夏夜风燥，裹挟着沙尘，扑面而来。
远处的火星迎风拔高，吞噬着帐顶，直向天际延伸、叫嚣。
攻打主营，只是表象，北狄人此行，意在烧毁粮帐。
五万大陈军驻扎在此，所需粮草，皆在粮帐内。
“小将军！”
向晚舟手一挥，驭马疾驰，副将会意，将涌上来的北狄人一剑击落，只为将军打开一条血路。
夹紧马腹，向晚舟驱马奔向粮帐，沿途不断挥舞着长、枪，将北狄人一一击打下马。
长、枪见血，血滴淅淅沥沥自枪尖滴落，血迹一直蔓延至帐外。
火势渐盛，驻守粮帐的兵士已成火人，扭曲着姿态，试图逃离火场。不远处的马厩里，战马被火势惊吓，伸长着脖子嘶叫，马蹄不受控地踢蹬着沙土。
火场外围不断涌进新的兵士，他们提着水桶狂奔，不料双腿受击。埋伏在暗夜中的北狄人双刀一挥，兵士们随机栽倒，桶中清水就势倾洒而出，堪堪落在火势外围。
夜色浓重，火光映天。
匿伏在外的北狄人挥刀驱马，奔驰而来。
举弩搭箭，顷刻间，数十只箭矢划破夜空。饱饮鲜血的枪尖仍泛着银光，在夜色中挥舞，刺向敌人的胸膛。
一时间，兵刃相接，战马嘶鸣，尘土飞扬，喊杀声四起，粮帐外血腥气四溢。
夜色渐薄之时，厮杀已至尾声。
向晚舟持枪而立，眉目间皆是煞气：“留活口！”
伏地敌军不知凡几，但仍有零星几个手持兵器搏杀。
听此命令，将士们不再硬拼，转为围攻，十人呈包围之势，将北狄人圈在其中。
见势不妙，那北狄人忽地停下脚步，高扬双刀，刀刃却贴着自个脖颈。
副将慌道：“不好，他要自裁。”
话音落，已有将士腾地而起，挥刀向他，阻他自裁之势。
眸中精光一闪，北狄人微一侧身，躲过刀锋，手中动作不停，那刀刃已划开脖颈皮肉，隐有鲜血渗出。他眉目弯弯，似有笑意浮现。
可刹那间，破空声起，有一箭穿透夜风，向他而来。
“铿锵”一声，刀落，掌颤。
他晃晃悠悠，勉强稳住身形，伸出右掌细看，见掌心有一血洞，汩汩向外流血。
而那支箭，洞穿他的右掌后，又牢牢钉在地面上。
下一瞬，他膝盖受击，吃力不住，身子一晃，向前跪下，双手已被反绑身后。
擒住他的小将士不敢卸力，仰着头问：“小将军，这人要怎么办？”
向晚舟略一沉吟：“送到我帐中，待我亲自审他。”
小将士应是，正待擒他起身，却听到一声冷哼，再一瞧，那北狄人高昂着的头颅，倏忽垂下。
小将士俯身一探，顿觉不妙：“将军，他没气了！”
眸光一寒，向晚舟快步上前，俯下身子，擒住北狄人的下颌，微一使力，迫他抬头。再一使力，那人口唇微张。向晚舟左手探进他的口中，只见他槽牙之间，藏着一粒药丸。
此时，药丸已被咬下半颗，融于唇齿之间，再一看，微张的唇角处渗出一丝黑血。
“他服了毒，没救了。”
向晚舟松开手，那颗头颅便软绵绵地再次垂下。
天际泛白，日光熹微。
粮帐火势仍盛，颤动的火苗直指天穹，似欲与天光比高低。
火是灭不掉的。
营中水源稀少，不能全用来浇灭火势。而沙门城地处沙漠边缘，风燥气热，更助火势滋长。就算全营上下不用一滴水，那点水也扑不灭这猖狂火势。
向晚舟手一挥，下令道：“将四周营帐撤离，等火势自然熄灭。”
烧无可烧，这火自然就灭了。
副将拱手应是，自去派遣将士。
有兵士去牵马厩中的战马，战马一时受惊，不肯循着缰绳牵引离开，前足高举，对着东方，长鸣一声。
日渐升，尘土扬。
向晚舟站在残骸鲜血上，遥望着冲天火光。
*
火，晌午才灭。
原有的几千石粮草，此刻皆已付之一炬。
驻守在沙门城外的这五万大军，本应勘测北狄克鲁大军动向，深入沙漠腹地杀敌。
而此时，出师未捷，粮草殆尽，五万人尚不能饱腹，何谈上阵杀敌？
营帐内，几人议事。
一副将道：“小将军，粮草乃是大事。此时应派人回利州报信，请大将军再派粮草供应。吾等五万人，则退回沙门城待命。”
“沙门城已是空城，退回此处，不就是坐着等死？末将以为，应先返回利州城，与大将军商议后，再作打算。”
“什么都未做便班师回朝，岂不是堕了我军士气？”
“饭都吃不上了，还能有什么士气？”
二人争执间，帐外忽有响动。
一兵士掀帘入内，拱手行礼：“将军，急报。”
自兵士手中接过急报，向晚舟一目十行，匆匆阅毕此信。眉目略微舒展，抬起手，止住堂前二人争执：“探子来报，克鲁大军营地似往南迁。”
“南迁？这几个月，他们可都躲在沙漠腹地，丝毫不敢探头。”
向晚舟微微颔首：“刚烧了我军粮仓，便迫不及待迁出沙漠，看来是有大动作。”
他略一沉吟，起身向沙盘走去。
手挚一旗，轻点着利州方向：“沙门城与利州相距百里，算不上远，只是途中必经一石头城。此城千年受风沙之苦，怪石林立，地势险要，横穿此城必过一狭路，两侧怪石高立，军队行于此间，易受埋伏。”
“那绕开此城不就行了？我军从利州来，也是绕城而过。”一副将道。
“绕城所费几日？横穿又费几日？”向晚舟目光如镜，凝视这副将，令他一时语塞，“绕开来，自然安全，可我军时日不多啊。”
营帐之外，触目可及皆是苍茫黄沙。没了粮草，这漫天黄沙中，再不能寻到一点吃食。饥火烧肠时，难不成戮马而食？
“他们算准了。”向晚舟背手而立，“要么待我军饥寒交迫士气低迷时，一举剿杀；要么待我军穿城而过时，伏击猎杀；要么堵在石头城上，劫了利州运来的粮草，我军仍是饥肠辘辘，束手待擒。”
“小将军的意思是？”副将问。
向晚舟道：“将计就计。”
*
此时，京都向宅正院内。
周氏倚塌假寐，婢子执着蒲扇轻摇，送来一丝凉风，却吹不开她眉间深壑。
姚嬷嬷斟酌着开口：“夫人，不如老奴先请两位少夫人回房，账册挪到明日再教。”
周氏点点头，手轻轻一挥，更不耐烦。
“真不知是造了什么孽。沛儿与阿舟这么要好，怎么他俩的媳妇儿就是不对付。”周氏幽幽叹了口气。
姚嬷嬷掀帘子的手一顿，回首瞧了一眼执扇婢子。
那婢子眼观鼻鼻观心，不敢言语，家里两位少夫人皆是郡主，夫人受不住，也只敢与她们抱怨两句，她们人微言轻，又怎敢说句闲言碎语。
姚嬷嬷这才出门，往花厅去。
花厅内，开着窗，放着冰盆。
绿意自窗外进，凉意自屋内溢。
凌嫣与章千惠分坐两旁，面上皆带着笑意，却并不言语。一个执着团扇，徐徐送风，一个擎着茶盏，轻呷一口。各自的婢子怒目而视，哪个也瞧不上哪个。
姚嬷嬷踏步而来，瞧这阵势，暗叹：也不必摆冰盆了，这阵仗冷得吓人。
“两位少夫人，夫人苦夏，身子不适，今日这账册怕是理不了了。不如二位明日再来？”
话音落，章千惠先站起身：“有劳姚嬷嬷了，不知母亲身体如何，可要千惠前去探望？”
姚嬷嬷回：“夫人静养即可，大少夫人有心了。”
话至此处，章千惠也不多言，微一颔首，带着婢子，步出花厅。
凌嫣对着姚嬷嬷点点头，亦起身离开。
沿着庑廊，走了一会儿，一行人行至月洞门前。
过了月洞门，便要分为两路，一个往东，一个向西。
分别在即，两人这才搭了话。
“这日子一日热过一日，定宁郡主这是何苦，非顶着日头，要与我一道跟着母亲理账册。左右二郎不过是隔了房的侄子，你何苦争这一出。”
闻言，凌嫣笑了笑，半点恼色不见，只盯着院中花草：“嫂嫂想多了，非是我与嫂嫂争，不过是想为伯母解忧罢了。”
“解忧？”章千惠一嗤，手中团扇轻摇，遮去半张面庞，“你嫁进向府一年，起了多少风浪，母亲都因你懒怠见人，你还说是解忧？”
“嫂嫂莫不是还为了年初那事迁怒于我？”凌嫣道，“底下人手脚不干净，定是底下人心野，定宁也是为了嫂嫂着想，这才出手。原也没想得嫂嫂一句夸赞，没成想嫂嫂竟耿耿于怀至此。”
言下之意，所谓“风浪”，不过是章千惠小人之心，胡乱按的罪名。
午后，日光渐盛。
顶着日头打嘴仗，不是贵女嘉行。
章千惠冷嗤一声，斜睨着目光，将凌嫣打量一番，见她垂眸俯首，一派恭谨模样，轻声道：“惯会装相。”
一拂袖，领着人往东去了。
远处的火星迎风拔高，吞噬着帐顶，直向天际延伸、叫嚣。
攻打主营，只是表象，北狄人此行，意在烧毁粮帐。
五万大陈军驻扎在此，所需粮草，皆在粮帐内。
“小将军！”
向晚舟手一挥，驭马疾驰，副将会意，将涌上来的北狄人一剑击落，只为将军打开一条血路。
夹紧马腹，向晚舟驱马奔向粮帐，沿途不断挥舞着长、枪，将北狄人一一击打下马。
长、枪见血，血滴淅淅沥沥自枪尖滴落，血迹一直蔓延至帐外。
火势渐盛，驻守粮帐的兵士已成火人，扭曲着姿态，试图逃离火场。不远处的马厩里，战马被火势惊吓，伸长着脖子嘶叫，马蹄不受控地踢蹬着沙土。
火场外围不断涌进新的兵士，他们提着水桶狂奔，不料双腿受击。埋伏在暗夜中的北狄人双刀一挥，兵士们随机栽倒，桶中清水就势倾洒而出，堪堪落在火势外围。
夜色浓重，火光映天。
匿伏在外的北狄人挥刀驱马，奔驰而来。
举弩搭箭，顷刻间，数十只箭矢划破夜空。饱饮鲜血的枪尖仍泛着银光，在夜色中挥舞，刺向敌人的胸膛。
一时间，兵刃相接，战马嘶鸣，尘土飞扬，喊杀声四起，粮帐外血腥气四溢。
夜色渐薄之时，厮杀已至尾声。
向晚舟持枪而立，眉目间皆是煞气：“留活口！”
伏地敌军不知凡几，但仍有零星几个手持兵器搏杀。
听此命令，将士们不再硬拼，转为围攻，十人呈包围之势，将北狄人圈在其中。
见势不妙，那北狄人忽地停下脚步，高扬双刀，刀刃却贴着自个脖颈。
副将慌道：“不好，他要自裁。”
话音落，已有将士腾地而起，挥刀向他，阻他自裁之势。
眸中精光一闪，北狄人微一侧身，躲过刀锋，手中动作不停，那刀刃已划开脖颈皮肉，隐有鲜血渗出。他眉目弯弯，似有笑意浮现。
可刹那间，破空声起，有一箭穿透夜风，向他而来。
“铿锵”一声，刀落，掌颤。
他晃晃悠悠，勉强稳住身形，伸出右掌细看，见掌心有一血洞，汩汩向外流血。
而那支箭，洞穿他的右掌后，又牢牢钉在地面上。
下一瞬，他膝盖受击，吃力不住，身子一晃，向前跪下，双手已被反绑身后。
擒住他的小将士不敢卸力，仰着头问：“小将军，这人要怎么办？”
向晚舟略一沉吟：“送到我帐中，待我亲自审他。”
小将士应是，正待擒他起身，却听到一声冷哼，再一瞧，那北狄人高昂着的头颅，倏忽垂下。
小将士俯身一探，顿觉不妙：“将军，他没气了！”
眸光一寒，向晚舟快步上前，俯下身子，擒住北狄人的下颌，微一使力，迫他抬头。再一使力，那人口唇微张。向晚舟左手探进他的口中，只见他槽牙之间，藏着一粒药丸。
此时，药丸已被咬下半颗，融于唇齿之间，再一看，微张的唇角处渗出一丝黑血。
“他服了毒，没救了。”
向晚舟松开手，那颗头颅便软绵绵地再次垂下。
天际泛白，日光熹微。
粮帐火势仍盛，颤动的火苗直指天穹，似欲与天光比高低。
火是灭不掉的。
营中水源稀少，不能全用来浇灭火势。而沙门城地处沙漠边缘，风燥气热，更助火势滋长。就算全营上下不用一滴水，那点水也扑不灭这猖狂火势。
向晚舟手一挥，下令道：“将四周营帐撤离，等火势自然熄灭。”
烧无可烧，这火自然就灭了。
副将拱手应是，自去派遣将士。
有兵士去牵马厩中的战马，战马一时受惊，不肯循着缰绳牵引离开，前足高举，对着东方，长鸣一声。
日渐升，尘土扬。
向晚舟站在残骸鲜血上，遥望着冲天火光。
*
火，晌午才灭。
原有的几千石粮草，此刻皆已付之一炬。
驻守在沙门城外的这五万大军，本应勘测北狄克鲁大军动向，深入沙漠腹地杀敌。
而此时，出师未捷，粮草殆尽，五万人尚不能饱腹，何谈上阵杀敌？
营帐内，几人议事。
一副将道：“小将军，粮草乃是大事。此时应派人回利州报信，请大将军再派粮草供应。吾等五万人，则退回沙门城待命。”
“沙门城已是空城，退回此处，不就是坐着等死？末将以为，应先返回利州城，与大将军商议后，再作打算。”
“什么都未做便班师回朝，岂不是堕了我军士气？”
“饭都吃不上了，还能有什么士气？”
二人争执间，帐外忽有响动。
一兵士掀帘入内，拱手行礼：“将军，急报。”
自兵士手中接过急报，向晚舟一目十行，匆匆阅毕此信。眉目略微舒展，抬起手，止住堂前二人争执：“探子来报，克鲁大军营地似往南迁。”
“南迁？这几个月，他们可都躲在沙漠腹地，丝毫不敢探头。”
向晚舟微微颔首：“刚烧了我军粮仓，便迫不及待迁出沙漠，看来是有大动作。”
他略一沉吟，起身向沙盘走去。
手挚一旗，轻点着利州方向：“沙门城与利州相距百里，算不上远，只是途中必经一石头城。此城千年受风沙之苦，怪石林立，地势险要，横穿此城必过一狭路，两侧怪石高立，军队行于此间，易受埋伏。”
“那绕开此城不就行了？我军从利州来，也是绕城而过。”一副将道。
“绕城所费几日？横穿又费几日？”向晚舟目光如镜，凝视这副将，令他一时语塞，“绕开来，自然安全，可我军时日不多啊。”
营帐之外，触目可及皆是苍茫黄沙。没了粮草，这漫天黄沙中，再不能寻到一点吃食。饥火烧肠时，难不成戮马而食？
“他们算准了。”向晚舟背手而立，“要么待我军饥寒交迫士气低迷时，一举剿杀；要么待我军穿城而过时，伏击猎杀；要么堵在石头城上，劫了利州运来的粮草，我军仍是饥肠辘辘，束手待擒。”
“小将军的意思是？”副将问。
向晚舟道：“将计就计。”
*
此时，京都向宅正院内。
周氏倚塌假寐，婢子执着蒲扇轻摇，送来一丝凉风，却吹不开她眉间深壑。
姚嬷嬷斟酌着开口：“夫人，不如老奴先请两位少夫人回房，账册挪到明日再教。”
周氏点点头，手轻轻一挥，更不耐烦。
“真不知是造了什么孽。沛儿与阿舟这么要好，怎么他俩的媳妇儿就是不对付。”周氏幽幽叹了口气。
姚嬷嬷掀帘子的手一顿，回首瞧了一眼执扇婢子。
那婢子眼观鼻鼻观心，不敢言语，家里两位少夫人皆是郡主，夫人受不住，也只敢与她们抱怨两句，她们人微言轻，又怎敢说句闲言碎语。
姚嬷嬷这才出门，往花厅去。
花厅内，开着窗，放着冰盆。
绿意自窗外进，凉意自屋内溢。
凌嫣与章千惠分坐两旁，面上皆带着笑意，却并不言语。一个执着团扇，徐徐送风，一个擎着茶盏，轻呷一口。各自的婢子怒目而视，哪个也瞧不上哪个。
姚嬷嬷踏步而来，瞧这阵势，暗叹：也不必摆冰盆了，这阵仗冷得吓人。
“两位少夫人，夫人苦夏，身子不适，今日这账册怕是理不了了。不如二位明日再来？”
话音落，章千惠先站起身：“有劳姚嬷嬷了，不知母亲身体如何，可要千惠前去探望？”
姚嬷嬷回：“夫人静养即可，大少夫人有心了。”
话至此处，章千惠也不多言，微一颔首，带着婢子，步出花厅。
凌嫣对着姚嬷嬷点点头，亦起身离开。
沿着庑廊，走了一会儿，一行人行至月洞门前。
过了月洞门，便要分为两路，一个往东，一个向西。
分别在即，两人这才搭了话。
“这日子一日热过一日，定宁郡主这是何苦，非顶着日头，要与我一道跟着母亲理账册。左右二郎不过是隔了房的侄子，你何苦争这一出。”
闻言，凌嫣笑了笑，半点恼色不见，只盯着院中花草：“嫂嫂想多了，非是我与嫂嫂争，不过是想为伯母解忧罢了。”
“解忧？”章千惠一嗤，手中团扇轻摇，遮去半张面庞，“你嫁进向府一年，起了多少风浪，母亲都因你懒怠见人，你还说是解忧？”
“嫂嫂莫不是还为了年初那事迁怒于我？”凌嫣道，“底下人手脚不干净，定是底下人心野，定宁也是为了嫂嫂着想，这才出手。原也没想得嫂嫂一句夸赞，没成想嫂嫂竟耿耿于怀至此。”
言下之意，所谓“风浪”，不过是章千惠小人之心，胡乱按的罪名。
午后，日光渐盛。
顶着日头打嘴仗，不是贵女嘉行。
章千惠冷嗤一声，斜睨着目光，将凌嫣打量一番，见她垂眸俯首，一派恭谨模样，轻声道：“惯会装相。”
一拂袖，领着人往东去了。