月黑风高，山静风止。
钟袖腿蹲麻了，扯过把野草垫着直接坐下：“村长的提议，你们怎么看？”
青禾倚靠在门框上双手交叠，仰头望天的姿势平白给他增添了几分萧索。
张幼贤哈欠连天，眼泛泪花儿，声音里都是委屈：“这灶间连个屋顶都没有，我们为什么不能找个暖和的地方聊？”
钟袖光棍儿地耸肩：“老丐已经睡了，阿奶和裙姐儿在做针线，家里别的地儿还不如灶间呢，好歹四面挡风。”
头顶稀疏冷星，张幼贤鼻涕都快冻出来了，身上又没有帕子，急得转两圈，道：“那你们倒是快点决定啊！”
四只眼睛齐齐看向满身萧索的青禾。
青禾淡定地弹了下指甲盖儿里不存在灰：“孙淼让我们俩去金阳城，是想报恩！重点是报恩，不是去金阳城。”
钟袖猛拍了下膝盖，恍然：“对啊！咱们也可以让他换个报恩的法子嘛！”
孙淼：“比如？”
一站一坐两人异口同声：“粮！”
给粮食是不可能给的，孙淼如丧考妣地瘫在小厮肩头：“你们弄死我吧，五石粮？金阳城人牙子手里卖个人才半袋谷！”
钟袖古怪地盯着他：“你怎么知道的这么清楚？”
“人牙子天天挤我们家后院门口问，想不知道都难。”
计划告吹，钟袖转身就走。
“喂，你们去哪儿？”
钟袖摇手：“赚钱，买粮！”
其实家里人都清楚，保护木连山本就是钟袖接的差事，交易既然谈拢，那就没有事后更改，坐地起价的道理。
人家感恩，没拒绝就已经是挟恩图报。还提条件？不管什么原因都挺不要脸。
还好孙淼拒绝了。
钟袖失望的同时还有几分轻松。
到了无人角落，钟袖找了个墙角就蹲了下去。
青禾挑眉。
钟袖捂着胸口，一脸要哭的表情：“粮没了！每月二两月钱的店铺帮工活计也没了！啥啥都没了！青禾，我的心好痛！”
“哦，那你痛着，我去书肆了。”
钟袖噌地一下就站了起来，斗志昂扬。
对呀，除了孙淼这边，他们不是还揽了替写书信的活儿嘛！
姓佟的官兵昨日下午就去书肆递了消息，他们兄弟约莫有百十人都要写家书，地点就定在丰元县城门口不远的山林。既解了钟袖等人的后顾之忧，也确保他们行迹不露。
所以一大早钟袖和青禾就跟张幼贤来了青柳镇。
书肆掌柜昨晚就备好了笔墨纸砚，桌案条凳。见他们聚齐，就把背篓递过来：“好好写，有什么需要再回来取跟我说！”
载了掌柜的满眼期许，三人搭了去县城的牛车奔赴丰元县城。
“来了来了！张公子，青禾公子，钟姑娘！这边，咱们已经把地平整好了，随时都能开始。”佟军爷在路口迎人，看见他们立刻上来帮忙拿东西。
走了约莫两刻钟，佟军爷停下脚步，三声哨响，林子里忽然钻出百十官兵。
阵仗摆开，张幼贤和青禾已经开始书写，钟袖凑到一个排队的圆脸军官跟前，笑着问：“军爷，你们跟老佟叔不是一个兵营的啊？我怎么看着穿的衣服不太一样？”
圆脸军官二十多岁左右的模样，笑起来还有一对小虎牙，他挠挠头斟酌道：“是…是一块的！不过投军的时间不一样，所以有点差别。”
“原来如此！我还奇怪呢，哈哈，你成婚了嘛？是写信给家里的老人还是给娘子？”
圆脸军官脸色微红：“给我娘…娘子！出来的时候刚成亲半年，我爹生病没钱治，听说蒋…听说将军招人，我就去了。”
钟袖笑嘻嘻道：“那得让我家哥哥们给你好好写，小嫂子收到了肯定开心！”
她就这么插科打诨地在等候的官兵里晃悠，撩得新兵蛋子满脸羞红，哄得老兵油子眉开眼笑。
一直到日暮时分，天色昏暗，钟袖看着还在排队等待的二十来人，跟老佟为难道：“天色渐晚，我哥哥们也下不了笔，剩下的，军爷要不等明天？”
老佟抿嘴，看看还眼巴巴等着的兄弟，恳求道：“姑娘，我们出营一趟不容易，又身有要务等不得。你看能不能坚持下，咱们中有些已经两三年没给家里去过信了。”
钟袖抿唇没说话，只睁着一双无辜的眼睛看他。
“咱们…咱们用身子挡着，你们点灯写，行不行？”
几十个披甲挂刀的汉子，眼底都是渴求。
已经写完信正在和别人闲聊打屁的方脸官兵站起来：“老子脱了衣服给你们照着，保管不让外面的人发现，不给你们惹麻烦！”
猴儿一样瘦小机灵的小兵：“俺去外面放哨，有人来让哥哥们抗你们逃！”
鹤立鸡群一脸风霜的中年兵爷：“我腿长，能抗俩！”
钟袖：“……”
行，看在你们给钱爽快的份上：“幼贤哥，点灯！”
大半天下来钟袖也看明白了，这帮货就是听令行事的愣头兵，出来几年也就混个没死，手里那点军饷捎回家都嫌磕碜。
月朗星稀的夜，张幼贤半瘫在凳子上让钟袖给他揉手腕。
“不写了，再也不写了。”
他长这么大，最刻苦的时候也没一日之间写过这么多字，快吐了。
青禾在桌案上趴着，双眼无神，气息微弱。
他不喜欢后悔，但他现在有点后悔读书习字了，尤其是认识了钟袖之后。
钟袖给两人按摩了半个时辰就撂下，捧着钱袋笑的见牙不见眼！
沉甸甸的三千六百七十八文，跟掌柜的分完也有二两半多，要是每天……
“咱们现在是回去还是等天亮？”
军官已经走了，现在林子里就剩他们三个人，牛车没有，走回镇上天应该都要亮了！
“等天亮！”
“天亮。”
半残的两个毫不犹豫。
等就等！
露宿荒郊这活儿他们都熟。
只是约莫刚过了寅时，林子外便传来了马蹄声。
钟袖把沉睡的两人推醒，快速收拾好东西躲到树后。
张幼贤握着笔杆子战战兢兢：“是佟军官他们？”
“不是。”青禾浑身紧绷：“他们写信耽误了时辰也没见马匹。”
又过一个时辰，长长的火龙队伍从丰元城方向过来。
钟袖眯眼默数呼吸，等到队伍过去，她才悄声道：“这应该就是孙家的货，大概二十车，但我怎么感觉和前面不是一伙儿啊……”
三人对视一眼，呼吸微紧。
初雪飘满青柳镇的这日，钟袖三人刚从镇上回来，在村口就被木村长叫住。
代写书信的生意开始不错，但随着写过的人越来越多，他们的生意就似这寒冷的冬日，一日比一日更冷。因此这会儿的钟袖就像个双打的茄子：“村长伯伯，您找我有事儿啊？”
木连胜的脸色也不好看，招手把人叫到跟前：“你们三个来我家一趟。”
三人面面相觑。
等进了屋儿，钟袖连眨数次眼睛才确定眼前的人是小纨绔。
丧眉耷眼，发丝凌乱，整个一被人糟蹋后的走肉行尸。
“这是咋了？”她看看孙淼，又看看木连山。
木连山抽了口旱烟，佝偻着脊背坐下：“亲家公那边出了点儿事，二少爷被罚的狠了，他哥嫂就把人送到这边住几天。”
和他们有什么关系？
把人喊过来，应该就还有下文。
“姻伯不必替我遮掩。”孙淼双眼猩红：“你们还记得之前雇流民挖山的事儿吧？不知道谁走了消息，大哥走货的当天便有人来劫，接货的人死伤惨重，劫货的人分文不给，我大哥至今重伤在床！”
什么意思？
怀疑他们走漏了消息？
钟袖正色刚好开口，又听孙淼道：“你们之前不是让我给你们找个活计么？我现在可以给你们安排，就看你们敢不敢做！”
“还请孙二少爷把话说明白。”青禾面无表情。
孙淼颓然地坐在炕上，掌心狠揉了下眼睛，惨笑道：“我孙家是米粮起家，也算富庶一方。日前阿姐人从京城送信回来说孙家被人盯上了，如今祖父正在四处打点，大哥行动不便，所以我想帮忙。只是现在没有一家商行肯与我做生意，都盼着孙家败落好从中分杯羹，但我偏不如他们的意！”
他看向钟袖三人道：“如果你们有办法，我可以交给你们。”
张幼贤张了张嘴，干巴巴问：“你想让我们帮你，贩粮？”
“我们干了！”
孙淼原本还欲解释的话被堵在口中，只听钟袖道：“我们不问你粮食哪儿来的，也不问你们家得罪了谁，只一条，我们售出的粮价不能高于市价，且我们还有的赚，这活儿我们接！”
张幼贤想说什么，被青禾一把拉住。
“好，我答应！我也不问你们用什么手段，卖给谁，只要你们能做，只要我手上还有！”
双方当场签了契书，钟袖立刻提出告辞。
等到了老宅，张幼贤四下看去确认没人才压低了嗓子愤怒道：“你怎么能助纣为虐？我们一路上过来哀鸿遍野，多少人为了口粮食烧杀抢掠，又有多少人为了口粮食家破人亡！你这么做和那些囤积居奇的无耻奸商有什么分别！”
钟袖腿蹲麻了，扯过把野草垫着直接坐下：“村长的提议，你们怎么看？”
青禾倚靠在门框上双手交叠，仰头望天的姿势平白给他增添了几分萧索。
张幼贤哈欠连天，眼泛泪花儿，声音里都是委屈：“这灶间连个屋顶都没有，我们为什么不能找个暖和的地方聊？”
钟袖光棍儿地耸肩：“老丐已经睡了，阿奶和裙姐儿在做针线，家里别的地儿还不如灶间呢，好歹四面挡风。”
头顶稀疏冷星，张幼贤鼻涕都快冻出来了，身上又没有帕子，急得转两圈，道：“那你们倒是快点决定啊！”
四只眼睛齐齐看向满身萧索的青禾。
青禾淡定地弹了下指甲盖儿里不存在灰：“孙淼让我们俩去金阳城，是想报恩！重点是报恩，不是去金阳城。”
钟袖猛拍了下膝盖，恍然：“对啊！咱们也可以让他换个报恩的法子嘛！”
孙淼：“比如？”
一站一坐两人异口同声：“粮！”
给粮食是不可能给的，孙淼如丧考妣地瘫在小厮肩头：“你们弄死我吧，五石粮？金阳城人牙子手里卖个人才半袋谷！”
钟袖古怪地盯着他：“你怎么知道的这么清楚？”
“人牙子天天挤我们家后院门口问，想不知道都难。”
计划告吹，钟袖转身就走。
“喂，你们去哪儿？”
钟袖摇手：“赚钱，买粮！”
其实家里人都清楚，保护木连山本就是钟袖接的差事，交易既然谈拢，那就没有事后更改，坐地起价的道理。
人家感恩，没拒绝就已经是挟恩图报。还提条件？不管什么原因都挺不要脸。
还好孙淼拒绝了。
钟袖失望的同时还有几分轻松。
到了无人角落，钟袖找了个墙角就蹲了下去。
青禾挑眉。
钟袖捂着胸口，一脸要哭的表情：“粮没了！每月二两月钱的店铺帮工活计也没了！啥啥都没了！青禾，我的心好痛！”
“哦，那你痛着，我去书肆了。”
钟袖噌地一下就站了起来，斗志昂扬。
对呀，除了孙淼这边，他们不是还揽了替写书信的活儿嘛！
姓佟的官兵昨日下午就去书肆递了消息，他们兄弟约莫有百十人都要写家书，地点就定在丰元县城门口不远的山林。既解了钟袖等人的后顾之忧，也确保他们行迹不露。
所以一大早钟袖和青禾就跟张幼贤来了青柳镇。
书肆掌柜昨晚就备好了笔墨纸砚，桌案条凳。见他们聚齐，就把背篓递过来：“好好写，有什么需要再回来取跟我说！”
载了掌柜的满眼期许，三人搭了去县城的牛车奔赴丰元县城。
“来了来了！张公子，青禾公子，钟姑娘！这边，咱们已经把地平整好了，随时都能开始。”佟军爷在路口迎人，看见他们立刻上来帮忙拿东西。
走了约莫两刻钟，佟军爷停下脚步，三声哨响，林子里忽然钻出百十官兵。
阵仗摆开，张幼贤和青禾已经开始书写，钟袖凑到一个排队的圆脸军官跟前，笑着问：“军爷，你们跟老佟叔不是一个兵营的啊？我怎么看着穿的衣服不太一样？”
圆脸军官二十多岁左右的模样，笑起来还有一对小虎牙，他挠挠头斟酌道：“是…是一块的！不过投军的时间不一样，所以有点差别。”
“原来如此！我还奇怪呢，哈哈，你成婚了嘛？是写信给家里的老人还是给娘子？”
圆脸军官脸色微红：“给我娘…娘子！出来的时候刚成亲半年，我爹生病没钱治，听说蒋…听说将军招人，我就去了。”
钟袖笑嘻嘻道：“那得让我家哥哥们给你好好写，小嫂子收到了肯定开心！”
她就这么插科打诨地在等候的官兵里晃悠，撩得新兵蛋子满脸羞红，哄得老兵油子眉开眼笑。
一直到日暮时分，天色昏暗，钟袖看着还在排队等待的二十来人，跟老佟为难道：“天色渐晚，我哥哥们也下不了笔，剩下的，军爷要不等明天？”
老佟抿嘴，看看还眼巴巴等着的兄弟，恳求道：“姑娘，我们出营一趟不容易，又身有要务等不得。你看能不能坚持下，咱们中有些已经两三年没给家里去过信了。”
钟袖抿唇没说话，只睁着一双无辜的眼睛看他。
“咱们…咱们用身子挡着，你们点灯写，行不行？”
几十个披甲挂刀的汉子，眼底都是渴求。
已经写完信正在和别人闲聊打屁的方脸官兵站起来：“老子脱了衣服给你们照着，保管不让外面的人发现，不给你们惹麻烦！”
猴儿一样瘦小机灵的小兵：“俺去外面放哨，有人来让哥哥们抗你们逃！”
鹤立鸡群一脸风霜的中年兵爷：“我腿长，能抗俩！”
钟袖：“……”
行，看在你们给钱爽快的份上：“幼贤哥，点灯！”
大半天下来钟袖也看明白了，这帮货就是听令行事的愣头兵，出来几年也就混个没死，手里那点军饷捎回家都嫌磕碜。
月朗星稀的夜，张幼贤半瘫在凳子上让钟袖给他揉手腕。
“不写了，再也不写了。”
他长这么大，最刻苦的时候也没一日之间写过这么多字，快吐了。
青禾在桌案上趴着，双眼无神，气息微弱。
他不喜欢后悔，但他现在有点后悔读书习字了，尤其是认识了钟袖之后。
钟袖给两人按摩了半个时辰就撂下，捧着钱袋笑的见牙不见眼！
沉甸甸的三千六百七十八文，跟掌柜的分完也有二两半多，要是每天……
“咱们现在是回去还是等天亮？”
军官已经走了，现在林子里就剩他们三个人，牛车没有，走回镇上天应该都要亮了！
“等天亮！”
“天亮。”
半残的两个毫不犹豫。
等就等！
露宿荒郊这活儿他们都熟。
只是约莫刚过了寅时，林子外便传来了马蹄声。
钟袖把沉睡的两人推醒，快速收拾好东西躲到树后。
张幼贤握着笔杆子战战兢兢：“是佟军官他们？”
“不是。”青禾浑身紧绷：“他们写信耽误了时辰也没见马匹。”
又过一个时辰，长长的火龙队伍从丰元城方向过来。
钟袖眯眼默数呼吸，等到队伍过去，她才悄声道：“这应该就是孙家的货，大概二十车，但我怎么感觉和前面不是一伙儿啊……”
三人对视一眼，呼吸微紧。
初雪飘满青柳镇的这日，钟袖三人刚从镇上回来，在村口就被木村长叫住。
代写书信的生意开始不错，但随着写过的人越来越多，他们的生意就似这寒冷的冬日，一日比一日更冷。因此这会儿的钟袖就像个双打的茄子：“村长伯伯，您找我有事儿啊？”
木连胜的脸色也不好看，招手把人叫到跟前：“你们三个来我家一趟。”
三人面面相觑。
等进了屋儿，钟袖连眨数次眼睛才确定眼前的人是小纨绔。
丧眉耷眼，发丝凌乱，整个一被人糟蹋后的走肉行尸。
“这是咋了？”她看看孙淼，又看看木连山。
木连山抽了口旱烟，佝偻着脊背坐下：“亲家公那边出了点儿事，二少爷被罚的狠了，他哥嫂就把人送到这边住几天。”
和他们有什么关系？
把人喊过来，应该就还有下文。
“姻伯不必替我遮掩。”孙淼双眼猩红：“你们还记得之前雇流民挖山的事儿吧？不知道谁走了消息，大哥走货的当天便有人来劫，接货的人死伤惨重，劫货的人分文不给，我大哥至今重伤在床！”
什么意思？
怀疑他们走漏了消息？
钟袖正色刚好开口，又听孙淼道：“你们之前不是让我给你们找个活计么？我现在可以给你们安排，就看你们敢不敢做！”
“还请孙二少爷把话说明白。”青禾面无表情。
孙淼颓然地坐在炕上，掌心狠揉了下眼睛，惨笑道：“我孙家是米粮起家，也算富庶一方。日前阿姐人从京城送信回来说孙家被人盯上了，如今祖父正在四处打点，大哥行动不便，所以我想帮忙。只是现在没有一家商行肯与我做生意，都盼着孙家败落好从中分杯羹，但我偏不如他们的意！”
他看向钟袖三人道：“如果你们有办法，我可以交给你们。”
张幼贤张了张嘴，干巴巴问：“你想让我们帮你，贩粮？”
“我们干了！”
孙淼原本还欲解释的话被堵在口中，只听钟袖道：“我们不问你粮食哪儿来的，也不问你们家得罪了谁，只一条，我们售出的粮价不能高于市价，且我们还有的赚，这活儿我们接！”
张幼贤想说什么，被青禾一把拉住。
“好，我答应！我也不问你们用什么手段，卖给谁，只要你们能做，只要我手上还有！”
双方当场签了契书，钟袖立刻提出告辞。
等到了老宅，张幼贤四下看去确认没人才压低了嗓子愤怒道：“你怎么能助纣为虐？我们一路上过来哀鸿遍野，多少人为了口粮食烧杀抢掠，又有多少人为了口粮食家破人亡！你这么做和那些囤积居奇的无耻奸商有什么分别！”