娇客私底下问过若兰：“谨琪对你那么好，你为何要拒绝他？何况那是你当时离开幽台宫的唯一机会。”
若兰却问娇客：“我和谨琪的相识当真只是机缘巧合吗？
受了一次水刑，去鬼门关前走过一遭，若兰好似突然开了智，莫名懂了许多，开始深思她和谨琪的相识到底是不是偶然、谨琪为何对她这个阶下囚那么好、谨琪是否也有两副面孔……
她一边被那些疑问困扰，一边怯于探究真相，因为她太怕失去唯一一个毫无私心对她好的人。
直到失去了，她才敢问出口。
娇客回：“不是，你和谨琪的相识不是机缘巧合，谨琪对你好不是因为和你投缘，谨琪带你离开幽台宫不是要和你私奔。”
哪怕早有心理准备，泪水仍不可抑制决堤，若兰只觉心里开了好大一个口子，正汩汩流血。
“为什么？”若兰想不通，“我只是一个来自偏远小山村的平凡到不能再平凡的普通人，一无所有，一无是处，怎么就惹来一个又一个大人物关注？”
娇客道：“每个接近你的人多少都有私心，各怀目的，譬如三皇子谨炀，圣后设计谨琪的生母失手害死谨炀的生母，不明真相的谨炀既厌恶谨琪，又嫉妒谨琪，表面为太子马首是瞻，实则想夺走太子拥有的一切。”
“当今太子谨嵘则是利用你促使谨炀和谨琪的关系进一步恶化，好坐收渔人之利。”
“而圣后洞悉一切，坐山观虎斗。彼时我只当这三位皇子是圣后拿来巩固政权的傀儡、棋子，后来我才明白，谨炀和谨嵘只是圣后拿来磨炼谨琪的磨刀石，而你这个独居幽台宫的阶下囚机缘巧合成为一大诱因，所以哪怕三位皇子因你势同水火明争暗斗，你依旧安然无恙。”
“好一个诱因，哈哈哈……”若兰笑得好不凄苦，泪水不断冲刷过她惨白的脸颊。
原来最可悲的不是生而为蝼蚁的宿命，而是蝼蚁不甘屈服于宿命，在夹缝中拼尽全力挣扎求生，自以为在拼尽全力跟人斗、跟天斗，其实自始至终被人玩弄于股掌，蝼蚁依旧是蝼蚁，只是一只无知无能的蝼蚁罢了。
得知这个残酷的真相，有那么一瞬，若兰心灰意冷地想：既然我无力逆天，既然人人视我如蝼蚁，那我便乖乖做个任人利用的蝼蚁好了，活着才最重要，不是吗？
可是这样也不行，因为她不清楚自己于他人有何具体利用价值，不确定自己何时丧失利用价值，这无异于将自己的生死权白送出去。
所以她只能做个无知无能的蝼蚁，在绝望中等待命运的铡刀落下？
不，她不甘心！
若兰很快恢复平静，抹去泪水，平静开口：“所以谨琪接近我的目的是什么？”
娇客道：“谨琪接近你的目的只有一个——对你好。”
“对我好？”若兰嗤笑道，“我不过一介阶下囚，何德何能，值得堂堂太子‘费尽心机’对我好？”
“这是我的失误，是我把谨琪拉入局的……”
圣上一再叮嘱娇客，务必护若兰周全，娇客虽不理解圣上缘何如此重视若兰，却始终恪尽职守，没少下功夫，如在圣后思念爱子时趁机进言一二，委婉提醒圣后，大皇子似乎十分疼爱若兰这个邻家妹妹，终于说动圣后，若兰得以离开那间暗无天日的密室，住进幽台宫。
娇客还曾提点若兰，想要活命或少受折磨，那就多讲一些关于九哥的事给圣后听，最好是你与九哥的趣事，有了娇客的提点，若兰才开始绞尽脑汁编故事。
既有娇客吹耳旁风，又有若兰精心编织的“回忆”，长此以往，圣后倒对若兰生出几分真情。
然而，迟迟寻不到爱子，圣后越来越焦躁，越来越喜怒无常，若兰的故事已经起不到多少慰藉作用，而若兰彻底失去作用之时，指不定就是若兰丧命之日。
娇客眼见形势不妙，于是将目光投向深受圣后宠爱的太子谨琪。
是娇客设计谨琪无意间发现圣后深夜去幽台宫，谨琪好奇之下悄悄尾随，听了若兰的故事，对若兰的来历愈发好奇，此后又悄悄尾随圣后去了几回幽台宫，终于了解到大致内情。
之后谨琪便开始爬幽台宫的宫墙。
其实在谨琪第一次爬墙时，便被有意蹲守的娇客逮了个正着，谨琪央求娇客为他保密，娇客假意推托一番，再“勉为其难”答应，又顺势说这样并非长久之计，与其偷偷摸摸，不如找个恰当时机让圣后发现此事，以防不测。
谨琪毫不犹疑采纳娇客的计策，开始送若兰各种小物件，时机成熟，娇客谎称在若兰的寝室中见到老鼠出没，把负责洒扫的侍女好生训斥一通，末了让侍女好好打扫一下屋子，每个角落都不能放过，于是谨琪留下的证据成功被侍女发现。
这一关顺利度过，娇客宽心不少，然而没几日，谨琪做了一件娇客看来十分多余甚至堪称蠢笨的事——带两个皇弟爬幽台宫的墙。
不得不说，谨琪藏得太深，深到娇客都勘不破谨琪的用意——谨琪心知谨炀和谨嵘是圣后特意为他安排的磨刀石，唯有把这两人拉入局，圣后才不会轻易舍弃若兰这个“诱因”。
当然了，这是娇客后来想通的。
娇客的初衷是为若兰找个关键时刻可以保住若兰性命的靠山，不料促成了一段孽缘。
彼时娇客想不通谨琪为何突然决定送走若兰，其实谨琪只需乖乖听从圣后的安排，再求一求圣后，没准圣后会把若兰赐给谨琪。
直到真正了解谨琪这个人，娇客才想通，谨琪定然有什么新发现，担心若兰有性命之忧，这才决定冒险送走若兰。
结果谨嵘从中作梗，谨琪事败，圣后大怒，让娇客送三尺白绫去幽台宫，娇客只好向谨琪通风报信，谨琪为救若兰，自请禁足三个月。
娇客深知圣后的性情与手段，这样不足以让圣后收回成命，遑论准许谨琪纳若兰为侧妃，谨琪付出的代价必定远不止表面这些。
谨琪禁足期间，时常派亲信向娇客打听若兰的近况，听闻若兰想要一只猫，谨琪便着人寻来一只猫，托娇客送给若兰作伴，谨慎起见，娇客将此事转托朝生。
可惜没多久，那只猫被谨嵘捉走毒死了。
直到发生那场宫变，一切真相水落石出，娇客才知晓谨琪付出的代价是什么：答应配合圣后的大计，拉圣上下台，除掉百里家和谨炀，谨琪登基为帝。
然而谨琪并未依计行事，以死换来萧皇室重掌政权，以及若兰心心念念的自由。
其实按照圣后的计划行事，萧皇室照样重掌政权，谨琪本不至于牺牲自我，娇客认为导致谨琪变更计划的关键在于若兰的拒婚，哪怕若兰一无所知，也难逃其咎。
朝生不告诉若兰这些，是怕若兰过于自责，娇客却认为该让若兰知晓谨琪的心意，谨琪为若兰做的一切该被若兰永远铭记于心！
娇客质问若兰：那么好的一个人，你怎么忍心辜负？
若兰没有告诉娇客，谨嵘是个自私偏执的疯子，断无可能坐视她成为谨琪的侧妃，谨嵘会不择手段除掉谨琪，除不掉谨琪，谨嵘会亲手杀了她，所以她根本没得选。
有个秘密，若兰一直深藏心底——谨嵘对她动过杀念。
某个电闪雷鸣的深夜，她又失眠了，倚在窗前望着滂沱大雨出神，然后眼睁睁看着浑身湿透的谨嵘气势汹汹向她的寝室走来，手中握着一把明晃晃的匕首！
彼时若兰不谙世事，却不傻，若无半点察言观色的能力，或许早被喜怒无常的百里皇后折磨死了。
蝼蚁尚且贪生，何况人。
求生欲迫使若兰学会察言观色，学会虚与委蛇，学会营造“无知无害好掌控”的假象，唯有如此，或可绝境逢生。
她凭借故事取悦皇后保住小命，凭借无知无害的外表博取三位皇子的好感，凭借楚楚可怜的姿态打消谨嵘的杀念，凭借好掌控的伪象使所有人放松警惕。
然而，这些通通是她自以为的。
离开幽台宫，眼界日渐开阔，若兰才发觉自己确实无知无害好掌控，还很天真。
她那些小聪明，根本不值得那些大人物费心戳破；她这样的蝼蚁，根本不值得那些大人物费力掌控。
小侯爷说蝼蚁成群可溃堤，然而她孤立无援，且面对的不止一堵高堤。
这不，才出狼窝，又入虎穴。
若兰扯了扯嘴角，扯出一抹僵硬的笑，还来不及开口，手腕倏地被谨嵘攫住，猛地一扯，她猝不及防往前栽去，撞进谨嵘怀里。
下意识推人，腰却被谨嵘的手臂紧紧箍住，动弹不得。
左右反抗无济于事，若兰果断放弃挣扎。
刺激一个明显处于盛怒中的男人，绝非明智之举。
“五哥是什么洪水猛兽不成，让你这么不待见？”谨嵘冷笑着道。
“怎么会，只是在异国他乡乍见五哥，着实让我吃惊不小，还以为我眼花了呢。”若兰尽量放柔嗓音，保持着纯真无邪的笑容。
可惜她那一脸络腮胡子太扎眼，笑起来更显滑稽。
不过她的乖顺使谨嵘的脸色回暖不少，松开对她的钳制，抬手捏住她的斗篷帽檐掀开些许，侧头端详兜帽下的脸，终于忍不住笑了。
“自己化的妆？”
“嗯。”
“挺好，长本事了。”谨嵘笑着点评，摘下若兰腰间别的刀，抽出寸许刀身打量一眼，插回鞘中，“开过刃的，你还习武了？”
“没，我寻思着关键时刻可以拿来吓唬人。”
比如万一被朝生逮着了，可以拔刀架自己脖子上以自身性命威胁朝生放她走，这招对别人或许无效，对付朝生绝对管用。
当然了，假如若兰既有那个本事又有那个机会，她会毫不犹豫选择挟持朝生威胁人。
“就你这小身板，唬得了谁？”不明就里的谨嵘只觉他的小姑娘依旧天真可爱，眼中笑意更浓，“没收了，免得你一不留神伤到自己。”
“哦。”
“怎么，不乐意？”
“没有没有，”乐意才怪，“五哥如此为我着想，”多管闲事，“我感激都来不及。”巴不得你立即马上原地消失！
“看来兰儿确实长进不少，都学会奉承人了。”谨嵘意有所指地道，扫了一眼若兰肩上的行囊，“只身也敢四处闯荡了。”
若兰心道你这话术也长进不少，阴阳怪气含沙射影，让人无言以对。
无言以对的若兰只好干笑，笑得整张脸都麻了。
憋屈，太憋屈了！
她敢踩在朝生头上作威作福，面对谨嵘却大气都不敢出。
两相一对比，她不得不承认自己确实身在福中不知福。
娇客借谨琪的事敲打若兰，劝若兰莫要身在福中不知福，若兰只当这是威胁，又恼娇客设计谨琪，自此记恨上娇客，对娇客冷嘲热讽。
结果就被现实一再打脸，先被皇后的手下抓去强行灌了一碗不知有何功效的汤药，又被太子谨嵘堵个正着。
不过若兰并不后悔离开朝生，哪怕娇客坚称朝生并无不良居心，那些悲剧皆非朝生造成，且朝生一直在尽力挽救，也扭转不了朝生是屠村凶手之一这个事实。
他们二人没有和解的可能，她该报复他、奴役他、折磨他，绝不可以信任他、依赖他、同情他，对他怀有任何好感。
“此处人多眼杂，回船再说。”谨嵘说着牵起若兰的手，往停靠岸边的一艘大船走去。
嚣张惯了的若兰实难适应如此被动的局面，而且这只是个开头，接下来有什么惩罚等着她，犹未可知。
要是朝生在就好了……
当这个念头冒出来，若兰心里直发苦。
最让她无奈的，并非有些习惯一旦养成便难以更改，而是人一旦生情就难以自控。
她恨朝生，可这份恨意却源自朝生的欺骗隐瞒，如若早知朝生是屠村的凶手之一，她绝不可能接受他的庇护，更不可能将他视为兄长。
她更恨自己，明知朝生与她有仇，却始终剜不掉对朝生的好感，剜到心头鲜血淋漓，根深已久的亲情反倒如同得了滋养一般疯长。
不甘遭人利用、不愿被仇恨支配、需要朝生的庇护……全是自欺欺人的借口，越折磨朝生，她越无力否认这一事实。
既然否认不了事实，她只好逃避。
“在想什么？”
突如其来的询问拉回若兰的思绪，条件反射抬头，对上谨嵘审视的目光，她连忙打起十二分精神。
“我在想，我得以离开西岭镇，是不是托了五哥的福。”
谨嵘微微蹙眉，淡声道：“五哥还未用早膳，兰儿先陪五哥用膳，可好？”
虽为询问，若兰却莫名听出些威胁的意味，乖乖应好。
整艘船上静悄悄的，侍卫们站姿笔挺，目不斜视，只在太子殿下路过时躬身行礼。
进了一间舱室，无须太子吩咐，很快有人端着膳食鱼贯而入。
若兰扫了一眼，大多是她爱吃的，且是她离开幽台宫才吃到的，由此可见，谨嵘所知甚多，乃至她的生活习性都一清二楚。
朝生身边竟有谨嵘的眼线！
不，如果朝生身边有谨嵘的眼线，或许她连汝阳都出不去……
那个向谨嵘通风报信的人是岩客！
岩客与朝生反目，重投旧主很难重获信任，必须找个既敢于抗衡皇后又不畏朝客与娇客的主子投效，方可保命。
百里家大势已去，而太子正是用人之际，投效太子，必得重用。
而她，便是岩客的投名状！
想通前因后果，若兰没有丝毫意外或失望或愤怒，她早已不对任何人抱有任何期望，何况是她先摆了岩客一道。
不过，有仇不报非若兰。
“五哥，你知道罗网十二客吗？”
话音未落，一根手指点上她的唇，谨嵘俯身凑近，笑着道：“你我久别重逢，今日只叙旧，不谈别的，可好？”
那浮于浅表的笑掩不去谨嵘眼底的杀意，被若兰轻易发现，她脊背一寒，条件反射后退两步，拉开两人之间的距离。
她怎就忘了，谨嵘占有欲极强，但凡有人觊觎或染指属于他的东西，他势必不择手段除去。
朝生摊上大事了！
当然了，她的处境同样不妙。
若兰暗恼自己一时心急失了分寸，惹怒了这个变态。
正思索对策，忽听谨嵘用征询的口吻柔声道：“许久未见，不知兰儿的容貌有无变化，把脸洗干净，让五哥瞧瞧，可好？”
若兰哪敢拒绝，连忙点头应好。
热水及洗漱用品很快送来，若兰卸去斗篷，正要挽袖，谨嵘忽而按住她的手，温声道：“五哥帮你。”
“好啊。”若兰乖乖坐下，故作好奇地问，“五哥平日也会服侍太子妃洗漱么？”
谨嵘答非所问：“兰儿可还记得你及笄那日，是五哥陪你过的。”
“及笄？”若兰一脸茫然。
“你及笄那日，母后赏了你两套衣饰，又将你接到栖凤宫用晚膳，唤我作陪。”
若兰好不吃惊，那次皇后特地设宴为她庆生，既赏衣裳又赏首饰，害她疑虑重重、提心吊胆，万万没想到，真正的原因竟如此寻常。
良久，若兰轻声道：“记得。”
“那你可知为何偏偏是五哥获得这份殊荣？”
若兰细一回忆，恍然大悟：“因为你接受了赐婚？”
以兄妹相称，原来如此，皇后此举可谓诛心！
谨嵘并未作答，用帕子打湿若兰的脸，拿起宫香皂抹在手上，开始为若兰清洁面容，手法虽有些生疏，不过动作无比轻柔。
为若兰洗干净脸，谨嵘取过帕子，细细擦拭自己手上的水渍，忽而开口：“兰儿，五哥从未碰过别的女人。”他丢下帕子，垂眸看着自己的双手，“五哥这双手已经不干净了，不想再碰脏东西。”
若兰实在不知该怎么接话，索性保持沉默。
她总不能说别拿你的脏手碰我吧？
偏偏谨嵘好似会读心术一样，以玩笑的口吻问：“兰儿会嫌五哥的手不够干净吗？”
“五哥的手明明很干净呀。”若兰看着谨嵘的手，语气充满疑惑。
这话明显取悦到了谨嵘，嘉奖似地抬手揉揉若兰的头，笑着道：“兰儿不嫌弃就好。”而后捧住他朝思暮想的脸，仔细端详起来。
谨嵘专注的视线寸寸游移，反复流连，若兰起初还能强忍着不适笑脸迎人，可当谨嵘眼中的柔情被别的什么取代，男性气息近到清晰可闻，若兰的笑脸终于龟裂。
她如同砧板上的鱼弹跳而起，仓惶后退，不但撞倒了凳子，连带旁边的洗脸盆以及洗漱用品也掀翻在地，叮铃哐啷乱响一通。
若非谨嵘及时拉她一把，她不止被溅一身水，还要栽个大跟头。
没能亲到心上人的谨嵘根本来不及惋惜或气恼，被小姑娘狼狈的模样逗笑不已，手揽纤纤细腰，嘴角噙笑打趣：“兰儿是不满五哥只服侍你洗脸，还想五哥服侍你沐浴？”
恼羞成怒的若兰口不择言：“分明是你思想龌龊！举止孟浪！你再喜欢我，也不该…不该那样对我，不说等到咱俩成亲之后，起码事先得到我的准许才行！”
起初谨嵘听得一脸阴郁，听到成亲才转怒为喜，圈紧怀里的人，放柔嗓音哄人：“好好好，五哥错了，五哥不该对你轻薄无礼，不该急于一时，五哥保证以后事先征求你的同意。”
说得好像问了她就敢拒绝一样，自掘坟墓的若兰无语凝噎，默默捂住脸。
好在误打误撞取悦到谨嵘，若兰总算免除被太子殿下服侍沐浴的“隆恩”。
不过免不了陪太子殿下用早膳。
用餐期间，谨嵘始终扣着若兰的左手，谨嵘惯使左手，这样丝毫不妨碍他进食，以及投喂心上人。
只是苦了若兰，岂止如坐针毡食不知味，简直胆战心惊苦不堪言。
她跟个半路冒出来的陌生男人“私奔”，销声匿迹多久，谨嵘就憋了多久的怒火，爆发是迟早的事，可这人在爆发前还要凌迟她一番，不是变态是什么？
还是用她最害怕的方式凌迟，柔情似水，春风满面，都快把她吹到魂飞魄散了！
若兰却问娇客：“我和谨琪的相识当真只是机缘巧合吗？
受了一次水刑，去鬼门关前走过一遭，若兰好似突然开了智，莫名懂了许多，开始深思她和谨琪的相识到底是不是偶然、谨琪为何对她这个阶下囚那么好、谨琪是否也有两副面孔……
她一边被那些疑问困扰，一边怯于探究真相，因为她太怕失去唯一一个毫无私心对她好的人。
直到失去了，她才敢问出口。
娇客回：“不是，你和谨琪的相识不是机缘巧合，谨琪对你好不是因为和你投缘，谨琪带你离开幽台宫不是要和你私奔。”
哪怕早有心理准备，泪水仍不可抑制决堤，若兰只觉心里开了好大一个口子，正汩汩流血。
“为什么？”若兰想不通，“我只是一个来自偏远小山村的平凡到不能再平凡的普通人，一无所有，一无是处，怎么就惹来一个又一个大人物关注？”
娇客道：“每个接近你的人多少都有私心，各怀目的，譬如三皇子谨炀，圣后设计谨琪的生母失手害死谨炀的生母，不明真相的谨炀既厌恶谨琪，又嫉妒谨琪，表面为太子马首是瞻，实则想夺走太子拥有的一切。”
“当今太子谨嵘则是利用你促使谨炀和谨琪的关系进一步恶化，好坐收渔人之利。”
“而圣后洞悉一切，坐山观虎斗。彼时我只当这三位皇子是圣后拿来巩固政权的傀儡、棋子，后来我才明白，谨炀和谨嵘只是圣后拿来磨炼谨琪的磨刀石，而你这个独居幽台宫的阶下囚机缘巧合成为一大诱因，所以哪怕三位皇子因你势同水火明争暗斗，你依旧安然无恙。”
“好一个诱因，哈哈哈……”若兰笑得好不凄苦，泪水不断冲刷过她惨白的脸颊。
原来最可悲的不是生而为蝼蚁的宿命，而是蝼蚁不甘屈服于宿命，在夹缝中拼尽全力挣扎求生，自以为在拼尽全力跟人斗、跟天斗，其实自始至终被人玩弄于股掌，蝼蚁依旧是蝼蚁，只是一只无知无能的蝼蚁罢了。
得知这个残酷的真相，有那么一瞬，若兰心灰意冷地想：既然我无力逆天，既然人人视我如蝼蚁，那我便乖乖做个任人利用的蝼蚁好了，活着才最重要，不是吗？
可是这样也不行，因为她不清楚自己于他人有何具体利用价值，不确定自己何时丧失利用价值，这无异于将自己的生死权白送出去。
所以她只能做个无知无能的蝼蚁，在绝望中等待命运的铡刀落下？
不，她不甘心！
若兰很快恢复平静，抹去泪水，平静开口：“所以谨琪接近我的目的是什么？”
娇客道：“谨琪接近你的目的只有一个——对你好。”
“对我好？”若兰嗤笑道，“我不过一介阶下囚，何德何能，值得堂堂太子‘费尽心机’对我好？”
“这是我的失误，是我把谨琪拉入局的……”
圣上一再叮嘱娇客，务必护若兰周全，娇客虽不理解圣上缘何如此重视若兰，却始终恪尽职守，没少下功夫，如在圣后思念爱子时趁机进言一二，委婉提醒圣后，大皇子似乎十分疼爱若兰这个邻家妹妹，终于说动圣后，若兰得以离开那间暗无天日的密室，住进幽台宫。
娇客还曾提点若兰，想要活命或少受折磨，那就多讲一些关于九哥的事给圣后听，最好是你与九哥的趣事，有了娇客的提点，若兰才开始绞尽脑汁编故事。
既有娇客吹耳旁风，又有若兰精心编织的“回忆”，长此以往，圣后倒对若兰生出几分真情。
然而，迟迟寻不到爱子，圣后越来越焦躁，越来越喜怒无常，若兰的故事已经起不到多少慰藉作用，而若兰彻底失去作用之时，指不定就是若兰丧命之日。
娇客眼见形势不妙，于是将目光投向深受圣后宠爱的太子谨琪。
是娇客设计谨琪无意间发现圣后深夜去幽台宫，谨琪好奇之下悄悄尾随，听了若兰的故事，对若兰的来历愈发好奇，此后又悄悄尾随圣后去了几回幽台宫，终于了解到大致内情。
之后谨琪便开始爬幽台宫的宫墙。
其实在谨琪第一次爬墙时，便被有意蹲守的娇客逮了个正着，谨琪央求娇客为他保密，娇客假意推托一番，再“勉为其难”答应，又顺势说这样并非长久之计，与其偷偷摸摸，不如找个恰当时机让圣后发现此事，以防不测。
谨琪毫不犹疑采纳娇客的计策，开始送若兰各种小物件，时机成熟，娇客谎称在若兰的寝室中见到老鼠出没，把负责洒扫的侍女好生训斥一通，末了让侍女好好打扫一下屋子，每个角落都不能放过，于是谨琪留下的证据成功被侍女发现。
这一关顺利度过，娇客宽心不少，然而没几日，谨琪做了一件娇客看来十分多余甚至堪称蠢笨的事——带两个皇弟爬幽台宫的墙。
不得不说，谨琪藏得太深，深到娇客都勘不破谨琪的用意——谨琪心知谨炀和谨嵘是圣后特意为他安排的磨刀石，唯有把这两人拉入局，圣后才不会轻易舍弃若兰这个“诱因”。
当然了，这是娇客后来想通的。
娇客的初衷是为若兰找个关键时刻可以保住若兰性命的靠山，不料促成了一段孽缘。
彼时娇客想不通谨琪为何突然决定送走若兰，其实谨琪只需乖乖听从圣后的安排，再求一求圣后，没准圣后会把若兰赐给谨琪。
直到真正了解谨琪这个人，娇客才想通，谨琪定然有什么新发现，担心若兰有性命之忧，这才决定冒险送走若兰。
结果谨嵘从中作梗，谨琪事败，圣后大怒，让娇客送三尺白绫去幽台宫，娇客只好向谨琪通风报信，谨琪为救若兰，自请禁足三个月。
娇客深知圣后的性情与手段，这样不足以让圣后收回成命，遑论准许谨琪纳若兰为侧妃，谨琪付出的代价必定远不止表面这些。
谨琪禁足期间，时常派亲信向娇客打听若兰的近况，听闻若兰想要一只猫，谨琪便着人寻来一只猫，托娇客送给若兰作伴，谨慎起见，娇客将此事转托朝生。
可惜没多久，那只猫被谨嵘捉走毒死了。
直到发生那场宫变，一切真相水落石出，娇客才知晓谨琪付出的代价是什么：答应配合圣后的大计，拉圣上下台，除掉百里家和谨炀，谨琪登基为帝。
然而谨琪并未依计行事，以死换来萧皇室重掌政权，以及若兰心心念念的自由。
其实按照圣后的计划行事，萧皇室照样重掌政权，谨琪本不至于牺牲自我，娇客认为导致谨琪变更计划的关键在于若兰的拒婚，哪怕若兰一无所知，也难逃其咎。
朝生不告诉若兰这些，是怕若兰过于自责，娇客却认为该让若兰知晓谨琪的心意，谨琪为若兰做的一切该被若兰永远铭记于心！
娇客质问若兰：那么好的一个人，你怎么忍心辜负？
若兰没有告诉娇客，谨嵘是个自私偏执的疯子，断无可能坐视她成为谨琪的侧妃，谨嵘会不择手段除掉谨琪，除不掉谨琪，谨嵘会亲手杀了她，所以她根本没得选。
有个秘密，若兰一直深藏心底——谨嵘对她动过杀念。
某个电闪雷鸣的深夜，她又失眠了，倚在窗前望着滂沱大雨出神，然后眼睁睁看着浑身湿透的谨嵘气势汹汹向她的寝室走来，手中握着一把明晃晃的匕首！
彼时若兰不谙世事，却不傻，若无半点察言观色的能力，或许早被喜怒无常的百里皇后折磨死了。
蝼蚁尚且贪生，何况人。
求生欲迫使若兰学会察言观色，学会虚与委蛇，学会营造“无知无害好掌控”的假象，唯有如此，或可绝境逢生。
她凭借故事取悦皇后保住小命，凭借无知无害的外表博取三位皇子的好感，凭借楚楚可怜的姿态打消谨嵘的杀念，凭借好掌控的伪象使所有人放松警惕。
然而，这些通通是她自以为的。
离开幽台宫，眼界日渐开阔，若兰才发觉自己确实无知无害好掌控，还很天真。
她那些小聪明，根本不值得那些大人物费心戳破；她这样的蝼蚁，根本不值得那些大人物费力掌控。
小侯爷说蝼蚁成群可溃堤，然而她孤立无援，且面对的不止一堵高堤。
这不，才出狼窝，又入虎穴。
若兰扯了扯嘴角，扯出一抹僵硬的笑，还来不及开口，手腕倏地被谨嵘攫住，猛地一扯，她猝不及防往前栽去，撞进谨嵘怀里。
下意识推人，腰却被谨嵘的手臂紧紧箍住，动弹不得。
左右反抗无济于事，若兰果断放弃挣扎。
刺激一个明显处于盛怒中的男人，绝非明智之举。
“五哥是什么洪水猛兽不成，让你这么不待见？”谨嵘冷笑着道。
“怎么会，只是在异国他乡乍见五哥，着实让我吃惊不小，还以为我眼花了呢。”若兰尽量放柔嗓音，保持着纯真无邪的笑容。
可惜她那一脸络腮胡子太扎眼，笑起来更显滑稽。
不过她的乖顺使谨嵘的脸色回暖不少，松开对她的钳制，抬手捏住她的斗篷帽檐掀开些许，侧头端详兜帽下的脸，终于忍不住笑了。
“自己化的妆？”
“嗯。”
“挺好，长本事了。”谨嵘笑着点评，摘下若兰腰间别的刀，抽出寸许刀身打量一眼，插回鞘中，“开过刃的，你还习武了？”
“没，我寻思着关键时刻可以拿来吓唬人。”
比如万一被朝生逮着了，可以拔刀架自己脖子上以自身性命威胁朝生放她走，这招对别人或许无效，对付朝生绝对管用。
当然了，假如若兰既有那个本事又有那个机会，她会毫不犹豫选择挟持朝生威胁人。
“就你这小身板，唬得了谁？”不明就里的谨嵘只觉他的小姑娘依旧天真可爱，眼中笑意更浓，“没收了，免得你一不留神伤到自己。”
“哦。”
“怎么，不乐意？”
“没有没有，”乐意才怪，“五哥如此为我着想，”多管闲事，“我感激都来不及。”巴不得你立即马上原地消失！
“看来兰儿确实长进不少，都学会奉承人了。”谨嵘意有所指地道，扫了一眼若兰肩上的行囊，“只身也敢四处闯荡了。”
若兰心道你这话术也长进不少，阴阳怪气含沙射影，让人无言以对。
无言以对的若兰只好干笑，笑得整张脸都麻了。
憋屈，太憋屈了！
她敢踩在朝生头上作威作福，面对谨嵘却大气都不敢出。
两相一对比，她不得不承认自己确实身在福中不知福。
娇客借谨琪的事敲打若兰，劝若兰莫要身在福中不知福，若兰只当这是威胁，又恼娇客设计谨琪，自此记恨上娇客，对娇客冷嘲热讽。
结果就被现实一再打脸，先被皇后的手下抓去强行灌了一碗不知有何功效的汤药，又被太子谨嵘堵个正着。
不过若兰并不后悔离开朝生，哪怕娇客坚称朝生并无不良居心，那些悲剧皆非朝生造成，且朝生一直在尽力挽救，也扭转不了朝生是屠村凶手之一这个事实。
他们二人没有和解的可能，她该报复他、奴役他、折磨他，绝不可以信任他、依赖他、同情他，对他怀有任何好感。
“此处人多眼杂，回船再说。”谨嵘说着牵起若兰的手，往停靠岸边的一艘大船走去。
嚣张惯了的若兰实难适应如此被动的局面，而且这只是个开头，接下来有什么惩罚等着她，犹未可知。
要是朝生在就好了……
当这个念头冒出来，若兰心里直发苦。
最让她无奈的，并非有些习惯一旦养成便难以更改，而是人一旦生情就难以自控。
她恨朝生，可这份恨意却源自朝生的欺骗隐瞒，如若早知朝生是屠村的凶手之一，她绝不可能接受他的庇护，更不可能将他视为兄长。
她更恨自己，明知朝生与她有仇，却始终剜不掉对朝生的好感，剜到心头鲜血淋漓，根深已久的亲情反倒如同得了滋养一般疯长。
不甘遭人利用、不愿被仇恨支配、需要朝生的庇护……全是自欺欺人的借口，越折磨朝生，她越无力否认这一事实。
既然否认不了事实，她只好逃避。
“在想什么？”
突如其来的询问拉回若兰的思绪，条件反射抬头，对上谨嵘审视的目光，她连忙打起十二分精神。
“我在想，我得以离开西岭镇，是不是托了五哥的福。”
谨嵘微微蹙眉，淡声道：“五哥还未用早膳，兰儿先陪五哥用膳，可好？”
虽为询问，若兰却莫名听出些威胁的意味，乖乖应好。
整艘船上静悄悄的，侍卫们站姿笔挺，目不斜视，只在太子殿下路过时躬身行礼。
进了一间舱室，无须太子吩咐，很快有人端着膳食鱼贯而入。
若兰扫了一眼，大多是她爱吃的，且是她离开幽台宫才吃到的，由此可见，谨嵘所知甚多，乃至她的生活习性都一清二楚。
朝生身边竟有谨嵘的眼线！
不，如果朝生身边有谨嵘的眼线，或许她连汝阳都出不去……
那个向谨嵘通风报信的人是岩客！
岩客与朝生反目，重投旧主很难重获信任，必须找个既敢于抗衡皇后又不畏朝客与娇客的主子投效，方可保命。
百里家大势已去，而太子正是用人之际，投效太子，必得重用。
而她，便是岩客的投名状！
想通前因后果，若兰没有丝毫意外或失望或愤怒，她早已不对任何人抱有任何期望，何况是她先摆了岩客一道。
不过，有仇不报非若兰。
“五哥，你知道罗网十二客吗？”
话音未落，一根手指点上她的唇，谨嵘俯身凑近，笑着道：“你我久别重逢，今日只叙旧，不谈别的，可好？”
那浮于浅表的笑掩不去谨嵘眼底的杀意，被若兰轻易发现，她脊背一寒，条件反射后退两步，拉开两人之间的距离。
她怎就忘了，谨嵘占有欲极强，但凡有人觊觎或染指属于他的东西，他势必不择手段除去。
朝生摊上大事了！
当然了，她的处境同样不妙。
若兰暗恼自己一时心急失了分寸，惹怒了这个变态。
正思索对策，忽听谨嵘用征询的口吻柔声道：“许久未见，不知兰儿的容貌有无变化，把脸洗干净，让五哥瞧瞧，可好？”
若兰哪敢拒绝，连忙点头应好。
热水及洗漱用品很快送来，若兰卸去斗篷，正要挽袖，谨嵘忽而按住她的手，温声道：“五哥帮你。”
“好啊。”若兰乖乖坐下，故作好奇地问，“五哥平日也会服侍太子妃洗漱么？”
谨嵘答非所问：“兰儿可还记得你及笄那日，是五哥陪你过的。”
“及笄？”若兰一脸茫然。
“你及笄那日，母后赏了你两套衣饰，又将你接到栖凤宫用晚膳，唤我作陪。”
若兰好不吃惊，那次皇后特地设宴为她庆生，既赏衣裳又赏首饰，害她疑虑重重、提心吊胆，万万没想到，真正的原因竟如此寻常。
良久，若兰轻声道：“记得。”
“那你可知为何偏偏是五哥获得这份殊荣？”
若兰细一回忆，恍然大悟：“因为你接受了赐婚？”
以兄妹相称，原来如此，皇后此举可谓诛心！
谨嵘并未作答，用帕子打湿若兰的脸，拿起宫香皂抹在手上，开始为若兰清洁面容，手法虽有些生疏，不过动作无比轻柔。
为若兰洗干净脸，谨嵘取过帕子，细细擦拭自己手上的水渍，忽而开口：“兰儿，五哥从未碰过别的女人。”他丢下帕子，垂眸看着自己的双手，“五哥这双手已经不干净了，不想再碰脏东西。”
若兰实在不知该怎么接话，索性保持沉默。
她总不能说别拿你的脏手碰我吧？
偏偏谨嵘好似会读心术一样，以玩笑的口吻问：“兰儿会嫌五哥的手不够干净吗？”
“五哥的手明明很干净呀。”若兰看着谨嵘的手，语气充满疑惑。
这话明显取悦到了谨嵘，嘉奖似地抬手揉揉若兰的头，笑着道：“兰儿不嫌弃就好。”而后捧住他朝思暮想的脸，仔细端详起来。
谨嵘专注的视线寸寸游移，反复流连，若兰起初还能强忍着不适笑脸迎人，可当谨嵘眼中的柔情被别的什么取代，男性气息近到清晰可闻，若兰的笑脸终于龟裂。
她如同砧板上的鱼弹跳而起，仓惶后退，不但撞倒了凳子，连带旁边的洗脸盆以及洗漱用品也掀翻在地，叮铃哐啷乱响一通。
若非谨嵘及时拉她一把，她不止被溅一身水，还要栽个大跟头。
没能亲到心上人的谨嵘根本来不及惋惜或气恼，被小姑娘狼狈的模样逗笑不已，手揽纤纤细腰，嘴角噙笑打趣：“兰儿是不满五哥只服侍你洗脸，还想五哥服侍你沐浴？”
恼羞成怒的若兰口不择言：“分明是你思想龌龊！举止孟浪！你再喜欢我，也不该…不该那样对我，不说等到咱俩成亲之后，起码事先得到我的准许才行！”
起初谨嵘听得一脸阴郁，听到成亲才转怒为喜，圈紧怀里的人，放柔嗓音哄人：“好好好，五哥错了，五哥不该对你轻薄无礼，不该急于一时，五哥保证以后事先征求你的同意。”
说得好像问了她就敢拒绝一样，自掘坟墓的若兰无语凝噎，默默捂住脸。
好在误打误撞取悦到谨嵘，若兰总算免除被太子殿下服侍沐浴的“隆恩”。
不过免不了陪太子殿下用早膳。
用餐期间，谨嵘始终扣着若兰的左手，谨嵘惯使左手，这样丝毫不妨碍他进食，以及投喂心上人。
只是苦了若兰，岂止如坐针毡食不知味，简直胆战心惊苦不堪言。
她跟个半路冒出来的陌生男人“私奔”，销声匿迹多久，谨嵘就憋了多久的怒火，爆发是迟早的事，可这人在爆发前还要凌迟她一番，不是变态是什么？
还是用她最害怕的方式凌迟，柔情似水，春风满面，都快把她吹到魂飞魄散了！