既聚在一起，索性不乘马车，几人踏着徐风结伴走上了书院。
学堂里不过几人，宋瑞昌正在座上练着小楷，白帘之后周瑶雨同李欣儿聚在一处，不知在讲哪家小话。
见贺淳安等人进来，宋瑞昌停笔，起身一一打过招呼。
现下学堂里都是彼此相熟之人，叶盈峰不知从哪里又摸出包点心放到桌上，几个女儿家便都凑了过来，着小厮端来热茶，而后围坐在一起。
“算来许将军夫妇和祐然已离家两年，这一仗想来打得辛苦，也亏得大乾有许家军此般衷心志士，才能守着南疆一方平安。”贺淳安开口道。
宋瑞昌面上也是赞许之色：“听闻战况焦灼之时，祐然兄临危受命，仅率九百步兵大破敌军，如此少年英才，着实令人钦佩。”
叶盈峰神色同样雀跃，抿了口茶顺下点心后乐道：“此番入京述职定受嘉奖，要提前对许家妹妹说声恭喜了。”
“可有来信？可都平安？”周瑶雨问，许芷知她牵挂哥哥，轻笑点头。
“已在归程了，要先进京州。”
她心知此次胜仗换来的是举家进京，再过些时日调令便该来了，虽不舍青州此般恬淡日子，可终究是圣命难违，只是沈明……不知去了京州，还能否与他再在一处。
沈明端着茶碟，许芷就在他身边坐着，离得不大近，可偶尔探身去拿点心时，还是会蹭到他臂间，隔着衣料传来的轻磨叫他定不得心神，他便又向一旁避了避。
许芷原就想着沈明，如今余光见他躲了，垂下眼只吃着点心。沈明在许府别院住了多久，市井风言风语便流传了多久，许芷知沈明是为报她恩情才此般护着她安全，没得却忍了不少飞短流长，若是此番进京能叫他摆脱了赘婿之类的名声，也算是好事。
符开霁开口：“算来过了正月，也到了科考之时，届时……”
正说着话，耳畔却传来了远处的呼喊声，贺淳安仰头向门外看去，符开霁于是噤了声，便听着那声音由远及近。
“小姐！不好了小姐！”
离得再近些，周瑶雨才辨得是自家侍女，只是环儿素来稳重，不知今日为何如此慌张。
她心存疑惑，几人看去，周瑶雨方才回身，就见那侍女珠钗散乱扑进屋子，慌不择路竟被书桌绊倒。
周瑶雨忙伸手将她扶起，可那侍女浑身颤抖着，竟有些站不稳。见她如此不知礼数，周瑶雨蹙眉，心中担心更甚，问道：“环儿，究竟发生何事，怎至如此慌张。”
“小姐，苏、苏小姐她、她……”一路跑来气喘吁吁，环儿开口，堂皇间却说不清话。
“冉儿发生何事，半点规矩没有，环儿！”
周瑶雨声音不自觉大了些，环儿一震，方才恢复冷静。她缓缓直起身子，看着周瑶雨眼眶微红。
“苏小姐殁了！”
闻言，周瑶雨大惊，更多是不可置信，可见环儿眼眶微红，心间明白她哪会那这事讲笑，一时失措跌倒在地。
许芷同样惊慌，见周瑶雨倒在面前忙上前去扶，李欣儿不顾打翻的茶杯，上前握住环儿手腕：“怎会如此，昨日还一同吃酒，怎么今日就！”
环儿腿一软，跪在了地上。
天蒙蒙亮时苏冉便同侍女出了周府，却被浣妇在北山背后的溪边发现了尸身，被发现时衣不蔽体，前后不过半日时间。
几人闻言均咬了牙，既是衣不蔽体，想来贼人是为色相。
许芷坐在原处默不作声听着，指尖却掐得微白。苏冉为何要来北山，那日饭桌上她便说了，是要去崇善寺求姻缘。
又是崇善寺。
许芷看向沈明，沈明同样眉头紧锁。
怎会如此？自崇善寺那日，张知州便时刻盯着那里，崇善寺不敢在官兵眼皮子底下犯事，这些年账册税赋都本本分分做着，两年间曾有人暗中要对许小姐不利，几乎不等程翎出手便被张大人派来的人解决了，也因此才有了看着安生的日子。
既如此，又为何偏要这时候杀了看着丝毫没有关联的人呢？
不外乎是苏冉牵涉其中，或只是同那日许小姐一样，看到了不该看的东西。
若他们敢在张大人眼下动手，便说明张大人守得还不够严，如此，那么许小姐安危……
沈明眼神越发晦暗，他抬眼见许芷也难掩忧心，却不知该如何安慰，是他太过寄托于旁人，才疏忽了暗藏的危机。
虽不知具体因何，可二人认定了此事同崇善寺脱不了干系。
周瑶雨现下六神无主，宋瑞昌年纪稍长，便派人去备了马车，叫周瑶雨先回府上，万事交由家中长辈定夺。
李欣儿同周瑶雨一道回了府，学堂里的几人也都敛了笑颜，许芷同沈明与苏冉略有往来，旁的几人虽不熟识，但听闻一官家小姐初到青州却被在后山衣不蔽体发现尸首，难免唏嘘。
“苏小姐是苏知县小女，素日最受宠爱，我在阜迎常见她锦衣而行，却没料到会落得如今香消玉殒的下场。”郦文光扼腕而叹。
贺淳安见许芷面色不对，开口道：“子彻，今日这课到底是听不成了，你便陪着许家阿妹回府歇息罢，先生那边我来告假。”
沈明也正有此意，牵着许芷起身。
程翎在院中等候，显然也已听见苏冉之事，对上沈明眼神后暗暗点了头。
许芷统共见了苏冉两面，她与许芷年纪相仿，开朗率直，唯一心愿便只有求个好姻缘，而后相夫教子举案齐眉，便是如此微小之愿都难得实现。她最喜爱白色，却被人玷污了衣裙……
车舆内，许芷牵着沈明的手，终是没忍住眼泪。
她手心尽是冷汗，颤抖着开口道：“沈明，又是崇善寺，他们自己作恶，为何要叫无辜之人陪葬？若是那日我被发现，是不是也是这般死不瞑目？”
沈明拿帕子轻轻擦了眼泪：“许小姐，是我不好，那日小姐心下有异，我却只说张知州自会处置，若我能上些心，苏小姐或许便不会出事。”
闻言，许芷只摇头，他们要杀人，沈明一介书生又无背景，哪能阻止的了。
“许小姐放心，稍后我去知州府上寻张大人，出了人命，便是再大的网，也该收了。”沈明又给许芷擦了泪，宽慰道。
许芷点头，面上忍不住担忧：“去时叫阿翎哥派些暗卫跟着，你一个人我不放心。”
“好。”
回府后许芷觉得乏累便躺下了，沈明合上房门，嘱咐七乐守在小姐身前，莫叫她太过伤心了。
“师父。”沈明向院中程翎一揖：“我去拜访张知府，如今崇善寺又有异动，便劳烦师父照看小姐安危。”
程翎点头道：“那是自然，我也派人去暗中探探，需要派几个人跟着你吗？”
“光天化日，不会出什么事，师父只看好小姐便是。”
说罢沈明未再等程翎多言便转身离开，那青衣少年一扫往日和善，眉眼间藏了几分沉重。看着青衣少年背影，程翎却不知为何感到了几分陌生。
沈明一路垂眼，行至知州府邸时门户紧闭，他上前叩门。
管事开了门，见是沈明，也不等他开口，便将他请进了府：“沈公子，老爷有要事在身，嘱咐奴才，若是您来，便劳您在正厅稍等，一定待他回府。”
沈明点头，却不料一直等至黄昏，张匡才匆匆赶来。
“张大人。”
屏退下人后，沈明连寒暄都省去，只一礼，随即便直言道：“大人可还记得当初阻许家放火烧庙时是如何承诺？”
时刻紧盯崇善寺异动，必不让此等事件再度发生。
今晨他听下属来报，有女子死在北山后，便想到此事许跟崇善寺有关，许家也可能会有人来兴师问罪，这才叮嘱管事定要安抚好来人，以免做出打草惊蛇之举。
“沈公子，事发突然，还望沈公子能冷静些，听在下一言。”见沈明面色不善，不复往日知礼有节，竟有些兴师问罪之意，张匡擦擦额前细汗，开口道。
沈明道：“是在下失礼，张大人请。”
嘴上抱了歉意，可他半分未动，只立在原地等张匡开口。
“沈公子，快了。”
见张匡含糊其辞，沈明蹙眉：“张大人，莫要再打哑谜，两年前您便说在查，如今在您眼皮底下出了人命，又做何解？”
“其间是出了些纰漏，可沈公子你到底并非知州府人，张某不能同你袒露太多。”一时堂皇后，张匡立马恢复了往日为官之势：“若公子信我，最多七日。奏章已递，七日后，不仅崇善寺，一切污浊之地，张某都要辨个一清二楚。”
能向京中呈递奏章，便绝非只一小小寺庙的税赋之事，也绝非沈明一介平头百姓所能触及之处。知自己再多问也套不出张大人什么话，沈明又为方才失礼致歉，便行礼告退了。
望着沈明背影，张匡摸着胡子，同一旁管事道：“这位沈公子向来知书达理，今日如此急切，倒像是真成了许府之人。”
管事也笑着应和，二人一道看着沈明走入漆黑夜色中。
学堂里不过几人，宋瑞昌正在座上练着小楷，白帘之后周瑶雨同李欣儿聚在一处，不知在讲哪家小话。
见贺淳安等人进来，宋瑞昌停笔，起身一一打过招呼。
现下学堂里都是彼此相熟之人，叶盈峰不知从哪里又摸出包点心放到桌上，几个女儿家便都凑了过来，着小厮端来热茶，而后围坐在一起。
“算来许将军夫妇和祐然已离家两年，这一仗想来打得辛苦，也亏得大乾有许家军此般衷心志士，才能守着南疆一方平安。”贺淳安开口道。
宋瑞昌面上也是赞许之色：“听闻战况焦灼之时，祐然兄临危受命，仅率九百步兵大破敌军，如此少年英才，着实令人钦佩。”
叶盈峰神色同样雀跃，抿了口茶顺下点心后乐道：“此番入京述职定受嘉奖，要提前对许家妹妹说声恭喜了。”
“可有来信？可都平安？”周瑶雨问，许芷知她牵挂哥哥，轻笑点头。
“已在归程了，要先进京州。”
她心知此次胜仗换来的是举家进京，再过些时日调令便该来了，虽不舍青州此般恬淡日子，可终究是圣命难违，只是沈明……不知去了京州，还能否与他再在一处。
沈明端着茶碟，许芷就在他身边坐着，离得不大近，可偶尔探身去拿点心时，还是会蹭到他臂间，隔着衣料传来的轻磨叫他定不得心神，他便又向一旁避了避。
许芷原就想着沈明，如今余光见他躲了，垂下眼只吃着点心。沈明在许府别院住了多久，市井风言风语便流传了多久，许芷知沈明是为报她恩情才此般护着她安全，没得却忍了不少飞短流长，若是此番进京能叫他摆脱了赘婿之类的名声，也算是好事。
符开霁开口：“算来过了正月，也到了科考之时，届时……”
正说着话，耳畔却传来了远处的呼喊声，贺淳安仰头向门外看去，符开霁于是噤了声，便听着那声音由远及近。
“小姐！不好了小姐！”
离得再近些，周瑶雨才辨得是自家侍女，只是环儿素来稳重，不知今日为何如此慌张。
她心存疑惑，几人看去，周瑶雨方才回身，就见那侍女珠钗散乱扑进屋子，慌不择路竟被书桌绊倒。
周瑶雨忙伸手将她扶起，可那侍女浑身颤抖着，竟有些站不稳。见她如此不知礼数，周瑶雨蹙眉，心中担心更甚，问道：“环儿，究竟发生何事，怎至如此慌张。”
“小姐，苏、苏小姐她、她……”一路跑来气喘吁吁，环儿开口，堂皇间却说不清话。
“冉儿发生何事，半点规矩没有，环儿！”
周瑶雨声音不自觉大了些，环儿一震，方才恢复冷静。她缓缓直起身子，看着周瑶雨眼眶微红。
“苏小姐殁了！”
闻言，周瑶雨大惊，更多是不可置信，可见环儿眼眶微红，心间明白她哪会那这事讲笑，一时失措跌倒在地。
许芷同样惊慌，见周瑶雨倒在面前忙上前去扶，李欣儿不顾打翻的茶杯，上前握住环儿手腕：“怎会如此，昨日还一同吃酒，怎么今日就！”
环儿腿一软，跪在了地上。
天蒙蒙亮时苏冉便同侍女出了周府，却被浣妇在北山背后的溪边发现了尸身，被发现时衣不蔽体，前后不过半日时间。
几人闻言均咬了牙，既是衣不蔽体，想来贼人是为色相。
许芷坐在原处默不作声听着，指尖却掐得微白。苏冉为何要来北山，那日饭桌上她便说了，是要去崇善寺求姻缘。
又是崇善寺。
许芷看向沈明，沈明同样眉头紧锁。
怎会如此？自崇善寺那日，张知州便时刻盯着那里，崇善寺不敢在官兵眼皮子底下犯事，这些年账册税赋都本本分分做着，两年间曾有人暗中要对许小姐不利，几乎不等程翎出手便被张大人派来的人解决了，也因此才有了看着安生的日子。
既如此，又为何偏要这时候杀了看着丝毫没有关联的人呢？
不外乎是苏冉牵涉其中，或只是同那日许小姐一样，看到了不该看的东西。
若他们敢在张大人眼下动手，便说明张大人守得还不够严，如此，那么许小姐安危……
沈明眼神越发晦暗，他抬眼见许芷也难掩忧心，却不知该如何安慰，是他太过寄托于旁人，才疏忽了暗藏的危机。
虽不知具体因何，可二人认定了此事同崇善寺脱不了干系。
周瑶雨现下六神无主，宋瑞昌年纪稍长，便派人去备了马车，叫周瑶雨先回府上，万事交由家中长辈定夺。
李欣儿同周瑶雨一道回了府，学堂里的几人也都敛了笑颜，许芷同沈明与苏冉略有往来，旁的几人虽不熟识，但听闻一官家小姐初到青州却被在后山衣不蔽体发现尸首，难免唏嘘。
“苏小姐是苏知县小女，素日最受宠爱，我在阜迎常见她锦衣而行，却没料到会落得如今香消玉殒的下场。”郦文光扼腕而叹。
贺淳安见许芷面色不对，开口道：“子彻，今日这课到底是听不成了，你便陪着许家阿妹回府歇息罢，先生那边我来告假。”
沈明也正有此意，牵着许芷起身。
程翎在院中等候，显然也已听见苏冉之事，对上沈明眼神后暗暗点了头。
许芷统共见了苏冉两面，她与许芷年纪相仿，开朗率直，唯一心愿便只有求个好姻缘，而后相夫教子举案齐眉，便是如此微小之愿都难得实现。她最喜爱白色，却被人玷污了衣裙……
车舆内，许芷牵着沈明的手，终是没忍住眼泪。
她手心尽是冷汗，颤抖着开口道：“沈明，又是崇善寺，他们自己作恶，为何要叫无辜之人陪葬？若是那日我被发现，是不是也是这般死不瞑目？”
沈明拿帕子轻轻擦了眼泪：“许小姐，是我不好，那日小姐心下有异，我却只说张知州自会处置，若我能上些心，苏小姐或许便不会出事。”
闻言，许芷只摇头，他们要杀人，沈明一介书生又无背景，哪能阻止的了。
“许小姐放心，稍后我去知州府上寻张大人，出了人命，便是再大的网，也该收了。”沈明又给许芷擦了泪，宽慰道。
许芷点头，面上忍不住担忧：“去时叫阿翎哥派些暗卫跟着，你一个人我不放心。”
“好。”
回府后许芷觉得乏累便躺下了，沈明合上房门，嘱咐七乐守在小姐身前，莫叫她太过伤心了。
“师父。”沈明向院中程翎一揖：“我去拜访张知府，如今崇善寺又有异动，便劳烦师父照看小姐安危。”
程翎点头道：“那是自然，我也派人去暗中探探，需要派几个人跟着你吗？”
“光天化日，不会出什么事，师父只看好小姐便是。”
说罢沈明未再等程翎多言便转身离开，那青衣少年一扫往日和善，眉眼间藏了几分沉重。看着青衣少年背影，程翎却不知为何感到了几分陌生。
沈明一路垂眼，行至知州府邸时门户紧闭，他上前叩门。
管事开了门，见是沈明，也不等他开口，便将他请进了府：“沈公子，老爷有要事在身，嘱咐奴才，若是您来，便劳您在正厅稍等，一定待他回府。”
沈明点头，却不料一直等至黄昏，张匡才匆匆赶来。
“张大人。”
屏退下人后，沈明连寒暄都省去，只一礼，随即便直言道：“大人可还记得当初阻许家放火烧庙时是如何承诺？”
时刻紧盯崇善寺异动，必不让此等事件再度发生。
今晨他听下属来报，有女子死在北山后，便想到此事许跟崇善寺有关，许家也可能会有人来兴师问罪，这才叮嘱管事定要安抚好来人，以免做出打草惊蛇之举。
“沈公子，事发突然，还望沈公子能冷静些，听在下一言。”见沈明面色不善，不复往日知礼有节，竟有些兴师问罪之意，张匡擦擦额前细汗，开口道。
沈明道：“是在下失礼，张大人请。”
嘴上抱了歉意，可他半分未动，只立在原地等张匡开口。
“沈公子，快了。”
见张匡含糊其辞，沈明蹙眉：“张大人，莫要再打哑谜，两年前您便说在查，如今在您眼皮底下出了人命，又做何解？”
“其间是出了些纰漏，可沈公子你到底并非知州府人，张某不能同你袒露太多。”一时堂皇后，张匡立马恢复了往日为官之势：“若公子信我，最多七日。奏章已递，七日后，不仅崇善寺，一切污浊之地，张某都要辨个一清二楚。”
能向京中呈递奏章，便绝非只一小小寺庙的税赋之事，也绝非沈明一介平头百姓所能触及之处。知自己再多问也套不出张大人什么话，沈明又为方才失礼致歉，便行礼告退了。
望着沈明背影，张匡摸着胡子，同一旁管事道：“这位沈公子向来知书达理，今日如此急切，倒像是真成了许府之人。”
管事也笑着应和，二人一道看着沈明走入漆黑夜色中。