三月扬州，风光正好。城内烟柳如画，城外荞麦青青。因是春日，游人如织，个个脸上洋溢着笑容。
然而他人欢歌，亲戚余悲。扬州城外宝应县，衙前巷内，一户人家却在办丧事。
继十岁丧父之后，十四岁的顾元娘，意外丧夫。
巷内妇人闲来无事，围在门口看热闹。一个年轻媳妇问到：“这小娘子看着年轻，莫不是是童养的？”
一个年老的妇人看她一眼，回她：“你新嫁来这里，不知她内中情形，这也是识文断字、娇养着长大的，可不是童养媳。”
“也不知她家里，让不让她守节。”一个声音轻轻地问。
元娘跪在灵堂内，浑然不知外面的议论。
她是塾师顾准的独女，生在九月中，当时月挂中天，金桂飘香，顾准老来得女珍重万千，盼她一生安逸，恰他在摹写《鸟鸣涧》一诗，便给女儿取名“月闲”，家常唤作元娘。
元娘十岁上，顾准一病不起，对女儿百般放心不下，就想临终托孤，将她的亲事定下。
村中有乡绅李家，家境殷实，家风淳朴，难得的是家主李修忠厚善良，最重名声的一个人。他家女儿大娘、二娘都已出嫁，儿子三郎丧偶，四郎是个文采风流、有望中举的十来岁少年，正好配得元娘。
顾准问了他娘子张氏，李修也与内人曹老安人商议了，两家人就在顾准病床前，为两个小的定下亲事，顾准才安心去了。
不幸，四郎李茂年前害了病，身体每况愈下，曹老安人悲伤不已，悄悄来求亲家，想娶元娘过门，一则冲喜，二则指望给儿子留个后。
张娘子母女得李家照顾多年，恩情颇重，面软推辞不得，回来对着元娘垂泪：“这可如何是好”。
元娘年岁还小，不知其中利害，她又是个讲信义的，便对张娘子说：“所谓婚约，既是约定，就该守诺。”张娘子听了女儿的话，回来应了曹老安人，赶着年前两边成了婚。
说来也怪张娘子糊涂，这样的大事，就任人催着决定了，全没想到，女儿一旦归了夫家，命运就由不得自己了。如今一个尚未及笄的寡妇，风刀雨剑相逼，谁都想对她的事指手画脚。
元娘的大姑姐，李大娘、李二娘哭了一阵坐在帘后，便谈起元娘。
李二娘瞥一眼，见她跪坐门口，离得远，便悄声问大姐：“四娘将来怎么处，爹娘可有章程？”元娘随李四郎，按李家排行称为四娘。
李大娘道：“爹娘现下哪有心情说这个。以我说，按爹的脾气，定是要放四娘走的，娘却未必。”
李二娘听她这么说，眼中闪过一丝计较，压低了声音，说到：“大姐，我实跟你说了吧，最好是将她发嫁了，不然，咱家多少家私都被她娘儿两个花用了。”
李大娘知道她心里盘算，轻轻叹了口气：“也要看四娘的意思。咱们老家村里，自出了程大娘为夫守墓二十年的事，就爱劝人守节，若四娘也想守呢？”
李二娘哼了一声，道：“那程大娘是三十岁守寡，能一样吗。她若留下，定是贪图我们家财。要不就是图三郎，这几天三郎对她擦前擦后的，别叫她再兜搭上……”
元娘站起来点了香，续在案条上的香炉里，重新坐回门口，将手里的纸钱烧在盆中，只当没有听到这些话。
她心里有一种奇怪的平静。
自从十岁那年，顾准一朝故去，她便把小女儿的天真、稚嫩都掩在了深处，从心底筑起一道墙来。她是最沉静、最坚韧的小娘子，唯有如此，才能安母亲的心，获得更多的赞美、认同和援手。
三郎李蔚，或许可用，他这两日确实殷勤。
按制守完三年的孝，届时或走或留，随心、随势而已，顾月闲总能给自己找到一条路。想着这些，元娘继续烧纸，答礼。
李蔚正在看元娘。
只见她一身孝服，白色孝帽下满头乌发，挽成一个髻子，几根碎发垂在耳边。一张脸儿白纸一样苍白，一双眼睛哭得又红又肿，却不掩清秀模样。她不时拿帕子抹一下眼泪，并未放声哀嚎，不失仪态。
忽见她起身时趔趄一下，李蔚伸手一扶，道：“妹妹小心些。”
元娘往后一缩，哑着嗓子道谢：“起猛了，不妨事。”
夜幕降临，灵堂里肃静下来，风吹动白色幡帘，阴冷又安静。
家中下人端来素粥，元娘略进了一些，偏坐在脚后跟上，不知不觉困着了。
李蔚在旁边照看香烛，一回头见她萎顿在墙角，手里还抓着要烧的纸钱，便轻轻抽出来，帮她烧在盆里。三月阳春，晚上依旧寒冷，他又帮她拉了拉身上被子。只是她累得狠了，对此一无所觉。
“元娘从什么时候变了呢？”李蔚默默想。
他忆起少年时候，他那时已经从学里出来，到县上读书，偶尔还回塾学，那时她还是个皮猴子，下河捞鱼，上树摘果，坐在塾学最后面听课、睡觉，都有她。
那一年，顾准没了之后三个月，他见她时，还是一副小老虎似的模样。
那是村里几个半大小子，在她家塾学的半面矮墙上翻来跳去，将那墙踩塌了一道豁口，元娘上前驱赶。
其中一人是李蔚的族弟，咒骂元娘：“小娘皮，早晚叫李家吃了你这注绝户财，看你还清高。”
李蔚不及上前喝止，元娘已经揪住那人衣领，将人骑在身下揍翻了，跑到李家宗祠敲钟。
等宗祠聚集了看热闹的人，元娘呜呜咽咽哭着，跪在那里，口内说着：“我知道我们姓顾的，在牌坊村势单力薄，这些年都是李家大姓照应。我只当李家都是好人，怎么反听说要吃我家绝户，我不信李家这样没信义。”
围着的人指指点点，有说“可怜”，也有说“小娘子太厉害了些”，多数人还是义正词严：“我们李家，不是这样的人，并没有要吃你家绝户。”
再后来，他爹李修来了，将元娘拉起来，再三安抚保证。李蔚的族弟原还要挨一顿家法，不过他已经鼻青脸肿，倒避过了家法，只被训斥一顿。
好似从那时起，元娘就敛了性子，越发沉静了。是他们李家，没护好她，他与四郎，没护好她。
李蔚想着心事，忽然听到正房里，李修和曹老安人在絮絮私语。
“明日安葬，谁摔老盆。”这是曹老安人在问。
李修道：“四郎荣堂兄家的大儿子，那孩子十二了，礼数都教得会。”
曹老安人又愁道：“咱们家，三郎死了前头媳妇，还没个儿子。四郎如今没了，往后谁给他上供呢。”
李修便接到：“三郎出了孝就要完婚，两三年咱们就抱孙子了。他若子嗣繁盛，过继一个给他兄弟就是了。”
曹老安人既然问到这里，必然是有想法的，并不就听李修的话，又说到：“依我的意思，想让四娘守着，等过继了她侄儿，也给她养老。”
李修反驳道：“四娘年只十四，岂有守节的道理。这话莫要再说了。”
曹老安人又道：“今儿几个老姊妹们来吊慰，都说‘咱们族里要是也出个节妇，像程大娘那样的，多有面儿’，我觉得很是。”
程大娘嫁的是村里另一大姓，金家，她守墓二十年，金姓人家都觉得面上有光。
李修向来是个善人，仍不肯道：“凑这个虚热闹做什么，族里也是没事找事。若让四娘守节，真应了当年那句‘吃绝户’，我们名声有碍，也对不起顾兄。”
“你要对得起顾老头，怎对得起四郎呢？他到地下，百年之后孤孤单单一个人睡一张棺。”
夫妻两个，你不同意我，我说不服你，都有些生气，反缓了些悲痛。
李蔚坐在灵堂，暗暗听着，虽隔了半个院子，也听了七七八八，看着元娘睡在灵堂角落，一张芙蓉面犹带凄色，心想：若元娘守在家里，我便能看顾她了，必不让她再受苦。
丧事第二天陆续又有人来吊唁，李修有朋友，四郎有同窗，李蔚有官身，这家里人来人往，白布、黑绸各类丧仪挂了一整院，里头花圈多得堆不下，都摆到街上来。
几个看热闹的老妇不由叹着：“若咱将来到这一天，有这个热闹就称心如意了。”
元娘踏出门来，听着吹鼓声、闲话声，跟着抬棺起灵的众帮闲，默默撒着纸钱，送李四郎最后一程。
忽忽数月，时过境迁，李府里渐次有了些欢声笑语。
这日傍晚，元娘和张娘子在后罩房做绣活。
论理张娘子不该住在李家，只是几年前李蔚做了九品训导，四郎进县学，李家举家搬到宝应县，临行前与她们商议，村中多无赖，她母女二人单独生活多有不便，索性锁了宅子一同进城。
她母女应了，来城里依附李家过活。她家也有十几亩良田，赁给村民日常收租，并不沾李家分毫，只图个照应。
张娘子此时手里拿着一个白色裹肚，在元娘身上比来比去，问她要绣什么花。
元娘答道：“我如今守着孝呢，还是素净些，阿娘就拿那鸭卵青色的绣几道水纹罢。”
张娘子手上的针线慢下去，叹道：“过几日就是你十五岁生辰了，要是你父亲还活着，一定舍不得你早嫁，笄礼也当办得圆圆满满……”
话音未落，府里管衣裳鞋袜的周婆子笑着走进来说：“娘儿两个忙着呢？三郎刚得了几匹花缎，让人送进来，老安人要我请娘子和四娘过去挑呢。”
她母女两个忙道谢，起身穿过小院儿，从正房后廊下向东，又向前穿过东边耳房夹道，到了前头正房。
曹老安人坐在厅内，桌子上摆了厚厚一摞鲜亮的花缎，见她母女来了笑着让道：“快坐，看看三郎淘腾的这些个缎子，咱娘儿几个都挑一挑。”又叫丫头杏姐儿端上茶来。
三个人凑在一起看那缎子，只觉得花样新鲜，纹路繁复，匹匹绚丽光滑，摸上去又细密厚实。
张娘子抿嘴笑说：“三郎真是孝顺，这样好的缎子少见。我看这两匹翡翠撒花的最配安人，秋冬里做袄子、褙子穿，这匹黛蓝色万字纹的又好配了做裙子。”
曹老安人越发高兴，拉住她的手笑言：“这是云锦，这几匹都夹了银丝，是向阳街上锦云坊新出的式样，送给知州太太的，有钱也没处买的好东西。因他们少东家和三郎交好，才得了这些。这翡翠撒花的你我各一匹，你再挑一匹做裙子。”
张娘子再三推辞，才取了一匹鸦青色暗绣回纹的缎子道谢。
元娘在一旁淡淡笑着，说：“这翡翠撒花的好看，等裁剩下，我拿边料给婆母和母亲各做一个抹额，正好配衣裳。”
她急难时刻答应了成婚，曹老安人本就感念她，更别说还存了让她守节的心，更要笼络她。见她推辞不肯去挑，曹老安人便亲手选了一匹葱黄底穿枝花鸟的，又一匹绾色底梅花连枝的，放在她手上。
“给你你就拿着，过年除了服也能穿起来了。你们小娘子家天天穿白穿青不像话，只别穿那大红、胭脂色就行了。”
说着又想四郎没福，难免伤感，摆摆手让周婆子把下剩几匹收起来，等大娘二娘年下回来走亲戚时再分。又道：“太公今天在家吃饭，四娘自陪你母亲去吧。”
杏姐儿帮忙抱着缎子，周婆子打起帘子，元娘与张娘子走出来，刚到廊下就见三郎李蔚穿过垂花门走进来，娘两个于是停下打个照面，谢他送了这些缎子。
李蔚行了个礼，笑着说：“婶子这几日安好。偶然得了这些缎子，送来孝敬母亲和婶子。”又转身问元娘，“妹妹可喜欢？我看这绾色就很合妹妹。”
元娘退后半步，含笑道谢，并不多话。李蔚与张娘子又说了几句闲话才散。
李蔚走进正房来请安，曹老安人一边擎着茶盏啜了一口茶，一边抬眼看他说：“怎么快一年了，还是改不过口来。她是你兄弟媳妇，你喊声四娘，叫声四妹妹都使得，叫妹妹不合礼法。”
李蔚抬头看他娘，只觉得隐在烛光下神色莫辨，想起自己打了多半年的一个主意，顿了一下方道：“也不用再提什么礼法，儿与娘明说了罢……”这一次，停了更长时间，才又说，“儿，想娶了元娘。”
曹老安人一口气险些上不来，楞了一会儿，骂到：“你是疯魔了！兄终弟及，你要乱了伦常！”
李蔚回嘴：“母亲慎言！”
“我慎言！哼，你听听你说的什么话！你那心思，别当我不知道！从前年你媳妇死了，你看四娘的眼神就不对。去年八月，四郎生前为了她与你争吵，亏我替你们瞒着！你一出妻孝，我就给你定了金珠，就是怕你做出败德的事！若不是你兄弟没了，这会子早该给你娶金珠进门了！想娶你兄弟媳妇，你做梦！”
“阿也……”，外头不知谁。
然而他人欢歌，亲戚余悲。扬州城外宝应县，衙前巷内，一户人家却在办丧事。
继十岁丧父之后，十四岁的顾元娘，意外丧夫。
巷内妇人闲来无事，围在门口看热闹。一个年轻媳妇问到：“这小娘子看着年轻，莫不是是童养的？”
一个年老的妇人看她一眼，回她：“你新嫁来这里，不知她内中情形，这也是识文断字、娇养着长大的，可不是童养媳。”
“也不知她家里，让不让她守节。”一个声音轻轻地问。
元娘跪在灵堂内，浑然不知外面的议论。
她是塾师顾准的独女，生在九月中，当时月挂中天，金桂飘香，顾准老来得女珍重万千，盼她一生安逸，恰他在摹写《鸟鸣涧》一诗，便给女儿取名“月闲”，家常唤作元娘。
元娘十岁上，顾准一病不起，对女儿百般放心不下，就想临终托孤，将她的亲事定下。
村中有乡绅李家，家境殷实，家风淳朴，难得的是家主李修忠厚善良，最重名声的一个人。他家女儿大娘、二娘都已出嫁，儿子三郎丧偶，四郎是个文采风流、有望中举的十来岁少年，正好配得元娘。
顾准问了他娘子张氏，李修也与内人曹老安人商议了，两家人就在顾准病床前，为两个小的定下亲事，顾准才安心去了。
不幸，四郎李茂年前害了病，身体每况愈下，曹老安人悲伤不已，悄悄来求亲家，想娶元娘过门，一则冲喜，二则指望给儿子留个后。
张娘子母女得李家照顾多年，恩情颇重，面软推辞不得，回来对着元娘垂泪：“这可如何是好”。
元娘年岁还小，不知其中利害，她又是个讲信义的，便对张娘子说：“所谓婚约，既是约定，就该守诺。”张娘子听了女儿的话，回来应了曹老安人，赶着年前两边成了婚。
说来也怪张娘子糊涂，这样的大事，就任人催着决定了，全没想到，女儿一旦归了夫家，命运就由不得自己了。如今一个尚未及笄的寡妇，风刀雨剑相逼，谁都想对她的事指手画脚。
元娘的大姑姐，李大娘、李二娘哭了一阵坐在帘后，便谈起元娘。
李二娘瞥一眼，见她跪坐门口，离得远，便悄声问大姐：“四娘将来怎么处，爹娘可有章程？”元娘随李四郎，按李家排行称为四娘。
李大娘道：“爹娘现下哪有心情说这个。以我说，按爹的脾气，定是要放四娘走的，娘却未必。”
李二娘听她这么说，眼中闪过一丝计较，压低了声音，说到：“大姐，我实跟你说了吧，最好是将她发嫁了，不然，咱家多少家私都被她娘儿两个花用了。”
李大娘知道她心里盘算，轻轻叹了口气：“也要看四娘的意思。咱们老家村里，自出了程大娘为夫守墓二十年的事，就爱劝人守节，若四娘也想守呢？”
李二娘哼了一声，道：“那程大娘是三十岁守寡，能一样吗。她若留下，定是贪图我们家财。要不就是图三郎，这几天三郎对她擦前擦后的，别叫她再兜搭上……”
元娘站起来点了香，续在案条上的香炉里，重新坐回门口，将手里的纸钱烧在盆中，只当没有听到这些话。
她心里有一种奇怪的平静。
自从十岁那年，顾准一朝故去，她便把小女儿的天真、稚嫩都掩在了深处，从心底筑起一道墙来。她是最沉静、最坚韧的小娘子，唯有如此，才能安母亲的心，获得更多的赞美、认同和援手。
三郎李蔚，或许可用，他这两日确实殷勤。
按制守完三年的孝，届时或走或留，随心、随势而已，顾月闲总能给自己找到一条路。想着这些，元娘继续烧纸，答礼。
李蔚正在看元娘。
只见她一身孝服，白色孝帽下满头乌发，挽成一个髻子，几根碎发垂在耳边。一张脸儿白纸一样苍白，一双眼睛哭得又红又肿，却不掩清秀模样。她不时拿帕子抹一下眼泪，并未放声哀嚎，不失仪态。
忽见她起身时趔趄一下，李蔚伸手一扶，道：“妹妹小心些。”
元娘往后一缩，哑着嗓子道谢：“起猛了，不妨事。”
夜幕降临，灵堂里肃静下来，风吹动白色幡帘，阴冷又安静。
家中下人端来素粥，元娘略进了一些，偏坐在脚后跟上，不知不觉困着了。
李蔚在旁边照看香烛，一回头见她萎顿在墙角，手里还抓着要烧的纸钱，便轻轻抽出来，帮她烧在盆里。三月阳春，晚上依旧寒冷，他又帮她拉了拉身上被子。只是她累得狠了，对此一无所觉。
“元娘从什么时候变了呢？”李蔚默默想。
他忆起少年时候，他那时已经从学里出来，到县上读书，偶尔还回塾学，那时她还是个皮猴子，下河捞鱼，上树摘果，坐在塾学最后面听课、睡觉，都有她。
那一年，顾准没了之后三个月，他见她时，还是一副小老虎似的模样。
那是村里几个半大小子，在她家塾学的半面矮墙上翻来跳去，将那墙踩塌了一道豁口，元娘上前驱赶。
其中一人是李蔚的族弟，咒骂元娘：“小娘皮，早晚叫李家吃了你这注绝户财，看你还清高。”
李蔚不及上前喝止，元娘已经揪住那人衣领，将人骑在身下揍翻了，跑到李家宗祠敲钟。
等宗祠聚集了看热闹的人，元娘呜呜咽咽哭着，跪在那里，口内说着：“我知道我们姓顾的，在牌坊村势单力薄，这些年都是李家大姓照应。我只当李家都是好人，怎么反听说要吃我家绝户，我不信李家这样没信义。”
围着的人指指点点，有说“可怜”，也有说“小娘子太厉害了些”，多数人还是义正词严：“我们李家，不是这样的人，并没有要吃你家绝户。”
再后来，他爹李修来了，将元娘拉起来，再三安抚保证。李蔚的族弟原还要挨一顿家法，不过他已经鼻青脸肿，倒避过了家法，只被训斥一顿。
好似从那时起，元娘就敛了性子，越发沉静了。是他们李家，没护好她，他与四郎，没护好她。
李蔚想着心事，忽然听到正房里，李修和曹老安人在絮絮私语。
“明日安葬，谁摔老盆。”这是曹老安人在问。
李修道：“四郎荣堂兄家的大儿子，那孩子十二了，礼数都教得会。”
曹老安人又愁道：“咱们家，三郎死了前头媳妇，还没个儿子。四郎如今没了，往后谁给他上供呢。”
李修便接到：“三郎出了孝就要完婚，两三年咱们就抱孙子了。他若子嗣繁盛，过继一个给他兄弟就是了。”
曹老安人既然问到这里，必然是有想法的，并不就听李修的话，又说到：“依我的意思，想让四娘守着，等过继了她侄儿，也给她养老。”
李修反驳道：“四娘年只十四，岂有守节的道理。这话莫要再说了。”
曹老安人又道：“今儿几个老姊妹们来吊慰，都说‘咱们族里要是也出个节妇，像程大娘那样的，多有面儿’，我觉得很是。”
程大娘嫁的是村里另一大姓，金家，她守墓二十年，金姓人家都觉得面上有光。
李修向来是个善人，仍不肯道：“凑这个虚热闹做什么，族里也是没事找事。若让四娘守节，真应了当年那句‘吃绝户’，我们名声有碍，也对不起顾兄。”
“你要对得起顾老头，怎对得起四郎呢？他到地下，百年之后孤孤单单一个人睡一张棺。”
夫妻两个，你不同意我，我说不服你，都有些生气，反缓了些悲痛。
李蔚坐在灵堂，暗暗听着，虽隔了半个院子，也听了七七八八，看着元娘睡在灵堂角落，一张芙蓉面犹带凄色，心想：若元娘守在家里，我便能看顾她了，必不让她再受苦。
丧事第二天陆续又有人来吊唁，李修有朋友，四郎有同窗，李蔚有官身，这家里人来人往，白布、黑绸各类丧仪挂了一整院，里头花圈多得堆不下，都摆到街上来。
几个看热闹的老妇不由叹着：“若咱将来到这一天，有这个热闹就称心如意了。”
元娘踏出门来，听着吹鼓声、闲话声，跟着抬棺起灵的众帮闲，默默撒着纸钱，送李四郎最后一程。
忽忽数月，时过境迁，李府里渐次有了些欢声笑语。
这日傍晚，元娘和张娘子在后罩房做绣活。
论理张娘子不该住在李家，只是几年前李蔚做了九品训导，四郎进县学，李家举家搬到宝应县，临行前与她们商议，村中多无赖，她母女二人单独生活多有不便，索性锁了宅子一同进城。
她母女应了，来城里依附李家过活。她家也有十几亩良田，赁给村民日常收租，并不沾李家分毫，只图个照应。
张娘子此时手里拿着一个白色裹肚，在元娘身上比来比去，问她要绣什么花。
元娘答道：“我如今守着孝呢，还是素净些，阿娘就拿那鸭卵青色的绣几道水纹罢。”
张娘子手上的针线慢下去，叹道：“过几日就是你十五岁生辰了，要是你父亲还活着，一定舍不得你早嫁，笄礼也当办得圆圆满满……”
话音未落，府里管衣裳鞋袜的周婆子笑着走进来说：“娘儿两个忙着呢？三郎刚得了几匹花缎，让人送进来，老安人要我请娘子和四娘过去挑呢。”
她母女两个忙道谢，起身穿过小院儿，从正房后廊下向东，又向前穿过东边耳房夹道，到了前头正房。
曹老安人坐在厅内，桌子上摆了厚厚一摞鲜亮的花缎，见她母女来了笑着让道：“快坐，看看三郎淘腾的这些个缎子，咱娘儿几个都挑一挑。”又叫丫头杏姐儿端上茶来。
三个人凑在一起看那缎子，只觉得花样新鲜，纹路繁复，匹匹绚丽光滑，摸上去又细密厚实。
张娘子抿嘴笑说：“三郎真是孝顺，这样好的缎子少见。我看这两匹翡翠撒花的最配安人，秋冬里做袄子、褙子穿，这匹黛蓝色万字纹的又好配了做裙子。”
曹老安人越发高兴，拉住她的手笑言：“这是云锦，这几匹都夹了银丝，是向阳街上锦云坊新出的式样，送给知州太太的，有钱也没处买的好东西。因他们少东家和三郎交好，才得了这些。这翡翠撒花的你我各一匹，你再挑一匹做裙子。”
张娘子再三推辞，才取了一匹鸦青色暗绣回纹的缎子道谢。
元娘在一旁淡淡笑着，说：“这翡翠撒花的好看，等裁剩下，我拿边料给婆母和母亲各做一个抹额，正好配衣裳。”
她急难时刻答应了成婚，曹老安人本就感念她，更别说还存了让她守节的心，更要笼络她。见她推辞不肯去挑，曹老安人便亲手选了一匹葱黄底穿枝花鸟的，又一匹绾色底梅花连枝的，放在她手上。
“给你你就拿着，过年除了服也能穿起来了。你们小娘子家天天穿白穿青不像话，只别穿那大红、胭脂色就行了。”
说着又想四郎没福，难免伤感，摆摆手让周婆子把下剩几匹收起来，等大娘二娘年下回来走亲戚时再分。又道：“太公今天在家吃饭，四娘自陪你母亲去吧。”
杏姐儿帮忙抱着缎子，周婆子打起帘子，元娘与张娘子走出来，刚到廊下就见三郎李蔚穿过垂花门走进来，娘两个于是停下打个照面，谢他送了这些缎子。
李蔚行了个礼，笑着说：“婶子这几日安好。偶然得了这些缎子，送来孝敬母亲和婶子。”又转身问元娘，“妹妹可喜欢？我看这绾色就很合妹妹。”
元娘退后半步，含笑道谢，并不多话。李蔚与张娘子又说了几句闲话才散。
李蔚走进正房来请安，曹老安人一边擎着茶盏啜了一口茶，一边抬眼看他说：“怎么快一年了，还是改不过口来。她是你兄弟媳妇，你喊声四娘，叫声四妹妹都使得，叫妹妹不合礼法。”
李蔚抬头看他娘，只觉得隐在烛光下神色莫辨，想起自己打了多半年的一个主意，顿了一下方道：“也不用再提什么礼法，儿与娘明说了罢……”这一次，停了更长时间，才又说，“儿，想娶了元娘。”
曹老安人一口气险些上不来，楞了一会儿，骂到：“你是疯魔了！兄终弟及，你要乱了伦常！”
李蔚回嘴：“母亲慎言！”
“我慎言！哼，你听听你说的什么话！你那心思，别当我不知道！从前年你媳妇死了，你看四娘的眼神就不对。去年八月，四郎生前为了她与你争吵，亏我替你们瞒着！你一出妻孝，我就给你定了金珠，就是怕你做出败德的事！若不是你兄弟没了，这会子早该给你娶金珠进门了！想娶你兄弟媳妇，你做梦！”
“阿也……”，外头不知谁。