冬逝（中）
章廿一 冬逝（中）
1
书拉密仔细回想了一下。近些日子，她不是没有入宫，但她是跟红天使一道入宫的，从始至终都在应酬，似乎并没有注意周遭的闲谈。加之，萨穆埃尔不在帝都，就让她在信息的及时跟踪方面，大大地落后一截。
她惊诧不已：
“蒲丽姬王女不是梅迪奇阁下的盟友吗？向亲王进献女子，梅迪奇阁下也这样期望吗？”
“很好，你马上抓住了重点，”他赞许地点头，“塔索河的入海口是贝克兰的辖区，归特伦索斯特统治，现在精灵在那里安家，伯爵要他们向自己示忠，不是不合理的。但他不是为自己索取女子，而是，为了亲王……”
“所以，亲王殿下接受精灵族的效忠？怎么成了这样呢？”
“怎么成了这样，等你家萨穆埃尔回来，你问他就是了。现在说说宫里的情况吧，你晓得……”
☆☆☆
萨穆埃尔终于明白，精灵为什么捉来自己、而非使团的其他任意一人。
因为，他是雅各——他是芮夫人的亲戚。
而芮夫人，是所罗门后宫的“女管家”。
鉴于非凡者的性质，所罗门的后宫与历史上人类王朝的后宫存在相当大的差别。生孩子不是妃嫔的主要任务，给夫君与君王提供“放纵享乐”也不是。关键的一点，但经常被人忽略：整个纷争纪元，所罗门的国库都是入不敷出的，军政大事轮番抢预算，而所罗门的家族并不比其他的家族更有钱。
诚然，纷争纪元90年前后的耶利哥，其奢靡与繁荣已达令人瞠目结舌的地步；道理很简单，各家族的资源都集中在家主手里，祂尽可为自己、为祂喜爱的家族或非家族的任何人花钱。帝都的上流社会就是由他们撑起来的，也算一类维持人性的所需。
要说浪费和攀比，哪里能比皇宫更厉害？一年到头的歌舞作乐、节日庆典、赏花游园、观剧看展，种种社交和人情的往来，其间的大部分开销都得由个人承担。自然，夫人们各有俸禄和津贴，嫁来前谈好的，可这就像官场上的大人物们，谁指望薪水过活？……呵呵，都一样哒——
此外，夫人们也得承担工作：宫中的众多部门，书记、库藏、礼仪、衣物、食物、药物等，均由重要的夫人打理，地位稍次的夫人和宫人在其麾下履职。至于，哪些夫人堪称“重要”，得根据其人的资历、贡献、子嗣、宠爱、风评、人缘、娘家的分量、娘家的支持，等等……综合评判。这好像很含糊、争议很多，实则不然；多年博弈下来，她们早就比得明明白白、斗得水落石出。
可以说，内廷的环境，跟“外朝”没什么不同：后宫女子以中低序列为主，夫人们的位阶相对高些，但在她们的竞争中，这只是相对次要的因素。试想，一群个性十足的行星级战力日常生活在所罗门的眼皮底下，何等逼仄、何等烦闷，宫嫔们的感受也是一样。时至今日，所罗门的皇宫和帝都还没有炸上天去，足以证明，“斗而不破”的规则是存在的……两拨人不约而同地领会到这一点。
芮夫人希望，把宫廷打造成一个高效的生产生活单位，对得起它吞掉的每一分预算。它理应起到“真实的作用”，而非仅仅用以炫耀黑皇帝的权势、丰满祂的“神设”，一个奢侈的挂件，仅仅供祂把玩。某种程度上说，她成功了，而且，比起具体的成果，她的经验和心得，她从实践中产生的“礼法治国”的想法，她整理、总结并在管理中继续推行……其影响更是不可估量。
“……确实，芮夫人深得亲王的信任。殿下固然多情，祂所最看重的仍是人的品格，那些长久陪伴祂的人，都是以忠诚和才干、彻底贯彻祂意志的人。
“如今的后宫正在发生一些变动，但这些跟贡女无关。精灵的女子将得到尊重和优待，只要她们能和同辈友善相处，芮夫人会照应她们，决不会让明珠埋没……您尽可放心……”
2
伯特利告诉书拉密，以撒家的姑娘——她叫雅思敏——供职于礼仪部门，主官“尚仪夫人”出身索罗亚斯德家族，最近打算隐退了。她或许会推举一位同族女子接任这个位置，又或者，按照芮夫人的设想，以后部门的正位变成荣誉头衔，只能由所罗门家族的公主担当，但她还想争取一下，至少，在这场“后宫行政改革”中巩固自己实权副职的地位。雅思敏如此重视儿子的坚振礼，着力办得体面风光，也是出于这个原因。
“……是这样吗？那您以本人的身份大驾光临，不就可以直接帮她搞定？”
他微微一笑：
“这也要老家伙登场，是不是有点小题大做呢。”
两人谈了一路。临下车的时候，伯特利还提醒书拉密，雅思敏也许会打听精灵贡女的情况（尚仪局有外事接待的职能），也许会主动提出照顾她们云云，让她提前想好回答。书拉密点点头。
☆☆☆
萨穆埃尔越想越觉得，这事的确很有搞头。
早在几十年前，贝克兰就计划在这边建一座大港，如今真弄起来，所罗门肯定得分杯羹，且，有精灵作为抓手，祂老人家可分的就不止一杯。
梅迪奇无疑也存了这方面的打算。祂（应该）不介意与所罗门分利，但祂习惯一切由自己主导。精灵转投所罗门，后者在局中的话语权（起码）跟祂一样高了，就让祂有点“虚空受损”。
精灵若是聪明，就该好生伺候这两座大山。不过，能伺候梅迪奇，自然也能伺候所罗门；如果说，在精灵的血泪史上，风暴之主算一号刽子手的话，那么梅迪奇与祂的战争之红就是第二号……你看，甚至在“民族感情”方面都更说得过去。
（——顺便，在正面战场击败精灵王的远古太阳神，他们视为“最伟大的对手”。）
最后，特伦索斯特伯爵。平心而论，祂本来也不能独占港口的好处。损失已成定局的情况下，祂虚空造牌，给主君送来政绩和利益输送的窗口，相信所罗门也会顾念几分……
综合以上，萨穆埃尔估计，有关港口建设的谈判快开始了，虽然跟他已经没有关系，他还是尽量为教会美言几句，王女心领神会，表示乐见教会扮演更多居中调和的角色云云。这一聊就聊到天黑，海风和涛声越发猛烈。蒲丽姬爬到一块礁岩上，小孩似的盘腿坐着，还邀请萨穆埃尔也坐上来……他谢绝了。
“……我的童年是在一个海岛上度过的，如今想来，那可真是天堂般的时光啊，”王女轻轻感叹，“现在，以后，或许……这里就是我的家了。”
“那岛屿……”
“已是伤心地了。”
她没有继续说，萨穆埃尔没有继续追问。谈判后的闲聊是为了拉近双方的距离，为下次谈判积累一点好感，倘若不是他被临时抓来，现在，他们应该带着蒲丽姬到处吃吃玩玩，而这鬼地方（……）也不像可以吃吃玩玩的地方……
他正胡思乱想，那厢走来两名侍女，捧着厚厚的斗篷、端着热腾腾的烤鱼。海鱼很新鲜，脂香四溢，撒一点粗盐和柠檬汁就很美味。他披着斗篷、拿着烤鱼，感谢主人的馈赠。
“……十分惭愧。热情慷慨方为精灵的待客之道。可惜，现在的条件并不齐备……”
王女很客气。他加倍地客气回去。
“您说，她们怎样？”
“唔？”
蒲丽姬很是无语：
“那已是我一时半会儿能找到的非常出众的姑娘了……”
这才意识到，所指是刚才的侍女。出于礼貌，他没有细察侍女的姿容，现在也不知说什么好，王女叹了一声：“行吧行吧。反正我也不指望她们争宠。”
“其实……”
王女以一个郑重的手势打断了他。
“关于所罗门，关于芮夫人，这里也有所耳闻。终于看到这样的强者，不滥施权力、愿意抚恤百姓，残酷的末世也快到头了。我们送出心爱的姐妹和女儿，只为结个善缘……”
他重复，“精灵女子将得到善待”之类。王女轻轻一哂。
“阁下，快吃吧，鱼凉了就不香了。”
随后，女侍端来水盆和毛巾，还有加香料温热的红酒。
营地一片寂静。
除了守夜人点燃的一方篝火，灯光都熄灭了。没有月亮，星光是天上人随手打翻在黑丝绒垫上的珠宝。海波澹荡，黏着水晶的星屑。海天相接处，一颗流星悄然滑落。
坐在礁岩上吹风的蒲丽姬王女，很久没有说话。
萨穆埃尔陷入遐思。
——普遍认为，精灵脾气暴躁。还有人说“头脑简单”的，也是刻板印象了。风暴途径的性格更“直”和“急”，其实并不缺少心计，就如这位蒲丽姬王女，心思还挺细腻的。混迹宫廷，合适的性格比姿色更重要，太直和太急的“典型精灵性格”显然不适合，当然，蒲丽姬就不是所谓的“典型精灵性格”……如此一来，他之前的某些判断，比如“梅迪奇阁下对她并不上心”，也该做出修正了。强大的战士、坚毅的女王，又不乏性感和感性的女人味儿，想必她会努力修复与红天使的关系。
“雅各阁下，”王女突然开口，“我有个问题……”
“……请说。”
她笑起来：“别紧张。纯粹私人的问题，不方便的话，可以不回答。”
“您请说。”
“芮夫人，您的姑祖母。她的声誉如此之高……而我，作为女人，有时也会好奇，一个女人可以这样爱一个男人吗？全心全意、奉献一切，为一个不可能属于自己的男人……不带任何负面情绪，把他的事业当成自己的事业，把他的愿望当成自己的愿望……”
“殿下，你们一直崇拜陨落于第三纪前的精灵王，”萨穆埃尔斟酌道，“我想，您一定知道，在信仰面前，要么信，要么不信——没有第二个选择。
“信仰如此。我想，爱也一样。”
“哦？那么，一个男人能这样爱一个女人吗？”王女饶有兴致地看着他，“同样，一个不可能完全属于自己的……”
他愣住了。
如此戳心的问题。
海风挟着冰粒，呼呼地刮着。他顺手从脸上抹去。
“忠诚……我不期待忠诚。残忍，是美人的天性、习惯和宗教。”
——不是爱或不爱。细小的声音在心底低语。
是爱或者死。
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书拉密仔细回想了一下。近些日子，她不是没有入宫，但她是跟红天使一道入宫的，从始至终都在应酬，似乎并没有注意周遭的闲谈。加之，萨穆埃尔不在帝都，就让她在信息的及时跟踪方面，大大地落后一截。
她惊诧不已：
“蒲丽姬王女不是梅迪奇阁下的盟友吗？向亲王进献女子，梅迪奇阁下也这样期望吗？”
“很好，你马上抓住了重点，”他赞许地点头，“塔索河的入海口是贝克兰的辖区，归特伦索斯特统治，现在精灵在那里安家，伯爵要他们向自己示忠，不是不合理的。但他不是为自己索取女子，而是，为了亲王……”
“所以，亲王殿下接受精灵族的效忠？怎么成了这样呢？”
“怎么成了这样，等你家萨穆埃尔回来，你问他就是了。现在说说宫里的情况吧，你晓得……”
☆☆☆
萨穆埃尔终于明白，精灵为什么捉来自己、而非使团的其他任意一人。
因为，他是雅各——他是芮夫人的亲戚。
而芮夫人，是所罗门后宫的“女管家”。
鉴于非凡者的性质，所罗门的后宫与历史上人类王朝的后宫存在相当大的差别。生孩子不是妃嫔的主要任务，给夫君与君王提供“放纵享乐”也不是。关键的一点，但经常被人忽略：整个纷争纪元，所罗门的国库都是入不敷出的，军政大事轮番抢预算，而所罗门的家族并不比其他的家族更有钱。
诚然，纷争纪元90年前后的耶利哥，其奢靡与繁荣已达令人瞠目结舌的地步；道理很简单，各家族的资源都集中在家主手里，祂尽可为自己、为祂喜爱的家族或非家族的任何人花钱。帝都的上流社会就是由他们撑起来的，也算一类维持人性的所需。
要说浪费和攀比，哪里能比皇宫更厉害？一年到头的歌舞作乐、节日庆典、赏花游园、观剧看展，种种社交和人情的往来，其间的大部分开销都得由个人承担。自然，夫人们各有俸禄和津贴，嫁来前谈好的，可这就像官场上的大人物们，谁指望薪水过活？……呵呵，都一样哒——
此外，夫人们也得承担工作：宫中的众多部门，书记、库藏、礼仪、衣物、食物、药物等，均由重要的夫人打理，地位稍次的夫人和宫人在其麾下履职。至于，哪些夫人堪称“重要”，得根据其人的资历、贡献、子嗣、宠爱、风评、人缘、娘家的分量、娘家的支持，等等……综合评判。这好像很含糊、争议很多，实则不然；多年博弈下来，她们早就比得明明白白、斗得水落石出。
可以说，内廷的环境，跟“外朝”没什么不同：后宫女子以中低序列为主，夫人们的位阶相对高些，但在她们的竞争中，这只是相对次要的因素。试想，一群个性十足的行星级战力日常生活在所罗门的眼皮底下，何等逼仄、何等烦闷，宫嫔们的感受也是一样。时至今日，所罗门的皇宫和帝都还没有炸上天去，足以证明，“斗而不破”的规则是存在的……两拨人不约而同地领会到这一点。
芮夫人希望，把宫廷打造成一个高效的生产生活单位，对得起它吞掉的每一分预算。它理应起到“真实的作用”，而非仅仅用以炫耀黑皇帝的权势、丰满祂的“神设”，一个奢侈的挂件，仅仅供祂把玩。某种程度上说，她成功了，而且，比起具体的成果，她的经验和心得，她从实践中产生的“礼法治国”的想法，她整理、总结并在管理中继续推行……其影响更是不可估量。
“……确实，芮夫人深得亲王的信任。殿下固然多情，祂所最看重的仍是人的品格，那些长久陪伴祂的人，都是以忠诚和才干、彻底贯彻祂意志的人。
“如今的后宫正在发生一些变动，但这些跟贡女无关。精灵的女子将得到尊重和优待，只要她们能和同辈友善相处，芮夫人会照应她们，决不会让明珠埋没……您尽可放心……”
2
伯特利告诉书拉密，以撒家的姑娘——她叫雅思敏——供职于礼仪部门，主官“尚仪夫人”出身索罗亚斯德家族，最近打算隐退了。她或许会推举一位同族女子接任这个位置，又或者，按照芮夫人的设想，以后部门的正位变成荣誉头衔，只能由所罗门家族的公主担当，但她还想争取一下，至少，在这场“后宫行政改革”中巩固自己实权副职的地位。雅思敏如此重视儿子的坚振礼，着力办得体面风光，也是出于这个原因。
“……是这样吗？那您以本人的身份大驾光临，不就可以直接帮她搞定？”
他微微一笑：
“这也要老家伙登场，是不是有点小题大做呢。”
两人谈了一路。临下车的时候，伯特利还提醒书拉密，雅思敏也许会打听精灵贡女的情况（尚仪局有外事接待的职能），也许会主动提出照顾她们云云，让她提前想好回答。书拉密点点头。
☆☆☆
萨穆埃尔越想越觉得，这事的确很有搞头。
早在几十年前，贝克兰就计划在这边建一座大港，如今真弄起来，所罗门肯定得分杯羹，且，有精灵作为抓手，祂老人家可分的就不止一杯。
梅迪奇无疑也存了这方面的打算。祂（应该）不介意与所罗门分利，但祂习惯一切由自己主导。精灵转投所罗门，后者在局中的话语权（起码）跟祂一样高了，就让祂有点“虚空受损”。
精灵若是聪明，就该好生伺候这两座大山。不过，能伺候梅迪奇，自然也能伺候所罗门；如果说，在精灵的血泪史上，风暴之主算一号刽子手的话，那么梅迪奇与祂的战争之红就是第二号……你看，甚至在“民族感情”方面都更说得过去。
（——顺便，在正面战场击败精灵王的远古太阳神，他们视为“最伟大的对手”。）
最后，特伦索斯特伯爵。平心而论，祂本来也不能独占港口的好处。损失已成定局的情况下，祂虚空造牌，给主君送来政绩和利益输送的窗口，相信所罗门也会顾念几分……
综合以上，萨穆埃尔估计，有关港口建设的谈判快开始了，虽然跟他已经没有关系，他还是尽量为教会美言几句，王女心领神会，表示乐见教会扮演更多居中调和的角色云云。这一聊就聊到天黑，海风和涛声越发猛烈。蒲丽姬爬到一块礁岩上，小孩似的盘腿坐着，还邀请萨穆埃尔也坐上来……他谢绝了。
“……我的童年是在一个海岛上度过的，如今想来，那可真是天堂般的时光啊，”王女轻轻感叹，“现在，以后，或许……这里就是我的家了。”
“那岛屿……”
“已是伤心地了。”
她没有继续说，萨穆埃尔没有继续追问。谈判后的闲聊是为了拉近双方的距离，为下次谈判积累一点好感，倘若不是他被临时抓来，现在，他们应该带着蒲丽姬到处吃吃玩玩，而这鬼地方（……）也不像可以吃吃玩玩的地方……
他正胡思乱想，那厢走来两名侍女，捧着厚厚的斗篷、端着热腾腾的烤鱼。海鱼很新鲜，脂香四溢，撒一点粗盐和柠檬汁就很美味。他披着斗篷、拿着烤鱼，感谢主人的馈赠。
“……十分惭愧。热情慷慨方为精灵的待客之道。可惜，现在的条件并不齐备……”
王女很客气。他加倍地客气回去。
“您说，她们怎样？”
“唔？”
蒲丽姬很是无语：
“那已是我一时半会儿能找到的非常出众的姑娘了……”
这才意识到，所指是刚才的侍女。出于礼貌，他没有细察侍女的姿容，现在也不知说什么好，王女叹了一声：“行吧行吧。反正我也不指望她们争宠。”
“其实……”
王女以一个郑重的手势打断了他。
“关于所罗门，关于芮夫人，这里也有所耳闻。终于看到这样的强者，不滥施权力、愿意抚恤百姓，残酷的末世也快到头了。我们送出心爱的姐妹和女儿，只为结个善缘……”
他重复，“精灵女子将得到善待”之类。王女轻轻一哂。
“阁下，快吃吧，鱼凉了就不香了。”
随后，女侍端来水盆和毛巾，还有加香料温热的红酒。
营地一片寂静。
除了守夜人点燃的一方篝火，灯光都熄灭了。没有月亮，星光是天上人随手打翻在黑丝绒垫上的珠宝。海波澹荡，黏着水晶的星屑。海天相接处，一颗流星悄然滑落。
坐在礁岩上吹风的蒲丽姬王女，很久没有说话。
萨穆埃尔陷入遐思。
——普遍认为，精灵脾气暴躁。还有人说“头脑简单”的，也是刻板印象了。风暴途径的性格更“直”和“急”，其实并不缺少心计，就如这位蒲丽姬王女，心思还挺细腻的。混迹宫廷，合适的性格比姿色更重要，太直和太急的“典型精灵性格”显然不适合，当然，蒲丽姬就不是所谓的“典型精灵性格”……如此一来，他之前的某些判断，比如“梅迪奇阁下对她并不上心”，也该做出修正了。强大的战士、坚毅的女王，又不乏性感和感性的女人味儿，想必她会努力修复与红天使的关系。
“雅各阁下，”王女突然开口，“我有个问题……”
“……请说。”
她笑起来：“别紧张。纯粹私人的问题，不方便的话，可以不回答。”
“您请说。”
“芮夫人，您的姑祖母。她的声誉如此之高……而我，作为女人，有时也会好奇，一个女人可以这样爱一个男人吗？全心全意、奉献一切，为一个不可能属于自己的男人……不带任何负面情绪，把他的事业当成自己的事业，把他的愿望当成自己的愿望……”
“殿下，你们一直崇拜陨落于第三纪前的精灵王，”萨穆埃尔斟酌道，“我想，您一定知道，在信仰面前，要么信，要么不信——没有第二个选择。
“信仰如此。我想，爱也一样。”
“哦？那么，一个男人能这样爱一个女人吗？”王女饶有兴致地看着他，“同样，一个不可能完全属于自己的……”
他愣住了。
如此戳心的问题。
海风挟着冰粒，呼呼地刮着。他顺手从脸上抹去。
“忠诚……我不期待忠诚。残忍，是美人的天性、习惯和宗教。”
——不是爱或不爱。细小的声音在心底低语。
是爱或者死。