包氏冷笑道：“侄媳妇看起来很想把大嫂往外赶呢，是不是怕大嫂留在京中，给你立规矩，磋磨你？”
聂兰台笑容不变：“婶娘越说越不像话了，难道婆婆跟儿媳妇在一块就定是要给儿媳妇立规矩、磋磨儿媳妇的么？依婶娘的意思，祖母口口声声说要我母亲留在京中，就是为了给我母亲立规矩、磋磨她了？”
包氏气得暗暗咬牙，还没说话，坐在她旁边的一名美貌少女已站了起来，厉声冲聂兰台道：“大嫂如此咄咄逼人，丝毫不把长辈放在眼里，能尽心照顾祖母才是怪事！”
这少女是包氏的嫡长女萧元雅。
聂兰台淡笑道：“咄咄逼人的难道不是婶娘吗？”
萧元雅还待反驳，包氏唯恐女儿出头会惹来对方反口攀诬，传出个不够贞静端淑的名声来，忙把她按下，摇了摇头。
接着用帕子擦眼角：“你撒泼你有理，我管不了你。总之我是断不放心把母亲交给你。如若母亲身子好，那就随我回沛州去养着，再苦再累我和老爷也是高兴的，奈何身体又不好，受不得远途跋涉，偏偏老爷又回不得京，天长地久只能在那远山旮旯呆着……”
她边说边变成了啜泣，“总不能叫我撂下老爷儿女，一个人专门留在京里照看母亲吧？我倒是愿意，偏偏我那些儿女也大了，到了谈婚论嫁的年纪，若我不在，连个相看的人也没有，这不是要白白耽误他们一生啊！”
童氏也哭道：“人老了，没了用，成了万人嫌，竟不如早点死了的好！还要谁来照看什么呢，趁着还能动，一头碰死了这条老命的好！”
说着挣扎起来，真个拿头往乌木椅背上撞。
丫鬟婆子们吓得魂飞魄散，慌忙抢上去，抱头的抱头，搂腰的搂腰，好歹把童氏拦住了。
“娘，娘，这是做什么！”包氏大哭不已，“这要是碰坏了，叫我和老爷靠哪个！”
童氏边哭边捶膝：“老侯爷这个狠心的，早早丢下我们娘儿去了，年轻力壮时我尚能给你们依靠，如今我老了，成了废物，还能依靠什么！我的命好苦啊，年纪轻轻守了寡，操劳一世，到头来想叫儿媳妇看顾一下也使唤不动，我还活着做什么……老侯爷要是还在，断不会叫我受这种苦，老侯爷呀，你睁开眼睛看看……”
“娘，他们不愿奉养您，我们养您，大不了又回沛州去！”包氏越发嚎得大声。
婆媳两个抱头哭成一团，包氏的几个儿女赶紧上前去劝，自然少不了边劝边哭的，一时间，大厅里只闻哭声一片，外面伺候的人还以为童氏歿了。
萧侯爷咳嗽一声，声音不高，刚好把哭声压下去：“大清早的哭喊什么，商量事情就商量事情，本侯还没说一个字，你们就乱嚎起来，成何体统！”
包氏问道：“依大哥看，这事该怎么办？”
萧侯爷淡声反问：“弟妹认为该怎样办？”
包氏抽抽噎噎道：“我一个妇道人家，能有什么办法？只是我想着，假如大嫂定要跟大哥去辛州，那不如请大哥想个法子，早点把我家老爷调回京里，我便能跟着回京，这一来侍奉母亲的人手不就有了么？”
她边说边掀开帕子一角偷偷瞄萧侯爷，想看看他有何反应。
“不成。”萧侯爷想都不想就拒绝了。
包氏又拿帕子捂着眼睛哭起来，“大嫂留京不行，调回我家老爷也不行，大哥还有什么好法子？不管怎样办，断不能让母亲受委屈呀，否则这不孝的罪名传出去，便是大哥你也承受不起的。”
言下之意，若不让姜氏留在京中侍奉童氏或者把她丈夫调回京中，就是让童氏受委屈，就是不孝。
萧侯爷道：“必不会叫母亲受委屈。”
他跟童氏打了多年交道，童氏与包氏今日闹这出的真正目的，他早就心下雪亮。
无非是想让他在朝中走动打点，把二弟从沛州调回京城。
只是这时包氏亲口提出来，他才意识到，人家已经不是想一想便罢，而是要使些手段，逼迫他付诸行动。
明年岁终，正是二弟回京述职的日子，大约他是嫌沛州府同知的官职小了，想回来做京官，因此趁着这一次母亲和妻子回京吃喜酒，嘱她们务必说动兄长替他奔走。
这个弟弟能力平平，能去沛州府做同知还是萧侯爷多方请托的结果，他倒好，在任上白呆了八九年，什么政绩也没有，如今光凭一张嘴就想回京任职。
萧侯爷面色不虞。
他是武官，二弟是文官，武官插手文官的事，本就是朝廷大忌，哪里是说想调回京城就能调回的。
若二弟凭自己本事回京，自然无碍，若只想依靠兄长替他打点关系，简直是难上加难。
但童氏母子哪里会替他考虑这些，他们只看到他是世袭爵爷，戍边大将，风光无两，殊不知再风光也是在天子手下讨饭吃，得遵守人家的规矩。
萧侯爷一双虎目直直望着童氏，沉声道：“有两件事母亲必得知道。第一桩，誉儿他娘肯定要随我去辛州，这没得商量。第二桩，母亲说要留京养老，这是好事，至于谁来照料母亲，我自有计较，你们都不要急。”
他虽这样说，到底没提到要替萧二老爷去官场打点，包氏还是急，又道：“大哥是一家之主，你的主意总是没错的，只是大哥有什么好主意，也该说出来给我们听听，叫大伙放心才是。”
萧侯爷神色冷峻，沉声道：“本侯说了，不会叫母亲受委屈就是。”
说罢就起身走了，显然对童氏和包氏的步步紧逼相当不快。
萧侯爷都走了，姜氏自然不会再留，聂兰台也赶紧跟着离开。
空着肚子坐了这么久，聂兰台巴不得早点回去吃早饭，与萧侯爷夫妇辞别后，就径直回了蕙茝院。
****
总算到了回门这日，聂兰台起了个大早，先去荣安院请安。萧侯爷一早就与萧淳誉出门去了，只有姜氏婆媳两个去仙寿堂。
姜氏知道聂兰台急着回门，温言道：“我们略坐一会就出来，不耽误你的事。”
聂兰台心下感激，笑道：“我听母亲的。”
进了仙寿堂，只见童氏歪在主座上，神情恹恹，嘴里哼哼唧唧，像是犯了病。
包氏和她的子女都不在，只有两个丫鬟在给童氏捏肩捶腿。
婆媳俩给童氏请了安，刚要告退，童氏闭着眼哼唧道：“你们婆媳俩先别走，我这身上哪哪都疼，你们来给我捏捏，这些死丫头老不顶用，一个个跟没吃饭似的。”
原本在替她捏肩膀捶腿的两个丫鬟听到这话，赶紧退到一边，给姜氏和聂兰台让出位子。
聂兰台垂眸不语，眼底染了冷意。
姜氏看了她一眼，上前给童氏捏起肩膀来，曼声道：“老太太，儿媳伺候您就好，誉儿媳妇今日要回门，恐不便耽搁。”
童氏睁开眼往聂兰台身上扫了扫，冷笑道：“昨儿不是说要留她侍奉我的，怎么今儿就给我捶捶腿的点子工夫也不行了？你们昨儿耍我呢。”
“老太太言重了，晚辈们哪敢？”姜氏的语气依然温和沉着，“新媳妇回门也是大事，还望老太太见谅，这里有儿媳就够了。”
她边说边向聂兰台使眼色，示意她快离开。
对于婆婆的这番好意，聂兰台很领情，却不能这么走掉。
“母亲别替我担心，我娘家离侯府也不是很远，耽搁不了，我先把老太太伺候好再去不迟。”
她唇角含着乖巧可人的笑，说话时已走到童氏跟前蹲下来，双手虚虚握拳，不紧不慢地往童氏小腿落下。
“哎哟！”童氏一声惨叫，猛地从躺椅上跳起来。
聂兰台抬起头，脸上是真切的惊讶和无辜：“老太太怎么了？”
她是打算给这老妇一点颜色来着，但还没出手呢。
就算出手也不会蠢到用大力气去捶对方的腿，老人年纪大了骨头脆，万一捶断了，她也没好果子吃。
仙寿堂的丫鬟婆子们慌忙涌上来，围着童氏乱声喊道：“老太太受伤了！”“快请大夫！”
“你是不是想捶断我的腿！”童氏尖声道，“你这毒妇，青天白日，当着你婆婆的面，竟敢对我下这种毒手！”
姜氏看向聂兰台，目露疑问，聂兰台对她摇摇头。
婆媳俩立即明白，童氏这是趁萧侯爷不在故意找茬，之所以从聂兰台处下手，还是为了落实她不会好生侍奉自己的说辞，以逼迫姜氏留京。
她要姜氏留京，逼得越紧，萧侯爷才越有可能妥协。
“母亲，您是不是误会了？给誉儿媳妇一百个胆子，她也不敢打您啊。”姜氏好声好气地道。
童氏厉声道：“误会？是不是要等她把我的老腿捶断了你才肯信？”
“我没有！”聂兰台面露惊恐，眸中隐现泪光，小声为自己辩解，“我就是轻轻捶了一下，祖母冤枉……”
“还敢狡辩！你有没有对我下毒手，等大夫来瞧过便知！这毒妇，不把长辈放眼里就罢了，竟还做出殴打长辈的事，简直丧尽天良！我要去京兆府告状，把这毒妇休了！”
听着童氏厉声怒骂，姜氏有些头疼，她一向厌恶后宅这些弯弯绕绕的手段，嫁入侯府这么多年也没怎么参与过。
正不知怎么办才好，忽见聂兰台脸色苍白如雪，额角沁出豆大的汗珠，身子摇摇欲坠。
“你怎么了……”不等姜氏说完，聂兰台已“砰”的一声，重重向后栽倒下去。
聂兰台笑容不变：“婶娘越说越不像话了，难道婆婆跟儿媳妇在一块就定是要给儿媳妇立规矩、磋磨儿媳妇的么？依婶娘的意思，祖母口口声声说要我母亲留在京中，就是为了给我母亲立规矩、磋磨她了？”
包氏气得暗暗咬牙，还没说话，坐在她旁边的一名美貌少女已站了起来，厉声冲聂兰台道：“大嫂如此咄咄逼人，丝毫不把长辈放在眼里，能尽心照顾祖母才是怪事！”
这少女是包氏的嫡长女萧元雅。
聂兰台淡笑道：“咄咄逼人的难道不是婶娘吗？”
萧元雅还待反驳，包氏唯恐女儿出头会惹来对方反口攀诬，传出个不够贞静端淑的名声来，忙把她按下，摇了摇头。
接着用帕子擦眼角：“你撒泼你有理，我管不了你。总之我是断不放心把母亲交给你。如若母亲身子好，那就随我回沛州去养着，再苦再累我和老爷也是高兴的，奈何身体又不好，受不得远途跋涉，偏偏老爷又回不得京，天长地久只能在那远山旮旯呆着……”
她边说边变成了啜泣，“总不能叫我撂下老爷儿女，一个人专门留在京里照看母亲吧？我倒是愿意，偏偏我那些儿女也大了，到了谈婚论嫁的年纪，若我不在，连个相看的人也没有，这不是要白白耽误他们一生啊！”
童氏也哭道：“人老了，没了用，成了万人嫌，竟不如早点死了的好！还要谁来照看什么呢，趁着还能动，一头碰死了这条老命的好！”
说着挣扎起来，真个拿头往乌木椅背上撞。
丫鬟婆子们吓得魂飞魄散，慌忙抢上去，抱头的抱头，搂腰的搂腰，好歹把童氏拦住了。
“娘，娘，这是做什么！”包氏大哭不已，“这要是碰坏了，叫我和老爷靠哪个！”
童氏边哭边捶膝：“老侯爷这个狠心的，早早丢下我们娘儿去了，年轻力壮时我尚能给你们依靠，如今我老了，成了废物，还能依靠什么！我的命好苦啊，年纪轻轻守了寡，操劳一世，到头来想叫儿媳妇看顾一下也使唤不动，我还活着做什么……老侯爷要是还在，断不会叫我受这种苦，老侯爷呀，你睁开眼睛看看……”
“娘，他们不愿奉养您，我们养您，大不了又回沛州去！”包氏越发嚎得大声。
婆媳两个抱头哭成一团，包氏的几个儿女赶紧上前去劝，自然少不了边劝边哭的，一时间，大厅里只闻哭声一片，外面伺候的人还以为童氏歿了。
萧侯爷咳嗽一声，声音不高，刚好把哭声压下去：“大清早的哭喊什么，商量事情就商量事情，本侯还没说一个字，你们就乱嚎起来，成何体统！”
包氏问道：“依大哥看，这事该怎么办？”
萧侯爷淡声反问：“弟妹认为该怎样办？”
包氏抽抽噎噎道：“我一个妇道人家，能有什么办法？只是我想着，假如大嫂定要跟大哥去辛州，那不如请大哥想个法子，早点把我家老爷调回京里，我便能跟着回京，这一来侍奉母亲的人手不就有了么？”
她边说边掀开帕子一角偷偷瞄萧侯爷，想看看他有何反应。
“不成。”萧侯爷想都不想就拒绝了。
包氏又拿帕子捂着眼睛哭起来，“大嫂留京不行，调回我家老爷也不行，大哥还有什么好法子？不管怎样办，断不能让母亲受委屈呀，否则这不孝的罪名传出去，便是大哥你也承受不起的。”
言下之意，若不让姜氏留在京中侍奉童氏或者把她丈夫调回京中，就是让童氏受委屈，就是不孝。
萧侯爷道：“必不会叫母亲受委屈。”
他跟童氏打了多年交道，童氏与包氏今日闹这出的真正目的，他早就心下雪亮。
无非是想让他在朝中走动打点，把二弟从沛州调回京城。
只是这时包氏亲口提出来，他才意识到，人家已经不是想一想便罢，而是要使些手段，逼迫他付诸行动。
明年岁终，正是二弟回京述职的日子，大约他是嫌沛州府同知的官职小了，想回来做京官，因此趁着这一次母亲和妻子回京吃喜酒，嘱她们务必说动兄长替他奔走。
这个弟弟能力平平，能去沛州府做同知还是萧侯爷多方请托的结果，他倒好，在任上白呆了八九年，什么政绩也没有，如今光凭一张嘴就想回京任职。
萧侯爷面色不虞。
他是武官，二弟是文官，武官插手文官的事，本就是朝廷大忌，哪里是说想调回京城就能调回的。
若二弟凭自己本事回京，自然无碍，若只想依靠兄长替他打点关系，简直是难上加难。
但童氏母子哪里会替他考虑这些，他们只看到他是世袭爵爷，戍边大将，风光无两，殊不知再风光也是在天子手下讨饭吃，得遵守人家的规矩。
萧侯爷一双虎目直直望着童氏，沉声道：“有两件事母亲必得知道。第一桩，誉儿他娘肯定要随我去辛州，这没得商量。第二桩，母亲说要留京养老，这是好事，至于谁来照料母亲，我自有计较，你们都不要急。”
他虽这样说，到底没提到要替萧二老爷去官场打点，包氏还是急，又道：“大哥是一家之主，你的主意总是没错的，只是大哥有什么好主意，也该说出来给我们听听，叫大伙放心才是。”
萧侯爷神色冷峻，沉声道：“本侯说了，不会叫母亲受委屈就是。”
说罢就起身走了，显然对童氏和包氏的步步紧逼相当不快。
萧侯爷都走了，姜氏自然不会再留，聂兰台也赶紧跟着离开。
空着肚子坐了这么久，聂兰台巴不得早点回去吃早饭，与萧侯爷夫妇辞别后，就径直回了蕙茝院。
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总算到了回门这日，聂兰台起了个大早，先去荣安院请安。萧侯爷一早就与萧淳誉出门去了，只有姜氏婆媳两个去仙寿堂。
姜氏知道聂兰台急着回门，温言道：“我们略坐一会就出来，不耽误你的事。”
聂兰台心下感激，笑道：“我听母亲的。”
进了仙寿堂，只见童氏歪在主座上，神情恹恹，嘴里哼哼唧唧，像是犯了病。
包氏和她的子女都不在，只有两个丫鬟在给童氏捏肩捶腿。
婆媳俩给童氏请了安，刚要告退，童氏闭着眼哼唧道：“你们婆媳俩先别走，我这身上哪哪都疼，你们来给我捏捏，这些死丫头老不顶用，一个个跟没吃饭似的。”
原本在替她捏肩膀捶腿的两个丫鬟听到这话，赶紧退到一边，给姜氏和聂兰台让出位子。
聂兰台垂眸不语，眼底染了冷意。
姜氏看了她一眼，上前给童氏捏起肩膀来，曼声道：“老太太，儿媳伺候您就好，誉儿媳妇今日要回门，恐不便耽搁。”
童氏睁开眼往聂兰台身上扫了扫，冷笑道：“昨儿不是说要留她侍奉我的，怎么今儿就给我捶捶腿的点子工夫也不行了？你们昨儿耍我呢。”
“老太太言重了，晚辈们哪敢？”姜氏的语气依然温和沉着，“新媳妇回门也是大事，还望老太太见谅，这里有儿媳就够了。”
她边说边向聂兰台使眼色，示意她快离开。
对于婆婆的这番好意，聂兰台很领情，却不能这么走掉。
“母亲别替我担心，我娘家离侯府也不是很远，耽搁不了，我先把老太太伺候好再去不迟。”
她唇角含着乖巧可人的笑，说话时已走到童氏跟前蹲下来，双手虚虚握拳，不紧不慢地往童氏小腿落下。
“哎哟！”童氏一声惨叫，猛地从躺椅上跳起来。
聂兰台抬起头，脸上是真切的惊讶和无辜：“老太太怎么了？”
她是打算给这老妇一点颜色来着，但还没出手呢。
就算出手也不会蠢到用大力气去捶对方的腿，老人年纪大了骨头脆，万一捶断了，她也没好果子吃。
仙寿堂的丫鬟婆子们慌忙涌上来，围着童氏乱声喊道：“老太太受伤了！”“快请大夫！”
“你是不是想捶断我的腿！”童氏尖声道，“你这毒妇，青天白日，当着你婆婆的面，竟敢对我下这种毒手！”
姜氏看向聂兰台，目露疑问，聂兰台对她摇摇头。
婆媳俩立即明白，童氏这是趁萧侯爷不在故意找茬，之所以从聂兰台处下手，还是为了落实她不会好生侍奉自己的说辞，以逼迫姜氏留京。
她要姜氏留京，逼得越紧，萧侯爷才越有可能妥协。
“母亲，您是不是误会了？给誉儿媳妇一百个胆子，她也不敢打您啊。”姜氏好声好气地道。
童氏厉声道：“误会？是不是要等她把我的老腿捶断了你才肯信？”
“我没有！”聂兰台面露惊恐，眸中隐现泪光，小声为自己辩解，“我就是轻轻捶了一下，祖母冤枉……”
“还敢狡辩！你有没有对我下毒手，等大夫来瞧过便知！这毒妇，不把长辈放眼里就罢了，竟还做出殴打长辈的事，简直丧尽天良！我要去京兆府告状，把这毒妇休了！”
听着童氏厉声怒骂，姜氏有些头疼，她一向厌恶后宅这些弯弯绕绕的手段，嫁入侯府这么多年也没怎么参与过。
正不知怎么办才好，忽见聂兰台脸色苍白如雪，额角沁出豆大的汗珠，身子摇摇欲坠。
“你怎么了……”不等姜氏说完，聂兰台已“砰”的一声，重重向后栽倒下去。