晚上，宗弦痛症发作。
苏聿原已在明徵殿内歇下，闻讯当即披衣而起。不料他赶到玉晖殿时，被一脸为难的碧桃拦住了。
“陛下恕罪！”碧桃跪在门口恳求，“姑娘再三命令，不许陛下来看她，更不许陛下进殿，否则——否则就要一头撞死在床前。”
隔着门扇，苏聿听到宗弦极压抑的痛哼和宫女们无措的安抚声，耐着性子道：“孤一人进去，不会靠前，绝不让她发现。”
“这……”碧桃犹豫了几息，咬咬牙伏地再拜，“姑娘说但凡有任何一人放陛下进去，就再不必在此处伺候了，还请陛下莫要为难婢子！”
苏聿有一刹那想直闯进去，奈何他深深领教过宗弦的倔脾气。她说要撞死，即便以她如今的气力做不到，但不豁出去撞个头破血流定不罢休。里面蓦地传来什么摔到地上的闷响，宫女惊慌的声音乱成一团。苏聿登时往前两步，正欲迈过门槛时又忍耐地顿住步伐。
“陛下。”
周宫长匆匆赶来，让碧桃进去帮忙，随即转回来劝道：“陛下还是先别进去了。”她见近处除了梁全礼并无他人，低声道，“殿下本就是极骄傲矜贵之人，当下为病痛所扰，理智全无，形貌狼狈，甚至可称得上疯癫，必不肯让陛下瞧见这一面。
“婢子知晓陛下忧心，但容婢子说句冒犯话——
“陛下并非医者，即便进去了也无济于事，反倒还要惹恼殿下。殿下回到宫中，已是万般不甘愿，若还在陛下面前颜面扫地，殿下往后要如何自处？”
“孤又——”又并非没见过。
苏聿终究将话咽了回去：“……你回去照顾她罢，孤不进去便是。”
周宫长深深一拜：“多谢陛下体恤。”
她快步回到殿内。床上的宗弦满面冷汗，身上沁得湿透，手脚皆被绑缚住，口中咬着柔韧的布块，指尖也缠上了厚厚的布条。她疼得狠了，痛苦地翻来覆去，仿佛要把脖子扭断般。雁字用尽全身力气抱住她的脑袋，仍险些被挣脱。碧桃和吟蝉则一边摁住她的四肢，一边试图按住几个止疼的穴位，却不得要领，同样急出了一头汗。
“认不准穴位就别按了，别伤着姑娘！”周宫长斥道，又问，“药呢？不是早让人熬着了吗！”
雁字忙道：“药太烫了，南枝去取井水和冰块镇着，兴许马上——”
“药来了！”南枝飞快赶来，将药碗放到床几上，拿起一块干净的布块浸入碗中，吸饱药汁后递给周宫长。
“雁字，把姑娘的头稍微抬高点。南枝，你扶住姑娘后颈，别让姑娘乱转头。吟蝉，一会儿姑娘只要嘴一张开，立刻就拿走布块，明白了吗？”
“是！”
随即，周宫长坐到宗弦面前，一手拿着布块，一手伸入她口中。
“姑娘别怕，且松松口……对，再松一点……”瞅准间隙，周宫长迅速撬开宗弦的嘴，她喉间瞬间涌出一声沙哑凄厉的痛呼。
吟蝉迅速抽走布块，而几乎在同时，周宫长将浸满药的布块塞进宗弦口中。
“唔、唔——”
“对对，这样就好。姑娘放心，这是镇痛的药，喝下去就不难受了。”
宗弦痛得咬紧牙关，布块里的药汁便顺势被滴滴沥沥地挤进喉中。见大半药被吞下，周宫长刚松了口气，就见宗弦极为难受地抽搐起来，喉间一阵浑浊响声。周宫长面色大变：“糟了！姑娘呛着了，快拿出布块扶姑娘起来！”
呼吸的本能和疼痛的逼迫两相对抗，宗弦一时间竟张不开口，脸霎时憋得通红，泪水汹涌，慌得宫女们乱成一团。所幸周宫长到底多些见识与果敢，抄起匙柄狠狠心用力撬开了宗弦的嘴，才到底没让她厥过去。
宗弦刚从窒息的危险中解脱出来，一口气涌到喉咙口，当即咯出一大口血，旋即又陷回痛症的折磨里。几位宫女是周宫长一手调/教起来的，从湛王府到皇宫，也算历练稳重，却又哪见过这样的场面。瞧着宗弦薄纸般的身子源源不绝地渗出血水，吓得泪水在眼眶中打转。
周宫长厉声：“慌什么！姑娘每隔几日就要这么在鬼门关前走一遭，如今依然好端端地撑着。你们不过看着，就怕成这副模样了么？都打起精神来！以后姑娘长居宫中，病势危笃的时刻还不知要遇到多少回。尔等若如此不顶事，又何必留在此处！”
碧桃等人头也不敢抬，重新照周宫长的指挥忙碌起来。
殿内伤心惨目，殿外依旧月朗风清。一窗隔开生死，廊下苏聿沉默而立。
垂下的帘帐挡住了床内的凌乱，投到窗上只余十分模糊的影子。血的气味自窗缝中透出来，悄无声息地在他身边缭绕。
“不能再灌药了，碧桃，去烧热水……”
窗户蓦地一晃，映出一小团黑影，是宗弦隔着一角床幔攥住了窗棂。她似乎已经没有力气出声了，连喘息声都渐渐弱下去，像溺毙前徒劳地抓住一根轻飘飘的稻草，最后一丝苟延残息。
苏聿将手覆上去。
窗纱是二经绞纱纺成，软韧不易破损。他微微收紧手指，仿佛要握住她指节。但宗弦的手很快无力地垂落回去，他下意识去捞，没有抓住。
三更鼓过时，玉晖殿终于重归平静。碧桃带着两名小宫女抱着脏污枕席出来，正巧见苏聿走回殿门处，惊了一跳，慌忙行礼。
苏聿垂下眼：“孤可否进去了？”
“回、回陛下，自是可以……”
苏聿径直越过众宫人朝里走去。雁字吟蝉正在为晕过去的宗弦换衣裳，未想到苏聿还留在此处，一时间手忙脚乱，不知要先跪下行礼还是拢好宗弦的衣襟。苏聿后知后觉，咳了一声转到屏风前：“不必行礼了，先顾好她。”
周宫长哭笑不得，倒了杯茶水奉去，尔后暗示所有宫人动作快些，迅速收拾妥帖后领着众人退下。临走时又忍不住叮嘱了一句：“陛下，离早朝的时辰不远了，看完宗姑娘就快些回去睡罢。”说完才体贴地关上殿门。
苏聿走到宗弦身边坐下，先解下她眼上素布，沿着那片瘢痕边缘仔细检查，撩开额角碎发，没有发现淤青，也没摸到肿块。随后是两手，指尖依旧有些裂痕，好在没有出血，但右手手肘处有些发红，想来是磕着了。他略用力揉开那团红肿，宗弦毫无反应，他复加大了力道。
于是待南枝取来药膏，要给宗弦上药时，惊讶地发现磕伤的地方并没有变青紫，只剩淡淡的一圈红痕。
宗弦睡了整整一个白昼，醒来精神还不错，完全没了昨夜的凄惨模样。喝了粥吃完药，还颇有兴致地到庭中走了两圈。
沐浴毕换了衣裳，雁字扶宗弦坐回床上，问她可要做些什么解解闷。宗弦饮了两口茶水润嗓子，平静开口：“把玦娘叫来罢。”
雁字笑容一僵：“姑娘是在说谁？”
“别装傻。”宗弦弯了下唇角，“昨夜我发病时，你们绑缚我手脚的方式与力道，塞入口中的东西，控制我的动作，种种都同以往一样。不可能是苏聿教你们这些，知道如何做的，只会是另有其人。
“叫她来罢。”
她将背后的枕头垫高了些，坐直身子。
“我见她的时候，其余人等都不许进来，殿外也无需留人。”
雁字讷讷，默默地退了出去。
许久后，殿门吱呀一声。宗弦仰起头，慢慢阖上布条下的双眼。
殿内针落可闻，气味芬馥的安神香静静地在错金博山炉中燃烧，十二连枝烛台上灯火烁亮。近一人高的独扇座屏上绣着凤舞九霄，凤鸟引颈而视，仪容威严，却又似含悯惜地凝望着屏风下伏地久跪不起的女子。
宗弦任她跪着，只微微笑道：“玦娘，如今我这样，可遂你的意了？”
“……妾知错。”玦娘的头贴着地面，轻声，“但是……妾不后悔。哥儿已进宫有些日子，该知道陛下未想加害哥儿，妾也并未……诓骗哥儿。”
“是么？”宗弦半是感慨，半是自嘲，“玦娘，这么多年了，你一点未变。”
玦娘略茫然地抬起头。
“明明看着温柔可人，为达目的时却永远不择手段。即便我不肯，也坚持是在为我着想，硬要将我逼到如你所愿才罢休。”宗弦问，“如何，我可有冤枉你？”
玦娘愧赧，再次叩首：“妾也是情非得已，为成大计，一直以来，不得不让哥儿委曲求全。”
“可苏聿大业已成，我销声匿迹最为妥当，你为何又要逼我回来？”
“妾只是忧心哥儿，在山中继续拖下去，只怕连今年冬天也熬不过。再者容先生都那样说了……”
“你真是这般想的？”宗弦嗓音微冷，“难道不是硬要留下我这个壳子在苏聿身边，等着某日供人夺舍，再叫苏聿续上从前的缘分？”
玦娘猛地抬头：“妾没有！”
“抑或者不为旁人，只为你自己爱慕苏聿的私心？”
“妾对天发誓，妾从不曾有此想！”
宗弦充耳不闻：“你本为玉玦，在那场凡尘情劫中凝结血泪而有了魂气，等同于是亲历了一遭，有何理由不会对苏聿动心？”
玦娘落下泪来：“哥儿对妾有怨，妾从来都知道，可哥儿也不能这样诋訾妾，更不能污蔑——”
“你瞧，”宗弦笑了，“只一句，你便为其鸣不平至如此。而我不过是机缘巧合托生到此的蓬间雀，有何资格与尔等相提并论，又有何资格说不甘愿。
“这些年你待在我身边，究竟是将我视作什么？棋子，影子，还是任何随时可弃之无用的孤雏腐鼠？”
玦娘急切地摇头：“妾不敢，妾纵为木石，又何尝没有真心？这二十二年同生死共患难的情谊，妾岂会忘记。”
“我信你有真心，只是在苏聿面前，予我的那点真心，便分文不值了。否则——”
宗弦睁开空茫的双眼，将右手举到面前，平静道——
“你也不会逼一个九岁的女童，亲手砍下苏寄的头颅。”
玦娘面色瞬间惨白。
苏聿原已在明徵殿内歇下，闻讯当即披衣而起。不料他赶到玉晖殿时，被一脸为难的碧桃拦住了。
“陛下恕罪！”碧桃跪在门口恳求，“姑娘再三命令，不许陛下来看她，更不许陛下进殿，否则——否则就要一头撞死在床前。”
隔着门扇，苏聿听到宗弦极压抑的痛哼和宫女们无措的安抚声，耐着性子道：“孤一人进去，不会靠前，绝不让她发现。”
“这……”碧桃犹豫了几息，咬咬牙伏地再拜，“姑娘说但凡有任何一人放陛下进去，就再不必在此处伺候了，还请陛下莫要为难婢子！”
苏聿有一刹那想直闯进去，奈何他深深领教过宗弦的倔脾气。她说要撞死，即便以她如今的气力做不到，但不豁出去撞个头破血流定不罢休。里面蓦地传来什么摔到地上的闷响，宫女惊慌的声音乱成一团。苏聿登时往前两步，正欲迈过门槛时又忍耐地顿住步伐。
“陛下。”
周宫长匆匆赶来，让碧桃进去帮忙，随即转回来劝道：“陛下还是先别进去了。”她见近处除了梁全礼并无他人，低声道，“殿下本就是极骄傲矜贵之人，当下为病痛所扰，理智全无，形貌狼狈，甚至可称得上疯癫，必不肯让陛下瞧见这一面。
“婢子知晓陛下忧心，但容婢子说句冒犯话——
“陛下并非医者，即便进去了也无济于事，反倒还要惹恼殿下。殿下回到宫中，已是万般不甘愿，若还在陛下面前颜面扫地，殿下往后要如何自处？”
“孤又——”又并非没见过。
苏聿终究将话咽了回去：“……你回去照顾她罢，孤不进去便是。”
周宫长深深一拜：“多谢陛下体恤。”
她快步回到殿内。床上的宗弦满面冷汗，身上沁得湿透，手脚皆被绑缚住，口中咬着柔韧的布块，指尖也缠上了厚厚的布条。她疼得狠了，痛苦地翻来覆去，仿佛要把脖子扭断般。雁字用尽全身力气抱住她的脑袋，仍险些被挣脱。碧桃和吟蝉则一边摁住她的四肢，一边试图按住几个止疼的穴位，却不得要领，同样急出了一头汗。
“认不准穴位就别按了，别伤着姑娘！”周宫长斥道，又问，“药呢？不是早让人熬着了吗！”
雁字忙道：“药太烫了，南枝去取井水和冰块镇着，兴许马上——”
“药来了！”南枝飞快赶来，将药碗放到床几上，拿起一块干净的布块浸入碗中，吸饱药汁后递给周宫长。
“雁字，把姑娘的头稍微抬高点。南枝，你扶住姑娘后颈，别让姑娘乱转头。吟蝉，一会儿姑娘只要嘴一张开，立刻就拿走布块，明白了吗？”
“是！”
随即，周宫长坐到宗弦面前，一手拿着布块，一手伸入她口中。
“姑娘别怕，且松松口……对，再松一点……”瞅准间隙，周宫长迅速撬开宗弦的嘴，她喉间瞬间涌出一声沙哑凄厉的痛呼。
吟蝉迅速抽走布块，而几乎在同时，周宫长将浸满药的布块塞进宗弦口中。
“唔、唔——”
“对对，这样就好。姑娘放心，这是镇痛的药，喝下去就不难受了。”
宗弦痛得咬紧牙关，布块里的药汁便顺势被滴滴沥沥地挤进喉中。见大半药被吞下，周宫长刚松了口气，就见宗弦极为难受地抽搐起来，喉间一阵浑浊响声。周宫长面色大变：“糟了！姑娘呛着了，快拿出布块扶姑娘起来！”
呼吸的本能和疼痛的逼迫两相对抗，宗弦一时间竟张不开口，脸霎时憋得通红，泪水汹涌，慌得宫女们乱成一团。所幸周宫长到底多些见识与果敢，抄起匙柄狠狠心用力撬开了宗弦的嘴，才到底没让她厥过去。
宗弦刚从窒息的危险中解脱出来，一口气涌到喉咙口，当即咯出一大口血，旋即又陷回痛症的折磨里。几位宫女是周宫长一手调/教起来的，从湛王府到皇宫，也算历练稳重，却又哪见过这样的场面。瞧着宗弦薄纸般的身子源源不绝地渗出血水，吓得泪水在眼眶中打转。
周宫长厉声：“慌什么！姑娘每隔几日就要这么在鬼门关前走一遭，如今依然好端端地撑着。你们不过看着，就怕成这副模样了么？都打起精神来！以后姑娘长居宫中，病势危笃的时刻还不知要遇到多少回。尔等若如此不顶事，又何必留在此处！”
碧桃等人头也不敢抬，重新照周宫长的指挥忙碌起来。
殿内伤心惨目，殿外依旧月朗风清。一窗隔开生死，廊下苏聿沉默而立。
垂下的帘帐挡住了床内的凌乱，投到窗上只余十分模糊的影子。血的气味自窗缝中透出来，悄无声息地在他身边缭绕。
“不能再灌药了，碧桃，去烧热水……”
窗户蓦地一晃，映出一小团黑影，是宗弦隔着一角床幔攥住了窗棂。她似乎已经没有力气出声了，连喘息声都渐渐弱下去，像溺毙前徒劳地抓住一根轻飘飘的稻草，最后一丝苟延残息。
苏聿将手覆上去。
窗纱是二经绞纱纺成，软韧不易破损。他微微收紧手指，仿佛要握住她指节。但宗弦的手很快无力地垂落回去，他下意识去捞，没有抓住。
三更鼓过时，玉晖殿终于重归平静。碧桃带着两名小宫女抱着脏污枕席出来，正巧见苏聿走回殿门处，惊了一跳，慌忙行礼。
苏聿垂下眼：“孤可否进去了？”
“回、回陛下，自是可以……”
苏聿径直越过众宫人朝里走去。雁字吟蝉正在为晕过去的宗弦换衣裳，未想到苏聿还留在此处，一时间手忙脚乱，不知要先跪下行礼还是拢好宗弦的衣襟。苏聿后知后觉，咳了一声转到屏风前：“不必行礼了，先顾好她。”
周宫长哭笑不得，倒了杯茶水奉去，尔后暗示所有宫人动作快些，迅速收拾妥帖后领着众人退下。临走时又忍不住叮嘱了一句：“陛下，离早朝的时辰不远了，看完宗姑娘就快些回去睡罢。”说完才体贴地关上殿门。
苏聿走到宗弦身边坐下，先解下她眼上素布，沿着那片瘢痕边缘仔细检查，撩开额角碎发，没有发现淤青，也没摸到肿块。随后是两手，指尖依旧有些裂痕，好在没有出血，但右手手肘处有些发红，想来是磕着了。他略用力揉开那团红肿，宗弦毫无反应，他复加大了力道。
于是待南枝取来药膏，要给宗弦上药时，惊讶地发现磕伤的地方并没有变青紫，只剩淡淡的一圈红痕。
宗弦睡了整整一个白昼，醒来精神还不错，完全没了昨夜的凄惨模样。喝了粥吃完药，还颇有兴致地到庭中走了两圈。
沐浴毕换了衣裳，雁字扶宗弦坐回床上，问她可要做些什么解解闷。宗弦饮了两口茶水润嗓子，平静开口：“把玦娘叫来罢。”
雁字笑容一僵：“姑娘是在说谁？”
“别装傻。”宗弦弯了下唇角，“昨夜我发病时，你们绑缚我手脚的方式与力道，塞入口中的东西，控制我的动作，种种都同以往一样。不可能是苏聿教你们这些，知道如何做的，只会是另有其人。
“叫她来罢。”
她将背后的枕头垫高了些，坐直身子。
“我见她的时候，其余人等都不许进来，殿外也无需留人。”
雁字讷讷，默默地退了出去。
许久后，殿门吱呀一声。宗弦仰起头，慢慢阖上布条下的双眼。
殿内针落可闻，气味芬馥的安神香静静地在错金博山炉中燃烧，十二连枝烛台上灯火烁亮。近一人高的独扇座屏上绣着凤舞九霄，凤鸟引颈而视，仪容威严，却又似含悯惜地凝望着屏风下伏地久跪不起的女子。
宗弦任她跪着，只微微笑道：“玦娘，如今我这样，可遂你的意了？”
“……妾知错。”玦娘的头贴着地面，轻声，“但是……妾不后悔。哥儿已进宫有些日子，该知道陛下未想加害哥儿，妾也并未……诓骗哥儿。”
“是么？”宗弦半是感慨，半是自嘲，“玦娘，这么多年了，你一点未变。”
玦娘略茫然地抬起头。
“明明看着温柔可人，为达目的时却永远不择手段。即便我不肯，也坚持是在为我着想，硬要将我逼到如你所愿才罢休。”宗弦问，“如何，我可有冤枉你？”
玦娘愧赧，再次叩首：“妾也是情非得已，为成大计，一直以来，不得不让哥儿委曲求全。”
“可苏聿大业已成，我销声匿迹最为妥当，你为何又要逼我回来？”
“妾只是忧心哥儿，在山中继续拖下去，只怕连今年冬天也熬不过。再者容先生都那样说了……”
“你真是这般想的？”宗弦嗓音微冷，“难道不是硬要留下我这个壳子在苏聿身边，等着某日供人夺舍，再叫苏聿续上从前的缘分？”
玦娘猛地抬头：“妾没有！”
“抑或者不为旁人，只为你自己爱慕苏聿的私心？”
“妾对天发誓，妾从不曾有此想！”
宗弦充耳不闻：“你本为玉玦，在那场凡尘情劫中凝结血泪而有了魂气，等同于是亲历了一遭，有何理由不会对苏聿动心？”
玦娘落下泪来：“哥儿对妾有怨，妾从来都知道，可哥儿也不能这样诋訾妾，更不能污蔑——”
“你瞧，”宗弦笑了，“只一句，你便为其鸣不平至如此。而我不过是机缘巧合托生到此的蓬间雀，有何资格与尔等相提并论，又有何资格说不甘愿。
“这些年你待在我身边，究竟是将我视作什么？棋子，影子，还是任何随时可弃之无用的孤雏腐鼠？”
玦娘急切地摇头：“妾不敢，妾纵为木石，又何尝没有真心？这二十二年同生死共患难的情谊，妾岂会忘记。”
“我信你有真心，只是在苏聿面前，予我的那点真心，便分文不值了。否则——”
宗弦睁开空茫的双眼，将右手举到面前，平静道——
“你也不会逼一个九岁的女童，亲手砍下苏寄的头颅。”
玦娘面色瞬间惨白。