淮左名都，竹西佳处，烟柳画桥，风帘翠幕。阳春三月风光好，多少男女老少呼朋引伴地踏春去。
可惜他人欢歌、亲戚余悲，扬州城外宝应县，正有一户人家在发丧。
丧主顾元娘今年只十四岁，此时正跪在灵堂内答礼。
只见她卸了金银首饰只穿一身孝服，白色孝帽下满头乌发，挽成一个髻子，几根碎发垂在耳边，脸儿白纸一样，一双眼睛哭得又红又肿。她不时拿帕子抹一下眼泪，并未哭叫哀嚎，仪态仍旧端方。
巷子里妇人们闲来无事，堵在门口看热闹。
一个年轻媳妇随口说到：“这顾娘子也是可怜，看着年岁比我还小，倒像是童养的。”
死者李茂的兄长李三郎，此时正送吊唁的亲友出来，听见这话阴沉着脸，踢踢拖拖走过去了。
有年纪大的看他一眼，回头对那媳妇道：“你新嫁来咱们这里，不知道她内中情形。这也是识文断字娇养长大的小娘子呢，哪里是团圆媳妇。”
原来元娘乃是塾师顾准的独女，她生在九月，当时明月高悬，金桂飘香，顾准最爱王维的诗，又是老来得子，珍重万千，盼她一生闲适顺遂，于是翻着《鸟鸣涧》一诗给她取名“月闲”二字，家常唤作元娘。
顾家与李家原都住在宝应县外的牌坊村，两家一向交好。
顾准是开宝年间的秀才，考取功名后无心上进，就在村里教几个蒙童。元娘自幼由父亲和母亲张娘子教养，一家和乐。
李家家境殷实，家风淳朴，家主李修良善忠厚，其妻曹老安人能干爽利，家里两个女儿大娘、二娘，又生了两个儿字，李三郎和他兄弟李茂。
元娘十岁那年，顾准一病不起，因素来与李家交好，兼看重李茂文采风流，于是临终托孤，病床前把她许配给了李茂。
可惜李茂后来害了痨病，其母曹老安人，悄悄求了亲家母张娘子，要娶元娘过门，指望给儿子留个后。
张娘子从顾准去后，独自带着元娘过活，孤儿寡母多亏李家照顾，得以安静过日子，看曹老安人哭得可怜，张娘子面软推辞不得，回来对着元娘垂泪：“这可如何是好”。
元娘反劝她：“人生无常，该我受的，早早晚晚都得受着。咱们两家是两辈子的情分，现在推脱实为不义，坠了自家名声。人无信不立，娘就替我答应了吧。”这才成了亲。
谁知只两三个月，李茂就去了，张娘子心中暗悔。
元娘当日摸着李茂没了气息，报给李修与曹老安人等，提着一口气镇静地给李茂穿了寿衣，见她娘唉唉垂泪，又劝道：“不过一时之难，吃完这些苦，往后就都平顺了。”
劝着劝着，想到李茂平日对她的好处，心里苦得什么似的，这才大声哭出来。
—————
李三郎回来坐在芒草堆上，也看一眼元娘。
忽见她起身时趔趄一下，伸手一扶道：“妹妹小心些。”
元娘往后一缩，哑着嗓子道谢：“起猛了，不妨事。”
她坐在灵堂的角落里，四周哀悼之声、悲泣之声交织。
她心里有一种压抑的寂静，看似脆弱，又异常坚韧。自父亲去后，她内心深处就慢慢长出一层坚固的壳，用来抵御外界的风风雨雨。此刻，那层壳到底是露出了裂痕。
她轻轻摩挲着自己的孝服，提醒自己切莫失态，她已经，几乎没有依靠了，更不敢、不该软弱。
这是丧事第一天，族里的叔伯、堂兄弟们都在帮忙举丧，家里搭起丧棚置着流水席，近亲们先来吊唁。
一个堂叔在西厢房外支了一张桌子，收取丧仪记账，一个小子在旁边唱礼，“某某亲朋，附钱半贯，黑绸一丈，祭拜，答礼”之类。
听见“答礼”二字，元娘便叩三个头，一天下来膝下有些摇晃，李三郎趁着无人忙把地上铺的芒草又往她膝下堆了堆。她不动声色地退一退，悄悄挺直了背。
傍晚亲戚们告辞，家中下人端了些素粥来，元娘略进了一些，偏坐在脚后跟上，缓一缓膝盖上的痛，不知不觉困着了。
李三郎在旁边照看香烛，一回头见她萎顿在墙角，手里还抓着要烧的纸钱，便偷偷抽出来烧在盆里。三月阳春，晚上依旧凉得狠，他又帮她拉了拉身上被子。只是她累得狠了，对此一无所觉。
丧事第二天来吊唁的是李茂的同窗、李三郎衙门里的一班朋友等，又有日常和他家来往的米店、布店之流，也派人来送礼，只见这家里人来人往，白布黑绸等丧仪挂了一整院，里头花圈多得堆不下，都摆到街上来。
几个看热闹的老妇不由叹着：“若咱将来到这一天，有这个热闹就称心如意了。”
这时停灵已满三日，李茂堂兄家的一个侄儿摔了老盆儿，众帮闲抬着棺材起灵，元娘跟在后面撒着纸钱，至牌坊村下葬去了。
忽忽数月，时过境迁，除元娘和李三郎还守着孝，家中下人们都已换上鲜亮衣裳，李府里渐次有了些欢声笑语。
这日傍晚，元娘和张娘子在后罩房做绣活。
论理张娘子不该住在李家，只是几年前李三郎做了九品训导，李茂进县学，李家要搬到宝应县，临行前与她们商议，村里无赖纠缠，她母女二人单独生活多有不便，索性锁了宅子一同进城，她母女应了，来城里依附李家过活。
她家也有十几亩良田赁给村民日常收租，并不沾李家分毫，只图个照应——
张娘子手里拿着一个白色裹肚在元娘身上比来比去，问她要绣什么花。
元娘答道：“我如今守着孝呢，还是素净些，阿娘就拿那鸭卵青色的绣几道水纹罢。”
张娘子手上的针线慢下去，叹道：“过几日就是你十五岁生辰了，该办笄礼的。要是你父亲还活着，一定舍不得你早嫁，笄礼也当办得圆圆满满的……”
话音未落，府里管衣裳鞋袜的周婆子笑着走进来说：“娘儿两个忙着呢？三郎刚得了几匹花缎，让人送进来，老安人要我请娘子和四娘过去挑一些呢。”李茂排行第四，元娘随着他称为四娘。
她母女两个忙道谢，起身穿过小院儿，从正房后廊下向东，又向前穿过东边耳房夹道，到了前头正房。
曹老安人坐在厅内，桌子上摆了厚厚一摞鲜亮的花缎，见她母女来了笑着让道：“快坐，看看三郎淘腾的这些个缎子，咱娘儿几个都挑一挑。”又叫丫头杏姐儿端上茶来。
母女婆媳三个人凑在一起看那缎子，只觉得花样新鲜，纹路繁复，匹匹绚丽光滑，摸上去又细密厚实。
张娘子抿嘴笑说：“三郎真是孝顺，这样好的缎子少见。我看这两匹翡翠撒花的最配安人，秋冬里做袄子、褙子穿，这匹黛蓝色万字纹的又好配了做裙子。”
曹老安人见她夸李三郎，越发高兴，拉住她的手笑言：“三郎说这是云锦，这几匹都夹了银丝，都是有钱也没处买的，是向阳街上锦云坊新出的式样，送给知州太太的。这翡翠撒花的你我各一匹，你再挑一匹做裙子。”
不是曹老安人夸口，这缎子真是难得，亏得三郎李蔚是本县训导，锦云坊少东家有意与他交好，才将这几匹给了李蔚。
张娘子再三推辞，才取了一匹鸦青色暗绣回纹的缎子道谢。元娘在一旁淡淡笑着说：“这翡翠撒花的好看，等裁剩下，我拿边料给婆母和母亲各做一个抹额，正好配衣裳。”
她急难时刻答应了成婚，丧事之后又平添一股稳重，曹老安人很是感念喜欢她，见她推辞守孝不肯去挑，于是做主挑了一匹葱黄底穿枝花鸟的，又拿一匹绾色底梅花连枝的，放在她手上。
“给你你就拿着，过年除了服也能穿起来了。你们小娘子家天天穿白穿青不像话，只别穿那大红、胭脂色就行了。”
说着又想四郎没福，难免伤感，摆摆手让周婆子把下剩几匹收起来，等大娘二娘年下回来走亲戚时再分。又道：“太公今天在家吃饭，四娘自陪你母亲去吧。”
杏姐儿帮忙抱着缎子，周婆子打起帘子，元娘与张娘子走出来，刚到廊下就见三郎李蔚穿过垂花门走进来，娘两个于是停下打个照面，谢他送了这些缎子。
李蔚行了个礼，笑着说：“婶子这几日安好。偶然得了这七八匹缎子，送来孝敬母亲和婶子。”又转身对着元娘，问到：“妹妹可喜欢？我看这绾色就很合妹妹。”
元娘退后半步，含笑道谢，三个人又说了几句闲话才散。
李蔚走进正房来请安，曹老安人一边擎着茶盏啜了一口茶，一边抬眼看他说：“怎么快一年了，还是改不过口来。你跟四娘从小熟识，原先四娘没嫁进来，你喊她一声妹妹也就罢了，四郎一成婚我看你改了几天口，现下又叫妹妹了，很不合礼法。”
李蔚抬头看他娘，只觉得隐在烛光下神色莫辨，顿了一下方道：“叫惯了一时改不过来，没得提什么礼法。”
曹老安人便不大趁意，撂了茶碗在桌上，扬声问他：“不提礼法？你寻了这些好缎子来，为何嘱咐我叫她母女一起来挑？你这月的月银在银楼打了头面首饰，却不来孝敬我，留着给谁？再不提礼法，恐怕要乱了伦常了！”
李蔚回嘴：“母亲慎言！”
曹老安人看他不服，干脆说开了：“你的心思别当我不知道，自从前年你媳妇死了，你看四娘的眼神就很不对。去年八月，四郎生前为何与你争吵？还当我不知道呢！你们吵完他就来我这里，求着早日与四娘成婚！我等你一出妻孝就给你定了金珠，就是怕你做出败德的事！若不是你兄弟没了，这会子早该给你娶金珠进门了！”
李蔚不妨叫她说破心事，恼羞成怒：“母亲既知道儿子的心思，儿子倒不必自苦了，好叫母亲知道，儿子不想娶曹金珠，儿子要等元娘出孝！”
“你做梦！”
“阿也……”，外头不知谁叫了一声。
可惜他人欢歌、亲戚余悲，扬州城外宝应县，正有一户人家在发丧。
丧主顾元娘今年只十四岁，此时正跪在灵堂内答礼。
只见她卸了金银首饰只穿一身孝服，白色孝帽下满头乌发，挽成一个髻子，几根碎发垂在耳边，脸儿白纸一样，一双眼睛哭得又红又肿。她不时拿帕子抹一下眼泪，并未哭叫哀嚎，仪态仍旧端方。
巷子里妇人们闲来无事，堵在门口看热闹。
一个年轻媳妇随口说到：“这顾娘子也是可怜，看着年岁比我还小，倒像是童养的。”
死者李茂的兄长李三郎，此时正送吊唁的亲友出来，听见这话阴沉着脸，踢踢拖拖走过去了。
有年纪大的看他一眼，回头对那媳妇道：“你新嫁来咱们这里，不知道她内中情形。这也是识文断字娇养长大的小娘子呢，哪里是团圆媳妇。”
原来元娘乃是塾师顾准的独女，她生在九月，当时明月高悬，金桂飘香，顾准最爱王维的诗，又是老来得子，珍重万千，盼她一生闲适顺遂，于是翻着《鸟鸣涧》一诗给她取名“月闲”二字，家常唤作元娘。
顾家与李家原都住在宝应县外的牌坊村，两家一向交好。
顾准是开宝年间的秀才，考取功名后无心上进，就在村里教几个蒙童。元娘自幼由父亲和母亲张娘子教养，一家和乐。
李家家境殷实，家风淳朴，家主李修良善忠厚，其妻曹老安人能干爽利，家里两个女儿大娘、二娘，又生了两个儿字，李三郎和他兄弟李茂。
元娘十岁那年，顾准一病不起，因素来与李家交好，兼看重李茂文采风流，于是临终托孤，病床前把她许配给了李茂。
可惜李茂后来害了痨病，其母曹老安人，悄悄求了亲家母张娘子，要娶元娘过门，指望给儿子留个后。
张娘子从顾准去后，独自带着元娘过活，孤儿寡母多亏李家照顾，得以安静过日子，看曹老安人哭得可怜，张娘子面软推辞不得，回来对着元娘垂泪：“这可如何是好”。
元娘反劝她：“人生无常，该我受的，早早晚晚都得受着。咱们两家是两辈子的情分，现在推脱实为不义，坠了自家名声。人无信不立，娘就替我答应了吧。”这才成了亲。
谁知只两三个月，李茂就去了，张娘子心中暗悔。
元娘当日摸着李茂没了气息，报给李修与曹老安人等，提着一口气镇静地给李茂穿了寿衣，见她娘唉唉垂泪，又劝道：“不过一时之难，吃完这些苦，往后就都平顺了。”
劝着劝着，想到李茂平日对她的好处，心里苦得什么似的，这才大声哭出来。
—————
李三郎回来坐在芒草堆上，也看一眼元娘。
忽见她起身时趔趄一下，伸手一扶道：“妹妹小心些。”
元娘往后一缩，哑着嗓子道谢：“起猛了，不妨事。”
她坐在灵堂的角落里，四周哀悼之声、悲泣之声交织。
她心里有一种压抑的寂静，看似脆弱，又异常坚韧。自父亲去后，她内心深处就慢慢长出一层坚固的壳，用来抵御外界的风风雨雨。此刻，那层壳到底是露出了裂痕。
她轻轻摩挲着自己的孝服，提醒自己切莫失态，她已经，几乎没有依靠了，更不敢、不该软弱。
这是丧事第一天，族里的叔伯、堂兄弟们都在帮忙举丧，家里搭起丧棚置着流水席，近亲们先来吊唁。
一个堂叔在西厢房外支了一张桌子，收取丧仪记账，一个小子在旁边唱礼，“某某亲朋，附钱半贯，黑绸一丈，祭拜，答礼”之类。
听见“答礼”二字，元娘便叩三个头，一天下来膝下有些摇晃，李三郎趁着无人忙把地上铺的芒草又往她膝下堆了堆。她不动声色地退一退，悄悄挺直了背。
傍晚亲戚们告辞，家中下人端了些素粥来，元娘略进了一些，偏坐在脚后跟上，缓一缓膝盖上的痛，不知不觉困着了。
李三郎在旁边照看香烛，一回头见她萎顿在墙角，手里还抓着要烧的纸钱，便偷偷抽出来烧在盆里。三月阳春，晚上依旧凉得狠，他又帮她拉了拉身上被子。只是她累得狠了，对此一无所觉。
丧事第二天来吊唁的是李茂的同窗、李三郎衙门里的一班朋友等，又有日常和他家来往的米店、布店之流，也派人来送礼，只见这家里人来人往，白布黑绸等丧仪挂了一整院，里头花圈多得堆不下，都摆到街上来。
几个看热闹的老妇不由叹着：“若咱将来到这一天，有这个热闹就称心如意了。”
这时停灵已满三日，李茂堂兄家的一个侄儿摔了老盆儿，众帮闲抬着棺材起灵，元娘跟在后面撒着纸钱，至牌坊村下葬去了。
忽忽数月，时过境迁，除元娘和李三郎还守着孝，家中下人们都已换上鲜亮衣裳，李府里渐次有了些欢声笑语。
这日傍晚，元娘和张娘子在后罩房做绣活。
论理张娘子不该住在李家，只是几年前李三郎做了九品训导，李茂进县学，李家要搬到宝应县，临行前与她们商议，村里无赖纠缠，她母女二人单独生活多有不便，索性锁了宅子一同进城，她母女应了，来城里依附李家过活。
她家也有十几亩良田赁给村民日常收租，并不沾李家分毫，只图个照应——
张娘子手里拿着一个白色裹肚在元娘身上比来比去，问她要绣什么花。
元娘答道：“我如今守着孝呢，还是素净些，阿娘就拿那鸭卵青色的绣几道水纹罢。”
张娘子手上的针线慢下去，叹道：“过几日就是你十五岁生辰了，该办笄礼的。要是你父亲还活着，一定舍不得你早嫁，笄礼也当办得圆圆满满的……”
话音未落，府里管衣裳鞋袜的周婆子笑着走进来说：“娘儿两个忙着呢？三郎刚得了几匹花缎，让人送进来，老安人要我请娘子和四娘过去挑一些呢。”李茂排行第四，元娘随着他称为四娘。
她母女两个忙道谢，起身穿过小院儿，从正房后廊下向东，又向前穿过东边耳房夹道，到了前头正房。
曹老安人坐在厅内，桌子上摆了厚厚一摞鲜亮的花缎，见她母女来了笑着让道：“快坐，看看三郎淘腾的这些个缎子，咱娘儿几个都挑一挑。”又叫丫头杏姐儿端上茶来。
母女婆媳三个人凑在一起看那缎子，只觉得花样新鲜，纹路繁复，匹匹绚丽光滑，摸上去又细密厚实。
张娘子抿嘴笑说：“三郎真是孝顺，这样好的缎子少见。我看这两匹翡翠撒花的最配安人，秋冬里做袄子、褙子穿，这匹黛蓝色万字纹的又好配了做裙子。”
曹老安人见她夸李三郎，越发高兴，拉住她的手笑言：“三郎说这是云锦，这几匹都夹了银丝，都是有钱也没处买的，是向阳街上锦云坊新出的式样，送给知州太太的。这翡翠撒花的你我各一匹，你再挑一匹做裙子。”
不是曹老安人夸口，这缎子真是难得，亏得三郎李蔚是本县训导，锦云坊少东家有意与他交好，才将这几匹给了李蔚。
张娘子再三推辞，才取了一匹鸦青色暗绣回纹的缎子道谢。元娘在一旁淡淡笑着说：“这翡翠撒花的好看，等裁剩下，我拿边料给婆母和母亲各做一个抹额，正好配衣裳。”
她急难时刻答应了成婚，丧事之后又平添一股稳重，曹老安人很是感念喜欢她，见她推辞守孝不肯去挑，于是做主挑了一匹葱黄底穿枝花鸟的，又拿一匹绾色底梅花连枝的，放在她手上。
“给你你就拿着，过年除了服也能穿起来了。你们小娘子家天天穿白穿青不像话，只别穿那大红、胭脂色就行了。”
说着又想四郎没福，难免伤感，摆摆手让周婆子把下剩几匹收起来，等大娘二娘年下回来走亲戚时再分。又道：“太公今天在家吃饭，四娘自陪你母亲去吧。”
杏姐儿帮忙抱着缎子，周婆子打起帘子，元娘与张娘子走出来，刚到廊下就见三郎李蔚穿过垂花门走进来，娘两个于是停下打个照面，谢他送了这些缎子。
李蔚行了个礼，笑着说：“婶子这几日安好。偶然得了这七八匹缎子，送来孝敬母亲和婶子。”又转身对着元娘，问到：“妹妹可喜欢？我看这绾色就很合妹妹。”
元娘退后半步，含笑道谢，三个人又说了几句闲话才散。
李蔚走进正房来请安，曹老安人一边擎着茶盏啜了一口茶，一边抬眼看他说：“怎么快一年了，还是改不过口来。你跟四娘从小熟识，原先四娘没嫁进来，你喊她一声妹妹也就罢了，四郎一成婚我看你改了几天口，现下又叫妹妹了，很不合礼法。”
李蔚抬头看他娘，只觉得隐在烛光下神色莫辨，顿了一下方道：“叫惯了一时改不过来，没得提什么礼法。”
曹老安人便不大趁意，撂了茶碗在桌上，扬声问他：“不提礼法？你寻了这些好缎子来，为何嘱咐我叫她母女一起来挑？你这月的月银在银楼打了头面首饰，却不来孝敬我，留着给谁？再不提礼法，恐怕要乱了伦常了！”
李蔚回嘴：“母亲慎言！”
曹老安人看他不服，干脆说开了：“你的心思别当我不知道，自从前年你媳妇死了，你看四娘的眼神就很不对。去年八月，四郎生前为何与你争吵？还当我不知道呢！你们吵完他就来我这里，求着早日与四娘成婚！我等你一出妻孝就给你定了金珠，就是怕你做出败德的事！若不是你兄弟没了，这会子早该给你娶金珠进门了！”
李蔚不妨叫她说破心事，恼羞成怒：“母亲既知道儿子的心思，儿子倒不必自苦了，好叫母亲知道，儿子不想娶曹金珠，儿子要等元娘出孝！”
“你做梦！”
“阿也……”，外头不知谁叫了一声。