伴着腹中越燃越旺的饥火，管家琼斯对某位卡陵珈女人的怀疑，也变得越来越强烈了。
明明那个讨厌的新总探长就像是掉进了粮仓的老鼠似的，一头扎进书房里面，怎么说都不愿意出来。
可本应想方设法尽早支走伯恩斯总探长，将身亡主人的遗体从警署迎回，按照遗嘱运到山顶天葬的管家琼斯，他的脑袋里，却始终萦绕着从宁芙侦探处偷听来的只言片语。
为了方便与斯图亚特主人联络，那个被阿特斯加进步会派来的卡陵珈女人迪帕卡，现在仍装扮成女仆模样，藏匿在这座庄园里面。
那个狂信徒除了跟斯图亚特主人传达指令以外，其余时间大多都浪费在向庄园仆从传教上面了。
鉴于迪帕卡背后的神秘组织与大公有关，主人对于这种撬墙角的传教行为，基本上是睁一只眼闭一只眼的态度。
只要对方不试图发展管家琼斯这样的核心仆役，底层的男仆女仆算个什么？实在不行换一批不就好了？没必要为此破坏二者之间的合作关系。
可是，如果那个白发女侦探所说为真……
管家琼斯思来想去，不管怎么合计，都没法排除掉对方下药的可能性。
理论上来说，斯图亚特主人与阿特斯加进步会双方目前仍是合作关系。
主人他不仅配合完成了维塔利亚桥的计划，还暗中为其提供了不少建设祭坛的劳力。
可如果迪帕卡或是其背后的阿特斯加进步会，真的出于某种未知原因，选择对斯图亚特主人下手的话……
哪怕在侦破案件这件事上，管家琼斯实在是外行中的外行，他也明白一个道理，那就是每件事情的背后，必定要有一个合理的动机。
好端端的，阿特斯加进步会为什么要干掉自己的合作伙伴？
总不能是那群狂信徒们信教信傻了吧……
难不成，阿特斯加进步会想要侵吞主人的财产，这才铤而走险，强行下手？
按照那个女侦探的说法，斯图亚特主人不幸误服豪麻，被幻觉引诱着登上塔楼，营造成意外自杀的假象。
豪麻……
琼斯也曾亲眼见识过迪帕卡的那些诡谲手段，整件事情确实在对方能力范围之内。
表面上，那个狂信徒从未对着后厨这样敏感的位置传播教义。
可谁也不敢保证，迪帕卡这家伙私底下有没有对经手餐食的主厨、厨娘或是帮厨们，产生过直接或是间接性的影响。
在斯图亚特主人带头改信的前提下，有不少脑袋不好使的仆役真的听信了迪帕卡的鬼话，发自内心地信起了什么净化世界的活火焰。
谁知道有没有哪个蠢货听信了那个狂信徒的疯话，偷偷往主人的晚餐里加了点小料？
不管谋害主人这事是真是假，只要找到那个神神叨叨的家伙，当面对质一番，总能问清斯图亚特主人的真实死因。
迪帕卡引发幻觉的能力是有点麻烦，可琼斯与他的两名手下早就有所防备，自打中午之后，连口清水都没敢沾唇。
没了豪麻引导，迪帕卡只不过是个手无缚鸡之力的番邦女人。
纵使迷惑了几名低等仆人，又怎能斗得过带着手丨枪的管家琼斯三人呢？
今天庄园里到处都是巡警，虽然下午的时候那人不太安分，险些引来警署的怀疑，但在这个时间段上，迪帕卡应该仍在地窖晚祷吧……
琼斯舔了下有些干裂起皮的嘴唇，右手盖在藏在衣摆下面的快拔枪套上，带着守在门口的两名年轻力壮的男仆，直奔厨房旁边的储藏室而去。
——
一切都太过安静了。
现在已经过了晚餐时间，除了几名洗碗的杂工以外，其余仆役早就回到了各自的房间，躺在床上计划着未来的去向。
隔壁的储藏室内空无一人，巴德捅开门锁，蹲守在那扇活板门旁边，侧耳倾听下面传来的响动。
自打管家琼斯进去之后，活板门下愈发鸦雀无声，半点响动都没传出来。
巴德也不由自主地屏住呼吸，抬眼看了下手表。
距离管家琼斯及其手下进入活板门底下，已经过了大半个钟头了。
单瞧琼斯管家那张黑脸，不管活板门下面藏的是哪路高人，双方之间的交流，指定不会太过平和。
事出反常，必定有鬼！
巴德将自己的.38口径的左轮从枪套中取出，打开保险，默默举起，直指活板门所在的方向。
倘若底下的人突然上来，以巴德的枪法，必定能给对方来个深入骨髓的教训。
巴德藏身的这间储藏室，到底还是离厨房太近了些。
为了防止虫咬鼠啮，这储藏室连扇窗子都没有。
再配上八月末的气温，屋里又热又闷不说，从隔壁厨房飘来的食物香气，更是勾得巴德腹中的馋虫蠢蠢欲动。
巴德用闲着的左手擦了把汗，又按了按空瘪瘪的肚子，暗地里抱怨着房间里的温度。
“储藏室这么老热，难道庄园里的厨师不怕存放的干货调料腐烂变质吗？”
也不知道是不是巴德的错觉，这间屋子真是越来越热了。
除了隔壁传来的霸道咖喱气味以外，屋子里似乎还多了一股不好形容的烟熏气味。
这火烧火燎，还带点肉香的奇怪味道……
熏肉？不太像。
巴德想了想，从衣兜里翻出点烟用的火柴，单手将其引燃，借着一闪而过的火光，观察那扇藏在地毯下面的活板门。
虽然火柴的光亮太过短暂微弱，看不清太多细节，但巴德还是清楚看见，那扇活板门与地面的缝隙之间，正往外冒着滚滚的烟气。
等等，事态好像有些不对！
还没等巴德想明白这些异常烟雾的来源问题，那扇活板门就猛地向外打开，喷出一团橙红色的火焰，直奔蹲守在外面的巴德而去。
扑面而来的滚滚热浪将巴德的眉毛胡须燎得卷曲炭化，难以计数的火星崩在巴德的皮肤上，烫出大小不一的晶莹水疱。
临危之下，巴德来不及多想，条件反射地扣动食指，对着那团怪火连开六枪，直接清空了左轮的弹仓。
也不知道是不是连射起了效果，那团火焰发出了一声极轻微的闷哼，随后抛下打空了子弹的巴德不管，从密闭的储藏室破门而出。
几个呼吸之间，那团火焰就极迅速地消失在了走廊的尽头，不知跑到何处去了。
巴德难掩惊诧地看了眼活板门下方跃动着的火苗，又环顾了下储藏室内被火星引燃的各类杂物。
刚才进去的琼斯管家与另外两名男仆，如今怕是凶多吉少了。
也不知道刚刚袭击他的那团怪火，到底是个什么东西。
听声音，它或许是一位……人类女性？
怎么可能呢？
巴德甩了甩头，晃掉脑袋里的奇怪想法。
周围的温度越来越高，再不赶紧逃出去的话，只怕他巴德要跟这座该死的庄园同归于尽了。
况且宁芙侦探跟马修二人，现在还呆在二楼的那间客房里呢。
想到这里，巴德连忙撕下衬衣，不再去管会不会被人发现，连忙跑到隔壁厨房搞了点水打湿，草草盖住口鼻，之后朝着二楼的方向跑去。
见到储藏室突然起火，原本在厨房刷碗的杂工抛下手里的活计，吓得四散奔逃，根本顾不上突然闯进来的巴德。
整栋庄园乱作一团，巴德捂紧口鼻，大步朝着二楼客房的方向跑去。
原本铺设在走廊地面上的厚实地毯，如今被那团怪火烧出了一条蜿蜒的焦痕。
痕迹一路向上，沿着楼梯直奔二楼。
糟了，那东西怕是冲着宁芙去的！
巴德无意识地攥紧了手中打空了子弹的左轮，两步一阶爬完楼梯，一路小跑奔向客房所在的位置。
这时，越来越浓的烟雾之中骤然伸出一只手臂，拦在了巴德面前。
“巴德，楼上现在也着了起来，新总探长伯恩斯跟其他警员都已安全撤离，我们也赶紧离开这里吧。”
“马修，是你啊！”
终于找到了己方同伴，巴德长吁了一口气，一直紧绷着的肩膀也松了些许。
“说的没错，我们也赶紧跑……等等，你身上的烧伤……难道说，你们也碰见了那玩意儿？”
定睛一看，原本宁芙与马修两人的衣服被烧得面目全非，身上手上起了好些燎泡，跟倒霉催的巴德二样不差，看上去格外凄惨。
两人手中的枪丨械都打开了保险，紧紧握在手中，看来是经过了一场恶战。
“没错，我们也碰到了那个家伙。”
掩着口鼻的宁芙闷声闷气地说。
“那家伙应该是冲着我来的……幸好我专门练过快速射击，马修的反应也很迅速，几枪逼退了那个家伙。”
宁芙望了眼窗外的夜幕，幽幽说道。
“那家伙见一时没法得手，就从二楼窗户逃了出去……巴德先生，以那女人的能耐，守在庄园外围的警员，只怕是抓不住她了……”
“女人？你是说，那团火焰……它其实真的是个人类？”
“没错。”
宁芙对着身旁两位瞠目结舌的同伴，一字一顿地郑重说道。
“阿特斯加进步会……那个教派能够远渡重洋，在拉瓦尔公国的土地上开花结果，多少也是有些独门绝学的。”
明明那个讨厌的新总探长就像是掉进了粮仓的老鼠似的，一头扎进书房里面，怎么说都不愿意出来。
可本应想方设法尽早支走伯恩斯总探长，将身亡主人的遗体从警署迎回，按照遗嘱运到山顶天葬的管家琼斯，他的脑袋里，却始终萦绕着从宁芙侦探处偷听来的只言片语。
为了方便与斯图亚特主人联络，那个被阿特斯加进步会派来的卡陵珈女人迪帕卡，现在仍装扮成女仆模样，藏匿在这座庄园里面。
那个狂信徒除了跟斯图亚特主人传达指令以外，其余时间大多都浪费在向庄园仆从传教上面了。
鉴于迪帕卡背后的神秘组织与大公有关，主人对于这种撬墙角的传教行为，基本上是睁一只眼闭一只眼的态度。
只要对方不试图发展管家琼斯这样的核心仆役，底层的男仆女仆算个什么？实在不行换一批不就好了？没必要为此破坏二者之间的合作关系。
可是，如果那个白发女侦探所说为真……
管家琼斯思来想去，不管怎么合计，都没法排除掉对方下药的可能性。
理论上来说，斯图亚特主人与阿特斯加进步会双方目前仍是合作关系。
主人他不仅配合完成了维塔利亚桥的计划，还暗中为其提供了不少建设祭坛的劳力。
可如果迪帕卡或是其背后的阿特斯加进步会，真的出于某种未知原因，选择对斯图亚特主人下手的话……
哪怕在侦破案件这件事上，管家琼斯实在是外行中的外行，他也明白一个道理，那就是每件事情的背后，必定要有一个合理的动机。
好端端的，阿特斯加进步会为什么要干掉自己的合作伙伴？
总不能是那群狂信徒们信教信傻了吧……
难不成，阿特斯加进步会想要侵吞主人的财产，这才铤而走险，强行下手？
按照那个女侦探的说法，斯图亚特主人不幸误服豪麻，被幻觉引诱着登上塔楼，营造成意外自杀的假象。
豪麻……
琼斯也曾亲眼见识过迪帕卡的那些诡谲手段，整件事情确实在对方能力范围之内。
表面上，那个狂信徒从未对着后厨这样敏感的位置传播教义。
可谁也不敢保证，迪帕卡这家伙私底下有没有对经手餐食的主厨、厨娘或是帮厨们，产生过直接或是间接性的影响。
在斯图亚特主人带头改信的前提下，有不少脑袋不好使的仆役真的听信了迪帕卡的鬼话，发自内心地信起了什么净化世界的活火焰。
谁知道有没有哪个蠢货听信了那个狂信徒的疯话，偷偷往主人的晚餐里加了点小料？
不管谋害主人这事是真是假，只要找到那个神神叨叨的家伙，当面对质一番，总能问清斯图亚特主人的真实死因。
迪帕卡引发幻觉的能力是有点麻烦，可琼斯与他的两名手下早就有所防备，自打中午之后，连口清水都没敢沾唇。
没了豪麻引导，迪帕卡只不过是个手无缚鸡之力的番邦女人。
纵使迷惑了几名低等仆人，又怎能斗得过带着手丨枪的管家琼斯三人呢？
今天庄园里到处都是巡警，虽然下午的时候那人不太安分，险些引来警署的怀疑，但在这个时间段上，迪帕卡应该仍在地窖晚祷吧……
琼斯舔了下有些干裂起皮的嘴唇，右手盖在藏在衣摆下面的快拔枪套上，带着守在门口的两名年轻力壮的男仆，直奔厨房旁边的储藏室而去。
——
一切都太过安静了。
现在已经过了晚餐时间，除了几名洗碗的杂工以外，其余仆役早就回到了各自的房间，躺在床上计划着未来的去向。
隔壁的储藏室内空无一人，巴德捅开门锁，蹲守在那扇活板门旁边，侧耳倾听下面传来的响动。
自打管家琼斯进去之后，活板门下愈发鸦雀无声，半点响动都没传出来。
巴德也不由自主地屏住呼吸，抬眼看了下手表。
距离管家琼斯及其手下进入活板门底下，已经过了大半个钟头了。
单瞧琼斯管家那张黑脸，不管活板门下面藏的是哪路高人，双方之间的交流，指定不会太过平和。
事出反常，必定有鬼！
巴德将自己的.38口径的左轮从枪套中取出，打开保险，默默举起，直指活板门所在的方向。
倘若底下的人突然上来，以巴德的枪法，必定能给对方来个深入骨髓的教训。
巴德藏身的这间储藏室，到底还是离厨房太近了些。
为了防止虫咬鼠啮，这储藏室连扇窗子都没有。
再配上八月末的气温，屋里又热又闷不说，从隔壁厨房飘来的食物香气，更是勾得巴德腹中的馋虫蠢蠢欲动。
巴德用闲着的左手擦了把汗，又按了按空瘪瘪的肚子，暗地里抱怨着房间里的温度。
“储藏室这么老热，难道庄园里的厨师不怕存放的干货调料腐烂变质吗？”
也不知道是不是巴德的错觉，这间屋子真是越来越热了。
除了隔壁传来的霸道咖喱气味以外，屋子里似乎还多了一股不好形容的烟熏气味。
这火烧火燎，还带点肉香的奇怪味道……
熏肉？不太像。
巴德想了想，从衣兜里翻出点烟用的火柴，单手将其引燃，借着一闪而过的火光，观察那扇藏在地毯下面的活板门。
虽然火柴的光亮太过短暂微弱，看不清太多细节，但巴德还是清楚看见，那扇活板门与地面的缝隙之间，正往外冒着滚滚的烟气。
等等，事态好像有些不对！
还没等巴德想明白这些异常烟雾的来源问题，那扇活板门就猛地向外打开，喷出一团橙红色的火焰，直奔蹲守在外面的巴德而去。
扑面而来的滚滚热浪将巴德的眉毛胡须燎得卷曲炭化，难以计数的火星崩在巴德的皮肤上，烫出大小不一的晶莹水疱。
临危之下，巴德来不及多想，条件反射地扣动食指，对着那团怪火连开六枪，直接清空了左轮的弹仓。
也不知道是不是连射起了效果，那团火焰发出了一声极轻微的闷哼，随后抛下打空了子弹的巴德不管，从密闭的储藏室破门而出。
几个呼吸之间，那团火焰就极迅速地消失在了走廊的尽头，不知跑到何处去了。
巴德难掩惊诧地看了眼活板门下方跃动着的火苗，又环顾了下储藏室内被火星引燃的各类杂物。
刚才进去的琼斯管家与另外两名男仆，如今怕是凶多吉少了。
也不知道刚刚袭击他的那团怪火，到底是个什么东西。
听声音，它或许是一位……人类女性？
怎么可能呢？
巴德甩了甩头，晃掉脑袋里的奇怪想法。
周围的温度越来越高，再不赶紧逃出去的话，只怕他巴德要跟这座该死的庄园同归于尽了。
况且宁芙侦探跟马修二人，现在还呆在二楼的那间客房里呢。
想到这里，巴德连忙撕下衬衣，不再去管会不会被人发现，连忙跑到隔壁厨房搞了点水打湿，草草盖住口鼻，之后朝着二楼的方向跑去。
见到储藏室突然起火，原本在厨房刷碗的杂工抛下手里的活计，吓得四散奔逃，根本顾不上突然闯进来的巴德。
整栋庄园乱作一团，巴德捂紧口鼻，大步朝着二楼客房的方向跑去。
原本铺设在走廊地面上的厚实地毯，如今被那团怪火烧出了一条蜿蜒的焦痕。
痕迹一路向上，沿着楼梯直奔二楼。
糟了，那东西怕是冲着宁芙去的！
巴德无意识地攥紧了手中打空了子弹的左轮，两步一阶爬完楼梯，一路小跑奔向客房所在的位置。
这时，越来越浓的烟雾之中骤然伸出一只手臂，拦在了巴德面前。
“巴德，楼上现在也着了起来，新总探长伯恩斯跟其他警员都已安全撤离，我们也赶紧离开这里吧。”
“马修，是你啊！”
终于找到了己方同伴，巴德长吁了一口气，一直紧绷着的肩膀也松了些许。
“说的没错，我们也赶紧跑……等等，你身上的烧伤……难道说，你们也碰见了那玩意儿？”
定睛一看，原本宁芙与马修两人的衣服被烧得面目全非，身上手上起了好些燎泡，跟倒霉催的巴德二样不差，看上去格外凄惨。
两人手中的枪丨械都打开了保险，紧紧握在手中，看来是经过了一场恶战。
“没错，我们也碰到了那个家伙。”
掩着口鼻的宁芙闷声闷气地说。
“那家伙应该是冲着我来的……幸好我专门练过快速射击，马修的反应也很迅速，几枪逼退了那个家伙。”
宁芙望了眼窗外的夜幕，幽幽说道。
“那家伙见一时没法得手，就从二楼窗户逃了出去……巴德先生，以那女人的能耐，守在庄园外围的警员，只怕是抓不住她了……”
“女人？你是说，那团火焰……它其实真的是个人类？”
“没错。”
宁芙对着身旁两位瞠目结舌的同伴，一字一顿地郑重说道。
“阿特斯加进步会……那个教派能够远渡重洋，在拉瓦尔公国的土地上开花结果，多少也是有些独门绝学的。”