为了隐藏身份，众人入夏时，米禽牧北与赵简同行，七斋其他人则扮作商队，由另一条路前往兴庆府。赵简见父心切，这一次，不用米禽牧北催促，自己便快马加鞭跑在前头。米禽牧北只能一面加速跟上，一面提高嗓门为她指路。只用了不到一天的时间，他们就来到了贺兰山脚。这里离兴庆府还有小半日路程，赵王爷就被安置在这山中的别院。
他们沿着一条狭窄弯曲的隐秘马道上到半山腰，茂密的白桦林尽头微微透出些白光。待走近时，一座白玉石门豁然印入眼帘。石门顶上有一只凤头，精雕细琢甚是惟妙，下面那块匾用汉字写着：凤鸣阁。
赵简飞身下马，不顾门口带刀的守卫，只身就要大步踏入门内。两名守卫正欲拔刀阻拦，却见赵简身后的米禽牧北使了个眼神，便乖乖的后退一步放她过去。
石门内别有一番天地。青松怪石，山水屏风，颇有些中原园林的风味。屏风后面的宅院，也是标准的大宋阁楼样式。
赵简顾不得细品这里的景致，在内院中大声喊着“爹”四处张望。一个小厮急匆匆地跑了出来。
“是赵简郡主吧？这边请。”小厮抬手致意，把她领到东边的一间厢房。
赵简刚走到门口便看见父亲赵洪迈着急切的步子从内屋跑了出来。
“阿简——！”“爹——！”
父女俩紧紧抱在一起，顿时哭做一团。米禽牧北没有跟过来，只是站在屏风旁边，远远地看着他们。
“爹你没事吧？米禽牧北那个混帐有没有让人欺负你？”赵简紧紧抓住赵洪的双臂，两眼不断地打量他的全身。
“爹还好，爹没事。”赵洪一手扶住赵简的肩，一手轻轻抹去她脸上的泪痕，“就是想女儿想得难受……”
“都是女儿不好，没有保护好爹。我再也不会让任何人伤害爹爹半分！”赵简泪眼模糊地哽咽道，“爹您的身体怎么样了？这些日子我真是担心死了。”
“没有大碍……”赵洪摆摆手，“这几日，一直有位郎中天天来给我瞧病。我吃了他的药，竟然感觉精神了不少。”
“郎中？”赵简内心一警觉。米禽牧北会给我爹请郎中？这是安的什么心？她抬头再看父亲，发现气色确实红润了不少。
米禽牧北这才悠然地走到他们身边，乖巧地做了一个揖：“这些日子照顾不周，还请王爷见谅。”
赵洪顿时拉长了脸，看向一边闭口不语。
赵简转身盯着米禽牧北，目光如刀，“别以为你惺惺作态这笔账我就不会跟你算。立刻送我爹回邠州！”
“不可！”米禽牧北低头凑近赵简身边，睁大眼睛说道，“娘子忘了我们还要大婚呢，怎么能少了岳父大人呢？”
赵洪听言顿时有些惊慌失措。赵简顾不得解释，却朝米禽牧北怒吼：“你这是要把我爹置于险境！”
“哪有子女大婚父亲不出席的道理？”米禽牧北无辜地嘟了嘟嘴，“更何况这是和亲，大宋王爷既然都在夏了，自然应该到场，怎么能自己先回去呢？”
赵简还想争辩，却被赵洪拉着急切地问：“阿简，这是怎么回事啊？什么和亲？你真的要嫁给这个夏将军吗？”
“爹你先别急，和亲是假的……”
“赵简！”米禽牧北急忙打断。
“他是我爹！有权知道真相！”
米禽牧北长叹一口气。再这样下去，怕是要弄得众人皆知了。
“你们大宋暗探就是这个保密水平吗？难怪暗战多年，大宋还是不堪一击。”米禽牧北咬咬牙，也只能无奈地讽刺一番。
“你以为人人都是可以随意利用的棋子吗？”赵简死咬着不服输，“送我爹回去！”
“真的不行。”米禽牧北放低姿态，就差叫姑奶奶了，“如果你爹现在就回去，元昊肯定会起疑心。这样吧，这些日子，你就住在这里陪你爹，这总好过两地分离吧？至于大婚当日，总有办法可以让王爷脱离险境。”
赵简想了想，这也不失为一个办法，自己能亲自照顾父亲更是求之不得。只要刺杀之前找个理由把父亲送到安全的地方便可。
“哦对了，”米禽牧北继续道，“我特地叫人寻到我们夏的一位世外名医，他有一偏方可治心疾。他每天早上都会来给你爹看病，你可不要把他拒之门外哦。”
“你会这么好心？”赵简冷眼不屑。
“还有，凤鸣阁极其隐秘，很少有人知道。你要是为你爹的安全着想，就不要让七斋的人过来。”
他说罢便转身离去，走出两步又回过头来，“明日我便去见元昊，正式请旨和亲。”
“你等等！”没想赵简突然叫住了他，“带我一起去！”
“这……不太合适吧……”米禽牧北一愣，眯眼笑道，“虽说我已同娘子定下终身大事，可这不还没有过门吗？我怎么好直接带着你面圣呢？”
“你想多了。”赵简知道他又在占口舌便宜，也懒得理，“我只需要扮作你的亲卫，跟到殿外即可。”
“你这是要监听我跟元昊的谈话？没必要吧……”米禽牧北那副无辜的表情又挂在了脸上，“我这不都把王爷还给你了，还不够诚意吗？”
“谁知道你究竟在谋划些什么。官家不知道你是什么样的人，我还不清楚吗？既然你要我跟你合作，那就照我说的做。否则，祈川寨和秦无涯的真相……”
“好好好！我怕了你还不行吗？明天一早我就派人来接你。”
米禽牧北见赵简哼了一声，似是在说“这还差不多”，便对着王爷颔首一拜，随后转身，嘴角露出一丝无法轻易察觉的浅笑。
赵洪看米禽牧北对自己女儿居然如此低声下气，倒是一头雾水。
***
从凤鸣阁出来，米禽牧北便马不停蹄地赶回兴庆府。他回自己的府邸稍作休整，换了一身便装，就又匆匆赶往太子寝宫水华殿。赶到时已经入夜。
水华殿的侍卫一见他，便兴奋地要进去禀报。米禽牧北抬手示意他们别动。他脚步轻盈，轻车熟路地穿过迂回的长廊，来到正厅，只见里面烛影绰绰，一些侍女在忙内忙外。他缓缓推门而入，却惊得一个侍女喊开来：“见过米禽将军！”众人顿时停下手中的活，规规矩矩地朝他的方向欠身行礼。屋内一张大宴桌，琳琅满目地摆满了吃食，主位坐着一位眉清目秀的少年，与米禽牧北年龄相仿，面相柔和，明眸如月，手里正拨弄着一只晶莹剔透的水晶杯。
“牧北，你总算回来了！”他放下杯子，两眼放出欣喜的光彩。
少年三两步走到门口，紧紧抓住米禽牧北的双手，不住地上下打量，“你还好吗？此去大宋，真是受苦了……”
“是臣的罪过，让殿下忧心了。”米禽牧北轻轻抽出双手，后退一步把右手搭在胸前行了一个礼。
宁令哥并不在乎这些礼节，拉着米禽牧北的胳膊就往宴桌旁带。
“我今天一收到消息，就让人准备了这些为你接风。你知道前段日子我有多着急吗？没藏宝历居然上折子告你谋逆。我又听说他把你关在大宋的地牢里，后来你又被人劫走，生死未卜。”他让米禽牧北在自己身旁坐下，仍是目不转睛地看着他，“还好，总算没事了。大宋昨日发来官文，澄清了误会。听说没藏宝历在府里气得跳脚呢。”
“是吗？”米禽牧北悠然一乐，“我倒是很想看看他跳脚的样子。”
“我怀疑，是不是没藏宝历故意把宋军去边境的消息透露给你，挑拨你去追杀？”
米禽牧北一愣。宁令哥这个想法倒是不错。如果没藏宝历有那样的机会，这完全有可能。
“或许吧……不过都已经过了这么久，也无从查起了。”
“你呀，太不小心了。父皇派你去邠州，我就担心你遭遇不测。结果你一到邠州就遭到刺杀，后来还出了这么大的事。我本来想求父皇把你留下，可你却不愿。不过……”宁令哥斟了一杯酒递到他手上，换上一副八卦的表情，“你这次执意要去邠州，真正的目的，是为了那个郡主吧？”
米禽牧北没有回答，只是腼腆笑了笑，把酒一饮而尽。
“就是你经常提起的牢城营里的那个女孩？”
“嗯。”他点点头，似在回味酒的甘甜。
“真是了不得啊。”宁令哥拍手道，“我以为你只是随便说说，没想到你真的回去找她了。我真是迫不及待地想要见一见这位女子，得有多超凡脱俗才能让我的米禽将军如此穷追不舍啊。不过听说你挟持了她的父亲，这可不太好。”
“这个……我只是跟她开了个玩笑，把岳父大人请到夏来游玩。没想到她真的生气了，把我从大牢里救出来，就一路用铁链绑着我。”米禽牧北一脸委屈。
“哈哈，我几乎可以想象我的米禽将军婚后的生活了。”宁令哥拍着米禽牧北的腿大笑，端起酒杯，“不管怎么样，现在你们终于要修成正果了。来，我们再干一杯庆祝一下！”
米禽牧北也端起再次被宁令哥斟满的酒杯，扶着他的手道：“殿下和没移姑娘的大婚不是也近了么？这一杯就让臣祝福殿下吧。”
提到没移芝兰，宁令哥便不由自主地勾起一个笑容。他半年前在庙会上只见了她一眼，便惊为天人，回来之后茶饭不思，竟害了相思病。还是米禽牧北派人四处打探，查到了此女子的身份，促成了这段佳缘。太子大婚，就定在三月之后。
“古有伯符公瑾，同娶江东双娇大小乔，传为一段佳话。如今我与牧北也几乎于同时求得各自的一心人，堪比策瑜之交啊。”宁令哥兴奋地为米禽牧北夹菜，却见他的笑容有些僵硬，立刻反应了过来，“哦，不对，他们的结局……惨了点。这个类比，不恰当，不恰当。哈哈。”
米禽牧北也笑了，“臣一心追随殿下，只为报答殿下深恩。我们君臣之间的情谊，又何须羡慕古人？”
“你我之间，可不止君臣情谊。”宁令哥认真地看着他，“你也是我的兄弟。”
米禽牧北脸颊有些发红，他默默低头，却似饮蜜般暗自品味这甘甜。宁令哥这话要是被元昊或者自己的父亲听了去，定会被斥为大逆不道。可每每想起儿时的孤单无助中向他伸出来的那只手，他就总是会觉得，宁令哥的出现，一定是老天对他的补偿。
两人开怀畅饮之际，米禽牧北却换了一个话题：“这次君上大败辽主，殿下怎么看？”
宁令哥正欲夹菜的手迟疑了一下，随即放下手中的象牙筷。“怎么看？”他露出一个无奈的浅笑，“这次父皇亲率左厢军大破辽军，却把你这个右厢军首领派去大宋做那保护皇商的闲差事。他这不就是明摆着要把我撂在一边儿嘛。”
“君上对殿下如此苦苦相逼，殿下难道就这样一忍再忍，一让再让？”
“可他是我父亲，又掌握着所有人的生杀大权，我能怎么办？”
“殿下。”米禽牧北单膝下跪抱拳道，“如果殿下需要臣做什么，臣定赴汤蹈火，万死不辞。”
“牧北……”宁哥摇摇头，眉心紧蹙，轻轻握住他的双手，“答应我，无论如何，都不要为了我铤而走险。”
“殿下……”米禽牧北还想进言，却被宁令哥以手抚唇止住了。
“我是太子，是父皇唯一可以倚重的儿子。就算我处境窘迫，他暂时也不会把我怎么样。倒是你，总是让我放心不下。如果你有个三长两短，我真不知该如何面对。”
“臣是武将，本就过着刀尖舔血的生活。殿下待臣恩重如山，这条命早就是殿下的了。”
“你还记得我送给你的那两句谚语吗？‘宁为危境虎噬，不为沟中狐食’。如果你有一天真的战死沙场，我会痛心，但也会释然。可如果你因为我在这些朝堂阴谋里丢了性命，我是永远也不会原谅我自己的。”他扶起米禽牧北，“你我都还年轻。我们，等得起。”
米禽牧北默默点点头，不再多言。
“来，”宁令哥拉起他一只手，“今晚你就别回去了。还是跟以前一样，你我共榻而眠，抵足长谈，只聊风月，不问政事。我要听你说说这次去大宋的趣闻，特别是这位赵简郡主的事情。”
米禽牧北莞尔一笑，“殿下要想听，我可以谈上三天三夜。”
他们沿着一条狭窄弯曲的隐秘马道上到半山腰，茂密的白桦林尽头微微透出些白光。待走近时，一座白玉石门豁然印入眼帘。石门顶上有一只凤头，精雕细琢甚是惟妙，下面那块匾用汉字写着：凤鸣阁。
赵简飞身下马，不顾门口带刀的守卫，只身就要大步踏入门内。两名守卫正欲拔刀阻拦，却见赵简身后的米禽牧北使了个眼神，便乖乖的后退一步放她过去。
石门内别有一番天地。青松怪石，山水屏风，颇有些中原园林的风味。屏风后面的宅院，也是标准的大宋阁楼样式。
赵简顾不得细品这里的景致，在内院中大声喊着“爹”四处张望。一个小厮急匆匆地跑了出来。
“是赵简郡主吧？这边请。”小厮抬手致意，把她领到东边的一间厢房。
赵简刚走到门口便看见父亲赵洪迈着急切的步子从内屋跑了出来。
“阿简——！”“爹——！”
父女俩紧紧抱在一起，顿时哭做一团。米禽牧北没有跟过来，只是站在屏风旁边，远远地看着他们。
“爹你没事吧？米禽牧北那个混帐有没有让人欺负你？”赵简紧紧抓住赵洪的双臂，两眼不断地打量他的全身。
“爹还好，爹没事。”赵洪一手扶住赵简的肩，一手轻轻抹去她脸上的泪痕，“就是想女儿想得难受……”
“都是女儿不好，没有保护好爹。我再也不会让任何人伤害爹爹半分！”赵简泪眼模糊地哽咽道，“爹您的身体怎么样了？这些日子我真是担心死了。”
“没有大碍……”赵洪摆摆手，“这几日，一直有位郎中天天来给我瞧病。我吃了他的药，竟然感觉精神了不少。”
“郎中？”赵简内心一警觉。米禽牧北会给我爹请郎中？这是安的什么心？她抬头再看父亲，发现气色确实红润了不少。
米禽牧北这才悠然地走到他们身边，乖巧地做了一个揖：“这些日子照顾不周，还请王爷见谅。”
赵洪顿时拉长了脸，看向一边闭口不语。
赵简转身盯着米禽牧北，目光如刀，“别以为你惺惺作态这笔账我就不会跟你算。立刻送我爹回邠州！”
“不可！”米禽牧北低头凑近赵简身边，睁大眼睛说道，“娘子忘了我们还要大婚呢，怎么能少了岳父大人呢？”
赵洪听言顿时有些惊慌失措。赵简顾不得解释，却朝米禽牧北怒吼：“你这是要把我爹置于险境！”
“哪有子女大婚父亲不出席的道理？”米禽牧北无辜地嘟了嘟嘴，“更何况这是和亲，大宋王爷既然都在夏了，自然应该到场，怎么能自己先回去呢？”
赵简还想争辩，却被赵洪拉着急切地问：“阿简，这是怎么回事啊？什么和亲？你真的要嫁给这个夏将军吗？”
“爹你先别急，和亲是假的……”
“赵简！”米禽牧北急忙打断。
“他是我爹！有权知道真相！”
米禽牧北长叹一口气。再这样下去，怕是要弄得众人皆知了。
“你们大宋暗探就是这个保密水平吗？难怪暗战多年，大宋还是不堪一击。”米禽牧北咬咬牙，也只能无奈地讽刺一番。
“你以为人人都是可以随意利用的棋子吗？”赵简死咬着不服输，“送我爹回去！”
“真的不行。”米禽牧北放低姿态，就差叫姑奶奶了，“如果你爹现在就回去，元昊肯定会起疑心。这样吧，这些日子，你就住在这里陪你爹，这总好过两地分离吧？至于大婚当日，总有办法可以让王爷脱离险境。”
赵简想了想，这也不失为一个办法，自己能亲自照顾父亲更是求之不得。只要刺杀之前找个理由把父亲送到安全的地方便可。
“哦对了，”米禽牧北继续道，“我特地叫人寻到我们夏的一位世外名医，他有一偏方可治心疾。他每天早上都会来给你爹看病，你可不要把他拒之门外哦。”
“你会这么好心？”赵简冷眼不屑。
“还有，凤鸣阁极其隐秘，很少有人知道。你要是为你爹的安全着想，就不要让七斋的人过来。”
他说罢便转身离去，走出两步又回过头来，“明日我便去见元昊，正式请旨和亲。”
“你等等！”没想赵简突然叫住了他，“带我一起去！”
“这……不太合适吧……”米禽牧北一愣，眯眼笑道，“虽说我已同娘子定下终身大事，可这不还没有过门吗？我怎么好直接带着你面圣呢？”
“你想多了。”赵简知道他又在占口舌便宜，也懒得理，“我只需要扮作你的亲卫，跟到殿外即可。”
“你这是要监听我跟元昊的谈话？没必要吧……”米禽牧北那副无辜的表情又挂在了脸上，“我这不都把王爷还给你了，还不够诚意吗？”
“谁知道你究竟在谋划些什么。官家不知道你是什么样的人，我还不清楚吗？既然你要我跟你合作，那就照我说的做。否则，祈川寨和秦无涯的真相……”
“好好好！我怕了你还不行吗？明天一早我就派人来接你。”
米禽牧北见赵简哼了一声，似是在说“这还差不多”，便对着王爷颔首一拜，随后转身，嘴角露出一丝无法轻易察觉的浅笑。
赵洪看米禽牧北对自己女儿居然如此低声下气，倒是一头雾水。
***
从凤鸣阁出来，米禽牧北便马不停蹄地赶回兴庆府。他回自己的府邸稍作休整，换了一身便装，就又匆匆赶往太子寝宫水华殿。赶到时已经入夜。
水华殿的侍卫一见他，便兴奋地要进去禀报。米禽牧北抬手示意他们别动。他脚步轻盈，轻车熟路地穿过迂回的长廊，来到正厅，只见里面烛影绰绰，一些侍女在忙内忙外。他缓缓推门而入，却惊得一个侍女喊开来：“见过米禽将军！”众人顿时停下手中的活，规规矩矩地朝他的方向欠身行礼。屋内一张大宴桌，琳琅满目地摆满了吃食，主位坐着一位眉清目秀的少年，与米禽牧北年龄相仿，面相柔和，明眸如月，手里正拨弄着一只晶莹剔透的水晶杯。
“牧北，你总算回来了！”他放下杯子，两眼放出欣喜的光彩。
少年三两步走到门口，紧紧抓住米禽牧北的双手，不住地上下打量，“你还好吗？此去大宋，真是受苦了……”
“是臣的罪过，让殿下忧心了。”米禽牧北轻轻抽出双手，后退一步把右手搭在胸前行了一个礼。
宁令哥并不在乎这些礼节，拉着米禽牧北的胳膊就往宴桌旁带。
“我今天一收到消息，就让人准备了这些为你接风。你知道前段日子我有多着急吗？没藏宝历居然上折子告你谋逆。我又听说他把你关在大宋的地牢里，后来你又被人劫走，生死未卜。”他让米禽牧北在自己身旁坐下，仍是目不转睛地看着他，“还好，总算没事了。大宋昨日发来官文，澄清了误会。听说没藏宝历在府里气得跳脚呢。”
“是吗？”米禽牧北悠然一乐，“我倒是很想看看他跳脚的样子。”
“我怀疑，是不是没藏宝历故意把宋军去边境的消息透露给你，挑拨你去追杀？”
米禽牧北一愣。宁令哥这个想法倒是不错。如果没藏宝历有那样的机会，这完全有可能。
“或许吧……不过都已经过了这么久，也无从查起了。”
“你呀，太不小心了。父皇派你去邠州，我就担心你遭遇不测。结果你一到邠州就遭到刺杀，后来还出了这么大的事。我本来想求父皇把你留下，可你却不愿。不过……”宁令哥斟了一杯酒递到他手上，换上一副八卦的表情，“你这次执意要去邠州，真正的目的，是为了那个郡主吧？”
米禽牧北没有回答，只是腼腆笑了笑，把酒一饮而尽。
“就是你经常提起的牢城营里的那个女孩？”
“嗯。”他点点头，似在回味酒的甘甜。
“真是了不得啊。”宁令哥拍手道，“我以为你只是随便说说，没想到你真的回去找她了。我真是迫不及待地想要见一见这位女子，得有多超凡脱俗才能让我的米禽将军如此穷追不舍啊。不过听说你挟持了她的父亲，这可不太好。”
“这个……我只是跟她开了个玩笑，把岳父大人请到夏来游玩。没想到她真的生气了，把我从大牢里救出来，就一路用铁链绑着我。”米禽牧北一脸委屈。
“哈哈，我几乎可以想象我的米禽将军婚后的生活了。”宁令哥拍着米禽牧北的腿大笑，端起酒杯，“不管怎么样，现在你们终于要修成正果了。来，我们再干一杯庆祝一下！”
米禽牧北也端起再次被宁令哥斟满的酒杯，扶着他的手道：“殿下和没移姑娘的大婚不是也近了么？这一杯就让臣祝福殿下吧。”
提到没移芝兰，宁令哥便不由自主地勾起一个笑容。他半年前在庙会上只见了她一眼，便惊为天人，回来之后茶饭不思，竟害了相思病。还是米禽牧北派人四处打探，查到了此女子的身份，促成了这段佳缘。太子大婚，就定在三月之后。
“古有伯符公瑾，同娶江东双娇大小乔，传为一段佳话。如今我与牧北也几乎于同时求得各自的一心人，堪比策瑜之交啊。”宁令哥兴奋地为米禽牧北夹菜，却见他的笑容有些僵硬，立刻反应了过来，“哦，不对，他们的结局……惨了点。这个类比，不恰当，不恰当。哈哈。”
米禽牧北也笑了，“臣一心追随殿下，只为报答殿下深恩。我们君臣之间的情谊，又何须羡慕古人？”
“你我之间，可不止君臣情谊。”宁令哥认真地看着他，“你也是我的兄弟。”
米禽牧北脸颊有些发红，他默默低头，却似饮蜜般暗自品味这甘甜。宁令哥这话要是被元昊或者自己的父亲听了去，定会被斥为大逆不道。可每每想起儿时的孤单无助中向他伸出来的那只手，他就总是会觉得，宁令哥的出现，一定是老天对他的补偿。
两人开怀畅饮之际，米禽牧北却换了一个话题：“这次君上大败辽主，殿下怎么看？”
宁令哥正欲夹菜的手迟疑了一下，随即放下手中的象牙筷。“怎么看？”他露出一个无奈的浅笑，“这次父皇亲率左厢军大破辽军，却把你这个右厢军首领派去大宋做那保护皇商的闲差事。他这不就是明摆着要把我撂在一边儿嘛。”
“君上对殿下如此苦苦相逼，殿下难道就这样一忍再忍，一让再让？”
“可他是我父亲，又掌握着所有人的生杀大权，我能怎么办？”
“殿下。”米禽牧北单膝下跪抱拳道，“如果殿下需要臣做什么，臣定赴汤蹈火，万死不辞。”
“牧北……”宁哥摇摇头，眉心紧蹙，轻轻握住他的双手，“答应我，无论如何，都不要为了我铤而走险。”
“殿下……”米禽牧北还想进言，却被宁令哥以手抚唇止住了。
“我是太子，是父皇唯一可以倚重的儿子。就算我处境窘迫，他暂时也不会把我怎么样。倒是你，总是让我放心不下。如果你有个三长两短，我真不知该如何面对。”
“臣是武将，本就过着刀尖舔血的生活。殿下待臣恩重如山，这条命早就是殿下的了。”
“你还记得我送给你的那两句谚语吗？‘宁为危境虎噬，不为沟中狐食’。如果你有一天真的战死沙场，我会痛心，但也会释然。可如果你因为我在这些朝堂阴谋里丢了性命，我是永远也不会原谅我自己的。”他扶起米禽牧北，“你我都还年轻。我们，等得起。”
米禽牧北默默点点头，不再多言。
“来，”宁令哥拉起他一只手，“今晚你就别回去了。还是跟以前一样，你我共榻而眠，抵足长谈，只聊风月，不问政事。我要听你说说这次去大宋的趣闻，特别是这位赵简郡主的事情。”
米禽牧北莞尔一笑，“殿下要想听，我可以谈上三天三夜。”