拆开信笺,托德仔细读着这封来自救济会的邀请函。书信由救济会的会长西奥多亲笔撰写,友善的言辞再加上字里行间的合作倾向,让人不禁升起疑问,这帮由激进派异种组成的恐怖分子究竟想要做些什么?

    芮契尔坐下来说道:“根据我刚刚得到的消息:一、北石要塞的那个怪物,是救济会的最新实验品——死灵继承者;二、骑士团在北石矿场中发现了一个洞窟,里面存放着数百具尸体,有王国的平民,也有蛮族的奴隶,有迹象显示,作为长老会的下属机构——救济会,利用这些尸体作为材料,正在大批量的制造死灵继承者。”

    托德听了芮契尔的汇报,愣在了桌前,慢慢放下了手中的信笺,出言问道:“死灵继承者?”

    “利用尸体和骨架搭建而成的怪物,其中有一部分属于死去的继承者,可以是头颅,也可以是脊椎。”芮契尔的神色从未有过的凝重:“在过去,由于萨瑟兰遗物的毒性,普通人类接触它们后,生存的可能性极低。所以,继承者虽然可怕,但数量极少。但如果真的能够用尸体和遗物进行结合,制造出死灵继承者。那么,长老会那帮人,不仅在短时间里能够建立一只无敌的军队,甚至可以改写整个大陆的格局。”

    托德看着信笺思考了片刻:“我猜测,救济会这次想和我见面,一是想弄清楚我是敌是友,二是他们在死灵继承者的研究上,想找寻我成为合作者。”

    芮契尔有些疑惑:“第一点我也能猜到,但第二点你是怎么知道的?”

    托德将信笺重新装好,放在了桌上:“暮西镇的继承者部队,只能隐藏一时,没办法保密一世。我手中的技术,或许就是他们迫切需要的钥匙。”

    芮契尔从椅子上站了起来:“总团长,我有个问题。”

    托德示意她但说无妨。

    “如果……如果救济会提出的条件非常优越,你会答应与他们的合作吗?”

    托德看着芮契尔脸上不自然的神情,想起对方过去在纷争军团中的苦痛,摇头说道:“我永远无法认可那种视人命如草芥的做法。”

    芮契尔神色稍安,握着胸前的十字架行了一礼,退出了房间。

    托德看着女子消失的身影,坐回了座位,眼睛静静地看向桌上的信笺,良久未语。

    ——————————————

    两天后,托德与西奥多的见面,被安排在了姐妹旅馆。

    骑士团清空了旅馆的所有人员,并进行了地毯式的排查,最后里三层外三层的包围了起来。

    救济会的会长西奥多,骑着马没有携带任何武器,身边只有一名随从——喉骨,穿的依然像个打铁的老工匠。

    看着对方只有二人,托德有些意外,稍后哈金斯的耳语让他皱紧了眉头。

    暮西镇中有许多行迹可疑的人,暗中靠近了姐妹旅馆,他们打扮成行商、旅客,有些人甚至就是镇中的居民。

    托德的面色看起来毫无波澜,但坐在谈判桌前的他,却紧紧攥住了桌布的下摆。

    暮西镇的发展太快了,来者不拒的移民政策和宽松无序的人口管理,给了这些间谍和暗探许多机会,潜伏并隐匿在镇中。

    坎伯兰有句话说的没错,自己的确将太多时间放在了实验上,忽略了一个领主最基本的任务——领地管理。

    这次会面结束后,托德打定了主意,要在暮西镇中筹建谍报和监察组织,并开启人口的属地化管理。

    “托德,哦,不对,我应该称呼你为总团长!”西奥多坐在了谈判桌的另一侧,敲着桌面笑着说道:“我们远道而来,难道不准备一些酒菜吗?”

    托德点点头,示意哈金斯吩咐后厨开始走菜。

    喉骨坐在西奥多的身边,看着桌子对面满满当当的众人,用着一半是调侃、一半是嘲讽的语气说道:“托德大人,您和以前一样,还是那么谨慎……”

    看了眼身边就座的芮契尔、哈金斯,又看了看身后的继承者小队,托德最后只是对喉骨笑了笑。

    西奥多解下了外套,随手丢在了椅背上,大大咧咧的说道:“上次见面,你还不过是一名神父,现在却是教会四大骑士团之一的总团长……命运这个玩意儿,实在是有趣。”

    托德等待菜品被一一放置完毕,开口说道:“会长先生,让我们切入正题吧,救济会想要些什么?”

    “这菜味道不错。”西奥多插起一块牛排,放进嘴里嚼了起来,一边由衷的赞叹着食物的美味,一边对托德说道:“首先要道歉,前些日子在北石要塞,我的实验品和你的部队发生了一次小小的争执……”

    托德不动声色的点点头,示意自己在听。

    “经过多年的实验,我找到了一条途径,能够让继承者的遗骸吸收血肉,并成长为拥有同等战力的生物。”西奥多舀起一勺汤放入嘴中,砸吧砸吧嘴:“这种方法可以大大增加萨瑟兰遗物的成功率,同时节省了阻止继承者变异的材料……”

    托德打断了西奥多的话:“那么,救济会来找我,是为了什么?”

    老人放下了手中的食物:“托德,与我合作吧。我知道你已经解开了继承者的秘密,有了你的帮助,我就可以改良死灵继承者的技术,并做到完美。”

    芮契尔终于忍不住了:“然后呢?西奥多?让长老会奴役整个世界?”

    喉骨听了这话,低声说道:“芮契尔小姐,长老会已经知道了你的背叛行径,你已经被正式逐出了纷争军团。相信不久之后,会有执刑官来拜访你……”

    芮契尔昂起了头,脸上没有因为这些话,露出丝毫的怯色。

    托德看着对面,轻轻说道:“会长先生,如果我没猜错,死灵继承者的技术应该还不成熟,或许有着重大的缺陷,距离实际应用还有很长的距离。”

    西奥多和喉骨对视了一眼,前者微微点头,确认了托德的猜测。

    托德又说道:“会长先生,您希望我和您合作。但老实说,作为异种,我对于长老会的一些做法,并不能认同。”

    西奥多看了一眼托德,又看了眼芮契尔,满是沟壑与沧桑的脸孔上,浮现出些许与往日不同的感情:“托德,既然你肯对我说实话。那么我也说些心里话,在年轻的时候,我曾经是纷争军团的一员。”

    西奥多的声音低沉而又悲伤:“我作为军团中的学者,曾经参加过一次日蚀仪式。”

    芮契尔听见会长口中的名词,脸上瞬间失去了血色。

    西奥多看见托德一脸的不解,叹了口气:“看来芮契尔小姐并没有把这件事告诉你。日蚀仪式是长老会为了培育继承者军队,最泯灭人性的行为。”

    “为了将异种的能力,复制到继承者的体内,长老会每过一段时间,就会挑选出一名合适的异种,作为牺牲品,将他活生生的肢解,并分食给继承者们。这种仪式充斥着狂热、血腥和暴虐,是异种历史上最黑暗的篇章!”

    西奥多用手捂住自己的额头,全身颤抖:“我加入长老会,为的是为异种们争取和平与安详,而不是成为这种恶心仪式的帮凶!”

    “在参加过一次日蚀仪式后,我选择远离了长老会的中枢,并来到银环王国,接手了这里的救济会。我希望能够找到一种方法,一种更加合理、更加文明的方式,来壮大异种们的力量。”西奥多看向托德,眼神中有着希冀和期盼:“从我们第一次见面,我就知道你和我一样,都是背负着使命的学者。我们追求真理,但又没有泯灭良知。”

    托德深深看了一眼眼前这位老人:“西奥多先生,您给我的邀请,恐怕是您自己的主意吧?您究竟希望从我这里得到什么?”

    西奥多看了芮契尔一眼:“比起长老会,我看到了一个更适合异种生存的地方。”

    坐在老人身边的喉骨,睁大了眼睛:“会长,您知道自己在说些什么吗?!眼前这些人是教会骑士团的走狗!投靠他们就是投靠教会!”

    西奥多看着骑士铠甲上的保护伞标志,笑了起来。

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