西伯侯驾临丞相府,姬发和姬旦随侍,姜子牙率众将恭迎参拜后立于阶下听命。西伯侯道,“本侯听散大夫禀报,朝歌又派兵过来了?”

    姜子牙颔首,“是的侯爷,如今朝歌兵马已经在城外十里扎营。”

    姬发拧眉,“真没想到,这个苏护来得这么快。”

    西伯侯捻须片刻,郑重道,“本侯与苏护颇有交情,我们两家还是姻亲,本侯早已祭告过祖先,苏护之女苏妲己是本侯长媳。丞相,除非必要,本侯不想与苏护短兵相接。”

    姜子牙躬身,“子牙明白,请侯爷放心。”

    黄飞虎上前一步拱手,“侯爷,丞相,恕臣直言。苏侯爷是殷商国丈,劝降恐有难度。”

    姬发道,“武成王有所不知。真正的苏妲己早已在前往朝歌的路上遇害,现在的苏王后其实是一只狐妖。”

    黄飞虎不敢相信,老半天才消化了这项事实。他转头看向黄天化,“天化,你们前几天说的什么打回了原形,指的就是这个?”见黄天化点头,黄飞虎责备道,“你既知道,为何不早点告诉为父?我在殷商之时因为气不过,还在闻太师面前弹劾过苏护教女无方好几次。”

    西伯侯笑道,“这有什么?回头你请苏护喝顿酒不就成了?”

    众将闻言哄笑两声后,杨戬问道,“丞相,那我们接下来应该做什么?”

    哪吒抢着回答,“这还不简单。你现在去冥界把苏妲己的魂魄请上来和苏护见上一面不就成了吗?”

    哮天犬鄙视哪吒,“苏妲己都死了好几年了,早就不知道投胎到哪里去了。”

    武吉道,“哪用得着这么麻烦。九尾狐都被打回原形了,苏护看不着女儿自然不就相信咱们说的话了嘛。”

    姬旦对武吉的看法表示怀疑,“那倒不见得。武先锋别忘了,朝歌那帮小人惯用的伎俩就是栽赃嫁祸倒打一把。如果他们一口咬定苏妲己是被咱们给害死了,到时候死无对证的我们该怎么说?”

    姬发微微一笑,“各位都无需忧心。我看丞相胸有成竹,想来已经有办法了。”

    众人的视线集中到姜子牙身上,姜子牙向西伯侯躬身一礼,如往昔般云淡风轻,“侯爷,劝降苏护这事,就交给子牙来办吧。”

    西伯侯颔首,授命姜子牙全权处理。又与众将商谈半晌后,西伯侯移驾回了伯侯府。姜子牙躬身相送后直起身来,转头看向哪吒,“哪吒,你方才是不是有话要跟师叔说啊?”

    哪吒闻言一愣,旋即拍了一下脑门,“师叔,方才果果哥打发了一个手下来问我有没有见到鲛儿嫂嫂。我看他一副很是着急的样子,听他的语气鲛儿嫂嫂好像是失踪了。”

    姜子牙听到这话神色倏然一紧,哪吒话音刚落他就立刻沉下脸来吩咐,“哪吒,你这就去找你糖糖姐,让她马上去一趟青丘,问一问狐族族长前些日子被魁星送回去的九尾狐还在不在。”

    “诺。”哪吒接令后跑了出去。姬发心脏急速跳了两下,踱步到姜子牙身侧,“丞相是怕……”

    姜子牙长眉紧锁,脸色十足地清冷,“但愿我只是多虑。”

    姜伋神色郁郁,撑头靠在塌上,塌前小几上的膳食汤药一口未动。敖丙慌乱着脚步进来,姜伋赶忙抬眼问道,“少夫人回来了?”

    敖丙听到姜伋问话一个愣神,“少夫人还没回来啊?”

    姜伋不满地眯起眼睛,呵斥道,“你这不是废话嘛!”

    敖丙掀袍跪地,口中告罪,“小敖无能,北海和西岐全都找了,均未得见少夫人踪影。”

    姜伋微微支起身子,略作思忖后问道,“百花仙圃你可有找过?”

    敖丙听得问话后抬头摇了摇脑袋。姜伋沉声吩咐,“你再去那里看看,毕竟这个节气只有那儿还可能有蔷薇花了。”

    “诺。”敖丙领命站起身来,正要退下去却被姜伋叫住,“先吃口饭,不急在这一时。”敖丙闻得姜伋这句吩咐心中一暖,满眼感激地点头应了一声。

    更深露重,钩挂在西岐丞相府檐角的烛灯随风摇曳。姜子牙紧抿薄唇,焦急地候在大厅。蓦然风吹帘动,厅内灯盏暂歇。姜淑祥窈窕身形闪现,右臂折于身前收回随风飘荡的宽广长袖。她匆匆行至姜子牙面前,屈膝禀报,“爹,青丘狐族长说,九尾狐已于四日前离了青丘,回了轩辕古墓。”

    姜子牙心下一沉,长眉深深敛起。负手站在一旁的姬发这时开口,“丞相,倘若弟妹当真落入九尾狐之手,那么招降苏护一事,一定会起波折。”

    姜淑祥焦声道,“爹,无论如何您都要想办法把弟妹救出来。因为……”姜淑祥顿了顿,痛声道,“弟妹先前早产造成的虚亏还没有补回来。如果再失血的话,弟妹会血枯而亡的。”

    姜子牙和姬发俱是倒吸一口冷气。姬发急切问道,“丞相,杨将军说轩辕古墓已空,您说她们会转移到哪里去呢?”

    “深入虎穴,实在太危险了。”姜子牙踱着步子思虑不已颇感为难,“如今还未到打正旗号对抗帝辛的时候,加上侯爷那边……”

    姬发和姜淑祥沉默不语,姜子牙眉头一皱,霍然转身,“我去一趟冥界,二公子,丞相府就交给你主持了。”说罢拂袖遁去。姬发自责地看向姜淑祥,“若非我爹迟迟不肯振臂高呼,丞相也不至于这般束手束脚。可眼下这局面……”

    姜淑祥报以体贴笑容,温言宽解,“侯爷也是为了西岐百姓着想。从目前的形势来看,闻太师虽死,但殷商气运仍在。帝辛纵然失尽天下人心,到底是王室正统。而侯爷先前被诬弑君犯上惹来百姓非议,这起兵伐纣须得万民拥护方能成事啊。家父心里也是明白的。”

    姬发闻言低头一笑,握上身畔这朵解语花交叠在身前的纤纤玉手,“淑祥,我想研究一下苏护的用兵之道,他帐下的将领我也想了解一番,以备不时之需。”说着便拉着姜淑祥往书房进去。烛火亮起,姬发聚精会神翻看书简不时标注两笔,姜淑祥陪伴在侧添茶研磨。

    泰山府君处理完冥界事务后去寝殿探望姜伋,见他面色青白忧锁眉心,遂出言问道,“伋儿,出什么事了?”

    姜伋这才察觉泰山府君驾临,赶忙起身行礼。泰山府君将他按回塌上,眼光扫了扫塌前小几上那碗早已冷透的汤药,不禁皱起了眉毛,“伋儿,都是当父亲的人了,不可以再耍小孩子脾气了。”说罢转头吩咐伺候在侧的侍从再去熬一碗药送过来。侍从战战兢兢地小声禀报姜伋一日未曾用膳,泰山府君听罢以手作戒尺抽打了姜伋掌心两下,佯怒斥道,“你这孩子,这又是何事不顺你的心意了?”

    姜伋闷声不语,泰山府君开口追问却被进来通传的鬼差打断。泰山府君闻得姜子牙到来立刻传令请他入内。姜子牙匆匆步入躬身一礼,泰山府君笑道,“你来的正好。伋儿闹脾气了呢,你可得说说他。”

    姜子牙来到塌前,“果果,怎么不见你媳妇?”

    泰山府君这才发现鲛儿竟然不在寝殿陪侍姜伋,面色顿时有些不悦。姜伋咳嗽两声低低开口,“禀君上,臣妇自回了阳间便杳然无踪,臣心中牵挂这才不思饮食,望君上见谅。”

    姜子牙敛衣坐下,“君上,子牙收到消息,先前被打回原形的九尾狐离开了青丘,她说是要回轩辕古墓修炼,可子牙已经派人打探过,轩辕古墓已经空了。而此时鲛儿又失踪了,子牙私下猜测,怕是九尾狐指使的,毕竟轩辕墓三妖中还剩个九头雉鸡精没被收拾。”

    姜伋挣扎着就要起身,泰山府君和姜子牙同时出声制止。泰山府君哄了哄姜伋,沉思半天后扬声吩咐,“传水草马明王前来。”

    鹿台地宫内,九尾狐绕着昏迷不醒地鲛儿转了两圈后抬头询问,“青青,我看这只鲛人面容憔悴,不会是快死了吧?”

    九头雉鸡精道,“放心吧大姐,她离死还远着呢。公豹曾跟我提过鲛人濒死血中会生剧毒,所以我很小心的。”

    九尾狐点了点头,道“那好青青,既然万事俱备,我们这就开始吧。”

    姬发翻查苏护的资料一夜未睡,姜淑祥自然也跟着熬了一宿。姬发饮茶之时见姜淑祥花容疲惫,心疼地让她回房休息。姜淑祥笑着拒绝,低头帮姬发整理散在一旁的书简。下人端着朝服捧着水盆进来,姜淑祥看了眼时辰,推了推还在捧卷的姬发,“早朝的时辰到了,梳洗更衣吧。”姬发放下竹简点了点头,姜淑祥抬手将立在门口的下人召唤了过来。

    今日朝会围绕官员任免展开,正值群臣议论之际,一名军士突然疾步进来单膝跪地,禀报称有朝歌敌将领兵在外叫阵。西伯侯忙问将领姓名,军士报上“郑伦”二字后退下,雷震子唤出风雷棍请缨出战,姬发出言喝止。散宜生好奇询问缘由,姬发道,“据说这郑伦师从度厄真人,得传窍中二气,将鼻一哼,响如钟声,并喷出两道白光,可吸魂魄。”

    西伯侯看向姜子牙,姜子牙微笑躬身,“二公子所言不差,依子牙之见,这次就让哪吒出战吧。”西伯侯允准,传下令箭。姜子牙叮嘱道,“上天有好生之德。哪吒,你将郑伦打发了即可,切勿伤及无辜。”

    “诺。”哪吒接下令箭,提着火尖枪踩着风火轮飞了出去。半日功夫,哪吒飞了回来,笑嘻嘻地跪到西伯侯案前献捷。西伯侯面色和蔼地称赞了几句,叫了声起。姜子牙隐于袖中的右手掐算一番,弯起了嘴角。

    朝歌兵营帅帐,苏护不着铠甲,袖手看着军图愣愣地出神。郑伦落败回营,向苏护俯首请罪。苏护神色淡淡,抬手示意他起身。郑伦道了声谢,站起来行至苏护身侧。他踌躇良久,终于轻声问道,“侯爷,您是不是根本就不想打这一仗?”

    苏护苦笑不答,郑伦低下头来默默不语。这时一名士兵进来呈上了一卷竹简,郑伦疑惑出言询问,士兵答是西岐丞相姜子牙遣人送来的。郑伦上前接过竹简后挥退士兵,仔细检查了一番确定竹简没有问题后才呈了上去。苏护展开看了一眼,面上掠过一丝不解。郑伦见苏护神色有异遂开口相问竹简所书为何,苏护答曰姜子牙约他一会。郑伦担心其中有诈请求跟随同往,苏护却浑不在意,“若我就此死了,也算对得起他帝辛了。”

    岐山峰顶,姜子牙迎风而立衣袂飘然。苏护披甲上山,手持一面铜镜。他来到姜子牙身后,问道,“在下苏护。请问阁下就是姜子牙吗?”

    姜子牙闻声转身,颔首一礼。苏护打量了姜子牙一眼,啧啧称奇,“没想到神乎其神的西岐丞相竟如此年轻。”

    姜子牙淡然一笑,“子牙同侯爷一样,膝下也有一个可爱贴心的女儿。”

    苏护鼻子一哼,冷笑道,“姜丞相是在讽刺我吗?”他环视一番,见此处设了一个庄严圣洁的祭坛,不解问道,“这是什么地方?你约我来这做什么?”

    姜子牙上前两步,“子牙请侯爷来此不是为了战事,而是为了让侯爷与令爱团聚的。”

    苏护嗤笑,“姜丞相是没睡醒吗?我女儿好端端的在朝歌王宫里,我们父女用得着在这贼窝里团聚吗?”

    姜子牙微微眯起眼睛,肃声问道,“侯爷确定,现在的朝歌王后就是你的女儿吗?”

    “你什么意思?”苏护身子一抖,握着铜镜的右手手背爆出几根青筋。姜子牙不作回答,袍袖向前一甩。苏护回首,见到浮现在祭台上的光影,那样貌,那神采,那妆容,不是苏妲己是谁?苏护双唇颤抖不停,不敢相信自己的眼睛。他右手一松,铜镜怦然坠落在地。

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