余光扫到一旁堆成小丘的奇珍异宝，瑶娘由衷地叹笑一声，便又专心致志给身前的婉颜梳妆打扮。
纵然皇上崇尚节俭，但掌握象征礼仪与权威地位的资源仍属必要。因此，给宣光殿贺礼的达官贵人不在少数，贺礼中诸如东海红珊瑚之类的的珍宝亦目不暇接。
距离骊山突变已过去数月。这段时日里，婉颜一直在操劳静夫人的葬礼，并从静夫人随从的口中得知她父母的安葬地，在皇上的支持下将他们的尸骨迁过来与静夫人合葬于城南，也算了却姐姐的一桩心愿。静夫人下葬后，皇上便下诏将宇文赟过继到婉颜名下，而更年幼的宇文赞则交给沉着稳重的薛世妇抚养。
静夫人虽并不身世显赫，但也是皇上第一位侧室，她所出的宇文赟，更是皇上的长子。
促成唐国公与娘娘结拜兄妹，又将皇长子交给宣光殿……但凡是与宫廷权力打交道的人，都懂得皇上的心思。
只怕那悬置已久的皇后之位，离宣光殿不远了。
毕竟宣光殿其名——本就来自于前朝的皇后寝殿。
但让瑶娘这个资历较深的宫中老人也捉摸不透的是，皇上为何迟迟不给她们娘娘封号？
无论是皇后还是皇妃封号，皇上似乎都无意提及，而她家娘娘也一副漠不关心的模样，安然待在这宣光殿里，好像这些名头都与她无关。
“瑶娘，我记得阿赟说待会儿练完剑要来我这里用晚膳，你记得吩咐小厨房多做些他喜欢的吃食。”
婉颜揉了揉午睡后惺忪的双眼，又打了个哈欠，和瑶娘有一搭没一搭聊了起来。
“奴婢稍后便吩咐秋兰她们去准备着。”
婉颜点点头，旋又望着铜镜中的自己发愣。
自那天起，她就明白了自己与宇文赟的误会来自何处。
他说“不许抛下我”，用的是“抛下”二字，说明他内心有对被抛弃的恐惧，这大概与李娥姿有关。
再思索一下他态度转变的时间，她便猜测到，宇文赟应当是那日听到李娥姿与她的对话，知道母亲对自己的到来悲喜交加，因而有些困顿迷茫，不知该如何面对母亲，还有引导她说出心事的婉颜。
从骊山回来后，婉颜耐心与他促膝长谈一番，那曾经骄傲肆意的笑容便又渐渐回到他稚气未脱的脸上。
与此同时，宇文邕下诏将皇长子宇文赟过继给她。
未来的周宣帝，一下子成了她的养子。
这感觉……说一点都不怪，那是不可能的。虽然很乐意陪伴他长大，但有一件事更叫她震悚。
——多亏那点对宫闱秘事的八卦之心，她清晰地记得，历史上的李娥姿从北周一直活到了隋朝。
可是就在一个多月前，年仅三十岁的李娥姿死在了她的面前。
历史已经改变了。
像是阴风吹过，婉颜身上汗毛直立。她只觉自己面前是无边无际的黑暗，四周充斥化不开的浓雾，但她还必须跑下去，一步都不能停。
因为宇文赟过继到了她名下，这意味着，她已经在某种程度上成为了历史上的“李娥姿”。
或者说，阴差阳错下必须承担她的部分“历史角色”。
此外，她还有一件更重要的事不得不考虑。
——宇文邕的皇后，阿史那氏。
还未出现的阿史那氏。
如果李娥姿的命运已经改变，那阿史那皇后的命运，会不会也……
她还能承担得起阿史那皇后的命运被改变的后果吗？
被这些问题折磨得焦头烂额后，她看着这些贺礼，一点都开心不起来。
这是她来到这个时代后第一次深深恐惧自己改变了历史。
因为宏大历史的背后，都是一个个活生生的人。
“婉颜？”
宇文邕步伐稳健踏入殿门，将她的思绪拉回现实。
“阿邕！”婉颜惊喜地唤了一声，但仍压不下心间落寞烦躁，“往常这时你还在处理政务，今天这么早就忙完了？”
“别忘了，朕现在可是推崇无为而治的皇帝。”他促狭道，又像是在自嘲，“可真是清闲得不得了啊。”
“但你已拿道教借口把江陵官奴从宇文护手中夺过来，这是好事，剩下的一步一步来。”她示意瑶娘先去厨房，又伸手给宇文邕倒了一杯茶水，“阿邕，说起来，我想跟你商量个事儿。”
宇文邕在她对面盘腿而坐，接过青瓷杯一口饮下：“你说。”
“你也看到了，最近很多人往我这里送宝贝……”她望向旁边的贺礼，“但我用不上这些，加上最近闹蝗灾，所以我想把它们换成米粮赈济百姓。”
“好，好。”他听罢唇角上扬，“你这般有心，朕自然全力支持。”
他忍不住在心里小小骄傲一番。不愧是婉颜，如此心怀天下，当真可见一国之母的风范。
对，他今日来正是为了此事……
“阿赟最近……可有让你费心？你们相处还顺利吗？”按耐住心神，他接着问道。
“挺好的，阿赟他聪明伶俐，又本性善良，倒是和我很投缘。”婉颜顿了顿，“只是被叫作阿娘，实在是别扭，估计过个几年才会习惯吧……”
“你与他相处时有什么问题，尽管跟朕说。”宇文邕淡淡一笑，又略微蹙眉，神色格外庄重认真，“当然，朕答应过你，任何时候，朕都不能给你施加留在朕身边的负担。”
“阿邕你这样说，会更让我舍不得你的。”婉颜苦笑着揶揄。
“那就别舍得。”他果断接话，伸手覆在她手背之上，一双琥珀般的眼眸中波光流转，“作为朕唯一的妻子，堂堂正正与朕站在一起。”
此话一出，婉颜面色突变，心下大骇。
但那一直提心吊胆的事终于发生时，她心里还是涌上莫名的释然。
“朕迟迟没有封你为妃，是因为朕知道你不想被后宫所束缚，朕也是这样想的，所以朕一直在思索如何给你一个满意的身份……”他的目光真挚而灼热，烫得她本能侧过头，“不可否认，皇后也被这宫廷所牵绊，但皇后同样可以给你带来权力——足以自保、以至于与宇文护抗衡的权力。”
“在遇见你之前，朕曾经想过，或许这皇后的位置上会坐一位对周国有利的女子，朕可以与她相敬如宾、护她周全，但朕不一定爱她。不过现在，朕终于也可以……在你眼前摘下面具，认识你，也认识朕自己。”
“阿邕……”
烛火映照着她眼中的莹莹泪光。宇文邕见状，心头不由一软，便微微起身，俯上前来靠近她，在她眼角印下一吻，痒痒的，像是羽毛轻盈掠过，又是那样的温热柔软，将她的苦涩悉数抚平。
空气旖旎，香炉生烟，朦胧了彼此的视线，也漫漶了心与心的隔阂。
可他也清清楚楚听见她的声音，那样平静无波，却又那样让他呼吸一滞：
“可我注定不是你的皇后。”
宇文邕翕张嘴唇，却一时语塞，竟觉任何话语在此刻都黯然失色，也几乎是同时，另一阵急促的脚步声由远及近蔓延。
睦颂仓皇呈上两封盖印信，一封来自瑟尔曼，一封来自宇文护。
信上不约而同地说，希望周国皇帝宇文邕即刻迎娶突厥公主因喀芙。
……
北齐，邺城。
北方的初春时节总少不了漂浮于空中的漫天柳絮，混着露水沾到行人身上，毛绒痒得让人忍不住打喷嚏。
时至晌午，正是昏昏欲睡的春困之际，但朱明门大街两侧的东西二市仍热闹非凡，人头攒动，手里或拎或抱着琳琅满目的各色商品。若细心观之，便会发现多数人朝一个方向流动。
那是中轴大街北侧靠近皇宫的一处宅邸，重檐歇山顶越发显得高耸巍峨，探出的挺翘飞檐之下，悬垂的铃铎随惠风作响。深色木构建筑并不花哨华丽，但自现朗朗风度，匾额上的几个大字，更是皇上亲笔御赐，洋洋洒洒写着“兰陵王府”。
自邙山大捷后，兰陵王高长恭以少胜多解金墉城之围的佳话早已在邺城传开，众将士击鼓跳舞作兰陵王入阵曲，皇帝高湛频频慰问关怀，任命兰陵王为尚书令，一时风光无两。而高长恭素来温和亲切，常拿王府物资接济贫苦人家，因此这一天，除却王公贵胄，亦有不少老百姓将自家最珍贵的米粮酒菜或瓷像陶瓶带到王府前，既胆怯又期待地等待看到丰神俊朗的王爷之姿。
这一天，正是兰陵王高长恭与荥阳郑氏千金郑怀璧的大婚之日。
“怎么一片哄闹？”家丁们正忙着招呼簇拥在府前的百姓，就听见一个沉稳中略带沧桑的声音响起，“看来长恭还真是受欢迎啊。”
家丁立刻看向了站在人群外围的中年男人，一身圆领窄袖长袍衬得身材挺括，剑眉斜扫入鬓，薄唇微抿，不怒自威，然而那双黑眸中除了沉静，还有隐约疲倦之色。他负手立于装点华丽的马车之前，两侧各有一人举起华盖，身后还跟着长列随从及数辆堆满沉甸甸宝物的小车。
如此还看不出身份，倒不像是在王府待过的人了。众人旋即战战兢兢弯腰行礼：
“参、参见皇上！”
“都平身吧。”高湛拂袖罢，人群顿时分开，让出中间步道，“朕倒是头一回在宗室大婚上见到这番场景，果真新鲜。”
“回皇上，王爷宽厚待人，大家伙都很感念他的恩德，这才聚在府前，如果失了礼数，还请皇上谅解……”一名年长的家丁站了出来。
“朕可不是什么小肚鸡肠之人。”高湛轻扫他一眼，竟染上几分笑意，“长恭与百姓处得好，那是为朕分忧，朕高兴还来不及。好了，你们各自去忙吧，不必多礼。”
众人又是一阵诺诺，心下感慨纵然王爷如此出尽风头，可皇上没有半分提防戒备之心，果真君臣和睦。
齐国有这样仁慈宽容的皇帝，还有这么多忠臣良将，何愁不能给大家带来好生活呢！
府里张灯结彩，挂满了红色布条，一派喜气洋洋。庭院西南角挺立着一座青布幔搭建的帐篷，其前方则舒展着长长的毡席，洒满了红枣、花椒、花生、桂圆等物。高湛见侍女们端盘进进出出，穿行在院落之间，便打算静静等候，挥手示意内侍先退下。
“参见皇上！”
身后传来一个粗犷豪迈的声音，他循声回头，只见大将斛律光双手抱拳作揖。
“皇上来得可这样早，长恭那臭小子还在迎亲的路上呢。”
“哦？”高湛略微沉吟，“朕不急，倒是斛律老将军也坐不住，比朕来得还早。”
“老臣打长恭进军营起就带着他出生入死，知道他和郑小姐情投意合，催他成家都催了好多次，如今好不容易盼到娃娃大婚，老臣这心里高兴得啊，都等不及了，这才早早来了王府。”斛律光哈哈一笑，牵动了脸上伤疤。
“段太宰与您也交好，可不见他踪影？”
“段韶那老头啊，陪着长恭一起去接新娘子了！”斛律光即答，又似想起什么面带犹豫，“对了皇上，臣冒昧一问，小女……”
眼见大咧咧的开国功臣露出窘迫之色，高湛会心一笑，拍了拍他的肩：“斛律将军可是想问太子妃的近况？”
“是，是。”斛律光搓了搓手，“本来这事儿也不方便叨扰皇上，但臣毕竟是阿锦的父亲……”
“爱卿不必多言，朕也为人父，怎不知您对子女的一片关切。”高湛宽慰完斛律光，又轻叹一声，“纬儿贪玩，朕劝过他多次，让他收收性子，但他总听不进去，朕虽贵为皇帝，却也对这个顽劣幼子颇为苦恼。但爱卿大可放心，太子妃在东宫中一切都好，纬儿对她并非没有情意，只是不懂如何表达，朕会和皇后好好管教他。”
听皇后偶有抱怨，说高纬最近常与那个貌美轻浮的侍女穆邪利厮混，连去岁在北恒州的武周山礼佛都带着她，还听了她的枕边风冷落太子妃斛律锦。高湛自是不能容许他如此对待重臣的女儿，罚过他好些次，但这孩子总没个正经样，笑着认错一段时间后，又会故态复萌。
还好斛律锦生性温柔文静，不与他计较这些，否则以斛律光那风风火火的性格，早晚要抓着高纬发怒，那时就算他高湛出面，也难消隔阂。
但如今斛律光既已问出此话，便至少听到了风声。
真是红颜祸水。高湛蹙了蹙眉。
“皇上既然这样说，那臣也就放心了。”斛律光见高湛面色凝重，自知此事并非这般简单，但为人臣子不便再追问，因此只得换上笑容。
“太子和太子妃应该稍后便会随皇后前来，爱卿莫要着急。”高湛微微弯唇。
斛律光张了张嘴，似乎正要说什么，但王府外忽传来一阵嘈杂声，紧接着便是清润如露水划过竹叶的声音将他的话堵回喉咙：
“长恭来迟，皇上和斛律老将军久等了！”
高长恭一身黑红相间的婚服，脚蹬黑色鎏金靴，正大步流星走来。他的乌发高高束于脑后，显得人干练又潇洒，一双桃花眼含笑盈盈，仿佛漫天星光都跌落其中，明明如此秀美，却并未消减半分坚毅清冷。
“哎哟，我们这新郎官可真是俊！”斛律光用慈父般的眼神上下打量他，一时激动，竟涌出几滴热泪来。
他膝下儿女众多，但高长恭是跟着他在军营里长大的，连那身功夫也是他这个老头子亲传。文襄帝去得早，长恭几乎没怎么感受过父母之爱，因此他和段韶都将长恭视如己出，看着他长大，如今终于也能看着他成家。
“爱卿可别打趣长恭了，你看他这脸红的，怎么瞧得出在战场上杀人不眨眼的狠劲。”高湛在一旁接话，淡淡笑了起来，牵动眼角的细纹。
“皇上和斛律将军说笑了。”高长恭哈哈一笑，伸手碰了碰鼻尖，“段太师在前堂候着，不如二位也移步？”
高湛微微颔首：“既然长恭已经回府，那我们自然是要入席了。”
高长恭亲自领高湛和斛律光往前堂走去，一路又遇到了不少前来祝贺的达官贵人，待他终于从说笑中抽身，能够松口气时，又听见了一个少年的声音：
“四哥！”
高长恭闻声转头，只见高纬笑嘻嘻地大步走向前，身旁跟着眉眼温柔的斛律锦，后面还有几个侍从。
“四哥，我来迟了，莫见怪呀。”高纬挑了挑眉，“今日你大婚，我可说好了，咱们不醉不归！”
“……殿下！”斛律锦抬眸，轻轻扯了扯高纬的衣袖，小声提醒道，“大婚之日怎可让四哥喝醉……”
“你别多嘴。”高纬眸中闪过一瞬阴鸷，默不作声地甩开她的手，旋即又爽朗大笑起来，“我就跟四哥开开玩笑，怎么，我都是与你成婚过的人了，还不知道这点事情么？”
斛律锦朱唇微动，最后还是将话噎了回去：“妾身失言了。”
也是，高纬怎么可能在意这些……毕竟他当年与她成婚时，就喝得烂醉如泥，被两个貌美如花的侍女抬进青庐，还不忘多看她们几眼。
她早就习惯了。
要不是为了爹爹在朝中能够平安度日……她也不可能一直忍气吞声。
“阿纬，阿锦也是对四哥好心，你别置气。”高长恭敏锐嗅到他们二人之间弥漫的怪异氛围，连忙宽解道。
高纬漫不经心地挥了挥手：“我才没必要因为这种小事和太子妃生气。”
斛律锦则低垂眼帘：“多谢四哥体谅。”
“哎，要我说啊，四哥你可真幸福。”高纬感叹道，“能娶到那温柔可人的郑家小姐，又建立了赫赫军功，可真叫我羡慕，父皇没少说我废物，让我学学你。”
此话一出，斛律锦心下微惊，不动声色地挑了挑眉。她与高纬相处了好几年，虽然感情冷淡，但也知道这位太子爷喜怒无常的背后实则心思深沉，他看似什么都不懂，却好像什么都懂。
父皇一直在他面前大力表扬四哥，他对四哥的感情，当真只有羡慕吗……
“阿纬你这话可夸张了啊，你明明也很幸福，皇上对你严格，那是器重你，想把你培养为合格的接班人。”高长恭拍了拍堂弟的肩，“再说，我们身为臣子，必须得尽心尽力辅佐皇上，又怎么敢掉以轻心。”
“喔……”高纬歪着脑袋，似在思索，“我记得上次邙山大战，你虽然用五百骑兵一举破周军，但也受了不少伤，父皇没让你休息就命你担任尚书令……这样看来，四哥你也好辛苦呀。”
斛律锦听得渗出冷汗。高纬这话听起来很平常，但高长恭若回答不当，极易引起他猜忌。
她抬眸飞快扫了高长恭一眼，只见他面色平静从容，逆着将要落入地平线的夕晖微微一笑：
“国事如家事，能得皇上赏识，报效齐国，长恭一点也不觉得累。”
糟糕的回答。斛律锦那提起的心并未落地，她又瞅了高纬一眼。
“国事如家事……”高纬口中喃喃，在熹微的斜阳中，他的眼神晦明不定，“四哥，说得好，说得好啊。”
他抚掌大笑几声，眼中却无半分笑意。
斛律锦暗自叹气。
因父亲的原由，她儿时也在军中见过长恭几面，知道他是温厚直率的性子，不会工于心计，也不会拐弯抹角，没那么多心眼。父亲曾私下与段太师感慨过，虽然兰陵王骁勇善战又宽厚待民，受到许多人的爱戴，但他确实不是帝王之材。没有宫廷中那些深沉心机，如何能立足于众人觊觎的权力巅峰？
他是盖世良将，若能辅佐明君，则几百年的乱世说不定能即刻了结；但若遇到昏君……
说者无意，听者有心。她相信长恭没有其他心思，但高纬怎么理解，可就说不好了。
“新娘子要出来了——”
管家那嘹亮的吆喝声从后方传来，高长恭便暂时辞别高纬和斛律锦，站在了所有人的正中央。
在那双红绣鞋踏出里屋的时刻，他本能地挺直了脊背，在战场上面对千军万马都面不改色的他，此时却紧张到手心冒出热汗。
他心悦了十几年的怀璧，终于成为他的妻。
郑怀璧双手端正地在胸前举起羽扇，孔雀翎于黄昏暮色中流转出幽蓝暗光，透过羽毛和头顶垂下的金步摇间隙，高长恭与郑怀璧四目相接。
她眼角弯弯，黑眸璀璨，眸中映着他的身影。
他定下心神，欢喜与期待取代紧张充盈他的全部身心。她正在走向他，而他向她伸出了手。
那手的手心宽大，手指修长，骨节分明，幽幽暗光中泛着莹白色泽，但也布满了森然伤痕，深一刀，浅一刀，与虎口的薄茧交错，看来颇为骇人。
但她知道，这只手的主人，会坚定地陪伴她度过一生，会给予她独一无二的脉脉温情。
“夫君，”郑怀璧低低呢喃，羽扇遮住她双颊染上的绯红，“久等了。”
“不算太久。”
高长恭笑答，轻轻握住了她的手。
“我有一辈子的时间可以慢慢等你。所幸，我已经等到了。”
他们对视一眼，握住了皇上和皇后递来的两只大石榴，在周遭的欢声笑语中踏上通往青庐的毡席。
纵然皇上崇尚节俭，但掌握象征礼仪与权威地位的资源仍属必要。因此，给宣光殿贺礼的达官贵人不在少数，贺礼中诸如东海红珊瑚之类的的珍宝亦目不暇接。
距离骊山突变已过去数月。这段时日里，婉颜一直在操劳静夫人的葬礼，并从静夫人随从的口中得知她父母的安葬地，在皇上的支持下将他们的尸骨迁过来与静夫人合葬于城南，也算了却姐姐的一桩心愿。静夫人下葬后，皇上便下诏将宇文赟过继到婉颜名下，而更年幼的宇文赞则交给沉着稳重的薛世妇抚养。
静夫人虽并不身世显赫，但也是皇上第一位侧室，她所出的宇文赟，更是皇上的长子。
促成唐国公与娘娘结拜兄妹，又将皇长子交给宣光殿……但凡是与宫廷权力打交道的人，都懂得皇上的心思。
只怕那悬置已久的皇后之位，离宣光殿不远了。
毕竟宣光殿其名——本就来自于前朝的皇后寝殿。
但让瑶娘这个资历较深的宫中老人也捉摸不透的是，皇上为何迟迟不给她们娘娘封号？
无论是皇后还是皇妃封号，皇上似乎都无意提及，而她家娘娘也一副漠不关心的模样，安然待在这宣光殿里，好像这些名头都与她无关。
“瑶娘，我记得阿赟说待会儿练完剑要来我这里用晚膳，你记得吩咐小厨房多做些他喜欢的吃食。”
婉颜揉了揉午睡后惺忪的双眼，又打了个哈欠，和瑶娘有一搭没一搭聊了起来。
“奴婢稍后便吩咐秋兰她们去准备着。”
婉颜点点头，旋又望着铜镜中的自己发愣。
自那天起，她就明白了自己与宇文赟的误会来自何处。
他说“不许抛下我”，用的是“抛下”二字，说明他内心有对被抛弃的恐惧，这大概与李娥姿有关。
再思索一下他态度转变的时间，她便猜测到，宇文赟应当是那日听到李娥姿与她的对话，知道母亲对自己的到来悲喜交加，因而有些困顿迷茫，不知该如何面对母亲，还有引导她说出心事的婉颜。
从骊山回来后，婉颜耐心与他促膝长谈一番，那曾经骄傲肆意的笑容便又渐渐回到他稚气未脱的脸上。
与此同时，宇文邕下诏将皇长子宇文赟过继给她。
未来的周宣帝，一下子成了她的养子。
这感觉……说一点都不怪，那是不可能的。虽然很乐意陪伴他长大，但有一件事更叫她震悚。
——多亏那点对宫闱秘事的八卦之心，她清晰地记得，历史上的李娥姿从北周一直活到了隋朝。
可是就在一个多月前，年仅三十岁的李娥姿死在了她的面前。
历史已经改变了。
像是阴风吹过，婉颜身上汗毛直立。她只觉自己面前是无边无际的黑暗，四周充斥化不开的浓雾，但她还必须跑下去，一步都不能停。
因为宇文赟过继到了她名下，这意味着，她已经在某种程度上成为了历史上的“李娥姿”。
或者说，阴差阳错下必须承担她的部分“历史角色”。
此外，她还有一件更重要的事不得不考虑。
——宇文邕的皇后，阿史那氏。
还未出现的阿史那氏。
如果李娥姿的命运已经改变，那阿史那皇后的命运，会不会也……
她还能承担得起阿史那皇后的命运被改变的后果吗？
被这些问题折磨得焦头烂额后，她看着这些贺礼，一点都开心不起来。
这是她来到这个时代后第一次深深恐惧自己改变了历史。
因为宏大历史的背后，都是一个个活生生的人。
“婉颜？”
宇文邕步伐稳健踏入殿门，将她的思绪拉回现实。
“阿邕！”婉颜惊喜地唤了一声，但仍压不下心间落寞烦躁，“往常这时你还在处理政务，今天这么早就忙完了？”
“别忘了，朕现在可是推崇无为而治的皇帝。”他促狭道，又像是在自嘲，“可真是清闲得不得了啊。”
“但你已拿道教借口把江陵官奴从宇文护手中夺过来，这是好事，剩下的一步一步来。”她示意瑶娘先去厨房，又伸手给宇文邕倒了一杯茶水，“阿邕，说起来，我想跟你商量个事儿。”
宇文邕在她对面盘腿而坐，接过青瓷杯一口饮下：“你说。”
“你也看到了，最近很多人往我这里送宝贝……”她望向旁边的贺礼，“但我用不上这些，加上最近闹蝗灾，所以我想把它们换成米粮赈济百姓。”
“好，好。”他听罢唇角上扬，“你这般有心，朕自然全力支持。”
他忍不住在心里小小骄傲一番。不愧是婉颜，如此心怀天下，当真可见一国之母的风范。
对，他今日来正是为了此事……
“阿赟最近……可有让你费心？你们相处还顺利吗？”按耐住心神，他接着问道。
“挺好的，阿赟他聪明伶俐，又本性善良，倒是和我很投缘。”婉颜顿了顿，“只是被叫作阿娘，实在是别扭，估计过个几年才会习惯吧……”
“你与他相处时有什么问题，尽管跟朕说。”宇文邕淡淡一笑，又略微蹙眉，神色格外庄重认真，“当然，朕答应过你，任何时候，朕都不能给你施加留在朕身边的负担。”
“阿邕你这样说，会更让我舍不得你的。”婉颜苦笑着揶揄。
“那就别舍得。”他果断接话，伸手覆在她手背之上，一双琥珀般的眼眸中波光流转，“作为朕唯一的妻子，堂堂正正与朕站在一起。”
此话一出，婉颜面色突变，心下大骇。
但那一直提心吊胆的事终于发生时，她心里还是涌上莫名的释然。
“朕迟迟没有封你为妃，是因为朕知道你不想被后宫所束缚，朕也是这样想的，所以朕一直在思索如何给你一个满意的身份……”他的目光真挚而灼热，烫得她本能侧过头，“不可否认，皇后也被这宫廷所牵绊，但皇后同样可以给你带来权力——足以自保、以至于与宇文护抗衡的权力。”
“在遇见你之前，朕曾经想过，或许这皇后的位置上会坐一位对周国有利的女子，朕可以与她相敬如宾、护她周全，但朕不一定爱她。不过现在，朕终于也可以……在你眼前摘下面具，认识你，也认识朕自己。”
“阿邕……”
烛火映照着她眼中的莹莹泪光。宇文邕见状，心头不由一软，便微微起身，俯上前来靠近她，在她眼角印下一吻，痒痒的，像是羽毛轻盈掠过，又是那样的温热柔软，将她的苦涩悉数抚平。
空气旖旎，香炉生烟，朦胧了彼此的视线，也漫漶了心与心的隔阂。
可他也清清楚楚听见她的声音，那样平静无波，却又那样让他呼吸一滞：
“可我注定不是你的皇后。”
宇文邕翕张嘴唇，却一时语塞，竟觉任何话语在此刻都黯然失色，也几乎是同时，另一阵急促的脚步声由远及近蔓延。
睦颂仓皇呈上两封盖印信，一封来自瑟尔曼，一封来自宇文护。
信上不约而同地说，希望周国皇帝宇文邕即刻迎娶突厥公主因喀芙。
……
北齐，邺城。
北方的初春时节总少不了漂浮于空中的漫天柳絮，混着露水沾到行人身上，毛绒痒得让人忍不住打喷嚏。
时至晌午，正是昏昏欲睡的春困之际，但朱明门大街两侧的东西二市仍热闹非凡，人头攒动，手里或拎或抱着琳琅满目的各色商品。若细心观之，便会发现多数人朝一个方向流动。
那是中轴大街北侧靠近皇宫的一处宅邸，重檐歇山顶越发显得高耸巍峨，探出的挺翘飞檐之下，悬垂的铃铎随惠风作响。深色木构建筑并不花哨华丽，但自现朗朗风度，匾额上的几个大字，更是皇上亲笔御赐，洋洋洒洒写着“兰陵王府”。
自邙山大捷后，兰陵王高长恭以少胜多解金墉城之围的佳话早已在邺城传开，众将士击鼓跳舞作兰陵王入阵曲，皇帝高湛频频慰问关怀，任命兰陵王为尚书令，一时风光无两。而高长恭素来温和亲切，常拿王府物资接济贫苦人家，因此这一天，除却王公贵胄，亦有不少老百姓将自家最珍贵的米粮酒菜或瓷像陶瓶带到王府前，既胆怯又期待地等待看到丰神俊朗的王爷之姿。
这一天，正是兰陵王高长恭与荥阳郑氏千金郑怀璧的大婚之日。
“怎么一片哄闹？”家丁们正忙着招呼簇拥在府前的百姓，就听见一个沉稳中略带沧桑的声音响起，“看来长恭还真是受欢迎啊。”
家丁立刻看向了站在人群外围的中年男人，一身圆领窄袖长袍衬得身材挺括，剑眉斜扫入鬓，薄唇微抿，不怒自威，然而那双黑眸中除了沉静，还有隐约疲倦之色。他负手立于装点华丽的马车之前，两侧各有一人举起华盖，身后还跟着长列随从及数辆堆满沉甸甸宝物的小车。
如此还看不出身份，倒不像是在王府待过的人了。众人旋即战战兢兢弯腰行礼：
“参、参见皇上！”
“都平身吧。”高湛拂袖罢，人群顿时分开，让出中间步道，“朕倒是头一回在宗室大婚上见到这番场景，果真新鲜。”
“回皇上，王爷宽厚待人，大家伙都很感念他的恩德，这才聚在府前，如果失了礼数，还请皇上谅解……”一名年长的家丁站了出来。
“朕可不是什么小肚鸡肠之人。”高湛轻扫他一眼，竟染上几分笑意，“长恭与百姓处得好，那是为朕分忧，朕高兴还来不及。好了，你们各自去忙吧，不必多礼。”
众人又是一阵诺诺，心下感慨纵然王爷如此出尽风头，可皇上没有半分提防戒备之心，果真君臣和睦。
齐国有这样仁慈宽容的皇帝，还有这么多忠臣良将，何愁不能给大家带来好生活呢！
府里张灯结彩，挂满了红色布条，一派喜气洋洋。庭院西南角挺立着一座青布幔搭建的帐篷，其前方则舒展着长长的毡席，洒满了红枣、花椒、花生、桂圆等物。高湛见侍女们端盘进进出出，穿行在院落之间，便打算静静等候，挥手示意内侍先退下。
“参见皇上！”
身后传来一个粗犷豪迈的声音，他循声回头，只见大将斛律光双手抱拳作揖。
“皇上来得可这样早，长恭那臭小子还在迎亲的路上呢。”
“哦？”高湛略微沉吟，“朕不急，倒是斛律老将军也坐不住，比朕来得还早。”
“老臣打长恭进军营起就带着他出生入死，知道他和郑小姐情投意合，催他成家都催了好多次，如今好不容易盼到娃娃大婚，老臣这心里高兴得啊，都等不及了，这才早早来了王府。”斛律光哈哈一笑，牵动了脸上伤疤。
“段太宰与您也交好，可不见他踪影？”
“段韶那老头啊，陪着长恭一起去接新娘子了！”斛律光即答，又似想起什么面带犹豫，“对了皇上，臣冒昧一问，小女……”
眼见大咧咧的开国功臣露出窘迫之色，高湛会心一笑，拍了拍他的肩：“斛律将军可是想问太子妃的近况？”
“是，是。”斛律光搓了搓手，“本来这事儿也不方便叨扰皇上，但臣毕竟是阿锦的父亲……”
“爱卿不必多言，朕也为人父，怎不知您对子女的一片关切。”高湛宽慰完斛律光，又轻叹一声，“纬儿贪玩，朕劝过他多次，让他收收性子，但他总听不进去，朕虽贵为皇帝，却也对这个顽劣幼子颇为苦恼。但爱卿大可放心，太子妃在东宫中一切都好，纬儿对她并非没有情意，只是不懂如何表达，朕会和皇后好好管教他。”
听皇后偶有抱怨，说高纬最近常与那个貌美轻浮的侍女穆邪利厮混，连去岁在北恒州的武周山礼佛都带着她，还听了她的枕边风冷落太子妃斛律锦。高湛自是不能容许他如此对待重臣的女儿，罚过他好些次，但这孩子总没个正经样，笑着认错一段时间后，又会故态复萌。
还好斛律锦生性温柔文静，不与他计较这些，否则以斛律光那风风火火的性格，早晚要抓着高纬发怒，那时就算他高湛出面，也难消隔阂。
但如今斛律光既已问出此话，便至少听到了风声。
真是红颜祸水。高湛蹙了蹙眉。
“皇上既然这样说，那臣也就放心了。”斛律光见高湛面色凝重，自知此事并非这般简单，但为人臣子不便再追问，因此只得换上笑容。
“太子和太子妃应该稍后便会随皇后前来，爱卿莫要着急。”高湛微微弯唇。
斛律光张了张嘴，似乎正要说什么，但王府外忽传来一阵嘈杂声，紧接着便是清润如露水划过竹叶的声音将他的话堵回喉咙：
“长恭来迟，皇上和斛律老将军久等了！”
高长恭一身黑红相间的婚服，脚蹬黑色鎏金靴，正大步流星走来。他的乌发高高束于脑后，显得人干练又潇洒，一双桃花眼含笑盈盈，仿佛漫天星光都跌落其中，明明如此秀美，却并未消减半分坚毅清冷。
“哎哟，我们这新郎官可真是俊！”斛律光用慈父般的眼神上下打量他，一时激动，竟涌出几滴热泪来。
他膝下儿女众多，但高长恭是跟着他在军营里长大的，连那身功夫也是他这个老头子亲传。文襄帝去得早，长恭几乎没怎么感受过父母之爱，因此他和段韶都将长恭视如己出，看着他长大，如今终于也能看着他成家。
“爱卿可别打趣长恭了，你看他这脸红的，怎么瞧得出在战场上杀人不眨眼的狠劲。”高湛在一旁接话，淡淡笑了起来，牵动眼角的细纹。
“皇上和斛律将军说笑了。”高长恭哈哈一笑，伸手碰了碰鼻尖，“段太师在前堂候着，不如二位也移步？”
高湛微微颔首：“既然长恭已经回府，那我们自然是要入席了。”
高长恭亲自领高湛和斛律光往前堂走去，一路又遇到了不少前来祝贺的达官贵人，待他终于从说笑中抽身，能够松口气时，又听见了一个少年的声音：
“四哥！”
高长恭闻声转头，只见高纬笑嘻嘻地大步走向前，身旁跟着眉眼温柔的斛律锦，后面还有几个侍从。
“四哥，我来迟了，莫见怪呀。”高纬挑了挑眉，“今日你大婚，我可说好了，咱们不醉不归！”
“……殿下！”斛律锦抬眸，轻轻扯了扯高纬的衣袖，小声提醒道，“大婚之日怎可让四哥喝醉……”
“你别多嘴。”高纬眸中闪过一瞬阴鸷，默不作声地甩开她的手，旋即又爽朗大笑起来，“我就跟四哥开开玩笑，怎么，我都是与你成婚过的人了，还不知道这点事情么？”
斛律锦朱唇微动，最后还是将话噎了回去：“妾身失言了。”
也是，高纬怎么可能在意这些……毕竟他当年与她成婚时，就喝得烂醉如泥，被两个貌美如花的侍女抬进青庐，还不忘多看她们几眼。
她早就习惯了。
要不是为了爹爹在朝中能够平安度日……她也不可能一直忍气吞声。
“阿纬，阿锦也是对四哥好心，你别置气。”高长恭敏锐嗅到他们二人之间弥漫的怪异氛围，连忙宽解道。
高纬漫不经心地挥了挥手：“我才没必要因为这种小事和太子妃生气。”
斛律锦则低垂眼帘：“多谢四哥体谅。”
“哎，要我说啊，四哥你可真幸福。”高纬感叹道，“能娶到那温柔可人的郑家小姐，又建立了赫赫军功，可真叫我羡慕，父皇没少说我废物，让我学学你。”
此话一出，斛律锦心下微惊，不动声色地挑了挑眉。她与高纬相处了好几年，虽然感情冷淡，但也知道这位太子爷喜怒无常的背后实则心思深沉，他看似什么都不懂，却好像什么都懂。
父皇一直在他面前大力表扬四哥，他对四哥的感情，当真只有羡慕吗……
“阿纬你这话可夸张了啊，你明明也很幸福，皇上对你严格，那是器重你，想把你培养为合格的接班人。”高长恭拍了拍堂弟的肩，“再说，我们身为臣子，必须得尽心尽力辅佐皇上，又怎么敢掉以轻心。”
“喔……”高纬歪着脑袋，似在思索，“我记得上次邙山大战，你虽然用五百骑兵一举破周军，但也受了不少伤，父皇没让你休息就命你担任尚书令……这样看来，四哥你也好辛苦呀。”
斛律锦听得渗出冷汗。高纬这话听起来很平常，但高长恭若回答不当，极易引起他猜忌。
她抬眸飞快扫了高长恭一眼，只见他面色平静从容，逆着将要落入地平线的夕晖微微一笑：
“国事如家事，能得皇上赏识，报效齐国，长恭一点也不觉得累。”
糟糕的回答。斛律锦那提起的心并未落地，她又瞅了高纬一眼。
“国事如家事……”高纬口中喃喃，在熹微的斜阳中，他的眼神晦明不定，“四哥，说得好，说得好啊。”
他抚掌大笑几声，眼中却无半分笑意。
斛律锦暗自叹气。
因父亲的原由，她儿时也在军中见过长恭几面，知道他是温厚直率的性子，不会工于心计，也不会拐弯抹角，没那么多心眼。父亲曾私下与段太师感慨过，虽然兰陵王骁勇善战又宽厚待民，受到许多人的爱戴，但他确实不是帝王之材。没有宫廷中那些深沉心机，如何能立足于众人觊觎的权力巅峰？
他是盖世良将，若能辅佐明君，则几百年的乱世说不定能即刻了结；但若遇到昏君……
说者无意，听者有心。她相信长恭没有其他心思，但高纬怎么理解，可就说不好了。
“新娘子要出来了——”
管家那嘹亮的吆喝声从后方传来，高长恭便暂时辞别高纬和斛律锦，站在了所有人的正中央。
在那双红绣鞋踏出里屋的时刻，他本能地挺直了脊背，在战场上面对千军万马都面不改色的他，此时却紧张到手心冒出热汗。
他心悦了十几年的怀璧，终于成为他的妻。
郑怀璧双手端正地在胸前举起羽扇，孔雀翎于黄昏暮色中流转出幽蓝暗光，透过羽毛和头顶垂下的金步摇间隙，高长恭与郑怀璧四目相接。
她眼角弯弯，黑眸璀璨，眸中映着他的身影。
他定下心神，欢喜与期待取代紧张充盈他的全部身心。她正在走向他，而他向她伸出了手。
那手的手心宽大，手指修长，骨节分明，幽幽暗光中泛着莹白色泽，但也布满了森然伤痕，深一刀，浅一刀，与虎口的薄茧交错，看来颇为骇人。
但她知道，这只手的主人，会坚定地陪伴她度过一生，会给予她独一无二的脉脉温情。
“夫君，”郑怀璧低低呢喃，羽扇遮住她双颊染上的绯红，“久等了。”
“不算太久。”
高长恭笑答，轻轻握住了她的手。
“我有一辈子的时间可以慢慢等你。所幸，我已经等到了。”
他们对视一眼，握住了皇上和皇后递来的两只大石榴，在周遭的欢声笑语中踏上通往青庐的毡席。