天家选亲可是难逢的大事，哪怕是年尾，崔家也快被心思活泛的亲戚踏矮了门楣。崔竹生从江州回来后便一直神出鬼没，崔远狠下心将摊子全撂给夫人，才终于堵到他人。
“我就不打听你成天忙些什么了。”崔远看崔竹生又准备出门，略显不快，“你们那一步登天的事办得如何？”
“回父亲，尚可。”崔竹生也不掩瞒，“今日父亲前来，可是为了选亲一事？”
“哼，明知故问。”崔远没好气道，“若是有什么我能帮上忙的，直说便是。”
“多谢父亲挂怀。”崔竹生行礼，“其实原本打算过了年再找您商议此事的。”
“哦，还成了皇上不急太监急咯？这日日都有人求到我门前，你也不怕我提前应许了其他人！”崔远气不打一处来，“难得在长安过个年，整日整日不见人影，还不如人家沈松，年初一就上我们家贺岁。”
崔竹生一愣，低下头去：“孩儿知错。”
“行了行了。”崔远本意也并非是训儿子，摆了摆手，在一旁的石凳上坐下，抬头看着站得笔直的崔竹生，神情恍惚，猛地忆起十一年前，自己从下人手里双手颤抖接过昏迷不醒的崔竹生的时候。
崔竹生面色偏偏苍白如纸，五岁稚子，抱在怀里不过小小一团，却怎么也叫不醒。
而现在，他的儿子竟这么高了。
“父亲？”崔竹生出声唤他。
“哦，哦，没什么。”崔远回神，“你有什么计划，说吧，这里没别人。”
“此次选亲，选崔莺莺。”崔竹生从怀里掏出崔莺莺的八字，“六皇子虚岁十五，正好。”
崔远接过崔竹生的纸条，五行喜忌尚可，没有犯忌讳的地方，“六皇子那边你们已经安排妥当？”
“嗯。崔家势大，柳云初是徐寿的人，那她势必会想方设法与崔家搭上姻亲，倘若有六皇子在前，柳云初就再难打崔家的主意了。”
“我看是你自己不想结这门亲事，骑驴下坡罢了。”崔远对儿子倒不客气。
“还是那句话，崔家势大，无论与谁结亲，都难免纷争。而六皇子在暗，明面上还是个可有可无的，对崔家来说再合适不过。”崔竹生不为所动。
“你自己心里怎么想的你自己清楚。”崔远并不计较，“不是要出门么，还在这晃悠什么。”
“多谢父亲。”崔竹生行礼告别，匆匆跟着李管家走了。
崔远看着儿子着急忙慌的样子，感慨道：“也不知道急着去做什么。”
崔竹生步履不停，直到紧赶慢赶坐上马车，身上都出了一身薄汗，他出房门的时候太阳已经西斜，又被父亲耽搁了一会儿，今日正是元宵节，街上摩肩擦踵的，再晚些，马车一炷香都走不了几步。
偏偏那元浩又说今日要去什么他新买的农庄别院，完全是逆流而行。
院子在长安城外的山脚下，依山傍水，倒是漂亮。崔竹生到时，夕阳将一片片金鳞铺在门口小溪上，远远便听见沈松和巴哈尔的嬉闹声，说是农庄，那败家子早就里里外外修缮了一通，丝毫不输城中的雅苑，屋后，袅袅炊烟，直上青云。
“崔竹生！”沈松老远便瞧见崔竹生的马车，用力地挥手。
崔竹生心里也欢喜，李管家的手都顾不上搭，便从马车上快步走下。
“哟，崔大公子，终于舍得来了，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”元浩听见沈松的叫喊，也从院子里出来，手里托着一小把苞米，崔竹生一眼就看出他在院子里斗鸡。
“久等了。”崔竹生并不理会元浩的玩笑，只是盯着沈松说。
“不久不久，我们吃完饭，再从小径上山，刚好看烟火。”沈松笑着将崔竹生带进院子里，“元浩已经带我们逛过一圈了，他说厨子也是特地找的，你饿吗？马上饭就好了。”
“他看见你就饱了，你不知道吗？”巴哈尔凑上来，笑嘻嘻地说道，“不过元浩说不止我们几个。”
“快了快了，再等等。”元浩不知从哪又变出一把瓜子，“我们四个哪里够热闹，不过你们放心，都是自己人。”
两辆马车一前一后地停下，崔竹生眼尖，发现其中一辆挂着崔字家牌，问道：“崔莺莺？”
“我这不是想着，她也算我们大计的一员了么，再说了，今天也没什么正事要谈吧。”元浩嬉皮笑脸道，“大家提前熟悉熟悉不是。”
“这样也好。”沈松并无异议，巴哈尔无所谓地耸肩。
另一辆马车是长安常见的款式，有银两便可租赁。一只骨节分明的手撩开门帘，这位确实是意料之外——宁琅。
二人一前一后进了院子，宁琅见他们大眼瞪小眼的，问道：“怎么，不欢迎？”
“怎么会呢，若是不欢迎，我给你送帖子干什么。”元浩首先迎了上去。
“元公子送帖子的方式确实特别，没见过黑灯瞎火趴别人屋顶的。”宁琅勾了勾嘴角，跟沈松打了个招呼，又转向崔莺莺，问道，“这位是？”
“是此次崔家准备送进宫的人，我的表妹，崔莺莺。”崔竹生道，“算与我们同路。”
“明白了。”宁琅点点头，“不吃饭么？”
“吃，怎么不吃呢。”巴哈尔先一步往饭厅走去。
六人年纪大差不差，吃食也确实是美味，一来二去，都打开了话匣子，不过整桌也就听见巴哈尔和元浩拌嘴，宁琅则是语不惊人死不休的风格，把巴哈尔气得牙痒痒，崔竹生时不时就给沈松添一筷子菜，崔莺莺和她小声聊着胭脂水粉之类的话题，崔竹生一言不发，在心里一一记下，准备待会儿买了送到沈府。
又开封了几小坛黄酒，加入枸杞、红枣、话梅，小火温着，喝起来香甜不觉，几轮下来，除了崔竹生和宁琅，其他几人都有些微醺。
“你滴酒不沾？”宁琅问，“是不喝，还是不会？”
“不会，也不喝。”崔竹生答，也许是气氛使然，他放下了对宁琅的戒备，问道，“你今日不当值么？”
“王爷允了我的假。”宁琅也算酒足饭饱，这会儿看着桌上的残羹冷炙，挑挑拣拣，扔了些在地上，喂那只馋了许久的大黄狗。
“你帮了我们不少，多谢。”崔竹生举起杯子，朝他敬道，“以茶代酒，望海涵。”
宁琅干脆地举起杯子，一饮而尽，末了将杯子反过来，朝着崔竹生展示：“都走到这步了，说什么谢。”
“确实。”崔竹生失笑，“你是怎么到六皇子身边的？你应该……不是宦官吧。”
“当然不是。”宁琅答得果断，“告诉你也无妨，王爷幼时并不长在宫里，你可知晓？”
“这……”崔竹生语塞，他从前几乎不怎么与生人交往，对这些流言蜚语更是漠不关心。
“裕妃死后，宫里却不见王爷的踪影，上上下下都瞒着皇上，四处找人，过了三月，才从司膳房的一处地窖中找到王爷。”宁琅冷笑，“我在街上扒了个老太监的钱袋子，那人歹毒，将我藏在采买的板车下，好巧不巧，也把我扔进了那个地窖。”
“他在不见天日的地方呆了三个月？”沈松醉醺醺地趴在桌子上，眨巴着眼睛听他们聊天，插嘴道，“难怪他，难怪他怕黑。”
“是裕妃把王爷藏进去的，嘱咐他不准出来，不准教人发现。王爷人如其名，谨慎小心，恰巧裕妃死了，宫里乱成一团，他哪怕饿得奄奄一息，也没从地窖里出来过。碰上我，贱命一条，他答应保我荣华富贵，我便天天出去偷吃的。”宁琅又给自己倒了酒，“我被人抓住后，王爷为了保我的命，才从地窖露面。”
“你喝不醉吗？”巴哈尔一手托着脑袋，一手指着宁琅身侧的几个空坛子，“你凭什么喝不醉？”
“练出来的，你羡慕去吧。”宁琅面不改色，又喝了一杯。
“我们去看烟火，可以吗？”沈松往崔竹生那边移，半张脸藏在手肘下，只露出半张脸，抬眼看他，声音懒洋洋的，“好不好，崔竹生？”
“好。”崔竹生应了，站起身来，朝沈松伸出一只手，问，“站得起来吗？”
“我可以！嘿嘿！”沈松没理会崔竹生伸出来的手，“蹭”地一下站起身来，借着酒劲，晃了两下才站稳。
“走吧，走吧，我们也出发。”巴哈尔也跟着站起来，元浩酒醒了些，站在她身侧护着。
“我太晚回去不好，我就先走了。”崔莺莺起身告别，“你们好好玩。”
崔竹生略一点头，算是答应。
“就剩我一个？”宁琅指了指自己，“无所谓，难得偷闲，谁带路？”
“跟我来！”元浩牵着巴哈尔的袖子，自告奋勇走在最前。
上山的小路不算曲折，倒是有一番曲径通幽的味道，五个人权当散步消食。崔竹生配合沈松的步子，眼观六路，耳听八方，生怕她左摇右摆地摔了。宁琅叼了根狗尾巴草，嘴里哼着不知名的曲调。
走了约莫一盏茶的时间，豁然开朗，山崖处建了一座临溪亭，崔竹生见元浩还恬不知耻地题了牌匾，哭笑不得。
步入亭中，灯火长安，一览无余。
“我就不打听你成天忙些什么了。”崔远看崔竹生又准备出门，略显不快，“你们那一步登天的事办得如何？”
“回父亲，尚可。”崔竹生也不掩瞒，“今日父亲前来，可是为了选亲一事？”
“哼，明知故问。”崔远没好气道，“若是有什么我能帮上忙的，直说便是。”
“多谢父亲挂怀。”崔竹生行礼，“其实原本打算过了年再找您商议此事的。”
“哦，还成了皇上不急太监急咯？这日日都有人求到我门前，你也不怕我提前应许了其他人！”崔远气不打一处来，“难得在长安过个年，整日整日不见人影，还不如人家沈松，年初一就上我们家贺岁。”
崔竹生一愣，低下头去：“孩儿知错。”
“行了行了。”崔远本意也并非是训儿子，摆了摆手，在一旁的石凳上坐下，抬头看着站得笔直的崔竹生，神情恍惚，猛地忆起十一年前，自己从下人手里双手颤抖接过昏迷不醒的崔竹生的时候。
崔竹生面色偏偏苍白如纸，五岁稚子，抱在怀里不过小小一团，却怎么也叫不醒。
而现在，他的儿子竟这么高了。
“父亲？”崔竹生出声唤他。
“哦，哦，没什么。”崔远回神，“你有什么计划，说吧，这里没别人。”
“此次选亲，选崔莺莺。”崔竹生从怀里掏出崔莺莺的八字，“六皇子虚岁十五，正好。”
崔远接过崔竹生的纸条，五行喜忌尚可，没有犯忌讳的地方，“六皇子那边你们已经安排妥当？”
“嗯。崔家势大，柳云初是徐寿的人，那她势必会想方设法与崔家搭上姻亲，倘若有六皇子在前，柳云初就再难打崔家的主意了。”
“我看是你自己不想结这门亲事，骑驴下坡罢了。”崔远对儿子倒不客气。
“还是那句话，崔家势大，无论与谁结亲，都难免纷争。而六皇子在暗，明面上还是个可有可无的，对崔家来说再合适不过。”崔竹生不为所动。
“你自己心里怎么想的你自己清楚。”崔远并不计较，“不是要出门么，还在这晃悠什么。”
“多谢父亲。”崔竹生行礼告别，匆匆跟着李管家走了。
崔远看着儿子着急忙慌的样子，感慨道：“也不知道急着去做什么。”
崔竹生步履不停，直到紧赶慢赶坐上马车，身上都出了一身薄汗，他出房门的时候太阳已经西斜，又被父亲耽搁了一会儿，今日正是元宵节，街上摩肩擦踵的，再晚些，马车一炷香都走不了几步。
偏偏那元浩又说今日要去什么他新买的农庄别院，完全是逆流而行。
院子在长安城外的山脚下，依山傍水，倒是漂亮。崔竹生到时，夕阳将一片片金鳞铺在门口小溪上，远远便听见沈松和巴哈尔的嬉闹声，说是农庄，那败家子早就里里外外修缮了一通，丝毫不输城中的雅苑，屋后，袅袅炊烟，直上青云。
“崔竹生！”沈松老远便瞧见崔竹生的马车，用力地挥手。
崔竹生心里也欢喜，李管家的手都顾不上搭，便从马车上快步走下。
“哟，崔大公子，终于舍得来了，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”元浩听见沈松的叫喊，也从院子里出来，手里托着一小把苞米，崔竹生一眼就看出他在院子里斗鸡。
“久等了。”崔竹生并不理会元浩的玩笑，只是盯着沈松说。
“不久不久，我们吃完饭，再从小径上山，刚好看烟火。”沈松笑着将崔竹生带进院子里，“元浩已经带我们逛过一圈了，他说厨子也是特地找的，你饿吗？马上饭就好了。”
“他看见你就饱了，你不知道吗？”巴哈尔凑上来，笑嘻嘻地说道，“不过元浩说不止我们几个。”
“快了快了，再等等。”元浩不知从哪又变出一把瓜子，“我们四个哪里够热闹，不过你们放心，都是自己人。”
两辆马车一前一后地停下，崔竹生眼尖，发现其中一辆挂着崔字家牌，问道：“崔莺莺？”
“我这不是想着，她也算我们大计的一员了么，再说了，今天也没什么正事要谈吧。”元浩嬉皮笑脸道，“大家提前熟悉熟悉不是。”
“这样也好。”沈松并无异议，巴哈尔无所谓地耸肩。
另一辆马车是长安常见的款式，有银两便可租赁。一只骨节分明的手撩开门帘，这位确实是意料之外——宁琅。
二人一前一后进了院子，宁琅见他们大眼瞪小眼的，问道：“怎么，不欢迎？”
“怎么会呢，若是不欢迎，我给你送帖子干什么。”元浩首先迎了上去。
“元公子送帖子的方式确实特别，没见过黑灯瞎火趴别人屋顶的。”宁琅勾了勾嘴角，跟沈松打了个招呼，又转向崔莺莺，问道，“这位是？”
“是此次崔家准备送进宫的人，我的表妹，崔莺莺。”崔竹生道，“算与我们同路。”
“明白了。”宁琅点点头，“不吃饭么？”
“吃，怎么不吃呢。”巴哈尔先一步往饭厅走去。
六人年纪大差不差，吃食也确实是美味，一来二去，都打开了话匣子，不过整桌也就听见巴哈尔和元浩拌嘴，宁琅则是语不惊人死不休的风格，把巴哈尔气得牙痒痒，崔竹生时不时就给沈松添一筷子菜，崔莺莺和她小声聊着胭脂水粉之类的话题，崔竹生一言不发，在心里一一记下，准备待会儿买了送到沈府。
又开封了几小坛黄酒，加入枸杞、红枣、话梅，小火温着，喝起来香甜不觉，几轮下来，除了崔竹生和宁琅，其他几人都有些微醺。
“你滴酒不沾？”宁琅问，“是不喝，还是不会？”
“不会，也不喝。”崔竹生答，也许是气氛使然，他放下了对宁琅的戒备，问道，“你今日不当值么？”
“王爷允了我的假。”宁琅也算酒足饭饱，这会儿看着桌上的残羹冷炙，挑挑拣拣，扔了些在地上，喂那只馋了许久的大黄狗。
“你帮了我们不少，多谢。”崔竹生举起杯子，朝他敬道，“以茶代酒，望海涵。”
宁琅干脆地举起杯子，一饮而尽，末了将杯子反过来，朝着崔竹生展示：“都走到这步了，说什么谢。”
“确实。”崔竹生失笑，“你是怎么到六皇子身边的？你应该……不是宦官吧。”
“当然不是。”宁琅答得果断，“告诉你也无妨，王爷幼时并不长在宫里，你可知晓？”
“这……”崔竹生语塞，他从前几乎不怎么与生人交往，对这些流言蜚语更是漠不关心。
“裕妃死后，宫里却不见王爷的踪影，上上下下都瞒着皇上，四处找人，过了三月，才从司膳房的一处地窖中找到王爷。”宁琅冷笑，“我在街上扒了个老太监的钱袋子，那人歹毒，将我藏在采买的板车下，好巧不巧，也把我扔进了那个地窖。”
“他在不见天日的地方呆了三个月？”沈松醉醺醺地趴在桌子上，眨巴着眼睛听他们聊天，插嘴道，“难怪他，难怪他怕黑。”
“是裕妃把王爷藏进去的，嘱咐他不准出来，不准教人发现。王爷人如其名，谨慎小心，恰巧裕妃死了，宫里乱成一团，他哪怕饿得奄奄一息，也没从地窖里出来过。碰上我，贱命一条，他答应保我荣华富贵，我便天天出去偷吃的。”宁琅又给自己倒了酒，“我被人抓住后，王爷为了保我的命，才从地窖露面。”
“你喝不醉吗？”巴哈尔一手托着脑袋，一手指着宁琅身侧的几个空坛子，“你凭什么喝不醉？”
“练出来的，你羡慕去吧。”宁琅面不改色，又喝了一杯。
“我们去看烟火，可以吗？”沈松往崔竹生那边移，半张脸藏在手肘下，只露出半张脸，抬眼看他，声音懒洋洋的，“好不好，崔竹生？”
“好。”崔竹生应了，站起身来，朝沈松伸出一只手，问，“站得起来吗？”
“我可以！嘿嘿！”沈松没理会崔竹生伸出来的手，“蹭”地一下站起身来，借着酒劲，晃了两下才站稳。
“走吧，走吧，我们也出发。”巴哈尔也跟着站起来，元浩酒醒了些，站在她身侧护着。
“我太晚回去不好，我就先走了。”崔莺莺起身告别，“你们好好玩。”
崔竹生略一点头，算是答应。
“就剩我一个？”宁琅指了指自己，“无所谓，难得偷闲，谁带路？”
“跟我来！”元浩牵着巴哈尔的袖子，自告奋勇走在最前。
上山的小路不算曲折，倒是有一番曲径通幽的味道，五个人权当散步消食。崔竹生配合沈松的步子，眼观六路，耳听八方，生怕她左摇右摆地摔了。宁琅叼了根狗尾巴草，嘴里哼着不知名的曲调。
走了约莫一盏茶的时间，豁然开朗，山崖处建了一座临溪亭，崔竹生见元浩还恬不知耻地题了牌匾，哭笑不得。
步入亭中，灯火长安，一览无余。