红棠
苑棠早就知道，自己的出身从来不光彩。
她本名叫红棠，出生就在低矮卑微的平民百姓家里，有个温柔和善的母亲，还有个沉默寡言的父亲。
她记事起，父亲就经常出去干力工赚那几个铜板，从小到大一直是母亲在照管她。
母亲长得很好看，有着弯弯的眉眼与和气的笑容。
她手好巧，几块破布料子在她手底下转几转便能翻出一朵花来，邻里街坊都喜欢找她帮忙补衣裳。还记得小时候，苑棠身上的衣服总是左邻右舍小孩堆里最好看的。
母亲喜欢红棠花，常常在她衣上绣很漂亮的红棠花纹。
锦州城那时还没有这么多红棠花树，母亲就带着她去偏僻冷清的花神庙里，求了花树的树苗。她还记得母亲望着她时那柔和的笑脸，母亲说红棠花的花语是平安顺遂。
愿她们一家，都能平平安安，顺遂圆满。
苑棠想起来母亲给自己起的名字，红棠，心中便泛起丝丝缕缕甜蜜快乐的波纹。
母亲定是爱极了自己，才会把她最喜欢的东西给自己做名字。
——苑棠是家里唯一的孩子。在那个时候，家里如果没有两三个孩子，会被周围人耻笑。
可苑棠的父母，没来得及为苑棠再生一个弟弟妹妹。
有一年的秋天，她父亲出门给人家干活，再也没回来。
在左邻右舍的窃窃私语中，苑棠隐约听见她们说，自己的父亲死了。
她们说，父亲给袁府干活，被堆放在袁府后边的大木桩子砸死了。
这年头嘛，正值乱世，平民百姓连活下去都难。
若论死人，闲来无事往锦州城外走走，那里的村庄每天都能看见路上躺着干瘪的尸体，有时是老人，有时是小孩，不是被饿死的，就是被打死的。
死个人，在这年岁，没什么了不得。
甚至，可能还会有许多人在庆幸，又少了一个跟自己抢活干的竞争对手。
母亲从来没告诉她父亲已逝的消息，只是竭力维持着昔日平静的生活。
苑棠知道，母亲背地里接了好多针织缝补的活计，每天都要点着油灯劳作到凌晨三四点钟。日里起来又要去挨家挨户问需不需要女工，时常遭到他人白眼。
可即便母亲如此努力，失去了主要劳动力的、孤儿寡母的家庭，依旧在不可避免地走向贫困与穷苦的深渊。
苑棠记不得有多少次，自己攥着一把剪刀瑟瑟发抖地与母亲躲在被窝里，恐惧着路边大喊大叫的醉汉，还有那些不怀好意的乞丐。
最后，随着日子一天天地步入冬季，她们家也逐渐开始吃不起饭。
母亲四处奔走才勉强撑起这个破破烂烂的家，苑棠身上的衣物还是夏季的薄衫，鞋子也破了洞。
直到那天，她一如既往地蹲在大树底下看那些被冻死的蚂蚁尸骸，一堆家丁耀武扬威地闯进了她的家里，带走了苑棠和母亲。
后来，苑棠才知道，是袁府的老少爷们看上了她娘亲。
这群豪门望族，从来都不把苑棠这种百姓当作人看。家丁把她们丢在了满是家仆的后院，生拉硬拽带着母亲一个人去了前院。
苑棠扑在门上大哭大闹，害怕母亲同父亲一般再也回不来，被那些家丁一脚踹开，肚子生疼。其他侍女厨仆一拥而上，才把苑棠拉回后院。
他们的目光里带着淡淡的怜悯，还给苑棠丢去了几个窝窝头，苑棠没吃。
她就在黑暗里抱着膝盖蹲在狭小的卧房墙角，沉默地倚靠在冰冷的墙壁，半句话都没说。
直到天黑了好久，母亲才回来。
卧房里没点油灯，但苑棠嗅得到母亲身上的味道。熟悉的、安心的味道。
不知道为什么，母亲的衣服被扯得破破烂烂，身上还有好多伤痕，血淋淋的，触目惊心。可她好像感知不到疼痛一般，只是温柔地拥抱着苑棠，告诉苑棠，以后再也不会挨饿了。
黑夜里，苑棠感觉母亲好像哭了。
有热热的泪水滴到了自己的脸上，烫得她连心跳都停滞。
再后来，母亲经常被带走，三天两头就不见人影。
带走后，每次她都直到半夜才回来，衣衫不整，浑身伤痕，两眼泛红，却什么话都不说。
再后来，苑棠成了后院的小奴婢，连姓氏都被改成了“袁”。
她每天干得净是些清洗恭桶，淘米洗菜之类的活计，又脏又麻烦，可苑棠甘愿。
她想多干点活，多赚些钱，最好，最好能快点长大，把母亲接出这豪门大院。
日子一天天地过，母亲一天天地消瘦下去，苑棠也一天天地长大。
十岁那年，她背着母亲又去了花神庙，磕了数十个头，从庙后的花林里挖了一株树苗。
苑棠把树苗栽进了袁府的后院，那树苗就好似被神明保佑了一般，长得好快，没半年就长大了，长成了，开了花。
苑棠记得，看见那树繁花的霎那间，形销骨立的母亲眉目舒展，一年来终于难得地笑了起来。
母亲还说，等她明年生辰的时候，要带她去街上玩。
要给她买漂亮的小裙子，要请她吃最好吃的百花糕。
苑棠眼睛亮晶晶地点头，说好啊好啊，我们一起去。
从那之后，苑棠干活更卖力了，甚至称得上魔怔。寒冬腊月里，她也敢把手往冰凉的流水里伸，半句不吭。
或许，从那时，她就已经似有似无地意识到了什么——只是自己不愿承认罢了。
在袁府的第三年，马上就要到苑棠生辰的那几天，袁府上上下下忽然忙碌了起来。
那些下人家仆们说，这些天袁老爷要宴请宾客，要请来很重要的客人——锦州城的知府老爷。为此，袁府不惜投入大量人力物力，也要把这知府老爷招待好。
当天晚上，她母亲又被叫了出去。
苑棠在黑暗里等了好久好久，都没等到她母亲。
母亲再也没回来。
第二天早上苑棠出去干活，听见那些下人们窃窃私语，说她母亲那个晚上被召过去当婢女招待宾客。
当晚贵人们喝得酒醉，在宴上就把婢女的衣服撕碎了。
七八个人一起上去，母亲那晚叫声好凄厉，凄厉得隔着待客厅那几栋墙，也能听得清清楚楚。
贵人们玩得尽兴了，便把奄奄一息的玩物顺手丢到了外边。
她母亲疯疯癫癫地抓了身上仅存的那条白色破布，染着身上滴滴答答的血，在后院的那棵红棠树上吊死了。
吊死的时候，母亲衣不蔽体，浑身光溜溜的。
袁府嫌晦气，把她母亲的尸首随便卷吧卷吧，丢到乱葬岗供野狗们吞食。
连最后的、仅剩的体面，也没给她母亲留。
苑棠不信。
她当晚就翻出了袁府的高门大院，去了锦州城后山的乱葬岗。
小姑娘在腐烂发臭的尸首堆里找了好久，都找不到自己的母亲。她像条没有家的野狗，跪在血肉里哀哀地嚎叫哭泣，直到嗓子沙哑肿痛连人话都说不出。
这荒郊野岭里，回荡的只剩下她歇斯底里的怒吼与哀嚎，像是死在黑夜里的山鬼。
也就是在这个夜里，她在乱葬岗上，遇到了改变她一生痕迹的存在。
那是个黑衣的魔。
黑衣的魔蹲在岗上，似乎已经饶有兴趣地看了她许久，最后终于没忍住笑了起来。
也就是这声笑，暴露了它的位置。
苑棠慌乱地回头，却只看见黑暗里亮着一双幽绿的眸子，好像伺机捕食猎物的巨蟒。
那只魔朝她走过去，小姑娘后退间便摔倒在成堆的尸首里，被那双眼睛一瞧，便再也动弹不得了。
“你恨吗？”
那只魔有着雌雄莫辨的诡异声线，望着她时居高临下，带着一丝傲慢，又带着些好奇。
“你，恨，吗？”
恨吗？
她恨吗？
苑棠望着那只魔幽绿宛若巨蟒般的深邃瞳孔，后槽牙咬了又咬，额头泛起细细密密的冷汗。
瘦弱的小姑娘蹒跚着趟过无数腐烂的血肉，咬紧牙关，跌跌撞撞地靠近了黑衣的魔。
......她怎么可能不恨呢？
*
——母亲失踪后的第七天，袁府的家丁就把苑棠带离了袁府，卖去了风月楼。
应当也是嫌她晦气吧。
接手她的是个老妇人，浓妆艳抹，看她的眼神像是在看一件商品。
“呀，还是个小妮子呢，”待家丁走后，徐妈妈阴阳怪气地拈着她一缕粘连的发，撇了撇嘴，“要不是老主顾非得把你塞到我这里，任谁也不会要这么条小狗崽。”
“也罢，说不定你进到这楼里，连三日都活不过去呢。”
苑棠沉默地望着徐妈妈，半点犹豫都不带，扑通一声就跪了下去，冲着她连磕了几个响头。
小姑娘低着头掩住眼中浓烈的憎恨，不顾额头上的剧痛，恭恭敬敬地应道：“奴婢苑棠，在此见过徐妈妈。”
胸口的魔种随炙热愤怒之情而扭动，苑棠笑着，掩去了自己的姓氏与真名。
她只留了一个“棠”字，因为那是母亲最喜欢的东西。
然后，她就什么都不是了。
不是母亲最爱的红棠，不是袁府的奴婢袁红棠，甚至连人都不是了。
她是注定要嗜血的魔，是注定要同引领她的前辈洗刷三界的，再也回不了头的赌徒。
*
“所以，我从不曾后悔。”
苑棠望着面前尊贵不可一世的姬衔羽，眼神似有片刻失焦，唇边却含了笑意。
“你知道吗？我从不曾后悔。”
她本名叫红棠，出生就在低矮卑微的平民百姓家里，有个温柔和善的母亲，还有个沉默寡言的父亲。
她记事起，父亲就经常出去干力工赚那几个铜板，从小到大一直是母亲在照管她。
母亲长得很好看，有着弯弯的眉眼与和气的笑容。
她手好巧，几块破布料子在她手底下转几转便能翻出一朵花来，邻里街坊都喜欢找她帮忙补衣裳。还记得小时候，苑棠身上的衣服总是左邻右舍小孩堆里最好看的。
母亲喜欢红棠花，常常在她衣上绣很漂亮的红棠花纹。
锦州城那时还没有这么多红棠花树，母亲就带着她去偏僻冷清的花神庙里，求了花树的树苗。她还记得母亲望着她时那柔和的笑脸，母亲说红棠花的花语是平安顺遂。
愿她们一家，都能平平安安，顺遂圆满。
苑棠想起来母亲给自己起的名字，红棠，心中便泛起丝丝缕缕甜蜜快乐的波纹。
母亲定是爱极了自己，才会把她最喜欢的东西给自己做名字。
——苑棠是家里唯一的孩子。在那个时候，家里如果没有两三个孩子，会被周围人耻笑。
可苑棠的父母，没来得及为苑棠再生一个弟弟妹妹。
有一年的秋天，她父亲出门给人家干活，再也没回来。
在左邻右舍的窃窃私语中，苑棠隐约听见她们说，自己的父亲死了。
她们说，父亲给袁府干活，被堆放在袁府后边的大木桩子砸死了。
这年头嘛，正值乱世，平民百姓连活下去都难。
若论死人，闲来无事往锦州城外走走，那里的村庄每天都能看见路上躺着干瘪的尸体，有时是老人，有时是小孩，不是被饿死的，就是被打死的。
死个人，在这年岁，没什么了不得。
甚至，可能还会有许多人在庆幸，又少了一个跟自己抢活干的竞争对手。
母亲从来没告诉她父亲已逝的消息，只是竭力维持着昔日平静的生活。
苑棠知道，母亲背地里接了好多针织缝补的活计，每天都要点着油灯劳作到凌晨三四点钟。日里起来又要去挨家挨户问需不需要女工，时常遭到他人白眼。
可即便母亲如此努力，失去了主要劳动力的、孤儿寡母的家庭，依旧在不可避免地走向贫困与穷苦的深渊。
苑棠记不得有多少次，自己攥着一把剪刀瑟瑟发抖地与母亲躲在被窝里，恐惧着路边大喊大叫的醉汉，还有那些不怀好意的乞丐。
最后，随着日子一天天地步入冬季，她们家也逐渐开始吃不起饭。
母亲四处奔走才勉强撑起这个破破烂烂的家，苑棠身上的衣物还是夏季的薄衫，鞋子也破了洞。
直到那天，她一如既往地蹲在大树底下看那些被冻死的蚂蚁尸骸，一堆家丁耀武扬威地闯进了她的家里，带走了苑棠和母亲。
后来，苑棠才知道，是袁府的老少爷们看上了她娘亲。
这群豪门望族，从来都不把苑棠这种百姓当作人看。家丁把她们丢在了满是家仆的后院，生拉硬拽带着母亲一个人去了前院。
苑棠扑在门上大哭大闹，害怕母亲同父亲一般再也回不来，被那些家丁一脚踹开，肚子生疼。其他侍女厨仆一拥而上，才把苑棠拉回后院。
他们的目光里带着淡淡的怜悯，还给苑棠丢去了几个窝窝头，苑棠没吃。
她就在黑暗里抱着膝盖蹲在狭小的卧房墙角，沉默地倚靠在冰冷的墙壁，半句话都没说。
直到天黑了好久，母亲才回来。
卧房里没点油灯，但苑棠嗅得到母亲身上的味道。熟悉的、安心的味道。
不知道为什么，母亲的衣服被扯得破破烂烂，身上还有好多伤痕，血淋淋的，触目惊心。可她好像感知不到疼痛一般，只是温柔地拥抱着苑棠，告诉苑棠，以后再也不会挨饿了。
黑夜里，苑棠感觉母亲好像哭了。
有热热的泪水滴到了自己的脸上，烫得她连心跳都停滞。
再后来，母亲经常被带走，三天两头就不见人影。
带走后，每次她都直到半夜才回来，衣衫不整，浑身伤痕，两眼泛红，却什么话都不说。
再后来，苑棠成了后院的小奴婢，连姓氏都被改成了“袁”。
她每天干得净是些清洗恭桶，淘米洗菜之类的活计，又脏又麻烦，可苑棠甘愿。
她想多干点活，多赚些钱，最好，最好能快点长大，把母亲接出这豪门大院。
日子一天天地过，母亲一天天地消瘦下去，苑棠也一天天地长大。
十岁那年，她背着母亲又去了花神庙，磕了数十个头，从庙后的花林里挖了一株树苗。
苑棠把树苗栽进了袁府的后院，那树苗就好似被神明保佑了一般，长得好快，没半年就长大了，长成了，开了花。
苑棠记得，看见那树繁花的霎那间，形销骨立的母亲眉目舒展，一年来终于难得地笑了起来。
母亲还说，等她明年生辰的时候，要带她去街上玩。
要给她买漂亮的小裙子，要请她吃最好吃的百花糕。
苑棠眼睛亮晶晶地点头，说好啊好啊，我们一起去。
从那之后，苑棠干活更卖力了，甚至称得上魔怔。寒冬腊月里，她也敢把手往冰凉的流水里伸，半句不吭。
或许，从那时，她就已经似有似无地意识到了什么——只是自己不愿承认罢了。
在袁府的第三年，马上就要到苑棠生辰的那几天，袁府上上下下忽然忙碌了起来。
那些下人家仆们说，这些天袁老爷要宴请宾客，要请来很重要的客人——锦州城的知府老爷。为此，袁府不惜投入大量人力物力，也要把这知府老爷招待好。
当天晚上，她母亲又被叫了出去。
苑棠在黑暗里等了好久好久，都没等到她母亲。
母亲再也没回来。
第二天早上苑棠出去干活，听见那些下人们窃窃私语，说她母亲那个晚上被召过去当婢女招待宾客。
当晚贵人们喝得酒醉，在宴上就把婢女的衣服撕碎了。
七八个人一起上去，母亲那晚叫声好凄厉，凄厉得隔着待客厅那几栋墙，也能听得清清楚楚。
贵人们玩得尽兴了，便把奄奄一息的玩物顺手丢到了外边。
她母亲疯疯癫癫地抓了身上仅存的那条白色破布，染着身上滴滴答答的血，在后院的那棵红棠树上吊死了。
吊死的时候，母亲衣不蔽体，浑身光溜溜的。
袁府嫌晦气，把她母亲的尸首随便卷吧卷吧，丢到乱葬岗供野狗们吞食。
连最后的、仅剩的体面，也没给她母亲留。
苑棠不信。
她当晚就翻出了袁府的高门大院，去了锦州城后山的乱葬岗。
小姑娘在腐烂发臭的尸首堆里找了好久，都找不到自己的母亲。她像条没有家的野狗，跪在血肉里哀哀地嚎叫哭泣，直到嗓子沙哑肿痛连人话都说不出。
这荒郊野岭里，回荡的只剩下她歇斯底里的怒吼与哀嚎，像是死在黑夜里的山鬼。
也就是在这个夜里，她在乱葬岗上，遇到了改变她一生痕迹的存在。
那是个黑衣的魔。
黑衣的魔蹲在岗上，似乎已经饶有兴趣地看了她许久，最后终于没忍住笑了起来。
也就是这声笑，暴露了它的位置。
苑棠慌乱地回头，却只看见黑暗里亮着一双幽绿的眸子，好像伺机捕食猎物的巨蟒。
那只魔朝她走过去，小姑娘后退间便摔倒在成堆的尸首里，被那双眼睛一瞧，便再也动弹不得了。
“你恨吗？”
那只魔有着雌雄莫辨的诡异声线，望着她时居高临下，带着一丝傲慢，又带着些好奇。
“你，恨，吗？”
恨吗？
她恨吗？
苑棠望着那只魔幽绿宛若巨蟒般的深邃瞳孔，后槽牙咬了又咬，额头泛起细细密密的冷汗。
瘦弱的小姑娘蹒跚着趟过无数腐烂的血肉，咬紧牙关，跌跌撞撞地靠近了黑衣的魔。
......她怎么可能不恨呢？
*
——母亲失踪后的第七天，袁府的家丁就把苑棠带离了袁府，卖去了风月楼。
应当也是嫌她晦气吧。
接手她的是个老妇人，浓妆艳抹，看她的眼神像是在看一件商品。
“呀，还是个小妮子呢，”待家丁走后，徐妈妈阴阳怪气地拈着她一缕粘连的发，撇了撇嘴，“要不是老主顾非得把你塞到我这里，任谁也不会要这么条小狗崽。”
“也罢，说不定你进到这楼里，连三日都活不过去呢。”
苑棠沉默地望着徐妈妈，半点犹豫都不带，扑通一声就跪了下去，冲着她连磕了几个响头。
小姑娘低着头掩住眼中浓烈的憎恨，不顾额头上的剧痛，恭恭敬敬地应道：“奴婢苑棠，在此见过徐妈妈。”
胸口的魔种随炙热愤怒之情而扭动，苑棠笑着，掩去了自己的姓氏与真名。
她只留了一个“棠”字，因为那是母亲最喜欢的东西。
然后，她就什么都不是了。
不是母亲最爱的红棠，不是袁府的奴婢袁红棠，甚至连人都不是了。
她是注定要嗜血的魔，是注定要同引领她的前辈洗刷三界的，再也回不了头的赌徒。
*
“所以，我从不曾后悔。”
苑棠望着面前尊贵不可一世的姬衔羽，眼神似有片刻失焦，唇边却含了笑意。
“你知道吗？我从不曾后悔。”