初夏雨轻，细细密密地飘下来，还未落地便散成清透水雾。一块一块石莲褐的石板错落铺成左曲右折的长街，并着两侧垂柳翠绿的枝条，穿过繁华的逸昌坊。
此时尚未到最热闹的时候，街上行人却已不少。颜色艳丽的各户旗幡与如烟柳色交相成映，随风飘摇，在雨雾中似要晕染开一般。新鲜热乎的小食团团拥挤在形形色色的小摊上，一眼望去皆不重样，香甜味道与酒肆里散出的酒香缠绕在一处，又是另一种熏熏欲醉的气息。
最出名的秦楼梦馆均聚在此处，眼下客虽少，然也有丝竹管弦的柔柔乐声轻佻地传来，时断时续，勾人心痒。薄薄的窗纱后隐约走过体态曼妙的身影，更有自恃貌美的女子脂粉未施，支起窗便径直朝外望去，手腕上的银铃随着看似无意的动作响着。
“叮铃……”
这一望，便望见楼下一柄二十八骨的桐油纸伞，伞面一丛风雅秀丽的墨竹，竹叶上滚落下珠帘串子般的雨。顺着看下去，是皦玉一样淡色的衣裳，衣袖上的暗色纹路隐隐泛光，袖口尽头扣着黄竹伞骨的一双手修长干净，其姿更甚伞上竹叶。
这样好的一双手，想来容色不会差到哪去，只是那身衣裳料子着实平平，怕只是个皮囊好的穷书生。可惜了，只可贪欢，不可长情。
想着，女子褪下铃铛，眼瞧那纸伞近到楼下，“哎哟”一声，铃铛便轻巧地滑下，不偏不倚地落到那一丛墨竹上，又顺着伞面掉到素色的袍脚前。
纸伞果不其然停下了。
那双手随着弯腰的动作垂下，拾起湿漉漉的铃铛，起身时伞面顺势被抬起。女子饶有兴致地靠在窗槛边，等着他露脸，便要调笑。却见那人握着铃铛，头也未抬地走到了石板街的另一侧，随手搁到面前一个豆花摊子上，似与摊主说了什么，便继续沿街朝前走去。
女子先是愣，后暗暗恼起来，又听得屋外有人半是嘲笑地喊她去拿豆花摊主巴巴送来的铃铛，忿忿地甩上了窗。
而青年握着伞走过一片花柳媚景，只往翠色更盛处去。越往里走，弦音宛转，玉笛暗飞，歌伎或高或低的唱调一声叠着一声，水波一样层层荡远。青年却未曾在这些招摇的乐坊前停下，径直走到一处不起眼的乐坊门前。
“棠花苑……”
苏聿握住锈迹斑斑的黄铜门把，叩响了有些破败的木门。等了一会儿仍不见有人应答，他又耐心地叩了几声。
“什么人？”
许久，满面不耐的守门老者才慢吞吞地开了门，上下打量着苏聿：“你是何人？”
“在下陆约，与贵坊掌事约了今日前来拜访，还请通传一声。”
“什么陆约，没听说过。”老者说着便要关门。苏聿眼疾手快地扣住门扉，老者动作不得，再度用力，那门仍纹丝不动。正要发火，面前多了一个银锞。
苏聿微笑：“许是掌事繁忙，忘了交待，烦请您多跑一趟，为某行个方便。”
老者接过银锞，在身上搓了搓，又掂了一下，这才没好气地撂了句“等着吧”，入内去了。过了约莫一盏茶的时间，他才再次开了门，领他往里去。
院内虽也有乐声，却远不及前头热闹，断续的曲调亦哀哀切切，叫人心闷。见有客来，正在前院空地上习练的几名乐伎歌伎纷纷停住，边好奇地看着苏聿，边窃窃私语起来。
“都在这儿躲什么懒！”
一名柳眉圆目的丰腴妇人气势汹汹地大踏步走来，叉腰骂道。
“毛未长齐的丫头片子，就学起前头卖弄风骚地勾郎君了？滚回去！今儿没练好便不许吃饭！”
一群人立时作鸟兽散。
赶完人，妇人转过来，眼珠子在苏聿身上转了几圈：“公子就是前儿派人来的陆约？”
苏聿道：“正是在下，今日叨扰孙掌事了。”
孙掌事见他一身装束毫不起眼，实在难以和前两日送来拜帖与礼物的下仆财大气粗的模样联系起来。虽将信将疑，却也晓得保不齐某些达官贵人便好微服出游，于是收了收有些轻慢的态度，挥手让守门的老者离开：“随奴来吧，蕊娘不在这里。”
愈往后走，愈显僻静。孙掌事将高过脚踝的杂草踩下，边走边道：“蕊娘如今是个什么模样，您多少该听说几分了。她眼下只能偶尔到外头弹奏两曲，没法子待人接客，饮酒陪乐，就是个中看不中用的货色。”她觑着慢两步走在后头的苏聿，“您就算只是想问问话，估摸着她也听不懂多少。”
苏聿只是笑：“某晓得了，多谢掌事提点。”
孙掌事没甚好气地“嗯”了声。
“蕊姑娘患上癔症，可是出宫后才有的事？”
“您可别乱说话！奴的棠花苑从来待她不薄。”孙掌事竖起眉毛，“同她一块儿从宫里回来的淳娘说，从废帝死了后，她就开始说些不着调的疯话了，本以为是她难过，过阵子便好了，谁想从宫里回来后只消停了几天，就成天的哭闹砸东西，也不肯见客，寻死觅活的，真是——”孙掌事啐了一口，“晦气。”
“蕊姑娘对废帝如此情深义重，实是难得。”
孙掌事不以为然：“成天说废帝如何宠爱她，结果入宫那么些年，别说生下一儿半女，连个美人的位份都没混到。”她嗤笑，“奴看啊，废帝也未有多喜爱她，就是她一厢情愿。”
苏聿不置可否，只附和了两句。
宫中有专人执掌的乐署，司舞乐之事，然废帝在时，招揽了不少民间乐坊的大家善才入宫。心思活络的朝臣也投其所好，不断搜罗擅乐的能手进献到宫中。蕊娘与方才孙掌事提及的淳娘，便是当年一位太中大夫献给废帝的。
据传，蕊娘极其貌美，所擅又是废帝最喜的琵琶，入宫后很快就占尽了废帝的宠爱，以致望鸾宫夜夜笙歌。废帝源源不断地赐下丰厚的赏赐，还破天荒地将离望鸾宫最近的玉叶宫拨给了蕊娘居住，又许她在后宫随意出入等等。贱籍出身的琵琶伎一晃成了最炙手可热之人，其风光无人能出其右。
然他入京后，下令遣散了宫中所有乐伎舞姬，命人重新挑选训练后再补入乐署。新朝初立，百废待兴，没那么多闲钱去养一批风花雪月的乐人。蕊娘便是在那时被送回了此处。
倒是未料到，还有要用上这人的一天。
走到一处破落的屋舍门前，瓦楞上堆满灰黄落叶，墙角漫开青苔，门窗的漆色已掉了大半，露出生了霉的木材本色。窗纸灰扑扑的，也是许久不曾更换的模样。檐下张着几张摇摇欲坠的蛛网，被湿润的风蒙上了一层细小的水珠。
“到了，蕊娘便住在此处。”孙掌事压低嗓门，“她现在脑子都糊涂了，有时说自己刚入宫，有时又哭闹着说瞧见了废帝的死状，有时又好像回到了刚开始学艺的时候。您要是想问些什么，一会儿可得顺着她的话说。要是闹将起来，大罗神仙也拦不住她。”
“在下明白了，有劳掌事费心。”
苏聿微笑道谢，将一小袋金铢递给孙掌事。孙掌事压住面上的笑，把金铢放入袖中，推开屋门。
“蕊娘——蕊娘——有客人来了，快出来！”她扬声朝屋内喊道。
苏聿留神看了两眼屋内，陈设简单陈旧，但还算齐全，收拾得也干净，不至于到无法住人的地步。想来这从前的头牌虽失去了往日风光，但乐坊不敢亦不舍得完全将她弃掉，仍这般将就养着她。
见无人应声，孙掌事不耐烦地又喊了两声：“蕊娘？蕊娘！”
“嘘……”
一名女子自一侧的帘子后婷婷袅袅地走出，娥眉轻蹙，面有微嗔：“陛下好不容易才睡下，怎么还在此吵嚷。”
孙掌事给苏聿递了一个“奴都说了是这样”的眼神，阴阳怪气道：“是是是，奴这就走。这是今儿来找你的客人，就还请蕊大姑娘纡尊降贵，接见一回。”
蕊娘看向苏聿，一双秋水剪瞳中忽地多了一丝讶色。
苏聿颔首见礼，正要将编好的假身份说出——
“敢问这位——可是湛王殿下？”
动作一顿，苏聿诧异地抬起眼。
孙掌事翻了个白眼：“对对，就是那什么王殿下。”她嫌弃屋中霉味，抽出袖中手帕掩住鼻子，“二位慢聊，奴就不打扰了。”
蕊娘煞有其事地朝她点头：“你退下吧。”
孙掌事气结，一甩帕子走了，将有些开裂的地面踩得“噔噔”响。见人离开，面前的美人又笑起来，朝苏聿深深一福：“不知殿下来访，有失远迎，还望殿下恕罪。”
“……蕊姑娘言重。”
蕊娘站直了，又略略放低了声音：“殿下可是要求见陛下？真是不巧了，陛下昨夜龙体微恙，方才刚刚睡下，恐怕没那么快醒来。”
苏聿已经从震惊中回过神来，自然地接上她的话：“无妨。
“本王便在此等陛下醒来。”
此时尚未到最热闹的时候，街上行人却已不少。颜色艳丽的各户旗幡与如烟柳色交相成映，随风飘摇，在雨雾中似要晕染开一般。新鲜热乎的小食团团拥挤在形形色色的小摊上，一眼望去皆不重样，香甜味道与酒肆里散出的酒香缠绕在一处，又是另一种熏熏欲醉的气息。
最出名的秦楼梦馆均聚在此处，眼下客虽少，然也有丝竹管弦的柔柔乐声轻佻地传来，时断时续，勾人心痒。薄薄的窗纱后隐约走过体态曼妙的身影，更有自恃貌美的女子脂粉未施，支起窗便径直朝外望去，手腕上的银铃随着看似无意的动作响着。
“叮铃……”
这一望，便望见楼下一柄二十八骨的桐油纸伞，伞面一丛风雅秀丽的墨竹，竹叶上滚落下珠帘串子般的雨。顺着看下去，是皦玉一样淡色的衣裳，衣袖上的暗色纹路隐隐泛光，袖口尽头扣着黄竹伞骨的一双手修长干净，其姿更甚伞上竹叶。
这样好的一双手，想来容色不会差到哪去，只是那身衣裳料子着实平平，怕只是个皮囊好的穷书生。可惜了，只可贪欢，不可长情。
想着，女子褪下铃铛，眼瞧那纸伞近到楼下，“哎哟”一声，铃铛便轻巧地滑下，不偏不倚地落到那一丛墨竹上，又顺着伞面掉到素色的袍脚前。
纸伞果不其然停下了。
那双手随着弯腰的动作垂下，拾起湿漉漉的铃铛，起身时伞面顺势被抬起。女子饶有兴致地靠在窗槛边，等着他露脸，便要调笑。却见那人握着铃铛，头也未抬地走到了石板街的另一侧，随手搁到面前一个豆花摊子上，似与摊主说了什么，便继续沿街朝前走去。
女子先是愣，后暗暗恼起来，又听得屋外有人半是嘲笑地喊她去拿豆花摊主巴巴送来的铃铛，忿忿地甩上了窗。
而青年握着伞走过一片花柳媚景，只往翠色更盛处去。越往里走，弦音宛转，玉笛暗飞，歌伎或高或低的唱调一声叠着一声，水波一样层层荡远。青年却未曾在这些招摇的乐坊前停下，径直走到一处不起眼的乐坊门前。
“棠花苑……”
苏聿握住锈迹斑斑的黄铜门把，叩响了有些破败的木门。等了一会儿仍不见有人应答，他又耐心地叩了几声。
“什么人？”
许久，满面不耐的守门老者才慢吞吞地开了门，上下打量着苏聿：“你是何人？”
“在下陆约，与贵坊掌事约了今日前来拜访，还请通传一声。”
“什么陆约，没听说过。”老者说着便要关门。苏聿眼疾手快地扣住门扉，老者动作不得，再度用力，那门仍纹丝不动。正要发火，面前多了一个银锞。
苏聿微笑：“许是掌事繁忙，忘了交待，烦请您多跑一趟，为某行个方便。”
老者接过银锞，在身上搓了搓，又掂了一下，这才没好气地撂了句“等着吧”，入内去了。过了约莫一盏茶的时间，他才再次开了门，领他往里去。
院内虽也有乐声，却远不及前头热闹，断续的曲调亦哀哀切切，叫人心闷。见有客来，正在前院空地上习练的几名乐伎歌伎纷纷停住，边好奇地看着苏聿，边窃窃私语起来。
“都在这儿躲什么懒！”
一名柳眉圆目的丰腴妇人气势汹汹地大踏步走来，叉腰骂道。
“毛未长齐的丫头片子，就学起前头卖弄风骚地勾郎君了？滚回去！今儿没练好便不许吃饭！”
一群人立时作鸟兽散。
赶完人，妇人转过来，眼珠子在苏聿身上转了几圈：“公子就是前儿派人来的陆约？”
苏聿道：“正是在下，今日叨扰孙掌事了。”
孙掌事见他一身装束毫不起眼，实在难以和前两日送来拜帖与礼物的下仆财大气粗的模样联系起来。虽将信将疑，却也晓得保不齐某些达官贵人便好微服出游，于是收了收有些轻慢的态度，挥手让守门的老者离开：“随奴来吧，蕊娘不在这里。”
愈往后走，愈显僻静。孙掌事将高过脚踝的杂草踩下，边走边道：“蕊娘如今是个什么模样，您多少该听说几分了。她眼下只能偶尔到外头弹奏两曲，没法子待人接客，饮酒陪乐，就是个中看不中用的货色。”她觑着慢两步走在后头的苏聿，“您就算只是想问问话，估摸着她也听不懂多少。”
苏聿只是笑：“某晓得了，多谢掌事提点。”
孙掌事没甚好气地“嗯”了声。
“蕊姑娘患上癔症，可是出宫后才有的事？”
“您可别乱说话！奴的棠花苑从来待她不薄。”孙掌事竖起眉毛，“同她一块儿从宫里回来的淳娘说，从废帝死了后，她就开始说些不着调的疯话了，本以为是她难过，过阵子便好了，谁想从宫里回来后只消停了几天，就成天的哭闹砸东西，也不肯见客，寻死觅活的，真是——”孙掌事啐了一口，“晦气。”
“蕊姑娘对废帝如此情深义重，实是难得。”
孙掌事不以为然：“成天说废帝如何宠爱她，结果入宫那么些年，别说生下一儿半女，连个美人的位份都没混到。”她嗤笑，“奴看啊，废帝也未有多喜爱她，就是她一厢情愿。”
苏聿不置可否，只附和了两句。
宫中有专人执掌的乐署，司舞乐之事，然废帝在时，招揽了不少民间乐坊的大家善才入宫。心思活络的朝臣也投其所好，不断搜罗擅乐的能手进献到宫中。蕊娘与方才孙掌事提及的淳娘，便是当年一位太中大夫献给废帝的。
据传，蕊娘极其貌美，所擅又是废帝最喜的琵琶，入宫后很快就占尽了废帝的宠爱，以致望鸾宫夜夜笙歌。废帝源源不断地赐下丰厚的赏赐，还破天荒地将离望鸾宫最近的玉叶宫拨给了蕊娘居住，又许她在后宫随意出入等等。贱籍出身的琵琶伎一晃成了最炙手可热之人，其风光无人能出其右。
然他入京后，下令遣散了宫中所有乐伎舞姬，命人重新挑选训练后再补入乐署。新朝初立，百废待兴，没那么多闲钱去养一批风花雪月的乐人。蕊娘便是在那时被送回了此处。
倒是未料到，还有要用上这人的一天。
走到一处破落的屋舍门前，瓦楞上堆满灰黄落叶，墙角漫开青苔，门窗的漆色已掉了大半，露出生了霉的木材本色。窗纸灰扑扑的，也是许久不曾更换的模样。檐下张着几张摇摇欲坠的蛛网，被湿润的风蒙上了一层细小的水珠。
“到了，蕊娘便住在此处。”孙掌事压低嗓门，“她现在脑子都糊涂了，有时说自己刚入宫，有时又哭闹着说瞧见了废帝的死状，有时又好像回到了刚开始学艺的时候。您要是想问些什么，一会儿可得顺着她的话说。要是闹将起来，大罗神仙也拦不住她。”
“在下明白了，有劳掌事费心。”
苏聿微笑道谢，将一小袋金铢递给孙掌事。孙掌事压住面上的笑，把金铢放入袖中，推开屋门。
“蕊娘——蕊娘——有客人来了，快出来！”她扬声朝屋内喊道。
苏聿留神看了两眼屋内，陈设简单陈旧，但还算齐全，收拾得也干净，不至于到无法住人的地步。想来这从前的头牌虽失去了往日风光，但乐坊不敢亦不舍得完全将她弃掉，仍这般将就养着她。
见无人应声，孙掌事不耐烦地又喊了两声：“蕊娘？蕊娘！”
“嘘……”
一名女子自一侧的帘子后婷婷袅袅地走出，娥眉轻蹙，面有微嗔：“陛下好不容易才睡下，怎么还在此吵嚷。”
孙掌事给苏聿递了一个“奴都说了是这样”的眼神，阴阳怪气道：“是是是，奴这就走。这是今儿来找你的客人，就还请蕊大姑娘纡尊降贵，接见一回。”
蕊娘看向苏聿，一双秋水剪瞳中忽地多了一丝讶色。
苏聿颔首见礼，正要将编好的假身份说出——
“敢问这位——可是湛王殿下？”
动作一顿，苏聿诧异地抬起眼。
孙掌事翻了个白眼：“对对，就是那什么王殿下。”她嫌弃屋中霉味，抽出袖中手帕掩住鼻子，“二位慢聊，奴就不打扰了。”
蕊娘煞有其事地朝她点头：“你退下吧。”
孙掌事气结，一甩帕子走了，将有些开裂的地面踩得“噔噔”响。见人离开，面前的美人又笑起来，朝苏聿深深一福：“不知殿下来访，有失远迎，还望殿下恕罪。”
“……蕊姑娘言重。”
蕊娘站直了，又略略放低了声音：“殿下可是要求见陛下？真是不巧了，陛下昨夜龙体微恙，方才刚刚睡下，恐怕没那么快醒来。”
苏聿已经从震惊中回过神来，自然地接上她的话：“无妨。
“本王便在此等陛下醒来。”