临江城里，人人颂扬顾公子光风霁月、谦谦有礼、宽宏大度，叶颜却持有相反看法，她认识的顾远之整天板着张脸，动不动就训人，腹黑！狡诈！冷酷无情！小气巴巴！言而无信！
明明承诺过赔她一套茶具，结果这都两天过去了，依旧毫无动静。
这日用午饭时，叶颜觉得很有必要委婉地提醒一下顾远之：“老板，你还记得下大雨那天碎了一地的杯具吗？”
“食不言。”老板瞥了她一眼，一开口又是君子之礼。
叶颜失望得连肉都少吃了两块。
孟瑾年那边也没个音讯，说好的第二天送套茶具过来——呵呵，男人果然一个都靠不住！
没等来杯具，倒等来了盛掌柜，来要回提亲礼的，这正中叶颜下怀，赶忙把东西还人了。
提亲礼其实不值几个钱，但盛掌柜不得不厚着脸皮来索回，生怕东家误会。
近两日，临江城里突然刮起一股绯闻风暴。
顾公子心有所属了！
顾公子金屋藏娇呢！
顾公子好事将近啦！
某人自称亲眼所见，某一日顾公子携叶姑娘去成衣铺看小儿衣了，这明显是未婚先孕啊！
“未婚先孕”盛掌柜自是不信，“心有所属”他深信不疑，“金屋藏娇”自不必说，这是事实。
听了传闻之后，盛掌柜后知后觉反应过来，难怪他对公子提起外甥心悦叶姑娘时，公子脸色不大对劲。彼时他只当公子舟车劳顿乏了，却原来，公子之所以下了船直奔酒楼要见叶姑娘，是思之心切迫不及待啊！又枯等一下午，心不在焉，茶饭不思，简直是望眼欲穿啊！
哎，公子也真是的，窈窕淑女君子好逑，多正常的事，公子偏藏着掖着不说，大费周章让叶姑娘入那个什么股，还把人弄回家住，啧啧！
长安送走盛掌柜，急忙去书房给公子报喜：“公子，盛掌柜果然把余家的提亲礼要回去了！”
公子“嗯”了一声表示知道了。
“我就说这招管用吧。”长安洋洋自得。
“下下策而已。”顾长卿并不怎么赞同这个法子。
谣言固然能让人知难而退，但也保不定会有什么后患。
可一边是迫在眉睫的余家亲事，一边是锲而不舍的小侯爷，中间还夹着个不通世故的小姑娘，顾长卿不得不采纳长安的下下策。
“小甲，进来一下。”
正无所事事的小甲忽闻公子召唤，双眼倏地一亮，三两下蹿进书房，趴在书桌前喜滋滋地问：“公子，你终于改主意了？”
自以为猜中公子心思的傻小子不等公子表态，“唰”地挺直腰板，拍着胸脯保证：“公子放心，我一定手下留情，不打坏姓孟的！”
小甲基本没有分辨是非的能力，喜恶全凭直觉，要么就是见风使舵，公子喜欢的人，他也喜欢，公子厌恶的人，他也讨厌。
对于那个让公子气得牙痒痒的野男人，小甲时时刻刻都想揍。
但公子说了，姓孟的是齐云皇帝最疼爱的亲外甥、是齐云长公主的宝贝儿子、是齐云一品大将军的独苗苗，背景十分了得，要是打了姓孟的，会惹来天大麻烦。
皇帝和长公主地位有多高，小甲压根没概念，但小甲知道公子他爹是启国的一品大将军，手下有十万顾家军。
姓孟的也有个那么厉害的爹，确实不能随便揍。
于是小甲向公子“献计”：他半夜悄悄潜入客栈把姓孟的悄悄弄死，保证不让任何人发现，这样公子就不会有麻烦了。
然后他就被公子赏了个凿栗，至于公子训的话，他没听懂，反正总结起来一个意思，不能随便杀人。
打也不能打，杀也不能杀，似乎只剩一个法子了：把姓孟的抓起来关进地牢！
然后又被公子敲了个壳壳，训了好一通。
可惜小甲吃了脑板栗也不长记性，一听公子召唤，还以为公子受不了姓孟的天天上门骚扰，终于决定把人抓起来了。
公子那个无语，公子那个郁闷，公子又想敲小甲脑门。
忽视掉少年那期待的小眼神，顾长卿耐着性子道：“你去趟醉仙阁，让包大哥把地牢里那几个人放了。”
“需要打一顿再放吗？”小甲认真请示。
小甲也搞不清自己到底怎么了，就是特别想揍人，人没揍到，他浑身难受。
“不用打。”长安好笑道，“你顺便告诉那几个人，回去劝劝他们主子，莫再肖想别人家的宝贝。”
小甲才不听长安的话，以眼神询问公子，得到公子首肯，这才去了。
“公子，咱们把人都放了，姓孟的总该离开了吧。”长安一边磨墨一边说道，“如此一来，公子又少了一个情敌。”
公子十分怀疑，小甲的脑子是不是长到长安脑壳里去了，否则自己的心思为何总被这小子轻易看穿？
“你最近是不是很闲？”顾长卿板起脸。
“哪有啊！”长安矢口否认。
他最近明明在忙着看好戏。
出于心虚，长安挤出一抹堪称谄媚的笑，赶紧转移话题：“公子，只把姓孟的拦在门外也不保险，还得找个由头让姑娘出不了门。”
多聪明的一个人，心思却不花在正道上，哎！
公子不免又是一番感慨，然后示意长安有法子赶紧说。
长安绕过书桌走到公子身边，俯下身压低嗓音：“公子附耳过来，我怕小甲又躲在哪儿偷听，那小子最近不知怎么的，总爱听墙角。”
还能怎么的，不就是顾长卿无意间惯出来的。
当初顾长卿派甲和乙盯着叶颜，那是小甲头一回盯梢人，别提有多上心，若非有乙拦着，小甲连姑娘如厕洗澡睡觉都不肯错过。
盯着盯着，小甲觉得这比天天待在树上屋顶上草丛里有意思多了，于是他的业务对象逐渐增多，哪有热闹他往哪凑，且对八卦的嗅觉越发敏锐。
顾府人丁稀少，论哪里常有热闹可看，除了叶颜出现的地方，就属长安所过之处了。
小甲轻功好啊，一般人察觉不到，就算被发现，他也跑得掉，有恃无恐，猖獗得不行。
长安当然不在“一般人”之列，他都发现小甲好几回了，可惜逮不住这个法外狂徒，逮着了也打不过，所以只能尽量提防。
顾长卿听了长安的抱怨，不免又是一番感慨。
瞧瞧他身边的人，一个比一个不让他省心：怼天怼地怼老板的撒谎精叶颜，作天作地的戏精长安，弱智少年小甲，一心想取代小甲成为第一刺客的心机乙，一群时时刻刻等着看好戏的吃瓜群众，这府里还剩几个正常的？
就算正常人住进顾府，估计没多久也会失常吧？
就拿远游来举例好了，只要不挨着长安，一切都好，顶多开几句无关痛痒的玩笑；可他一旦回来，不消片刻，立马变了个人，跟长安从屋里打到屋外，从地面打上墙头，两人就像猴子一样窜上跳下，好不热闹。
说起来都是泪啊！
公子很想捂心口。
这厢顾长卿长吁短叹，那厢孟瑾年愁眉苦脸。
哦，不止愁眉苦脸，额头还有老大一个肿包，老何正拿热鸡蛋帮小侯爷散瘀，小侯爷疼得龇牙咧嘴。
老何既心疼又生气：“我都跟你说了多少遍，顾家人不简单，顾府不好进，你偏不听，这下尝到苦头了吧！”
可这也怨不得小侯爷，任哪个男人听了那种风言风语都会暴跳如雷，何况姓顾的还给小侯爷吃闭门羹。
见不着心上人，小侯爷只好效仿某个梁上君子，不料才翻上顾府围墙就对上一名高手。
人不打紧，脸却丢大发了。
小侯爷悔不当初，早知有埋伏，他该在脸上蒙块布的。
“这是我自己不小心撞的，才不是被人打的！”小侯爷要面子，坚决不承认自己打不过顾长卿的手下。
“不许再贸然行事，听见没！”
“知道了。”
一听这不情不愿的语气，老何就知道小侯爷还没死心，免不了又是好一通念叨。
正念着，忽听有人在门外禀报，姓顾的把人放回来了。
这六个侍卫一直被关在地牢里，黑布袋始终蒙着头，还中了软骨散。他们不清楚地牢的具体位置，但很确定，地牢不在顾府里，因为期间听过两个男人唠嗑，大意是小侯爷闹到顾公子府上去了，但被顾公子打断腿轰走了。
不用想，定是故意说来气他们的。
六个侍卫的的确确气到了，可他们被五花大绑着，没法上去揍人，所幸嘴没被堵上，于是跟对方打起了嘴炮。
不料有个口才十分了得，以一敌六竟丝毫不落下风。
但也无妨，好歹他们有六个，嗓门加在一起总压得过对方。
嗯，地牢里这几天也挺热闹。
至于对方让他们带给主子的话，六个侍卫虽然不知道小侯爷肖想人家什么宝贝，但他们不蠢，这种有损小侯爷颜面的“奉劝”，他们只当闻所未闻。
话没带到，但意思表达得十分明显——人都给你放回来了，你该收拾收拾滚出临江了。
气得小侯爷跟窜天猴似的从凳子上一下蹦起来，二话不说往外冲，老何独自一人拽不住，只好招呼大伙儿一起上。
这叫什么事儿啊？好好一个人，怎么一沾上男女之情就魔怔了呢？
“小侯爷，天涯何处无芳草——”
“阿颜才不是草，阿颜是宝！”
众人：“……”
“京中粉黛无数——”
“连阿颜一根头发丝都比不上！”
众人：小侯爷你夸人也不能如此不着边际吧。
“侯爷不会答应——”
“我不当这个小侯爷了！！！”
众人：哎，小侯爷都气糊涂了。
“小侯爷！”
老何陡然暴喝一声，失控的小侯爷终于放弃挣扎。
“你们几个先出去。”老何一挥手，侍卫们全都撤走了。
老何指了指凳子：“坐。”
这不带丝毫情绪的一个字比任何侍卫的劝解都管用，小侯爷老老实实坐那去了。
“胜勿骄，败戒躁，小侯爷连最基本的道理都忘了？”老何一改往常的恭敬，双手负背，站在小侯爷面前俯视着他，俨然一副长辈训诫晚辈的模样，“这若是两军对战，小侯爷吃了败仗，也要在将士们面前丑态毕露影响己方军心、叫敌方看笑话吗？”
“我……”小侯爷张了张唇，欲言又止。
他原想说自己当然不可能因为吃败仗而丑态毕露，他只是一时半会儿难以接受这个结果而已。
但他的的确确丑态毕露了，并且说了不该说的话，事实如此，容不得他狡辩。
“承认自己落败并不丢脸。”老何神情严肃，“明明败了，却不愿直面结果，没能调整好心态，不去总结原因，此为兵家大忌！”
自知犯忌的小侯爷耷拉下脑袋，看起来十分沮丧。
但他紧接着又记起“败不馁”，立马抬头挺胸坐直身子。
可在老何看来，小侯爷双眼不如从前亮了，脸上再无昔日神采。
市井皆传小侯爷仗着家世、仗着圣上的溺爱，有多嚣张跋扈，有多蛮横无理，恶行累累罄竹难书，不堪大用等等等等。
可老何是看着小侯爷摸爬滚打长大的，深知小侯爷的为人，自然不难猜中小侯爷的内心感受。
小侯爷之所以难以接受这个结果，是因为这不仅仅关乎男女之情、个人颜面。
一个代表着启国顾家，一个代表着齐云国信远侯府，往细了说还不止于此。
初次与顾家人交锋，小侯爷从头到尾都处于下风，最终一败涂地。
可这不意味小侯爷有多差劲。
其一，顾长卿对小侯爷了如指掌，小侯爷对真正的顾长卿却一无所知；其二，这是启国，是临江城，顾长卿占尽地界优势；其三，顾长卿人多势众。
小侯爷落败完全不出老何意料，老何等的正是小侯爷落败这一刻！
在此之前，小侯爷太过一帆风顺，不知天高地厚，对自己的能力没有准确认知；不吃几场败仗，涨不了教训，磨炼不到心性。
虽说芒山之行几乎全军覆没，但那并非真正的敌我正面交锋，小侯爷在决策上也毫无差错，且小侯爷的任务完成了。
而这一回，小侯爷正面对上顾家人，老何很想看看，小侯爷如何应对，硬撑多久，落败后是何反应。
讲真的，老何十分不满。
这若是两军对战，双方兵力太过悬殊，明智之举是立即撤退，以免造成不必要的伤亡。
可小侯爷却在明知不敌的情况下恋战不退！
这绝非小侯爷会犯的错，其中缘由显而易见。
“小侯爷莫不是忘了自己的身份？忘了自己肩负的使命？一个小姑娘便让你方寸大乱，将来如何面对敌人的千军万马？你对得起圣上与侯爷十数年的悉心栽培与莫大期望吗？对得起信远军所有将士对你的信任与敬重吗？”
老何一连串问题抛出来，小侯爷的脑袋又耷拉下去了，这回是惭愧的。
“小侯爷，一名合格的将领并非不能有儿女情长，可首先得有保家护国的能力！你生在将门，有高人一等的身份，同时也注定了你必须有与之相匹的能力，唯有让自身强大起来，方能护住你想守护的，明白吗？”
老何说的这些大道理，孟瑾年打小就常听，耳朵都听出茧子了，自然早已明白自己肩负着怎样的重任。
正因明白了，他收起顽劣天性，开始勤学苦练。
但那并非为他自己，诚如老何所言，是为了不让悉心栽培他的师长失望，是为了配得上小侯爷这个身份，是为了对得起将士们的信任与敬重。
除此之外，他依旧是那个不知天高地厚的小侯爷，在军中罕逢敌手、罕有败绩，在京中横行无阻、无往不利。
真正出去闯荡之后才发现：原来他堂堂小侯爷也有被人耍得团团转的时候，也有哑巴吃黄连有苦说不出的时候，也有斗不过的人，也有进不去的门，还有想见却不着的人。
这才出来执行两次任务而已，他一连两回遭到前所未有的挫折，面子一掉再掉，自信一跌再跌，差点怀疑自己当真不堪重用。
幸好老何点醒了他。
胜败乃兵家常事，他该做的是尽快调整好心态，分析总结落败原因，重振旗鼓，而非无脑愤怒。
还有一点老何也没说错，他的自身能力远远不够。
草率，鲁莽，轻敌，自以为是，太过倚仗外力，打从第一次执行任务开始，他就在不断犯错。
第一次他侥幸保住性命，第二次是顾长卿手下留情，之后呢？他总不可能次次行大运。
况且，他还有想守护的人，亲人，爱人，许许多多人，没有足够的能力，谈何守护？
他甚至差点害死所爱之人！
“我明白了！”小侯爷抬起头，眼中重燃斗志。
眼见小侯爷重振旗鼓，老何暗暗松了口气，心道可算把这小崽子拿捏住了。
哪知一口气还未落到底，小侯爷三言两语害他一个趔趄差点栽倒。
“回去之后我就加训，争取早日打败信远侯，看他还有何理由阻拦我出门！还有姓顾的，我迟早打断他的腿，还要翻过他家围墙！”
心塞的老何无力望天：侯爷啊，老何尽力了，您还是自求多福吧。
“不是吧老何，我开玩笑而已，这你都瞧不出来？”小侯爷又开始不正经了，“我的志向怎么可能仅限于此！”
“哦，我也只是配合你一下而已。”老何也要面子的。
小侯爷自认尊老爱幼，不戳穿老何，拽了拽老何的衣袖，“老何你坐，我有几个疑问要请教你。”
等老何坐下之后，小侯爷问：“你说说如何判定一个人好坏与否。”
如此寻常的“疑问”，哪当得上“请教”二字？
很显然，此为铺垫而已。
“自是先摸清对方底细，再观其品行。”老何向来有耐心，并未直问小侯爷葫芦里卖什么药。
“那你觉得阿颜是好人吗？”
老何白了小侯爷一眼：“你自幼在宫中随圣上与叶太傅习度心术、御心术，想必早已试探过叶姑娘，且早有定论，何苦为难老何一介粗人？”
“那么好人必须有身份吗？江湖中人都说英雄不问出处，为何谈婚论嫁就非得论门当户对？”
小侯爷有此一问，老何丝毫不觉奇怪，因为小侯爷向来如此，小侯爷的确会仗势欺人，但从不无缘无故针对谁。
军中的将士，小侯爷拿人当兄弟，从不刻意摆架子；小侯爷在长辈面前多是嬉皮笑脸卖乖讨巧，内心却十分敬重，非但不令人生厌，反而倍感亲切。
当然了，这并非小侯爷天性如此，而是受教使然。
老何不会嘲笑小侯爷的想法太过天真，反而老怀欣慰，语气不自觉和蔼几分：“不问出处，只因那人早已是大英雄，换作无名之辈，照样难逃世人质疑。”
小侯爷不再发问，显然心中已有决断。
但看他愁眉不展，显然尚未想到对策。
到底是自己看着长大的孩子，饶是老何再大公无私，也不忍见小侯爷愁苦至此。
“小侯爷想要达成所愿，有两种法子，要么让叶姑娘有个令人信服的身份，要么小侯爷自己拿到话事权。”
“第一种相对简单，但恐有后患，我并不赞同小侯爷采取这种法子。”
“第二种无疑很难，但能一劳永逸。”
“可无论用哪一种法子，小侯爷自身必须具备那个能力。”
圣上通情达理又宠溺小侯爷，长公主压根没有门户之见，侯爷惧内，小侯爷想娶一个来历不明的女子为妻，最大的阻碍是满朝文武。
然而，无论圣上或长公主或侯爷都不可能为了小侯爷的终身幸福力排众议，并非不愿，而是不可以。
老何又怎么忍心让小侯爷“孤军奋战”呢？
这一回，老何决定站小侯爷这边。
毕竟这是小侯爷头一回为自己而“战”，或许也是唯一一回，而非为了他人。
一个只为他人而活、任人摆布的小侯爷，老何绝不想看到。
话都说到这份上了，小侯爷岂会不明白老何的抉择，自是铭感五内，但让他正儿八经致谢，委实说不出口，总感觉特别矫情，那便只好用实际行动表示了。
“老何，咱们明日启程吧。”
每当小侯爷懂事的时候，老何总会露出老父亲一般欣慰的笑容，这次也不例外。
“小侯爷不再多养几日了？”心情一好，老何也开始不正经了。
此言立即换来小侯爷一记白眼：你怎么哪壶不开提哪壶呢？
老何继续调侃小侯爷：“也不向叶姑娘辞别了？”
小侯爷再一次翻白眼：“你觉得姓顾的会让我见阿颜么？”
“你可以去人家门外继续等啊。”
不知小侯爷想到什么，陡然一拍桌子：“我说怎么等不到阿颜出门，敢情是姓顾的从中作梗！”
“先在临江城里散布谣言，再隔绝我与阿颜见面，好让我误会阿颜，而阿颜也会误以为我是有意不辞而别！什么光风霁月世无双公子，分明是奸诈小人一个！”
“老何，我还是把顾长卿在临江的消息卖给陈怀熠吧？姓顾的不仁在先，那就别怪我不义了！”
老何微微一笑：省省吧小侯爷，同样的当我可不会上第二回。
没捉弄到老何，小侯爷连忙打岔，摸着额头的肿包龇牙咧嘴：“老何，我头疼，你再帮我揉揉呗。”
明明承诺过赔她一套茶具，结果这都两天过去了，依旧毫无动静。
这日用午饭时，叶颜觉得很有必要委婉地提醒一下顾远之：“老板，你还记得下大雨那天碎了一地的杯具吗？”
“食不言。”老板瞥了她一眼，一开口又是君子之礼。
叶颜失望得连肉都少吃了两块。
孟瑾年那边也没个音讯，说好的第二天送套茶具过来——呵呵，男人果然一个都靠不住！
没等来杯具，倒等来了盛掌柜，来要回提亲礼的，这正中叶颜下怀，赶忙把东西还人了。
提亲礼其实不值几个钱，但盛掌柜不得不厚着脸皮来索回，生怕东家误会。
近两日，临江城里突然刮起一股绯闻风暴。
顾公子心有所属了！
顾公子金屋藏娇呢！
顾公子好事将近啦！
某人自称亲眼所见，某一日顾公子携叶姑娘去成衣铺看小儿衣了，这明显是未婚先孕啊！
“未婚先孕”盛掌柜自是不信，“心有所属”他深信不疑，“金屋藏娇”自不必说，这是事实。
听了传闻之后，盛掌柜后知后觉反应过来，难怪他对公子提起外甥心悦叶姑娘时，公子脸色不大对劲。彼时他只当公子舟车劳顿乏了，却原来，公子之所以下了船直奔酒楼要见叶姑娘，是思之心切迫不及待啊！又枯等一下午，心不在焉，茶饭不思，简直是望眼欲穿啊！
哎，公子也真是的，窈窕淑女君子好逑，多正常的事，公子偏藏着掖着不说，大费周章让叶姑娘入那个什么股，还把人弄回家住，啧啧！
长安送走盛掌柜，急忙去书房给公子报喜：“公子，盛掌柜果然把余家的提亲礼要回去了！”
公子“嗯”了一声表示知道了。
“我就说这招管用吧。”长安洋洋自得。
“下下策而已。”顾长卿并不怎么赞同这个法子。
谣言固然能让人知难而退，但也保不定会有什么后患。
可一边是迫在眉睫的余家亲事，一边是锲而不舍的小侯爷，中间还夹着个不通世故的小姑娘，顾长卿不得不采纳长安的下下策。
“小甲，进来一下。”
正无所事事的小甲忽闻公子召唤，双眼倏地一亮，三两下蹿进书房，趴在书桌前喜滋滋地问：“公子，你终于改主意了？”
自以为猜中公子心思的傻小子不等公子表态，“唰”地挺直腰板，拍着胸脯保证：“公子放心，我一定手下留情，不打坏姓孟的！”
小甲基本没有分辨是非的能力，喜恶全凭直觉，要么就是见风使舵，公子喜欢的人，他也喜欢，公子厌恶的人，他也讨厌。
对于那个让公子气得牙痒痒的野男人，小甲时时刻刻都想揍。
但公子说了，姓孟的是齐云皇帝最疼爱的亲外甥、是齐云长公主的宝贝儿子、是齐云一品大将军的独苗苗，背景十分了得，要是打了姓孟的，会惹来天大麻烦。
皇帝和长公主地位有多高，小甲压根没概念，但小甲知道公子他爹是启国的一品大将军，手下有十万顾家军。
姓孟的也有个那么厉害的爹，确实不能随便揍。
于是小甲向公子“献计”：他半夜悄悄潜入客栈把姓孟的悄悄弄死，保证不让任何人发现，这样公子就不会有麻烦了。
然后他就被公子赏了个凿栗，至于公子训的话，他没听懂，反正总结起来一个意思，不能随便杀人。
打也不能打，杀也不能杀，似乎只剩一个法子了：把姓孟的抓起来关进地牢！
然后又被公子敲了个壳壳，训了好一通。
可惜小甲吃了脑板栗也不长记性，一听公子召唤，还以为公子受不了姓孟的天天上门骚扰，终于决定把人抓起来了。
公子那个无语，公子那个郁闷，公子又想敲小甲脑门。
忽视掉少年那期待的小眼神，顾长卿耐着性子道：“你去趟醉仙阁，让包大哥把地牢里那几个人放了。”
“需要打一顿再放吗？”小甲认真请示。
小甲也搞不清自己到底怎么了，就是特别想揍人，人没揍到，他浑身难受。
“不用打。”长安好笑道，“你顺便告诉那几个人，回去劝劝他们主子，莫再肖想别人家的宝贝。”
小甲才不听长安的话，以眼神询问公子，得到公子首肯，这才去了。
“公子，咱们把人都放了，姓孟的总该离开了吧。”长安一边磨墨一边说道，“如此一来，公子又少了一个情敌。”
公子十分怀疑，小甲的脑子是不是长到长安脑壳里去了，否则自己的心思为何总被这小子轻易看穿？
“你最近是不是很闲？”顾长卿板起脸。
“哪有啊！”长安矢口否认。
他最近明明在忙着看好戏。
出于心虚，长安挤出一抹堪称谄媚的笑，赶紧转移话题：“公子，只把姓孟的拦在门外也不保险，还得找个由头让姑娘出不了门。”
多聪明的一个人，心思却不花在正道上，哎！
公子不免又是一番感慨，然后示意长安有法子赶紧说。
长安绕过书桌走到公子身边，俯下身压低嗓音：“公子附耳过来，我怕小甲又躲在哪儿偷听，那小子最近不知怎么的，总爱听墙角。”
还能怎么的，不就是顾长卿无意间惯出来的。
当初顾长卿派甲和乙盯着叶颜，那是小甲头一回盯梢人，别提有多上心，若非有乙拦着，小甲连姑娘如厕洗澡睡觉都不肯错过。
盯着盯着，小甲觉得这比天天待在树上屋顶上草丛里有意思多了，于是他的业务对象逐渐增多，哪有热闹他往哪凑，且对八卦的嗅觉越发敏锐。
顾府人丁稀少，论哪里常有热闹可看，除了叶颜出现的地方，就属长安所过之处了。
小甲轻功好啊，一般人察觉不到，就算被发现，他也跑得掉，有恃无恐，猖獗得不行。
长安当然不在“一般人”之列，他都发现小甲好几回了，可惜逮不住这个法外狂徒，逮着了也打不过，所以只能尽量提防。
顾长卿听了长安的抱怨，不免又是一番感慨。
瞧瞧他身边的人，一个比一个不让他省心：怼天怼地怼老板的撒谎精叶颜，作天作地的戏精长安，弱智少年小甲，一心想取代小甲成为第一刺客的心机乙，一群时时刻刻等着看好戏的吃瓜群众，这府里还剩几个正常的？
就算正常人住进顾府，估计没多久也会失常吧？
就拿远游来举例好了，只要不挨着长安，一切都好，顶多开几句无关痛痒的玩笑；可他一旦回来，不消片刻，立马变了个人，跟长安从屋里打到屋外，从地面打上墙头，两人就像猴子一样窜上跳下，好不热闹。
说起来都是泪啊！
公子很想捂心口。
这厢顾长卿长吁短叹，那厢孟瑾年愁眉苦脸。
哦，不止愁眉苦脸，额头还有老大一个肿包，老何正拿热鸡蛋帮小侯爷散瘀，小侯爷疼得龇牙咧嘴。
老何既心疼又生气：“我都跟你说了多少遍，顾家人不简单，顾府不好进，你偏不听，这下尝到苦头了吧！”
可这也怨不得小侯爷，任哪个男人听了那种风言风语都会暴跳如雷，何况姓顾的还给小侯爷吃闭门羹。
见不着心上人，小侯爷只好效仿某个梁上君子，不料才翻上顾府围墙就对上一名高手。
人不打紧，脸却丢大发了。
小侯爷悔不当初，早知有埋伏，他该在脸上蒙块布的。
“这是我自己不小心撞的，才不是被人打的！”小侯爷要面子，坚决不承认自己打不过顾长卿的手下。
“不许再贸然行事，听见没！”
“知道了。”
一听这不情不愿的语气，老何就知道小侯爷还没死心，免不了又是好一通念叨。
正念着，忽听有人在门外禀报，姓顾的把人放回来了。
这六个侍卫一直被关在地牢里，黑布袋始终蒙着头，还中了软骨散。他们不清楚地牢的具体位置，但很确定，地牢不在顾府里，因为期间听过两个男人唠嗑，大意是小侯爷闹到顾公子府上去了，但被顾公子打断腿轰走了。
不用想，定是故意说来气他们的。
六个侍卫的的确确气到了，可他们被五花大绑着，没法上去揍人，所幸嘴没被堵上，于是跟对方打起了嘴炮。
不料有个口才十分了得，以一敌六竟丝毫不落下风。
但也无妨，好歹他们有六个，嗓门加在一起总压得过对方。
嗯，地牢里这几天也挺热闹。
至于对方让他们带给主子的话，六个侍卫虽然不知道小侯爷肖想人家什么宝贝，但他们不蠢，这种有损小侯爷颜面的“奉劝”，他们只当闻所未闻。
话没带到，但意思表达得十分明显——人都给你放回来了，你该收拾收拾滚出临江了。
气得小侯爷跟窜天猴似的从凳子上一下蹦起来，二话不说往外冲，老何独自一人拽不住，只好招呼大伙儿一起上。
这叫什么事儿啊？好好一个人，怎么一沾上男女之情就魔怔了呢？
“小侯爷，天涯何处无芳草——”
“阿颜才不是草，阿颜是宝！”
众人：“……”
“京中粉黛无数——”
“连阿颜一根头发丝都比不上！”
众人：小侯爷你夸人也不能如此不着边际吧。
“侯爷不会答应——”
“我不当这个小侯爷了！！！”
众人：哎，小侯爷都气糊涂了。
“小侯爷！”
老何陡然暴喝一声，失控的小侯爷终于放弃挣扎。
“你们几个先出去。”老何一挥手，侍卫们全都撤走了。
老何指了指凳子：“坐。”
这不带丝毫情绪的一个字比任何侍卫的劝解都管用，小侯爷老老实实坐那去了。
“胜勿骄，败戒躁，小侯爷连最基本的道理都忘了？”老何一改往常的恭敬，双手负背，站在小侯爷面前俯视着他，俨然一副长辈训诫晚辈的模样，“这若是两军对战，小侯爷吃了败仗，也要在将士们面前丑态毕露影响己方军心、叫敌方看笑话吗？”
“我……”小侯爷张了张唇，欲言又止。
他原想说自己当然不可能因为吃败仗而丑态毕露，他只是一时半会儿难以接受这个结果而已。
但他的的确确丑态毕露了，并且说了不该说的话，事实如此，容不得他狡辩。
“承认自己落败并不丢脸。”老何神情严肃，“明明败了，却不愿直面结果，没能调整好心态，不去总结原因，此为兵家大忌！”
自知犯忌的小侯爷耷拉下脑袋，看起来十分沮丧。
但他紧接着又记起“败不馁”，立马抬头挺胸坐直身子。
可在老何看来，小侯爷双眼不如从前亮了，脸上再无昔日神采。
市井皆传小侯爷仗着家世、仗着圣上的溺爱，有多嚣张跋扈，有多蛮横无理，恶行累累罄竹难书，不堪大用等等等等。
可老何是看着小侯爷摸爬滚打长大的，深知小侯爷的为人，自然不难猜中小侯爷的内心感受。
小侯爷之所以难以接受这个结果，是因为这不仅仅关乎男女之情、个人颜面。
一个代表着启国顾家，一个代表着齐云国信远侯府，往细了说还不止于此。
初次与顾家人交锋，小侯爷从头到尾都处于下风，最终一败涂地。
可这不意味小侯爷有多差劲。
其一，顾长卿对小侯爷了如指掌，小侯爷对真正的顾长卿却一无所知；其二，这是启国，是临江城，顾长卿占尽地界优势；其三，顾长卿人多势众。
小侯爷落败完全不出老何意料，老何等的正是小侯爷落败这一刻！
在此之前，小侯爷太过一帆风顺，不知天高地厚，对自己的能力没有准确认知；不吃几场败仗，涨不了教训，磨炼不到心性。
虽说芒山之行几乎全军覆没，但那并非真正的敌我正面交锋，小侯爷在决策上也毫无差错，且小侯爷的任务完成了。
而这一回，小侯爷正面对上顾家人，老何很想看看，小侯爷如何应对，硬撑多久，落败后是何反应。
讲真的，老何十分不满。
这若是两军对战，双方兵力太过悬殊，明智之举是立即撤退，以免造成不必要的伤亡。
可小侯爷却在明知不敌的情况下恋战不退！
这绝非小侯爷会犯的错，其中缘由显而易见。
“小侯爷莫不是忘了自己的身份？忘了自己肩负的使命？一个小姑娘便让你方寸大乱，将来如何面对敌人的千军万马？你对得起圣上与侯爷十数年的悉心栽培与莫大期望吗？对得起信远军所有将士对你的信任与敬重吗？”
老何一连串问题抛出来，小侯爷的脑袋又耷拉下去了，这回是惭愧的。
“小侯爷，一名合格的将领并非不能有儿女情长，可首先得有保家护国的能力！你生在将门，有高人一等的身份，同时也注定了你必须有与之相匹的能力，唯有让自身强大起来，方能护住你想守护的，明白吗？”
老何说的这些大道理，孟瑾年打小就常听，耳朵都听出茧子了，自然早已明白自己肩负着怎样的重任。
正因明白了，他收起顽劣天性，开始勤学苦练。
但那并非为他自己，诚如老何所言，是为了不让悉心栽培他的师长失望，是为了配得上小侯爷这个身份，是为了对得起将士们的信任与敬重。
除此之外，他依旧是那个不知天高地厚的小侯爷，在军中罕逢敌手、罕有败绩，在京中横行无阻、无往不利。
真正出去闯荡之后才发现：原来他堂堂小侯爷也有被人耍得团团转的时候，也有哑巴吃黄连有苦说不出的时候，也有斗不过的人，也有进不去的门，还有想见却不着的人。
这才出来执行两次任务而已，他一连两回遭到前所未有的挫折，面子一掉再掉，自信一跌再跌，差点怀疑自己当真不堪重用。
幸好老何点醒了他。
胜败乃兵家常事，他该做的是尽快调整好心态，分析总结落败原因，重振旗鼓，而非无脑愤怒。
还有一点老何也没说错，他的自身能力远远不够。
草率，鲁莽，轻敌，自以为是，太过倚仗外力，打从第一次执行任务开始，他就在不断犯错。
第一次他侥幸保住性命，第二次是顾长卿手下留情，之后呢？他总不可能次次行大运。
况且，他还有想守护的人，亲人，爱人，许许多多人，没有足够的能力，谈何守护？
他甚至差点害死所爱之人！
“我明白了！”小侯爷抬起头，眼中重燃斗志。
眼见小侯爷重振旗鼓，老何暗暗松了口气，心道可算把这小崽子拿捏住了。
哪知一口气还未落到底，小侯爷三言两语害他一个趔趄差点栽倒。
“回去之后我就加训，争取早日打败信远侯，看他还有何理由阻拦我出门！还有姓顾的，我迟早打断他的腿，还要翻过他家围墙！”
心塞的老何无力望天：侯爷啊，老何尽力了，您还是自求多福吧。
“不是吧老何，我开玩笑而已，这你都瞧不出来？”小侯爷又开始不正经了，“我的志向怎么可能仅限于此！”
“哦，我也只是配合你一下而已。”老何也要面子的。
小侯爷自认尊老爱幼，不戳穿老何，拽了拽老何的衣袖，“老何你坐，我有几个疑问要请教你。”
等老何坐下之后，小侯爷问：“你说说如何判定一个人好坏与否。”
如此寻常的“疑问”，哪当得上“请教”二字？
很显然，此为铺垫而已。
“自是先摸清对方底细，再观其品行。”老何向来有耐心，并未直问小侯爷葫芦里卖什么药。
“那你觉得阿颜是好人吗？”
老何白了小侯爷一眼：“你自幼在宫中随圣上与叶太傅习度心术、御心术，想必早已试探过叶姑娘，且早有定论，何苦为难老何一介粗人？”
“那么好人必须有身份吗？江湖中人都说英雄不问出处，为何谈婚论嫁就非得论门当户对？”
小侯爷有此一问，老何丝毫不觉奇怪，因为小侯爷向来如此，小侯爷的确会仗势欺人，但从不无缘无故针对谁。
军中的将士，小侯爷拿人当兄弟，从不刻意摆架子；小侯爷在长辈面前多是嬉皮笑脸卖乖讨巧，内心却十分敬重，非但不令人生厌，反而倍感亲切。
当然了，这并非小侯爷天性如此，而是受教使然。
老何不会嘲笑小侯爷的想法太过天真，反而老怀欣慰，语气不自觉和蔼几分：“不问出处，只因那人早已是大英雄，换作无名之辈，照样难逃世人质疑。”
小侯爷不再发问，显然心中已有决断。
但看他愁眉不展，显然尚未想到对策。
到底是自己看着长大的孩子，饶是老何再大公无私，也不忍见小侯爷愁苦至此。
“小侯爷想要达成所愿，有两种法子，要么让叶姑娘有个令人信服的身份，要么小侯爷自己拿到话事权。”
“第一种相对简单，但恐有后患，我并不赞同小侯爷采取这种法子。”
“第二种无疑很难，但能一劳永逸。”
“可无论用哪一种法子，小侯爷自身必须具备那个能力。”
圣上通情达理又宠溺小侯爷，长公主压根没有门户之见，侯爷惧内，小侯爷想娶一个来历不明的女子为妻，最大的阻碍是满朝文武。
然而，无论圣上或长公主或侯爷都不可能为了小侯爷的终身幸福力排众议，并非不愿，而是不可以。
老何又怎么忍心让小侯爷“孤军奋战”呢？
这一回，老何决定站小侯爷这边。
毕竟这是小侯爷头一回为自己而“战”，或许也是唯一一回，而非为了他人。
一个只为他人而活、任人摆布的小侯爷，老何绝不想看到。
话都说到这份上了，小侯爷岂会不明白老何的抉择，自是铭感五内，但让他正儿八经致谢，委实说不出口，总感觉特别矫情，那便只好用实际行动表示了。
“老何，咱们明日启程吧。”
每当小侯爷懂事的时候，老何总会露出老父亲一般欣慰的笑容，这次也不例外。
“小侯爷不再多养几日了？”心情一好，老何也开始不正经了。
此言立即换来小侯爷一记白眼：你怎么哪壶不开提哪壶呢？
老何继续调侃小侯爷：“也不向叶姑娘辞别了？”
小侯爷再一次翻白眼：“你觉得姓顾的会让我见阿颜么？”
“你可以去人家门外继续等啊。”
不知小侯爷想到什么，陡然一拍桌子：“我说怎么等不到阿颜出门，敢情是姓顾的从中作梗！”
“先在临江城里散布谣言，再隔绝我与阿颜见面，好让我误会阿颜，而阿颜也会误以为我是有意不辞而别！什么光风霁月世无双公子，分明是奸诈小人一个！”
“老何，我还是把顾长卿在临江的消息卖给陈怀熠吧？姓顾的不仁在先，那就别怪我不义了！”
老何微微一笑：省省吧小侯爷，同样的当我可不会上第二回。
没捉弄到老何，小侯爷连忙打岔，摸着额头的肿包龇牙咧嘴：“老何，我头疼，你再帮我揉揉呗。”