日渐西斜，大路上荒无人烟，元熙起初爽快策马，可很快也意识到不对。
离下一个村庄越来越近，路边才出现三三两两的行人，全都衣衫褴褛，疲乏不堪，似乎对周围的一切毫无感知，麻木地拖着步伐往前走。余祯跳下马，问一个老婆婆的话，顺便给她塞了几个干粮饼子。
“老人家可是刚从前面村子过来？为何这路上一个人都见不到？”
“没喽，没喽，哪里还有村子哟，都烧干净了。”
“烧了？怎么回事？”余祯有不祥的预感。
“从这里到殷雷城那一带闹瘟疫，死的人太多，怀王锁城戒严，连只鸟都飞不进去，下令把那些控制不住灾情的村庄干脆一把火烧了。”
“怎么会有瘟疫呢？”元熙栓好了马，也凑过来。
“谁知道。”老婆婆回望来时的方向，她已经很苍老，很困顿。“我的老伴……我的儿子，媳妇，孙女儿，全都死了，偏偏我这么个老东西死不成，一定是老天降下的惩罚……罚我还活在世上……”
元熙亦是心情沉重，冰冻三尺非一日之寒，薛肇再残暴无度，都不可能在短短时间内把国家祸害成这样，她身为皇女，竟对民情一无所知，每日环绕在恭维中沾沾自喜，自以为已经做得足够好，能文能武，善于纳谏，对待下仆下官也都宽厚仁慈，将来定是不输于父皇的明君。
如今看来，那时只是陷入了皇权大梦，耽溺梦幻泡影，不肯睁眼。
慢慢向前行进，焦糊腐臭愈加浓烈，黑雾冲天，热浪扑面，到处是残垣断壁，两人不得不下马牵着走，余祯受不了冲鼻气味，解下头巾围住口鼻。
这些烟尘对元熙一样难闻，却是无害的，她强迫自己多吸一些，用身体深深记住有多少人被埋葬在废墟之下，用这股污秽恶臭，洗刷掉记忆中的脂粉腻香。
狗儿在马上一路颠簸，终于能撒开爪子，它很喜欢这片化为焦土之地，到处抓苍蝇、赶乌鸦、扒拉瓦砾底下的尸体，大多都烧得不成人形，一啃就碎裂成渣，等狗儿玩够了再回来，已经是一条炭里熏过的黑狗。
天色渐黑，两人只能在野外露宿，这一烧，不知要引来多少野兽，别处恐怕也是一样的景况。
他们找了一处视野开阔、空气流动的山丘扎营，燃起火堆，轮流放哨守夜，尤其马儿要仔细看顾，是豺狼虎豹最垂涎的猎物，好在有狗儿协防，余祯当初决定带上它，果然是极为明智的决定。
余祯就着火堆把干粮烘烤热乎，就着清水吃晚饭：“殷雷城封了，你打算怎么办？”
元熙刚听到这消息时如晴天霹雳，已经谋算着还有谁可以投奔，她还有个长公主姑姑远在东玄地区的柳荫城。然而看见如此凄凉的废墟，又觉得不能就这样一走了之。
“还去殷雷，我要找出瘟疫源头。”
“你不要命我还要呢！”余祯目瞪口呆，“你是活尸，不怕感染，我可是人啊。”
元熙坚持：“没打算让你涉险，我一个人潜入城内就可以了。”
“最多三天，到时候不管你找没找到源头，都得出来和我汇合。”余祯看看纸包里剩余的药粉，“正好剩的也不多了，趁你进程打探这几天，我去找材料再做一些备着。”
昨晚在柴房休息前，余祯递给元熙一包粉末，让她溶在水里喝下，这是赶尸匠保存尸身、延缓腐烂的秘方，若是没有及时使用，她的尸体三天后就会开始急速崩坏。
火苗发出轻微的噼啪声响，两人之间归于沉寂。
余祯解下挂在腰上的唢呐，用衣服随意擦了擦，嘴唇贴上吹口，一声嘹亮悠远的长音划破夜空。
元熙以前觉得唢呐是不登大雅之堂的乐器，否则皇宫里怎会没有？只要它一响，就会掩盖过任何乐器的声音，嘈杂喧嚣，吹奏起来的模样也不够体面。
然而余祯的唢呐——赶尸匠的唢呐，让她改变了观念。火光掩映，他的面容如此平静，一心一意地沉浸在乐曲中，急促之处如鸟鸣山涧，一声声地越来越高，如同海浪前仆后继，婉转之处如山坳谷口，百转千回。响彻旷野，随浓雾黑烟一同蒸腾上天，直达云霄。
一支旧铜唢呐，就是所有教坊乐师加起来也比不过。
元熙听得心潮澎湃，一曲完毕，回过神来，周围的树梢上蹲满了乌鸦、夜枭、蝙蝠等夜行飞禽，惨碧的双目如鬼火摇曳，冷眼俯视火堆边的一人一尸。
“这首曲子总觉得在哪里听过。”
“你不是皇女么，怎么连《百鸟朝凤》都听不出？”
“这是《百鸟朝凤》？”元熙惊异地环视了一圈，这哪是百鸟朝凤啊，百鬼夜行还差不多。
“好像和你前天晚上复活我的那首也不一样。”
“当然不一样了，那是禁术禁曲。”
“唢呐可以借我看看吗？”
“你随便看，这东西没什么特别的。”
元熙像得到什么新奇玩意儿，拿在手里翻来覆去地看，确实就是个普通的唢呐，她试着把嘴贴在吹口，鼓起腮帮，使劲往里吹气，喷得管道里都是口水，根本没吹出一点声响。
余祯好笑：“您这么尊贵，哪能吹这个。”
“我就是好奇，随便玩玩，还给你。嗳，你为什么要吹《百鸟朝凤》呢？”
“赶尸匠的唢呐有安抚生灵的作用，我希望这些病死的人们可以入土为安，以唢呐声指引他们魂归故里。”
元熙也双手合十祈祷：“我也希望有朝一日《百鸟朝凤》能恢复荣光，引来真正的凤凰，使祥瑞降临在大地，驱散邪祟。”
“靠凤凰不如靠自己。”余祯说。
两天路途奔波后，两人终于抵达殷雷城外。
远远望去，灰色城墙屹立，朱漆大门紧闭，零零散散的贩夫走卒在城外游荡，一旦有人企图接近，城门上就会冒出一排士兵，静默无声、整齐划一地张弓搭箭。
“姑娘，小伙子，你们别想了，怀王囤了三个月的粮，这才一个月呢，不会打开城门的。”一个挑着扁担，商贩模样的男子走了过来，“他是突然决定封城的，里面的人哭的哭，叫的叫，还有人一头碰死在城门上，都没把门叩开。”
元熙难以置信：“皇……怀王他为什么要这么做？”
“外面瘟疫肆虐，他担心火烧到自己身上呗。”
“那也不能拉着城内百姓一起陪他禁闭啊！百姓又没有囤粮，该怎么熬过这三个月呢！”
“上面的人要做决定，我们这些小老百姓哪有资格提意见。”商贩指指点点不远处其他一些人群，压低了声音，“我们都是想着高价倒卖点粮食药草，听说城里前两天刚起了暴动，饥民哄抢商铺，几个老板都被活活踩踏至死，我们现在都不知道该如何是好，要是为了几个钱把小命搞丢，就不值了。”
“怀王他……当真丝毫不顾百姓安危？”
“怀王府就是个小殷雷，他还有王府私兵呢，谁都动不了他半分。”
“既然城都封了，你们是怎么做生意的？”余祯突然插话。
“有条废弃的水渠，里面水都干了，只有几个负责修缮的泥瓦匠知道这条路，顺便担当中介人，半夜就在那交接东西，这两天都没敢再去，怕带着一帮人来把我们扒得底裤都不剩。”
元熙道：“劳烦您指点个方位入口，我想入城。”
“姑娘使不得呀！现在潜入进去就是送死，你去那人间地狱里做什么！”
“谢谢您的好意，但我非去不可。”她幽幽叹气，“何况，我本就是从地狱里回来的。”
她从包袱里拿出一支金钗，“店家，你和其他人所有的货品我都买了，先不要走，等殷雷城开之后，我自会来收。”
小贩有些为难：“这……我们也不能三个月就不吃不喝地在这儿等你啊。”
“不用三个月，最多三天。”元熙又加码了一对金镶玉翡翠耳环。
小贩眉开眼笑地收下：“好嘞！一言为定，要是三天您还没出来，别怨咱们没道义。”
余祯也说：“你一个人行吗？我可是全都指望你。”
元熙明知他是指望她当摇钱树，来日的荣华都维系于她才这么说，但也不禁心中一暖，这些天来，她多少了解余祯就是个刀子嘴豆腐心的性子。
“嗯……我还有一件事想拜托你。”
“皇女殿下又有什么吩咐？”
“皇女？”小贩耳朵灵敏，立刻燃起了八卦之心。
“他乱讲的。”元熙不动声色胳膊肘捅他一下，余祯叫唤一声捂着肚子。
“小年轻就是贫嘴。”小贩笑道，“不过姑娘你还真有几分大家闺秀的派头咧。”
元熙把余祯拎到一边：“我是想让你调查一下城外的水源、农舍，自古以来，瘟疫不外乎是从这些地方开始散播，若是能判断根源，我和怀王交涉开城事宜也能多张底牌。”
“那我如何通知你？”
她指指余祯腰间的唢呐：“有结果就吹，没有就不吹。”
“我知道了。”
是夜，元熙按照小贩告诉的水渠入口，慢慢攀着滑溜的石阶，下到深不见底的水道中去，点燃怀中火折子，一路摸索着向前。
约莫走了一盏茶的时间，她看到月光从一道圆形的天窗上洒落，走到尽头，是一截垂直往上的绳梯，看来这水渠连通一口水井。
她抓住粗糙的绳梯，踩着潮湿的横木往上爬，好几次脚下一滑，差点没抓稳，细碎的石子从井壁上掉落，坠入无间黑暗。她强迫自己不再向下看，咬紧牙关，心中默念。
越接近井口，她越来越闻到一种熟悉的味道……
是和那个被烧毁的村庄如出一辙的、腐臭血腥的味道。
就在她还有一步之遥之时，井边探出了一个人头，双眼圆睁，布满血丝，脸上化脓痈疮，白蛆在粉红的血肉中钻进钻出，朝她露出诡异的微笑。
离下一个村庄越来越近，路边才出现三三两两的行人，全都衣衫褴褛，疲乏不堪，似乎对周围的一切毫无感知，麻木地拖着步伐往前走。余祯跳下马，问一个老婆婆的话，顺便给她塞了几个干粮饼子。
“老人家可是刚从前面村子过来？为何这路上一个人都见不到？”
“没喽，没喽，哪里还有村子哟，都烧干净了。”
“烧了？怎么回事？”余祯有不祥的预感。
“从这里到殷雷城那一带闹瘟疫，死的人太多，怀王锁城戒严，连只鸟都飞不进去，下令把那些控制不住灾情的村庄干脆一把火烧了。”
“怎么会有瘟疫呢？”元熙栓好了马，也凑过来。
“谁知道。”老婆婆回望来时的方向，她已经很苍老，很困顿。“我的老伴……我的儿子，媳妇，孙女儿，全都死了，偏偏我这么个老东西死不成，一定是老天降下的惩罚……罚我还活在世上……”
元熙亦是心情沉重，冰冻三尺非一日之寒，薛肇再残暴无度，都不可能在短短时间内把国家祸害成这样，她身为皇女，竟对民情一无所知，每日环绕在恭维中沾沾自喜，自以为已经做得足够好，能文能武，善于纳谏，对待下仆下官也都宽厚仁慈，将来定是不输于父皇的明君。
如今看来，那时只是陷入了皇权大梦，耽溺梦幻泡影，不肯睁眼。
慢慢向前行进，焦糊腐臭愈加浓烈，黑雾冲天，热浪扑面，到处是残垣断壁，两人不得不下马牵着走，余祯受不了冲鼻气味，解下头巾围住口鼻。
这些烟尘对元熙一样难闻，却是无害的，她强迫自己多吸一些，用身体深深记住有多少人被埋葬在废墟之下，用这股污秽恶臭，洗刷掉记忆中的脂粉腻香。
狗儿在马上一路颠簸，终于能撒开爪子，它很喜欢这片化为焦土之地，到处抓苍蝇、赶乌鸦、扒拉瓦砾底下的尸体，大多都烧得不成人形，一啃就碎裂成渣，等狗儿玩够了再回来，已经是一条炭里熏过的黑狗。
天色渐黑，两人只能在野外露宿，这一烧，不知要引来多少野兽，别处恐怕也是一样的景况。
他们找了一处视野开阔、空气流动的山丘扎营，燃起火堆，轮流放哨守夜，尤其马儿要仔细看顾，是豺狼虎豹最垂涎的猎物，好在有狗儿协防，余祯当初决定带上它，果然是极为明智的决定。
余祯就着火堆把干粮烘烤热乎，就着清水吃晚饭：“殷雷城封了，你打算怎么办？”
元熙刚听到这消息时如晴天霹雳，已经谋算着还有谁可以投奔，她还有个长公主姑姑远在东玄地区的柳荫城。然而看见如此凄凉的废墟，又觉得不能就这样一走了之。
“还去殷雷，我要找出瘟疫源头。”
“你不要命我还要呢！”余祯目瞪口呆，“你是活尸，不怕感染，我可是人啊。”
元熙坚持：“没打算让你涉险，我一个人潜入城内就可以了。”
“最多三天，到时候不管你找没找到源头，都得出来和我汇合。”余祯看看纸包里剩余的药粉，“正好剩的也不多了，趁你进程打探这几天，我去找材料再做一些备着。”
昨晚在柴房休息前，余祯递给元熙一包粉末，让她溶在水里喝下，这是赶尸匠保存尸身、延缓腐烂的秘方，若是没有及时使用，她的尸体三天后就会开始急速崩坏。
火苗发出轻微的噼啪声响，两人之间归于沉寂。
余祯解下挂在腰上的唢呐，用衣服随意擦了擦，嘴唇贴上吹口，一声嘹亮悠远的长音划破夜空。
元熙以前觉得唢呐是不登大雅之堂的乐器，否则皇宫里怎会没有？只要它一响，就会掩盖过任何乐器的声音，嘈杂喧嚣，吹奏起来的模样也不够体面。
然而余祯的唢呐——赶尸匠的唢呐，让她改变了观念。火光掩映，他的面容如此平静，一心一意地沉浸在乐曲中，急促之处如鸟鸣山涧，一声声地越来越高，如同海浪前仆后继，婉转之处如山坳谷口，百转千回。响彻旷野，随浓雾黑烟一同蒸腾上天，直达云霄。
一支旧铜唢呐，就是所有教坊乐师加起来也比不过。
元熙听得心潮澎湃，一曲完毕，回过神来，周围的树梢上蹲满了乌鸦、夜枭、蝙蝠等夜行飞禽，惨碧的双目如鬼火摇曳，冷眼俯视火堆边的一人一尸。
“这首曲子总觉得在哪里听过。”
“你不是皇女么，怎么连《百鸟朝凤》都听不出？”
“这是《百鸟朝凤》？”元熙惊异地环视了一圈，这哪是百鸟朝凤啊，百鬼夜行还差不多。
“好像和你前天晚上复活我的那首也不一样。”
“当然不一样了，那是禁术禁曲。”
“唢呐可以借我看看吗？”
“你随便看，这东西没什么特别的。”
元熙像得到什么新奇玩意儿，拿在手里翻来覆去地看，确实就是个普通的唢呐，她试着把嘴贴在吹口，鼓起腮帮，使劲往里吹气，喷得管道里都是口水，根本没吹出一点声响。
余祯好笑：“您这么尊贵，哪能吹这个。”
“我就是好奇，随便玩玩，还给你。嗳，你为什么要吹《百鸟朝凤》呢？”
“赶尸匠的唢呐有安抚生灵的作用，我希望这些病死的人们可以入土为安，以唢呐声指引他们魂归故里。”
元熙也双手合十祈祷：“我也希望有朝一日《百鸟朝凤》能恢复荣光，引来真正的凤凰，使祥瑞降临在大地，驱散邪祟。”
“靠凤凰不如靠自己。”余祯说。
两天路途奔波后，两人终于抵达殷雷城外。
远远望去，灰色城墙屹立，朱漆大门紧闭，零零散散的贩夫走卒在城外游荡，一旦有人企图接近，城门上就会冒出一排士兵，静默无声、整齐划一地张弓搭箭。
“姑娘，小伙子，你们别想了，怀王囤了三个月的粮，这才一个月呢，不会打开城门的。”一个挑着扁担，商贩模样的男子走了过来，“他是突然决定封城的，里面的人哭的哭，叫的叫，还有人一头碰死在城门上，都没把门叩开。”
元熙难以置信：“皇……怀王他为什么要这么做？”
“外面瘟疫肆虐，他担心火烧到自己身上呗。”
“那也不能拉着城内百姓一起陪他禁闭啊！百姓又没有囤粮，该怎么熬过这三个月呢！”
“上面的人要做决定，我们这些小老百姓哪有资格提意见。”商贩指指点点不远处其他一些人群，压低了声音，“我们都是想着高价倒卖点粮食药草，听说城里前两天刚起了暴动，饥民哄抢商铺，几个老板都被活活踩踏至死，我们现在都不知道该如何是好，要是为了几个钱把小命搞丢，就不值了。”
“怀王他……当真丝毫不顾百姓安危？”
“怀王府就是个小殷雷，他还有王府私兵呢，谁都动不了他半分。”
“既然城都封了，你们是怎么做生意的？”余祯突然插话。
“有条废弃的水渠，里面水都干了，只有几个负责修缮的泥瓦匠知道这条路，顺便担当中介人，半夜就在那交接东西，这两天都没敢再去，怕带着一帮人来把我们扒得底裤都不剩。”
元熙道：“劳烦您指点个方位入口，我想入城。”
“姑娘使不得呀！现在潜入进去就是送死，你去那人间地狱里做什么！”
“谢谢您的好意，但我非去不可。”她幽幽叹气，“何况，我本就是从地狱里回来的。”
她从包袱里拿出一支金钗，“店家，你和其他人所有的货品我都买了，先不要走，等殷雷城开之后，我自会来收。”
小贩有些为难：“这……我们也不能三个月就不吃不喝地在这儿等你啊。”
“不用三个月，最多三天。”元熙又加码了一对金镶玉翡翠耳环。
小贩眉开眼笑地收下：“好嘞！一言为定，要是三天您还没出来，别怨咱们没道义。”
余祯也说：“你一个人行吗？我可是全都指望你。”
元熙明知他是指望她当摇钱树，来日的荣华都维系于她才这么说，但也不禁心中一暖，这些天来，她多少了解余祯就是个刀子嘴豆腐心的性子。
“嗯……我还有一件事想拜托你。”
“皇女殿下又有什么吩咐？”
“皇女？”小贩耳朵灵敏，立刻燃起了八卦之心。
“他乱讲的。”元熙不动声色胳膊肘捅他一下，余祯叫唤一声捂着肚子。
“小年轻就是贫嘴。”小贩笑道，“不过姑娘你还真有几分大家闺秀的派头咧。”
元熙把余祯拎到一边：“我是想让你调查一下城外的水源、农舍，自古以来，瘟疫不外乎是从这些地方开始散播，若是能判断根源，我和怀王交涉开城事宜也能多张底牌。”
“那我如何通知你？”
她指指余祯腰间的唢呐：“有结果就吹，没有就不吹。”
“我知道了。”
是夜，元熙按照小贩告诉的水渠入口，慢慢攀着滑溜的石阶，下到深不见底的水道中去，点燃怀中火折子，一路摸索着向前。
约莫走了一盏茶的时间，她看到月光从一道圆形的天窗上洒落，走到尽头，是一截垂直往上的绳梯，看来这水渠连通一口水井。
她抓住粗糙的绳梯，踩着潮湿的横木往上爬，好几次脚下一滑，差点没抓稳，细碎的石子从井壁上掉落，坠入无间黑暗。她强迫自己不再向下看，咬紧牙关，心中默念。
越接近井口，她越来越闻到一种熟悉的味道……
是和那个被烧毁的村庄如出一辙的、腐臭血腥的味道。
就在她还有一步之遥之时，井边探出了一个人头，双眼圆睁，布满血丝，脸上化脓痈疮，白蛆在粉红的血肉中钻进钻出，朝她露出诡异的微笑。