“堂下何人？报上名来！”一身青绿色官服的方沅端坐于县衙公堂之上。
堂下一老者当先出列，拱手行礼，正是昨夜那里正。他自报了身份姓名，又将昨夜之事徐徐禀报。里正许是因为上了年纪，说话语速较慢，但是好在条理清晰，将这堂下或跪或立的几波人之间的关系也讲明白了七七八八。
方沅耐心听他讲完，看着跪在地上的田大夫妇，惊讶道：“昨日才将那孩子给你们送回去，当天竟又丢了？！”
田大夫妇齐齐垂头伏在地上，一声不敢言语。
方沅见状皱眉，又看向跪在公堂另一侧的和管事一伙人，他们原本是被绑缚来到县衙，到了公堂，便被松了绑。
“你们与田大是何关系？为何索要他家女儿？”
和管事心下早已打定主意，凤栖梧买青梗是立过契书的，他们去田家要人那是理所应当，就算闹到官府也不怕，又怀疑田大想赖账，故意将青梗藏起来，想黑了卖身银钱，此时正好让官府主持公道。因此他挺起腰身，昂首答道，“回禀明府，草民是城中凤栖梧的管事，先前田大将他家女儿卖与我们凤栖梧，后来那妮子跑了，昨日午后田大来告知青梗已被找到，于是我们约好夜里去接人。我们按约定去了，可是这田大竟胡说青梗已被我们的人接走。”
方沅闻言眉头皱得越发紧，沉声问道，“田大先前来县衙报案，说是女儿失踪，此时如何又变成卖给你们凤栖梧？田大，你前次若是报假案，依律当杖八十，流配三千里，还不从实招来！”说罢，拿起惊堂木重重一拍。
田大本就胆小，别管有理没理，见官先怯三分，此时听到要“杖八十，流配三千里”，又被惊堂木一吓，哪里还敢说实话，只捣蒜似的不停磕头，嘴里一味否认，“真是失踪了，真是失踪了！”
还没等方沅开口，和管事先按捺不住，冲着田大叫道，“就知道你这无赖想赖账，别忘了咱们可是白纸黑字立过契书的！”
“没有问你，不得随便喧哗！”方沅厉声道。
和管事闻言赶紧老老实实闭口，只仍旧得意洋洋斜眼觑着另一侧的田大。田大听到“契书”两字，顿时心如死灰，怎么忘了这茬事！
“既有契书，还不快快呈上。”
“回禀明府，契书都在在凤栖梧的嬷嬷处。”
方沅当下便派衙役去凤栖梧传唤那老鸨。
约莫两刻钟后，衙役带着一名浓妆艳抹的妇人回来，正是那日在凤栖梧见过的老鸨。
老鸨到了公堂，不慌不忙地撩起裙角跪下，行了礼，不等方沅开口，便自袖中取出一张纸，双手呈上，柔媚道，“启禀明府，这便是青梗的卖身契。”
曹主簿接过契书，呈给方沅。
方沅接过契书，展开一看，上面记录着青梗的姓名年齿户籍，以及交易的银钱数额——纹银二十两。契书的末尾有田大的签字画押。
方沅示意曹主簿将这契书拿到田大面前，沉声道，“田大，你看这契书上可是你的签字画押？”
田大只用余光瞟了一眼那契书，便瘫软在地，那歪歪斜斜的“田大”两字别人想伪造都不容易。
方沅厉声道，“契书订立的日期恰好是你来县衙报失踪案的前一日，如今证据确凿，还不从实招来！”说罢又是一声惊堂木响。
田大被这声音吓得一哆嗦，才将之前报假案的原委都说了出来。
原来是田大偶然间听说邻村的李木匠把女儿卖到青楼，挣了一大笔银子。田妻的娘家就是邻村的，是以平日里走动比较多。田大回家把这事说给妻子听，田妻恰好见过那家的女儿，长相极普通，便顺口说了句“那家丫头长得比咱家青梗差远了”。没想到这话被田大听进了心里，那么普通的丫头都能卖那么多银钱，更何况他家青梗呢？
这田大是个说干就干的性子，打定了主意，也没跟妻子商量，第二日便独自进了城。一路打听着找到了城中最大的青楼——凤栖梧。
他怯怯地跟看门人说要见管事的，看门人问他做什么，他神神秘秘地说“自家有个女儿”，还没等他说完后面的话，看门人便一副了然的神情，带他去见了管事。这种上门卖女的他们见得多了，早就见怪不怪。
和管事只问了他家女儿的年龄，就让他去把女儿带来看看相貌如何。
田大一溜烟地回了家，当即就要带青梗进城。彼时青梗正和哥哥在院子里放纸鸢，玩得正在兴头上，本不愿跟他走。他骗青梗说进城给她买新衣裳，女孩子哪有不爱美的，听说要给自己买新衣裳，顿时将纸鸢丢在脑后，便要跟田大进城。石墩正是贪玩的年纪，对新衣裳之类的事并没有什么兴趣，也就没要跟着去，仍旧自顾自地玩耍。
田大带青梗进了城，果然履行诺言，先带她去了成衣铺子，给她买了一身最便宜的衫子。庄稼人原本都是自己做衣裳穿，从没有在城里买成衣穿的。只是今日事情急，青梗又没有上得了台面的衣裳，便只好给她买一件。
穿着新衣裳，青梗高高兴兴地被带去了凤栖梧的后院，和管事对她的相貌很是满意，再养几年肯定能出落成个标致的美人。
田大让青梗先去院子里等他，他当即便与和管事订立了契书。算他还有点人性，知道就这么把女儿卖了，也没知会妻子一声，的确不近人情。便央求和管事，今天先把青梗带回去，一家人最后吃顿饭，明日再将青梗送来。
这种事和管事见得多了，也不为难他，想他一个庄稼汉，还能跑了不成。
田大见和管事如此好说话，便壮起胆子又提了个要求。卖亲生女儿这事毕竟是自己临时起意，事前也没有跟妻子商量，怕她不答应，到时候若是哭闹起来，惊动了邻里，那可就丢人了！卖女儿毕竟不是什么光彩的事，田大还顾及面子，便想跟和管事一起演出戏。到时候把青梗留在院子中玩，然后和管事派人悄悄把她带走，等到木已成舟，他再告诉妻子实情。
这种联手演戏的事，和管事早就驾轻就熟。这样悄悄带走孩子，也省得她们哭闹，大家都省事，便也允了田大的请求。
之后的事倒也果真如他们所计划的那样顺利，唯一的波折就是那晚突然来家里的邻里，石墩一哭把这事宣扬出去，田大无奈只好去县衙报了案。
田大乍得了那许多银两，哪里能忍得住，迫不及待地开始享受卖女的“成果”。田妻自然察觉到丈夫的异常，女儿丢了没见他有多难过，倒是好像发了笔横财似的。田大这才将实情告诉妻子，田妻平日里便是个没主意的人，先是哭哭滴滴埋怨一阵，再想到女儿已经进了那种地方，便也作罢。
方沅听完田大的供述，又问老鸨青梗是如何从凤栖梧跑出来的。老鸨尚不知道是凤鸾帮助青梗逃跑的，一直以为是看管她的那几个护院吃酒赌钱疏忽了，才让青梗那小妮子钻了空子跑掉，为此还罚了那几个护院的月钱。她便如此回禀了方沅。
方沅听完他二人的供述，皱眉沉思片刻，似是自言自语道，“既然上次是报假案，那这次青梗失踪，莫非是故技重施？”
这话虽像自言自语，但是堂上之人却都听得清清楚楚。霎时间，里正等几位田大的相邻都用鄙夷的神色看向他，卖女这等事，做了一次不够，竟还来第二次，真是无耻之尤！
老鸨与和管事也突然反应过来，这厮莫不是又把女儿卖给了别家，想两头通吃？
“冤枉啊！青梗真是被凤栖梧的人接走啦！”田大急得直磕头。
“胡说！”和管事恨不得站起来再去揍一顿他，无奈身在公堂，强忍住怒气。
“肃静！”曹主簿高声制止他二人。
“青梗回家之事，田大你只告诉了凤栖梧吗？”方沅问道。
“是的，草民只告诉了凤栖梧。”
“只有凤栖梧知道……”方沅一边自言自语，一边用左手食指敲击着桌案，半晌没有言语。
许是这短暂的安静给了田大喘息之机，他突然壮起胆子高声道，“肯定是凤栖梧先派人接走了青梗，然后又假意来要人，这是想人财两得，明府您要为草民做主啊！”
这下和管事再也忍不了，站起身来就扑向田大，幸亏两边的衙役眼疾手快，按住了他俩。
老鸨瞪了一眼被按在地上的和管事，心里暗骂他沉不住气，勾起唇角笑道，“明府明鉴，我们凤栖梧在这扬州城里可是数一数二的，平日里采买多少丫头，还能在乎他那点小钱。”语气中充斥着自得和不屑。
方沅仍旧不说话，只顾低头沉思。
曹主簿见状，凑近方沅，俯身低声说道，“既然他们两方各说各的理，左右那孩子就在他们其中一方的手里，明府何不派人先去搜查一番。”
“不错！”方沅似乎被突然点醒，当下便派人兵分两路，分别去田大家和凤栖梧搜查。
田大认定青梗就是被凤栖梧带走的，因此对这个决定很是满意，肯定能在凤栖梧找到青梗，到时候看他们还有何话可说。
老鸨自然知道青梗不在凤栖梧，可也不愿意官府去搜查。为了一个黄毛丫头，把凤栖梧闹得鸡飞狗跳，太影响生意了，便赶忙制止，脸上堆笑道，“一个小丫头值不了几个钱，何必劳烦各位官爷跑这一趟，那丫头我们不要了，此事就此作罢吧。”
“一个大活人平白无故失踪，可不是你说作罢就能作罢的。”方沅不屑地看她一眼，老鸨便也不敢再多说什么。
堂下一老者当先出列，拱手行礼，正是昨夜那里正。他自报了身份姓名，又将昨夜之事徐徐禀报。里正许是因为上了年纪，说话语速较慢，但是好在条理清晰，将这堂下或跪或立的几波人之间的关系也讲明白了七七八八。
方沅耐心听他讲完，看着跪在地上的田大夫妇，惊讶道：“昨日才将那孩子给你们送回去，当天竟又丢了？！”
田大夫妇齐齐垂头伏在地上，一声不敢言语。
方沅见状皱眉，又看向跪在公堂另一侧的和管事一伙人，他们原本是被绑缚来到县衙，到了公堂，便被松了绑。
“你们与田大是何关系？为何索要他家女儿？”
和管事心下早已打定主意，凤栖梧买青梗是立过契书的，他们去田家要人那是理所应当，就算闹到官府也不怕，又怀疑田大想赖账，故意将青梗藏起来，想黑了卖身银钱，此时正好让官府主持公道。因此他挺起腰身，昂首答道，“回禀明府，草民是城中凤栖梧的管事，先前田大将他家女儿卖与我们凤栖梧，后来那妮子跑了，昨日午后田大来告知青梗已被找到，于是我们约好夜里去接人。我们按约定去了，可是这田大竟胡说青梗已被我们的人接走。”
方沅闻言眉头皱得越发紧，沉声问道，“田大先前来县衙报案，说是女儿失踪，此时如何又变成卖给你们凤栖梧？田大，你前次若是报假案，依律当杖八十，流配三千里，还不从实招来！”说罢，拿起惊堂木重重一拍。
田大本就胆小，别管有理没理，见官先怯三分，此时听到要“杖八十，流配三千里”，又被惊堂木一吓，哪里还敢说实话，只捣蒜似的不停磕头，嘴里一味否认，“真是失踪了，真是失踪了！”
还没等方沅开口，和管事先按捺不住，冲着田大叫道，“就知道你这无赖想赖账，别忘了咱们可是白纸黑字立过契书的！”
“没有问你，不得随便喧哗！”方沅厉声道。
和管事闻言赶紧老老实实闭口，只仍旧得意洋洋斜眼觑着另一侧的田大。田大听到“契书”两字，顿时心如死灰，怎么忘了这茬事！
“既有契书，还不快快呈上。”
“回禀明府，契书都在在凤栖梧的嬷嬷处。”
方沅当下便派衙役去凤栖梧传唤那老鸨。
约莫两刻钟后，衙役带着一名浓妆艳抹的妇人回来，正是那日在凤栖梧见过的老鸨。
老鸨到了公堂，不慌不忙地撩起裙角跪下，行了礼，不等方沅开口，便自袖中取出一张纸，双手呈上，柔媚道，“启禀明府，这便是青梗的卖身契。”
曹主簿接过契书，呈给方沅。
方沅接过契书，展开一看，上面记录着青梗的姓名年齿户籍，以及交易的银钱数额——纹银二十两。契书的末尾有田大的签字画押。
方沅示意曹主簿将这契书拿到田大面前，沉声道，“田大，你看这契书上可是你的签字画押？”
田大只用余光瞟了一眼那契书，便瘫软在地，那歪歪斜斜的“田大”两字别人想伪造都不容易。
方沅厉声道，“契书订立的日期恰好是你来县衙报失踪案的前一日，如今证据确凿，还不从实招来！”说罢又是一声惊堂木响。
田大被这声音吓得一哆嗦，才将之前报假案的原委都说了出来。
原来是田大偶然间听说邻村的李木匠把女儿卖到青楼，挣了一大笔银子。田妻的娘家就是邻村的，是以平日里走动比较多。田大回家把这事说给妻子听，田妻恰好见过那家的女儿，长相极普通，便顺口说了句“那家丫头长得比咱家青梗差远了”。没想到这话被田大听进了心里，那么普通的丫头都能卖那么多银钱，更何况他家青梗呢？
这田大是个说干就干的性子，打定了主意，也没跟妻子商量，第二日便独自进了城。一路打听着找到了城中最大的青楼——凤栖梧。
他怯怯地跟看门人说要见管事的，看门人问他做什么，他神神秘秘地说“自家有个女儿”，还没等他说完后面的话，看门人便一副了然的神情，带他去见了管事。这种上门卖女的他们见得多了，早就见怪不怪。
和管事只问了他家女儿的年龄，就让他去把女儿带来看看相貌如何。
田大一溜烟地回了家，当即就要带青梗进城。彼时青梗正和哥哥在院子里放纸鸢，玩得正在兴头上，本不愿跟他走。他骗青梗说进城给她买新衣裳，女孩子哪有不爱美的，听说要给自己买新衣裳，顿时将纸鸢丢在脑后，便要跟田大进城。石墩正是贪玩的年纪，对新衣裳之类的事并没有什么兴趣，也就没要跟着去，仍旧自顾自地玩耍。
田大带青梗进了城，果然履行诺言，先带她去了成衣铺子，给她买了一身最便宜的衫子。庄稼人原本都是自己做衣裳穿，从没有在城里买成衣穿的。只是今日事情急，青梗又没有上得了台面的衣裳，便只好给她买一件。
穿着新衣裳，青梗高高兴兴地被带去了凤栖梧的后院，和管事对她的相貌很是满意，再养几年肯定能出落成个标致的美人。
田大让青梗先去院子里等他，他当即便与和管事订立了契书。算他还有点人性，知道就这么把女儿卖了，也没知会妻子一声，的确不近人情。便央求和管事，今天先把青梗带回去，一家人最后吃顿饭，明日再将青梗送来。
这种事和管事见得多了，也不为难他，想他一个庄稼汉，还能跑了不成。
田大见和管事如此好说话，便壮起胆子又提了个要求。卖亲生女儿这事毕竟是自己临时起意，事前也没有跟妻子商量，怕她不答应，到时候若是哭闹起来，惊动了邻里，那可就丢人了！卖女儿毕竟不是什么光彩的事，田大还顾及面子，便想跟和管事一起演出戏。到时候把青梗留在院子中玩，然后和管事派人悄悄把她带走，等到木已成舟，他再告诉妻子实情。
这种联手演戏的事，和管事早就驾轻就熟。这样悄悄带走孩子，也省得她们哭闹，大家都省事，便也允了田大的请求。
之后的事倒也果真如他们所计划的那样顺利，唯一的波折就是那晚突然来家里的邻里，石墩一哭把这事宣扬出去，田大无奈只好去县衙报了案。
田大乍得了那许多银两，哪里能忍得住，迫不及待地开始享受卖女的“成果”。田妻自然察觉到丈夫的异常，女儿丢了没见他有多难过，倒是好像发了笔横财似的。田大这才将实情告诉妻子，田妻平日里便是个没主意的人，先是哭哭滴滴埋怨一阵，再想到女儿已经进了那种地方，便也作罢。
方沅听完田大的供述，又问老鸨青梗是如何从凤栖梧跑出来的。老鸨尚不知道是凤鸾帮助青梗逃跑的，一直以为是看管她的那几个护院吃酒赌钱疏忽了，才让青梗那小妮子钻了空子跑掉，为此还罚了那几个护院的月钱。她便如此回禀了方沅。
方沅听完他二人的供述，皱眉沉思片刻，似是自言自语道，“既然上次是报假案，那这次青梗失踪，莫非是故技重施？”
这话虽像自言自语，但是堂上之人却都听得清清楚楚。霎时间，里正等几位田大的相邻都用鄙夷的神色看向他，卖女这等事，做了一次不够，竟还来第二次，真是无耻之尤！
老鸨与和管事也突然反应过来，这厮莫不是又把女儿卖给了别家，想两头通吃？
“冤枉啊！青梗真是被凤栖梧的人接走啦！”田大急得直磕头。
“胡说！”和管事恨不得站起来再去揍一顿他，无奈身在公堂，强忍住怒气。
“肃静！”曹主簿高声制止他二人。
“青梗回家之事，田大你只告诉了凤栖梧吗？”方沅问道。
“是的，草民只告诉了凤栖梧。”
“只有凤栖梧知道……”方沅一边自言自语，一边用左手食指敲击着桌案，半晌没有言语。
许是这短暂的安静给了田大喘息之机，他突然壮起胆子高声道，“肯定是凤栖梧先派人接走了青梗，然后又假意来要人，这是想人财两得，明府您要为草民做主啊！”
这下和管事再也忍不了，站起身来就扑向田大，幸亏两边的衙役眼疾手快，按住了他俩。
老鸨瞪了一眼被按在地上的和管事，心里暗骂他沉不住气，勾起唇角笑道，“明府明鉴，我们凤栖梧在这扬州城里可是数一数二的，平日里采买多少丫头，还能在乎他那点小钱。”语气中充斥着自得和不屑。
方沅仍旧不说话，只顾低头沉思。
曹主簿见状，凑近方沅，俯身低声说道，“既然他们两方各说各的理，左右那孩子就在他们其中一方的手里，明府何不派人先去搜查一番。”
“不错！”方沅似乎被突然点醒，当下便派人兵分两路，分别去田大家和凤栖梧搜查。
田大认定青梗就是被凤栖梧带走的，因此对这个决定很是满意，肯定能在凤栖梧找到青梗，到时候看他们还有何话可说。
老鸨自然知道青梗不在凤栖梧，可也不愿意官府去搜查。为了一个黄毛丫头，把凤栖梧闹得鸡飞狗跳，太影响生意了，便赶忙制止，脸上堆笑道，“一个小丫头值不了几个钱，何必劳烦各位官爷跑这一趟，那丫头我们不要了，此事就此作罢吧。”
“一个大活人平白无故失踪，可不是你说作罢就能作罢的。”方沅不屑地看她一眼，老鸨便也不敢再多说什么。