罗彬瀚眨眨眼睛,尽量让自己不失礼貌地看着对方。这时他身上的伤痛好了很多,不过失血后的眩晕并没完全消散,因此听错点什么也不足为奇。

    他瞪了阿萨巴姆一会儿,又听到她说:“跪下。”

    这下可不会是听错了。那矮星客脸色如常,简直像是每天早上起床时叫来自己的仆人伺候更衣。她是能很轻易叫罗彬瀚屈服的——只要稍稍让那些跑进他体内的影子动一动,罗彬瀚就得摆出她要求的任何一个姿势。可她并没利用那股罗彬瀚暂时还无法理解的力量,而是单纯地在口头上发布了命令。那应该是某种示威,但罗彬瀚还从没见过这样毫不积极的示威态度。她的样子就好像在执行一个她毫无兴趣的例行仪式。

    罗彬瀚继续瞪着她,没想好自己是否应该从命。他不算是死硬分子,不过也多少觉得现在缺少一个合适的投降氛围。如果对方直接拿他或邦邦的小命来威胁那当然没啥可挣扎的,但光凭这样一句话未免过于简单。他不能这样轻易屈服,那不是谈判的做法。

    他站在原地没动,等着阿萨巴姆继续加码,或者干脆用影子操控他的身体。结果阿萨巴姆似乎以为自己说得够清楚了,于是便像块石头般伫着,一动也不动。

    “……您是在奴隶制国家长大的吗?”他尽量彬彬有礼地问。

    “你无权知晓。”阿萨巴姆说。

    “我这不是在问您想干什么吗?”罗彬瀚说,“跪下?你干嘛觉得我会这么做?”

    “你想要枪。”

    罗彬瀚简直无法理解她的逻辑。难道阿萨巴姆过去就对每一个敌人都这么说话?她没被指认出来的唯一原因就是她不留活口?他决定不争论这件事,但也不会照着阿萨巴姆的要求做,不能是毫无代价地做。

    “我也没那么想要它。”罗彬瀚说,“你拿着吧。”

    此时他在心里已做好了准备,晓得自己多少要为这句话付出点代价。但那是必要的,因为他得搞清楚接下来能有多大的斡旋空间。而只要阿萨巴姆还不准备送他去见沙斯,任何其他惩戒都已无关紧要。他如今的底线已被那黑星之梦拉得很低,很难相信阿萨巴姆还能再玩出什么新花样。

    一道影子绕上阿萨巴姆的手臂。它把她手中的枪卷起,然后轻轻一压。罗彬瀚听到一声爆响,这件重要性排名第二的可靠武器就此跟他永别了。影子把那根歪成麻花的金属条往地上一扔,正好落在邦邦脚边。邦邦惊叫着跳了起来,躲到罗彬瀚身后。罗彬瀚听见奥荷特敲打他脑袋时的闷响,但即便是这位光剑武士也没再像往常那样喝斥它不成器的旅伴。那怪不着邦邦,因为阿萨巴姆显然远超他们三个的能力范畴。可罗彬瀚对此也感到一点隐忧。他不了解阿萨巴姆的性格和能力,但至少瞧得出她现在状态不那么好。如果邦邦表现得过于无害——从另一个角度来说,甚至有点累赘——没准矮星客就会琢磨着削减人质数量了。

    万幸阿萨巴姆没那么干。她甚至连和罗彬瀚讨价还价的兴趣也没有。当她把废弃金属条扔到地上以后,阴影重新从她脚底扩散开来。黑暗如潮水蔓延,遮蔽了罗彬瀚所能看见的每一个角落。

    那很快就让整个环境变得伸手不见五指。天空与地面浑然一体,而黑暗本身也仿佛有了形体。它紧紧地贴附着罗彬瀚的皮肤,好似蛭螾般贪婪而粘腻。

    在那片黑暗中罗彬瀚感到脚下的地面正在软化,如同烂泥般下陷。当他伸出手臂,试图拽住理应站在他面前的阿萨巴姆时,落进他指缝间的唯有浓稠如泥浆的黑暗。

    他呆了一下,意识到自己不知于何时落进了某条狭窄漆黑的竖道中。他仍能自由地呼吸,可那黑暗犹如肠壁般蠕动着,把他挤压向更深的地下。他试着喊了几声邦邦,甚至也喊了阿萨巴姆,但黑暗似乎也紧贴着他的嘴唇,让他的声音刚脱口便被一丝不漏地吸走了。他感到周围的环境是那么安静,如同被独自活埋在六尺之下。理智告诉他这绝无可能,可那念头还是叫他不由自主地战栗起来。他已不再那么畏惧疼痛或血腥,可寂静却似乎叫他益发难以忍受了。

    这种错觉维持了很短的一段时间,在罗彬瀚的感觉中大约只有十次呼吸。在他真正采取任何行动以前,竖直的狭道豁然而开。微茫的光映入他的视野里。

    他发现自己站在一片灰色的世界里。那是他第一眼时的感受。灰色像一层浓雾笼罩着四野,渗透他的皮肤,甚至也侵入了他的眼内。大地是崎岖、黢黑而又冷硬的岩层,空中则滚动着深不见底的阴云。它们攒聚成大大小小的漩涡,仿佛倒悬在他头顶的滔天洪水,像极了阴世该有的样子。

    但这灰暗压抑的世界并不寂静,甚至可以说充满了各式各样的动静。就在罗彬瀚的周围,在那浓雾之后晃动着无以计数的影子。最小的犹如鼠雀,最大的则庞硕如鲸,全藏在雾影里摇曳晃动。有的影子只是从罗彬瀚身旁倏然而过,有的却徘徊来去,仿佛已知道他站在这附近。() ()

    罗彬瀚被这景象震慑住了。他不明白那些影子是什么,但却对它们移动的样子感到难以言喻的恐惧。他聆听着从灰雾中传来的嗡嗡杂响——越是细听,那些声音便越丰富而响亮。它们仿佛正急切地向他倾诉着许多秘密,可他却听不懂其中的任何一件。

    罗彬瀚无意识地喘息起来。这时自灰雾里划出一只苍白的手,精准无误地抓住他的手腕。紧接着一张岩石般惨败无光的脸从灰雾上方出现。罗彬瀚的心脏几乎都要停跳。他想也不想地用匕首扎了过去,然后便因为肺部的剧痛而弯下了腰。

    比先前更加灰暗的阿萨巴姆从雾中现身。她站在罗彬瀚面前,冷冰冰地说:“没有下次。”

    拧绞着罗彬瀚肺部的异物停止了骚动。罗彬瀚大口地喘着气,抬头再看了看阿萨巴姆。她在雾中显得益发不像个活人,可当罗彬瀚伸手抹掉脸上的汗水时,他发现自己的手也和阿萨巴姆同样惨败无光。他那近红棕色的外套如今就像淋了一层氧化过后的血浆,面料漆黑而又僵硬,散发出难闻的气味。

    他疲惫地看了几眼自己,然后直接向这一切地罪魁祸首发问:“这是哪儿?”

    “捷径。”阿萨巴姆说。

    捷径。一个似曾相识的词。可罗彬瀚的视野里瞧不见任何道路,只有漫无边际的雾,还有藏在雾中的无穷无尽的影子。那些喃喃细语的声音几乎要让他的神经绷断。

    他深深地吸了几口气,勉强冲着阿萨巴姆挤出一个笑容。

    “捷径。”他重复道,“至少是通往某个地方的,对吧?你准备去哪儿?”

    “你也要去。”

    罗彬瀚冲着她客气地笑,点头说:“行,行。您睡盒子里头,我跪您外头掌灯。”

    他还有更多的话能说,但胸腔内翻滚的阴影让他嘶了一声,再也发不出声音。

    阿萨巴姆无动于衷地看着他在地上打滚,直到他停下后才继续说道:“我要去找维尕登·巴贝科耶伦·杜·卜喀达。”

    她的这句话实在让罗彬瀚没法不给出一个回应。他的舌头又像一块烧红的烙铁紧贴着上颚,实在已经无法使用,于是他只好奋力挣扎,从地上支起上半身,冲着阿萨巴姆比了一个中指。可惜那大约不是个全宇宙通用的手势,因此阿萨巴姆没有表现出一点生气。她只是低头看着罗彬瀚,表情里流露出一点轻微的费解。

    “你很顽固。”她波澜不惊地说,然后便不感兴趣地挪开视线,望进迷雾的深处。她一直望着那些怪诞陆离的影子,直到罗彬瀚重新从地上爬起来。

    “维尕登·巴贝科耶伦·杜·卜喀达。”她重复道,“你看见过他。现在你要和我一起去找他,在他逃脱之前把他消灭。”

    “鬼扯。”罗彬瀚说,“谁他妈的会叫维他命·巴普洛夫·赌·比巴卜?我为什么会认识这个维他奶·巴比伦铁塔·毒·泡泡卷?我他妈又不是开奶茶零食铺的。”

    他还能继续扯上十天十夜,但那一点也没动摇阿萨巴姆的意志。她甚至没再让罗彬瀚有任何身体上的痛苦,而是简单地说:“这个名字的意思是‘神圣者的面纱’。”

    “我干嘛这么叫?”罗彬瀚说。他马上看到阿萨巴姆抬起手,一道阴影环绕着她的手腕,伸向不知深浅的迷雾深处。转眼间另一个影子从雾中被拖了过来。它惨叫着呼唤奥荷特,隔着十几米也能听得清清楚楚。转眼间罗彬瀚就看到同样色调灰败的邦邦出现在他的眼前,被一道阿萨巴姆的影子吊在了半空中。他看起来没有伤,但受了很大的惊吓。

    阿萨巴姆放下手,影子便骤然消失,将邦邦丢弃在地上。罗彬瀚忍不住朝那里看了一眼,紧接着便意识到自己做错了。他马上转头,假装不在意邦邦的状况。

    “跟我来。”阿萨巴姆说,她把手背在身后,摆出了一个很像荆璜的姿势。紧接着她却轻轻地扬了一下头。

    又一道影子从罗彬瀚眼前划过。他下意识地用视线追着它,看到它落在邦邦的一条腿上。那条腿立刻奇怪地弯折起来,先是三十度,九十度,然后是超出了邦邦生理极限的一百八十度。罗彬瀚的怒吼和邦邦的惨叫几乎是不分先后。

    在这两个充满激烈情感的声音里阿萨巴姆只是平稳地站立着。当罗彬瀚终于因为逐渐收紧的影子而选择闭嘴时,她才面无表情地点点头。

    “跟我来。“她重复道,“或者他先死。”

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