姜淑祥把玩着茶杯,笑道,“大哥果然是个雅致之人,连茶具都是这般讲究。”
马昆摇着扇子,“妹子不嫌弃就好。”说着给姜淑祥倒了一杯茶。
姜淑祥品尝一番,赞了一声好茶。她放下茶杯,“看大哥这样子,是料到我会来了。”
马昆一笑,“话本子流传开来,姑父姑母或许听不出来,但妹子聪慧,怎会不知其中所指呢?既知道,又岂有不问之理。”
姜淑祥颔首,“不错。果果没跟爹娘提过,不过我却是一清二楚。大哥和果果此举,是在给马家找后路了。”
马昆一副洗耳恭听地模样,姜淑祥微笑,“如今天下大势明显不过,未来之主必从西伯侯府而出。西伯侯春秋高,所以坐拥天下的必是他的儿子。西伯侯有百子,目前看来最有可能继承他的位子的人,该是姬发。不过天有不测风云,鹿死谁手尚未可知。而马家作为西岐丞相的外家,不在政界奈何人脉广阔财力雄厚。烽火燃起,马家就是一块肥肉。之前聚美堂曾经溜进来过老鼠,如果我没猜错当是从朝歌来的。”
马昆收起扇子,“妹子说得不差。打仗肯定是要烧钱的,朝歌的国库亏得厉害,粮草不足他们的兵马坚持不了多久。可西岐就不一样了,百姓富裕库房充足,还有马家这个钱袋子。当然姜伋不会把口袋打开任凭西岐支取,他投多少就会赚多少。不过闻仲是想不到这一点了,要不然也不会小看姜伋,以为几只老鼠就能把聚美堂给吃空。”
“姜伋不想在任何一方下注,因为赌博买家是永远不会赚到钱的。”姜淑祥嘴角上扬,“不过这样一来,马家得不到任何一方的庇佑。战事一起,马家很有可能会被吃掉。有人或许会讥笑姜伋愚蠢,殊不知,在战争中散尽家财尚可保得性命,能进能退。一旦下注,便再也无法回头。输赢先不论,为表忠心马家万贯家财肯定是要双手奉上的,说不定还要把人头奉上。”姜淑祥给自己续了一杯茶,“聚美堂就不一样了。聚美堂是娘开的,西伯侯为了向我爹表示诚意才给予优待的,而娘也很识趣。”姜淑祥喝了一口茶,继续道,“我爹清澈正直,且大业得成后必定隐退。聚美堂与西伯侯府关系密切,但不牵扯伯侯府内任何一方。假若马家真到了那么一天,凭借聚美堂的实力,只要运作得好,还是可以东山再起的。而那个话本,自然是个障眼法。”
马昆扇子轻敲桌面,“妹子所言一字不差,我和阿伋就是这样打算的。淑祥,你果然心思细腻,难怪阿伋对你又敬又怕。”
“爹把娘留在丞相府,是为了更好地保护。大哥想必听说,西岐妖魔鬼怪不少。”姜淑祥递给马昆一节桃木,“桃木辟邪,且上面有我师尊所附的法咒,可保大哥不为妖魔所侵。”她见马昆迟疑不接,道,“放心吧,辛瑶嫂嫂虽为鬼,但不是恶鬼。这节桃木不会妨碍你们夫妻相会。”马昆这才藏在了身上。
姜淑祥道,“茶凉了,我为大哥再烹一盏吧。”
马昆笑道,“我不比你们姐弟那般清雅。不若妹子为我煮一杯热酒吧。”
姜淑祥露出一个真心的笑容,颔首应下。
哪吒和雷震子在厨房偷酒喝被姬发逮个正着,姬发教训两句后把雷震子支了出去,然后淡然吩咐哪吒带他去冥界找姜伋。
哪吒差点哭了出来,“不行啊二公子,要是让师叔知道了,他会把我的屁股打得稀巴烂。”
姬发威胁道,“你要是不带我去,我就告诉丞相你溜去鬼市的事情,看丞相怎么罚你。”
哪吒苦哈哈地抖动了一下混天绫,姬发眼前红色拂过,再睁眼已是青火灼目,鬼影重重。一个鬼差看到哪吒过来打招呼,“三少爷,你又跑到冥界来玩了啊?”他看向哪吒身旁的姬发,“这位公子倒有些眼生,不过你一个活人不该到这来啊。”
哪吒道,“大叔,这是我家二公子,找果果哥的。”
鬼差道,“公子现在神殿侍奉君上,我等实在不敢搅扰。”
“哦,我知道了。”哪吒拽着姬发,“我们这就走,反正也没什么事,就别告诉果果哥了。”
鬼差不解地看着哪吒,姬发试图挣脱哪吒的手,正拉扯间姜伋走了过来。鬼差行礼后告退,姜伋看到哪吒微微皱了一下眉。
哪吒瞬间扮出一副懂事听话的模样,“果果哥,二公子有事找你。”
姜伋向姬发行了一礼后将姬发引到自己的殿阁,入座后顺手给哪吒一个玩具让他出去玩。姜伋递给姬发一杯茶后问道,“这座殿阁阴气相对弱一些,不过二公子还是不能停留太长的时间。敢问二公子有何事吩咐?”
姬发没有客套开门见山,“最近西岐城里流传一个话本,姬发就是为此而来。”姜伋好整以暇地听姬发继续说,“话本说的是家族争权之事。嫡出长子被外姓弟弟逼得走投无路,不得已求自己的姑姑给他一条生路。而姑姑和姑父重情重义,二话没说将之收留,任他为家里一家铺子的掌柜。虽然弟弟并不高兴,但是迫于父母之命不得不从,况且铺子是姑姑嫁人之后才经营的,与娘家无关。我在酒楼听到这段,觉得有些情节很是熟悉。而话本中姑姑和姑父的形象与丞相夫妇极为相似。恰巧旁边一桌是来西岐做生意的客商,听他们闲谈说这个话本影射的是曾经煊赫现在依然富甲的马家。”
姜伋微微一笑,“说话伎艺不过是茶余饭后的消遣,市井流言也值得二公子跑这一趟?”
姬发眼瞳悠然,“我再愚昧,也猜得出阁下的苦心。姜公子将马昆给摘出来,无非是怕马家受到冲击,想在这乱流之中为马家找一根落脚的浮木。”
姜伋喝了一口茶,缓缓道,“二公子,我十七岁接管家业,从此战战兢兢小心谨慎。其实招牌姓什么不重要,重要的是这块招牌能一直挂下去,能给伙计们一口饭吃。我不怕马家在乱世中落败,我怕的是马家的生意在我手中而绝。”
姬发看着在庭院里和四不像玩耍的哪吒,颇有些感触,“我上头原本有个哥哥,我在他的照顾下无忧无虑地长大。突然一日兄长惨死,那时我才知道长子的责任担当。我打理国政之时何尝不是小心翼翼,生怕会有闪失。所以,我完全明白你的担忧和顾忌。姜伋,说实话,我很希望能交你这个朋友,可我也发现丞相似乎并不喜欢我和你们姐弟走得太近。起初我以为是丞相对姬家有所不满,故而对我有所保留。不过我现在知道了,其实你们是很信任我西伯侯府的,否则也不会将身家性命相托付。”
姜伋轻叹,“家父对侯爷十分敬重,对二公子的仁德也是赞不绝口。他其实是不希望我走仕途之路。毕竟做生意捅上天也就是钱财纠纷,最多关门而已。至于我姐姐……”姜伋顿了一下,道“西伯侯府的下人议论的话,想来二公子也有些耳闻。瓜田李下,还是避着一些的好。”
姬发正色道,“不瞒你说,我对姜小姐确有钦慕之意。”他假装没看到姜伋握茶杯的手指关节微微泛起的白色,道,“我对淑祥并非一眼万年,她就像是初春的细雨一点一滴地流入我的心田。但我也清楚,我不是丞相心目中理想的女婿人选,我也不奢望能执她之手相伴此生。有朝一日她找到属于自己的幸福,我会祝福她。在这之前,我会好好保护她。至于那些流言,我会处理好的。”
姜伋目光一闪,姬发不躲不避眼波清澈见底。二人对视半晌后姜伋撤下茶具,拿上来两壶酒,“这是我马家酿造的酒,二公子饮一杯可好?”姬发颔首,拔起酒塞和姜伋对饮。
西伯侯府后堂,西伯侯和姜子牙同榻相向而坐。姜子牙垂首一礼,问道,“不知侯爷召子牙来后堂所为何事?”
西伯侯温言道,“内子向丞相提亲之事,本侯已经知晓。她的确有些冒昧,本侯代她向丞相致歉。”
“侯爷言重了。”姜子牙俯身,“夫人看重小女,是小女的福气,也是姜家的荣耀。只是小女福薄,辜负夫人的一番厚情了。”
西伯侯道,“我夫妇很喜欢淑祥,深觉她是宜室宜家的好姑娘。本侯的远房妹妹确实有意与我结亲,但被我夫妇拒绝。我们绝没有让令爱为妾的打算,她若入门,必是正室。”
姜子牙眉毛一动,嘴唇微微抿起。西伯侯又道,“丞相的顾虑,本侯明白。现在本侯许下此诺,丞相是否可以考虑一下?”西伯侯见姜子牙面露踌躇之色,问道,“莫非丞相有何难言之隐?”
姜子牙抬眸看向西伯侯,嘴唇动了动,还是不发一言。西伯侯道,“今日这里没有君臣,你我为挚友。姜先生若信得过我姬昌,请直言无妨。”
姜子牙叹息一声,道,“侯爷精通卜卦之术,二公子之命格,侯爷应该算得出来吧。”
西伯侯遂为姬发占了一卦,卦象令西伯侯吃了一惊。姜子牙幽幽道,“侯爷,二公子贵不可言。到了那一天,小女的过去必为世人诟病。她还会是正妻之尊吗?就算不被贬黜,内廷佳丽如云,她生性高傲只怕不能忍受。一朝天变,小女如何自处,子牙又该当如何?”他慈祥怜爱的语调引得西伯侯心湖泛起一阵涟漪,“侯爷,为人父母自当为子女设想万全。我不求她荣华一生,只求她平平安安。”姜子牙洞察天机依然逆天而行,皆为一片爱子之心。
西伯侯神色变幻,最终温和一笑,“既然如此,我也无话可说了。但依我看来,淑祥乃是龙凤之姿。结亲一事,本侯不再提,一切看发儿和令爱的造化。但本侯在此郑重许诺,淑祥一旦进我姬家大门,我必以亲生女儿待之。本侯保证,无论发儿将来身居何位,淑祥正妻之尊无人可动。”
姜子牙心潮激荡,俯身叩首,“谢侯爷恩典。”
姬发和姜伋对饮三杯之后与哪吒返回阳间。哪吒道,“二公子,既然出来了,不如逛一逛再回去吧。”
姬发笑道,“你就是贪玩。也罢,咱们就去市集走走,不过落日之前必须回家。”
哪吒欢快地答应了一声,伸展双臂撒欢跑了起来。姬发在后面慢悠悠地跟着,偶尔瞧两眼路边的摊子。走了几步,一个青铜镇纸映入他的眼帘。姬发来到摊子前打算拿起来细细观看一番,不想另一只手也握了上来。
这只手白皙纤嫩,指尖处有一层薄薄的茧。姬发多次幻想要牵起这只手,走完漫漫人生路。他极力抑住心头百转的思绪,抬头看向身前的白衣女子,露出一个温润的笑容,“姜小姐,你何时回来的?”
姜淑祥收回手,翩然一笑,“淑祥有事这才耽搁了。”她道了声告辞欲离开却被姬发叫住。姜淑祥不解地看着姬发,姬发喉咙有些发干,半天挤出一句话,“姜小姐不买这个镇纸吗?”
“我……”姜淑祥刚要回答突然地面一阵狂震。摊子上的货物噼里啪啦地掉在地上,沿街房屋顶上的瓦片也摔落下来。姬发唯恐瓦片会砸伤姜淑祥打算上前护住她,不想重心不稳结果二人同时摔倒在地。
西伯侯和姜子牙出得后堂正要往大厅而去,突然觉得天旋地转。姜子牙见状使出定身之法稳住西伯侯的身形。待震动消失,姜子牙算上一算后,立刻请西伯侯将众将召到大厅议事。姜子牙眉毛紧皱,面色从未这般凝重。
马昆摇着扇子,“妹子不嫌弃就好。”说着给姜淑祥倒了一杯茶。
姜淑祥品尝一番,赞了一声好茶。她放下茶杯,“看大哥这样子,是料到我会来了。”
马昆一笑,“话本子流传开来,姑父姑母或许听不出来,但妹子聪慧,怎会不知其中所指呢?既知道,又岂有不问之理。”
姜淑祥颔首,“不错。果果没跟爹娘提过,不过我却是一清二楚。大哥和果果此举,是在给马家找后路了。”
马昆一副洗耳恭听地模样,姜淑祥微笑,“如今天下大势明显不过,未来之主必从西伯侯府而出。西伯侯春秋高,所以坐拥天下的必是他的儿子。西伯侯有百子,目前看来最有可能继承他的位子的人,该是姬发。不过天有不测风云,鹿死谁手尚未可知。而马家作为西岐丞相的外家,不在政界奈何人脉广阔财力雄厚。烽火燃起,马家就是一块肥肉。之前聚美堂曾经溜进来过老鼠,如果我没猜错当是从朝歌来的。”
马昆收起扇子,“妹子说得不差。打仗肯定是要烧钱的,朝歌的国库亏得厉害,粮草不足他们的兵马坚持不了多久。可西岐就不一样了,百姓富裕库房充足,还有马家这个钱袋子。当然姜伋不会把口袋打开任凭西岐支取,他投多少就会赚多少。不过闻仲是想不到这一点了,要不然也不会小看姜伋,以为几只老鼠就能把聚美堂给吃空。”
“姜伋不想在任何一方下注,因为赌博买家是永远不会赚到钱的。”姜淑祥嘴角上扬,“不过这样一来,马家得不到任何一方的庇佑。战事一起,马家很有可能会被吃掉。有人或许会讥笑姜伋愚蠢,殊不知,在战争中散尽家财尚可保得性命,能进能退。一旦下注,便再也无法回头。输赢先不论,为表忠心马家万贯家财肯定是要双手奉上的,说不定还要把人头奉上。”姜淑祥给自己续了一杯茶,“聚美堂就不一样了。聚美堂是娘开的,西伯侯为了向我爹表示诚意才给予优待的,而娘也很识趣。”姜淑祥喝了一口茶,继续道,“我爹清澈正直,且大业得成后必定隐退。聚美堂与西伯侯府关系密切,但不牵扯伯侯府内任何一方。假若马家真到了那么一天,凭借聚美堂的实力,只要运作得好,还是可以东山再起的。而那个话本,自然是个障眼法。”
马昆扇子轻敲桌面,“妹子所言一字不差,我和阿伋就是这样打算的。淑祥,你果然心思细腻,难怪阿伋对你又敬又怕。”
“爹把娘留在丞相府,是为了更好地保护。大哥想必听说,西岐妖魔鬼怪不少。”姜淑祥递给马昆一节桃木,“桃木辟邪,且上面有我师尊所附的法咒,可保大哥不为妖魔所侵。”她见马昆迟疑不接,道,“放心吧,辛瑶嫂嫂虽为鬼,但不是恶鬼。这节桃木不会妨碍你们夫妻相会。”马昆这才藏在了身上。
姜淑祥道,“茶凉了,我为大哥再烹一盏吧。”
马昆笑道,“我不比你们姐弟那般清雅。不若妹子为我煮一杯热酒吧。”
姜淑祥露出一个真心的笑容,颔首应下。
哪吒和雷震子在厨房偷酒喝被姬发逮个正着,姬发教训两句后把雷震子支了出去,然后淡然吩咐哪吒带他去冥界找姜伋。
哪吒差点哭了出来,“不行啊二公子,要是让师叔知道了,他会把我的屁股打得稀巴烂。”
姬发威胁道,“你要是不带我去,我就告诉丞相你溜去鬼市的事情,看丞相怎么罚你。”
哪吒苦哈哈地抖动了一下混天绫,姬发眼前红色拂过,再睁眼已是青火灼目,鬼影重重。一个鬼差看到哪吒过来打招呼,“三少爷,你又跑到冥界来玩了啊?”他看向哪吒身旁的姬发,“这位公子倒有些眼生,不过你一个活人不该到这来啊。”
哪吒道,“大叔,这是我家二公子,找果果哥的。”
鬼差道,“公子现在神殿侍奉君上,我等实在不敢搅扰。”
“哦,我知道了。”哪吒拽着姬发,“我们这就走,反正也没什么事,就别告诉果果哥了。”
鬼差不解地看着哪吒,姬发试图挣脱哪吒的手,正拉扯间姜伋走了过来。鬼差行礼后告退,姜伋看到哪吒微微皱了一下眉。
哪吒瞬间扮出一副懂事听话的模样,“果果哥,二公子有事找你。”
姜伋向姬发行了一礼后将姬发引到自己的殿阁,入座后顺手给哪吒一个玩具让他出去玩。姜伋递给姬发一杯茶后问道,“这座殿阁阴气相对弱一些,不过二公子还是不能停留太长的时间。敢问二公子有何事吩咐?”
姬发没有客套开门见山,“最近西岐城里流传一个话本,姬发就是为此而来。”姜伋好整以暇地听姬发继续说,“话本说的是家族争权之事。嫡出长子被外姓弟弟逼得走投无路,不得已求自己的姑姑给他一条生路。而姑姑和姑父重情重义,二话没说将之收留,任他为家里一家铺子的掌柜。虽然弟弟并不高兴,但是迫于父母之命不得不从,况且铺子是姑姑嫁人之后才经营的,与娘家无关。我在酒楼听到这段,觉得有些情节很是熟悉。而话本中姑姑和姑父的形象与丞相夫妇极为相似。恰巧旁边一桌是来西岐做生意的客商,听他们闲谈说这个话本影射的是曾经煊赫现在依然富甲的马家。”
姜伋微微一笑,“说话伎艺不过是茶余饭后的消遣,市井流言也值得二公子跑这一趟?”
姬发眼瞳悠然,“我再愚昧,也猜得出阁下的苦心。姜公子将马昆给摘出来,无非是怕马家受到冲击,想在这乱流之中为马家找一根落脚的浮木。”
姜伋喝了一口茶,缓缓道,“二公子,我十七岁接管家业,从此战战兢兢小心谨慎。其实招牌姓什么不重要,重要的是这块招牌能一直挂下去,能给伙计们一口饭吃。我不怕马家在乱世中落败,我怕的是马家的生意在我手中而绝。”
姬发看着在庭院里和四不像玩耍的哪吒,颇有些感触,“我上头原本有个哥哥,我在他的照顾下无忧无虑地长大。突然一日兄长惨死,那时我才知道长子的责任担当。我打理国政之时何尝不是小心翼翼,生怕会有闪失。所以,我完全明白你的担忧和顾忌。姜伋,说实话,我很希望能交你这个朋友,可我也发现丞相似乎并不喜欢我和你们姐弟走得太近。起初我以为是丞相对姬家有所不满,故而对我有所保留。不过我现在知道了,其实你们是很信任我西伯侯府的,否则也不会将身家性命相托付。”
姜伋轻叹,“家父对侯爷十分敬重,对二公子的仁德也是赞不绝口。他其实是不希望我走仕途之路。毕竟做生意捅上天也就是钱财纠纷,最多关门而已。至于我姐姐……”姜伋顿了一下,道“西伯侯府的下人议论的话,想来二公子也有些耳闻。瓜田李下,还是避着一些的好。”
姬发正色道,“不瞒你说,我对姜小姐确有钦慕之意。”他假装没看到姜伋握茶杯的手指关节微微泛起的白色,道,“我对淑祥并非一眼万年,她就像是初春的细雨一点一滴地流入我的心田。但我也清楚,我不是丞相心目中理想的女婿人选,我也不奢望能执她之手相伴此生。有朝一日她找到属于自己的幸福,我会祝福她。在这之前,我会好好保护她。至于那些流言,我会处理好的。”
姜伋目光一闪,姬发不躲不避眼波清澈见底。二人对视半晌后姜伋撤下茶具,拿上来两壶酒,“这是我马家酿造的酒,二公子饮一杯可好?”姬发颔首,拔起酒塞和姜伋对饮。
西伯侯府后堂,西伯侯和姜子牙同榻相向而坐。姜子牙垂首一礼,问道,“不知侯爷召子牙来后堂所为何事?”
西伯侯温言道,“内子向丞相提亲之事,本侯已经知晓。她的确有些冒昧,本侯代她向丞相致歉。”
“侯爷言重了。”姜子牙俯身,“夫人看重小女,是小女的福气,也是姜家的荣耀。只是小女福薄,辜负夫人的一番厚情了。”
西伯侯道,“我夫妇很喜欢淑祥,深觉她是宜室宜家的好姑娘。本侯的远房妹妹确实有意与我结亲,但被我夫妇拒绝。我们绝没有让令爱为妾的打算,她若入门,必是正室。”
姜子牙眉毛一动,嘴唇微微抿起。西伯侯又道,“丞相的顾虑,本侯明白。现在本侯许下此诺,丞相是否可以考虑一下?”西伯侯见姜子牙面露踌躇之色,问道,“莫非丞相有何难言之隐?”
姜子牙抬眸看向西伯侯,嘴唇动了动,还是不发一言。西伯侯道,“今日这里没有君臣,你我为挚友。姜先生若信得过我姬昌,请直言无妨。”
姜子牙叹息一声,道,“侯爷精通卜卦之术,二公子之命格,侯爷应该算得出来吧。”
西伯侯遂为姬发占了一卦,卦象令西伯侯吃了一惊。姜子牙幽幽道,“侯爷,二公子贵不可言。到了那一天,小女的过去必为世人诟病。她还会是正妻之尊吗?就算不被贬黜,内廷佳丽如云,她生性高傲只怕不能忍受。一朝天变,小女如何自处,子牙又该当如何?”他慈祥怜爱的语调引得西伯侯心湖泛起一阵涟漪,“侯爷,为人父母自当为子女设想万全。我不求她荣华一生,只求她平平安安。”姜子牙洞察天机依然逆天而行,皆为一片爱子之心。
西伯侯神色变幻,最终温和一笑,“既然如此,我也无话可说了。但依我看来,淑祥乃是龙凤之姿。结亲一事,本侯不再提,一切看发儿和令爱的造化。但本侯在此郑重许诺,淑祥一旦进我姬家大门,我必以亲生女儿待之。本侯保证,无论发儿将来身居何位,淑祥正妻之尊无人可动。”
姜子牙心潮激荡,俯身叩首,“谢侯爷恩典。”
姬发和姜伋对饮三杯之后与哪吒返回阳间。哪吒道,“二公子,既然出来了,不如逛一逛再回去吧。”
姬发笑道,“你就是贪玩。也罢,咱们就去市集走走,不过落日之前必须回家。”
哪吒欢快地答应了一声,伸展双臂撒欢跑了起来。姬发在后面慢悠悠地跟着,偶尔瞧两眼路边的摊子。走了几步,一个青铜镇纸映入他的眼帘。姬发来到摊子前打算拿起来细细观看一番,不想另一只手也握了上来。
这只手白皙纤嫩,指尖处有一层薄薄的茧。姬发多次幻想要牵起这只手,走完漫漫人生路。他极力抑住心头百转的思绪,抬头看向身前的白衣女子,露出一个温润的笑容,“姜小姐,你何时回来的?”
姜淑祥收回手,翩然一笑,“淑祥有事这才耽搁了。”她道了声告辞欲离开却被姬发叫住。姜淑祥不解地看着姬发,姬发喉咙有些发干,半天挤出一句话,“姜小姐不买这个镇纸吗?”
“我……”姜淑祥刚要回答突然地面一阵狂震。摊子上的货物噼里啪啦地掉在地上,沿街房屋顶上的瓦片也摔落下来。姬发唯恐瓦片会砸伤姜淑祥打算上前护住她,不想重心不稳结果二人同时摔倒在地。
西伯侯和姜子牙出得后堂正要往大厅而去,突然觉得天旋地转。姜子牙见状使出定身之法稳住西伯侯的身形。待震动消失,姜子牙算上一算后,立刻请西伯侯将众将召到大厅议事。姜子牙眉毛紧皱,面色从未这般凝重。