春日微寒，乍暖还寒，宽阔高大的云台殿尤其空旷凉冷。可是久久立于殿上的赵佗却汗水涔涔，顺着脸颊骨碌碌滚落在缠枝如意滚边的蜀锦衣领里，渐渐溻透了脊背。
他站在大殿中已经半个时辰了，浑身僵硬酸疼，腿脚也不知麻了几回，却依旧不敢丝毫挪动。可是那远远坐在寿纹云鹤屏风前的天子却连眼皮也没抬一下，只是有条不紊地翻看着朝臣的上书，时而执笔批阅，仿佛眼前没有赵佗这个人。
赵佗本已恐慌难安，偏偏天子身边近身侍奉的杜致似笑非笑地瞧着他，更令他难堪。他不禁在心里暗暗发恨，有朝一日定要将这天杀的阉人碎尸万段、诛灭九族，方雪今日之耻。
那赵佗最善察言观色，心中虽又怕有恨，目光低垂，不敢丝毫瞟动眼神，却也暗自瞥见天子终于抬起头来，向他看过来，只是眼神透心的冷，如同带刺的鞭子剐在心头，又是痛又是深不可测。他虽被这神色笼罩在，无边恐惧，却知道机不可失，顾不得海西侯的身份，忽地一下跪仆在地上，又匍匐膝行数步，面上现出惶恐哀恳之色，眼泪便随之落了下来。
一向纵容他的天子，却不似从前那样轻轻揭过，口角似乎透出一抹笑，却带着疏离的冷芒。
“臣卑贱愚钝，不能领悟陛下圣心，也不敢妄揣神意，恳祈陛下明示，臣便受汤镬斧钺也甘愿！”
自其妹赵贵人蒙受宠幸以来，赵氏一族多年来恩荣非比寻常，官禄富贵胜于世家。数年来，赵氏飞扬跋扈，豪门世家为之侧目，就连与天子亲女争道，也不过训诫几句了事，其亲幸可见。然今日任由赵佗故技重施，却见天子并无一丝动容，仍旧一动不动地凝视着他，赵佗心里慌得更甚之前，宛如乱马齐鸣。
赵佗无计可施，不由爬在地上愣怔半日，心一横，脸上立时换作愧怍之色，再次匍匐上前，眼见就要到了天子足案前，小黄门杜致却笑着赶上前来拦在面前。
“天子贵体，海西侯如何可唐突？”
赵佗顾不得恨杜致，登时如冷水兜头，从头凉到脚，吓了个半死。
谁知便在此时，天子口角又扯出一抹似有若无的笑容，正在赵佗觉得有所希冀时，却缓缓转头向杜致道：“传谕到尚书台，命他们起草诏命，此前凉州所赦刑徒数百，若返原郡者，听其自便。若留凉州者，赐田地一如当地屯田移民。中郎将邵璟剿灭寇盗、力退戎贼，勇略冠绝，功在社稷，特赐乡侯，并赏宅第良田命有司计议力行。”
说罢，天子起身，再也不看赵佗一眼。不等小内侍动手，杜致先就急忙上前扶持天子，又问法驾何处等语，临去，经过赵佗身边，便略略躬身，淡淡一笑。
杜致那一笑明明看着满是善意，而赵佗却确然感到其中隐含的讥讽与冷漠。
他一向睚眦必报，此时心中更是恨极，却不肯在低贱的内侍面前露出怯色，于是便若无其事地站起身来。恰逢小内官整理天子奏章，他一眼瞥见御案上参奏邵璟暗中操作凉州恩赦名单，挟恩谋私的上书——那是他安排人参奏的——他终于明白了天子的用意，心中再次升起一阵阵的惧怕，脚下一软，险些委顿在地。小内侍见了，忙上前搀扶了一把，赵佗愈加羞愤，便轻轻摔开了内侍的手，却也不敢就此离去，留在殿中，进退两难。
那被甩开手的小内侍畏惧赵贵人，敢怒不敢言，只在背后向另一个内侍努努嘴，二人冷冷一笑。
而天子不交一语，撇下素来宠信的赵佗后，才到殿外，却见顾绘素正等在殿外廊上，背影默默，独立风中。他看着她的身影，忽然一阵恍惚，不由驻足远望。
杜致素来机灵，若是从前必然早弄出声响来知会顾绘素，然今日见天子望着顾绘素的样子不似寻常，不知是何意，故而也只一声不吭地暗中窥看。
就这样一直到墙外传来宫人拦着人入内的嘈杂声，顾绘素回过头来，天子才回过神来，不觉一笑。
天子的笑容难得的温暖，可是杜致却分明从那张不怒自威的脸上偶现出的笑容里，察觉出一丝不易察觉的失望的神色来。
顾绘素却浑然不觉，忙向天子行礼，随即起身，恭恭敬敬地肃立一侧。
门外忽然吵得更厉害了，有女子斥责之声传来。
“你是什么人，也不该拦我们赵贵人的驾！耽误了贵人见驾，你的担待得起吗？”
门外之人乃是卫尉所属卫士，犹自解释“职责所在”“陛下有命”等语。
另一个女子便道：“什么职责所在？陛下从未拦过我们贵人的车驾。别以为我不知道，你原来在梁略手下做事。如今假借陛下诏命，为梁家人效力……”
卫尉出身多半不低，被个宫人欺侮，更加不肯假以辞色。眼见越闹越厉害，杜致察看天子颜色不悦，便亲自到门外去处理，这才声息渐悄，随即又有低语几声，想必是杜致去向车驾上的赵贵人安抚解释。
顾绘素神色恭敬，冷眼旁观，心中却已知这是天子刻意拦着赵贵人的，否则谁又敢拦天子宠姬的驾。又联系到适才赵佗在内的情形，便知天子在立后与立嗣之事上的重重较量。
天子本事微皱眉头的，瞧见顾绘素后却不由面色舒展，道：“东观书籍校订不知如何了？”
顾绘素上前躬身回道：“妾知陛下心系文脉，每隔数日便去察看，校书郎们俱竭忠尽智，不敢懈怠。”
天子满意地点点头，忽又道：“你家中有个弟弟，听闻也精通文史。”
顾绘素道：“妾确有弱弟，粗通文字，蒙陛下恩典已忝列太乐署。”
天子略一沉思，道：“既如此，可有意先做个散郎，入东观校书？”
顾绘素听罢，内心欢喜，却忙行礼辞道：“东观所藏乃内廷秘书，博大精深，所选校郎皆是才俊。舍弟愚钝，恐难当大任。”
“你太谦了。”天子向她脸上一瞧，顿了顿，叹道：“你姑母当日精通经史，其才学不让须眉。你在我身边作‘女尚书’也有两岁，德能见识不下太学诸生。你家女子尚如此，想必令弟不差。”
顾绘素这才行拜礼，代其弟顾谯谢恩。
天子也不等杜致归来，也不命车驾，带着两个小内侍，便道：“走吧，同往东观瞧瞧去。”
行至一处所在，忽一阵异香扑鼻而来，天子凝神嗅了嗅，问：“什么东西这样香？过去看看。”
说罢就要循着香去察看，小内侍见既无卫士开道，也无法驾仪仗护持，不敢令天子随意乱走，便都跪地拦阻。
眼见天子神色不豫，顾绘素笑道：“此处乃永巷，乃籍没官婢罪人所居。天子乃至尊贵躯，岂可等闲踏入？陛下既要查看此香来源，妾先行前往，详细回报，陛下再定夺。”
天子神色稍解，这才点头，看着顾绘素转过巍峨狭窄的宫道，向永巷深处某所在而去，转了个弯，进入岔道中，瞬间便不见了踪影。
其间杜致及令狐遂带了戍卫等匆忙找了来，见了天子便请罪。
天子只淡淡笑道：“好容易清净会，怎么你们又跟来了。”
随即又命撤去仪仗，就连令狐遂带来的戍卫也先屏退了一半。
令狐遂四下一瞧，便道：“此处乃是永巷偏僻处，岂可使天子久留？”
先前的小内侍不觉惶恐，看看天子，又不敢分辨。
天子道：“我见此处从未到过，要稽留片刻。并非他们的过错。”
身为近侍，自然有规劝天子行为之责，天子的说辞并不能敷衍令狐遂，然毕竟内侍不属他管辖范围，即便申斥，也该杜致才是，于是便肃立称诺。
那杜致却只瞧了瞧那两名内侍，并不当场发作，又见天子似乎是在等人，便目视那两名内侍。
小内侍在杜致手下久了的，一个眼神便知是什么意思，当即回道：“适才陛下为香气所引，顾女傅入内查看香气来源去了。”
令狐遂即命戍卫前往查看，却见顾绘素已从墙后转出，手中还持着一个匣子。
待至天子面前，她上前将香交小内侍查验过后，方敬奉天子面前。
“适才妾循着香气到了一所僻静院落，远远就瞧见两个孩子在空地上焚香祷祝。”
“祷祝？”
宫中最忌巫蛊，是以天子听罢动了疑，眉宇间有些不虞之色，并不看匣子里的物事。
顾绘素深谙内宫事，当即明白了天子心思，忙回道：“陛下勿疑，不过是两个孩子自制了一种异香。妾入内时，听见二人拜于庭中，口中念念有词，说什么‘一愿天子万年，二愿社稷永固，三愿你我脱离罪籍，富贵不忘’。我见两个孩子虽处永巷，然言辞大为不同，便上前搭讪，又问他们要了些香查验盘问一番。”
天子听罢，向那匣中一望，道：“两个孩童自制异香？”
“正是如此。”顾绘素道：“起初妾亦不信，听其中那女孩说是用园中的花草萃取汁液所制，说得头头是道，这才敢取了来奉与陛下。”
天子便谓是永巷中养育的籍没女子及小宦官，不以为意，拿起那香嗅了嗅，微微颔首，道：“倒也有趣，小小孩童竟也知道希冀富贵。且教永巷令看看是哪里的孩子，好好教养便是。 ”
顾绘素听罢，只替两个孩子谢恩后，便只退向一旁，不再吭声。
杜致见此，顿时心知肚明，当即笑向天子道：“陛下仁慈，惠及罪童，圣主神武，天命神授。事虽小，臣不敢不慎重，明日便到永巷详细打听这俩孩子来历。”
天子只点点头，又道：“你去吧，到尚书台传谕，好让朕耳根子清静清静。传谕后，便回家去，你都一月未曾归家休沐了，天天宿在宫中，也该歇歇。”
杜致何等灵敏，便明白天子是要用赐田于所赦刑徒及邵璟的封侯之赏，让那些别有心思的朝臣杜口却步。又听见天子命他休沐，当即跪拜谢了天子体恤之恩，随后又嘱咐小内侍几句话，方才去了。
顾绘素见此，不动声色，随天子欲往东观去。
谁知又行了十数步，天子仰望天空，忽刹住了脚，回头道：“宫中薄日凄寒，不知宫外春光如何？令狐，你去安排，我们到宫外畅快一日，不可惊动了人。”
顾绘素一惊，看向令狐遂，令狐遂便要制止，道：“陛下出游未为不可，然仓促间……”
天子却扫了他一眼，道：“既令你不可惊动了人，还要准备什么？你若连这点事都做不了，枉我留你在身边。”
这话不轻不重，似若责备，然却又含着几分与众不同的赞许，令狐遂便不好推拒，当下安排。
天子换了便服，神不知鬼不觉地出了宫门。令狐遂便请天子悄然登上一辆民用马车，顾绘素则乘坐来时马车，余者各自乘马，一行人绕过公卿官署纵横的子城，从旁边狭斜道中绕过青龙道，便在市坊之间穿行而过。
天子不顾令狐遂等人的劝阻，坚持掀了车壁帘幕，坐在车中默默看着街头的俗世风光。
令狐遂等既不能制止天子难得的放纵，更不敢丝毫懈怠，打起十二分的精神小心护卫，只想着天子游观一圈过了瘾后，赶快回宫，方卸了万般重担。可是天子并不知他们的心思，或者说即便知道也并不在意——他是天子，在位年久，虽处处掣肘、不得自由，却无需考虑如令狐遂这等扈从的想法。这才到了西市，他却又命驻了车。
顾绘素听说天子下车，也忙从后车下来赶上前，到了才见天子在一间小小酒肆前久久凝望，口中喃喃自语，平素淡漠而深不可测的眼底竟也浮现一丝温柔眷恋。
“多少年了，你居然还在。”
顾绘素听了，四顾茫然，不知他所说的“你”究竟是何人，可是天子已然举步入内。令狐遂连忙拦住想要赶在前头去清场的羽林郎，简单安排几句话，便亲自到柜上定了一间风景敞亮却又清净的雅间。自然又有事先安排的便装羽林郎假扮客人定了近旁的雅间。余人皆扮作散客于各处暗中戍卫，令狐遂更是亲自守在门外。
唯有顾绘素一人随天子入雅间侍奉，虽则亦为她设席，然她并不敢坐，只陪侍在天子足案一侧，奉酒布菜。
虽说酒肴不能比拟宫中御厨，然这民间滋味却令天子格外新鲜。他这几年来为头风所困，饮食清减，今日却难得的胃口大开。他兴致极好，连饮数杯犹觉不足，又令顾绘素添酒。
顾绘素却担心他的身体，便躬身道：“酒虽助兴，过量反为不美，陛下当神器之重，当爱惜贵体。今已连饮数杯，何可再续？”
天子并不说话，只用手指重重敲在足案上，顾绘素莫名地觉得一种压迫感油然而生，不得不从命，遂去斟酒，却又叹息道：“陛下不爱惜御体，实在令妾为难。只此一杯，不可再饮。”
天子倒也听了进去，虽添了酒，却只啜饮，并不一次饮尽，又向顾绘素看了一眼，道：“你看似与你姑母一般无二，实则大有不同。”
顾绘素不解天子的意思，却只笑道：“姑母蒙陛下亲教，借得灵通。妾愚鲁陋质，不敢相提并论。”
天子并不理会她的自谦之语，略一轻笑，道：“你谨慎才思不下你姑母，然性情隐忍克制，不似你姑母谈笑豪阔。”
顾绘素听得有些愣怔，她自小跟着姑母，却只见她沉默幽思，难得大谈大笑，不解天子此说何意。
天子放下筷箸，似若沉思，良久叹道：“当年你姑母到我身边时，比你还小许多。宫中生涯苦闷刻板，我身边虽有亲信，却一个个小心谨慎，未免言语无味。唯有你姑母，百般智计、滴水不漏，然日常却能谈笑无忌，言语诙谐，性情与众不同，实令我忐忑无趣的东宫岁月大有颜色，因为有了她，我也襟怀大开。后来奸佞当道，令朕屡屡涉险，她以女子之身，周游后宫、权要、士大夫之间，为我出谋划策，一举扫清奸邪浊秽，委实精明强干。更难得她一片赤子忠诚，当日宫中送来饮食……”
天子说到这里忽然顿住，许久无言。
顾绘素对于姑母当年中毒事也略有耳闻，见天子欲言又止，知道其中必有难言的密事隐衷，赶忙笑道：“原来姑母是个豪爽女子，妾竟不知。”
天子听了，颇有触动，举起杯来，一饮而尽，道：“此中往事，竟如云烟。今日我告诉你，好令你知道创业艰难。”
顾绘素知道那深深隐藏的旧日秘事已经呼之欲出，心中不由一紧，欲待不听，可又怎敢阻止天子呢。
天子却只神色寡淡漠然，似乎没有一丝情绪，仿佛说的是别人的事：“当日先太后送来饮食，你姑母却中了毒，差点丧命。此事虽未动摇先太后地位，却令她失了左臂右膀。众人虽不敢言，却皆谓先太后投毒，欲置我于死地，如此更失了先帝信任，我才转危为安。可是他们哪里知道，食物中的毒，并非先太后所下……”
天子就此打住，可是顾绘素忽然明白了尘封多年的真相。此时内心之震动觳觫，不亚于平地炸雷，她瞳孔不自禁地放大，露出惊愕惧色——她从来就知道权力争斗的你死我活，却不知姑母竟能以死相搏，杀出一条血路。见惯风云如她，也不顾礼数地看向君主，满脸的不可思议。
所谓先太后，即是天子嫡母，当日的中宫皇后，亦是传闻中害死天子之母的幕后主使。她姑母以性命为棋盘，以自身为棋子，躬身入局，斩断中宫左臂右膀，更令一国之后失去天下人心。九死一生，换回天子生路。
她倒吸一口凉气，终于明白为何后来姑母与先皇后之死大有关系，天子与姑母生了嫌隙，却仍封为郡君，予以食邑，优容尊养。
天子却司空见惯，沉稳如渊的面容，似笑非笑，道：“可惜了——当日艰难时光，不曾令她性情稍改，可是后来岁月承平，她却性情大变。”
顾绘素忽闻这等惊天秘事，半日说不出话来，唯有为天子又斟了一杯酒，掩饰内心惊诧。
天子却并不接酒杯，只笑了一笑，道：“不过她性情大改，一半也是因为韩懿之父。”
“韩懿之父？”顾绘素心思飞转，韩懿之父便是天子舅家表兄，乃是正宗的皇亲国戚，可是却备受卫氏打压，家族凋零，而他后来也死在“诛卫”之战。
那么他同姑母是同一阵营，俱是天子腹心。可是姑母性情大变，为什么会与他有关呢？
“你有所不知，韩懿的父亲当初也是个智勇双全的美男子，你姑母钟情于他，就连朕欲纳她入宫都不肯。”
天子之言，令顾绘素心中訇然一声，魂悸魄动，手上一抖，酒便差点洒了出来。
天子却在此时将酒杯稳稳接在手中，慢饮轻酌，道：“我与你姑母初识时，我刚满十龄，她也不过十四五岁。她正如古之烈士贤达，对我忠诚可鉴，倾心辅佐。本来我只亲她敬她，并无爱慕之心。彼时韩懿父已娶妻，她也暗自恋慕，不求结果。直到‘诛卫’一役，韩懿之父战死，她伤心欲绝，我才动了怜惜之意，哪知她竟是个痴情的，此后竟不再嫁。后来的事，你应该是知道的——世事推移，毫不由人。”
顾绘素听得震惊不已，不知怎么回答，好在忽一阵琵琶声起，铮铮铿铿，幽幽渺渺，时而慷慨如啸歌，时而哀伤似幽泣，韵律变幻，苍凉细腻，二人专注于乐声，便丢了前话，沉醉于琵琶声中。
许久琵琶声停，余音消散，而意犹未尽。
天子似有所感，触动心肠，不由神色黯然：“这间酒肆三十年前便在了——那时候我与先皇后成婚未久，俱各年少，偷偷离宫出游，便如今日这般。可是中间隔着三十年光阴，旧肆犹在，人何以堪。”
顾绘素见这威严天子难得如寻常人一般性情流露，不由垂首沉思，不过片时，她便做了决断，起身退后数步，叩拜天子面前，字字清晰，句句含情，道：“陛下宽仁慈爱，犹如日月，光明万里，照临天下。既念先皇后结发之情，何不恕了悖逆庶人外室之子。先皇后泉下有知，也当感激无尽！”
正沉浸往事的天子不妨顾绘素竟有此一说，不由冷笑：“你身为朕亲近女官，何出此言？”
“妾惶恐，不敢有丝毫欺瞒。今日永巷中焚香祈愿的两个孩童，其中一个便是陛下亲孙！”
天子听了，似乎也不如何吃惊，只是半日未曾言语，唯默默饮酒。
顾绘素不知祸福，俯伏叩首，不敢丝毫懈怠，天子不过数杯酒，于她却似生死轮回了多少次。
也不知过了多久，天子方开言，话语却冰冷无情：“你做这种事，你姑母知情吗？”
顾绘素一听，冷汗如注，声音都颤了：“此事乃是贱妾一人所为，妾姑母未有丝毫与闻。乞陛下怜姑母年老，罚过加罪，只在贱妾一人。”
天子的声音平静地从她头顶传来，仿佛没有一丝波澜微动：“我自然知道你姑母不会如此愚蠢。”
顾绘素心中百转千回，到底狠了狠心，豁出去了，声音中再也没了一丝战栗，道：“妾虽愚蠢，然蒙陛下亲近，身为女子而能出入宫廷，侍奉殿中，此乃百世未有之恩赐。古之烈士有言，‘士为知己者死，女为悦己者容’，妾愿为陛下肝脑涂地，以答天恩。是以，所见所闻，未有敢有片言欺瞒。”
天子盯着她看了半日，终究长吁一声，道：“你就为了报答我的恩惠，做令你姑母刺心之事？”
顾绘素自然明白天子的意思，先皇后既因宜都郡君等“诛卫派”而死，那么悖逆庶人自然是宜都郡君的心头大患，如今她却为悖逆庶人外室私生之子求情，那必然等同于背刺姑母。
可是顾绘素虽则年轻，却见机极快，且能决断，未有一丝犹豫，当即道：“今日妾之所为，姑母并不知情。倘她知情，必然不谓此是刺心之为！”
“哦？”天子不禁饶有兴趣，无喜无怒地笑道：“你说说看。”
顾绘素心中空茫，条理却莫名的一片清明，端然道：“悖逆庶人虽有罪，可幼子何辜！臣子即便有谋逆大不敬之罪，十五岁以下男子且饶性命，若蒙大赦，更可改行自新。此为天子之仁，光耀天下，何不照见儿孙？况皇孙龙嗣，便带罪之身，岂能随意摧折？陛下不念别的，也该念结发之情！便是姑母闻妾之所为，必谓虽愚鲁不化、妄为自是，却也当以妾发念忠诚，并无私心。”
天子听罢，忽仰天大笑，可仅凭那笑声，顾绘素却始终不知他是喜是怒，是欢是悲，更不知于自己而言，是福是祸。该进的言都进了，她只觉一阵轻松，又一阵惘然，浑然忘了忧惧。
“走吧。”天子笑罢起身，走到她身边，方低头扫了她一眼，道：“多少年不见你姑母了，我去看看她。”
他站在大殿中已经半个时辰了，浑身僵硬酸疼，腿脚也不知麻了几回，却依旧不敢丝毫挪动。可是那远远坐在寿纹云鹤屏风前的天子却连眼皮也没抬一下，只是有条不紊地翻看着朝臣的上书，时而执笔批阅，仿佛眼前没有赵佗这个人。
赵佗本已恐慌难安，偏偏天子身边近身侍奉的杜致似笑非笑地瞧着他，更令他难堪。他不禁在心里暗暗发恨，有朝一日定要将这天杀的阉人碎尸万段、诛灭九族，方雪今日之耻。
那赵佗最善察言观色，心中虽又怕有恨，目光低垂，不敢丝毫瞟动眼神，却也暗自瞥见天子终于抬起头来，向他看过来，只是眼神透心的冷，如同带刺的鞭子剐在心头，又是痛又是深不可测。他虽被这神色笼罩在，无边恐惧，却知道机不可失，顾不得海西侯的身份，忽地一下跪仆在地上，又匍匐膝行数步，面上现出惶恐哀恳之色，眼泪便随之落了下来。
一向纵容他的天子，却不似从前那样轻轻揭过，口角似乎透出一抹笑，却带着疏离的冷芒。
“臣卑贱愚钝，不能领悟陛下圣心，也不敢妄揣神意，恳祈陛下明示，臣便受汤镬斧钺也甘愿！”
自其妹赵贵人蒙受宠幸以来，赵氏一族多年来恩荣非比寻常，官禄富贵胜于世家。数年来，赵氏飞扬跋扈，豪门世家为之侧目，就连与天子亲女争道，也不过训诫几句了事，其亲幸可见。然今日任由赵佗故技重施，却见天子并无一丝动容，仍旧一动不动地凝视着他，赵佗心里慌得更甚之前，宛如乱马齐鸣。
赵佗无计可施，不由爬在地上愣怔半日，心一横，脸上立时换作愧怍之色，再次匍匐上前，眼见就要到了天子足案前，小黄门杜致却笑着赶上前来拦在面前。
“天子贵体，海西侯如何可唐突？”
赵佗顾不得恨杜致，登时如冷水兜头，从头凉到脚，吓了个半死。
谁知便在此时，天子口角又扯出一抹似有若无的笑容，正在赵佗觉得有所希冀时，却缓缓转头向杜致道：“传谕到尚书台，命他们起草诏命，此前凉州所赦刑徒数百，若返原郡者，听其自便。若留凉州者，赐田地一如当地屯田移民。中郎将邵璟剿灭寇盗、力退戎贼，勇略冠绝，功在社稷，特赐乡侯，并赏宅第良田命有司计议力行。”
说罢，天子起身，再也不看赵佗一眼。不等小内侍动手，杜致先就急忙上前扶持天子，又问法驾何处等语，临去，经过赵佗身边，便略略躬身，淡淡一笑。
杜致那一笑明明看着满是善意，而赵佗却确然感到其中隐含的讥讽与冷漠。
他一向睚眦必报，此时心中更是恨极，却不肯在低贱的内侍面前露出怯色，于是便若无其事地站起身来。恰逢小内官整理天子奏章，他一眼瞥见御案上参奏邵璟暗中操作凉州恩赦名单，挟恩谋私的上书——那是他安排人参奏的——他终于明白了天子的用意，心中再次升起一阵阵的惧怕，脚下一软，险些委顿在地。小内侍见了，忙上前搀扶了一把，赵佗愈加羞愤，便轻轻摔开了内侍的手，却也不敢就此离去，留在殿中，进退两难。
那被甩开手的小内侍畏惧赵贵人，敢怒不敢言，只在背后向另一个内侍努努嘴，二人冷冷一笑。
而天子不交一语，撇下素来宠信的赵佗后，才到殿外，却见顾绘素正等在殿外廊上，背影默默，独立风中。他看着她的身影，忽然一阵恍惚，不由驻足远望。
杜致素来机灵，若是从前必然早弄出声响来知会顾绘素，然今日见天子望着顾绘素的样子不似寻常，不知是何意，故而也只一声不吭地暗中窥看。
就这样一直到墙外传来宫人拦着人入内的嘈杂声，顾绘素回过头来，天子才回过神来，不觉一笑。
天子的笑容难得的温暖，可是杜致却分明从那张不怒自威的脸上偶现出的笑容里，察觉出一丝不易察觉的失望的神色来。
顾绘素却浑然不觉，忙向天子行礼，随即起身，恭恭敬敬地肃立一侧。
门外忽然吵得更厉害了，有女子斥责之声传来。
“你是什么人，也不该拦我们赵贵人的驾！耽误了贵人见驾，你的担待得起吗？”
门外之人乃是卫尉所属卫士，犹自解释“职责所在”“陛下有命”等语。
另一个女子便道：“什么职责所在？陛下从未拦过我们贵人的车驾。别以为我不知道，你原来在梁略手下做事。如今假借陛下诏命，为梁家人效力……”
卫尉出身多半不低，被个宫人欺侮，更加不肯假以辞色。眼见越闹越厉害，杜致察看天子颜色不悦，便亲自到门外去处理，这才声息渐悄，随即又有低语几声，想必是杜致去向车驾上的赵贵人安抚解释。
顾绘素神色恭敬，冷眼旁观，心中却已知这是天子刻意拦着赵贵人的，否则谁又敢拦天子宠姬的驾。又联系到适才赵佗在内的情形，便知天子在立后与立嗣之事上的重重较量。
天子本事微皱眉头的，瞧见顾绘素后却不由面色舒展，道：“东观书籍校订不知如何了？”
顾绘素上前躬身回道：“妾知陛下心系文脉，每隔数日便去察看，校书郎们俱竭忠尽智，不敢懈怠。”
天子满意地点点头，忽又道：“你家中有个弟弟，听闻也精通文史。”
顾绘素道：“妾确有弱弟，粗通文字，蒙陛下恩典已忝列太乐署。”
天子略一沉思，道：“既如此，可有意先做个散郎，入东观校书？”
顾绘素听罢，内心欢喜，却忙行礼辞道：“东观所藏乃内廷秘书，博大精深，所选校郎皆是才俊。舍弟愚钝，恐难当大任。”
“你太谦了。”天子向她脸上一瞧，顿了顿，叹道：“你姑母当日精通经史，其才学不让须眉。你在我身边作‘女尚书’也有两岁，德能见识不下太学诸生。你家女子尚如此，想必令弟不差。”
顾绘素这才行拜礼，代其弟顾谯谢恩。
天子也不等杜致归来，也不命车驾，带着两个小内侍，便道：“走吧，同往东观瞧瞧去。”
行至一处所在，忽一阵异香扑鼻而来，天子凝神嗅了嗅，问：“什么东西这样香？过去看看。”
说罢就要循着香去察看，小内侍见既无卫士开道，也无法驾仪仗护持，不敢令天子随意乱走，便都跪地拦阻。
眼见天子神色不豫，顾绘素笑道：“此处乃永巷，乃籍没官婢罪人所居。天子乃至尊贵躯，岂可等闲踏入？陛下既要查看此香来源，妾先行前往，详细回报，陛下再定夺。”
天子神色稍解，这才点头，看着顾绘素转过巍峨狭窄的宫道，向永巷深处某所在而去，转了个弯，进入岔道中，瞬间便不见了踪影。
其间杜致及令狐遂带了戍卫等匆忙找了来，见了天子便请罪。
天子只淡淡笑道：“好容易清净会，怎么你们又跟来了。”
随即又命撤去仪仗，就连令狐遂带来的戍卫也先屏退了一半。
令狐遂四下一瞧，便道：“此处乃是永巷偏僻处，岂可使天子久留？”
先前的小内侍不觉惶恐，看看天子，又不敢分辨。
天子道：“我见此处从未到过，要稽留片刻。并非他们的过错。”
身为近侍，自然有规劝天子行为之责，天子的说辞并不能敷衍令狐遂，然毕竟内侍不属他管辖范围，即便申斥，也该杜致才是，于是便肃立称诺。
那杜致却只瞧了瞧那两名内侍，并不当场发作，又见天子似乎是在等人，便目视那两名内侍。
小内侍在杜致手下久了的，一个眼神便知是什么意思，当即回道：“适才陛下为香气所引，顾女傅入内查看香气来源去了。”
令狐遂即命戍卫前往查看，却见顾绘素已从墙后转出，手中还持着一个匣子。
待至天子面前，她上前将香交小内侍查验过后，方敬奉天子面前。
“适才妾循着香气到了一所僻静院落，远远就瞧见两个孩子在空地上焚香祷祝。”
“祷祝？”
宫中最忌巫蛊，是以天子听罢动了疑，眉宇间有些不虞之色，并不看匣子里的物事。
顾绘素深谙内宫事，当即明白了天子心思，忙回道：“陛下勿疑，不过是两个孩子自制了一种异香。妾入内时，听见二人拜于庭中，口中念念有词，说什么‘一愿天子万年，二愿社稷永固，三愿你我脱离罪籍，富贵不忘’。我见两个孩子虽处永巷，然言辞大为不同，便上前搭讪，又问他们要了些香查验盘问一番。”
天子听罢，向那匣中一望，道：“两个孩童自制异香？”
“正是如此。”顾绘素道：“起初妾亦不信，听其中那女孩说是用园中的花草萃取汁液所制，说得头头是道，这才敢取了来奉与陛下。”
天子便谓是永巷中养育的籍没女子及小宦官，不以为意，拿起那香嗅了嗅，微微颔首，道：“倒也有趣，小小孩童竟也知道希冀富贵。且教永巷令看看是哪里的孩子，好好教养便是。 ”
顾绘素听罢，只替两个孩子谢恩后，便只退向一旁，不再吭声。
杜致见此，顿时心知肚明，当即笑向天子道：“陛下仁慈，惠及罪童，圣主神武，天命神授。事虽小，臣不敢不慎重，明日便到永巷详细打听这俩孩子来历。”
天子只点点头，又道：“你去吧，到尚书台传谕，好让朕耳根子清静清静。传谕后，便回家去，你都一月未曾归家休沐了，天天宿在宫中，也该歇歇。”
杜致何等灵敏，便明白天子是要用赐田于所赦刑徒及邵璟的封侯之赏，让那些别有心思的朝臣杜口却步。又听见天子命他休沐，当即跪拜谢了天子体恤之恩，随后又嘱咐小内侍几句话，方才去了。
顾绘素见此，不动声色，随天子欲往东观去。
谁知又行了十数步，天子仰望天空，忽刹住了脚，回头道：“宫中薄日凄寒，不知宫外春光如何？令狐，你去安排，我们到宫外畅快一日，不可惊动了人。”
顾绘素一惊，看向令狐遂，令狐遂便要制止，道：“陛下出游未为不可，然仓促间……”
天子却扫了他一眼，道：“既令你不可惊动了人，还要准备什么？你若连这点事都做不了，枉我留你在身边。”
这话不轻不重，似若责备，然却又含着几分与众不同的赞许，令狐遂便不好推拒，当下安排。
天子换了便服，神不知鬼不觉地出了宫门。令狐遂便请天子悄然登上一辆民用马车，顾绘素则乘坐来时马车，余者各自乘马，一行人绕过公卿官署纵横的子城，从旁边狭斜道中绕过青龙道，便在市坊之间穿行而过。
天子不顾令狐遂等人的劝阻，坚持掀了车壁帘幕，坐在车中默默看着街头的俗世风光。
令狐遂等既不能制止天子难得的放纵，更不敢丝毫懈怠，打起十二分的精神小心护卫，只想着天子游观一圈过了瘾后，赶快回宫，方卸了万般重担。可是天子并不知他们的心思，或者说即便知道也并不在意——他是天子，在位年久，虽处处掣肘、不得自由，却无需考虑如令狐遂这等扈从的想法。这才到了西市，他却又命驻了车。
顾绘素听说天子下车，也忙从后车下来赶上前，到了才见天子在一间小小酒肆前久久凝望，口中喃喃自语，平素淡漠而深不可测的眼底竟也浮现一丝温柔眷恋。
“多少年了，你居然还在。”
顾绘素听了，四顾茫然，不知他所说的“你”究竟是何人，可是天子已然举步入内。令狐遂连忙拦住想要赶在前头去清场的羽林郎，简单安排几句话，便亲自到柜上定了一间风景敞亮却又清净的雅间。自然又有事先安排的便装羽林郎假扮客人定了近旁的雅间。余人皆扮作散客于各处暗中戍卫，令狐遂更是亲自守在门外。
唯有顾绘素一人随天子入雅间侍奉，虽则亦为她设席，然她并不敢坐，只陪侍在天子足案一侧，奉酒布菜。
虽说酒肴不能比拟宫中御厨，然这民间滋味却令天子格外新鲜。他这几年来为头风所困，饮食清减，今日却难得的胃口大开。他兴致极好，连饮数杯犹觉不足，又令顾绘素添酒。
顾绘素却担心他的身体，便躬身道：“酒虽助兴，过量反为不美，陛下当神器之重，当爱惜贵体。今已连饮数杯，何可再续？”
天子并不说话，只用手指重重敲在足案上，顾绘素莫名地觉得一种压迫感油然而生，不得不从命，遂去斟酒，却又叹息道：“陛下不爱惜御体，实在令妾为难。只此一杯，不可再饮。”
天子倒也听了进去，虽添了酒，却只啜饮，并不一次饮尽，又向顾绘素看了一眼，道：“你看似与你姑母一般无二，实则大有不同。”
顾绘素不解天子的意思，却只笑道：“姑母蒙陛下亲教，借得灵通。妾愚鲁陋质，不敢相提并论。”
天子并不理会她的自谦之语，略一轻笑，道：“你谨慎才思不下你姑母，然性情隐忍克制，不似你姑母谈笑豪阔。”
顾绘素听得有些愣怔，她自小跟着姑母，却只见她沉默幽思，难得大谈大笑，不解天子此说何意。
天子放下筷箸，似若沉思，良久叹道：“当年你姑母到我身边时，比你还小许多。宫中生涯苦闷刻板，我身边虽有亲信，却一个个小心谨慎，未免言语无味。唯有你姑母，百般智计、滴水不漏，然日常却能谈笑无忌，言语诙谐，性情与众不同，实令我忐忑无趣的东宫岁月大有颜色，因为有了她，我也襟怀大开。后来奸佞当道，令朕屡屡涉险，她以女子之身，周游后宫、权要、士大夫之间，为我出谋划策，一举扫清奸邪浊秽，委实精明强干。更难得她一片赤子忠诚，当日宫中送来饮食……”
天子说到这里忽然顿住，许久无言。
顾绘素对于姑母当年中毒事也略有耳闻，见天子欲言又止，知道其中必有难言的密事隐衷，赶忙笑道：“原来姑母是个豪爽女子，妾竟不知。”
天子听了，颇有触动，举起杯来，一饮而尽，道：“此中往事，竟如云烟。今日我告诉你，好令你知道创业艰难。”
顾绘素知道那深深隐藏的旧日秘事已经呼之欲出，心中不由一紧，欲待不听，可又怎敢阻止天子呢。
天子却只神色寡淡漠然，似乎没有一丝情绪，仿佛说的是别人的事：“当日先太后送来饮食，你姑母却中了毒，差点丧命。此事虽未动摇先太后地位，却令她失了左臂右膀。众人虽不敢言，却皆谓先太后投毒，欲置我于死地，如此更失了先帝信任，我才转危为安。可是他们哪里知道，食物中的毒，并非先太后所下……”
天子就此打住，可是顾绘素忽然明白了尘封多年的真相。此时内心之震动觳觫，不亚于平地炸雷，她瞳孔不自禁地放大，露出惊愕惧色——她从来就知道权力争斗的你死我活，却不知姑母竟能以死相搏，杀出一条血路。见惯风云如她，也不顾礼数地看向君主，满脸的不可思议。
所谓先太后，即是天子嫡母，当日的中宫皇后，亦是传闻中害死天子之母的幕后主使。她姑母以性命为棋盘，以自身为棋子，躬身入局，斩断中宫左臂右膀，更令一国之后失去天下人心。九死一生，换回天子生路。
她倒吸一口凉气，终于明白为何后来姑母与先皇后之死大有关系，天子与姑母生了嫌隙，却仍封为郡君，予以食邑，优容尊养。
天子却司空见惯，沉稳如渊的面容，似笑非笑，道：“可惜了——当日艰难时光，不曾令她性情稍改，可是后来岁月承平，她却性情大变。”
顾绘素忽闻这等惊天秘事，半日说不出话来，唯有为天子又斟了一杯酒，掩饰内心惊诧。
天子却并不接酒杯，只笑了一笑，道：“不过她性情大改，一半也是因为韩懿之父。”
“韩懿之父？”顾绘素心思飞转，韩懿之父便是天子舅家表兄，乃是正宗的皇亲国戚，可是却备受卫氏打压，家族凋零，而他后来也死在“诛卫”之战。
那么他同姑母是同一阵营，俱是天子腹心。可是姑母性情大变，为什么会与他有关呢？
“你有所不知，韩懿的父亲当初也是个智勇双全的美男子，你姑母钟情于他，就连朕欲纳她入宫都不肯。”
天子之言，令顾绘素心中訇然一声，魂悸魄动，手上一抖，酒便差点洒了出来。
天子却在此时将酒杯稳稳接在手中，慢饮轻酌，道：“我与你姑母初识时，我刚满十龄，她也不过十四五岁。她正如古之烈士贤达，对我忠诚可鉴，倾心辅佐。本来我只亲她敬她，并无爱慕之心。彼时韩懿父已娶妻，她也暗自恋慕，不求结果。直到‘诛卫’一役，韩懿之父战死，她伤心欲绝，我才动了怜惜之意，哪知她竟是个痴情的，此后竟不再嫁。后来的事，你应该是知道的——世事推移，毫不由人。”
顾绘素听得震惊不已，不知怎么回答，好在忽一阵琵琶声起，铮铮铿铿，幽幽渺渺，时而慷慨如啸歌，时而哀伤似幽泣，韵律变幻，苍凉细腻，二人专注于乐声，便丢了前话，沉醉于琵琶声中。
许久琵琶声停，余音消散，而意犹未尽。
天子似有所感，触动心肠，不由神色黯然：“这间酒肆三十年前便在了——那时候我与先皇后成婚未久，俱各年少，偷偷离宫出游，便如今日这般。可是中间隔着三十年光阴，旧肆犹在，人何以堪。”
顾绘素见这威严天子难得如寻常人一般性情流露，不由垂首沉思，不过片时，她便做了决断，起身退后数步，叩拜天子面前，字字清晰，句句含情，道：“陛下宽仁慈爱，犹如日月，光明万里，照临天下。既念先皇后结发之情，何不恕了悖逆庶人外室之子。先皇后泉下有知，也当感激无尽！”
正沉浸往事的天子不妨顾绘素竟有此一说，不由冷笑：“你身为朕亲近女官，何出此言？”
“妾惶恐，不敢有丝毫欺瞒。今日永巷中焚香祈愿的两个孩童，其中一个便是陛下亲孙！”
天子听了，似乎也不如何吃惊，只是半日未曾言语，唯默默饮酒。
顾绘素不知祸福，俯伏叩首，不敢丝毫懈怠，天子不过数杯酒，于她却似生死轮回了多少次。
也不知过了多久，天子方开言，话语却冰冷无情：“你做这种事，你姑母知情吗？”
顾绘素一听，冷汗如注，声音都颤了：“此事乃是贱妾一人所为，妾姑母未有丝毫与闻。乞陛下怜姑母年老，罚过加罪，只在贱妾一人。”
天子的声音平静地从她头顶传来，仿佛没有一丝波澜微动：“我自然知道你姑母不会如此愚蠢。”
顾绘素心中百转千回，到底狠了狠心，豁出去了，声音中再也没了一丝战栗，道：“妾虽愚蠢，然蒙陛下亲近，身为女子而能出入宫廷，侍奉殿中，此乃百世未有之恩赐。古之烈士有言，‘士为知己者死，女为悦己者容’，妾愿为陛下肝脑涂地，以答天恩。是以，所见所闻，未有敢有片言欺瞒。”
天子盯着她看了半日，终究长吁一声，道：“你就为了报答我的恩惠，做令你姑母刺心之事？”
顾绘素自然明白天子的意思，先皇后既因宜都郡君等“诛卫派”而死，那么悖逆庶人自然是宜都郡君的心头大患，如今她却为悖逆庶人外室私生之子求情，那必然等同于背刺姑母。
可是顾绘素虽则年轻，却见机极快，且能决断，未有一丝犹豫，当即道：“今日妾之所为，姑母并不知情。倘她知情，必然不谓此是刺心之为！”
“哦？”天子不禁饶有兴趣，无喜无怒地笑道：“你说说看。”
顾绘素心中空茫，条理却莫名的一片清明，端然道：“悖逆庶人虽有罪，可幼子何辜！臣子即便有谋逆大不敬之罪，十五岁以下男子且饶性命，若蒙大赦，更可改行自新。此为天子之仁，光耀天下，何不照见儿孙？况皇孙龙嗣，便带罪之身，岂能随意摧折？陛下不念别的，也该念结发之情！便是姑母闻妾之所为，必谓虽愚鲁不化、妄为自是，却也当以妾发念忠诚，并无私心。”
天子听罢，忽仰天大笑，可仅凭那笑声，顾绘素却始终不知他是喜是怒，是欢是悲，更不知于自己而言，是福是祸。该进的言都进了，她只觉一阵轻松，又一阵惘然，浑然忘了忧惧。
“走吧。”天子笑罢起身，走到她身边，方低头扫了她一眼，道：“多少年不见你姑母了，我去看看她。”