次日清晨，一众和尚如来时一般，在街道人群的拥簇下，车马行至北洲府紧闭的城门。
“开门。”为首的大和尚对守将令道。
守将似是不甘心，迟迟不肯挥手下令。
大和尚拿出迦蓝的皇令，道：“见此令者，如见圣上！”
一群人即刻乌泱泱地跪了下去，只有那名守将仍是梗着脖子不肯低头，身边同僚慌张地摁住他的脑袋，结实地磕到了地上。
“放行！”同僚扯着嗓子提他喊道。
门缓缓打开，马车徐徐而出，无一人敢上前阻拦查验。
王如意透过马车缝隙，看向那名守将，直到队伍离开，那人的身子也没再站起来。
他下跪的样子，像是被人打断了脊梁，这一断，便接不回去了。
当日，穆乾说，今后在面对天祈人时，南疆人将永远是跪着的。
他说对了，他曾经誓死想维护的主权，如今已不复存在了。北洲府一切如常，百姓和乐，富足安康，这几年的日子也并未让人觉得归降一事有何不妥，甚至通商贸易愈发频繁，还算是件好事。
只有在这样的时刻，南疆人才会意识到，归降一事究竟何舍何得。王如意心中戚戚然，一时间说不出是何滋味。
马车行远，在进入镇南关天祈地界后，李时年同迦蓝和大和尚告别。
迦蓝一直闭着眼睛敲木鱼，像是从始至终都看不到他二人一般，大和尚又上前欲交代几句，但李时年显然无心听，只扯过马匹招呼王如意过去。
“我们走。”他跃身上马，对王如意伸手道。
王如意熟练地拉过他的手，二人同乘一匹马，飞快地向若水城奔驰而去。
魍魉镇内，穆乾正喝着汝统递过来的补药，他痴痴地看着不远处的镇口，问道：“第几日了？”
汝统回道：“公子别担心，姑娘一定会没事的。”
穆乾的眼睛像是长在了镇口处，任汝统如何规劝，仍是一动不动。
汝统：“窗边人多眼杂，这镇子又都是污浊混气，公子腿伤未愈，不宜久站，还是去床上歇息会儿吧？”
穆乾不答，只是这般专心地瞧着。
汝统：“公子可是后悔了？”
“你指哪件？”穆乾轻声道。
“疏远公……姑娘这事。”汝统道，“当年公子害怕连累她，便自甘堕落，醉生梦死，只想让她早日死心离开，可是后悔了？”
穆乾叹道：“可是她还是没走。”
“公子若是能再狠心些，在那些店家欺辱她时，街痞流氓挑事端时，官府衙门刻意为难时，不偷偷帮她解围，护她周全，便由着思服阑关张，姑娘受些委屈，自然会走了。”汝统道。
“可我见不得她受委屈。”
“归根到底，还是公子心里想留下她。”
穆乾：“留不住的总归留不住，赶不走的也必然赶不走。”
汝统有些赌气道：“便为了这儿女情长不要南疆的江山了吗？”
穆乾回道：“南疆的江山，在归降的那一日就已经没了。”
“王上明明许诺过公子，若是公子愿意，他必然助公子……”
穆乾厉声道：“做天祈的奴才吗？”
汝统低头不言。
“父王是说过，只要我肯将意儿献去和亲，他愿意助我重得世子之位，可是这表面上光鲜的南疆王，不过是天祈的狗，我宁可做个废人，也绝不会做天祈的走狗。”穆乾咬牙回道。
汝统暗暗担心，此时穆乾尚不清楚王如意是用了怎样的条件换来他的新生，亦不知当他知晓后，会否愿意做敌人手中的那枚棋子。
汝统不再言语，默默收拾好药碗，准备拿去厨房清洗，却被一老妇抢了先。
“阿婆，我来就好。”汝统道。
老妇人笑道：“你一个大小伙子，哪会做这些，还是我来吧。”
汝统有些犹豫，却见白莲上前道：“公子还是让许阿婆来吧，镇子内人多眼杂，若是被人瞧出端倪，恐怕不太好。”
汝统松开了手，试探问道：“姑娘知道我二人的身份？”
白莲摇头。
“那何出此言？”
白莲：“是郡主将你二人托付于我时交代过，要我务必藏好你们，加上公子平时格外警惕，我大概猜测你们的身份是不便对外人道的。”
“你不好奇？”
白莲：“我们魍魉镇的人别的不知道，但有一件事，是刻在骨子里的。”
“哦？”
“不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说。”白莲直白回道。
汝统有些敬佩眼前柔弱的姑娘，可同时又忍不住多了些防备。
忽地，汝统听到屋内像是东西打破的声音，他快步走回房间，推门而入，却见穆乾半个人趴在地上，脸色焦急。
“公子……”汝统急忙上前搀扶，穆乾这腿疾经过这番折腾又加重许多，平日勉强站立，若是遇急走快些，便受不住力。
穆乾急道：“她回来了。”
汝统顺着窗户向外看，果然，外面一匹快马，一男一女二人正朝镇内飞驰而来。
“扶我起来，快，扶我起来！”穆乾着急道。
汝统才将人扶正，门再次被打开。
白莲指引道：“王姑娘，便是这里。”
王如意总算是见到了有人形的穆乾。他看起来虽精神不振，可已经不再是曾经不人不鬼的样子，更像是个久病初愈的文弱秀才。
“穆乾！”王如意小跑上前。
“意儿。”穆乾张来双臂，将飞奔来的姑娘紧紧搂在怀里。
良久，穆乾才肯将她松开。王如意仔细将他一番上下打量，道：“你怎么样？有没有受伤？”
穆乾只看着她笑，摇头。
“我早说让你别碰那个噬魂膏，你看，就是因为你不听话，才惹出这么多麻烦！”王如意见他无事，上来便是先是一顿唠叨。
穆乾只温和地看着她，点头受教：“我知错了，以后都听你的。”
这一番场景下，李时年在门口欲迈过门槛的脚，似是千斤重般抬不起来，屋内的佳偶重逢，亦是他在旁相助的结果，思及此，他只无奈摇头，转过身下了楼。
汝统余光撇见李时年离开，也跟着退出房间，追上了李时年。
“公子留步。”汝统道。
李时年回头，见来人是他，礼貌点头算是问候。
“谢公子相助。”汝统指的是李时年给他传信照顾穆乾一事，亦是救穆乾出狱一事。
“无妨。”
“只是在下仍有一事，想要求公子相助。”汝统态度恳切。
“去那边说吧。”李时年似是并不意外。
房间内，穆乾安静地听着王如意将最近的大事小情一一告知，当她说完同襄王的谋划时，穆乾一直温柔和善的脸到底是蒙上了一层阴鸷。
“我知道你不喜欢天祈人，但是这是我能想到最好的办法。”王如意并未过多解释。
穆乾勉强挤出一丝笑意：“我知道，谢谢意儿，这些日子为了我，费心了。”
“投桃报李，这是你善有善报的结果，以后记得多做好事，便会有更多的好事回来找你。”王如意打趣道。
“好，都听你的。”穆乾笑答。
“具体需要我们做的事情，李时年安排好会告诉我们的，我们只需要配合他们演戏就可以了，这些日子你就待在魍魉镇里，好好修养，知道吗？”王如意道。
穆乾听到“李时年”的名字，心中一紧，试探道：“他……为何会帮我们？”
王如意：“怎么能叫他帮我们呢？是我们帮他们才对。”
穆乾：“他没欺负你吧？”
王如意知道，他是在提那日清郡之事，解释道：“其实我之前对他有所误解，他这个人不坏的，只不过好得不太明显而已。”
“他对你很好？”穆乾意外。
“还行吧，算是帮了点小忙。”王如意的口气带了些少女的娇嗔，满是欲盖弥彰的嘴硬。
穆乾看着她一脸小女儿姿态，只浅浅一笑，没再继续问下去。
王如意见他不言，便站起来环顾这间屋子，这里离义棚不远，应当是白莲平日居住的地方，屋子在二楼，和义棚视角相差不多，都能把镇子全貌看得清楚。
汝统端了茶水进来，见王如意正在窗户边探看，便道：“公主不知道，这几日公子天天在这里往外看，就是为了看公主什么时候来，他腿疾严重得都站不大稳，却是这件事从来不……”
可他话还没说完，王如意突然夺门而出。
“公主……”汝统看着她的背影，一时不解。
“开门。”为首的大和尚对守将令道。
守将似是不甘心，迟迟不肯挥手下令。
大和尚拿出迦蓝的皇令，道：“见此令者，如见圣上！”
一群人即刻乌泱泱地跪了下去，只有那名守将仍是梗着脖子不肯低头，身边同僚慌张地摁住他的脑袋，结实地磕到了地上。
“放行！”同僚扯着嗓子提他喊道。
门缓缓打开，马车徐徐而出，无一人敢上前阻拦查验。
王如意透过马车缝隙，看向那名守将，直到队伍离开，那人的身子也没再站起来。
他下跪的样子，像是被人打断了脊梁，这一断，便接不回去了。
当日，穆乾说，今后在面对天祈人时，南疆人将永远是跪着的。
他说对了，他曾经誓死想维护的主权，如今已不复存在了。北洲府一切如常，百姓和乐，富足安康，这几年的日子也并未让人觉得归降一事有何不妥，甚至通商贸易愈发频繁，还算是件好事。
只有在这样的时刻，南疆人才会意识到，归降一事究竟何舍何得。王如意心中戚戚然，一时间说不出是何滋味。
马车行远，在进入镇南关天祈地界后，李时年同迦蓝和大和尚告别。
迦蓝一直闭着眼睛敲木鱼，像是从始至终都看不到他二人一般，大和尚又上前欲交代几句，但李时年显然无心听，只扯过马匹招呼王如意过去。
“我们走。”他跃身上马，对王如意伸手道。
王如意熟练地拉过他的手，二人同乘一匹马，飞快地向若水城奔驰而去。
魍魉镇内，穆乾正喝着汝统递过来的补药，他痴痴地看着不远处的镇口，问道：“第几日了？”
汝统回道：“公子别担心，姑娘一定会没事的。”
穆乾的眼睛像是长在了镇口处，任汝统如何规劝，仍是一动不动。
汝统：“窗边人多眼杂，这镇子又都是污浊混气，公子腿伤未愈，不宜久站，还是去床上歇息会儿吧？”
穆乾不答，只是这般专心地瞧着。
汝统：“公子可是后悔了？”
“你指哪件？”穆乾轻声道。
“疏远公……姑娘这事。”汝统道，“当年公子害怕连累她，便自甘堕落，醉生梦死，只想让她早日死心离开，可是后悔了？”
穆乾叹道：“可是她还是没走。”
“公子若是能再狠心些，在那些店家欺辱她时，街痞流氓挑事端时，官府衙门刻意为难时，不偷偷帮她解围，护她周全，便由着思服阑关张，姑娘受些委屈，自然会走了。”汝统道。
“可我见不得她受委屈。”
“归根到底，还是公子心里想留下她。”
穆乾：“留不住的总归留不住，赶不走的也必然赶不走。”
汝统有些赌气道：“便为了这儿女情长不要南疆的江山了吗？”
穆乾回道：“南疆的江山，在归降的那一日就已经没了。”
“王上明明许诺过公子，若是公子愿意，他必然助公子……”
穆乾厉声道：“做天祈的奴才吗？”
汝统低头不言。
“父王是说过，只要我肯将意儿献去和亲，他愿意助我重得世子之位，可是这表面上光鲜的南疆王，不过是天祈的狗，我宁可做个废人，也绝不会做天祈的走狗。”穆乾咬牙回道。
汝统暗暗担心，此时穆乾尚不清楚王如意是用了怎样的条件换来他的新生，亦不知当他知晓后，会否愿意做敌人手中的那枚棋子。
汝统不再言语，默默收拾好药碗，准备拿去厨房清洗，却被一老妇抢了先。
“阿婆，我来就好。”汝统道。
老妇人笑道：“你一个大小伙子，哪会做这些，还是我来吧。”
汝统有些犹豫，却见白莲上前道：“公子还是让许阿婆来吧，镇子内人多眼杂，若是被人瞧出端倪，恐怕不太好。”
汝统松开了手，试探问道：“姑娘知道我二人的身份？”
白莲摇头。
“那何出此言？”
白莲：“是郡主将你二人托付于我时交代过，要我务必藏好你们，加上公子平时格外警惕，我大概猜测你们的身份是不便对外人道的。”
“你不好奇？”
白莲：“我们魍魉镇的人别的不知道，但有一件事，是刻在骨子里的。”
“哦？”
“不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说。”白莲直白回道。
汝统有些敬佩眼前柔弱的姑娘，可同时又忍不住多了些防备。
忽地，汝统听到屋内像是东西打破的声音，他快步走回房间，推门而入，却见穆乾半个人趴在地上，脸色焦急。
“公子……”汝统急忙上前搀扶，穆乾这腿疾经过这番折腾又加重许多，平日勉强站立，若是遇急走快些，便受不住力。
穆乾急道：“她回来了。”
汝统顺着窗户向外看，果然，外面一匹快马，一男一女二人正朝镇内飞驰而来。
“扶我起来，快，扶我起来！”穆乾着急道。
汝统才将人扶正，门再次被打开。
白莲指引道：“王姑娘，便是这里。”
王如意总算是见到了有人形的穆乾。他看起来虽精神不振，可已经不再是曾经不人不鬼的样子，更像是个久病初愈的文弱秀才。
“穆乾！”王如意小跑上前。
“意儿。”穆乾张来双臂，将飞奔来的姑娘紧紧搂在怀里。
良久，穆乾才肯将她松开。王如意仔细将他一番上下打量，道：“你怎么样？有没有受伤？”
穆乾只看着她笑，摇头。
“我早说让你别碰那个噬魂膏，你看，就是因为你不听话，才惹出这么多麻烦！”王如意见他无事，上来便是先是一顿唠叨。
穆乾只温和地看着她，点头受教：“我知错了，以后都听你的。”
这一番场景下，李时年在门口欲迈过门槛的脚，似是千斤重般抬不起来，屋内的佳偶重逢，亦是他在旁相助的结果，思及此，他只无奈摇头，转过身下了楼。
汝统余光撇见李时年离开，也跟着退出房间，追上了李时年。
“公子留步。”汝统道。
李时年回头，见来人是他，礼貌点头算是问候。
“谢公子相助。”汝统指的是李时年给他传信照顾穆乾一事，亦是救穆乾出狱一事。
“无妨。”
“只是在下仍有一事，想要求公子相助。”汝统态度恳切。
“去那边说吧。”李时年似是并不意外。
房间内，穆乾安静地听着王如意将最近的大事小情一一告知，当她说完同襄王的谋划时，穆乾一直温柔和善的脸到底是蒙上了一层阴鸷。
“我知道你不喜欢天祈人，但是这是我能想到最好的办法。”王如意并未过多解释。
穆乾勉强挤出一丝笑意：“我知道，谢谢意儿，这些日子为了我，费心了。”
“投桃报李，这是你善有善报的结果，以后记得多做好事，便会有更多的好事回来找你。”王如意打趣道。
“好，都听你的。”穆乾笑答。
“具体需要我们做的事情，李时年安排好会告诉我们的，我们只需要配合他们演戏就可以了，这些日子你就待在魍魉镇里，好好修养，知道吗？”王如意道。
穆乾听到“李时年”的名字，心中一紧，试探道：“他……为何会帮我们？”
王如意：“怎么能叫他帮我们呢？是我们帮他们才对。”
穆乾：“他没欺负你吧？”
王如意知道，他是在提那日清郡之事，解释道：“其实我之前对他有所误解，他这个人不坏的，只不过好得不太明显而已。”
“他对你很好？”穆乾意外。
“还行吧，算是帮了点小忙。”王如意的口气带了些少女的娇嗔，满是欲盖弥彰的嘴硬。
穆乾看着她一脸小女儿姿态，只浅浅一笑，没再继续问下去。
王如意见他不言，便站起来环顾这间屋子，这里离义棚不远，应当是白莲平日居住的地方，屋子在二楼，和义棚视角相差不多，都能把镇子全貌看得清楚。
汝统端了茶水进来，见王如意正在窗户边探看，便道：“公主不知道，这几日公子天天在这里往外看，就是为了看公主什么时候来，他腿疾严重得都站不大稳，却是这件事从来不……”
可他话还没说完，王如意突然夺门而出。
“公主……”汝统看着她的背影，一时不解。