“姐姐!别抓姐姐!”阿彩前面见娘亲脸色不对,一直不敢吭声,此时见这些人凶神恶煞的样子,连忙哭着叫道。

    宋春桃紧紧拽住她,不让她跑向宁葭。

    宁葭连忙回身跑回屋内,将被褥之下藏着的自己的东西都塞进怀里,抽出匕首,紧握在胸前,大声叫道:“都别过来!”

    几个兵士已经冲进屋内,见她兵器在手,迟疑地站在门口。

    “别、别过来!”宁葭道。

    一个兵士先冲了上去,宁葭忙挥动手中匕首。

    亮光闪过,那个士兵便倒在地上,胸前冒出鲜艳的血来。

    其他几个兵士骇了一跳,道:“一起上!”便冲了上去。

    宁葭闭着眼睛再次挥动匕首,只听惨叫连连,几个兵士东倒西歪地躺倒在地,捂着伤口哀嚎不已,也顾不得来抓宁葭。

    领头的官兵听见声响不对,立刻带了余下的几个兵士冲了进来。

    “小心、她的匕首……”一个躺在地上的兵士呻吟道。

    宁葭手执匕首,紧盯着刚刚冲进来的几个人。

    几人见了屋中情形,便不敢轻举妄动。

    宁葭左右环望一回,跳上床铺,从开着的窗户翻了出去。

    她哪做过这种事,简直是整个从窗台上滚下去的。

    好在窗户并不高,宁葭连忙爬起身来,不择方向地跑走了。

    经此一回,宁葭对人烟之处心有余悸。

    但她心中牵挂着皇城中各人的消息,在山中避了几日,仍然下得山来,想要找个地方打听一下。

    这次,她在溪边先找了一些湿泥涂在脸上,又加上身上这件粗布袄裙,素净的木钗发髻,看起来已经完全是一个村姑模样了。

    这件袄裙的衣角、裙角已有多处被树枝、荆棘划破,又混着泥土、污渍。

    只有她走起路来脚步轻飘摇晃,还能看出昔日娇贵、柔弱的模样。

    她本已身子不快,冬夜里风寒霜冷,实是难捱,加上这些日子的奔波、惊吓,其实已存了病根在身。

    但她全靠溪水、草根支撑,看大夫的事,想也不敢想。

    她就这么捱了大半日,来至一处小镇。

    镇上倒还热闹,人声马嘶不断。

    宁葭才走了几步,便瞥见一处告示栏上贴着自己的画像,她忙低下头匆匆走过,下意识地捏了捏袖中的匕首。

    虽然到了人群之中,她却不知该向何人打听,逡巡一回,见一处树干,便想过去略歇。

    才捱至树干底下,突然走来一个瘦瘦小小的乞丐,满头打结的头发、一身污渍,抢先一屁股坐了下去。

    宁葭愕然地看了看他,局促地准备转身离开。

    小乞丐约莫七八岁,还是个孩子。

    抬眼看了看宁葭,伸手拍了拍身侧的干草,道:“你也坐吧。”

    宁葭望了望他,没就去坐。

    小乞丐便向旁边挪了挪。

    宁葭见他倒非假意,这才坐了下去。

    靠着树干,只觉疲累不已,身上病根又更觉旺了些。

    “你怎么搞的,脸比我的还脏?”小乞丐望了望她嫌弃地撇了撇嘴。

    宁葭默然未答。

    对面就是一个酒家,里面飘出来一阵阵饭菜的香味,宁葭的肚子发出了不争气的鸣叫声。

    她捂了捂肚子,脸红地望了望小乞丐。

    “饿了?”小乞丐道,“给你吃吧。”

    说着伸出黢黑的左手递给宁葭一个污渍斑斑的馒头。

    宁葭咽了口口水,犹豫着没伸手。

    小乞丐抓起她一只手,将馒头放在她手里道:“女人就是麻烦!我刚才都吃了俩了,你就拿去吧。”

    “多谢……”宁葭轻声道,拿起馒头立刻咬了起来。

    小乞丐直盯着她脸左右看个不停,宁葭觉察到他的目光,忙转过身去。

    小乞丐却伸手将她半个肩膀掰了回来,伸手在她额头一探,道:“怪道你的手这么烫,你是在发热啊!”

    “我没事。”宁葭好容易咽下了口中干干的一口馒头,忙道。

    “给你水。”小乞丐扯下腰间的水袋递给宁葭道。

    宁葭接过来连喝了两大口,仍还给了他。

    小乞丐待宁葭吃完,站起身来,拽起宁葭胳膊道:“跟我走。”

    “去哪儿?”宁葭道。

    “去了就知道了。”小乞丐道。

    一边说,一边将宁葭拉了起来,拽着就往镇外走去。

    “不、不行,我还不能走。”宁葭忙道。

    “你还有什么事儿?”小乞丐回头望着她道。

    “我、有点儿、小、小事。”宁葭结结巴巴地道。

    “要多长时间?”小乞丐道。

    “这个、我也不知道。”宁葭道。

    “那还是先看大夫吧。”小乞丐道。

    “看大夫?”宁葭道,“我、我没有银子……”

    “知道你没有,不用银子。”小乞丐道。

    “不用银子?”宁葭奇道。

    “哎呀,女人就是啰嗦,让你走就走嘛。”小乞丐道,拖着宁葭继续往前走去。

    宁葭只好随他出来。

    小乞丐带着她,走得小半个时辰,才来至一处破庙。

    “瞿爷爷?”小乞丐进门便叫道。

    却并未听道有人回应。

    小乞丐径直走了进去,宁葭也跟在他身后走进了这间破庙。

    庙中到处结满了蜘蛛网,斑驳的残像落满了灰尘,神台下铺着一堆干稻草,一个胡须花白的干瘦老人正躺在上面。

    “怎么还在睡?有客人。”小乞丐道。

    “啊、天天,回来了?”瞿爷爷坐了起来,但是他的动作很缓慢,尘灰满面、显得无精打采。

    “这是……”天天靠近他坐了下来道,“你生病了吗?”

    “没事,一把老骨头而已。”瞿爷爷道,望了望宁葭,向天天问道:“这位是?”

    “她是……”天天突然想起,还没问过她的名字呢,“对了,你叫什么名字?”

    “我叫、小宁。”宁葭道。

    “哦,”天天道,“小宁她好像生病了。”

    “生病了?”瞿爷爷又望了望宁葭道,“这满脸脏脏的,可看不出来,过来我给你把把脉吧。”

    “过来吧。”天天向宁葭道。

    宁葭便走了过去,蹲下身来,伸出手给瞿爷爷。

    瞿爷爷见了她手上虽然有几道难看的伤痕,但皮肉甚是白嫩,不由得抬眼望了望她。() ()

    宁葭被他看得有些不自在。

    瞿爷爷却未多言,撩起她衣袖,将两指放在她脉搏之上,细细诊起脉来。

    诊罢道:“只是受了风寒,没什么。不过你体虚血弱,须好好调养才好,否则,小病也会变成大病了。”

    宁葭低头不语。

    “调养?我看她不像那么好福气的人,你就说现在怎么办吧。”天天在旁道。

    瞿爷爷站起身来,向庙外走去。

    “去哪儿?”天天道。

    “采药,在这儿等着。”瞿爷爷道。

    “正好,给你自己也采点儿吧。”天天道。

    瞿爷爷只笑了笑,自去了。

    破庙里只剩下天天和宁葭两人。

    “你打哪儿来?以前怎么没见过你?”天天道。

    “我、今日刚来的。”宁葭道。

    “要饭哪里都可以,干嘛来这里?”天天拿起一根干稻草在嘴里咬了起来。

    “我、没什么……”宁葭道。

    “真不痛快,不爱说就算了。”天天道。

    两人沉默一阵,宁葭试着开口道:“最近、可有什么、大事吗?”

    “大事?哦、王员外的狗莫名其妙死了,正在给它做道场呢。”天天道。

    “别、别的呢?还有什么、更大的事吗?”宁葭道。

    “更大的事?”天天想了想,忽大了嗓门道,“啊!上次那只死狗抢了我的肉包子,我还没报仇呢!”

    “是、是吗?”宁葭失望地低声道,用脚尖碾着地上的草根,不再言语。

    天天向后一倒,倒在了稻草铺上,伸了个懒腰道:“我先睡会儿。”

    “嗯。”宁葭只应道。

    不一会儿,便传来了天天轻轻的鼾声,宁葭坐在铺旁,拿着一根稻草发呆。

    坐了一会儿,只觉身上酸痛、脸颊炽热,不知不觉歪倒在稻草堆上睡了过去。

    迷糊之间,听得天天的声音道:“起来吧,喝药了。”

    宁葭睁开眼来,见天天端了药碗跪在稻草堆上,正望着自己,忙爬起身来。

    “诺,给你。”天天把破了两三个口子的碗递到宁葭面前道。

    “多谢。”宁葭道,只觉脑袋比先前更沉了,接过药碗来,找个没有缺口的地方,将里面的黑沉沉的苦汁都喝了。

    “行了。”瞿爷爷在旁道,“睡一觉吧。”

    宁葭躺下,沉沉睡了过去。

    次日醒来,觉得轻松了些,天天不在,只见瞿爷爷正在几块石头搭起的灶上拿个了破口罐子熬药,便走过去道:“瞿爷爷,我来吧。”

    “好,看着点儿,别满出来了。”瞿爷爷道,自己走到稻草铺上躺了下来。

    “您哪里不舒服吗?”宁葭看他精神似乎比昨日更差了。

    “没什么。”瞿爷爷只道。

    宁葭守着药罐,候了一会儿水便滚开了,只见白色的泡沫越翻越高,很快便漫了出来,掉落在下面燃烧着柴火上,被浇着的地方火立刻灭去,几股热气夹杂着白灰腾地窜了起来。

    宁葭大吃一惊,手忙脚乱地去端药罐。

    手刚碰到药罐,奇烫无比,大叫一声,撒了手,好在罐子还没提起来,里面的药没有洒出来。

    瞿爷爷忙走过来,将药罐上的盖子拿开,又抽出两根烧着的柴火来在旁边踩灭,白色的泡沫终于消了下去。

    瞿爷爷瞥了她一眼,道:“我看着,你去吧。”

    “对、对不起……”宁葭红着脸低着头道。

    连喝了三日的汤药,宁葭终于觉得身上不再发热,身子轻快多了。

    天天每日里出去乞讨,有时候能多得一些,有时候却空手而归。

    瞿爷爷给宁葭熬了药以后,也会出去乞讨。

    宁葭病好了,便跟天天一起出去,但她终究开不了口,几乎没讨到过什么东西。

    三个人饱一顿、饥一顿地过了一段。

    关于天天和瞿爷爷的事,宁葭也了解了一些。

    天天的娘是难产而死,他的父亲也于三年前在迟越战中死去,无依无靠,只好靠乞讨为生。

    瞿爷爷从前开过医馆,尚未及娶妻生子便因无心之失,医死了人,被砸了招牌,最后也沦为乞丐。

    天天也问些宁葭的事,宁葭只含糊混过去,而瞿爷爷则什么也没问。

    宁葭还是每日与天天满身脏污,一脸乌黑地在街市乞讨。

    她不知道该去哪里才能打听到亲人们的消息,只能一天天地等待时机。

    这天突见一队军队快马疾驰、向这边冲来。

    “都闪开、闪开!”跑在前面的兵士口中叫嚷道。

    街上行人纷纷闪避,天天连忙拉了宁葭往道旁避开。

    谁知那队人马跑至近前,一匹马突然失蹄倒下,后面的马疾驰之间难以骤停,向一旁窜开,正奔向天天与宁葭。

    二人连忙要避,宁葭一脚踩在一人脚上,摔倒在地,天天忙去拉她。

    那马跑得飞快,眼看就要踏上二人。

    却忽然停了下来。

    宁葭与天天捂着脸等了一回,只听见一个声音大骂道:“快撒手!找死吗?”

    忙睁眼看时,只见一个短衣黑脸的壮汉一手扯住了马缰绳,那马好端端地站在地上。

    壮汉也不作声,默然撒了手,马上的人骂骂咧咧掉转马头,仍回了队伍之中。

    壮汉回身向一人问道:“先生可还好吗?”

    “多谢陈大哥,无恙。”那人道。

    “方才踩了先生的脚,无心之失,还望莫怪。”宁葭向他施了一礼道。

    “情急错踏,人之常情,无妨。”那人道,倒盯着宁葭看了几眼,“你们可有受伤吗?”

    看他一身青色儒衫,修眉细唇,声和语轻,倒是好一副斯文相貌。

    “没事,多谢垂询。”宁葭道。

    宁葭又转向方才的壮汉,施了一礼道:“多谢这位大哥相救之恩。”

    “不谢。”壮汉只道。

    儒衫之人眼神却盯在宁葭身上又转了几回。

    宁葭被他看得心下有些发慌起来:他该不会认出我来了?

    天天站至宁葭身前,向那人道:“没踩坏你就行,有什么好看的。”

    拉起宁葭道:“小宁,我们走。”

    宁葭便跟着他向前走去。

    “姑娘留步。”那人在后道。

    宁葭的心猛地惊跳,慢慢回身望向他。

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