来人又是王润。
他脸上盈笑，直接忽略掉关秋屿惊疑的目光，指着窗外的衙门方向。
“我知道哥担心高大人，昨夜里又偷来过一趟，和衙门前的官差打听了一嘴。人家可说了，高大人在里面好着呢，没人敢亏待他。”
关秋屿听他说完，从他身上偏眼，提醒，“高岳的事，我不多讲。但你……不能总和我见面，被刘家看见，不好。”
“我不怕。”
王润神秘兮兮地笑，与关秋屿附耳。
“哥还不知道，这家茶楼老板也是苍州人，和高大人、和你都算半个同乡，是可靠的人。”
关秋屿微诧异，他想过王润安排他来这间茶楼的原因，却没想过是这样简单的道理。
“同乡啊……”
一边说着，他一边往端茶过来的店老板打量一眼。
店老板摆好了茶壶，忙给关秋屿见礼，“王公子说笑了，在下不敢高攀关公子，不过是高大人和关公子的众多仰慕者之一罢了。”
“您知道我？我上月才进京。”
关秋屿起身给店老板回礼，还想多问几句，被王润扯了胳膊。
“快看，有人出来。”
王润拿下巴点了点窗外楼下。
关秋屿顺着看过去，果然见到闭了一整天的门，这时被拉开一条缝，但很快又被合起，并没见什么人走出来。
如此空晃好几次，两人始终没等到高岳出门，却渐渐暮色四合。
他俩在茶楼简单吃了东西，关秋屿还不肯先走，继续坐在桌前盯。
王润温声劝言，“三月初三就是会试，哥哥要以大局为重，无论怎样，不能影响那日的考试。”
几句话，听在关秋屿耳中十分熨帖。
时辰的确不早，从内城赶回东南角的夜路也确实算不上安全，关秋屿和王润离开茶楼，沿街快步行着。
走了几步，许是速度太急，王润稍微咳了两声。
关秋屿侧目，看他一双手压在腰上，似乎很有几分吃疼。
“你与我说实话，那日你把刘既成打晕之后，他酒醒真没为难你？”
“当然没有。”
王润脱口而出，反而关心起后来一次，刘既成带关秋屿去翠鸣楼，有无刁难。
关秋屿亦是摇头，一边继续走着，“但我听刘既成说，去年去安西省督考乡试的于毅，被刘家贬官到北面做了末流教谕，怕是一辈子都毁了。”
说到这里，两人都陷入沉默。
三月的春风带着丝缕的暖意，却无法融化关秋屿心里的愧。
“于大人是因我被贬的，全怪我不好。”
“可我以为，正因关大哥走到京城的路上得过于大人的帮助，你才更要珍惜一切，沿着这条路走下去，万万不可半途而废，轻言放弃！”
王润就是这样的乐观派，明明他身上经历的事情，并不比关秋屿幸福多少。
夜色中，关秋屿望着王润黑眸里耀出的点点光亮，轻轻“嗯”了声。
随即，他望向前路，既是回答王润的期望，也是给与自己的鼓励。
“我不会放弃的，任何时候，任何情况。”
说完，他仰起头，凝视头顶的繁星，“王润，若是给你一个重来一次的机会，你还会选择生在王大人家中做儿子么？”
“为什么不？”
王润立刻给出答案，却又反问一句关秋屿，“哥你呢？若重来一次，你会不会一辈子留在博县，不来京城？”
关秋屿长叹一声，口气认真，“回京这条路，是我唯一的选择。”
内外城中间有一道门，白日通行无阻，但入夜后就变得很麻烦，需要反复确认身份换出行牒文。
关秋屿考虑着王润的行动不便，请他在内外城门前留步，两人约好第二日在茶楼碰面。
不多时，回到自己的独院。
关秋屿根本无法入睡，于是点了灯在屋里看书，直到天明。
他如约来到内城里的茶楼，还是在二楼临窗位置，没等一会，王润也赶到。
介于前两日的经验，关秋屿其实对今日没报太大希望。他甚至带了注释经本来看，一边等高岳的消息，一边也不耽误温书。
这间茶楼二层的客人不多，偶然有目光投射过来，关秋屿总能感觉得到。
彼此免不了寒暄几句，一聊起来，才知对方也是来京赴考的举子，再一聊，彼此竟都知道高见鹤大学士所著的《古语重解》。
“不知兄台在哪儿看到过那注释本？”
聊至兴起，对方干脆搬其椅子，过来和关秋屿拼桌。
关秋屿倒不排斥陌生人，何况对方还是兴趣相投的同路人。他很乐意和人分享自己的读书经历，以便拉进关系，但又实在不知怎么提起自己的过往。
经过深思，一切被他简单带过。
“不过偶然得见，因高大学士的见解十分独到，且自成体系，便私下里看过一遍又一遍。不怕兄台笑话，高大学士的每一篇新解，我都能背诵。”
“原来如此。”
对方眼中流露敬佩，忙端起茶杯，要敬关秋屿。
“那算是巧了，兄台来这间茶楼，就是来对了。”
听他说完，关秋屿愣了下，接着就见二楼其他位置上的人都往他这边围拢。
“各位……”
“关公子不必紧张，咱们几人和你一样，都是高大学士的拥趸，因为和外面某些士子观念不和，才喜欢来这间茶楼聚会。”
刚才和关秋屿搭话的书生，穿一身举人服，说着忽然一顿，想起什么似的，转身对一旁的茶楼老板拱礼，道起了歉。
“要请老板见谅，我等完全不敢嫌弃您这生意不好，绝对没那个意思。”
茶楼老板蓄了络腮胡，稍微捋了捋，眯眼回礼，笑道：“误会不误会的……我自己的茶楼自己知道。既然大家喜欢来此，便是我的荣幸了，那咱们就都不嫌弃彼此！”
他坦诚的态度，惹得一群人齐笑。
关秋屿看着他们开朗不羁的表情，也有了一点放下心防的想法。
但想法只要一点点，并不能让他拥有对外人袒露真实身份的底气。
“对了，咱们还给自己取了个名儿，叫‘心贤会’。你如果感兴趣，愿意来参加我们的讨论会，都可以直接来这间茶楼。”
坐在关秋屿近旁的士子介绍起来，“我是北面肃州来的，姓古，名毕，还没请教兄台何许人？”
“苍州关秋屿。”
关秋屿从善如流，没有半点犹豫。
或许京城关家是为许多人知道的，但苍州关家……知道的人应该不多。
果不其然，古毕听了只是微微点头，抬手拱礼，便起身走去其他桌与人相谈。
关秋屿目送他走开，暗自松了口气。
正低头端茶，听见窗口传来王润的小声惊呼。
“高大人出来了……”
关秋屿立刻站起来，快步站到窗前往下巡视。
闭了好几天的衙门在这时总算光明正大地打开，只是，高岳却不是一个人走出来的，是被两个官差架着胳膊，半拖出来的。
王润比关秋屿跑得快，噔噔地下了楼，直奔着登闻鼓院前去。
负责拖高岳的官差，问清王润是高岳的朋友，就将高岳交给王润。
“既然是高大人的朋友，你一定好生带他回家，更要劝他保重自己。他一个读书人，瘦了吧唧的，能扛得住几顿打？”
“他挨打了？！”
王润惊讶瞪眼，又回头再高岳身上扫了一遍，竟没看出半点受伤的痕迹。
正想把里面的情况问个清楚，官差自己先叹息着交代了。
“可不是挨打了么？高大人敲登闻鼓，拿几本奏折，要告户部刘尚书……您来说说看，人家刘尚书升内阁首辅，是皇帝钦点过的，现在高大人一闹，不是当众折了皇帝的脸面？？”
关秋屿赶到得稍晚一步，正好听到官差这番解释。
他往高岳打颤的膝弯看了一眼，一把拉住还想和官差讲理的王润，轻轻摇了摇头。
“先送高大人回家，他伤得不轻。”
说完，他也没管官差过问他的身份，直接弯腰打算把高岳背起来。
“我来。”
王润坚持，在关秋屿答应之前，已经将高岳背在了背上。
“小心一点。”
关秋屿跟在两人身后叮嘱，双手护在高岳肩膀两侧，半点不敢放松。
王润的马车就停在茶楼门前，等坐进去，关秋屿想起个问题，只好晃了晃高岳的胳膊，问他家在哪儿？
“我有什么家？没爹没娘，连巧云也不要我了……”
高岳嘴里含糊不清，居然在这时说起一口苍州话。
王润双眼怔住，侧头看关秋屿，“哥听懂了？”
关秋屿在苍州生活了几年，却是半句苍州话都没学会，此时面对高岳的乡音，自然是抓瞎的状态。不过，他听出话里的一个名字，像是女子。
“巧云是谁？”
王润哪里知道，只能摊手。
“大约是高大人钦慕的女子，却把高大人抛弃了吧。”
此言一出，马车里的气氛不由得悲伤。
关秋屿保持着沉默，终于在脑海中翻找出“巧云”这个名字代表的人物。
还真是个女子，也和高岳之间有缘无分。
正想着，高岳迷糊着翻了个身，口中骂了一声。
“谢淮，无耻。”
“……”
王润听着更加疑惑，因他知道谢淮是谁，但又理不清眼前这一场虐恋究竟怎么回事，只好闭嘴不说话了。
关秋屿把他的窘迫看在眼中，如果再不说点什么，也没办法继续追问高岳的住址。
“听说谢淮和高岳是同榜进士，年纪相仿，此时高岳提到他，又提到巧云姑娘，只怕……谢淮于高岳有夺妻之恨。”
不过一块小石子，惊得王润眼眸睁大，又不好当着高岳的面表现太过，他就捂住嘴，满眼同情地看向高岳。
半晌，冷静了些，才说：“人在悲伤时最想念的，就是此生最放不下的遗憾吧。”
这话戳中了关秋屿的心。
自从去慈家提亲失败，他独自来到京城赴考，确实在梦里见到过好几次慈琰。
如同有感而发，他叹息道：“生而为人，谁又没有遗憾？”
最终，两人还是撬开了高岳的嘴，顺利把人送回家。
彼时已是三月初二，次日就是举世瞩目的春闱。其实去年才有过春闱，今年因太子妃诞下皇孙，才加了一场恩科。
关秋屿要准备考试用具，没办法留在高岳家里照料，王润也不自由，晚上得回刘家就寝，便花钱请了个药铺伙计帮忙侍药，离开前再三叮嘱，务必看顾周全。
得到伙计的承诺，关秋屿不太安心地坐上王润的马车。
路上，王润又给了他不少鼓励，说，因为翠鸣楼血书的出现，现在满京城的人都在议论刘列，就算高岳没能告成刘列的罪，刘列自己也得小心行事，不可能太明目张胆的。
“我说这些，是想告诉哥哥，明日春闱，按你自己的真实水平来应对，剩下的交给老天爷。”
关秋屿也有全力应考的打算，他走到今日，肩上承载了许多的希望，已经没有回头路走，他也不允许自己出现不该有的失误。
“我有分寸。”
次日，宣正二十八年三月初三，寅时（凌晨三点至五点）。
关秋屿站在至关重要的春闱考场外，他看着周围的一张张书生面孔，心里难免紧张。
“兄台，你考什么卷？”
有人与他搭话。
关秋屿扭头，看那人的面相秀中带狠，缓缓回答，“中卷。”
“哦——中卷啊，那不难的，比南卷、北卷简单多了。”
那人说着已经转开了目光，继续与其他人打听，如此，问了一大圈。
结果自然是，考南卷的人最多，而像关秋屿这样的来自两广、安西的稀有举子，才被分在中卷考核范围。
事实上，那人所说的话不假。
在本朝的会试制度中，按照地域共分成三大考区，分别是北区、中区、南区，论教育投入和成效，这三区之间确实存在明显的差距。所以，朝廷考量到这一点，也是希望鼓励偏僻地区的教育推广，在考题难度上做了等级划分。其中，南卷最难，北卷次之，中卷最容易。
但分在中区的考生千万别高兴得太早，因为这三大区的录取名额也是不一样的。
按往年的数据统计，一般情况下，考题最容易的中卷考生，录取人数最少，约为一成。
剩下的九成名额，一小半属于北卷考生，一大半属于南卷考生。
换言之，如果今年春闱中朝廷预计放出一百个进士名额，那就代表，关秋屿的考卷成绩必须在中卷考生里位列前十。
乍一看，考进前十这件事，对关秋屿这样天生学文的人来讲，压根没有难度。
别说前十，位列头名，也是不在话下。而只要在春闱中上了榜，到了殿试是不存在淘汰的，进士功名便到手了。至于殿试中，他有机会面圣，一定能找到转机。
但所有美梦的前提是，关秋屿要通过春闱。
问题就难在这里……此次春闱的主考官是刘列，那人怎么可能让关秋屿进入前十，上春闱的榜？
前面点名搜身的队伍一点点移动，关秋屿随之前进。
他并不知道，京城中正在酝酿另一件大事。
春闱开考之时，前一天挨了廷杖的高岳又一次从家中出发。
高岳走在街头，身边聚集了不少都察院的青袍旧同僚，以及一些翰林院的新同僚，队伍颇具规模，约莫有五十号人。
这样一伙人行在路上，引得街道两旁的人都走出店铺张望。
“高大人，您这是要去哪儿？”
“礼部。”
高岳没有隐瞒，声线平稳。
倒是跟在他周围的人在听到这两个字后，忍不住举起了握紧的拳头。
“对，就是去礼部。”
昨夜，关秋屿和王润送高岳回家，又请了伙计看顾他服药，但那位伙计没想到，高岳的意志那么坚定，刚服完药就把他打发走，说自己一个人没问题。
伙计也是好心才留下照顾高岳，见高岳坚持，不好强留就直接离开高家。
高岳送走伙计，在门前看着伙计走远，再一转头，与巷子里接连不断走出来的人脸对望，不由诧异愣住。
“你们怎么来了？”
“听说高兄在宫里挨了廷杖，被人背回家的，大家都很担心，说起要来看看你，一股脑就都来了……”
走在人群最前的是高岳在都察院的旧同僚。
对方具体叫什么，高岳一向不擅长记名字，便说不上来，但他看着大家一一到他面前拱礼，眼眶蓦然发酸，不禁盈眶。
高岳扶在自家小院的门边，迎接这一群意外的访客，心里涌上一种莫名的欣慰。
然而他还没跨进门槛，又听外面的巷子里传来脚步，定睛一看，竟是翰林院的一帮朋友。
有些是他的同榜进士，有些是听说了他的事想来见一见他的，高岳都没拒绝，全部迎入了他的小院。
突然到访的客人太多，屋里容不下，高岳只能招呼大家站在他不大的院子里，一一回礼致谢，感谢大家来探望他。
“高兄莫要见外！你这回上本弹劾刘列，做了我们想做又不敢做的事，真真叫我们羞愧不已！”
“正是这个道理。平日在外，我们之中大多数都被刘列刁难过，只因我们不愿与他合流，他用着各种办法打压我们。所以，这回高兄能站出来弹劾，我们岂能坐视不理？”
“对，我们今晚来，便是打算加入高兄，站到高兄身边，让圣上看到我们‘倒刘’的决心！”
“……”
义愤填膺的喊话，响在高岳耳畔，令他心绪激荡。
他努力平复下来，跟着大家的喊声喃喃，“倒刘？什么是倒刘？”
“就是字面意思，高兄去年才入仕，或许有所不知，咱们朝中百官简直苦刘久矣！”
人群中有人解释。
高岳认真听着，细细思量。
“高某一向看淡派系，更不愿参与派系之争，也不在意什么‘倒刘’。高某之所以要坚持弹劾上本，只因刘列德不配位，不配升任内阁首辅。”
一番话毕，院中的众人安静下来。
大家许是对高岳的态度意外，不由面面相觑。
还是刚才说话的那人走出来，对高岳拱礼，说道：“明白的，咱们都明白。既然高兄不愿加入‘倒刘派’，咱们自然不强求，但咱们的决心是一致的，是有一样的敌人，那就是……刘列！”
“倒刘！倒刘！”
“倒刘！倒刘！”
院中的人又齐声高呼。
高岳有点招架不住这股强烈的气势，稍微往后退了半步。
像是自我说服，他小声重复刚才的话，“对，我们有一样的敌人。”
又仰起头，对大家高声道：“诸位，高某今日还有一事相告。前日击鼓鸣冤失败了，我明日要再去一趟礼部！不知各位愿不愿意与我同行？”
“当然要去！明日春闱开考，若再不引起皇帝重视，不知今年又是哪一批考生遭殃？”
话音一落，满院的人都举手振臂，“高兄不孤单，明日去礼部，我们一定作陪！”
礼部衙门就在眼前。
高岳站定后，稳了稳神。
他结束对昨晚的回忆，转头与身后的同行者交换眼神。
“进门？”
“进门！”
一声齐整的高呼响起。
很快，不等他们推开礼部衙门，先从里面冲出来一列官差。
“闹什么事？要造反不成？”
礼部官差大声呵斥，眨眼间，把衙门外的人团团围住。
接着，礼部侍郎来迟，一身朱红官服，负手走出门槛，怒视着眼前这群激动难抑的闹事者。
“又是你，高侍讲！”
高岳被人认出来，上前给礼部侍郎拱礼。
“学生见过老师。”
他这一声老师是有来头的。
因去年时，就是这位礼部侍郎在会试中点了高岳的头名，才让“高岳”的名字享誉整个京城。
只是眼下，礼部侍郎恨不得从不认识高岳，应该也十分后悔去年在上千举子里挑中了高岳。
“快别了，我怎么敢当？高侍讲如今在京城风头正盛，便是也没把我这个老师看在眼里了，不然，今日怎可能带人来礼部？你……究竟要做什么？”
高岳看着礼部侍郎阴冷的脸，眸光也暗了暗。
他今日聚众来礼部，完全是无奈之举。
“请老师体谅，更请老师让一让！学生此来，是为状告今年的春闱主考官刘列！刘尚书恶意篡改春闱三大卷区的录取占比，对中卷区考生……存在严重的地域歧视！”
与此同时。
皇宫中，容昭斜靠在龙榻上，才五十岁的他，面上已经病态明显。
他听完太监的禀报，手上一颤，白玉镶金的茶盏跌落。
一声脆响，吓得太监们跪了一地。
容昭回神，“高岳在礼部闹事？又和刘列有关？立刻让刘列来见朕。”
他脸上盈笑，直接忽略掉关秋屿惊疑的目光，指着窗外的衙门方向。
“我知道哥担心高大人，昨夜里又偷来过一趟，和衙门前的官差打听了一嘴。人家可说了，高大人在里面好着呢，没人敢亏待他。”
关秋屿听他说完，从他身上偏眼，提醒，“高岳的事，我不多讲。但你……不能总和我见面，被刘家看见，不好。”
“我不怕。”
王润神秘兮兮地笑，与关秋屿附耳。
“哥还不知道，这家茶楼老板也是苍州人，和高大人、和你都算半个同乡，是可靠的人。”
关秋屿微诧异，他想过王润安排他来这间茶楼的原因，却没想过是这样简单的道理。
“同乡啊……”
一边说着，他一边往端茶过来的店老板打量一眼。
店老板摆好了茶壶，忙给关秋屿见礼，“王公子说笑了，在下不敢高攀关公子，不过是高大人和关公子的众多仰慕者之一罢了。”
“您知道我？我上月才进京。”
关秋屿起身给店老板回礼，还想多问几句，被王润扯了胳膊。
“快看，有人出来。”
王润拿下巴点了点窗外楼下。
关秋屿顺着看过去，果然见到闭了一整天的门，这时被拉开一条缝，但很快又被合起，并没见什么人走出来。
如此空晃好几次，两人始终没等到高岳出门，却渐渐暮色四合。
他俩在茶楼简单吃了东西，关秋屿还不肯先走，继续坐在桌前盯。
王润温声劝言，“三月初三就是会试，哥哥要以大局为重，无论怎样，不能影响那日的考试。”
几句话，听在关秋屿耳中十分熨帖。
时辰的确不早，从内城赶回东南角的夜路也确实算不上安全，关秋屿和王润离开茶楼，沿街快步行着。
走了几步，许是速度太急，王润稍微咳了两声。
关秋屿侧目，看他一双手压在腰上，似乎很有几分吃疼。
“你与我说实话，那日你把刘既成打晕之后，他酒醒真没为难你？”
“当然没有。”
王润脱口而出，反而关心起后来一次，刘既成带关秋屿去翠鸣楼，有无刁难。
关秋屿亦是摇头，一边继续走着，“但我听刘既成说，去年去安西省督考乡试的于毅，被刘家贬官到北面做了末流教谕，怕是一辈子都毁了。”
说到这里，两人都陷入沉默。
三月的春风带着丝缕的暖意，却无法融化关秋屿心里的愧。
“于大人是因我被贬的，全怪我不好。”
“可我以为，正因关大哥走到京城的路上得过于大人的帮助，你才更要珍惜一切，沿着这条路走下去，万万不可半途而废，轻言放弃！”
王润就是这样的乐观派，明明他身上经历的事情，并不比关秋屿幸福多少。
夜色中，关秋屿望着王润黑眸里耀出的点点光亮，轻轻“嗯”了声。
随即，他望向前路，既是回答王润的期望，也是给与自己的鼓励。
“我不会放弃的，任何时候，任何情况。”
说完，他仰起头，凝视头顶的繁星，“王润，若是给你一个重来一次的机会，你还会选择生在王大人家中做儿子么？”
“为什么不？”
王润立刻给出答案，却又反问一句关秋屿，“哥你呢？若重来一次，你会不会一辈子留在博县，不来京城？”
关秋屿长叹一声，口气认真，“回京这条路，是我唯一的选择。”
内外城中间有一道门，白日通行无阻，但入夜后就变得很麻烦，需要反复确认身份换出行牒文。
关秋屿考虑着王润的行动不便，请他在内外城门前留步，两人约好第二日在茶楼碰面。
不多时，回到自己的独院。
关秋屿根本无法入睡，于是点了灯在屋里看书，直到天明。
他如约来到内城里的茶楼，还是在二楼临窗位置，没等一会，王润也赶到。
介于前两日的经验，关秋屿其实对今日没报太大希望。他甚至带了注释经本来看，一边等高岳的消息，一边也不耽误温书。
这间茶楼二层的客人不多，偶然有目光投射过来，关秋屿总能感觉得到。
彼此免不了寒暄几句，一聊起来，才知对方也是来京赴考的举子，再一聊，彼此竟都知道高见鹤大学士所著的《古语重解》。
“不知兄台在哪儿看到过那注释本？”
聊至兴起，对方干脆搬其椅子，过来和关秋屿拼桌。
关秋屿倒不排斥陌生人，何况对方还是兴趣相投的同路人。他很乐意和人分享自己的读书经历，以便拉进关系，但又实在不知怎么提起自己的过往。
经过深思，一切被他简单带过。
“不过偶然得见，因高大学士的见解十分独到，且自成体系，便私下里看过一遍又一遍。不怕兄台笑话，高大学士的每一篇新解，我都能背诵。”
“原来如此。”
对方眼中流露敬佩，忙端起茶杯，要敬关秋屿。
“那算是巧了，兄台来这间茶楼，就是来对了。”
听他说完，关秋屿愣了下，接着就见二楼其他位置上的人都往他这边围拢。
“各位……”
“关公子不必紧张，咱们几人和你一样，都是高大学士的拥趸，因为和外面某些士子观念不和，才喜欢来这间茶楼聚会。”
刚才和关秋屿搭话的书生，穿一身举人服，说着忽然一顿，想起什么似的，转身对一旁的茶楼老板拱礼，道起了歉。
“要请老板见谅，我等完全不敢嫌弃您这生意不好，绝对没那个意思。”
茶楼老板蓄了络腮胡，稍微捋了捋，眯眼回礼，笑道：“误会不误会的……我自己的茶楼自己知道。既然大家喜欢来此，便是我的荣幸了，那咱们就都不嫌弃彼此！”
他坦诚的态度，惹得一群人齐笑。
关秋屿看着他们开朗不羁的表情，也有了一点放下心防的想法。
但想法只要一点点，并不能让他拥有对外人袒露真实身份的底气。
“对了，咱们还给自己取了个名儿，叫‘心贤会’。你如果感兴趣，愿意来参加我们的讨论会，都可以直接来这间茶楼。”
坐在关秋屿近旁的士子介绍起来，“我是北面肃州来的，姓古，名毕，还没请教兄台何许人？”
“苍州关秋屿。”
关秋屿从善如流，没有半点犹豫。
或许京城关家是为许多人知道的，但苍州关家……知道的人应该不多。
果不其然，古毕听了只是微微点头，抬手拱礼，便起身走去其他桌与人相谈。
关秋屿目送他走开，暗自松了口气。
正低头端茶，听见窗口传来王润的小声惊呼。
“高大人出来了……”
关秋屿立刻站起来，快步站到窗前往下巡视。
闭了好几天的衙门在这时总算光明正大地打开，只是，高岳却不是一个人走出来的，是被两个官差架着胳膊，半拖出来的。
王润比关秋屿跑得快，噔噔地下了楼，直奔着登闻鼓院前去。
负责拖高岳的官差，问清王润是高岳的朋友，就将高岳交给王润。
“既然是高大人的朋友，你一定好生带他回家，更要劝他保重自己。他一个读书人，瘦了吧唧的，能扛得住几顿打？”
“他挨打了？！”
王润惊讶瞪眼，又回头再高岳身上扫了一遍，竟没看出半点受伤的痕迹。
正想把里面的情况问个清楚，官差自己先叹息着交代了。
“可不是挨打了么？高大人敲登闻鼓，拿几本奏折，要告户部刘尚书……您来说说看，人家刘尚书升内阁首辅，是皇帝钦点过的，现在高大人一闹，不是当众折了皇帝的脸面？？”
关秋屿赶到得稍晚一步，正好听到官差这番解释。
他往高岳打颤的膝弯看了一眼，一把拉住还想和官差讲理的王润，轻轻摇了摇头。
“先送高大人回家，他伤得不轻。”
说完，他也没管官差过问他的身份，直接弯腰打算把高岳背起来。
“我来。”
王润坚持，在关秋屿答应之前，已经将高岳背在了背上。
“小心一点。”
关秋屿跟在两人身后叮嘱，双手护在高岳肩膀两侧，半点不敢放松。
王润的马车就停在茶楼门前，等坐进去，关秋屿想起个问题，只好晃了晃高岳的胳膊，问他家在哪儿？
“我有什么家？没爹没娘，连巧云也不要我了……”
高岳嘴里含糊不清，居然在这时说起一口苍州话。
王润双眼怔住，侧头看关秋屿，“哥听懂了？”
关秋屿在苍州生活了几年，却是半句苍州话都没学会，此时面对高岳的乡音，自然是抓瞎的状态。不过，他听出话里的一个名字，像是女子。
“巧云是谁？”
王润哪里知道，只能摊手。
“大约是高大人钦慕的女子，却把高大人抛弃了吧。”
此言一出，马车里的气氛不由得悲伤。
关秋屿保持着沉默，终于在脑海中翻找出“巧云”这个名字代表的人物。
还真是个女子，也和高岳之间有缘无分。
正想着，高岳迷糊着翻了个身，口中骂了一声。
“谢淮，无耻。”
“……”
王润听着更加疑惑，因他知道谢淮是谁，但又理不清眼前这一场虐恋究竟怎么回事，只好闭嘴不说话了。
关秋屿把他的窘迫看在眼中，如果再不说点什么，也没办法继续追问高岳的住址。
“听说谢淮和高岳是同榜进士，年纪相仿，此时高岳提到他，又提到巧云姑娘，只怕……谢淮于高岳有夺妻之恨。”
不过一块小石子，惊得王润眼眸睁大，又不好当着高岳的面表现太过，他就捂住嘴，满眼同情地看向高岳。
半晌，冷静了些，才说：“人在悲伤时最想念的，就是此生最放不下的遗憾吧。”
这话戳中了关秋屿的心。
自从去慈家提亲失败，他独自来到京城赴考，确实在梦里见到过好几次慈琰。
如同有感而发，他叹息道：“生而为人，谁又没有遗憾？”
最终，两人还是撬开了高岳的嘴，顺利把人送回家。
彼时已是三月初二，次日就是举世瞩目的春闱。其实去年才有过春闱，今年因太子妃诞下皇孙，才加了一场恩科。
关秋屿要准备考试用具，没办法留在高岳家里照料，王润也不自由，晚上得回刘家就寝，便花钱请了个药铺伙计帮忙侍药，离开前再三叮嘱，务必看顾周全。
得到伙计的承诺，关秋屿不太安心地坐上王润的马车。
路上，王润又给了他不少鼓励，说，因为翠鸣楼血书的出现，现在满京城的人都在议论刘列，就算高岳没能告成刘列的罪，刘列自己也得小心行事，不可能太明目张胆的。
“我说这些，是想告诉哥哥，明日春闱，按你自己的真实水平来应对，剩下的交给老天爷。”
关秋屿也有全力应考的打算，他走到今日，肩上承载了许多的希望，已经没有回头路走，他也不允许自己出现不该有的失误。
“我有分寸。”
次日，宣正二十八年三月初三，寅时（凌晨三点至五点）。
关秋屿站在至关重要的春闱考场外，他看着周围的一张张书生面孔，心里难免紧张。
“兄台，你考什么卷？”
有人与他搭话。
关秋屿扭头，看那人的面相秀中带狠，缓缓回答，“中卷。”
“哦——中卷啊，那不难的，比南卷、北卷简单多了。”
那人说着已经转开了目光，继续与其他人打听，如此，问了一大圈。
结果自然是，考南卷的人最多，而像关秋屿这样的来自两广、安西的稀有举子，才被分在中卷考核范围。
事实上，那人所说的话不假。
在本朝的会试制度中，按照地域共分成三大考区，分别是北区、中区、南区，论教育投入和成效，这三区之间确实存在明显的差距。所以，朝廷考量到这一点，也是希望鼓励偏僻地区的教育推广，在考题难度上做了等级划分。其中，南卷最难，北卷次之，中卷最容易。
但分在中区的考生千万别高兴得太早，因为这三大区的录取名额也是不一样的。
按往年的数据统计，一般情况下，考题最容易的中卷考生，录取人数最少，约为一成。
剩下的九成名额，一小半属于北卷考生，一大半属于南卷考生。
换言之，如果今年春闱中朝廷预计放出一百个进士名额，那就代表，关秋屿的考卷成绩必须在中卷考生里位列前十。
乍一看，考进前十这件事，对关秋屿这样天生学文的人来讲，压根没有难度。
别说前十，位列头名，也是不在话下。而只要在春闱中上了榜，到了殿试是不存在淘汰的，进士功名便到手了。至于殿试中，他有机会面圣，一定能找到转机。
但所有美梦的前提是，关秋屿要通过春闱。
问题就难在这里……此次春闱的主考官是刘列，那人怎么可能让关秋屿进入前十，上春闱的榜？
前面点名搜身的队伍一点点移动，关秋屿随之前进。
他并不知道，京城中正在酝酿另一件大事。
春闱开考之时，前一天挨了廷杖的高岳又一次从家中出发。
高岳走在街头，身边聚集了不少都察院的青袍旧同僚，以及一些翰林院的新同僚，队伍颇具规模，约莫有五十号人。
这样一伙人行在路上，引得街道两旁的人都走出店铺张望。
“高大人，您这是要去哪儿？”
“礼部。”
高岳没有隐瞒，声线平稳。
倒是跟在他周围的人在听到这两个字后，忍不住举起了握紧的拳头。
“对，就是去礼部。”
昨夜，关秋屿和王润送高岳回家，又请了伙计看顾他服药，但那位伙计没想到，高岳的意志那么坚定，刚服完药就把他打发走，说自己一个人没问题。
伙计也是好心才留下照顾高岳，见高岳坚持，不好强留就直接离开高家。
高岳送走伙计，在门前看着伙计走远，再一转头，与巷子里接连不断走出来的人脸对望，不由诧异愣住。
“你们怎么来了？”
“听说高兄在宫里挨了廷杖，被人背回家的，大家都很担心，说起要来看看你，一股脑就都来了……”
走在人群最前的是高岳在都察院的旧同僚。
对方具体叫什么，高岳一向不擅长记名字，便说不上来，但他看着大家一一到他面前拱礼，眼眶蓦然发酸，不禁盈眶。
高岳扶在自家小院的门边，迎接这一群意外的访客，心里涌上一种莫名的欣慰。
然而他还没跨进门槛，又听外面的巷子里传来脚步，定睛一看，竟是翰林院的一帮朋友。
有些是他的同榜进士，有些是听说了他的事想来见一见他的，高岳都没拒绝，全部迎入了他的小院。
突然到访的客人太多，屋里容不下，高岳只能招呼大家站在他不大的院子里，一一回礼致谢，感谢大家来探望他。
“高兄莫要见外！你这回上本弹劾刘列，做了我们想做又不敢做的事，真真叫我们羞愧不已！”
“正是这个道理。平日在外，我们之中大多数都被刘列刁难过，只因我们不愿与他合流，他用着各种办法打压我们。所以，这回高兄能站出来弹劾，我们岂能坐视不理？”
“对，我们今晚来，便是打算加入高兄，站到高兄身边，让圣上看到我们‘倒刘’的决心！”
“……”
义愤填膺的喊话，响在高岳耳畔，令他心绪激荡。
他努力平复下来，跟着大家的喊声喃喃，“倒刘？什么是倒刘？”
“就是字面意思，高兄去年才入仕，或许有所不知，咱们朝中百官简直苦刘久矣！”
人群中有人解释。
高岳认真听着，细细思量。
“高某一向看淡派系，更不愿参与派系之争，也不在意什么‘倒刘’。高某之所以要坚持弹劾上本，只因刘列德不配位，不配升任内阁首辅。”
一番话毕，院中的众人安静下来。
大家许是对高岳的态度意外，不由面面相觑。
还是刚才说话的那人走出来，对高岳拱礼，说道：“明白的，咱们都明白。既然高兄不愿加入‘倒刘派’，咱们自然不强求，但咱们的决心是一致的，是有一样的敌人，那就是……刘列！”
“倒刘！倒刘！”
“倒刘！倒刘！”
院中的人又齐声高呼。
高岳有点招架不住这股强烈的气势，稍微往后退了半步。
像是自我说服，他小声重复刚才的话，“对，我们有一样的敌人。”
又仰起头，对大家高声道：“诸位，高某今日还有一事相告。前日击鼓鸣冤失败了，我明日要再去一趟礼部！不知各位愿不愿意与我同行？”
“当然要去！明日春闱开考，若再不引起皇帝重视，不知今年又是哪一批考生遭殃？”
话音一落，满院的人都举手振臂，“高兄不孤单，明日去礼部，我们一定作陪！”
礼部衙门就在眼前。
高岳站定后，稳了稳神。
他结束对昨晚的回忆，转头与身后的同行者交换眼神。
“进门？”
“进门！”
一声齐整的高呼响起。
很快，不等他们推开礼部衙门，先从里面冲出来一列官差。
“闹什么事？要造反不成？”
礼部官差大声呵斥，眨眼间，把衙门外的人团团围住。
接着，礼部侍郎来迟，一身朱红官服，负手走出门槛，怒视着眼前这群激动难抑的闹事者。
“又是你，高侍讲！”
高岳被人认出来，上前给礼部侍郎拱礼。
“学生见过老师。”
他这一声老师是有来头的。
因去年时，就是这位礼部侍郎在会试中点了高岳的头名，才让“高岳”的名字享誉整个京城。
只是眼下，礼部侍郎恨不得从不认识高岳，应该也十分后悔去年在上千举子里挑中了高岳。
“快别了，我怎么敢当？高侍讲如今在京城风头正盛，便是也没把我这个老师看在眼里了，不然，今日怎可能带人来礼部？你……究竟要做什么？”
高岳看着礼部侍郎阴冷的脸，眸光也暗了暗。
他今日聚众来礼部，完全是无奈之举。
“请老师体谅，更请老师让一让！学生此来，是为状告今年的春闱主考官刘列！刘尚书恶意篡改春闱三大卷区的录取占比，对中卷区考生……存在严重的地域歧视！”
与此同时。
皇宫中，容昭斜靠在龙榻上，才五十岁的他，面上已经病态明显。
他听完太监的禀报，手上一颤，白玉镶金的茶盏跌落。
一声脆响，吓得太监们跪了一地。
容昭回神，“高岳在礼部闹事？又和刘列有关？立刻让刘列来见朕。”