一只脚踏下马车,托德抬头看向街道上四处可见的莉莉埃尔招牌,有些困惑的对侍从问道:“为什么这条街上,到处都是这样的标志,究竟哪一家店是真的?”

    “陛下,您看到的每一家店都属于莉莉埃尔,这条街差不多一半的店铺都被玛丽大人租了下来。”

    “半条街都租下来了?”托德吃了一惊。

    “没错,莉莉埃尔品牌已经传遍了许多国家,无论是北境蛮国,还是南方帝国,抑或是东方圣城,每年都有大量的顾客,坐着马车或是搭载船只,来到这里采购服饰。”

    托德摇头笑了起来,谁能想到,几年前那位落难的王后,如今居然能在暮西城中挣下如此巨大的家业。

    在没有事先通知的前提下,托德带着王室侍从和近卫骑士,找到了位于街区中心地带的一栋三层小楼。

    这里原本是莉莉埃尔起家时的商店,现如今已被改造成了该品牌的办公楼。

    一楼的大厅中,一群正忙着核对仓单和货品的年轻女子,突然看见众多全副武装的男子走了进来,胆小者顿时被吓得尖叫起来。

    随行侍从找到了负责接待的店铺人员,开口询问玛丽大人的所在。

    还没等他问出一个结果,一身画室工作服的玛丽,在店员的簇拥下,走下了阶梯,疑惑的看向来者。

    “玛丽大人,陛下正在前厅的画廊中等您。”

    玛丽神情一愣,低头看向自己一身颜料未干的服装,又摸了摸自己尚未打理的头发,急忙说道:“请陛下稍等十分钟,不,五分钟就好!我需要上去梳洗一番!”

    “玛丽大人,陛下特意交待过,不需要大费周折,他只需要和您交谈几分钟就好。”

    玛丽为难的同意了这一邀请,只来得及找到一条干净的手帕,将没有打理的头发包裹起来,就跟着侍从们走了出去。

    骑士们牢牢把守住了小楼的大门,任何想要进入的访客,被告知在门外稍等片刻。

    行走在前厅画廊的托德,驻足在一副名为救赎的画作之前。

    画中的神祇,背负着象征人类罪恶的十字架,身体逐渐被火焰所吞噬,一步步走向地狱的深处。

    “陛下,玛丽大人来了。”

    托德回过头,看向这位仿佛刚从颜料堆中走出来的女子,笑着说道:“我打扰到你的创作了?”

    玛丽轻轻摇了摇头。

    在另一个世界中,虽然几乎每天都能见面,但阔别半年后的相聚,玛丽却能够感觉到对方的身上,有一些事物正在改变。

    “这里的画作都是你的作品?”

    “有一部分是,还有一些来自于那些受到文艺复兴影响的画家。”玛丽环顾了一圈,真诚的说道:“说起来,陛下您才是文艺复兴的引领者,这些画作中的大部分灵感,实际上都来自于您的那个世界。”

    托德找来一张椅子,坐了下来,丝毫没有因为女子的称赞而沾沾自喜:“我并不是什么引领者,你所看到的一切,本身就属于这个时代。严格意义上来说,我只能算是一个搬运工。”

    玛丽睁大了眼睛,对这含有深意的话,只能朦朦胧胧听懂一半。

    托德看着玛丽那张明艳的面容,轻轻说道:“招待圣卫城使节团的晚宴,你应该听说了。”

    玛丽皱起了眉头,最终微微点了点头。

    “你想来吗?”

    玛丽一怔,用着不可思议的语气问道:“您是在征求我的同意?”

    托德有点不明白为何对方会有如此之大的反应:“没错,但有一点我必须提醒你。如果你愿意出现,你的身份将只和暮西城有关,与过去将再无半点瓜葛……”

    托德的这句话,本意是想提醒玛丽,暮西城赋予了她幸福和独立的新生活,是她生命中唯一的家乡。至于银环城和圣卫城,只是她的过往。在这次晚宴中,她应当牢记这件事,并以暮西人的身份自居。

    但玛丽却将这句话理解偏了……

    “陛下,您是一位不可思议的人。”

    “不可思议?”

    “您与我见过的那些当权者完全不同……我的父亲曾经告诉过我,这个世界充满着危险和死亡。欺骗、伪善、冷漠、残忍,才是一个国王应有的灵魂。但是看看他的国家吧,参谋们担心说真话会招来杀身之祸,所以缄默无言;将军们担心权势太大会遭到猜忌,宁愿坐视战败;皇子们焦虑父亲会痛下杀手,不得不私蓄军队,暗中谋权。整个王国,因为国王一人的狠辣权术和肆意妄为,陷入了无休止的内乱之中……”

    玛丽走到托德面前,静静跪坐在地上,用双手轻轻握住了对方的手掌,眼中有着泪花在闪烁:“过去的日子,对我来说更像是入睡后的噩梦,而在您身边,我却第一次感觉到安宁和平静。只要您没有开口让我离开,我愿意一直留在您的身边……”

    近卫骑士们互相使了个眼色,所有人心照不宣的转过身去,把脸面朝着墙壁,把背部留给了房中的二人。

    托德看了看面前的女子,又看了看周遭的骑士们,一脸懵逼。心中暗暗思忖道,好像哪里不对……

    “明晚的宴会,我会准时参加。”拭干净眼角的泪水,玛丽站起身来,坚定的对托德说道:“即便圣卫城的使节团,带来了我父亲的亲笔信,我也会留在您的身边!”

    看着走廊尽头探出的十几颗脑袋,有人一脸兴奋的叽叽喳喳,有人感动至深的抹抹眼角,托德的脑中顿时警铃大作。

    好像真的有地方不对劲!

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    暮西城东郊,移民区。

    “离明天的晚宴还有多久?”

    圣卫城使节团的团长戈登,躺在窝棚的草堆上,抬头看向屋顶的漏缝,有气无力的说道。

    骑士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕阳,轻轻说道:“大概还有24个小时吧……”

    躺在哈瑞身边的见习骑士奈尔杰,用手按压着腹部,虚弱的说道:“我已经一天没吃任何东西了,肚子里就像火烧一样!”

    “忍耐一下!想想吧,等到明天晚上的这个时候,我们就可以吃上一顿这辈子再也没机会吃到的大餐!”哈瑞侧过身体,用手指在地上画出一只烤鸡的轮廓,口水顺着嘴角汇成一条小溪。

    窝棚的大门突然被打开,两个人冲了进来,被满地的尸体吓了一大跳。

    其中一人大声叫道:“戈登大人!哈瑞,还有奈尔杰!你们怎么了?!有敌人来过了吗?!”

    戈登斜了一眼门口,轻轻说道:“是卡波诺达斯和迪兹啊,你们究竟去哪儿了?”

    卡波诺达斯盯着地上这半死不活的三人,迟疑的说道:“昨天我们两打算在城门口靠着剑术卖艺,赚点小钱,但那些暮西人,宁可花上二十个铜星去听一场戏剧,都不愿意掏出一个铜星,来看一场真正的剑术格斗。”

    “后来,我们在附近的村里,遇到一个圣卫城的老乡。他愿意带我们去一家免费吃饭、还有钱拿的饭店。我们就想着,赶紧回来带上团里的所有人,先去填饱肚子……话说回来,大白天你们都躺在地上,到底是为什么?”

    哈瑞哼哼了两声:“明天晚上,暮西国王会为圣卫城使节团举行一场盛大的晚宴。这两天,大家不吃饭尽量别乱动,明天咱一顿饭就把几天的量给补上!”

    奈尔杰按着腹部,大声吼道:“到了明天晚上,我要吃下一整头烤全羊!”

    团长戈登对众人说道:“关键是,我们可以把这两天的饭钱省下来,当作回城的路费。所以,从现在开始,你们尽量少说话多休息,节省体力!”

    刚进门的卡波诺达斯和迪兹,对望了一眼,耸了耸肩,靠着墙角坐了下来。

    躺在地上的奈尔杰,挣扎着爬到二人的身边,回过身瞄了眼闭目养神的团长,小声对他们说道:“喂!你们刚才说的那个,免费吃饭还有钱拿究竟是怎么回事啊?”

    卡波诺达斯拍了拍肚子,一脸得意:“我的那个同乡告诉我,城里有一帮傢伙,在移民区里开了一个畅吃店,里面免费供应食物。”

    “有这么好的事?!”

    “当然,虽然食物都是一些喂马的豆子、难吃的麦糠,类似这种不值钱的玩意儿。但关键在于,那里的店主承诺,想吃多少吃多少,食物管饱!”

    卡波诺达斯顿了顿,接着说道:“但是,店主也有条件,要求吃完之后,必须在店里的茅厕之中,大解一次才可以离开。”

    听着如此奇葩的条件,奈尔杰好半天没回过神来:“吃完饭,还要求客人必须在店里拉屎?!这算哪门子饭店?!”

    卡波诺达斯坐起身来:“听我把话说完,拉完之后,店主也不会亏待你,每个人都可以领到三个铜星。”

    看了一眼窗外的天色,卡波诺达斯压低声音,对奈尔杰说道:“既然晚宴是在明天晚上,那么我和迪兹打算今天晚上过去吃些东西。”

    “可是,戈登大人已经下令,明天一起吃晚宴……”

    卡波诺达斯揽住奈尔杰的脖子,对他小声说道:“这才一天没吃东西,你就饿成了这样,要是再来个一天,你觉得还有力气走路吗?听我一句劝,今天晚上和我们一起先去吃点,好歹垫垫肚子。”

    强烈的饥饿宛如海浪一般,冲击着脆弱的神经。

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