元熙七年，腊月十三。
那时宗弦还姓苏。
深冬寒夜，崔氏为她戴上雪帽，略有些埋怨：“宫门都快下钥了，殿下此时偷偷出宫，必得明日才回得来。外头不比宫里，天寒地冻的，万一病了可怎么是好？”
苏弦任她动作，并不吭声。崔氏知道自家殿下是个极有主意的，也隐约知晓她似乎一直在宫外筹划着什么，但还是忍不住压下声音絮叨：“太后娘娘虽还没挑明，可话里话外已经再明白不过了，要先把殿下同信王世子的亲事定下来，等殿下及笄就完婚。虽说还有几年光景，但一眨眼的工夫也就过去了。殿下还是要早些收收性子，好好儿备嫁才是。”
苏弦微微笑了：“印象里总记得嬷嬷还年轻，也只有这种时候，才晓得嬷嬷确实上了年纪。”
崔氏一愣，反应过来苏弦是在变着法儿嫌她唠叨，哭笑不得，只能把苏弦送到门外，叮嘱等候在旁的玦娘：“殿下就拜托玉姑娘了，一路都当心点儿，可千万别暴露了殿下擅自出宫的事。”
“嬷嬷放心。”男装打扮的玦娘提着柄灯笼，撑起伞低下头去，“殿下请。”
北风渐紧，雪霎时大了起来。自隐蔽的角门处出了宫，苏弦登上马车，一手捂着袖炉，一手支起窗朝外看去。朱楼青瓦已被雪盖住了颜色，满目望去皆是肃杀的白。偶有一两盏未被风吹熄的灯笼悬在檐下，昏黄的光亦被雪浸得发白。远处冬山如睡，山峦起伏的暗影模糊不清。她伸出指尖在虚空中描摹，雪珠落到指尖，转眼间就融成透骨凉的水。
马车在一处不起眼的小院前停下，堂内已提前生好了炉子，温着热茶。苏弦解下雪帽与斗篷，坐到铺着兽皮的莞席上，饮了两口茶：“有什么事，要特意到此处才能讲？”
“毕竟此事非同小可，永福宫到底是太后娘娘的地盘，难保隔墙有耳。”玦娘垂着头道，“暗中护送苏寄入京的车队，除了苏寄，其余人已全部葬身崖底。今夜雪大，所有痕迹都会被遮掩得干干净净，殿下放心。”
苏弦淡哂：“这种事你向来比我上心百倍，本宫有何不放心的。”她侧过脸看扑簌簌拍在窗纱上的雪花。这雪真是好啊，足够干净，也足够肮脏。
她搁下茶盅：“药呢？给苏寄喝下去了吗？”
玦娘稍一停顿：“喝了。”
“那便好。”苏弦点点头，“现下只剩他一人，又因为‘受了惊吓’痴傻失智，刘荥恨不得日后的傀儡越好控制，必然乐见其成，更卖力拥护苏寄登基。而太后与信王定不会善罢甘休，怀疑的矛头只会直指刘荥。这样一来，太后这边与刘荥的合作便长久不了。
“苏寄疯傻，太后就能以皇帝少不经事为由，名正言顺地垂帘听政，暗中扩大永福宫的势力。日后本宫嫁给苏寄，而太后年事已高，将永福宫交到本宫手上亦是迟早的事。
“那样一来，苏寄、永福宫、信王都在本宫掌控之中，再拉拢一个柳相。只要能与刘荥抗衡，要撑到苏聿长大成事就不难。”
小小的公主深沉地呼出一口气：“虽说事情一定不会如本宫所想那样顺利，且往后时日长远，变数甚多，但也没有比这更稳妥的法子了。”
“比这稳妥的法子，妾还有一计。”玦娘忽道。
苏弦皱眉：“什么？”
玦娘先是叩首一拜，随即起身绕到屏风后，拖出一个麻袋，解开封口绳索后将麻袋往下一拉，一名被五花大绑蒙眼堵口的少年赫然出现。
苏弦愕然：“这是谁？”
“回殿下，此人便是苏寄。”玦娘回道，顺手解开苏寄穴位，苏寄立刻奋力挣扎起来，口中呜呜咽咽。
苏弦呆怔过后，赫然大怒：“你将他带来此处作甚！”
玦娘跪到地上：“殿下，苏寄方才已听到吾等对话，决不能留了。”
苏弦反应过来，气得手直抖：“你——你是故意的，你究竟想做什么！”
玦娘一掌劈晕试图挪动逃走的苏寄，深深埋下头：“殿下也说了，离太子殿下长大还有许多年，这其中又不知要发生多少变故。倘若哪天药效失灵，苏寄不再痴傻怎么办？倘若信王重新送来一个旁支族亲来代替苏寄怎么办？倘若殿下失信于太后，无法顺利夺权怎么办？”
苏弦隐约猜到玦娘要说什么，厉喝：“你住口！”
玦娘高声：“只有殿下登基为帝，才能将所有事情掌控在手中！”
“你疯了！”
苏弦狠狠甩了玦娘一个巴掌：“本宫许诺嫁给一个傀儡，已是仁至义尽！何况本宫为女子，如何当得了皇帝！”
“女子身份，妾会扮作殿下身边的掌事大监，用秘术帮助殿下遮掩，殿下大可放心。”玦娘忍着疼重重磕下头去，“苏寄下落不明，太后娘娘与信王找不到接替之人，必然焦头烂额。此时只要殿下挺身而出，提出李代桃僵，太后不可能不答应，还定会帮殿下善后。
“而只要殿下成了皇帝，一切行事就无需再瞻前顾后，也无需赌方才那些飘渺的机遇，而变成了执掌全局之人。”玦娘将头紧紧贴住地面，“如今已到生死关头，请殿下三思，早做决断！”
“做决断？”苏弦一把扯过玦娘发髻，迫她扬起头，“你这是让本宫做决断？你分明是逼本宫不得不走这一步！”
“是！”玦娘梗着脖子，“此时只要走错一步，便是满盘皆输。妾蛰伏这许多年，绝不会让太子殿下的千秋大业毁在今日！”
苏弦惨然一笑，松开手，摇摇晃晃地往后退去。
“苏聿，苏聿，都是他，一切都是他……”她跌坐回席上，放声大笑起来。
玦娘头发散乱，身子依旧紧贴地面跪着。
不知过了多久。
“你从何时就想好这一步了？”苏弦幽幽问道。
她被气昏了头，却也飞快地在脑中缕析条分了几遍。除了她女扮男装一事容易露馅，凭她的容貌、身份、关系、势力，竟无一不合适，甚至就像是为这一计而量身打造。然这样详尽周密的谋划，决计不可能是玦娘临时起意。
玦娘只是道：“请殿下恕罪。”
苏弦怒火中烧，半晌，却终是颓然地仰起头。
“……本宫没有退路了，对不对？”
玦娘默认。
苏弦勉力撑着身子站起：“那便由你安排罢。”
她拎起雪帽斗篷，正要往外走时，玦娘膝行过来拦到她身前：“殿下！”
苏弦顿住脚步。
玦娘抽出腰间佩刀，双手捧着刀举过头顶——
“请殿下亲手了结苏寄！”
苏弦脑中“嗡”的一声。
然而玦娘直挺挺地跪着，重复道：“请殿下亲手杀了苏寄！”
雪帽与斗篷滑落到地，苏弦不可置信：“——你当真疯了！”
“妾是为了殿下！”玦娘的声音亦打着颤，“殿下对于妾的安排，向来心不甘情不愿，对太子殿下更是始终疾言遽色。
“殿下虽将太子殿下接到清平阁避祸，却对太子殿下非打即骂，从不假以辞色。后来刘荥野心勃勃，人尽皆知，妾担忧刘荥第一个便要拿储君开刀，请殿下助太子殿下离京，结果殿下险些要了太子殿下的命。”
苏弦嘴唇颤动，一句话都说不出来。
“殿下始终满腹怨言，不愿出尽全力。而往后每一步都是如临深渊，如履薄冰，殿下若无完全豁出性命的决心，稍有迟疑与不慎，就是万劫不复。”
刀身寒芒映出苏弦血色尽褪的脸，玦娘咬牙——
“即便殿下要恨妾，这一步，妾也必须让殿下走！
“请殿下杀了苏寄，以证决心！”
苏弦猛地双手举起刀架到玦娘颈间：“本宫要杀，那也是第一个拿你开刀！”
“殿下要杀要剐，妾绝无二话，但请殿下想想，如果殿下做不到，自有旁人取而代之。而无用之人的性命，天命又会留其到几时。”
屋外风声遽然变大，猛地撞开窗，卷着碎雪灌入堂内。炉火灯烛急剧摇晃起来，满室陷入昏晦。
苏弦咬唇，死死压住哽咽声，用力睁大盈着泪水的眼。
“……玦娘，你说过只要本宫活着一日，你就奉本宫为主一日。可今日，你在做什么？”
刀尖撑在地上，她扶着刀柄，一字一句：“你说本宫心狠，可你又何曾有一日，将本宫当作稚子幼童般疼爱过？
玦娘俯身重重磕头，泪如雨下。
“本宫确然作为一个随时可被丢弃的傀儡降生，但本宫……始终想当个寻常人活下去。”
苏弦抹掉眼角的泪，吞下口中甜腥。
“既然天命容不得本宫这样妄想，那就算了。”
年幼的公主拖起沉重的刀，一步，一步，走向晕倒的少年。
少年有着与她相似的眉眼，脸上还挂着惊恐的泪，然而此时昏迷的模样，却乖巧得像个无忧无虑的稚童。
苏弦缓缓跪坐到他身侧。
他是她血脉相连的表兄，是她未来的夫君。
她的手不受控地打着颤，抽出帕子，慢慢擦去他颊上的泪。
尔后，她高高举起刀——
霎时，血花飞溅如雨。
少女力气不够，一刀下去只砍断一层皮肉。她再次高举起刀。
一下。
一下。
一下。
起初少年的腿还抽搐两下，渐渐地就不动了。
一下。
一下。
一下。
刀刃砍进骨头里，伴着淋漓四溅的血滴声，发出极喑哑的嘶吼。温热的血潮水一般弥漫开来，染上苏弦铺落在地的袖子与裙摆，沉沉地拽着她持刀的手往下坠去。苏弦依旧麻木地砍着，手已经要握不住刀柄，她就用袖口缠住掌心，继续举起刀。
被浸透的袖摆随着每一次举刀的动作，飞洒出粘稠的血滴，伴着纷纷洒洒落下的雪珠，剔透的晶莹瞬间被染成腥秽。
“当啷。”
刀砸进一地血泊，少年的头颅也终于被斩断了最后一层皮肉，滚入她怀中。苏弦沾着血的手摸上他还有余温的脸，朝玦娘抬起头。溅到脸上的血珠一道一道蜿蜒淌下，映着她发间眼睫的细雪，开成触目惊心的梅花。
她弯起唇角，很轻很轻地笑。
“本宫做得如何？”
玦娘泣不成声。
苏弦垂下眼，凝视着被她亲手斩下的头颅，血从她通红的眼角滑落，像泪一样，但不是泪。
她的双眼已经干涸，一滴泪也没有流。
当夜，苏弦高烧不退。
隔一日，苏弦密召柳敬之。
那时宗弦还姓苏。
深冬寒夜，崔氏为她戴上雪帽，略有些埋怨：“宫门都快下钥了，殿下此时偷偷出宫，必得明日才回得来。外头不比宫里，天寒地冻的，万一病了可怎么是好？”
苏弦任她动作，并不吭声。崔氏知道自家殿下是个极有主意的，也隐约知晓她似乎一直在宫外筹划着什么，但还是忍不住压下声音絮叨：“太后娘娘虽还没挑明，可话里话外已经再明白不过了，要先把殿下同信王世子的亲事定下来，等殿下及笄就完婚。虽说还有几年光景，但一眨眼的工夫也就过去了。殿下还是要早些收收性子，好好儿备嫁才是。”
苏弦微微笑了：“印象里总记得嬷嬷还年轻，也只有这种时候，才晓得嬷嬷确实上了年纪。”
崔氏一愣，反应过来苏弦是在变着法儿嫌她唠叨，哭笑不得，只能把苏弦送到门外，叮嘱等候在旁的玦娘：“殿下就拜托玉姑娘了，一路都当心点儿，可千万别暴露了殿下擅自出宫的事。”
“嬷嬷放心。”男装打扮的玦娘提着柄灯笼，撑起伞低下头去，“殿下请。”
北风渐紧，雪霎时大了起来。自隐蔽的角门处出了宫，苏弦登上马车，一手捂着袖炉，一手支起窗朝外看去。朱楼青瓦已被雪盖住了颜色，满目望去皆是肃杀的白。偶有一两盏未被风吹熄的灯笼悬在檐下，昏黄的光亦被雪浸得发白。远处冬山如睡，山峦起伏的暗影模糊不清。她伸出指尖在虚空中描摹，雪珠落到指尖，转眼间就融成透骨凉的水。
马车在一处不起眼的小院前停下，堂内已提前生好了炉子，温着热茶。苏弦解下雪帽与斗篷，坐到铺着兽皮的莞席上，饮了两口茶：“有什么事，要特意到此处才能讲？”
“毕竟此事非同小可，永福宫到底是太后娘娘的地盘，难保隔墙有耳。”玦娘垂着头道，“暗中护送苏寄入京的车队，除了苏寄，其余人已全部葬身崖底。今夜雪大，所有痕迹都会被遮掩得干干净净，殿下放心。”
苏弦淡哂：“这种事你向来比我上心百倍，本宫有何不放心的。”她侧过脸看扑簌簌拍在窗纱上的雪花。这雪真是好啊，足够干净，也足够肮脏。
她搁下茶盅：“药呢？给苏寄喝下去了吗？”
玦娘稍一停顿：“喝了。”
“那便好。”苏弦点点头，“现下只剩他一人，又因为‘受了惊吓’痴傻失智，刘荥恨不得日后的傀儡越好控制，必然乐见其成，更卖力拥护苏寄登基。而太后与信王定不会善罢甘休，怀疑的矛头只会直指刘荥。这样一来，太后这边与刘荥的合作便长久不了。
“苏寄疯傻，太后就能以皇帝少不经事为由，名正言顺地垂帘听政，暗中扩大永福宫的势力。日后本宫嫁给苏寄，而太后年事已高，将永福宫交到本宫手上亦是迟早的事。
“那样一来，苏寄、永福宫、信王都在本宫掌控之中，再拉拢一个柳相。只要能与刘荥抗衡，要撑到苏聿长大成事就不难。”
小小的公主深沉地呼出一口气：“虽说事情一定不会如本宫所想那样顺利，且往后时日长远，变数甚多，但也没有比这更稳妥的法子了。”
“比这稳妥的法子，妾还有一计。”玦娘忽道。
苏弦皱眉：“什么？”
玦娘先是叩首一拜，随即起身绕到屏风后，拖出一个麻袋，解开封口绳索后将麻袋往下一拉，一名被五花大绑蒙眼堵口的少年赫然出现。
苏弦愕然：“这是谁？”
“回殿下，此人便是苏寄。”玦娘回道，顺手解开苏寄穴位，苏寄立刻奋力挣扎起来，口中呜呜咽咽。
苏弦呆怔过后，赫然大怒：“你将他带来此处作甚！”
玦娘跪到地上：“殿下，苏寄方才已听到吾等对话，决不能留了。”
苏弦反应过来，气得手直抖：“你——你是故意的，你究竟想做什么！”
玦娘一掌劈晕试图挪动逃走的苏寄，深深埋下头：“殿下也说了，离太子殿下长大还有许多年，这其中又不知要发生多少变故。倘若哪天药效失灵，苏寄不再痴傻怎么办？倘若信王重新送来一个旁支族亲来代替苏寄怎么办？倘若殿下失信于太后，无法顺利夺权怎么办？”
苏弦隐约猜到玦娘要说什么，厉喝：“你住口！”
玦娘高声：“只有殿下登基为帝，才能将所有事情掌控在手中！”
“你疯了！”
苏弦狠狠甩了玦娘一个巴掌：“本宫许诺嫁给一个傀儡，已是仁至义尽！何况本宫为女子，如何当得了皇帝！”
“女子身份，妾会扮作殿下身边的掌事大监，用秘术帮助殿下遮掩，殿下大可放心。”玦娘忍着疼重重磕下头去，“苏寄下落不明，太后娘娘与信王找不到接替之人，必然焦头烂额。此时只要殿下挺身而出，提出李代桃僵，太后不可能不答应，还定会帮殿下善后。
“而只要殿下成了皇帝，一切行事就无需再瞻前顾后，也无需赌方才那些飘渺的机遇，而变成了执掌全局之人。”玦娘将头紧紧贴住地面，“如今已到生死关头，请殿下三思，早做决断！”
“做决断？”苏弦一把扯过玦娘发髻，迫她扬起头，“你这是让本宫做决断？你分明是逼本宫不得不走这一步！”
“是！”玦娘梗着脖子，“此时只要走错一步，便是满盘皆输。妾蛰伏这许多年，绝不会让太子殿下的千秋大业毁在今日！”
苏弦惨然一笑，松开手，摇摇晃晃地往后退去。
“苏聿，苏聿，都是他，一切都是他……”她跌坐回席上，放声大笑起来。
玦娘头发散乱，身子依旧紧贴地面跪着。
不知过了多久。
“你从何时就想好这一步了？”苏弦幽幽问道。
她被气昏了头，却也飞快地在脑中缕析条分了几遍。除了她女扮男装一事容易露馅，凭她的容貌、身份、关系、势力，竟无一不合适，甚至就像是为这一计而量身打造。然这样详尽周密的谋划，决计不可能是玦娘临时起意。
玦娘只是道：“请殿下恕罪。”
苏弦怒火中烧，半晌，却终是颓然地仰起头。
“……本宫没有退路了，对不对？”
玦娘默认。
苏弦勉力撑着身子站起：“那便由你安排罢。”
她拎起雪帽斗篷，正要往外走时，玦娘膝行过来拦到她身前：“殿下！”
苏弦顿住脚步。
玦娘抽出腰间佩刀，双手捧着刀举过头顶——
“请殿下亲手了结苏寄！”
苏弦脑中“嗡”的一声。
然而玦娘直挺挺地跪着，重复道：“请殿下亲手杀了苏寄！”
雪帽与斗篷滑落到地，苏弦不可置信：“——你当真疯了！”
“妾是为了殿下！”玦娘的声音亦打着颤，“殿下对于妾的安排，向来心不甘情不愿，对太子殿下更是始终疾言遽色。
“殿下虽将太子殿下接到清平阁避祸，却对太子殿下非打即骂，从不假以辞色。后来刘荥野心勃勃，人尽皆知，妾担忧刘荥第一个便要拿储君开刀，请殿下助太子殿下离京，结果殿下险些要了太子殿下的命。”
苏弦嘴唇颤动，一句话都说不出来。
“殿下始终满腹怨言，不愿出尽全力。而往后每一步都是如临深渊，如履薄冰，殿下若无完全豁出性命的决心，稍有迟疑与不慎，就是万劫不复。”
刀身寒芒映出苏弦血色尽褪的脸，玦娘咬牙——
“即便殿下要恨妾，这一步，妾也必须让殿下走！
“请殿下杀了苏寄，以证决心！”
苏弦猛地双手举起刀架到玦娘颈间：“本宫要杀，那也是第一个拿你开刀！”
“殿下要杀要剐，妾绝无二话，但请殿下想想，如果殿下做不到，自有旁人取而代之。而无用之人的性命，天命又会留其到几时。”
屋外风声遽然变大，猛地撞开窗，卷着碎雪灌入堂内。炉火灯烛急剧摇晃起来，满室陷入昏晦。
苏弦咬唇，死死压住哽咽声，用力睁大盈着泪水的眼。
“……玦娘，你说过只要本宫活着一日，你就奉本宫为主一日。可今日，你在做什么？”
刀尖撑在地上，她扶着刀柄，一字一句：“你说本宫心狠，可你又何曾有一日，将本宫当作稚子幼童般疼爱过？
玦娘俯身重重磕头，泪如雨下。
“本宫确然作为一个随时可被丢弃的傀儡降生，但本宫……始终想当个寻常人活下去。”
苏弦抹掉眼角的泪，吞下口中甜腥。
“既然天命容不得本宫这样妄想，那就算了。”
年幼的公主拖起沉重的刀，一步，一步，走向晕倒的少年。
少年有着与她相似的眉眼，脸上还挂着惊恐的泪，然而此时昏迷的模样，却乖巧得像个无忧无虑的稚童。
苏弦缓缓跪坐到他身侧。
他是她血脉相连的表兄，是她未来的夫君。
她的手不受控地打着颤，抽出帕子，慢慢擦去他颊上的泪。
尔后，她高高举起刀——
霎时，血花飞溅如雨。
少女力气不够，一刀下去只砍断一层皮肉。她再次高举起刀。
一下。
一下。
一下。
起初少年的腿还抽搐两下，渐渐地就不动了。
一下。
一下。
一下。
刀刃砍进骨头里，伴着淋漓四溅的血滴声，发出极喑哑的嘶吼。温热的血潮水一般弥漫开来，染上苏弦铺落在地的袖子与裙摆，沉沉地拽着她持刀的手往下坠去。苏弦依旧麻木地砍着，手已经要握不住刀柄，她就用袖口缠住掌心，继续举起刀。
被浸透的袖摆随着每一次举刀的动作，飞洒出粘稠的血滴，伴着纷纷洒洒落下的雪珠，剔透的晶莹瞬间被染成腥秽。
“当啷。”
刀砸进一地血泊，少年的头颅也终于被斩断了最后一层皮肉，滚入她怀中。苏弦沾着血的手摸上他还有余温的脸，朝玦娘抬起头。溅到脸上的血珠一道一道蜿蜒淌下，映着她发间眼睫的细雪，开成触目惊心的梅花。
她弯起唇角，很轻很轻地笑。
“本宫做得如何？”
玦娘泣不成声。
苏弦垂下眼，凝视着被她亲手斩下的头颅，血从她通红的眼角滑落，像泪一样，但不是泪。
她的双眼已经干涸，一滴泪也没有流。
当夜，苏弦高烧不退。
隔一日，苏弦密召柳敬之。