却说贾母方才要用晚饭，大丫鬟鸳鸯便翩然而至，过来低声道：“老太太，方才又得了信儿，说是镇国公家的牛伯爷、理国公家的柳爵爷前后脚儿的来了，这会子大老爷、老爷正接待着呢。”
“啊？”贾母放下羹匙愈发纳罕。
先前那南安老太妃下帖子本就让人莫名，怎地这会子牛继宗与柳芳纷沓而至？
“不止呢，”鸳鸯又道：“听说北静王下了帖子，邀着老爷得空过府叙话呢。”
“这——”饶是贾母见惯了大风大浪，这会子心中也不甚妥底。忽而思忖道：“——莫非是大丫头在宫里有信儿了？”
在一旁伺候着的王熙凤就道：“老祖宗，早前儿得了信儿，如今大姑娘就随侍在圣人跟前儿，这朝夕相处的，没准儿大姑娘就得了恩宠呢！”
此言一出，贾母连道‘阿弥陀佛’，说：“这敢情好！好啊！大丫头送进宫里十来年，一直不得准信儿，如今不求旁的，只求着晋个妃嫔，再诞下一儿半女的，咱们家就有指望了。”
“可说是呢。”
正说话间，外间有婆子来报，却是大老爷、老爷打发人来说，那牛继宗与柳芳要来拜见贾母。
大顺朝四王八公本就同气连枝，算起来几辈儿的交情，贾母这超品的国公夫人在，二人到访自然要来拜见。
贾母不敢怠慢，紧忙命丫鬟们伺候着更了衣，随即扶着两个丫头朝着荣禧堂行去。
这荣禧堂乃是五间大正房，贾母在主位端坐了，不片刻贾赦、贾政便引着牛继宗、柳芳进到了里间。
二人上前见礼，说了些吉祥话儿，老太太只没口子的笑应了，连忙请二人落座。
茶水上来，略略寒暄过后，贾母便笑问：“我不过是内宅老妇人，你们二人总不能是专门来见我的吧？可还有旁的事儿？”
柳芳笑而不语，那牛继宗大马金刀落座，朗声笑道：“老太太明事理，晚辈此番实则做了恶客啊。老太太也知，咱们这样的人家，家大业大的，抛费自然也大。这京师四周的田土早已有主，辽东又是苦寒之地，所出不多。
顶着个勋贵的名头，也不好盘剥小民，是以这便愈发入不敷出。可巧，圣人可怜咱们勋贵，放出了水务公司的股子来。我就寻思着，这水务公司的股子虽说出息不多，可却是坐地分金的好买卖。这不，听闻贵府殷勤手中攥着一成股子，我老牛就腆着脸来商量着买上一些。”
那柳芳也拱手道：“老太太，晚辈与牛伯爷一般无二，实在是冒昧了。”
水务公司之事贾母听过一嘴，只道是李惟俭有献策之功，却不想李惟俭手中竟还有水务公司一成股子！
“这——”贾母面上犹疑。若是自家的营生，自然可以做主，奈何这中间隔了一层，她倒是不好放声了。
那牛继宗就笑道：“老太太且宽心，有商有量，咱们也学一学外间那商贾，所谓买卖不成仁义在嘛。”
柳芳也道：“晚辈也是这般心思，那股子值多少，晚辈便出多少银钱，绝无旁的念想。”
贾母这才颔首道：“那这事儿你们还是寻俭哥儿商议商议吧——”说着，她看向大丫鬟鸳鸯：“——俭哥儿可回来了？”
鸳鸯就道：“回老太太，俭四爷一早儿随着大太太上香去了，料想这会子也快回来了。”
话音刚落，便有丫鬟快步行进来：“老太太，俭四爷护着大太太、二姑娘上香回来了。”
贾母就笑着说道：“这可真是巧了。鸳鸯，你走一趟，将俭哥儿请过来，就说两位爵爷寻他问水务公司的事儿。”
“哎。”
鸳鸯应了一声，扭身快步而去。
荣禧堂里又说起了闲话。王熙凤在一旁屏风后端坐着，偷眼瞧贾母神色，便见老太太依旧笑着，只饮茶时面色稍稍失落。
原道是大姑娘宫内传了好消息，不想这接二连三的贵客，奔着的却是俭哥儿手中的股子。
老太太不在意俭哥儿是否发了迹，王熙凤却在意李惟俭手中的股子。原还想着先与珠大嫂子拉拉关系，过两日再寻那李惟俭言说，如此珠大嫂子也好在旁说项。刻下王熙凤却是有些急了，倘若李惟俭手中的股子尽数发卖了，那她还从哪儿去找寻这般好的营生？
她暗暗拿定心思，今儿怕是不成了，明儿一早便让贾琏邀那李惟俭商议一番。这两日王夫人松了口，允诺公中拿出三万两银子，总要买上一些股子做出息才好。
她思量间，便见荣禧堂房门打开，鸳鸯先来禀报：“老太太，俭四爷来了。”
话音落下，便见其后一人昂首上前，先行与众人见礼：“见过老太太、大老爷、老爷。”
贾母笑着道：“好，好，俭哥儿莫要多礼，都是自家亲戚。”
说着她看向贾政，贾政便抚须探手指点介绍道：“复生，我来引见，这位是镇国公府一等伯牛伯爷、这位是理国公府柳爵爷，二位爵爷来此，正是为着复生啊。”
李惟俭心知肚明，当即笑着与二人见礼。
牛继宗笑吟吟应了，柳芳夸奖道：“果然是芝兰玉树，也唯有如此俊秀人物，方能谋划出这般大的水务公司啊。此举既纾解百万生民用水之难，又为朝廷新添一笔收益，复生此番更是简在帝心，来日前程不可限量啊。”
“柳爵爷谬赞了，学生不过是恰逢其会，想了几个歪主意罢了。”
牛继宗就道：“诶？少年人不可堕了志气，依我看着水务办的好啊，不然我等勋贵之家也不会分润了出息。”顿了顿，牛继宗说道：“复生啊，听闻你手中有一成水务公司股子？不知可否割爱啊？”
柳芳也道：“复生莫要多想，我与牛伯爷不过是想着家中多些进项，不然纵是金山银山，也遭不住家中不肖子弟败坏。你且放心，那股子我二人原价购置就是。”
李惟俭连忙拱手道：“二位爵爷既如此说了，学生哪儿还有不允之理？”
“爽利！”牛继宗一拍大腿道：“既如此，我也不多要，就二十万股子。”() ()
那柳芳笑着说道：“牛伯爷豪气，我却没那般豪奢，只十万股子就够了。”
李惟俭便道：“那便依着二位爵爷，待过了清明，学生便去内府将股子过户。”
事情谈定了，牛继宗与柳芳心绪大好。当下夸赞了李惟俭少年英才，随即起身告辞。
贾赦、贾政当即起身相送，李惟俭也随在其后，恭恭敬敬将那二人送出府外。
待二人上得马车行远了，贾政沉吟着正要说些什么，贾赦乜斜一眼便笑道：“复生好手段，不过月余光景就折腾出这般情形，真真儿是了不得啊。这个……复生那股子——”
“好说，”李惟俭笑道：“都是自家亲戚，按着股价，府中想要多少，我先留出来就是了，总不能便宜了外人。”
按股价来？贾赦可不是这般想的啊。
大老爷捻须道：“既是自家亲戚，复生当按着实缴一得三来算啊。”
李惟俭眨眨眼，笑着没言语。一旁的贾政就听不下去了，说道：“大哥这是什么话？这岂不是成了平白占复生便宜？”
“我……我这不是为家中考量吗？”贾赦心中思忖，左右这会子他银钱不凑手，不拘是一顶三还是原价，都掏不出银钱来。公中的事宜，自有老太太做主，他又何必掺和？
于是话锋一转，说道：“复生莫要在意，我方才没仔细思量。都是自家亲戚，我怎能拿了你的股子转手倒卖出去赚了差价？啊？哈哈哈，天色不早，复生快回去吧。”
李惟俭就笑道：“学生也知方才是大老爷无心之言，依大老爷的人品，哪里会做下这等事？如此，大老爷、世叔，学生告退。”
眼瞅着李惟俭转过夹道朝着自家小院儿而去，贾赦定在东跨院门前思量良久。财帛动人心，那一成股子转手出去就是三百万银钱啊！老国公在世时一辈子也不曾捞到这般多银钱！
他目光灼灼，心思难明，过得半晌忽而怪异一笑，也不知拿定了什么主意。
且说荣庆堂内。
见过了二位尊客，贾母在丫鬟搀扶下重返荣庆堂里。饭食热过了，老太太这会子却没了胃口。
恰好邢夫人、王夫人、李纨、王熙凤并一众小的都在跟前儿伺候着，老太太便感叹道：“本道是大姑娘有了喜讯，不想人家为着的却是俭哥儿。”
顿了顿，老太太看向李纨：“珠哥儿媳妇儿，俭哥儿那股子，你可知晓？”
李纨赶忙道：“回老太太，我前些日子听俭哥儿说了一嘴，倒是忘了跟老太太提起。”
贾母就问：“我听方才说二十万、十万的，可是不少银钱？”
这话李纨却没法儿接了，王熙凤便笑着道：“老祖宗，那十万、二十万的，可都是白花花的银钱。大嫂子兄弟这一遭，可是真真儿的发迹了呢。”
贾母道：“这确是不少。”随即嘱咐李纨：“俭哥儿到底年岁还小，你总要看顾着，可莫要让他败光了。”
李纨应下，王熙凤却道：“老太太，俭哥儿这一遭，怕是将几辈子的银钱都赚了。方才那两位爵爷加在一处，不过买了俭哥儿手中一成股子罢了。便是败光了又如何？股子一转手，又何止百万？”
“瞎，这般多？”
饶是贾母见惯了世面，这会子也骇了一跳。三百万两啊，贾家富贵了几代，到手的银钱与之相比也不知哪个多哪个少。那俭哥儿不过十三、四年岁，竟显这般大能为？
一时间引得贾母啧啧称奇。
王熙凤凑到李纨身旁，因是笑道：“大嫂子，这往后啊，说不得还得请大嫂子多关照咱们呢。”
李纨只笑着没应声。这府中上下，除去贾母与贾政，自贾珠过世后又有哪个拿正眼瞧过她？便是贾兰也不受待见。亏着这回俭兄弟争了气，挣下偌大家业，还私下里转了三十万股子与她。
如此，只靠着每岁出息，就足够她与贾兰嚼裹了。她心中熨帖、与有荣焉，那萦绕心头的郁郁之气竟消散了少许。
王夫人端坐一旁乜斜李纨，心头好大不痛快。那李惟俭不过比宝玉年长了三、四岁便显出这般能为，倒是衬得宝玉好似顽童一般。再者财能通神，李惟俭有这般家业在，日后薄待了李纨，只怕那李惟俭一准儿不依。看来往后明面上倒是不好再为难自己这个大儿媳妇儿……
邢夫人目光灼灼，恨不得这会子便将迎春嫁了李惟俭，如此既甩了麻烦，又得了实惠，真真儿是一桩好姻缘。
几个小的却又是不同，叽叽喳喳说个不停。
迎春这会子才知晓李惟俭竟这般厉害，心中除去与有荣焉，更多了几分崇慕。想着今儿在水月庵里俭哥儿对坐说了好半晌话儿，二姑娘记起那俊逸的模样，顿时悄然红了面颊；
惜春这会子年岁还小，与她而言三百万与三百都是天文数字，只凑在一旁偶尔打趣几嘴；
探春年岁稍长，却知这内中厉害。小姑娘兴奋的喜笑颜开，心中原想着俭四哥能文能武，是不可多得的英雄人物，不料俭四爷竟有范蠡之能！此时年岁不多，待再过上几年，只怕……天下谁人不知李惟俭！
过两日便是她的生儿，小姑娘忽而遐想连篇，也不知俭四哥此番会送什么物件儿。探春也不是个势利的，只盼着俭四哥能送一份可心的礼物，便只是如二姐姐那般的一阙词也是好的；
宝玉不耐这些仕途经济，原本有些怪话，却想着总是一桩好事，于是便只陪坐在黛玉身旁；
黛玉心中只为李惟俭高兴，她却不在意李惟俭挣下了多少家业。林家原本就是勋贵之家，其父林如海又得中探花，在盐司任职。林家富贵虽比不得贾府，却也是天下少有的。
可小小的黛玉却早已超脱，不再追寻那些世俗的享受，反倒更在意精神上的愉悦。
此时探春合掌道：“老祖宗，明儿是我生儿，我想到时请俭四哥赴宴，老祖宗可准许？”
贾母笑道：“随你随你，左右都是自家亲戚，一起热闹热闹也好。”
“啊？”贾母放下羹匙愈发纳罕。
先前那南安老太妃下帖子本就让人莫名，怎地这会子牛继宗与柳芳纷沓而至？
“不止呢，”鸳鸯又道：“听说北静王下了帖子，邀着老爷得空过府叙话呢。”
“这——”饶是贾母见惯了大风大浪，这会子心中也不甚妥底。忽而思忖道：“——莫非是大丫头在宫里有信儿了？”
在一旁伺候着的王熙凤就道：“老祖宗，早前儿得了信儿，如今大姑娘就随侍在圣人跟前儿，这朝夕相处的，没准儿大姑娘就得了恩宠呢！”
此言一出，贾母连道‘阿弥陀佛’，说：“这敢情好！好啊！大丫头送进宫里十来年，一直不得准信儿，如今不求旁的，只求着晋个妃嫔，再诞下一儿半女的，咱们家就有指望了。”
“可说是呢。”
正说话间，外间有婆子来报，却是大老爷、老爷打发人来说，那牛继宗与柳芳要来拜见贾母。
大顺朝四王八公本就同气连枝，算起来几辈儿的交情，贾母这超品的国公夫人在，二人到访自然要来拜见。
贾母不敢怠慢，紧忙命丫鬟们伺候着更了衣，随即扶着两个丫头朝着荣禧堂行去。
这荣禧堂乃是五间大正房，贾母在主位端坐了，不片刻贾赦、贾政便引着牛继宗、柳芳进到了里间。
二人上前见礼，说了些吉祥话儿，老太太只没口子的笑应了，连忙请二人落座。
茶水上来，略略寒暄过后，贾母便笑问：“我不过是内宅老妇人，你们二人总不能是专门来见我的吧？可还有旁的事儿？”
柳芳笑而不语，那牛继宗大马金刀落座，朗声笑道：“老太太明事理，晚辈此番实则做了恶客啊。老太太也知，咱们这样的人家，家大业大的，抛费自然也大。这京师四周的田土早已有主，辽东又是苦寒之地，所出不多。
顶着个勋贵的名头，也不好盘剥小民，是以这便愈发入不敷出。可巧，圣人可怜咱们勋贵，放出了水务公司的股子来。我就寻思着，这水务公司的股子虽说出息不多，可却是坐地分金的好买卖。这不，听闻贵府殷勤手中攥着一成股子，我老牛就腆着脸来商量着买上一些。”
那柳芳也拱手道：“老太太，晚辈与牛伯爷一般无二，实在是冒昧了。”
水务公司之事贾母听过一嘴，只道是李惟俭有献策之功，却不想李惟俭手中竟还有水务公司一成股子！
“这——”贾母面上犹疑。若是自家的营生，自然可以做主，奈何这中间隔了一层，她倒是不好放声了。
那牛继宗就笑道：“老太太且宽心，有商有量，咱们也学一学外间那商贾，所谓买卖不成仁义在嘛。”
柳芳也道：“晚辈也是这般心思，那股子值多少，晚辈便出多少银钱，绝无旁的念想。”
贾母这才颔首道：“那这事儿你们还是寻俭哥儿商议商议吧——”说着，她看向大丫鬟鸳鸯：“——俭哥儿可回来了？”
鸳鸯就道：“回老太太，俭四爷一早儿随着大太太上香去了，料想这会子也快回来了。”
话音刚落，便有丫鬟快步行进来：“老太太，俭四爷护着大太太、二姑娘上香回来了。”
贾母就笑着说道：“这可真是巧了。鸳鸯，你走一趟，将俭哥儿请过来，就说两位爵爷寻他问水务公司的事儿。”
“哎。”
鸳鸯应了一声，扭身快步而去。
荣禧堂里又说起了闲话。王熙凤在一旁屏风后端坐着，偷眼瞧贾母神色，便见老太太依旧笑着，只饮茶时面色稍稍失落。
原道是大姑娘宫内传了好消息，不想这接二连三的贵客，奔着的却是俭哥儿手中的股子。
老太太不在意俭哥儿是否发了迹，王熙凤却在意李惟俭手中的股子。原还想着先与珠大嫂子拉拉关系，过两日再寻那李惟俭言说，如此珠大嫂子也好在旁说项。刻下王熙凤却是有些急了，倘若李惟俭手中的股子尽数发卖了，那她还从哪儿去找寻这般好的营生？
她暗暗拿定心思，今儿怕是不成了，明儿一早便让贾琏邀那李惟俭商议一番。这两日王夫人松了口，允诺公中拿出三万两银子，总要买上一些股子做出息才好。
她思量间，便见荣禧堂房门打开，鸳鸯先来禀报：“老太太，俭四爷来了。”
话音落下，便见其后一人昂首上前，先行与众人见礼：“见过老太太、大老爷、老爷。”
贾母笑着道：“好，好，俭哥儿莫要多礼，都是自家亲戚。”
说着她看向贾政，贾政便抚须探手指点介绍道：“复生，我来引见，这位是镇国公府一等伯牛伯爷、这位是理国公府柳爵爷，二位爵爷来此，正是为着复生啊。”
李惟俭心知肚明，当即笑着与二人见礼。
牛继宗笑吟吟应了，柳芳夸奖道：“果然是芝兰玉树，也唯有如此俊秀人物，方能谋划出这般大的水务公司啊。此举既纾解百万生民用水之难，又为朝廷新添一笔收益，复生此番更是简在帝心，来日前程不可限量啊。”
“柳爵爷谬赞了，学生不过是恰逢其会，想了几个歪主意罢了。”
牛继宗就道：“诶？少年人不可堕了志气，依我看着水务办的好啊，不然我等勋贵之家也不会分润了出息。”顿了顿，牛继宗说道：“复生啊，听闻你手中有一成水务公司股子？不知可否割爱啊？”
柳芳也道：“复生莫要多想，我与牛伯爷不过是想着家中多些进项，不然纵是金山银山，也遭不住家中不肖子弟败坏。你且放心，那股子我二人原价购置就是。”
李惟俭连忙拱手道：“二位爵爷既如此说了，学生哪儿还有不允之理？”
“爽利！”牛继宗一拍大腿道：“既如此，我也不多要，就二十万股子。”() ()
那柳芳笑着说道：“牛伯爷豪气，我却没那般豪奢，只十万股子就够了。”
李惟俭便道：“那便依着二位爵爷，待过了清明，学生便去内府将股子过户。”
事情谈定了，牛继宗与柳芳心绪大好。当下夸赞了李惟俭少年英才，随即起身告辞。
贾赦、贾政当即起身相送，李惟俭也随在其后，恭恭敬敬将那二人送出府外。
待二人上得马车行远了，贾政沉吟着正要说些什么，贾赦乜斜一眼便笑道：“复生好手段，不过月余光景就折腾出这般情形，真真儿是了不得啊。这个……复生那股子——”
“好说，”李惟俭笑道：“都是自家亲戚，按着股价，府中想要多少，我先留出来就是了，总不能便宜了外人。”
按股价来？贾赦可不是这般想的啊。
大老爷捻须道：“既是自家亲戚，复生当按着实缴一得三来算啊。”
李惟俭眨眨眼，笑着没言语。一旁的贾政就听不下去了，说道：“大哥这是什么话？这岂不是成了平白占复生便宜？”
“我……我这不是为家中考量吗？”贾赦心中思忖，左右这会子他银钱不凑手，不拘是一顶三还是原价，都掏不出银钱来。公中的事宜，自有老太太做主，他又何必掺和？
于是话锋一转，说道：“复生莫要在意，我方才没仔细思量。都是自家亲戚，我怎能拿了你的股子转手倒卖出去赚了差价？啊？哈哈哈，天色不早，复生快回去吧。”
李惟俭就笑道：“学生也知方才是大老爷无心之言，依大老爷的人品，哪里会做下这等事？如此，大老爷、世叔，学生告退。”
眼瞅着李惟俭转过夹道朝着自家小院儿而去，贾赦定在东跨院门前思量良久。财帛动人心，那一成股子转手出去就是三百万银钱啊！老国公在世时一辈子也不曾捞到这般多银钱！
他目光灼灼，心思难明，过得半晌忽而怪异一笑，也不知拿定了什么主意。
且说荣庆堂内。
见过了二位尊客，贾母在丫鬟搀扶下重返荣庆堂里。饭食热过了，老太太这会子却没了胃口。
恰好邢夫人、王夫人、李纨、王熙凤并一众小的都在跟前儿伺候着，老太太便感叹道：“本道是大姑娘有了喜讯，不想人家为着的却是俭哥儿。”
顿了顿，老太太看向李纨：“珠哥儿媳妇儿，俭哥儿那股子，你可知晓？”
李纨赶忙道：“回老太太，我前些日子听俭哥儿说了一嘴，倒是忘了跟老太太提起。”
贾母就问：“我听方才说二十万、十万的，可是不少银钱？”
这话李纨却没法儿接了，王熙凤便笑着道：“老祖宗，那十万、二十万的，可都是白花花的银钱。大嫂子兄弟这一遭，可是真真儿的发迹了呢。”
贾母道：“这确是不少。”随即嘱咐李纨：“俭哥儿到底年岁还小，你总要看顾着，可莫要让他败光了。”
李纨应下，王熙凤却道：“老太太，俭哥儿这一遭，怕是将几辈子的银钱都赚了。方才那两位爵爷加在一处，不过买了俭哥儿手中一成股子罢了。便是败光了又如何？股子一转手，又何止百万？”
“瞎，这般多？”
饶是贾母见惯了世面，这会子也骇了一跳。三百万两啊，贾家富贵了几代，到手的银钱与之相比也不知哪个多哪个少。那俭哥儿不过十三、四年岁，竟显这般大能为？
一时间引得贾母啧啧称奇。
王熙凤凑到李纨身旁，因是笑道：“大嫂子，这往后啊，说不得还得请大嫂子多关照咱们呢。”
李纨只笑着没应声。这府中上下，除去贾母与贾政，自贾珠过世后又有哪个拿正眼瞧过她？便是贾兰也不受待见。亏着这回俭兄弟争了气，挣下偌大家业，还私下里转了三十万股子与她。
如此，只靠着每岁出息，就足够她与贾兰嚼裹了。她心中熨帖、与有荣焉，那萦绕心头的郁郁之气竟消散了少许。
王夫人端坐一旁乜斜李纨，心头好大不痛快。那李惟俭不过比宝玉年长了三、四岁便显出这般能为，倒是衬得宝玉好似顽童一般。再者财能通神，李惟俭有这般家业在，日后薄待了李纨，只怕那李惟俭一准儿不依。看来往后明面上倒是不好再为难自己这个大儿媳妇儿……
邢夫人目光灼灼，恨不得这会子便将迎春嫁了李惟俭，如此既甩了麻烦，又得了实惠，真真儿是一桩好姻缘。
几个小的却又是不同，叽叽喳喳说个不停。
迎春这会子才知晓李惟俭竟这般厉害，心中除去与有荣焉，更多了几分崇慕。想着今儿在水月庵里俭哥儿对坐说了好半晌话儿，二姑娘记起那俊逸的模样，顿时悄然红了面颊；
惜春这会子年岁还小，与她而言三百万与三百都是天文数字，只凑在一旁偶尔打趣几嘴；
探春年岁稍长，却知这内中厉害。小姑娘兴奋的喜笑颜开，心中原想着俭四哥能文能武，是不可多得的英雄人物，不料俭四爷竟有范蠡之能！此时年岁不多，待再过上几年，只怕……天下谁人不知李惟俭！
过两日便是她的生儿，小姑娘忽而遐想连篇，也不知俭四哥此番会送什么物件儿。探春也不是个势利的，只盼着俭四哥能送一份可心的礼物，便只是如二姐姐那般的一阙词也是好的；
宝玉不耐这些仕途经济，原本有些怪话，却想着总是一桩好事，于是便只陪坐在黛玉身旁；
黛玉心中只为李惟俭高兴，她却不在意李惟俭挣下了多少家业。林家原本就是勋贵之家，其父林如海又得中探花，在盐司任职。林家富贵虽比不得贾府，却也是天下少有的。
可小小的黛玉却早已超脱，不再追寻那些世俗的享受，反倒更在意精神上的愉悦。
此时探春合掌道：“老祖宗，明儿是我生儿，我想到时请俭四哥赴宴，老祖宗可准许？”
贾母笑道：“随你随你，左右都是自家亲戚，一起热闹热闹也好。”