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    ?孤岩城兵营的会议室中,脸色灰败的詹宁斯坐在椅子上,看着面前的地图,平静的说道:“这么说,早在半个月前,敌人的舰队就已经从港口出发,向北方驶来。”

    “他们绕过了孤岩城的瞭望范围,将大批兵力运到北方的月溪平原,接着利用正面攻击吸引我们的注意。”

    身穿保护伞纹章的矮胖骑士,点头应道:“没错,这只舰队在孤岩城的北方登陆,等待您求援的信息发出之后,才开始着手狙击援军。”

    詹宁斯揉着眉心,烦躁的说道:“所以,外城城门口的那些敌军,才不慌不忙的与我们和谈。因为,他们的目的在于围住孤岩城,再逐个击破赶来的援军,所以才没有急于攻城。”

    骑士再次点头道:“的确是这样。”

    詹宁斯看向他,问道:“抱歉,关于您的身份,是否能再次……?”

    骑士清清嗓子,向着詹宁斯行了一礼:“暮西骑士团,霍恩骑士长,向您致敬。”

    詹宁斯一边将视线投向墙角处的兰德尔,一边说道:“我听说,您和您的手下,原本是护送金云雀剧团的护卫?”

    霍恩苦笑着说道:“是的,原本我们已经将金云雀剧团护送到靠近边境的地方,但是我听见了枪声。情急之下,我只能将部下拆成两只队伍,一只继续护送剧团返回暮西城,另一只赶到战场救下了那位信使……但是,终究还是晚了一步……”

    詹宁斯用力挤出一丝笑容:“霍恩骑士长,请不要自责,我要代表孤岩城的所有人对您致以诚挚的感谢。如果没有您的出手相助,我做梦也不会想到敌人已经绕到王国的后方。”

    霍恩与詹宁斯又交谈了一会儿,前者借故先离开了房间。

    兰德尔看着霍恩的背影,行了一礼也跟了出去,只留下詹宁斯一人无力的看向大门。

    “霍恩骑士长,借一步说话。”兰德尔跟上这个矮胖的骑士长,偏着头示意对方跟上自己。

    二人来到一处隐蔽的地方,兰德尔开口问道:“从北方登陆的帝国军队大概有多少人?”

    霍恩摸着下巴思考一番,回答道:“具体数字不清楚,但应该不会少于五千人,而且有不少的骑兵。”

    “这么说来,孤岩城的援军十有八九……”

    霍恩叹了口气:“恐怕他们再也不会赶来了……围点打援的这种战术,南方异教徒不止一次的用过。”

    兰德尔看了骑士长一眼:“你这次回到孤岩城,恐怕不是送还信使这么简单吧?”

    霍恩没有回答兰德尔的问题,而是反问道:“我问你,如果孤岩城陷落,对于暮西城来说,会有什么影响?”

    后者不假思索的答道:“如果孤岩城落入阿尤布帝国的手中,就意味着敌人可以直接穿行过山区,进入一马平川的平原地带,如果急行军,他们甚至能在一周内兵临暮西城。”

    “孤岩城是一座坚城,但它更是一道屏障,一道用来隔绝南北世界的屏障。”霍恩沉下脸来,严肃的说道:“南方帝国现在被萨拉丁所统一,无论人口、技术、国土还是军事,都要远远强于散沙一盘的北方。而暮西城,则是北方教区中唯一有潜力能够与之抗衡的王国,但是它的发展和壮大,仍然需要时间。而孤岩城的控制,就是暮西城获取发展时间的最大保证。”

    霍恩一字一句的说道:“孤岩城的得失,不仅仅牵涉到一座城市,它更加意味着上帝信仰是否会永堕黑暗。”

    兰德尔看着霍恩的脸庞,那位向来都是嬉闹无常的骑士长,第一次在他面前露出了认真的面容。

    “所以,你赶到这里,是为了守住这座城市。”

    霍恩咧着嘴笑道:“不,我赶来这里,是为了守护上帝。”

    兰德尔轻轻摇了摇头:“这座城市的状况,可能比你想象的要更糟。”

    “说说看。”

    “城中的守军不到千人,长期的和平让他们缺乏作战经验,打起仗来就像绵羊一般胆小;至于居民们,他们惶恐于帝国的军势,整日躲在家中,只知道向上帝祈祷。”

    霍恩听到兰德尔口中的兵力数字,脸上微微有些吃惊,但很快,他恢复镇静并对后者说道:“在边境的时候,我已经写了一封信,让属下带给坎伯兰大人。用不了多久,王国将派出一只军队前来驰援孤岩城。”

    “你所说的『用不了多久』,究竟是多长时间?”

    “十天。”

    兰德尔将视线挪向远方,脸上写满了担忧:“十天……这座城市真的能支撑十天吗?”

    霍恩突然双眼圆睁,猛地拍了拍兰德尔的肩膀:“对了!我差点忘记一件很重要的事情!”

    “什么?”

    霍恩用手指向兰德尔的身后,低声说道:“在护送金云雀剧团返回的途中,有一个人死活不愿意回去,一定要跟着我们到这里来找你……”

    兰德尔转过身去,看见霍恩口中的那人,霎地怔了一下,大脑仿佛失去了思考的能力,整个人木头一般呆在了原地。

    美丽的芭芭拉小姐站在不远处的火光下,身上仍然穿着那套舞台上的华丽铠甲,兴奋的朝他挥舞着手臂。

    三天后,暮西城,内阁首相的办公室。

    神色疲惫的埃摩森正在和自己的助手们,紧张讨论着面前的报告。忽然,门外传来了一阵争吵声,紧接着,一只大脚狠狠踹在门板上,一名披甲执剑的老骑士冲进房间,指着内阁首相的鼻子,就直接开骂。

    “你个没卵子的懦夫!骑士团出兵孤岩城的报告,为什么你到现在迟迟还没有答复?!”

    埃摩森连看都不用看,听声音就知道来的人只可能是坎伯兰。

    向着左右挥挥手,示意他们先行退下,埃摩森让坎伯兰先坐下,开口说道:“你应该知道,暮西城是否对外发动战争,这是国王的权力。”

    后者余怒未消的吼道:“但是陛下也说过,如果遇到紧急事态,可以由内阁商议后,自行决定。”

    “问题就在这里!”埃摩森用指关节敲着桌面,沉声说道:“内阁并不是我一个人的内阁!发动战争这种事情,我需要和其他成员商量之后才能决定。经济大臣告诉我今年国库吃紧,农业大臣告诉我农田的劳动力不足,外交大臣会拿出圣卫城的事情,来警告我擅自进入他国领土,是多么不智的举动!”

    坎伯兰猛地站了起来,一脚踢飞身下的椅子:“商量,商量!商量个屁!你他妈知道吗?!南方人已经打进月溪平原了!再过不了几天,那帮混蛋就能进城来捅你的了!”

    埃摩森被对方的话气得满脸通红,一把掀翻了桌上的文件,大声吼道:“你以为我愿意眼睁睁看着敌人逼近吗?!你知道,外面的那帮人是如何称呼我的吗?!影子国王!听听!影子国王!如果我这个时候再不注意言行举止,迟早将被人……”

    坎伯兰冷冷的打断了埃摩森的话:“说到底,你担心的不过是自己的名声和地位。那个我认识的、为了理想敢想敢做的老伙计,原来已经死了……”

    说完这话,坎伯兰转过身去,头也不回的离开了房间。

    看着坎伯兰远去的背影,埃摩森脸色颓丧,仿佛用光全身的力气的他,瘫坐在椅子上,慢慢闭上眼睛,良久未语。

    “首相大人……”

    一名助手小心翼翼的从房门口探头进来,惴惴不安的看向埃摩森。

    过了许久,埃摩森长吁一口气,再次睁开眼睛的时候,眼神中再也没有了彷徨。

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