此时顾长卿被宣王整懵了。
宣王花了二百两银子争取到与斗舞魁首共进晚餐的机会竟是为他准备的，还提出让他纳涟漪为妾？
可这位涟漪姑娘是何身份？明面上只是瑜城内一家艺馆从兹兰国新买的舞姬，真实身世是秦素的亲侄女，还有一层身份便是天眼阁的“雪”！
自雪进入翠熹山庄，宣王便留意到她，且私下接触过，了解到她的身世——顾长卿的计划进展十分顺利，可最终结果却完全出乎他意料！
“王爷这是何意？”顾长卿闻言面露不悦，“你明知我心有所属，却让我纳一名舞姬为妾？”
宣王态度十分和善：“本王也知晓这一请求于公子而言有些过分，可众所周知，本王曾立下重誓，本王若突然带个舞姬回府岂不惹人生疑？不得已才出此下策。本王并非让公子真纳妾，只为掩人耳目，他日本王定帮公子向叶小姐澄清实情，叶小姐冰雪聪明又通情达理，想来不至于怪罪公子。”
“既不能接入王府，王爷暂且安排涟漪姑娘住在府外便是，何须急于一时？”
宣王面露难色：“实不相瞒，涟漪乃是本王一位故友之女，本王对那位故友颇多亏欠，是以想将涟漪带回府中照料，也算对故友弥补一二。”忆起往事，他神情有些怅然，轻叹一息，“本王那位故友家遭变故，彼时涟漪尚在襁褓，这才得以幸免。涟漪自幼颠沛流离，饱受苦楚，以至最终流落到烟花之地……哎！本王实在不忍见涟漪继续留在艺馆之中。”
这番话真假参半，宣王对“故友”的情意却不似作伪，顾长卿心知此事已成定局，但他必须装出不情愿的模样，以此证明他对叶颜的感情，于是紧拧眉心垂眸不语。
动之以情这法子不奏效，宣王只得加以利诱：“如若公子肯帮本王办成此事，本王便将你顾家遭人陷害一事的来龙去脉尽数相告。”
此言一出，顾长卿脸色果然白了几分，急急问道：“我查了许久仍一无所获，王爷是如何知晓的？”
宣王当然不可能对顾长卿说邹寅曾是他的手下，一直派人留意着邹寅的一举一动，只道他救下公子时便开始着人去查。如今公子是自己人，公子的事自然也是他的事，能帮上忙的他自然会帮。
言外之意他对顾长卿有情有义，顾长卿理应投桃报李。
邹寅助启皇设计陷害顾家一事，顾长卿已查得差不多了，顺便也查到了邹寅曾是宴承宣手中的一枚棋子。
宣王当年落下这一子时，估计也没想到邹寅有能力成为启国一人之下万人之上的相国，从而彻底脱离他的掌控。
不过宣王并未参与陷害顾家一事，但他却是顾长卿复仇计划中的关键人物。
其实只为顾家报仇并非难事，但他不仅要复仇，还要还顾家一个清白！他要将所有直接或间接谋害顾家的人一并伏法受诛！他要陈怀熠亲手写下诏书昭告天下，顾家没有谋反！
至于他所做的一切，皆遵从先祖遗命，职责所在，无愧于心，无愧于顾家，无愧于天下！
唯独有愧于叶颜。
他明知叶颜心中有他，却眼睁睁看她内心饱受煎熬，一再将她拒之于外，甚至亲手将她推入他人怀抱。
若他再纳涟漪为妾，岂非等同于告诉叶颜，她在他心里还比不过一个舞姬，她大概会因此恨透了他吧？
戌时三刻，顾长卿回到听松楼里，直到此时三人才发现叶颜不见了。
孟瑾年与景行一直以为她同顾长卿在一起，顾长卿则以为她早已回了听松楼。
孟瑾年既自责又生气，责问顾长卿为何将阿颜独自一人留在荟萃楼，阿颜不擅长记路，进了他家后院都难以找到目的地，何况偌大一个山庄。
景行知晓孟瑾年心情不好，怀疑他在借题发挥，可眼下并非追责的时候，先找到的人要紧，打圆场道：“阿颜未必是迷了路，山庄里处处有人，她若当真找不到回听松楼的路，大可找个人送她回来，这会儿指不定在哪玩耍呢。这样吧，孟瑾年你去荟萃楼，顾公子去宴宾楼，我去汇香居，咱们先把阿颜找回来再说。”
三人分别去了三座楼，仔仔细细找了一圈，又向伙计们询问，均无人见过叶小姐。
眼见戌时已过，户外活动业已结束，她总不可能独自逗留在外。
此时三人真正焦急起来，以叶颜那爬个树能摔破脑袋、走在街上能遇到扒手、问个路能被拐卖、睡在自己房里都能摊上事的倒霉命格，实在让人难以放心。
然而整座山庄占地面积极广，这个楼那个院的，还有许多林子，他们三人盲目寻找该找到何时？
顾长卿当机立断：他去求宣王帮忙，毕竟翠熹山庄是宣王的地盘，宣王一声令下可发动山庄里大批人手去寻找；景行回听松楼里候着，指不定叶颜何时自己回去了；孟瑾年去山庄大门口守着，以防万一。
孟瑾年与景行毫无异议，匆匆离去。
顾长卿原以为宣王将趁机提个条件，没承想宣王十分爽快地答应了，也并未奇怪顾长卿怎知他是翠熹山庄的幕后老板，似乎早有所料一般。
如此几经周折，终于打听出结果：叶小姐自荟萃楼出来后随雪公子的护卫去了“疏竹院”，而雪公子已于两个时辰前办理退房手续，乘坐马车离开翠熹山庄往西面去了；有人亲眼目睹叶小姐上了雪公子的马车，但叶小姐与雪公子一路走来有说有笑，怎么看也不像受制于人。
顾长卿等人自是不信叶颜会心甘情愿跟个陌生人走，哪怕真有急事离开山庄，以她谨慎的性子也该差人往听松楼里传个口信。
西面可不是回城的路，雪公子想将人带往何处？
对方动机不明，目的不明，就连来路也不明，走了已有两个时辰，若有心掩盖痕迹轻而易举，恐难追踪。
三人商议一番，最终决定：由景行与孟瑾年负责沿路追踪，景行好歹在慎法司当过差，有这方面的经验；顾长卿则安排天眼阁的人去通知各地暗桩留意雪公子一行人的去向。
别说顾长卿他们猜不出雪公子将带叶颜去往何处，就连她本人也不知晓。
雪公子说她名叫若华，家住方外谷。
乍一听这名儿还挺耳熟，似乎在哪个电视剧里听过，但方外谷在什么地方她不知道，雪公子只说她去了便知。
至于叶颜为何老老实实跟雪公子走，还不是因为她心虚。
这身体原主的亲哥都找上门来了，说她才不是叶府千金，又说她只因患上离魂症才忘了前尘往事。
还得感谢雪公子替她找了个现成的理由啊！
叶府千金当不了没关系，但人设万万不能崩！
彼时她也尝试说服雪公子：“哥，你这样一声不响带我离开，叶府与信远候府定要追查我下落的，万一连累咱家怎么办？要不还是让我先去跟他们讲清楚再道个别？好歹叶府与侯府待我不薄。”
她哥从容不迫道：“无妨，齐云皇帝也奈何不了我们方外谷。至于那两家的恩情，等我们回到谷中再备些礼让人送去。”
叶颜信他个鬼，这世上还有比皇室更强大的势力？
不过从某些方面来说，顾长卿的天眼阁似乎可以算一个。
“照你这么说，咱家势力如此强大，那我怎么从未听过方外谷的大名？”
雪公子的解释是：方外谷与世隔绝，外人压根儿不知晓其存在！
啊这……确实也算得上另一种程度的强大，皇帝也找不着，可不就是奈何不了吗？
雪公子大概十分宠爱这个妹妹，看着她的眼神充满溺爱，说话时语气也温柔得跟能掐出水儿来似的：“眼下各国局势动荡，随时有战事发生，你一个弱女子还是待在谷内较为安全。”
“哦……”她耷拉下脑袋，一脸失望。
雪公子见她仍有不甘，又劝道：“你并非真正的叶家人，万一身份暴露，叶府与信远侯府岂会护你？指不定怀疑你别有居心，拿你问罪。”
这就有点威胁的意思了，叶颜只好佯装乖巧：“对对对，哥哥所言句句在理，还是自家人最亲。”
心里却在吐槽：什么“与世隔绝”，一听就不是什么正经地方，万一有进无出怎么办？
车轮辘辘，马蹄得得，趁着雪公子闭目养神，叶颜悄悄扒在车窗上往外瞧。
黑黢黢一片，偶有高矮不一的灌木丛掠过，远处依稀可见高低起伏的山影。
此时尚在官道上，却辨不清东南西北。
也不知孟瑾年他们有没有发现她不见了，能不能找到她呢？
松开手，一颗小小果脯脱离掌心。
然而，香甜的杏脯很快吸引来觅食的蚂蚁，招呼同伴搬回了巢穴。
一路上，叶颜丢的果脯不是被鸟儿啄食便是被蚂蚁搬走，一颗也没剩下。
何况这一路还有雪公子的人跟在后方负责消除痕迹。
雪公子有心带叶颜离开，做了万全的准备，又怎会让她身边的人有迹可循？
只不过他千算万算，没算到他妹妹能与顾家人扯上关系，而那人又恰好掌握着“暗营”这等势力。
顾长卿为何开商号？当然不仅仅只为挣钱救济穷苦百姓，天眼阁的暗桩隐藏在各国各地，其中大多数人本就借着各种酒楼店铺掩人耳目、传递消息，其消息网覆盖之广可想而知。
阁主一声令下，天眼阁的人立即快马加鞭将口令送往各城暗桩据点，各城职掌再将命令传达下去……
这消息的传递速度远比雪公子的马车快得多，但凡叶颜现身某个城镇，必将被天眼阁的眼线发现。
然而一连七八日，叶颜白天都是在马车上度过，晚上也不进城镇，雪公子专找小村庄投宿。
不过雪公子对她这个妹妹倒是真心实意的好，简直百依百顺，除了不允许她随意走动，哪怕她半夜突然想吃果脯，雪公子都会命人连夜快马加鞭去附近的城镇买。
这几日她也打听到不少事情，雪公子姓古名廷君，今年二十有一，家中排行老三，上面还有两个哥哥已成家，只有她这么一个妹妹。
方外谷里只有百余人居住，全是古家族人，还有许多族人生活在齐云各地，是用来维系方外谷与外界的纽带，但那些族人自小被送到外面，此生不得回方外谷，对谷中一切全不知情。
两年前她因某件她哥不愿提及的往事负气离家出走，族人找了她两天两夜，先是在古家举办祭祀大典的山洞里发现她逗留过的痕迹，再循着她的足迹找到那处山寨，却发现寨子里的山匪已被官兵尽数剿灭，山匪的尸体都清理掉了，族人以为她已惨遭不幸，这才放弃了。
由此可以断定，方外谷在芒山之中。
提起那个古怪的山洞，叶颜心里不由冒出疑问：那具石棺外形普普通通，没有任何棺饰、纹饰图案、文字，里面也空无一物，既不像躺过先人遗体，也没有供奉着先人衣冠，还自带“滑盖”功能，稍微使劲一推就开……干嘛用的？
古人举办祭祀活动一般在祠堂、祖庙等地，高级的有太庙、祭坛等，烧点纸钱上几炷香的压根不能称之为“祭祀”，那山洞里啥也没有，也不像是个用来举办正经祭祀活动的地方……
于是现代电视剧里的某些剧情又成功带偏了叶老师：若华八成是被迷信的土著人献给诸如山神、土地公这类神灵的“祭品”！
总不可能躺在棺椁里睡觉吧？
叶颜震惊脸：雪公子莫不是想把我骗回去再度献给神灵？
“哥，咱家那个祭典多久办一次啊？需要准备哪些祭品？有什么注意事项吗？我这不是失忆了嘛，提前了解一下，到时候也不至于出错。”
她哥温声细语道：“族中女子无需参加祭典，不必了解这些。不过全族上下需提前焚香沐浴，斋戒三日，其它……似乎也没什么需要注意的了。”
“那祭祀的是先祖还是哪位神灵呀？”
“自是祭祀先祖。方外谷不信奉任何神灵，先祖有云，‘敬鬼神而远之’，可心存敬意，却不可信。”
“敬鬼神而远之”？这话听起来怎么怪耳熟的？
既然是祭祀先祖，总不可能将族人献给先祖当新娘或口粮……吧？
那就放心——个屁啊！
雪公子说什么她就该信什么吗？
“咱们古家为何要避世隐居，躲避仇家吗？”叶颜继续旁敲侧击。
雪公子脸上闪过一丝迟疑，沉吟片刻，答非所问：“你喜欢小侯爷吗？”
“不喜欢，不喜欢，”叶颜连连摇头否认，斩钉截铁道，“若非齐云皇帝赐婚，我绝不可能答应这门婚事！”开玩笑，您那样子看起来就不希望我跟孟瑾年在一起，我敢说喜欢吗？
生怕便宜哥哥不信，她又故作庆幸：“还好哥哥你出现得及时，我终于不用嫁给小侯爷了。”说完挤出个灿烂笑脸。
“嗯，既然你不喜欢小侯爷，那这桩婚事便不作数。”雪公子又问，“阿若，你可是心甘情愿随我回谷的？”
“当然了！”叶颜答得毫不迟疑。
“既如此……”雪公子定睛瞧着她，犹豫片刻，似终于下定决心一般，“左右你回到谷中也会知晓，我便不瞒你了，我们古家是古帝后人，此事万不可被外人知晓！”
叶颜：?⊙?⊙！！！
当年古帝因执意废除贵族特权，遭七大家族联合暗算，时日无多，又恐后人也跟着遭难，不得已选择退位带领家人避世隐居，而他好不容易统一的天下被那七大家族刮分了去。
为了躲避七大家族的追杀，起初古帝带领家人以及一批守陵的官兵藏身于芒山皇陵之中，后来偶然发现皇陵不远处有个极其隐蔽的山谷，便取名为方外谷，此后古家人一直生活在方外谷里。
芒山位于三国交界处，向来匪患不断，又多有猛兽伤人传闻，其实多为古家人有意为之，为的正是阻拦外人进入芒山。
叶颜全程一脸呆滞听完，好半晌才消化这个始料不及的消息：合着“自己”是古帝后人啊！！！
她只下意识想到一个问题：“方外谷与世隔绝，我们古家如何延续后代？总不能近亲通婚吧？”
雪公子的解释是：古家严禁族内通婚，哪怕隔了三四代也不允许！因此每隔数年，族中长老便去谷外寻些无父无母的婴幼儿带回谷中。阿昭正是从谷外带回来养大的。
古家不讲究门当户对，也没有父母之命媒妁之言，谷中男女只需两厢情愿即可在一起。
不过这些从谷外带回来的人绝大多数终此一生也不能离开方外谷，只有极少数获得古家人信任的方可跟随古家人外出，就连古家普通族人也大多如此。
叶颜问：“如果有人想要离谷呢？”
古庭君理所当然地道：“谷中人人日出而作日落而息，安居乐业，衣食无忧，为何要出谷？”
于是又回到了之前的问题：“那我为何离家出走？”
见便宜哥哥避而不答，她问：“凡事没有绝对，万一有人私自离谷，该如何处置？”
既然她可以独自离谷，说明不是被禁足的那一类族人，那么即便现在回去了，说不定也可以找机会溜出来；可如果回到谷中迎接她的是某种残酷的处罚，比如自此禁足谷中，那绝对不能回去！
古庭君以一种说不清道不明的眼神凝视她良久，似明白她心中担忧一般，轻轻拍拍她的手，柔声道：“阿若别怕，哥哥向你保证，你不会受到任何处罚，哥哥会一直保护你。”
见便宜哥哥挺好说话，叶颜得寸进尺：“那我还能出谷玩吗？”
不知为何，这句话让雪公子脸上的温柔迅速褪了个干净，却又不是生气，而是伤感，失落，忧心，以及……失望？
叶颜也失望地垂下了脑袋，心里忍不住难受起来。
如果回到谷里，很可能再也出不来了，再也见不到孟瑾年、顾长卿、景行他们，还有长公主、信远侯，还有叶家人、绿俏、小甲……原来不知不觉间，自己已经有了这么多在意的人，好舍不得……
宣王花了二百两银子争取到与斗舞魁首共进晚餐的机会竟是为他准备的，还提出让他纳涟漪为妾？
可这位涟漪姑娘是何身份？明面上只是瑜城内一家艺馆从兹兰国新买的舞姬，真实身世是秦素的亲侄女，还有一层身份便是天眼阁的“雪”！
自雪进入翠熹山庄，宣王便留意到她，且私下接触过，了解到她的身世——顾长卿的计划进展十分顺利，可最终结果却完全出乎他意料！
“王爷这是何意？”顾长卿闻言面露不悦，“你明知我心有所属，却让我纳一名舞姬为妾？”
宣王态度十分和善：“本王也知晓这一请求于公子而言有些过分，可众所周知，本王曾立下重誓，本王若突然带个舞姬回府岂不惹人生疑？不得已才出此下策。本王并非让公子真纳妾，只为掩人耳目，他日本王定帮公子向叶小姐澄清实情，叶小姐冰雪聪明又通情达理，想来不至于怪罪公子。”
“既不能接入王府，王爷暂且安排涟漪姑娘住在府外便是，何须急于一时？”
宣王面露难色：“实不相瞒，涟漪乃是本王一位故友之女，本王对那位故友颇多亏欠，是以想将涟漪带回府中照料，也算对故友弥补一二。”忆起往事，他神情有些怅然，轻叹一息，“本王那位故友家遭变故，彼时涟漪尚在襁褓，这才得以幸免。涟漪自幼颠沛流离，饱受苦楚，以至最终流落到烟花之地……哎！本王实在不忍见涟漪继续留在艺馆之中。”
这番话真假参半，宣王对“故友”的情意却不似作伪，顾长卿心知此事已成定局，但他必须装出不情愿的模样，以此证明他对叶颜的感情，于是紧拧眉心垂眸不语。
动之以情这法子不奏效，宣王只得加以利诱：“如若公子肯帮本王办成此事，本王便将你顾家遭人陷害一事的来龙去脉尽数相告。”
此言一出，顾长卿脸色果然白了几分，急急问道：“我查了许久仍一无所获，王爷是如何知晓的？”
宣王当然不可能对顾长卿说邹寅曾是他的手下，一直派人留意着邹寅的一举一动，只道他救下公子时便开始着人去查。如今公子是自己人，公子的事自然也是他的事，能帮上忙的他自然会帮。
言外之意他对顾长卿有情有义，顾长卿理应投桃报李。
邹寅助启皇设计陷害顾家一事，顾长卿已查得差不多了，顺便也查到了邹寅曾是宴承宣手中的一枚棋子。
宣王当年落下这一子时，估计也没想到邹寅有能力成为启国一人之下万人之上的相国，从而彻底脱离他的掌控。
不过宣王并未参与陷害顾家一事，但他却是顾长卿复仇计划中的关键人物。
其实只为顾家报仇并非难事，但他不仅要复仇，还要还顾家一个清白！他要将所有直接或间接谋害顾家的人一并伏法受诛！他要陈怀熠亲手写下诏书昭告天下，顾家没有谋反！
至于他所做的一切，皆遵从先祖遗命，职责所在，无愧于心，无愧于顾家，无愧于天下！
唯独有愧于叶颜。
他明知叶颜心中有他，却眼睁睁看她内心饱受煎熬，一再将她拒之于外，甚至亲手将她推入他人怀抱。
若他再纳涟漪为妾，岂非等同于告诉叶颜，她在他心里还比不过一个舞姬，她大概会因此恨透了他吧？
戌时三刻，顾长卿回到听松楼里，直到此时三人才发现叶颜不见了。
孟瑾年与景行一直以为她同顾长卿在一起，顾长卿则以为她早已回了听松楼。
孟瑾年既自责又生气，责问顾长卿为何将阿颜独自一人留在荟萃楼，阿颜不擅长记路，进了他家后院都难以找到目的地，何况偌大一个山庄。
景行知晓孟瑾年心情不好，怀疑他在借题发挥，可眼下并非追责的时候，先找到的人要紧，打圆场道：“阿颜未必是迷了路，山庄里处处有人，她若当真找不到回听松楼的路，大可找个人送她回来，这会儿指不定在哪玩耍呢。这样吧，孟瑾年你去荟萃楼，顾公子去宴宾楼，我去汇香居，咱们先把阿颜找回来再说。”
三人分别去了三座楼，仔仔细细找了一圈，又向伙计们询问，均无人见过叶小姐。
眼见戌时已过，户外活动业已结束，她总不可能独自逗留在外。
此时三人真正焦急起来，以叶颜那爬个树能摔破脑袋、走在街上能遇到扒手、问个路能被拐卖、睡在自己房里都能摊上事的倒霉命格，实在让人难以放心。
然而整座山庄占地面积极广，这个楼那个院的，还有许多林子，他们三人盲目寻找该找到何时？
顾长卿当机立断：他去求宣王帮忙，毕竟翠熹山庄是宣王的地盘，宣王一声令下可发动山庄里大批人手去寻找；景行回听松楼里候着，指不定叶颜何时自己回去了；孟瑾年去山庄大门口守着，以防万一。
孟瑾年与景行毫无异议，匆匆离去。
顾长卿原以为宣王将趁机提个条件，没承想宣王十分爽快地答应了，也并未奇怪顾长卿怎知他是翠熹山庄的幕后老板，似乎早有所料一般。
如此几经周折，终于打听出结果：叶小姐自荟萃楼出来后随雪公子的护卫去了“疏竹院”，而雪公子已于两个时辰前办理退房手续，乘坐马车离开翠熹山庄往西面去了；有人亲眼目睹叶小姐上了雪公子的马车，但叶小姐与雪公子一路走来有说有笑，怎么看也不像受制于人。
顾长卿等人自是不信叶颜会心甘情愿跟个陌生人走，哪怕真有急事离开山庄，以她谨慎的性子也该差人往听松楼里传个口信。
西面可不是回城的路，雪公子想将人带往何处？
对方动机不明，目的不明，就连来路也不明，走了已有两个时辰，若有心掩盖痕迹轻而易举，恐难追踪。
三人商议一番，最终决定：由景行与孟瑾年负责沿路追踪，景行好歹在慎法司当过差，有这方面的经验；顾长卿则安排天眼阁的人去通知各地暗桩留意雪公子一行人的去向。
别说顾长卿他们猜不出雪公子将带叶颜去往何处，就连她本人也不知晓。
雪公子说她名叫若华，家住方外谷。
乍一听这名儿还挺耳熟，似乎在哪个电视剧里听过，但方外谷在什么地方她不知道，雪公子只说她去了便知。
至于叶颜为何老老实实跟雪公子走，还不是因为她心虚。
这身体原主的亲哥都找上门来了，说她才不是叶府千金，又说她只因患上离魂症才忘了前尘往事。
还得感谢雪公子替她找了个现成的理由啊！
叶府千金当不了没关系，但人设万万不能崩！
彼时她也尝试说服雪公子：“哥，你这样一声不响带我离开，叶府与信远候府定要追查我下落的，万一连累咱家怎么办？要不还是让我先去跟他们讲清楚再道个别？好歹叶府与侯府待我不薄。”
她哥从容不迫道：“无妨，齐云皇帝也奈何不了我们方外谷。至于那两家的恩情，等我们回到谷中再备些礼让人送去。”
叶颜信他个鬼，这世上还有比皇室更强大的势力？
不过从某些方面来说，顾长卿的天眼阁似乎可以算一个。
“照你这么说，咱家势力如此强大，那我怎么从未听过方外谷的大名？”
雪公子的解释是：方外谷与世隔绝，外人压根儿不知晓其存在！
啊这……确实也算得上另一种程度的强大，皇帝也找不着，可不就是奈何不了吗？
雪公子大概十分宠爱这个妹妹，看着她的眼神充满溺爱，说话时语气也温柔得跟能掐出水儿来似的：“眼下各国局势动荡，随时有战事发生，你一个弱女子还是待在谷内较为安全。”
“哦……”她耷拉下脑袋，一脸失望。
雪公子见她仍有不甘，又劝道：“你并非真正的叶家人，万一身份暴露，叶府与信远侯府岂会护你？指不定怀疑你别有居心，拿你问罪。”
这就有点威胁的意思了，叶颜只好佯装乖巧：“对对对，哥哥所言句句在理，还是自家人最亲。”
心里却在吐槽：什么“与世隔绝”，一听就不是什么正经地方，万一有进无出怎么办？
车轮辘辘，马蹄得得，趁着雪公子闭目养神，叶颜悄悄扒在车窗上往外瞧。
黑黢黢一片，偶有高矮不一的灌木丛掠过，远处依稀可见高低起伏的山影。
此时尚在官道上，却辨不清东南西北。
也不知孟瑾年他们有没有发现她不见了，能不能找到她呢？
松开手，一颗小小果脯脱离掌心。
然而，香甜的杏脯很快吸引来觅食的蚂蚁，招呼同伴搬回了巢穴。
一路上，叶颜丢的果脯不是被鸟儿啄食便是被蚂蚁搬走，一颗也没剩下。
何况这一路还有雪公子的人跟在后方负责消除痕迹。
雪公子有心带叶颜离开，做了万全的准备，又怎会让她身边的人有迹可循？
只不过他千算万算，没算到他妹妹能与顾家人扯上关系，而那人又恰好掌握着“暗营”这等势力。
顾长卿为何开商号？当然不仅仅只为挣钱救济穷苦百姓，天眼阁的暗桩隐藏在各国各地，其中大多数人本就借着各种酒楼店铺掩人耳目、传递消息，其消息网覆盖之广可想而知。
阁主一声令下，天眼阁的人立即快马加鞭将口令送往各城暗桩据点，各城职掌再将命令传达下去……
这消息的传递速度远比雪公子的马车快得多，但凡叶颜现身某个城镇，必将被天眼阁的眼线发现。
然而一连七八日，叶颜白天都是在马车上度过，晚上也不进城镇，雪公子专找小村庄投宿。
不过雪公子对她这个妹妹倒是真心实意的好，简直百依百顺，除了不允许她随意走动，哪怕她半夜突然想吃果脯，雪公子都会命人连夜快马加鞭去附近的城镇买。
这几日她也打听到不少事情，雪公子姓古名廷君，今年二十有一，家中排行老三，上面还有两个哥哥已成家，只有她这么一个妹妹。
方外谷里只有百余人居住，全是古家族人，还有许多族人生活在齐云各地，是用来维系方外谷与外界的纽带，但那些族人自小被送到外面，此生不得回方外谷，对谷中一切全不知情。
两年前她因某件她哥不愿提及的往事负气离家出走，族人找了她两天两夜，先是在古家举办祭祀大典的山洞里发现她逗留过的痕迹，再循着她的足迹找到那处山寨，却发现寨子里的山匪已被官兵尽数剿灭，山匪的尸体都清理掉了，族人以为她已惨遭不幸，这才放弃了。
由此可以断定，方外谷在芒山之中。
提起那个古怪的山洞，叶颜心里不由冒出疑问：那具石棺外形普普通通，没有任何棺饰、纹饰图案、文字，里面也空无一物，既不像躺过先人遗体，也没有供奉着先人衣冠，还自带“滑盖”功能，稍微使劲一推就开……干嘛用的？
古人举办祭祀活动一般在祠堂、祖庙等地，高级的有太庙、祭坛等，烧点纸钱上几炷香的压根不能称之为“祭祀”，那山洞里啥也没有，也不像是个用来举办正经祭祀活动的地方……
于是现代电视剧里的某些剧情又成功带偏了叶老师：若华八成是被迷信的土著人献给诸如山神、土地公这类神灵的“祭品”！
总不可能躺在棺椁里睡觉吧？
叶颜震惊脸：雪公子莫不是想把我骗回去再度献给神灵？
“哥，咱家那个祭典多久办一次啊？需要准备哪些祭品？有什么注意事项吗？我这不是失忆了嘛，提前了解一下，到时候也不至于出错。”
她哥温声细语道：“族中女子无需参加祭典，不必了解这些。不过全族上下需提前焚香沐浴，斋戒三日，其它……似乎也没什么需要注意的了。”
“那祭祀的是先祖还是哪位神灵呀？”
“自是祭祀先祖。方外谷不信奉任何神灵，先祖有云，‘敬鬼神而远之’，可心存敬意，却不可信。”
“敬鬼神而远之”？这话听起来怎么怪耳熟的？
既然是祭祀先祖，总不可能将族人献给先祖当新娘或口粮……吧？
那就放心——个屁啊！
雪公子说什么她就该信什么吗？
“咱们古家为何要避世隐居，躲避仇家吗？”叶颜继续旁敲侧击。
雪公子脸上闪过一丝迟疑，沉吟片刻，答非所问：“你喜欢小侯爷吗？”
“不喜欢，不喜欢，”叶颜连连摇头否认，斩钉截铁道，“若非齐云皇帝赐婚，我绝不可能答应这门婚事！”开玩笑，您那样子看起来就不希望我跟孟瑾年在一起，我敢说喜欢吗？
生怕便宜哥哥不信，她又故作庆幸：“还好哥哥你出现得及时，我终于不用嫁给小侯爷了。”说完挤出个灿烂笑脸。
“嗯，既然你不喜欢小侯爷，那这桩婚事便不作数。”雪公子又问，“阿若，你可是心甘情愿随我回谷的？”
“当然了！”叶颜答得毫不迟疑。
“既如此……”雪公子定睛瞧着她，犹豫片刻，似终于下定决心一般，“左右你回到谷中也会知晓，我便不瞒你了，我们古家是古帝后人，此事万不可被外人知晓！”
叶颜：?⊙?⊙！！！
当年古帝因执意废除贵族特权，遭七大家族联合暗算，时日无多，又恐后人也跟着遭难，不得已选择退位带领家人避世隐居，而他好不容易统一的天下被那七大家族刮分了去。
为了躲避七大家族的追杀，起初古帝带领家人以及一批守陵的官兵藏身于芒山皇陵之中，后来偶然发现皇陵不远处有个极其隐蔽的山谷，便取名为方外谷，此后古家人一直生活在方外谷里。
芒山位于三国交界处，向来匪患不断，又多有猛兽伤人传闻，其实多为古家人有意为之，为的正是阻拦外人进入芒山。
叶颜全程一脸呆滞听完，好半晌才消化这个始料不及的消息：合着“自己”是古帝后人啊！！！
她只下意识想到一个问题：“方外谷与世隔绝，我们古家如何延续后代？总不能近亲通婚吧？”
雪公子的解释是：古家严禁族内通婚，哪怕隔了三四代也不允许！因此每隔数年，族中长老便去谷外寻些无父无母的婴幼儿带回谷中。阿昭正是从谷外带回来养大的。
古家不讲究门当户对，也没有父母之命媒妁之言，谷中男女只需两厢情愿即可在一起。
不过这些从谷外带回来的人绝大多数终此一生也不能离开方外谷，只有极少数获得古家人信任的方可跟随古家人外出，就连古家普通族人也大多如此。
叶颜问：“如果有人想要离谷呢？”
古庭君理所当然地道：“谷中人人日出而作日落而息，安居乐业，衣食无忧，为何要出谷？”
于是又回到了之前的问题：“那我为何离家出走？”
见便宜哥哥避而不答，她问：“凡事没有绝对，万一有人私自离谷，该如何处置？”
既然她可以独自离谷，说明不是被禁足的那一类族人，那么即便现在回去了，说不定也可以找机会溜出来；可如果回到谷中迎接她的是某种残酷的处罚，比如自此禁足谷中，那绝对不能回去！
古庭君以一种说不清道不明的眼神凝视她良久，似明白她心中担忧一般，轻轻拍拍她的手，柔声道：“阿若别怕，哥哥向你保证，你不会受到任何处罚，哥哥会一直保护你。”
见便宜哥哥挺好说话，叶颜得寸进尺：“那我还能出谷玩吗？”
不知为何，这句话让雪公子脸上的温柔迅速褪了个干净，却又不是生气，而是伤感，失落，忧心，以及……失望？
叶颜也失望地垂下了脑袋，心里忍不住难受起来。
如果回到谷里，很可能再也出不来了，再也见不到孟瑾年、顾长卿、景行他们，还有长公主、信远侯，还有叶家人、绿俏、小甲……原来不知不觉间，自己已经有了这么多在意的人，好舍不得……