当大部分隔离营被拆除,全城的百姓都出来观看,想起不久前的那场瘟疫众人都心有余悸。好在是挺过来了。

    当地自愿过来治疫的大夫共有十二位,其中六位活了下来,其余六位均在替病人诊治的过程中染病去世。

    裴暻下令给十二位大夫立了石碑记录此事,还上表朝廷嘉奖这十二位大夫,并六位去世大夫家中得了抚恤。

    他又自掏腰包给六个去世大夫家中每家送了一百两银子。

    这场由士兵不慎带来的瘟疫,波及上万人,让平叛军还未开战便损失了近三千人。

    更多染过瘟疫的人身体也不容乐观,他们需要三至六个月,甚至更久方能恢复。

    这日,俞唱晚四人将丁北斗送至桂州城外三十里。

    “你真不跟我回去?”

    小豆苗摇头:“我想跟着晚姐他们一起随军!”

    丁北斗撇撇嘴,“行,你们要吃苦我也不会拦着。哼,以为这随军是件轻松事儿么?天真。”

    小的去折腾,他要回去保养咯。

    “好嘞,师父慢行,徒儿们定当谨记师父教诲,绝不给师父丢脸面。”方荟影谄媚道。

    “这还差不多。”丁北斗的脸上总算是挂了笑,“全须全尾回来,你师父我和你师伯还有好些独门手段没亮出来。”

    “诶!师叔,可别忘了替我和荟影将脂膏送到洛神轩去。”俞唱晚也上前谄媚,“有劳师叔,我和荟影回去后一定好好孝敬您。”

    她们出来几个月,洛神轩的存货快卖光了,周氏早就来信叫她快做些送回去,否则养好的客人都要跑了。

    丁北斗:“……”

    臭丫头惯会这招,拿了她一点分红钱,这下子好了,连整个铺子的存活都要托付给他,若是这场仗打个一年半载的,岂不是他一把年纪了还要替她们做脂膏?

    这是徒弟师侄么?分明是东家!

    荀潜看着师父气急败坏地离开,忍不住翘了翘嘴角。

    俞唱晚、方荟影和小豆苗三人更是没客气地哈哈大笑起来,旋即又热泪盈眶。

    离别的情绪没有持续太久,四人很快被裴暻分到了一位姓佟的军医那儿学习殇科。

    所谓殇,即战死者,殇科便意为替战场上的伤者治疗,多数都是皮肤上身体表面的伤口,因此也叫外科。

    四人都是悟颖之辈,又有解剖基础,拔箭、治理贯穿伤、处理断肢等都学得很快,哪怕暂时没有真人实践,但在耗子上的试验还算很成功。

    时机已到,大军拔营。

    虽然到了秋日,但越往南,众将士越觉得难受,便趁着休息时到军医这儿排队领清热解毒丸吃。

    “他娘的,这个天儿放在咱们秦州就是下一场雨便要冷上几分,这边可好,太阳依旧高高挂,瞧我这衣裳,整日都没个干的时候。”

    “我昨日走的时候还差点踩到蛇,可吓死老子了,痴长二十多年,就没见过那么大的蛇,八尺长、碗口那么粗一根。”

    “切!哄谁呢?真有那么大你还有命在?”

    “我那不是还没踩到么,早先还见过手掌那么大的耗子呢。”

    发药的、排队的听到这些夸张的实话纷纷摇头失笑。

    这一路行军适中,众人终是适应了岭南的气候。

    再往前便要进入山里密林,那里面才是本次行军的重难点。

    南交道一面与岭南以广袤的密林为分界,另外三面皆面海。

    由于密林之中瘴气广泛,是以时人去往南交道都走海路。

    根据情报,征氏姐妹狡猾,酷热之际虽无出兵打算,但一直在重点防范海路。

    平叛军本因地势、气候、刚经历瘟疫等因素处于劣势,如果当真从海上登陆南方七州之一的交州,等待他们的将是一场硬仗。

    并且平叛军不擅长海战,朝廷亦没有那么多战船。

    遂分兵两路,一路走海路牵制征氏姐妹的视线,主力军则穿越密林奇袭之,成了当前的上策。

    裴暻率领主力军往前推进。

    在密林口,所有人露出的皮肤上都覆了厚重的泥膏。

    许多人看着前面一片青翠,时不时开着鲜红的花朵,林间传出鸟鸣,深处似乎漂浮着透明的雾气,很难想象这样浓烈鲜明的景致会夺人性命。

    方荟影高声道:“诸位方才已经服过药丸,但切勿掉以轻心,若有不适,须立即找大夫。若是遇上颜色鲜艳的花草、虫蛇千万不能碰,必要时可停下给它们让路……”

    这些话前一日晚上都当成军令传达下去了,可就怕有些人不当回事,还是再嘱咐一遍。

    俞唱晚和方荟影带着当地的向导打头阵,一边洒着药粉一边缓慢前行。

    一开始众人感觉还好,似乎与寻常的树林子没甚差别。

    但随着深入密林,逐渐有人感到头痛恶寒,腰背强重。

    当第一个人倒下时,队伍停下,最近的军医忙过去给其服下一粒解瘴毒丸,等到他好些了才又重新上路。

    因此,首日的进程比较缓慢。

    由于密林里树木高耸,枝叶繁茂,实际未到掌灯时分便看不太清脚下的路。

    向导摆手,“不能再走,太晚了会迷路。”

    裴暻颔首,下令扎营休整,每五十人便要点燃雄黄和苍术以烧熏瘴气。

    用过晚饭,所有军医集会,回禀自己手上的药物存量。

    佟军医长舒一口气:“今日统共有七十四人中瘴毒,倒也不算多。”

    俞唱晚摇头:“首日只是适应,明后日才是瘴毒爆发的时期。”

    “不错。”荀潜皱眉道,“诸位军医要密切关注,或可发生疟疾、痢疾等。”说着将提前制好的成药又分发给各位军医,以备不时之需。

    树影幢幢,鸟兽嘶鸣,黑夜里的密林有一种未知的恐惧。

    方荟影笑道:“诸位别担忧,这瘴气会在秋末时收敛,咱们进入密林走不了几日,这瘴气便不足为虑。而且不是还有云州营和广州营来的几位军医么,有甚不明白的,他们也会帮助我们的。”

    这几位军医有一些治瘴的土方法还比较管用,例如今晚用雄黄苍术烧熏的法子,便是他们提供的。

    此话一出,众位军医的脸色倒是好看了些。

    俞唱晚跟她相视一笑,只有小豆苗坐在角落里自顾自烤火没说话。

    他知道荟影姐这话仅是安慰罢了,瘴气确实会在秋末收敛,但并非完全消失,而随着他们愈发深入,比瘴气更毒的还在后面。

    众人在此起彼伏的鸟鸣中醒来。

    京畿营这边白雾迷浊,咫尺之间人不相见,只瞧见巨大的树影与顽强生长的下垂树根。

    营里兄弟登时有些慌乱。

    恰在此时,老秦听到了同袍的声音:“枯叶落,愁难拓,寒愁怎敌锦衾薄。胡未破,人离落,鬓霜不惑,岁月蹉跎,莫,莫,莫……”

    这口音,是云州营的兄弟!

    听到乐曲声调的士兵们不禁心下安定,高声相和:“残夜半,旌旗乱,征战沙场几人还?”

    “佳人盼,倚阑干,横刀仗剑,戎马立前,战!战!战!”

    不仅京畿营,还有广州营的士兵也闻声相和。

    很快,其他营的弟兄们也唱起来。

    原来大家醒来都见到了迷雾,瞧不清同袍在何方,便以此来确定。

    众人和过一曲《将军令》,心中安定温暖不少。

    前一夜向导曾说过,晨起后就在原地不动,且等雾气散尽能辨别物件后再行拔营行路。

    云州营和广州营里的将士比较能适应瘴气,盖因这两个州的南部均有瘴气分布。

    就在众人用干粮时,云州营、广州营的人听到了京畿营和闽州营传来呼救的声音。

    几位阅历丰富的军医不畏瘴气,服下药丸后便低矮着身子到呼救的营里,却见几位士兵赤裸着上身,当即皱了眉头。

    昨夜千叮咛万嘱咐,不可解开衣裳当风取凉,必定密闭帐帘子。

    这几个人可好,不仅解了衣裳,还赤裸了上身,这如何不被瘴气侵入?

    一个帐子睡了五人,这里有四人已经昏迷不醒,只余下一人尚且醒着,但都神志不清,嘴中念叨着:“金光,下来……好香啊!”

    这是中了瘴毒的典型表现。

    几位军医替中毒的士兵施针,可惜效果不大,那昏迷的四人呼吸越加微弱,神志不清的士兵也将进入昏迷。

    “你们回去吧,别出来乱走动,切记不可解开衣裳,再热都不行。”广州营的一位军医摇头。

    “那,他们就没救了么?”老秦呆愣愣道。

    出事的正是老秦隔壁帐子的兄弟。

    早先唱《将军令》时他便没听到这边人的声音,才想着摸过来瞧瞧,哪知道一看就成了这样。

    军医没说话,坐在原地看着如牛乳般厚重的白雾没动。

    众人都已经明白那意思,几个士兵沉默着。

    蓦地,老秦悲吟:“死郭北,野死不葬乌可食。为我谓乌:且为客豪!野死谅不葬,腐肉安能去子逃?”

    有人死了!

    其余营里的兄弟虽看不见这边的情形,但听到这唱词便知道了。

    清晨的密林里满是露水,雾气弥漫,众人心中骤冷,又许是才经历过瘟疫,眼前是看不清的前路,悲壮的气氛瞬间蔓延整个营地。

    老朱、老张,以及老米、老瓦等人眼眶含泪,他们虽不是京畿营的,但此次平叛军里他们是同袍,他们一起经历过瘟疫的生死考验。

    闽州营中也有人中了瘴毒药石罔灵,首先便吟和起来:“水深激激,蒲苇冥冥;枭骑战斗死,驽马徘徊鸣。梁筑室,何以南?何以北?禾黍不获君何食?愿为忠臣安可得?”

    接着整个营地齐声合唱:“思子良臣,良臣诚可思,朝行出攻,暮不夜归!”

    《战城南》的调子悠长悲怆,回荡在密林,回声久久不曾断绝。

    俞唱晚、方荟影和裴暻,以及将士们尽皆湿润了眼角——没有人喜欢战争,无论盛世、末世,只要打仗,最苦的只会是百姓。

    将士的家人皆是最普通的百姓。

    而今大乾立国未及百年,百姓休养生息才初见成效,实不该再起兵戈。

    而且令人憋屈的是,士兵自当马革裹尸,谁知竟败给这看不见摸不着的瘴气,当真是遗憾惋惜。

    接下来的营地出奇的安静,先前被吓走的鸟兽纷纷出现,占回自己的地盘。

    待到日中光景,浓雾尽皆散去,日光穿过密密层层的树荫,方才能辨别物件。

    全营用过中饭,拔营而起。

    此时有人高声惊呼,不少士兵都跑过去帮忙。

    岂知那人不是出了事,而是被吓到——早先中瘴毒之人已经死去,可怕的是他们身边围绕着密密麻麻的蚂蚁军队。

    不仅如此,还有成千上万只蚂蚁正从远方、树上赶来。

    先到的蚂蚁爬满尸身,开始啃食,短短时间,士兵的手臂已成了森森白骨,下面留了些血迹而已。

    他们哪见过指头大的蚂蚁现场食用“美食”?纷纷胃中翻腾不已,有的甚至立刻转身扶着周围的树干呕吐起来。

    军医忙道:“别碰那树……”

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