”
秦寒息看着她，没作辩驳。
“是了，比起他人的性命你更看中自己的判断。”她回视着他，不辨神色。
“抱歉。”
眼中的诧异一闪而过， “算了。”她心中暗讥道，嘴角扬起的同时长眉一展，万千情绪了无痕迹，“这两字我便先收下了。”
秦寒息颔首，再不作停留，转身推门欲出。
“你的手怎么了？”
“没什么。”他不做停留，推门而出。
狰狞的切口贯穿掌心，可就是在疼的那一刹那，结痂。
“说出来，岂不更合你意？”她望着他的背影，怔怔出神。