暮色愈发黑沉，赵择渊率领衙役以及王儒律赶往东城暗巷。一行人到了那里，却不见盗贼阿寿的任何踪迹。
衙役逼问妓、女阿平，那阿平见到官府来人早已经吓得瘫软在地。
“说！你的恩客阿寿跑哪去了！”
阿平哭丧着脸，嗫嚅着：“他···他刚走了···”
见此情状，赵择渊吩咐众人立即赶紧去盗贼居所。
话说两头，官府一行去往途中，薛刚和那名报信的姜衙役已悄悄摸到这盗贼院子的外围。
二人看了一会儿，没有任何动静甚至连负责监视的三个衙役也不见了踪影。
此刻，二人心里都有种不详的感觉。
································
薛刚与姜衙役顺着院墙一边走，待寻到低矮处，二人三下两下翻过了墙头。
宅院里寂静地不正常，那窗棂也没透出一点烛火，除了风声没有任何声响。
“难道贼匪都跑了？”姜衙役四面窥视，小声道：“那咱们的人呢？！”
见此情状，薛刚的心里更是打起了鼓。这时，月亮升了上来，周遭渐渐亮了起来。
就在二人察看之时，旦见月光之下院落里横卧着五具尸身！
瞬间，二人惊愕，都禁不住呆愣在原地，不及思索，薛刚以及姜衙役赶忙上前，俯身查看尸身情况。
二人将尸身的脸翻过来，一看有三具尸体正是负责监视贼匪的衙差！
此时此刻，薛刚面若冰霜，乃沉吟半晌，接着自个将剩下的两具尸身拖拽到一处。
薛刚看看尸体，说道：“这两具应该是贼匪的尸首！这样看来，难道是因阿寿偷跑去嫖、妓，其他同伙怕事情败露，不得不逃跑，这才与我们的人打斗起来···”
“不过，除去阿寿和那死去的两个贼人，为何不见剩下的一人？”
“混蛋！”姜衙役大怒，后槽牙咬的咯咯作响：“这帮胆大包天的贼匪，竟敢戕害官府衙差！待官府拿获同党，必定将其碎尸万段！”
薛刚正在疑惑之时，他隐约发觉似有一道人影闪过，紧接着，只听“咔嚓”一声，似是有人踩破砖瓦的动静。
“谁在那！”
薛刚顺着声响，跳下石阶，迎面撞上了一个身材高大的汉子，这汉子本不想与薛刚打斗，只想走为上策，不想薛刚端起拳头就冲他来了，那汉子身手灵活，瞬间闪避过去。
而这时，姜衙役也闻声而来，借着月亮的清辉，他发现与薛刚对打的人正是——阿寿。
“大人，他是阿寿！”
闻声，薛刚纵身连踢，阿寿不敌后退两步，薛刚见此，想要趁势扭住阿寿的胳膊，不想阿寿犯了狠，他从腰间抽出一柄匕首，对着薛刚左劈右划，薛刚迅速收回身子，连连躲闪。
正在此时，一旁的姜衙差举着佩刀也向阿寿冲过来，他一面挺身保护薛刚，一面挥剑拆招。
匕首对战佩刀并不见优势，两三个回合下去，阿寿渐渐落了下风。
趁此时机，薛刚用眼神示意姜衙差，要活捉阿寿。
阿寿以一敌二，正在厮缠之际，忽听“啊”的吃痛一声，薛刚的手臂竟莫名被一支飞剑所伤。
同样，姜衙差被这个突如其来的暗器弄得措手不及。
那阿寿知道是同伙暗算，趁着姜衙差愣怔的时候，他攥着匕首正欲对着姜衙差的要害刺过来。
薛刚见此大吼一声：“祛风，小心！”
姜衙差听了，一个右闪躲避过去。
此时，阿寿出手愈发狠厉，姜衙差主动出击，他再次飞身跃起，一把便揪住了阿寿持刀的右臂。
眼下，阿寿如同强弩之末，可偏偏在这时，不知从哪个地方又飞过来一个暗器，转瞬之间——正中姜衙役的胸膛！
姜衙差闷哼一声，可是阿寿却不想放过他，他立即反手将匕首狠狠贯穿姜衙差的心脏！
面对此情此景，薛刚大叫一声，他顾不得手臂疼痛，纵身将阿寿手中的匕首踢掉，接着对他劈头盖脸的几拳，霎时，阿寿倒地。
直到这会儿，薛刚才转身扶起姜衙差，可惜他已经气绝身亡！
一夕之间，薛刚失去四个得力好友，不禁怒从心气，他一手揪起地上的阿寿，一手捡起地上的匕首对准他的心脏眼看要刺下。
恰好此时，赵择渊带人赶到，见到薛刚“行凶”忙喝住手，但是就在这关键时刻，那阿寿竟然主动撞上刀刃，旦听“噗呲”一声，阿寿应声殒命！
“永伯！你····”赵泽渊瞪大双眼。
事情发展出乎在场人的意料，赵择渊立即吩咐衙差上去，那衙差一把抓住薛刚持刀的手腕，用力一抖，“哐当”一声，那匕首掉落在地，而薛刚又被其他衙差一左一右把住了胳膊。
至此，薛刚这才回过神来，他挣扎抽回双臂，而后抱拳单膝跪地：“大人！”
众人手里的火把灯笼将院子照得如同白昼，此时此刻才看清宅院内触目惊心的一幕。
蓦地，赵择渊咽了一口唾沫，沉默片刻，讶异道：“这人怎么都死了？是谁干的？怎么会发生如此惨案！”
闻言，薛刚抬头，他满目悲怆且疑惑的看向赵择渊，半晌，才缓缓道出事件的来龙去脉。
“依薛大人的意思是这中间隐匿着巨大阴谋，乃是贼匪内讧，更是那个逃跑的贼匪杀了他的同伙以及衙差？”
一旁的王儒律听完细枝末节，忽然问道。
“那么，同党阿寿呢？既然那贼匪会放暗器，他既然能杀掉姜祛风，又为何不以此法杀掉阿寿呢？还有这个阿寿也可疑，他已经前徒陌路为，何不缴械投降，难道就只有自戕在你的刀下吗？”
王儒律再次说道。
此番话语一出，数道灼热的视线都落在薛刚的身上，薛刚甚觉干灼。
“那逃跑的贼匪的确是想暗算我的性命，正是他射出的飞剑射伤我的手臂——”说着，薛刚撩起袖子让大家瞧他胳膊上的伤口。
“那贼匪只射伤你的手臂，反而却对准姜祛风的要害，接着就是阿寿自戕——”王儒律深吸一口气：“这等巧合值得深思啊···”
闻听此话，赵择渊沉吟半晌，久久没有说话。
院落如同白昼，众衙役将所有尸身排放到一处，仵作奉命验尸，一番验检之后，仵作得出结论——两名贼匪身上有数道伤口，而那三名衙役除了背上或腹部一条致命刀伤外，并无其他伤痕。
说到这里，似乎并无其他异处，可接下来仵作继续禀道：“只是伤口证实，这三名衙役是死于同一把刀剑之下，而这刀剑却来自官刀！”
此话一出，犹如惊涛骇浪！
面对种种情景，大家只知道薛通判已经说不清楚了，瞬间数道道怀疑的视线再次落在了薛刚的身上！
薛刚望向众人，他努力控制住自己的情绪，又说道：“此案种种巧合交织，一时难以审理的明白，清者自清，我薛刚今日自会卸下通判一职，愿随衙门回去接受调查，待赵大人查明真相，到时，我薛某是黑是白自能分辨的清楚！”
薛刚眼神坚定，并无小人的戚戚之容，众人也不好再说什么。
夜已过半，赵择渊传令衙役收敛死者尸身回衙门。
“咚———咚—咚—咚—咚”，昏暗的街上更夫照例巡接打更。
这时，王儒律敲门进来，一进来就见赵择渊独坐在书案之后，他满脸疲惫，两个手指掐着山根穴闭目养神。
听到动静，睁眼看了看王儒律。
“还在琢磨这个案子？”
赵择渊神色木然，点了点头：“不想永伯被牵扯了进去···”
“我想定是那逃跑的贼匪是主谋，他下毒手布下圈套，一石二鸟，将脏水引到永伯的身上！”
闻言，王儒律用目光扫了眼赵择渊，轻声道：“我同你一样的想法···”
王儒律顿了一下，随后话锋一转：“松平，可你想过没有，事情发展可以有千万种可能，你要相信有内鬼里外勾结是恰恰有可能！”
“嗯？”
“松平，你难道不觉得这种种发展是过于巧合了吗？”王儒律眼神赤诚：“为何每次都是薛刚发现关键线索？”
“潜逃的头目为何一不做二不休干脆杀死薛刚免除后患？”
“还有贼人阿寿，他深知头目狠辣却还回到宅院送死···”王儒律继续道：“薛刚称是阿寿主动自戕在他的刀下，可是松平你别忘了，眼见为实耳听为虚，明明是薛刚手里的刀已经对准了阿寿的胸口···”
话说至此，赵择渊看看王儒律，二人眼神交汇。
“一切皆为未知数···”
·······················
翌日，仵作和缉捕仍然在敛房验尸。半柱香后，衙役查验到了新线索，于是急忙去前厅禀告。
“启禀大人，属下在一名贼匪的身上找到了一枚腰牌，上面的字迹写着——虎寨！”
“虎寨？”赵择渊接过腰牌细看，果见上面写着“虎寨”二字。
“听着倒像是山贼所盘踞的地方！”
赵择渊念叨：“立仁兄，你看呢？”
这会儿，赵择渊回头看向王儒律，不知何时他愣了起来。
刚欲再问，外面衙役来禀，衙门收到一封匿名举报信——言称衙州官府内部有人贪污官银！
听闻此事，赵择渊半信半疑，他拿来信笺展开一看，谁知举报的贪、官、污、吏并非他人——乃是衙州通判薛刚！
衙役逼问妓、女阿平，那阿平见到官府来人早已经吓得瘫软在地。
“说！你的恩客阿寿跑哪去了！”
阿平哭丧着脸，嗫嚅着：“他···他刚走了···”
见此情状，赵择渊吩咐众人立即赶紧去盗贼居所。
话说两头，官府一行去往途中，薛刚和那名报信的姜衙役已悄悄摸到这盗贼院子的外围。
二人看了一会儿，没有任何动静甚至连负责监视的三个衙役也不见了踪影。
此刻，二人心里都有种不详的感觉。
································
薛刚与姜衙役顺着院墙一边走，待寻到低矮处，二人三下两下翻过了墙头。
宅院里寂静地不正常，那窗棂也没透出一点烛火，除了风声没有任何声响。
“难道贼匪都跑了？”姜衙役四面窥视，小声道：“那咱们的人呢？！”
见此情状，薛刚的心里更是打起了鼓。这时，月亮升了上来，周遭渐渐亮了起来。
就在二人察看之时，旦见月光之下院落里横卧着五具尸身！
瞬间，二人惊愕，都禁不住呆愣在原地，不及思索，薛刚以及姜衙役赶忙上前，俯身查看尸身情况。
二人将尸身的脸翻过来，一看有三具尸体正是负责监视贼匪的衙差！
此时此刻，薛刚面若冰霜，乃沉吟半晌，接着自个将剩下的两具尸身拖拽到一处。
薛刚看看尸体，说道：“这两具应该是贼匪的尸首！这样看来，难道是因阿寿偷跑去嫖、妓，其他同伙怕事情败露，不得不逃跑，这才与我们的人打斗起来···”
“不过，除去阿寿和那死去的两个贼人，为何不见剩下的一人？”
“混蛋！”姜衙役大怒，后槽牙咬的咯咯作响：“这帮胆大包天的贼匪，竟敢戕害官府衙差！待官府拿获同党，必定将其碎尸万段！”
薛刚正在疑惑之时，他隐约发觉似有一道人影闪过，紧接着，只听“咔嚓”一声，似是有人踩破砖瓦的动静。
“谁在那！”
薛刚顺着声响，跳下石阶，迎面撞上了一个身材高大的汉子，这汉子本不想与薛刚打斗，只想走为上策，不想薛刚端起拳头就冲他来了，那汉子身手灵活，瞬间闪避过去。
而这时，姜衙役也闻声而来，借着月亮的清辉，他发现与薛刚对打的人正是——阿寿。
“大人，他是阿寿！”
闻声，薛刚纵身连踢，阿寿不敌后退两步，薛刚见此，想要趁势扭住阿寿的胳膊，不想阿寿犯了狠，他从腰间抽出一柄匕首，对着薛刚左劈右划，薛刚迅速收回身子，连连躲闪。
正在此时，一旁的姜衙差举着佩刀也向阿寿冲过来，他一面挺身保护薛刚，一面挥剑拆招。
匕首对战佩刀并不见优势，两三个回合下去，阿寿渐渐落了下风。
趁此时机，薛刚用眼神示意姜衙差，要活捉阿寿。
阿寿以一敌二，正在厮缠之际，忽听“啊”的吃痛一声，薛刚的手臂竟莫名被一支飞剑所伤。
同样，姜衙差被这个突如其来的暗器弄得措手不及。
那阿寿知道是同伙暗算，趁着姜衙差愣怔的时候，他攥着匕首正欲对着姜衙差的要害刺过来。
薛刚见此大吼一声：“祛风，小心！”
姜衙差听了，一个右闪躲避过去。
此时，阿寿出手愈发狠厉，姜衙差主动出击，他再次飞身跃起，一把便揪住了阿寿持刀的右臂。
眼下，阿寿如同强弩之末，可偏偏在这时，不知从哪个地方又飞过来一个暗器，转瞬之间——正中姜衙役的胸膛！
姜衙差闷哼一声，可是阿寿却不想放过他，他立即反手将匕首狠狠贯穿姜衙差的心脏！
面对此情此景，薛刚大叫一声，他顾不得手臂疼痛，纵身将阿寿手中的匕首踢掉，接着对他劈头盖脸的几拳，霎时，阿寿倒地。
直到这会儿，薛刚才转身扶起姜衙差，可惜他已经气绝身亡！
一夕之间，薛刚失去四个得力好友，不禁怒从心气，他一手揪起地上的阿寿，一手捡起地上的匕首对准他的心脏眼看要刺下。
恰好此时，赵择渊带人赶到，见到薛刚“行凶”忙喝住手，但是就在这关键时刻，那阿寿竟然主动撞上刀刃，旦听“噗呲”一声，阿寿应声殒命！
“永伯！你····”赵泽渊瞪大双眼。
事情发展出乎在场人的意料，赵择渊立即吩咐衙差上去，那衙差一把抓住薛刚持刀的手腕，用力一抖，“哐当”一声，那匕首掉落在地，而薛刚又被其他衙差一左一右把住了胳膊。
至此，薛刚这才回过神来，他挣扎抽回双臂，而后抱拳单膝跪地：“大人！”
众人手里的火把灯笼将院子照得如同白昼，此时此刻才看清宅院内触目惊心的一幕。
蓦地，赵择渊咽了一口唾沫，沉默片刻，讶异道：“这人怎么都死了？是谁干的？怎么会发生如此惨案！”
闻言，薛刚抬头，他满目悲怆且疑惑的看向赵择渊，半晌，才缓缓道出事件的来龙去脉。
“依薛大人的意思是这中间隐匿着巨大阴谋，乃是贼匪内讧，更是那个逃跑的贼匪杀了他的同伙以及衙差？”
一旁的王儒律听完细枝末节，忽然问道。
“那么，同党阿寿呢？既然那贼匪会放暗器，他既然能杀掉姜祛风，又为何不以此法杀掉阿寿呢？还有这个阿寿也可疑，他已经前徒陌路为，何不缴械投降，难道就只有自戕在你的刀下吗？”
王儒律再次说道。
此番话语一出，数道灼热的视线都落在薛刚的身上，薛刚甚觉干灼。
“那逃跑的贼匪的确是想暗算我的性命，正是他射出的飞剑射伤我的手臂——”说着，薛刚撩起袖子让大家瞧他胳膊上的伤口。
“那贼匪只射伤你的手臂，反而却对准姜祛风的要害，接着就是阿寿自戕——”王儒律深吸一口气：“这等巧合值得深思啊···”
闻听此话，赵择渊沉吟半晌，久久没有说话。
院落如同白昼，众衙役将所有尸身排放到一处，仵作奉命验尸，一番验检之后，仵作得出结论——两名贼匪身上有数道伤口，而那三名衙役除了背上或腹部一条致命刀伤外，并无其他伤痕。
说到这里，似乎并无其他异处，可接下来仵作继续禀道：“只是伤口证实，这三名衙役是死于同一把刀剑之下，而这刀剑却来自官刀！”
此话一出，犹如惊涛骇浪！
面对种种情景，大家只知道薛通判已经说不清楚了，瞬间数道道怀疑的视线再次落在了薛刚的身上！
薛刚望向众人，他努力控制住自己的情绪，又说道：“此案种种巧合交织，一时难以审理的明白，清者自清，我薛刚今日自会卸下通判一职，愿随衙门回去接受调查，待赵大人查明真相，到时，我薛某是黑是白自能分辨的清楚！”
薛刚眼神坚定，并无小人的戚戚之容，众人也不好再说什么。
夜已过半，赵择渊传令衙役收敛死者尸身回衙门。
“咚———咚—咚—咚—咚”，昏暗的街上更夫照例巡接打更。
这时，王儒律敲门进来，一进来就见赵择渊独坐在书案之后，他满脸疲惫，两个手指掐着山根穴闭目养神。
听到动静，睁眼看了看王儒律。
“还在琢磨这个案子？”
赵择渊神色木然，点了点头：“不想永伯被牵扯了进去···”
“我想定是那逃跑的贼匪是主谋，他下毒手布下圈套，一石二鸟，将脏水引到永伯的身上！”
闻言，王儒律用目光扫了眼赵择渊，轻声道：“我同你一样的想法···”
王儒律顿了一下，随后话锋一转：“松平，可你想过没有，事情发展可以有千万种可能，你要相信有内鬼里外勾结是恰恰有可能！”
“嗯？”
“松平，你难道不觉得这种种发展是过于巧合了吗？”王儒律眼神赤诚：“为何每次都是薛刚发现关键线索？”
“潜逃的头目为何一不做二不休干脆杀死薛刚免除后患？”
“还有贼人阿寿，他深知头目狠辣却还回到宅院送死···”王儒律继续道：“薛刚称是阿寿主动自戕在他的刀下，可是松平你别忘了，眼见为实耳听为虚，明明是薛刚手里的刀已经对准了阿寿的胸口···”
话说至此，赵择渊看看王儒律，二人眼神交汇。
“一切皆为未知数···”
·······················
翌日，仵作和缉捕仍然在敛房验尸。半柱香后，衙役查验到了新线索，于是急忙去前厅禀告。
“启禀大人，属下在一名贼匪的身上找到了一枚腰牌，上面的字迹写着——虎寨！”
“虎寨？”赵择渊接过腰牌细看，果见上面写着“虎寨”二字。
“听着倒像是山贼所盘踞的地方！”
赵择渊念叨：“立仁兄，你看呢？”
这会儿，赵择渊回头看向王儒律，不知何时他愣了起来。
刚欲再问，外面衙役来禀，衙门收到一封匿名举报信——言称衙州官府内部有人贪污官银！
听闻此事，赵择渊半信半疑，他拿来信笺展开一看，谁知举报的贪、官、污、吏并非他人——乃是衙州通判薛刚！