沈曦身在牢狱，她能感觉到外面的事态愈发焦灼。
比如伙食最开始牢房的伙食是压实的米饭，后来是粥，到现在，掺了沙子的汤水。
隔壁的人也换了一批又一批，有些她认识，有些她不认识。她只是一个贡生，在小小的牢狱里太不起眼了。
其中大多是和蔼的长辈，见了她一个后生，问她姓名，再考校学问。
好像回到了学堂。
她都一一答了。
然后就是他们的叹息。
“沈家麒麟子，可惜……”
可惜什么呢？沈曦听不见了，第二天，墙上又多了一块红砖。
君子慎独，不欺暗室。
他们死于庙堂前，死于帝王怒，死于小人扬恶。
为何大夫不均，我从事独贤？
沈曦想不明白，她曾相信人之生也直，但公道未曾还她以清。
不知道什么时候，牢房空旷起来，狱卒们发现不起眼的她。
“他是谁？”
有人问。
“会试第一名。”
“那一定很会写诗喽。”
于是他们钳制住她，用上层人的高雅。
她的手再也写不了诗歌，她的尊严不许她开口供人取乐。
他们把她的手脚捆住，单手挤压她下颌的软肉，迫使她张口。
“想不想玩一些刺激的？”钳制住她的人说。
当然，不是对沈曦说的。他是在邀请他的同僚。
“他好歹也是读书人，万一……”
“怕什么？这里每天都在死人。”再者而言，他们早就打听好了她的家世。
“陛下已经下旨将他爹流放，听说他那个娼妇母亲早早划清界限，出家当了尼姑。”
这就意味着她不会再爬不起来！
沈曦的拳头满满捏紧。
几个人取笑着，他们看不起这些高高在上的贵族，更乐于欣赏贵族的丑态。
沈家大郎，素有美名。哪怕裹素衣，披褐布，其外表依然美丽。
他大拇指在她的唇边摩挲，食指摸索着进入。
突然指尖吃痛，他一下子收回来，食指处还是留下血痕。
“你这贱人！”他骂道。
“这一次是手指，倘若你敢放些别的东西，我敢保证，这辈子你只会是个太监。”
她唇上沾着血，看向他时带着十分的妖异。
某一瞬间，他被她震慑住，他本来抬手欲打她。现在手停在半空中，收也不是，放也不是。
手上还在疼痛，有人替他解了围。
这个时候，一个披着灰斗篷的人进来了。
要知道，这里可是刑部大牢，能在这里出入如常的人除了官吏便是权贵。
狱卒们齐刷刷跪下。
灰斗篷放下兜帽，露出一张女人的脸。
大概三四十岁的年纪，不，或许是更大的数字，她们这些人保养的一直很好。
九夫人不是一个人来的，她后面跟着三四个提灯的宫女。
其中一个宫女上前一步，抬手掌掴起了刚刚那个冒犯仕子的狱卒。
“皇后懿旨，刑不上大夫，刑部大牢内禁止对功名在身的人动用刑罚。”
九夫人没有看她的学生，反而把目光投向其他的大儒，双手合握，向他们行了一个标准的仕子礼。
詹事府少詹事回来时愁眉苦脸，只因大朝会上，翰林院侍读呈上 北方学子的策问时混入了几张南方仕子的卷子。
启明帝大怒，下旨将老翰林打入诏狱，礼部侍郎冒死进谏，也被下了诏狱。
这几天诏狱人满为患，这个案子甚至动用了锦衣卫。
谁也不知道下一个丢命的是不是自己。
陛下认定翰林院与礼部有鬼，吏部尚书也被下了大狱。这个苦活最终落到詹事府头上。
詹士府本该受太子差遣，但本朝太子未立，詹士府直接听命于皇帝。
“少詹事为这件事发愁？”说这话的是中宫女官。
谁不知道当今圣上与中宫娘娘是结发夫妻，二人在新朝建立之前相互扶持，感情更是伉俪情深。
若说世界上还有一个最懂今上、最能说服陛下的人收回成命的人，那一定是这个有军中女诸葛之称的皇后娘娘。
“臣请皇后娘娘为了江山社稷，出面劝诫陛下恕学子无罪。”
这个时候少詹事也顾不得后宫干政，再者而言，詹事府肃属东宫，东宫必将出自中宫。
“娘娘不能出面。”女官早有预料，一口回绝他。
二十年前裴太傅致仕，皇太女惨死，帝后自此离心。
“难道娘娘真的忍心见朝堂之上血流成河吗？”
少詹事不死心，但他被女官打断。
“娘娘听说詹事府来复核试卷，便派我来告诉大人：过程并不重要，重要的是结果。”
“但假的成不了真，真的成不了假。这次作假，万一日后复核……”少詹事迟疑。
看吧，明明事少方事先有了腹稿，还偏偏上中宫走上一遭，果然是个喜欢拉人下水的老狐狸。
女官不语，手沾茶水，给出另一种方案。
启元二十七年，詹事府上书，定南北两卷，凡科场取士，以十分论，南士取六，北士取四。
沈家子蒙父阴，贿赂礼部尚书、翰林侍读等二十余人，皆枭首。后念其有功，改流刑。
“这个人是新来的？”
“是啊，一来就是百户。”
北镇抚司，纪凌带着几个小旗大摇大摆地从众人面前走过。
没走几步，他突然在停下，甩了甩鞭子，问其中一个人：“沈曦在哪？”
沈曦？那个新科状元？
不对，她现在已经没了功名。
“陆千户正在审。”他们给他指路。
锦衣卫臭名昭著，没想到在这里她还能见到老熟人。
“陆大公子，她犯了什么罪，不如交给我来审？”
他到的时候，刚好看见一桶冷水泼在她脸上。
而囚室里摆着火炉，显然不是用来取暖的。
沈曦显然被许多天没有休息，被泼了冷水后，没过多久又垂下脑袋。
“纪世子，我劝你别掺和这事。”
陆千户是五皇子表弟，五皇子被罚去守皇陵，他们陆家自然恨透了罪魁祸首。
“你不会以为我会关照她吧？”纪凌“呸”了一声，故意露出侧面的银色给他看，“不把她弄死都是因为我心慈。”
陆千户松了口气，不过他也知道眼前人混世魔王的名号，答应交给他。
临走前他劝道：“皇后娘娘要保她，陛下下旨把她送到北镇抚司，你要她命的话没法交代。”
“要是五皇子在这，她估计死的更惨。”纪凌不以为意，他从后面揪住她的头发，迫使她抬头，“我只要她一只耳朵，娘娘不会不通融。”
陆千户把人交给了纪凌，反正以两人过往的恩怨，处置她不用脏了自己的手。
他走后，纪凌连忙吩咐剩下的人出去，自己解下腰带，取下系在上面的荷包。
他取出里面的东西，递给沈曦。
那是一块青田玉印章，上面的石刻是她亲手雕的，最后送给了沈润。
“你别激动，你弟弟托我来看你。”
沈曦此刻的状态不算好，几天未曾休息过，她的身体迅速消瘦下去，像干枯的花枝。
“你来这里做什么。”她虚弱地喘息。
纪凌连忙给她喂了水，他也没下过牢狱，身上仅存唯一的食物，只有剩下的糖。
“圣上怜悯，留了你弟弟一条生路。前尚书被流放，你娘出家去了，沈家的财产被充公，他现在并不好过。你比他聪明，有没有留下什么后路。”
“怜悯？”沈曦冷哼，“你为这个？他们竟然派来的是你。”
很明显，沈曦不信他。
“你什么意思？”纪凌反应过来，“他可是我兄弟，你以为谁都想你一样心思脏。”
他虽然混账，但也知情义。
何况曾经沈润冒险为他联系远在蜀地的父亲，他又为何不能替他走一趟北镇抚司？
虽然那件事被沈曦搅黄了。
“你不想杀我吗？”她问。
“你现在还需要我杀？”他很惊讶。
好像确实如此，左右她一定会死。
“可我倒是很想杀了你。”
她的声音很虚弱，纪凌没听清，只觉得那只金属的耳朵又在痒。
“算了算了，左右沈润是为了确认你的情况才让我看一眼的，反正你还活着。”
纪凌想着，有他一口肉吃，就一定有他兄弟一口汤喝。
“等等，”她喊住他，突然问道，“那个新科状元是谁？”
“一个叫智若愚的。”他听沈润提过。
原来是他啊，沈曦并不意外。
“你让沈润去北境，只有在哪里他才有活路，这是他自己找的退路。”沈曦低声道，“还有，谢谢你。”
“皇爷爷！”
裴晓恢复了女儿家的妆扮，或许此刻，她该姓元。她是已故皇太女的遗孤，这些年一直生活在江南。
这是家宴，台下歌舞升平。启元帝许久不见外孙女，让她走近些瞧。
“孙儿听说前朝之臣贼心不死，在北方占据地盘企图死灰复燃。孙儿在外经商不少年，愿意在江南带头捐出五万两白银充当军旅费。”
启元帝笑眯着眼睛，问道：“你说带头就带头，可曾问过江南富商们同不同意。”
“我可是皇家公主，自然比他们都强些，但总不能他们捐的数额加起来还没本公主一个人多。”元晓骄傲极了，这模样把启元帝逗得哈哈大笑。
“果然还是朕的孙女儿贴心，”启元帝看出外孙女的小心思，“说罢，你想要什么。”
元晓一听这话，立马端正了坐姿，她有些羞涩。
“孙女也到了年纪，想求个男人。”
“男人？你看上谁家儿郎了，皇爷爷讨来给你做男宠。”启元帝大手一挥，并不介意。
“前吏部尚书之子沈曦，孙女只要她。”
比如伙食最开始牢房的伙食是压实的米饭，后来是粥，到现在，掺了沙子的汤水。
隔壁的人也换了一批又一批，有些她认识，有些她不认识。她只是一个贡生，在小小的牢狱里太不起眼了。
其中大多是和蔼的长辈，见了她一个后生，问她姓名，再考校学问。
好像回到了学堂。
她都一一答了。
然后就是他们的叹息。
“沈家麒麟子，可惜……”
可惜什么呢？沈曦听不见了，第二天，墙上又多了一块红砖。
君子慎独，不欺暗室。
他们死于庙堂前，死于帝王怒，死于小人扬恶。
为何大夫不均，我从事独贤？
沈曦想不明白，她曾相信人之生也直，但公道未曾还她以清。
不知道什么时候，牢房空旷起来，狱卒们发现不起眼的她。
“他是谁？”
有人问。
“会试第一名。”
“那一定很会写诗喽。”
于是他们钳制住她，用上层人的高雅。
她的手再也写不了诗歌，她的尊严不许她开口供人取乐。
他们把她的手脚捆住，单手挤压她下颌的软肉，迫使她张口。
“想不想玩一些刺激的？”钳制住她的人说。
当然，不是对沈曦说的。他是在邀请他的同僚。
“他好歹也是读书人，万一……”
“怕什么？这里每天都在死人。”再者而言，他们早就打听好了她的家世。
“陛下已经下旨将他爹流放，听说他那个娼妇母亲早早划清界限，出家当了尼姑。”
这就意味着她不会再爬不起来！
沈曦的拳头满满捏紧。
几个人取笑着，他们看不起这些高高在上的贵族，更乐于欣赏贵族的丑态。
沈家大郎，素有美名。哪怕裹素衣，披褐布，其外表依然美丽。
他大拇指在她的唇边摩挲，食指摸索着进入。
突然指尖吃痛，他一下子收回来，食指处还是留下血痕。
“你这贱人！”他骂道。
“这一次是手指，倘若你敢放些别的东西，我敢保证，这辈子你只会是个太监。”
她唇上沾着血，看向他时带着十分的妖异。
某一瞬间，他被她震慑住，他本来抬手欲打她。现在手停在半空中，收也不是，放也不是。
手上还在疼痛，有人替他解了围。
这个时候，一个披着灰斗篷的人进来了。
要知道，这里可是刑部大牢，能在这里出入如常的人除了官吏便是权贵。
狱卒们齐刷刷跪下。
灰斗篷放下兜帽，露出一张女人的脸。
大概三四十岁的年纪，不，或许是更大的数字，她们这些人保养的一直很好。
九夫人不是一个人来的，她后面跟着三四个提灯的宫女。
其中一个宫女上前一步，抬手掌掴起了刚刚那个冒犯仕子的狱卒。
“皇后懿旨，刑不上大夫，刑部大牢内禁止对功名在身的人动用刑罚。”
九夫人没有看她的学生，反而把目光投向其他的大儒，双手合握，向他们行了一个标准的仕子礼。
詹事府少詹事回来时愁眉苦脸，只因大朝会上，翰林院侍读呈上 北方学子的策问时混入了几张南方仕子的卷子。
启明帝大怒，下旨将老翰林打入诏狱，礼部侍郎冒死进谏，也被下了诏狱。
这几天诏狱人满为患，这个案子甚至动用了锦衣卫。
谁也不知道下一个丢命的是不是自己。
陛下认定翰林院与礼部有鬼，吏部尚书也被下了大狱。这个苦活最终落到詹事府头上。
詹士府本该受太子差遣，但本朝太子未立，詹士府直接听命于皇帝。
“少詹事为这件事发愁？”说这话的是中宫女官。
谁不知道当今圣上与中宫娘娘是结发夫妻，二人在新朝建立之前相互扶持，感情更是伉俪情深。
若说世界上还有一个最懂今上、最能说服陛下的人收回成命的人，那一定是这个有军中女诸葛之称的皇后娘娘。
“臣请皇后娘娘为了江山社稷，出面劝诫陛下恕学子无罪。”
这个时候少詹事也顾不得后宫干政，再者而言，詹事府肃属东宫，东宫必将出自中宫。
“娘娘不能出面。”女官早有预料，一口回绝他。
二十年前裴太傅致仕，皇太女惨死，帝后自此离心。
“难道娘娘真的忍心见朝堂之上血流成河吗？”
少詹事不死心，但他被女官打断。
“娘娘听说詹事府来复核试卷，便派我来告诉大人：过程并不重要，重要的是结果。”
“但假的成不了真，真的成不了假。这次作假，万一日后复核……”少詹事迟疑。
看吧，明明事少方事先有了腹稿，还偏偏上中宫走上一遭，果然是个喜欢拉人下水的老狐狸。
女官不语，手沾茶水，给出另一种方案。
启元二十七年，詹事府上书，定南北两卷，凡科场取士，以十分论，南士取六，北士取四。
沈家子蒙父阴，贿赂礼部尚书、翰林侍读等二十余人，皆枭首。后念其有功，改流刑。
“这个人是新来的？”
“是啊，一来就是百户。”
北镇抚司，纪凌带着几个小旗大摇大摆地从众人面前走过。
没走几步，他突然在停下，甩了甩鞭子，问其中一个人：“沈曦在哪？”
沈曦？那个新科状元？
不对，她现在已经没了功名。
“陆千户正在审。”他们给他指路。
锦衣卫臭名昭著，没想到在这里她还能见到老熟人。
“陆大公子，她犯了什么罪，不如交给我来审？”
他到的时候，刚好看见一桶冷水泼在她脸上。
而囚室里摆着火炉，显然不是用来取暖的。
沈曦显然被许多天没有休息，被泼了冷水后，没过多久又垂下脑袋。
“纪世子，我劝你别掺和这事。”
陆千户是五皇子表弟，五皇子被罚去守皇陵，他们陆家自然恨透了罪魁祸首。
“你不会以为我会关照她吧？”纪凌“呸”了一声，故意露出侧面的银色给他看，“不把她弄死都是因为我心慈。”
陆千户松了口气，不过他也知道眼前人混世魔王的名号，答应交给他。
临走前他劝道：“皇后娘娘要保她，陛下下旨把她送到北镇抚司，你要她命的话没法交代。”
“要是五皇子在这，她估计死的更惨。”纪凌不以为意，他从后面揪住她的头发，迫使她抬头，“我只要她一只耳朵，娘娘不会不通融。”
陆千户把人交给了纪凌，反正以两人过往的恩怨，处置她不用脏了自己的手。
他走后，纪凌连忙吩咐剩下的人出去，自己解下腰带，取下系在上面的荷包。
他取出里面的东西，递给沈曦。
那是一块青田玉印章，上面的石刻是她亲手雕的，最后送给了沈润。
“你别激动，你弟弟托我来看你。”
沈曦此刻的状态不算好，几天未曾休息过，她的身体迅速消瘦下去，像干枯的花枝。
“你来这里做什么。”她虚弱地喘息。
纪凌连忙给她喂了水，他也没下过牢狱，身上仅存唯一的食物，只有剩下的糖。
“圣上怜悯，留了你弟弟一条生路。前尚书被流放，你娘出家去了，沈家的财产被充公，他现在并不好过。你比他聪明，有没有留下什么后路。”
“怜悯？”沈曦冷哼，“你为这个？他们竟然派来的是你。”
很明显，沈曦不信他。
“你什么意思？”纪凌反应过来，“他可是我兄弟，你以为谁都想你一样心思脏。”
他虽然混账，但也知情义。
何况曾经沈润冒险为他联系远在蜀地的父亲，他又为何不能替他走一趟北镇抚司？
虽然那件事被沈曦搅黄了。
“你不想杀我吗？”她问。
“你现在还需要我杀？”他很惊讶。
好像确实如此，左右她一定会死。
“可我倒是很想杀了你。”
她的声音很虚弱，纪凌没听清，只觉得那只金属的耳朵又在痒。
“算了算了，左右沈润是为了确认你的情况才让我看一眼的，反正你还活着。”
纪凌想着，有他一口肉吃，就一定有他兄弟一口汤喝。
“等等，”她喊住他，突然问道，“那个新科状元是谁？”
“一个叫智若愚的。”他听沈润提过。
原来是他啊，沈曦并不意外。
“你让沈润去北境，只有在哪里他才有活路，这是他自己找的退路。”沈曦低声道，“还有，谢谢你。”
“皇爷爷！”
裴晓恢复了女儿家的妆扮，或许此刻，她该姓元。她是已故皇太女的遗孤，这些年一直生活在江南。
这是家宴，台下歌舞升平。启元帝许久不见外孙女，让她走近些瞧。
“孙儿听说前朝之臣贼心不死，在北方占据地盘企图死灰复燃。孙儿在外经商不少年，愿意在江南带头捐出五万两白银充当军旅费。”
启元帝笑眯着眼睛，问道：“你说带头就带头，可曾问过江南富商们同不同意。”
“我可是皇家公主，自然比他们都强些，但总不能他们捐的数额加起来还没本公主一个人多。”元晓骄傲极了，这模样把启元帝逗得哈哈大笑。
“果然还是朕的孙女儿贴心，”启元帝看出外孙女的小心思，“说罢，你想要什么。”
元晓一听这话，立马端正了坐姿，她有些羞涩。
“孙女也到了年纪，想求个男人。”
“男人？你看上谁家儿郎了，皇爷爷讨来给你做男宠。”启元帝大手一挥，并不介意。
“前吏部尚书之子沈曦，孙女只要她。”