冬日昼短夜长，回到侯府时天已黑透。
洗漱毕后，聂兰台钻进暖洋洋的被窝，伸着胳膊连打了几个哈欠，这才有空问蓝鹊今早交代她的盯着聂云台和二表弟的事。
蓝鹊一脸凝重，如临大敌，低声道：“姑娘，奴婢觉得，您得管管四姑娘了，她、她……”
聂兰台神色一肃：“你看到什么了？”
“四姑娘对二表公子很亲近，二表公子待她也、有点不同，”蓝鹊不知该如何措辞，顿了半晌，仍道，“就是不同！”
上午她跟了聂云台半天，便仔细盯了她半天。
这位四小姐活泼顽劣，见荷花池池面结了一层冰，冻了几条手掌大小的鲫鱼在冰层里，就嚷着要把鲫鱼挖出来下锅煮汤。
几位表小姐都反对，说冰层薄了点，恐怕支撑不了人的重量，别没挖到鱼，却踏破了冰层掉进水里。
那位二表公子起先也反对，但四小姐对他撅起嘴做出一副要哭的样子，他立即就同意了。
四小姐却又不让旁人动手，非得亲自去挖鱼，结果冰面上太滑，她非但没挖到鱼，反而摔了一大跤，两个膝盖都流血了。
“那位二表公子也真是，就这么，就这么直接把四姑娘抱了起来！他还想抱着四姑娘回屋，幸好一位表姑娘拦下了他，奴婢便立即与四姑娘身边的福橘把四姑娘抬走了。”
聂兰台蹙眉道：“当时云儿可说了什么？”
蓝鹊道：“四姑娘什么也没说，但奴婢瞧着，她的脸和耳根子都红了，好像有些害羞。夫人，您看这……”
聂兰台没再说什么，只让蓝鹊退下。
要说不生气是不可能的。虽说老四还小，但开年后再过几个月就要满十四了，已经知道少女怀春，这事要是放在她及笄后，就非嫁二表弟不可了。
说实话二表弟除了性子懦弱了点，人品脾气都没得说，读书又好，人也上进，老四跟着他不会太差。
但是，大姑姑是个难缠的，她最瞧不上庶出的身份。若她寄予厚望的儿子真娶了老四，即便是亲侄女，她也不会让这个庶女出身的儿媳妇好过。
如今两个小儿女似乎已经互生了情愫，义正辞严的训斥和苦口婆心的劝导可能会适得其反，为今之计，只能等萧淳誉去辛州后，把老四接到侯府来住，让两人见不了面，再慢慢劝导。
初四这日上午，萧淳誉遣萧管家来蕙茝院，问聂兰台备好了明日给外祖母祝寿的礼物没有。
聂兰台看过安定侯府的人情簿子，知道初五是姜老太太的寿辰，自是提前把礼品备好了，依照旧例办，不增不减，中规中矩，任谁也挑不出毛病。
她把礼品单子交给萧管家，让他去库房把礼品取了直接送到丰华院就是。
“请管家转告世子，我这两天身子不舒服，明日就不和世子一道去襄阳侯府了。”
谁爱去谁去，反正她不会去。
萧管家面露诧色，一般来说新妇都很重视夫家这些人情往来，唯恐落个不好的名声，他家这位世子夫人倒是随性。
萧管家把聂兰台的话转告了萧淳誉，萧淳誉当晚便来了蕙茝院一趟。
聂兰台正在灯下拨算盘，算过年的开支，听见丫鬟通报世子来了，推开算盘站起来，唤声“世子”。
萧淳誉进门就问：“听说你这两天身子不好，怎么了？”
他的表情跟往常一样淡淡的，语气里却有几分掩饰不住的焦急。
聂兰台道：“就是小日子到了，小腹坠胀，腰背酸痛，坐立皆是难忍，饮食也懒进，晚上睡也睡不好。”
她确实是小日子到了，只不过她一向身体强健，从没体验过小腹坠胀、腰背酸痛的滋味，手脚也从来是热乎乎的。
但她肚子痛不痛，谁又知道？
虽没圆房，名义上却是正经夫妻，这种事没什么好难为情的，聂兰台说完，还十分自然地抚了一下小腹。
萧淳誉下意识地去看她小腹，那里平坦光滑，也不知怎地，脑子里突然就蹦出了一个高高隆起如圆球的画面。
他暗暗咽了口唾沫，赶紧把目光移开。
聂兰台背对着烛火，光影从她后面照过来，给她周身披上一层暖红的轻纱，却把她的脸庞衬得有些晦暗。
气色果然不大好，萧淳誉不觉拉过她把她往椅子里塞：“别站着了，既然不舒服，赶紧叫人去备水，早些洗漱了就去睡。”
“好。”聂兰台从善如流，“世子可还有事？”
“没，没事了，你早点歇吧。”萧淳誉边说边跨出了屋子。
翌日，萧淳誉一个人携礼去了襄阳侯府。
他在外祖家很放松，午宴上与一众表兄弟拼酒，打算不醉不归，谁知正喝道兴头上，大舅父过来拦道：“母亲再三叮嘱了，下午要你过去说说话，让你别喝醉了。”
萧淳誉纳闷，上午他已经去内院给外祖母请了安拜了寿，也陪她说了一会儿话，外祖母还有什么话要留着下午说？
不过老人既然吩咐了，他也不好违拗。
午宴散席后，萧淳誉果然被姜老太太打发人来请去了松鹤堂。
萧淳誉自己掀帘进去，见姜老太太斜斜靠在太师椅上，何蕙丹正蹲在跟前给她捏腿，屋子里除了几个贴身伺候的侍女婆子，便没别的人了。
“外祖母，我来了。”萧淳誉跟外祖母很亲近，一进屋就自己找了椅子坐下，“不知外祖母叫我来，有什么吩咐？”
何蕙丹过来见了礼，并命丫鬟沏茶，然后继续给姜老太太捏腿。
“叫你来自然是有要紧事。”姜老太太道，“你这成亲也快两个月了，对聂氏可还满意？”
萧淳誉不假思索道：“她挺好的，人也能干，把府里的事管得井井有条，也守规矩。”还越看越好看。
“守规矩？”姜老太太嗤笑一声，“你看她今日都不来给我拜寿，这是什么规矩？”
“咳，上午我已向外祖母解释过，内子恰逢身子不适，这才没来，并不是故意不来的，您莫要怪她。”萧淳誉有点为聂兰台叫屈。
姜老太太凉凉道：“那她大闹醉仙楼的事你可知情？还惊动了官府，这也叫守规矩？”
萧淳誉忙道：“醉仙楼的事我全程目睹，可以证明她委实没有做错什么，外祖母是不是听了旁人的闲言，对她有了误会？”
姜老太太语声严厉：“当日你既在场，那她如何报复那生事的妇人和湫山书院的学子，你也是知道的了？”
“知道啊，”萧淳誉纳闷，“怎么了？”
“她那般眦睚必报、小错大惩、狭隘刻毒，你竟没有出面阻止？”姜老太太脸色难看起来，“你竟纵着她如此胡为？”
萧淳誉一脸不解：“外祖母何出此言？她没做错啊，是别人先害她的，她正当反击，怎么能叫眦睚必报呢？何况人家一出手就想把她往死里踩，她又没要他们的命，哪里狭隘刻毒了？”
他说着使劲摇头，“外祖母，不知您从哪里听来的那些话，完全不符合事实，您这对内子的误会真是大了！”
姜老太太气得手都抖起来：“看来你已被聂氏迷惑了！旁人的事，我皆可不论，但她对丹儿做的事，我是断不会就这么算了！”
萧淳誉愕然：“内子对何表妹做什么了？”
何蕙丹闻言飞快地瞥了他一眼，又飞快地收回目光，依旧低着头默默给老太太捶腿。
“就是不知道她对丹儿做了什么，我才恼火！”姜老太太不胜恼怒，“聂氏一个字不认，丹儿又一个字不说，为着不伤她的体面，只把委屈吞在肚子里，叫我干着急！”
她把初一那日何蕙丹和聂兰台两人在屋里说完话，何蕙丹就回去大哭的事讲了。
当然字字句句，都是指责聂兰台欺负了人还不认账，心疼何蕙丹受了委屈还要替她全面子。
萧淳誉看向何蕙丹，耐着性子道：“何表妹，内子究竟对你做了什么，你告诉我，我回去问清楚后定然秉公处置。”
何蕙丹这才抬头，慢慢朝他看过来。
她的眉毛描得极细，透着不堪重负的娇弱，眼睛也是狭长妩媚的凤眼，眼角微红，眼中含泪，娇艳的红唇微微抿起，显出一种楚楚可怜的坚忍来。
“表哥不要问了，没有什么。”
她纤细的脖颈缓缓摇动，姿态优美苏徐，“我已和外祖母再三解释过，真没什么，只是她疼我，以为我受了委屈，偏要追究，我真的没什么事。”
她深深凝视萧淳誉的脸，意味深长地补了一句，“再说，家和万事兴！”
姜老太太恨铁不成钢地瞪她一眼：“你如此柔顺宽厚，碰着同样的人，自然是皆大欢喜，碰着不知好歹的人，就只有受苦的。我老了，护不了你几年了，一旦我西去，你可怎么办呀？”
她说着也伤感起来，看着自小养大的外孙女，眼圈泛红。
何蕙丹和萧淳誉忙道：“外祖母定会长命百岁的！”
“誉儿，”姜老太太肃然看着萧淳誉，“不是我对聂氏有成见，故意挑她的刺，实在是这门亲事一开始就不合我的意。”
“聂氏在京中什么名声我也是听过的，你父母急急定下她，我原说过不妥，奈何你父亲重情义，感恩她祖母当年的救命之恩，我又是外祖母，做不得主，这才让你父母不顾旁人指点，硬定了她。她若向好，那萧家就还有她一口饭吃，她若不向好，拼着我这把老骨头不要，也是要拆了这桩婚的！”
说得她好像能做萧家的主一样。萧淳誉简直想不通这老太太哪来那么大的火气，皱眉道：“外祖母放心，内子虽然名声不好，可人并不坏。这两个月我暗中观察着，她行事稳妥，不是胡作非为的人，外孙对她还算满意，拆婚的话就请外祖母不要说了。”
姜老太太没好气道：“你一个五大三粗的男人家，哪里看得清后宅妇人肚子里那些弯弯绕绕？面上装装，谁不会？要紧的是肚子里有没有坏水！我看聂氏不是个厚道的，嘴又利，脸皮又厚，你别被她吃死了才是！”
萧淳誉道：“她挺厚道的，街上遇见不平的事，还会替人抱不平……”
“看来你是完全被她迷惑了！”姜老太太重重一拍椅子扶手，“她既那么好，怎么就你一个人看得见，旁人都看不见，难道旁人都是瞎的？”
萧淳誉道：“那是有人陷害……”
“够了！”姜老太太脸色发黑，“今日叫你来，不是听你说聂氏有多好的，而是告诉你，聂氏大有问题，让你警醒着些！自古娶妻不贤弄得家破人亡的，数也数不清，你父母不在身边，你祖母又不肯盼你好，这些话也只有我提点你，你要放在心上！”
“外祖母，即便内子不贤……”
萧淳誉还待替聂兰台争辩几句，姜老太太已经挥手撵人了：“你回去吧，好生记着我的话！”
何蕙丹提出去送萧淳誉，姜老太太没有反对。
出了松鹤堂没多远，萧淳誉对何蕙丹道：“表妹送到这里就行了，天气冷，赶紧回去吧。”
瞧她娇弱得像根柳条似的，在寒风中一颤一颤，萧淳誉真担心她会被吹跑。
唔，还是聂兰台那样的女子好些，体格强健，心志也坚韧，冒着大风雪走几十里路一点事都没有。
他本来是好心一句话，却叫何蕙丹霎时变了脸色，美眸中一下子蓄满眼泪。
“表哥是讨厌我，所以才着急赶我走吗？”
萧淳誉愕然：“怎么会，我是看你身子弱，风又大，怕你被冷风吹坏啊。”
何蕙丹含泪道：“我们好不容易才有机会见面，我想和表哥说说话，表哥却让我走，看来我们从前的情分果真不再了！”
洗漱毕后，聂兰台钻进暖洋洋的被窝，伸着胳膊连打了几个哈欠，这才有空问蓝鹊今早交代她的盯着聂云台和二表弟的事。
蓝鹊一脸凝重，如临大敌，低声道：“姑娘，奴婢觉得，您得管管四姑娘了，她、她……”
聂兰台神色一肃：“你看到什么了？”
“四姑娘对二表公子很亲近，二表公子待她也、有点不同，”蓝鹊不知该如何措辞，顿了半晌，仍道，“就是不同！”
上午她跟了聂云台半天，便仔细盯了她半天。
这位四小姐活泼顽劣，见荷花池池面结了一层冰，冻了几条手掌大小的鲫鱼在冰层里，就嚷着要把鲫鱼挖出来下锅煮汤。
几位表小姐都反对，说冰层薄了点，恐怕支撑不了人的重量，别没挖到鱼，却踏破了冰层掉进水里。
那位二表公子起先也反对，但四小姐对他撅起嘴做出一副要哭的样子，他立即就同意了。
四小姐却又不让旁人动手，非得亲自去挖鱼，结果冰面上太滑，她非但没挖到鱼，反而摔了一大跤，两个膝盖都流血了。
“那位二表公子也真是，就这么，就这么直接把四姑娘抱了起来！他还想抱着四姑娘回屋，幸好一位表姑娘拦下了他，奴婢便立即与四姑娘身边的福橘把四姑娘抬走了。”
聂兰台蹙眉道：“当时云儿可说了什么？”
蓝鹊道：“四姑娘什么也没说，但奴婢瞧着，她的脸和耳根子都红了，好像有些害羞。夫人，您看这……”
聂兰台没再说什么，只让蓝鹊退下。
要说不生气是不可能的。虽说老四还小，但开年后再过几个月就要满十四了，已经知道少女怀春，这事要是放在她及笄后，就非嫁二表弟不可了。
说实话二表弟除了性子懦弱了点，人品脾气都没得说，读书又好，人也上进，老四跟着他不会太差。
但是，大姑姑是个难缠的，她最瞧不上庶出的身份。若她寄予厚望的儿子真娶了老四，即便是亲侄女，她也不会让这个庶女出身的儿媳妇好过。
如今两个小儿女似乎已经互生了情愫，义正辞严的训斥和苦口婆心的劝导可能会适得其反，为今之计，只能等萧淳誉去辛州后，把老四接到侯府来住，让两人见不了面，再慢慢劝导。
初四这日上午，萧淳誉遣萧管家来蕙茝院，问聂兰台备好了明日给外祖母祝寿的礼物没有。
聂兰台看过安定侯府的人情簿子，知道初五是姜老太太的寿辰，自是提前把礼品备好了，依照旧例办，不增不减，中规中矩，任谁也挑不出毛病。
她把礼品单子交给萧管家，让他去库房把礼品取了直接送到丰华院就是。
“请管家转告世子，我这两天身子不舒服，明日就不和世子一道去襄阳侯府了。”
谁爱去谁去，反正她不会去。
萧管家面露诧色，一般来说新妇都很重视夫家这些人情往来，唯恐落个不好的名声，他家这位世子夫人倒是随性。
萧管家把聂兰台的话转告了萧淳誉，萧淳誉当晚便来了蕙茝院一趟。
聂兰台正在灯下拨算盘，算过年的开支，听见丫鬟通报世子来了，推开算盘站起来，唤声“世子”。
萧淳誉进门就问：“听说你这两天身子不好，怎么了？”
他的表情跟往常一样淡淡的，语气里却有几分掩饰不住的焦急。
聂兰台道：“就是小日子到了，小腹坠胀，腰背酸痛，坐立皆是难忍，饮食也懒进，晚上睡也睡不好。”
她确实是小日子到了，只不过她一向身体强健，从没体验过小腹坠胀、腰背酸痛的滋味，手脚也从来是热乎乎的。
但她肚子痛不痛，谁又知道？
虽没圆房，名义上却是正经夫妻，这种事没什么好难为情的，聂兰台说完，还十分自然地抚了一下小腹。
萧淳誉下意识地去看她小腹，那里平坦光滑，也不知怎地，脑子里突然就蹦出了一个高高隆起如圆球的画面。
他暗暗咽了口唾沫，赶紧把目光移开。
聂兰台背对着烛火，光影从她后面照过来，给她周身披上一层暖红的轻纱，却把她的脸庞衬得有些晦暗。
气色果然不大好，萧淳誉不觉拉过她把她往椅子里塞：“别站着了，既然不舒服，赶紧叫人去备水，早些洗漱了就去睡。”
“好。”聂兰台从善如流，“世子可还有事？”
“没，没事了，你早点歇吧。”萧淳誉边说边跨出了屋子。
翌日，萧淳誉一个人携礼去了襄阳侯府。
他在外祖家很放松，午宴上与一众表兄弟拼酒，打算不醉不归，谁知正喝道兴头上，大舅父过来拦道：“母亲再三叮嘱了，下午要你过去说说话，让你别喝醉了。”
萧淳誉纳闷，上午他已经去内院给外祖母请了安拜了寿，也陪她说了一会儿话，外祖母还有什么话要留着下午说？
不过老人既然吩咐了，他也不好违拗。
午宴散席后，萧淳誉果然被姜老太太打发人来请去了松鹤堂。
萧淳誉自己掀帘进去，见姜老太太斜斜靠在太师椅上，何蕙丹正蹲在跟前给她捏腿，屋子里除了几个贴身伺候的侍女婆子，便没别的人了。
“外祖母，我来了。”萧淳誉跟外祖母很亲近，一进屋就自己找了椅子坐下，“不知外祖母叫我来，有什么吩咐？”
何蕙丹过来见了礼，并命丫鬟沏茶，然后继续给姜老太太捏腿。
“叫你来自然是有要紧事。”姜老太太道，“你这成亲也快两个月了，对聂氏可还满意？”
萧淳誉不假思索道：“她挺好的，人也能干，把府里的事管得井井有条，也守规矩。”还越看越好看。
“守规矩？”姜老太太嗤笑一声，“你看她今日都不来给我拜寿，这是什么规矩？”
“咳，上午我已向外祖母解释过，内子恰逢身子不适，这才没来，并不是故意不来的，您莫要怪她。”萧淳誉有点为聂兰台叫屈。
姜老太太凉凉道：“那她大闹醉仙楼的事你可知情？还惊动了官府，这也叫守规矩？”
萧淳誉忙道：“醉仙楼的事我全程目睹，可以证明她委实没有做错什么，外祖母是不是听了旁人的闲言，对她有了误会？”
姜老太太语声严厉：“当日你既在场，那她如何报复那生事的妇人和湫山书院的学子，你也是知道的了？”
“知道啊，”萧淳誉纳闷，“怎么了？”
“她那般眦睚必报、小错大惩、狭隘刻毒，你竟没有出面阻止？”姜老太太脸色难看起来，“你竟纵着她如此胡为？”
萧淳誉一脸不解：“外祖母何出此言？她没做错啊，是别人先害她的，她正当反击，怎么能叫眦睚必报呢？何况人家一出手就想把她往死里踩，她又没要他们的命，哪里狭隘刻毒了？”
他说着使劲摇头，“外祖母，不知您从哪里听来的那些话，完全不符合事实，您这对内子的误会真是大了！”
姜老太太气得手都抖起来：“看来你已被聂氏迷惑了！旁人的事，我皆可不论，但她对丹儿做的事，我是断不会就这么算了！”
萧淳誉愕然：“内子对何表妹做什么了？”
何蕙丹闻言飞快地瞥了他一眼，又飞快地收回目光，依旧低着头默默给老太太捶腿。
“就是不知道她对丹儿做了什么，我才恼火！”姜老太太不胜恼怒，“聂氏一个字不认，丹儿又一个字不说，为着不伤她的体面，只把委屈吞在肚子里，叫我干着急！”
她把初一那日何蕙丹和聂兰台两人在屋里说完话，何蕙丹就回去大哭的事讲了。
当然字字句句，都是指责聂兰台欺负了人还不认账，心疼何蕙丹受了委屈还要替她全面子。
萧淳誉看向何蕙丹，耐着性子道：“何表妹，内子究竟对你做了什么，你告诉我，我回去问清楚后定然秉公处置。”
何蕙丹这才抬头，慢慢朝他看过来。
她的眉毛描得极细，透着不堪重负的娇弱，眼睛也是狭长妩媚的凤眼，眼角微红，眼中含泪，娇艳的红唇微微抿起，显出一种楚楚可怜的坚忍来。
“表哥不要问了，没有什么。”
她纤细的脖颈缓缓摇动，姿态优美苏徐，“我已和外祖母再三解释过，真没什么，只是她疼我，以为我受了委屈，偏要追究，我真的没什么事。”
她深深凝视萧淳誉的脸，意味深长地补了一句，“再说，家和万事兴！”
姜老太太恨铁不成钢地瞪她一眼：“你如此柔顺宽厚，碰着同样的人，自然是皆大欢喜，碰着不知好歹的人，就只有受苦的。我老了，护不了你几年了，一旦我西去，你可怎么办呀？”
她说着也伤感起来，看着自小养大的外孙女，眼圈泛红。
何蕙丹和萧淳誉忙道：“外祖母定会长命百岁的！”
“誉儿，”姜老太太肃然看着萧淳誉，“不是我对聂氏有成见，故意挑她的刺，实在是这门亲事一开始就不合我的意。”
“聂氏在京中什么名声我也是听过的，你父母急急定下她，我原说过不妥，奈何你父亲重情义，感恩她祖母当年的救命之恩，我又是外祖母，做不得主，这才让你父母不顾旁人指点，硬定了她。她若向好，那萧家就还有她一口饭吃，她若不向好，拼着我这把老骨头不要，也是要拆了这桩婚的！”
说得她好像能做萧家的主一样。萧淳誉简直想不通这老太太哪来那么大的火气，皱眉道：“外祖母放心，内子虽然名声不好，可人并不坏。这两个月我暗中观察着，她行事稳妥，不是胡作非为的人，外孙对她还算满意，拆婚的话就请外祖母不要说了。”
姜老太太没好气道：“你一个五大三粗的男人家，哪里看得清后宅妇人肚子里那些弯弯绕绕？面上装装，谁不会？要紧的是肚子里有没有坏水！我看聂氏不是个厚道的，嘴又利，脸皮又厚，你别被她吃死了才是！”
萧淳誉道：“她挺厚道的，街上遇见不平的事，还会替人抱不平……”
“看来你是完全被她迷惑了！”姜老太太重重一拍椅子扶手，“她既那么好，怎么就你一个人看得见，旁人都看不见，难道旁人都是瞎的？”
萧淳誉道：“那是有人陷害……”
“够了！”姜老太太脸色发黑，“今日叫你来，不是听你说聂氏有多好的，而是告诉你，聂氏大有问题，让你警醒着些！自古娶妻不贤弄得家破人亡的，数也数不清，你父母不在身边，你祖母又不肯盼你好，这些话也只有我提点你，你要放在心上！”
“外祖母，即便内子不贤……”
萧淳誉还待替聂兰台争辩几句，姜老太太已经挥手撵人了：“你回去吧，好生记着我的话！”
何蕙丹提出去送萧淳誉，姜老太太没有反对。
出了松鹤堂没多远，萧淳誉对何蕙丹道：“表妹送到这里就行了，天气冷，赶紧回去吧。”
瞧她娇弱得像根柳条似的，在寒风中一颤一颤，萧淳誉真担心她会被吹跑。
唔，还是聂兰台那样的女子好些，体格强健，心志也坚韧，冒着大风雪走几十里路一点事都没有。
他本来是好心一句话，却叫何蕙丹霎时变了脸色，美眸中一下子蓄满眼泪。
“表哥是讨厌我，所以才着急赶我走吗？”
萧淳誉愕然：“怎么会，我是看你身子弱，风又大，怕你被冷风吹坏啊。”
何蕙丹含泪道：“我们好不容易才有机会见面，我想和表哥说说话，表哥却让我走，看来我们从前的情分果真不再了！”