马车行至城门内，周灵彦道有事去办，便下马离开，余下许姓三人商量着去福顺楼要点的菜色。
周灵彦走在青州城内，四处打量着阔别快一个年头的老城。她身形高挑本就惹眼，再加上一袭红衣，很快便被四周的百姓认了出来。
“许夫人，您回来了！”走过菜市，一位阿翁见她，抱起一卷绿叶菜向她跑来，“辛苦辛苦，这是地里刚长成的小绿菜，夫人拿些回家吃。”
周灵彦尚未来得及拒绝，便被四面涌来的百姓围住，这边给两条鱼，那边送几只虾，待人群散去，周灵彦身上已挂满物件。
“娘，这是谁呀？”一个四岁左右的女童路过，扯扯着母亲的衣角问。
那母亲道：“这是许夫人，夫人和将军，还有许小将军，多亏了他们，我们才有如今安居乐业的生活。”
那女童听了，思索片刻，向周灵彦跑来。
她站定后先是深鞠一躬，而后把自己手上的冰糖葫芦递出：“谢谢夫人！这是娘才给我买的冰糖葫芦，我还没有吃，夫人吃。”
女童的母亲忙将她抱起，向周灵彦道歉。
“无妨，小孩子可爱得很。”周灵彦接过孩子递来的冰糖葫芦，从鬓间摸了支簪花，插到了女童高束的发髻上。
应了那母亲的道谢，周灵彦走远些，寻了一酒馆清闲的小二：“小哥，可否帮我一忙？”
小二见是许夫人，不敢怠慢，紧紧张张跑来。
“这些是方才菜场的好心人给我的，只是无功不受禄，劳烦你帮我送还回去，一些碎银，算是辛苦钱，小哥收着。”
“许夫人莫要见外，您与将军守大乾江山，我们寻常百姓没什么珍惜物件，只想送您些手头上有的好东西，您收下便是。”
小二这么说着，却将东西接过，道：“我知您定不愿收下，这便直接给您送去府上！”
说罢一溜烟跑走，临走时还提了一壶竹叶青。
周灵彦失笑，进了酒铺将碎银置于柜台，随后匆匆走了。
一路上她也没了慢慢游走的兴致，总担心又来人给她送吃食。
走了约莫半炷香，周灵彦便到了沈府门前，可大门却紧闭着，她上前扣了几声，也无人应答。
“夫人，请问您有何事？”
身后传来一孩童沙哑的声音，周灵彦转身，见一身形瘦弱的男孩站在阶下，怀中抱着几副方子。他身着天青色麻衣，细看衣料已有磨损，可打理细致，穿着倒也显得精神。
周灵彦上下打量了面前的少年，看年岁打扮，大抵是沈明没错了，只是未免有些瘦弱。
“你是府上的小公子？”
“是，夫人可是有事找家父？”沈明见她打量自己，心里有些不舒服，但早已习惯了，面上仍平静得很。
见这小子眼神不对，周灵彦挑眉，起了逗弄的念头。
“我受人之托给沈老爷送个物件，不知沈老爷现在何处？”
沈明显然不信眼前这人，道：“物件给晚辈便是，晚辈代您转交。”
“好。”周灵彦随手从怀中摸出个袋子，沈明见她对自己的随意毫不掩饰，一时语塞。
周灵彦将布袋塞给沈明，扭身走了。
见她走远，沈明揣好布袋，并未从正门进内，而是绕到了西边的小门，拿出钥匙。
“为何不走正门？”
身后的声音冷不丁吓沈明一哆嗦，他回身，正是方才那红衣女子。
“物件晚辈自会转交，若夫人没有旁的事情，便先请回吧。”
“不请我进去坐坐？”
“不便。”沈明推门要进，眼前却突然吊着一物。
周灵彦拿指尖勾着的，正是他前几日送去许府的荷包。
沈明愣在原地，难以置信地开口：“您是……许夫人？”
“请问小公子，现在我能进去坐坐吗？”
这扇小木门直通沈明住处，周灵彦四处打量，道：“此地湿冷，一天晒不到多少太阳，不太好睡吧？”
“回夫人，比起从前住的地方好了不少，晚辈很感激了。”
沈明方才寻遍屋子，只得些碎茶，深缸里的水病的刺骨，想斟杯热茶也难，于是略显窘迫地站在原地。
许夫人来此地所为何事？许是听闻许小姐当众护着他的事，还是因小姐将贴身的玉佩赠与他，可他已经还了回去，为何还要上门寻他？
沈明不解，却也不知如何开口询问。
“沈府怎地连个应门的人都没有？”周灵彦倒是随性，在院子里转了两圈，坐到了石凳上。
“回夫人，父亲带着几位兄长阿姊去南面避寒了，家丁也都随着去了，阖府上下只剩我一人，素日也不曾有客人登门，便将大门落锁了。”
周灵彦有些生气：“为何不带上你？”
“晚辈……风寒未愈，不便舟车劳顿，家父念及我身体，才留我在家中修养。”
周灵彦蹙眉，在心中暗骂那沈月扬。
见沈明站立不动，周灵彦冲他挥挥手，示意他坐到自己身边。
“沈小公子，你可知我为何来找你？”
沈明低头：“是为玉佩之事。”
周灵彦点头，沈明接着说：“那日晚辈怯弱，许小姐古道热肠，不忍晚辈受人欺凌，这才将如此贵重的东西给我，希望许夫人不要误会。”
周灵彦明白，他将自己贬得一无是处，是为了辨明许芷此举并无深意，只为善良之举，是在维护许芷的声誉。
“芷儿既将此物给了小公子，小公子不好好收着，又送回作甚？”
“晚辈思来想去，此物实在贵重，又恰巧听闻许小姐生了病，便……”沈明越解释越没音儿，头也越发低下，仿佛真是因为他拿了玉佩才让许芷生病的。
“于是你便带着病冒着雨去送还，也难怪一旬过了你还未痊愈。”
“晚辈本就身体虚弱，不是因为淋了雨才一直病着。”
周灵彦见他仍向自己身上推诿，轻叹一声，接着摇头，如此善良之人怕是越要受着本不该受的苦楚。
她不再打趣，只将荷包递给沈明。
“沈小公子，此物既然芷儿已赠予你，便没有再送回去的道理，你若不想要，随你扔了卖了。只是莫再还回去，平白叫人伤心。”
“芷儿不知晓此事，沈小公子也最好不要让她知道。”
周灵彦说罢便起身要走，临走前还帮沈明劈了煎药用的干柴。
沈明捧着荷包站在原地，看着一地柴火有些不知所措。
周灵彦归家时已经傍晚，许英同许芷早换好了衣裳，许冠生也在一旁摆弄着衣领。几人见周灵彦来了，忙招呼她换上暖和衣裙，好为稍后猜灯谜御寒。
周灵彦扶额道：“许是你我太久不回来，方才在路上走着，几步便叫人塞些吃食，依我看今日闹红火你我就不必去了，免得再碰上这些，让孩子们自己去罢。”
许冠生闻之有理，百姓给的东西要也不是不要也不是，索性便在家呆着，倒也省了这些麻烦事。
兄妹二人虽有些遗憾，步子却不慢，正月十五街上人多，二人未驾马车，七乐与福伶在后面跟着，没多久便到了福顺楼前。
福顺楼前张着三面镂空屏风，屏风足有三人高，三面共挂九九八十一道谜面，先见谜面，猜得谜底便将谜面揭下，先讲谜面后讲谜底，若是答对了，则掌柜击锣，门前的小二便将礼品送出，若答错了，则送出一小杯佳酿，也算讨了个好彩头。
许家兄妹来得晚些，楼前人声鼎沸，也总分个先来后到，二人不好挤进，便围在外圈看着大伙答题。
谜面剩个约莫十几张时，福顺楼的掌柜出来了。
陈石诗先向众人行礼，而后朗声道：“一炷香内未有人再揭谜面，想来是余下的挂得太高，便请伙计一个个念，应答者凡正答，福顺楼今年一整年的新菜色可无偿品鉴！”
一时间人群沸反盈天，许芷同样雀跃，别说无偿品鉴，便是有偿，这福顺楼的新菜式也不见得能拿到，她看向许英，许英冲她点头，二人一道盯着那伙计。
“两只耳朵，打一字。”
众人尚未反应，便听稍远处一声朗笑，接着传来熟悉的声音：“聂！”
许芷回头，他们本就在外围站着，离那些人更近些，看得也就清楚，许芷见哥哥掩藏不住的兴奋，心想看来今晚哥哥又要一醉方休了。
答题者正是贺淳安，他大抵是又吃了些酒，面色红润，一旁站着一袭白衣的聂木斐，另几人许芷看着有些眼熟，却叫不上名字来。
“宜恩兄，知非兄，你们才走，怎地又回了青州？”
许英迎了上去，先问了一句，方才看到一旁的生面孔。
“在下青州许英，这是舍妹阿芷。”许芷随许英一道行礼。
“早闻许小将军英姿不凡，如今见了果真如此。”一少年头戴抹额，披着柳绿色斗篷，上前迎道。他眉眼低垂，看上去年纪不大，乖巧得很，手里还拿了几个糖人：“在下京州叶盈峰。许家阿妹，要吃糖人吗？”
许芷笑着接过，又听一旁一袭黑衣的男子道：“郑口宋瑞昌。”
许英一一回礼，正巧小二送来了玉牌，那玉牌小巧精致，刻着福顺楼三字。
贺淳安领了，将手牌递向许英：“我们不常在青州，放在身上也是多余，不如祐然兄拿了带小妹吃。”
许英也不推脱，道谢后塞给许芷：“若是菜式上新时各位在青州，那这个东家定要让在下来做，万望莫要推辞。”
叶盈峰笑道：“那是自然。”
“原是已经回了霍州，只是半道听闻消息，说李先生途经青州，动了讲学的念头，宜恩心急，担心晚来了没他的位子，这才拉着我又匆匆赶来。”想起方才许英开口问寻，贺淳安答道。
聂木斐笑笑：“朝中事务暂忙，尚未安排，我便想着能跟李先生多学些也是好的。”
“是，外面天寒，不如我们找个店家，坐下来慢慢聊？”叶盈峰冷得打个寒战，宋瑞昌则背手立在一旁，不多言语。
许英应下之后方才想起妹妹，许芷则晃了晃手中的手牌道：“今日多谢贺公子赏了小女一等一的彩头，哥哥尽管去吃酒，我去市集转转便回家。”
贺淳安则扬扬头：“小事一桩，许家小妹不必客气。”
许英点头，不大放心，便叮嘱七乐福伶跟紧小姐。
作别几人后，许芷先是向市集走了两步，眼见哥哥走远了，才调转方向。
七乐在后面小跑着问：“小小姐，这是要去哪里？”
“跟我来便是了。”
周灵彦走在青州城内，四处打量着阔别快一个年头的老城。她身形高挑本就惹眼，再加上一袭红衣，很快便被四周的百姓认了出来。
“许夫人，您回来了！”走过菜市，一位阿翁见她，抱起一卷绿叶菜向她跑来，“辛苦辛苦，这是地里刚长成的小绿菜，夫人拿些回家吃。”
周灵彦尚未来得及拒绝，便被四面涌来的百姓围住，这边给两条鱼，那边送几只虾，待人群散去，周灵彦身上已挂满物件。
“娘，这是谁呀？”一个四岁左右的女童路过，扯扯着母亲的衣角问。
那母亲道：“这是许夫人，夫人和将军，还有许小将军，多亏了他们，我们才有如今安居乐业的生活。”
那女童听了，思索片刻，向周灵彦跑来。
她站定后先是深鞠一躬，而后把自己手上的冰糖葫芦递出：“谢谢夫人！这是娘才给我买的冰糖葫芦，我还没有吃，夫人吃。”
女童的母亲忙将她抱起，向周灵彦道歉。
“无妨，小孩子可爱得很。”周灵彦接过孩子递来的冰糖葫芦，从鬓间摸了支簪花，插到了女童高束的发髻上。
应了那母亲的道谢，周灵彦走远些，寻了一酒馆清闲的小二：“小哥，可否帮我一忙？”
小二见是许夫人，不敢怠慢，紧紧张张跑来。
“这些是方才菜场的好心人给我的，只是无功不受禄，劳烦你帮我送还回去，一些碎银，算是辛苦钱，小哥收着。”
“许夫人莫要见外，您与将军守大乾江山，我们寻常百姓没什么珍惜物件，只想送您些手头上有的好东西，您收下便是。”
小二这么说着，却将东西接过，道：“我知您定不愿收下，这便直接给您送去府上！”
说罢一溜烟跑走，临走时还提了一壶竹叶青。
周灵彦失笑，进了酒铺将碎银置于柜台，随后匆匆走了。
一路上她也没了慢慢游走的兴致，总担心又来人给她送吃食。
走了约莫半炷香，周灵彦便到了沈府门前，可大门却紧闭着，她上前扣了几声，也无人应答。
“夫人，请问您有何事？”
身后传来一孩童沙哑的声音，周灵彦转身，见一身形瘦弱的男孩站在阶下，怀中抱着几副方子。他身着天青色麻衣，细看衣料已有磨损，可打理细致，穿着倒也显得精神。
周灵彦上下打量了面前的少年，看年岁打扮，大抵是沈明没错了，只是未免有些瘦弱。
“你是府上的小公子？”
“是，夫人可是有事找家父？”沈明见她打量自己，心里有些不舒服，但早已习惯了，面上仍平静得很。
见这小子眼神不对，周灵彦挑眉，起了逗弄的念头。
“我受人之托给沈老爷送个物件，不知沈老爷现在何处？”
沈明显然不信眼前这人，道：“物件给晚辈便是，晚辈代您转交。”
“好。”周灵彦随手从怀中摸出个袋子，沈明见她对自己的随意毫不掩饰，一时语塞。
周灵彦将布袋塞给沈明，扭身走了。
见她走远，沈明揣好布袋，并未从正门进内，而是绕到了西边的小门，拿出钥匙。
“为何不走正门？”
身后的声音冷不丁吓沈明一哆嗦，他回身，正是方才那红衣女子。
“物件晚辈自会转交，若夫人没有旁的事情，便先请回吧。”
“不请我进去坐坐？”
“不便。”沈明推门要进，眼前却突然吊着一物。
周灵彦拿指尖勾着的，正是他前几日送去许府的荷包。
沈明愣在原地，难以置信地开口：“您是……许夫人？”
“请问小公子，现在我能进去坐坐吗？”
这扇小木门直通沈明住处，周灵彦四处打量，道：“此地湿冷，一天晒不到多少太阳，不太好睡吧？”
“回夫人，比起从前住的地方好了不少，晚辈很感激了。”
沈明方才寻遍屋子，只得些碎茶，深缸里的水病的刺骨，想斟杯热茶也难，于是略显窘迫地站在原地。
许夫人来此地所为何事？许是听闻许小姐当众护着他的事，还是因小姐将贴身的玉佩赠与他，可他已经还了回去，为何还要上门寻他？
沈明不解，却也不知如何开口询问。
“沈府怎地连个应门的人都没有？”周灵彦倒是随性，在院子里转了两圈，坐到了石凳上。
“回夫人，父亲带着几位兄长阿姊去南面避寒了，家丁也都随着去了，阖府上下只剩我一人，素日也不曾有客人登门，便将大门落锁了。”
周灵彦有些生气：“为何不带上你？”
“晚辈……风寒未愈，不便舟车劳顿，家父念及我身体，才留我在家中修养。”
周灵彦蹙眉，在心中暗骂那沈月扬。
见沈明站立不动，周灵彦冲他挥挥手，示意他坐到自己身边。
“沈小公子，你可知我为何来找你？”
沈明低头：“是为玉佩之事。”
周灵彦点头，沈明接着说：“那日晚辈怯弱，许小姐古道热肠，不忍晚辈受人欺凌，这才将如此贵重的东西给我，希望许夫人不要误会。”
周灵彦明白，他将自己贬得一无是处，是为了辨明许芷此举并无深意，只为善良之举，是在维护许芷的声誉。
“芷儿既将此物给了小公子，小公子不好好收着，又送回作甚？”
“晚辈思来想去，此物实在贵重，又恰巧听闻许小姐生了病，便……”沈明越解释越没音儿，头也越发低下，仿佛真是因为他拿了玉佩才让许芷生病的。
“于是你便带着病冒着雨去送还，也难怪一旬过了你还未痊愈。”
“晚辈本就身体虚弱，不是因为淋了雨才一直病着。”
周灵彦见他仍向自己身上推诿，轻叹一声，接着摇头，如此善良之人怕是越要受着本不该受的苦楚。
她不再打趣，只将荷包递给沈明。
“沈小公子，此物既然芷儿已赠予你，便没有再送回去的道理，你若不想要，随你扔了卖了。只是莫再还回去，平白叫人伤心。”
“芷儿不知晓此事，沈小公子也最好不要让她知道。”
周灵彦说罢便起身要走，临走前还帮沈明劈了煎药用的干柴。
沈明捧着荷包站在原地，看着一地柴火有些不知所措。
周灵彦归家时已经傍晚，许英同许芷早换好了衣裳，许冠生也在一旁摆弄着衣领。几人见周灵彦来了，忙招呼她换上暖和衣裙，好为稍后猜灯谜御寒。
周灵彦扶额道：“许是你我太久不回来，方才在路上走着，几步便叫人塞些吃食，依我看今日闹红火你我就不必去了，免得再碰上这些，让孩子们自己去罢。”
许冠生闻之有理，百姓给的东西要也不是不要也不是，索性便在家呆着，倒也省了这些麻烦事。
兄妹二人虽有些遗憾，步子却不慢，正月十五街上人多，二人未驾马车，七乐与福伶在后面跟着，没多久便到了福顺楼前。
福顺楼前张着三面镂空屏风，屏风足有三人高，三面共挂九九八十一道谜面，先见谜面，猜得谜底便将谜面揭下，先讲谜面后讲谜底，若是答对了，则掌柜击锣，门前的小二便将礼品送出，若答错了，则送出一小杯佳酿，也算讨了个好彩头。
许家兄妹来得晚些，楼前人声鼎沸，也总分个先来后到，二人不好挤进，便围在外圈看着大伙答题。
谜面剩个约莫十几张时，福顺楼的掌柜出来了。
陈石诗先向众人行礼，而后朗声道：“一炷香内未有人再揭谜面，想来是余下的挂得太高，便请伙计一个个念，应答者凡正答，福顺楼今年一整年的新菜色可无偿品鉴！”
一时间人群沸反盈天，许芷同样雀跃，别说无偿品鉴，便是有偿，这福顺楼的新菜式也不见得能拿到，她看向许英，许英冲她点头，二人一道盯着那伙计。
“两只耳朵，打一字。”
众人尚未反应，便听稍远处一声朗笑，接着传来熟悉的声音：“聂！”
许芷回头，他们本就在外围站着，离那些人更近些，看得也就清楚，许芷见哥哥掩藏不住的兴奋，心想看来今晚哥哥又要一醉方休了。
答题者正是贺淳安，他大抵是又吃了些酒，面色红润，一旁站着一袭白衣的聂木斐，另几人许芷看着有些眼熟，却叫不上名字来。
“宜恩兄，知非兄，你们才走，怎地又回了青州？”
许英迎了上去，先问了一句，方才看到一旁的生面孔。
“在下青州许英，这是舍妹阿芷。”许芷随许英一道行礼。
“早闻许小将军英姿不凡，如今见了果真如此。”一少年头戴抹额，披着柳绿色斗篷，上前迎道。他眉眼低垂，看上去年纪不大，乖巧得很，手里还拿了几个糖人：“在下京州叶盈峰。许家阿妹，要吃糖人吗？”
许芷笑着接过，又听一旁一袭黑衣的男子道：“郑口宋瑞昌。”
许英一一回礼，正巧小二送来了玉牌，那玉牌小巧精致，刻着福顺楼三字。
贺淳安领了，将手牌递向许英：“我们不常在青州，放在身上也是多余，不如祐然兄拿了带小妹吃。”
许英也不推脱，道谢后塞给许芷：“若是菜式上新时各位在青州，那这个东家定要让在下来做，万望莫要推辞。”
叶盈峰笑道：“那是自然。”
“原是已经回了霍州，只是半道听闻消息，说李先生途经青州，动了讲学的念头，宜恩心急，担心晚来了没他的位子，这才拉着我又匆匆赶来。”想起方才许英开口问寻，贺淳安答道。
聂木斐笑笑：“朝中事务暂忙，尚未安排，我便想着能跟李先生多学些也是好的。”
“是，外面天寒，不如我们找个店家，坐下来慢慢聊？”叶盈峰冷得打个寒战，宋瑞昌则背手立在一旁，不多言语。
许英应下之后方才想起妹妹，许芷则晃了晃手中的手牌道：“今日多谢贺公子赏了小女一等一的彩头，哥哥尽管去吃酒，我去市集转转便回家。”
贺淳安则扬扬头：“小事一桩，许家小妹不必客气。”
许英点头，不大放心，便叮嘱七乐福伶跟紧小姐。
作别几人后，许芷先是向市集走了两步，眼见哥哥走远了，才调转方向。
七乐在后面小跑着问：“小小姐，这是要去哪里？”
“跟我来便是了。”