第一批粮食从东南关口运进国内的同时，我也在十万火急的催促中押着几个贪官和短褐军头领北上。康国不止我们一行人赶赴京城，更南边的地方，临江王“清君侧”的十五万大军蠢蠢欲动，爪子已然伸出洛东省界。昌陵郡主因照顾太后有功，太后只让她搬出瑶光宫，软禁起来，颇为厚道。
仲秋时节，满京城飘着桂花馥郁如酒的芬芳，飞光还没走近城门，就开始不停地打喷嚏。
这马和我一样，受不了太过浓烈的香味，我戴着幂篱，蒙住口鼻，毫不起眼地跟在一千京卫后，这样的打扮让我好受一些，因为我听到了近处百姓的议论。
“听说长公主匆忙赶回京，是因为要急着监斩崔将军……”
“可崔斛就是长公主向陛下举荐的呀，当初他还剿灭土匪救了公主呢！”
“你懂什么？打了败仗，公主脸上无光，要是再保他，不但落个徇私的名声，陛下也不高兴……啧啧，这些贵人啊，都一个样。”
每一句话都真实到让我无地自容。
芒刺在背，我低着头，默然走过长街。
侍卫忍不住问：“殿下，真的不管吗？”
我摇摇头，牵马加快步子。
快些回府吧。
*
崔斛的刑期定在八月十七。
我在书房枯坐一个下午，任桌上堆满凌乱的公文。去东南大半个月，京城的事务积攒起来能压塌房顶，而我现在完全不想翻上一页。
黄昏时分，水面的云脚压得格外低，如心头那片挥之不去的阴霾。窗口闪过朝槿步履匆匆的身影，她近日也没休息好，此时更是憔悴：
“公主，有个妇人带着孩子跪在门前，奴婢怕引人注意，让他们进府说话，一问才知他们是崔将军家眷，从栎州赶来的，刚进城。”
端茶的手抑制不住发抖，杯盖在地上碎成两爿，我好不容易稳住声线：“……知道了。”
心中有个声音在说，不要去见他们，你没脸去见他的妻儿，是你毁了他们一家，就算他们跪在地上求你，你也不会为你的恩人求情，他们会怨恨你辱骂你诅咒你，一辈子，生生世世……
我捂住眼睛，泪水流到唇边，苦涩至极。
……
妇人领着一对儿女跪在东厅。
周氏不过三十来岁，样貌显出与年龄不符的苍老和衰败，瘦削的身段裹在单薄的灰麻裙里，像一截在寒风中挣扎挺立的苇杆。两个孩子一个十岁，一个十二，都已是懂事的年纪，安安静静跪在她身后，不吵不闹。
“夫人请起。”我慌乱地扶起她，感到自己触摸到一尊冷硬的石雕。
她不动，麻木地伏下身子，口中翻来覆去地念着：“民妇斗胆，请公主向陛下为我夫求情，民妇斗胆，请公主向陛下为我夫求情，民妇斗胆……”
孩子也随着她磕头，我一时扶不过来，那十岁的小姑娘额头渗出一个血印，可她还是一个接一个，朝我重重地磕下去，仿佛脚下的石砖是一团棉花。她抬起身时，发间露出一张极肖似崔斛的小脸，我浑身发软，瘫倒在凳上。
“起来，都起来……”我无助地低喊。
周氏布满血丝的双眼突然一亮，直直盯着我，眼角细密的皱纹蓦地舒展开，小心翼翼地道：“公主，您……”
我不知道自己如何有勇气说出这句冷酷的话：“夫人，我无法救崔将军的命，军令状一立，便不可改。”
她目中的光彩倏然熄灭了，整个人都塌了下来，面容透出死气沉沉的绝望，还有我最惧怕的悲痛与哀怨。孩子们顿了顿，磕得比刚才更快、更响，那咚咚的声音犹如战鼓喧天，几欲将我震碎。
求求你们，别这样……求求你们了！
“求公主看在夫君救过您的份上，救救他吧！”周氏沙哑地喊道：“发配，流放，坐牢，什么都可以，留他一条命吧！民妇身患重病时日无多，父母公婆都去了，只剩这两个娃娃，他们不能没有爹呀……公主发发慈悲！发发慈悲……”她匍匐着爬到脚旁，用力攥住我的裙裾。
砰地一响，凳子被我慌乱踢倒，我满身是汗地贴住墙壁，退无可退，牙齿打着战：“我救不了他，对不起，对不起……我真的救不了他！”
“还有三天，离他问斩还有三天，公主一定有办法的对不对？陛下最听公主的话，公主这次立了功，陛下一定会答应您的，是不是……”周氏捂住心口抽泣，忽然双眼一翻，晕了过去。
“娘！”小男孩扑在她身上。
他看了我一眼，那眼中的恨意让我如坠冰窖。
我再也待不下去了，两行眼泪滑落，闭目艰难地吐出几个字：“迟了……迟了，我救不了……崔将军的命。”
小姑娘放声大哭起来。
我不敢看他们，飞跑出了厅，唤朝槿：“叫万木春过来看病，你找个地方让他们暂时居住，别让人发现，等……过后，本宫再安置他们。”
崔斛仇家太多，我担心有人找他们麻烦。
待屋子空下来，我独自在堂上坐了很久，回到房中，一宿无眠。
*
三天内，我去了宫里一趟。
卫析虽病重，有时也清醒，他倚在榻上，把几本折子狠狠摔在我面前。
“当初是皇姐让崔斛去对付赤狄的，现在他打输了，九万士卒都被鞑子坑杀，皇姐有何话说？”
不待我回答，他便气冲冲地道：“朕小看皇姐了，皇姐在甘邰砍了乱党，捉了贪官，又借来了粮，便觉得自己可以无视国法，不把朕放在眼里？朕昏睡几日，这些言官若没有皇姐默许，怎敢向朕死谏，要朕饶了崔斛的命！”
我闻言一惊，这些奏折直接递给猗兰殿的司礼太监，和送到公主府的折子全然不同。我收到的都是大骂崔斛、落井下石的，而这些白纸黑字言真意切，字字掷地有声，说崔斛以少敌多，战败情有可原，那军令状是受奸臣李荣茂激将诱导，不得不立。
可我一点风声都没听见！
“皇姐杀了李荣茂，无视朕的旨意，朕可斥责过皇姐？朕与你亲近，是相信你的忠心，”卫析眸中燃着火苗，苍白着脸，冷冷道：“可你竟然这般对朕，连那几个自诩清高的御史都被你笼络了。”
我霎时明白过来，有人看不惯我，在行离间之计。
幸好卫析的性子我摸得清楚，与他费尽唇舌辩白半天，他才渐渐平息怒火，将信将疑地道：“不过明日，皇姐定要亲自到场，崔斛不杀，难以平民愤。”
国朝律令，立下军令状的败军之将由宗室监斩，我入宫本是要推掉这桩差，可眼下，却不得不秉公行事。
……
回府后，宋憬对我说，那几个言官是真的钦佩崔斛。靖北军虽败了，但总归死守住最后一道关隘，为援军争取了时间。卫析难得没糊涂，听从期弦的建议，选了一名熟悉地形的新将领。
我亦未查到幕后主使。不管怎样，我连探监都不能探了，一去就是个枉法的罪名。重刑犯是不许别人在行刑前见面的，何况我也不愿见他。
我是那么害怕见到崔斛。曾经我对万木春说，崔大人是我见过最耿介的武官，他是传说中的那种将军，忠肝义胆，侠骨丹心。
可结局竟然如此，竟然可笑如此，我要亲手把他送上断头台。
期弦在狱中对我说的话一遍遍回响，我不得不承认，他是对的，我如果不急于提高自己的声望，这件事就不会发生。
……已经太迟了。
*
十七日清晨，我从疲倦中醒来，听到的是隆隆的轰响，与梦中无休止的马蹄声相合。
岐原迎来了两月以来的头一场雨。
浓墨般的乌云压在天街尽头，天地浑浊，苍穹晦暗，远处楼台隔着雨幕，轮廓似一片荒凉亘古的废墟。
我在倾盆大雨中下了轿，带人往高高的刑台走去。这样的天气，仿佛是老天垂怜，不让更多人看到我的难堪。台下观刑的百姓不过几十个，对着犯人和刽子手指指点点，窃窃私语被淹没在巨大的雨声中。
崔斛身着囚衣，颈套木枷，魁梧的身躯跪在台上，遥望着北方，旁人的议论好似攻击着一块坚固的磐石，激不起一丝反应。
我撑伞走到他面前，蹲下身。
他蓬乱的头发被雨打湿，粘在黝黑的脸上，粗糙的额头多了一道伤疤，眼神沉静而透澈，不带一丝埋怨。
我为他挡住雨水，道：“崔将军，你是我最敬重的人，如今是我对不住你。你有何心愿未了，我必定帮你达成。”
崔斛缓缓地摇了摇头。
“公主不必愧疚，”他说，“崔某想到公主，才跟他们回京，不然早就和同袍一起战死在粟叶城了。况且是崔某对敌不利，理应受罚。”
热泪模糊了眼眶，我低声道：“你到底……是怎么想的？你战死，尚能得个报效家国的荣誉，可活着回来，就是受千夫所指，百口莫辩。”
“公主为何要回岐原？”他忽然问。
“为求生。”
他又摇头。
“公主早就不会任人欺凌了。在京城这种地方，不是做天大的坏事，就是做天大的好事，崔某见过三代帝王，公主与他们都不一样。您的父皇穷兵黩武，不把天下苍生放在眼里，您的兄长暴戾无能，无力护百姓周全，您的幼弟娇纵懦弱，只爱自己的皇位。公主敬重崔某，崔某也敬佩公主，敢负伤从乱军中骑马出逃，敢代陛下去宣州平霍乱，敢冒天下人口舌向昭国借粮。您不仅是为您自己，心中也装着他人，多少年来，康国都没出过这样的皇亲国戚了。”
我鼻尖一酸：“但我做的不够好，很多事情，我都考虑不到……”
崔斛温和地道：“没有人一开始就能面面俱到，公主很努力，以后会越来越好。国朝需要公主，所以崔某才愿意用自己的命，为您的前路做一块踏脚石，希望天下百姓可以有个盼头，认为他们有一个秉持公理、铁面无私的公主。”
我死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。我觉得自己那么幸运，我愧对的人，他们都那么善良，可以轻易就原谅我。卢令是这样，崔斛也是这样。
为什么上天要早早把他们带走？
难道这世间，好人就这样脆弱吗？
崔斛的目光黯淡下来，露出几分不舍，“崔某的发妻多年不离不弃，这些年我亏欠于她，公主请答应我，照顾好她和孩子们。”
我用力点头，站起身，他的身子又暴露在雨中。
万千无根水倾泻在台面上，我一步步走下台阶，没有回头。
“午时已到——”
令官发出最后一声报时，我从袖中掏出湿漉漉的令牌，伸手，咬牙往身后抛去。
那一刻，我听到崔斛爽朗的呼喊：“这正是我心中所求！”
浓厚的云间劈下电光，照得屋瓦雪亮，大地惨白，一抹黑影带着殷红血雨当空飞出，鲜血从刑台边缘洪水般漫了出来。
——我不会要求你上刀山下火海，除非那是你心中所求。
我想起在洛邑对他说过的话，仰起脸，让冰凉的雨水冲刷掉眼泪。电闪雷鸣的天空仿若一张暴怒的脸，瞪视着这个污秽不堪的人间。
“厚葬。”
仲秋时节，满京城飘着桂花馥郁如酒的芬芳，飞光还没走近城门，就开始不停地打喷嚏。
这马和我一样，受不了太过浓烈的香味，我戴着幂篱，蒙住口鼻，毫不起眼地跟在一千京卫后，这样的打扮让我好受一些，因为我听到了近处百姓的议论。
“听说长公主匆忙赶回京，是因为要急着监斩崔将军……”
“可崔斛就是长公主向陛下举荐的呀，当初他还剿灭土匪救了公主呢！”
“你懂什么？打了败仗，公主脸上无光，要是再保他，不但落个徇私的名声，陛下也不高兴……啧啧，这些贵人啊，都一个样。”
每一句话都真实到让我无地自容。
芒刺在背，我低着头，默然走过长街。
侍卫忍不住问：“殿下，真的不管吗？”
我摇摇头，牵马加快步子。
快些回府吧。
*
崔斛的刑期定在八月十七。
我在书房枯坐一个下午，任桌上堆满凌乱的公文。去东南大半个月，京城的事务积攒起来能压塌房顶，而我现在完全不想翻上一页。
黄昏时分，水面的云脚压得格外低，如心头那片挥之不去的阴霾。窗口闪过朝槿步履匆匆的身影，她近日也没休息好，此时更是憔悴：
“公主，有个妇人带着孩子跪在门前，奴婢怕引人注意，让他们进府说话，一问才知他们是崔将军家眷，从栎州赶来的，刚进城。”
端茶的手抑制不住发抖，杯盖在地上碎成两爿，我好不容易稳住声线：“……知道了。”
心中有个声音在说，不要去见他们，你没脸去见他的妻儿，是你毁了他们一家，就算他们跪在地上求你，你也不会为你的恩人求情，他们会怨恨你辱骂你诅咒你，一辈子，生生世世……
我捂住眼睛，泪水流到唇边，苦涩至极。
……
妇人领着一对儿女跪在东厅。
周氏不过三十来岁，样貌显出与年龄不符的苍老和衰败，瘦削的身段裹在单薄的灰麻裙里，像一截在寒风中挣扎挺立的苇杆。两个孩子一个十岁，一个十二，都已是懂事的年纪，安安静静跪在她身后，不吵不闹。
“夫人请起。”我慌乱地扶起她，感到自己触摸到一尊冷硬的石雕。
她不动，麻木地伏下身子，口中翻来覆去地念着：“民妇斗胆，请公主向陛下为我夫求情，民妇斗胆，请公主向陛下为我夫求情，民妇斗胆……”
孩子也随着她磕头，我一时扶不过来，那十岁的小姑娘额头渗出一个血印，可她还是一个接一个，朝我重重地磕下去，仿佛脚下的石砖是一团棉花。她抬起身时，发间露出一张极肖似崔斛的小脸，我浑身发软，瘫倒在凳上。
“起来，都起来……”我无助地低喊。
周氏布满血丝的双眼突然一亮，直直盯着我，眼角细密的皱纹蓦地舒展开，小心翼翼地道：“公主，您……”
我不知道自己如何有勇气说出这句冷酷的话：“夫人，我无法救崔将军的命，军令状一立，便不可改。”
她目中的光彩倏然熄灭了，整个人都塌了下来，面容透出死气沉沉的绝望，还有我最惧怕的悲痛与哀怨。孩子们顿了顿，磕得比刚才更快、更响，那咚咚的声音犹如战鼓喧天，几欲将我震碎。
求求你们，别这样……求求你们了！
“求公主看在夫君救过您的份上，救救他吧！”周氏沙哑地喊道：“发配，流放，坐牢，什么都可以，留他一条命吧！民妇身患重病时日无多，父母公婆都去了，只剩这两个娃娃，他们不能没有爹呀……公主发发慈悲！发发慈悲……”她匍匐着爬到脚旁，用力攥住我的裙裾。
砰地一响，凳子被我慌乱踢倒，我满身是汗地贴住墙壁，退无可退，牙齿打着战：“我救不了他，对不起，对不起……我真的救不了他！”
“还有三天，离他问斩还有三天，公主一定有办法的对不对？陛下最听公主的话，公主这次立了功，陛下一定会答应您的，是不是……”周氏捂住心口抽泣，忽然双眼一翻，晕了过去。
“娘！”小男孩扑在她身上。
他看了我一眼，那眼中的恨意让我如坠冰窖。
我再也待不下去了，两行眼泪滑落，闭目艰难地吐出几个字：“迟了……迟了，我救不了……崔将军的命。”
小姑娘放声大哭起来。
我不敢看他们，飞跑出了厅，唤朝槿：“叫万木春过来看病，你找个地方让他们暂时居住，别让人发现，等……过后，本宫再安置他们。”
崔斛仇家太多，我担心有人找他们麻烦。
待屋子空下来，我独自在堂上坐了很久，回到房中，一宿无眠。
*
三天内，我去了宫里一趟。
卫析虽病重，有时也清醒，他倚在榻上，把几本折子狠狠摔在我面前。
“当初是皇姐让崔斛去对付赤狄的，现在他打输了，九万士卒都被鞑子坑杀，皇姐有何话说？”
不待我回答，他便气冲冲地道：“朕小看皇姐了，皇姐在甘邰砍了乱党，捉了贪官，又借来了粮，便觉得自己可以无视国法，不把朕放在眼里？朕昏睡几日，这些言官若没有皇姐默许，怎敢向朕死谏，要朕饶了崔斛的命！”
我闻言一惊，这些奏折直接递给猗兰殿的司礼太监，和送到公主府的折子全然不同。我收到的都是大骂崔斛、落井下石的，而这些白纸黑字言真意切，字字掷地有声，说崔斛以少敌多，战败情有可原，那军令状是受奸臣李荣茂激将诱导，不得不立。
可我一点风声都没听见！
“皇姐杀了李荣茂，无视朕的旨意，朕可斥责过皇姐？朕与你亲近，是相信你的忠心，”卫析眸中燃着火苗，苍白着脸，冷冷道：“可你竟然这般对朕，连那几个自诩清高的御史都被你笼络了。”
我霎时明白过来，有人看不惯我，在行离间之计。
幸好卫析的性子我摸得清楚，与他费尽唇舌辩白半天，他才渐渐平息怒火，将信将疑地道：“不过明日，皇姐定要亲自到场，崔斛不杀，难以平民愤。”
国朝律令，立下军令状的败军之将由宗室监斩，我入宫本是要推掉这桩差，可眼下，却不得不秉公行事。
……
回府后，宋憬对我说，那几个言官是真的钦佩崔斛。靖北军虽败了，但总归死守住最后一道关隘，为援军争取了时间。卫析难得没糊涂，听从期弦的建议，选了一名熟悉地形的新将领。
我亦未查到幕后主使。不管怎样，我连探监都不能探了，一去就是个枉法的罪名。重刑犯是不许别人在行刑前见面的，何况我也不愿见他。
我是那么害怕见到崔斛。曾经我对万木春说，崔大人是我见过最耿介的武官，他是传说中的那种将军，忠肝义胆，侠骨丹心。
可结局竟然如此，竟然可笑如此，我要亲手把他送上断头台。
期弦在狱中对我说的话一遍遍回响，我不得不承认，他是对的，我如果不急于提高自己的声望，这件事就不会发生。
……已经太迟了。
*
十七日清晨，我从疲倦中醒来，听到的是隆隆的轰响，与梦中无休止的马蹄声相合。
岐原迎来了两月以来的头一场雨。
浓墨般的乌云压在天街尽头，天地浑浊，苍穹晦暗，远处楼台隔着雨幕，轮廓似一片荒凉亘古的废墟。
我在倾盆大雨中下了轿，带人往高高的刑台走去。这样的天气，仿佛是老天垂怜，不让更多人看到我的难堪。台下观刑的百姓不过几十个，对着犯人和刽子手指指点点，窃窃私语被淹没在巨大的雨声中。
崔斛身着囚衣，颈套木枷，魁梧的身躯跪在台上，遥望着北方，旁人的议论好似攻击着一块坚固的磐石，激不起一丝反应。
我撑伞走到他面前，蹲下身。
他蓬乱的头发被雨打湿，粘在黝黑的脸上，粗糙的额头多了一道伤疤，眼神沉静而透澈，不带一丝埋怨。
我为他挡住雨水，道：“崔将军，你是我最敬重的人，如今是我对不住你。你有何心愿未了，我必定帮你达成。”
崔斛缓缓地摇了摇头。
“公主不必愧疚，”他说，“崔某想到公主，才跟他们回京，不然早就和同袍一起战死在粟叶城了。况且是崔某对敌不利，理应受罚。”
热泪模糊了眼眶，我低声道：“你到底……是怎么想的？你战死，尚能得个报效家国的荣誉，可活着回来，就是受千夫所指，百口莫辩。”
“公主为何要回岐原？”他忽然问。
“为求生。”
他又摇头。
“公主早就不会任人欺凌了。在京城这种地方，不是做天大的坏事，就是做天大的好事，崔某见过三代帝王，公主与他们都不一样。您的父皇穷兵黩武，不把天下苍生放在眼里，您的兄长暴戾无能，无力护百姓周全，您的幼弟娇纵懦弱，只爱自己的皇位。公主敬重崔某，崔某也敬佩公主，敢负伤从乱军中骑马出逃，敢代陛下去宣州平霍乱，敢冒天下人口舌向昭国借粮。您不仅是为您自己，心中也装着他人，多少年来，康国都没出过这样的皇亲国戚了。”
我鼻尖一酸：“但我做的不够好，很多事情，我都考虑不到……”
崔斛温和地道：“没有人一开始就能面面俱到，公主很努力，以后会越来越好。国朝需要公主，所以崔某才愿意用自己的命，为您的前路做一块踏脚石，希望天下百姓可以有个盼头，认为他们有一个秉持公理、铁面无私的公主。”
我死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。我觉得自己那么幸运，我愧对的人，他们都那么善良，可以轻易就原谅我。卢令是这样，崔斛也是这样。
为什么上天要早早把他们带走？
难道这世间，好人就这样脆弱吗？
崔斛的目光黯淡下来，露出几分不舍，“崔某的发妻多年不离不弃，这些年我亏欠于她，公主请答应我，照顾好她和孩子们。”
我用力点头，站起身，他的身子又暴露在雨中。
万千无根水倾泻在台面上，我一步步走下台阶，没有回头。
“午时已到——”
令官发出最后一声报时，我从袖中掏出湿漉漉的令牌，伸手，咬牙往身后抛去。
那一刻，我听到崔斛爽朗的呼喊：“这正是我心中所求！”
浓厚的云间劈下电光，照得屋瓦雪亮，大地惨白，一抹黑影带着殷红血雨当空飞出，鲜血从刑台边缘洪水般漫了出来。
——我不会要求你上刀山下火海，除非那是你心中所求。
我想起在洛邑对他说过的话，仰起脸，让冰凉的雨水冲刷掉眼泪。电闪雷鸣的天空仿若一张暴怒的脸，瞪视着这个污秽不堪的人间。
“厚葬。”