转眼中秋节,乾清宫循例家宴。无例外的我和琴雅、玉婷、秀英一桌。

    “爷,您请!”玉婷照例为我斟酒,我含笑端起酒杯。

    众目睽睽,我实无必要将我的内宅不宁暴露人前。

    玉婷面色一松,又为琴雅斟酒:“福晋,您请!”

    ……

    一堂和气中,绮霞当仁不让地站了起来:“皇太后,皇阿玛,儿臣不才,排了一套江南腰鼓舞给家宴助兴!”

    皇阿玛必是得准,一时绮霞、彩珠、绮云、舒舒觉罗换穿了汉人的大袖褶裙,挎着大红腰鼓上场了。

    今日之前,我看的鼓舞,都是变着花样敲鼓,咚咚咚地,听着长精神,当下绮霞一波人跳的这个鼓舞,却是不敲鼓,只举着两个系着红绸的鼓槌忸怩摇摆,就是不敲,所以一直到曲子演完,我都没弄明白,既是不敲,干什么要挎着那个鼓?直接举两根红绸子,叫红绸舞不好吗?

    “好!”

    眼见皇阿玛鼓掌,我丢下自己的思想,跟着拍手……

    宫里出来,回到府邸。我来上房。没一刻高福领了各处的奴才来给我和琴雅磕头贺节。

    看到夏花嫂子,董运来家的梳着乌溜溜的两把头,插一对金累丝团花压鬓,左右手都戴着足金镯子,金戒指,衣着光鲜地跟着煎药房管事宋保媳妇进来磕头,我打了个怔愣:夏花的嫂子,原在庄子上种地,大字都不识一个。我开衙建府时为琴雅选为府里的浆洗,何时调派到了药房?还煎药?她识得药方药材吗?

    ……

    “阿玛、福晋中秋吉祥!”纯慧给我和琴雅磕头贺节。

    我打量纯慧,穿一件桃花妆芙蓉花缎的袍子。绸缎花样可以,就是这颜色——怎么,中秋节,琴雅都没给纯慧大红衣料吗?

    “高福,”我叫管家:“拣几匹大红、金红绸缎给大格格做衣裳!”

    怎么说纯慧都是我贝勒府的格格,何能大过节的,连件像样的大红衣裳都没有?

    “再把前儿刚收的金项圈拿两个给大格格戴!”

    “嗻!”高福答应去了,纯慧高兴地与我谢恩:“女儿谢阿玛赏!”

    “纯慧,来!”无视琴雅的脸色,我招纯慧到我身边,问:“近来都念了什么书?”

    纯慧有些紧张地告诉:“回阿玛的话,近来跟师傅学《女诫》!”

    《千字文》都已念完了吗?

    “会背吗?”

    纯慧红了脸,声音也低了:“才会背三段!”

    我想想,起头:“卑弱第一,纯慧,你来背!”

    “卑弱第一,古者生女三日,卧之床下,弄之瓦砖,……”

    纯慧挺顺当地背下一段,我点头:“不错,高无庸,将爷书房收的‘摽有梅墨’拿一匣子给大格格,再拿一套文房赏给大格格的师傅,就说爷的话,大格格才刚启蒙,功课贵精不贵多,先紧着把《女四书》背熟和字写端正这两样来!”

    绮礼将绮罗的丫头春花都教这么好,爷自己的格格必也得好好教导。

    ……

    看奶娘领走纯慧,琴雅方才开席。

    枯饮无趣,琴雅提议:“爷,今儿过节,这许多姐妹,倒是玩个击鼓传花吧!”

    我点头:“嗯!”

    蓝靛摘来一支桂花,朱红开始击鼓,无一点意外地,我拔了头筹。

    “爷,您先喝一杯!”玉婷将酒杯送到我嘴边,我就着玉婷的手喝了酒,翠喜送上签筒,我擎一支,又是无意外地写一幅字,赏给在座之人。桔橙送上笔墨纸砚,我沉吟一刻,一挥而就。

    放下笔我笑道:“几日前,爷在夏花院子瞧到她堂前紫薇花开了个满堂红,比别处都不同——俗话说‘花无百日红’,独紫薇花花期半年,又名‘百日红’。”

    “夏花,紫薇花开在夏季,是夏日之花,望你也似紫薇花一样‘真红百日’,爷这幅《真红百日》赏你了!”

    夏花的名原是绮罗所赐。我抬夏花也只是为应付绮罗没后可能有的人言。如今时过境迁,绮罗没死,绮礼请的郎中已经替她请脉看诊,我无需再给绮礼交代。夏花已然无用。

    从今往后夏花若是安分守己,爷不会亏她,自然是“百日红”,但若不然,再不积口德,造谣生事,就别怪爷家法无情,赏她满堂红!

    闻声夏花惊喜起身:“奴婢谢爷恩典!”

    琴雅和煦笑道:“董妹妹人如其名,今夏才抬的格格,爷这幅字赏她再合适不过!”

    玉婷热心提议:“董妹妹,回头让高福做了紫檀玻璃镜框来,镶了爷这幅字,挂在你堂屋,和堂前的紫薇花遥相呼应,相得益彰!”

    甚至于连秀英都笑了,只她谨慎惯了,什么都没说。

    ……

    十五照例宿在上房,隔日八月十六,下朝回府后,我方得空问高无庸:“爷记得,端午开刑堂,高福点名时,董运来家的还在浆洗上,何时调派去了药房?”

    “回爷的话,皇上万寿节那日药房王好家的诊出身孕,闻不得药味,李主子跟福晋提议让董格格的嫂子顶几个月的差。”

    听着是正常的补位。

    但浆洗上的人改选药房差事,我叹一口气:自我跟琴雅大婚后,玉婷就一直笼络夏花夏柳几个。琴雅看我面子,从来不驳。

    ……

    “爷,”高福呈上药方:“今儿早晌,春花回福晋说绮主子病情有变,福晋使奴才请了胡太医来诊脉。胡太医说现秋冬之交,绮主子惊悸之症受时气所感在所难免,一样开了柏子养心汤,嘱咐绮主子静养。”

    看一眼药方,我挥手打发走高福,心里却不免感叹春花的细致:太医都瞧不出的症候,竟叫春花给察觉了。

    幸而春花只是个丫头,不识药材,不然难保不露馅。

    “高无庸,”我吩咐:“门户看紧了。”

    严查药材药渣进出。

    ……

    “贝勒爷,十三爷吉祥!”

    看到我和胤祥进屋,春花蹲身请安。叫起后春花叫住领我们进屋的徐婆子:“徐嬷嬷,贝勒爷,十三爷来了,烦情您告诉金嬷嬷一声,请她烧了滚水来给两位爷泡茶!”

    说着话春花扶绮罗坐到书桌椅上,让出罗汉床来给我和胤祥坐。

    喝了大半个月的汤药,绮罗气色依旧粉白水嫩,我端详一刻,没瞧出不妥,方撩袍落坐。

    胤祥跟着坐下,搭讪:“春花,你见天伺候你主子,中秋节也没家去走走?”

    春花扶着绮罗蹙眉:“十三爷明鉴,奴婢主子身上不好,奴婢走不开。”

    胤祥打量绮罗,不解:“你主子这气色还不好!”

    春花一脸急躁:“白日看着还好,但到夜里,一夜都醒两三次,睡不安稳。”

    我省起卧房床上的两个枕头,暗自叹息:原来春花是这样瞧出来的。

    这便是俗话说的“若想人不知,除非己莫为”。

    世间事,只要做了,就会有痕迹,就会为人所察觉。

    ……

    八月二十七,胤禟十八岁生辰,府邸请客,绮礼一早到了。

    “四哥吉祥!”

    “四贝勒吉祥!”

    绮礼混在我兄弟后给我请安。我叫起后跟着站起,依旧无话。

    我也无言。

    我为我自己的手足鸩杀绮罗,绮罗亦是绮礼的手足。圣人说“己所不欲勿施于人”,我终是为一己之私,害了绮罗。

    对绮礼,我亏心!

    “四哥,你来看!”胤祥拉我:“绮礼今儿孝敬九哥的《水月观音》。”

    浮云托月,幽谷深溪,竹林环绕,莲花朵朵,金刚宝石上的观音,或者说绮罗,作自在坐,支手托颐,好似昂首望月,凝神遐思,又似聆听世音,循声救拔。

    端详良久,我默然猜测绮礼这么做的用意。

    绮礼早前的画都只是春花、春柳。

    绮礼不画绮罗自然是为绮罗名节。

    绮罗出门,绮礼画绮罗做念想,然后作为节礼送绮罗也算寻常,但今儿绮礼拿绮罗的肖像送胤禟——绮罗疯了,绮礼也疯了?

    “绮礼,你这幅《水月观音》好是好,”望着画,胤祺告诉绮礼:“就是太悠然自在了,孝敬皇太后不合适。”

    “今年十月初三是皇太后六十圣寿,绮礼,你参照这张图里的观音圣像替我画一张传统的《紫竹观音》做寿礼。银子,我回头使人送给你!”

    “嗻!”绮礼没异议的答应了。我觉得我要疯了,我不能想象绮罗的画像供在宁寿宫佛堂,皇太后早晚三炷香叩拜祈祷的情景。

    绮礼这个疯子!

    但阻止,我是能批评绮礼这张观音像不好,不该进献给皇太后,还是能抖出绮礼的祸心?

    如此势必牵扯出绮罗,而只要绮罗露了脸,郭络罗家必然首当其冲。绮礼这是图什么?

    电闪之间,我忽然有了一个大胆猜测:绮礼压根不在意家族前途,不然他也不会替绮罗隐藏样貌。

    绮礼就只在乎绮罗!

    现绮罗状况不好,绮礼见不到绮罗,郭络罗家没人肯出面,绮礼为了绮罗,踢开家族,直接对我逼宫——若我揭开绮罗即是画中人的秘密,皇阿玛动怒,处罚郭络罗家,宜妃、胤祺、胤禩、胤禟、胤?必然对我生隔阂;我不揭,就得看着一把年岁的皇太后给绮罗画像磕头,甚至于领着太子妃、佟贵妃、母妃、琴雅、宜妃等一起磕,且我还成了绮礼的同谋。

    简直滑天下之大稽!

    如此我面前就只剩一条路:主动找绮礼,答应他的条件。

    长这么大,生平头一回为一个奴才逼宫,我气冲顶梁,怒视绮礼,绮礼感受到我的眼光,躬身哈腰:“四贝勒!”

    胤祺、胤禩、胤禟等人跟着看向我,我只能指着图画干笑:“你这张《水月观音》不错!”

    绮礼从容答应:“四贝勒,您过奖了。”

    死命冷静,我才按下一巴掌拍绮礼脸上的冲动。

    ……

    酒宴散后,胤祥宽慰我:“四哥,您别生气。绮礼早前答应过九哥。他今儿只是兑现承诺,并不知道九哥……”

    我叹一口气,拦住胤祥话头告诉:“不是知道不知道的事,十三弟,是这观音图如何能敬给皇太后?万一皇太后跪拜了,可怎么好?”

    “四哥,原来您担心的是这个?哎,这有什么?”胤祥一脸地不以为然:“似京里庙会,每尝有人扮观音,受万民朝拜。绮福晋面貌好,绮礼照她的形容画的观音相比一应画像都好——早前皇太后便说绮福晋有福气,如此见到真容,一准只有喜欢!”

    胤祥是这么想的?难道真是我想多了?

    不过皇太后确是喜欢美貌伶俐的女孩儿就是了,温宪,诺敏无不如是,绮罗虽不聪明,但貌比天仙,不说不动,都是一幅画。皇太后多半也是喜欢的吧?

    绮礼该不是想以观音像试探皇太后,然后慢慢揭开绮罗的长相?

    世间没有不透风的墙,绮礼这是为绮罗长远打算?

    但,我告诉胤祥:“我还是觉得别扭!”

    呵,胤祥笑了:“四哥,您这是关心则乱!”

    “譬如千佛寺大殿,供的是您替身性音法师的等身相,你每尝去千佛寺上香,觉得别扭吗?”

    我无言以对。

    ……

    早朝呈上秋决案卷,皇阿玛谕旨:“为皇太后祈福,停!”

    得,白忙半年。

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