却说转过天来，一早宝钗果然又来与王夫人告假，只说临近年关，家中铺面都须得一一盘点，如今薛蟠又行商在外，薛家无人可用，只能先行让宝钗顶上。
王夫人这会子心下想着王子腾生辰，虽心下生怕宝钗不看顾着，家中再生出脱离掌控之变故，却也只好放宝钗而去。
临了又嘱咐宝钗早些处置过家事，也好帮衬着探春料理荣府庶务。宝钗一一应下，旋即乘车而出，径直往内府股子交易所而去。
宝姐姐这一走，探春便开始自行其是。她心下早早谋划齐整了，待早饭时趁着王夫人与凤姐儿俱在，便将心中所想当着贾母的面儿说了出来。
王夫人听罢自是蹙眉思量，转瞬又舒展眉头，盖因探春所说几样都不过是小事儿，并不曾动及那几户陪房。
贾母听得连连颔首，心下不禁对探春又高看了几分。因是看向王夫人道：“太太是如何想的？”
王夫人只道：“此事有利有弊，儿媳这会子却没什么主意，全凭老太太做主就好。”
贾母就道：“要我说，探春这法子好，早就该如此。咱们家家大业大的，虽不忍苛待下人，却也不能眼瞧着肥了下人短了主子的。今儿我才说这话，素日我不说，一则怕逞了凤丫头的脸，二则众人不服。今儿你们都在这里，既然都寻不出不是来，那这事儿就定下了。”
一旁的薛姨妈与尤氏便道：“可见老太太是真心疼凤丫头。不过，凤丫头在老太太跟前儿也是真孝顺。”
贾母点头叹道：“我虽疼她，我又怕她太伶俐，也不是好事。”
探春顿时赧然道：“我哪里算无遗策了？多亏了凤姐姐与俭四哥帮衬着，不然如今还没主意呢。”
我倒替你们想出一个人来：绮霰斋有个老叶妈，她就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，她又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。她有不知的，不必咱们说，她就找莺儿的娘去商议了。哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是她们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。如此一行，你们办得又至公，于事又甚妥。”
探春闻言心下愈发气恼，磨牙半晌叹了口气道：“罢了，先不与她计较。”
蹙眉思量间方才回返蘅芜苑，探春寻了过来。三姑娘将早间之事一说，旋即道：“听平姑娘说，莺儿妈妈最擅摆弄这些，这蘅芜苑交由莺儿妈妈打理可好？”
“怎么说？”
因是我便琢磨了个法子，干脆在偏房里起了个小灶，多用炭火，如此我们姑娘也就不用等了。只是这药膳我与雪雁实在不会摆弄，这才求到邢姑娘面前。”
贾母又看向探春：“探丫头尽管放手施为，不怕有错漏。”
这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”
贾母笑道：“众人都死了，单剩下咱们两个老妖精，有什么意思！”
申时过了，方才用过晚饭，邢岫烟又下得缀锦楼来往伯府而去。不想临到蜂腰桥前便被紫鹃拦了下来。
探春心下拎得分明，知道此事什么要紧，什么须得往后头放。不过探春又不是二姑娘那般软弱可欺的，这仇怨算是记在心里了，只待回头得空了定要报还一二。
宝钗笑道：“三妹妹又来作弄我。”
转瞬之间四下包了個干净，独留下蘅芜苑，探春心下思量不定，琢磨着总要留个主意给宝姐姐，不然过后还不知如何挑刺呢。
紫鹃忙道：“可当不得姑娘之称，却是有一桩事儿要劳烦邢姑娘。邢姑娘也知如今天气日渐寒凉，我们姑娘又一日断不得药膳，奈何自小厨房往潇湘馆来便要走上一刻，任是裹了棉被，到了地方那药膳也凉了。
平儿情知探春之意，忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿，她妈就是会弄这个的，上回她还采了些晒干了，纶成花篮葫芦给我玩的，姑娘倒忘了不成？”
说得众人都笑了。
探春颔首道：“也好，那等宝姐姐回来我再与她说过。”
凤姐儿忙笑道：“这话老祖宗说差了。世人都说，太伶俐聪明，怕活不长。世人都说得，世人都信得，独老祖宗不当说，不当信。
探春笑道：“原来如此。只是弄香草的，没有在行的人。”
“断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。
众婆子听了，无不愿意，有的说：“那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。”
凤姐儿这会子乐见其成，眼见探春说得头头是道，禁不住赞道：“我看探丫头就是个女诸葛，真真儿是算无遗策呢。”
紫鹃笑着见过礼，邢岫烟也笑道：“紫鹃姑娘寻我有事儿？”
宝姐姐看得咋舌不已，生怕如薛蟠那般赔了进去，因是一直观望着不曾出手。
当下将各处婆子一一叫来问话，从中选了些老实妥帖的，其后便将分包之事说将出来。
邢岫烟顿时笑道：“我道是什么，不过是小事一桩，左右我头晌也无事，赶在辰时前过来熬煮上，也抛费不了多少光景。”
三则老妈妈们也可借此小补，不枉经年累日在园中辛苦；
转眼到得下晌，宝钗乘车回返。这几日宝姐姐仔细观量了，眼见水务股子作价果然平稳，旬月间股价波动不过一二钱银子，心下又念着年关前的股息，便没着急出手。那新才上市的股子，如今可谓炙手可热，上市时不过作价一两一钱，眨眼间股价翻着跟头往上涨！待到得下晌已然逼近了一辆四钱。
紫鹃顿时双手合十感激道：“多谢邢姑娘，此番可是帮了大忙了。我们姑娘说了，不好平白劳动邢姑娘，正好姑娘有些胭脂水粉富余，不如干脆借花献佛……”
一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年的，也不用临时忙乱；
老祖宗只有伶俐聪明过我十倍的，怎么如今这样福寿双全的？只怕我明儿还胜老祖宗一倍呢！我活一千岁后，等老祖宗归了西，我才死呢。”
转头探春回得秋爽斋，闲话间将方才之事说了，惹得侍书顿时嗤笑一声，说道：“姑娘怕是被人哄了！”
侍书鄙夷道：“谁不知道莺儿拜了茗烟的娘做干亲？宝姑娘还真是嘴里一套、心里一套，看似将自己摘了出去，实则好处还不是收拢了？”
“如何哄的？”
探春当即领命，心下顿时有了底儿。转头儿又到得议事厅，拉了凤姐儿、平儿商议一通，先行将那每月二两的胭脂水粉银子停了，其后又从大观园婆子里选了几个妥帖的来，打算将各处分包了。
二则也不至作践，白辜负了东西；
此时回返荣府，心下琢磨着这股子既然是俭四哥摆弄出来的，总要大略探个底才好出手，就是可惜如今二人却是不好相见。
探春心下不愿，那茗烟的娘可不是个好相与的，仗着年岁素日里没少欺负各处小丫鬟。可宝姐姐既然如此说了，探春也不好说旁的，只得笑着应下。
转头探春又思忖着往后再如何兴利革弊，今日种种举措，唯独那胭脂水粉银子下月便能俭省下，其余的须得留待来年方才能见到利。
凤姐儿便在一旁道：“探丫头怎地忘了蘅芜苑？蘅芜苑里更利害！如今香料铺于大市大庙卖的各处香料、香草儿，都不是这些东西？算起来，比别的利息更大。”
四则亦可以省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有余以补不足，未为不可。
邢岫烟顿时变了脸色：“诶？这话休要再提！不过是捎带手的事儿，哪里就用送我物件儿了？再说前头林姐姐送了我这件儿银鼠皮外氅我还不曾回赠什么呢，若再送旁的，只怕我往后再也不敢登门儿了。”
紫鹃眼见邢岫烟果然不收，便叹息着笑道：“果然被我们姑娘说中了，她就说邢姑娘一准儿不收的。”
邢岫烟就笑道：“本就是园子里的姊妹，彼此往来全凭心意就好，又何必非要送我物件儿？”眼见紫鹃再不说旁的，她便说道：“既如此，明儿一早我就来。”
紫鹃应下，与邢岫烟别过，眼见其过了蜂腰桥，赶忙又问：“邢姑娘这会子要去哪儿？”
邢岫烟停在桥上顿足回首，心下五味杂陈，面上却笑道：“李伯爷顾念着过往，给了一份帮厨的差事与我。”
紫鹃讶然不已，待送过了邢岫烟赶忙回返潇湘馆与黛玉说了。
黛玉也不曾多心，只道：“他早前就说过，曾在蟠香寺见过邢姑娘几回。”
眼见黛玉浑不在意，紫鹃只能心下暗自焦急。她一早就不想做什么宝二爷的姨娘了，如今只想着做李伯爷的姨娘。可如今算算，晴雯、红玉、香菱、琇莹这几个且不说，后头又有傅秋芳、薛宝琴，如今再加上个邢岫烟，哪一个不比她出众？
待来日陪嫁过去，只怕俭四爷身边儿早就人满为患了，哪里还瞧得上她？
黛玉观量紫鹃神色，顿时讥笑道：“我知你心思，你这般诚心待我，往后便遂了你的意可好？”
紫鹃顿时被戏弄得面红耳赤，辩驳道：“姑娘又乱说，我一心为姑娘思量，偏成了存着私心的。”
黛玉却咯咯笑道：“你也少哄我，我就不信这天下间有哪一个不存了私心的。伱那心思，又能瞒得了谁去？”
紫鹃顿时羞赧起来，只过来扯着黛玉娇嗔不依。
另一边厢，邢岫烟今儿穿了傅秋芳送的袄子，外头罩着黛玉送的银鼠皮外氅，一路顶风而来，果然不再如往日一般寒凉。熟门熟路进得厨房里，也不理那位御厨传人的腹诽，观量过厨房中预备的食材，便亲自动手做了几样江南菜色。
因着宝琴所请，其后邢岫烟又往知觉斋而来。有丫鬟奉了茶水来，邢岫烟便寻了书案落座，提笔落墨用那娟秀字迹将今日菜谱誊抄其上。
今儿不过做了四样菜，不过须臾便誊抄过了。邢岫烟放下笔墨来正要寻书架上书册观量，偶尔却瞥见桌案一角散落着不少文稿。
其中有宝琴心有所感所书诗句，又有几张看不懂，却又被涂抹了的图样子。偏那图样子上又留了几句古怪诗文：
日照香炉生紫烟，李白来到烤鸭店。口水直流三千尺，一摸口袋没带钱。
邢岫烟眨眨眼，只觉心下古怪无比。
再看另一张，又有随手涂鸦之作：
清明时节雨纷纷，孤家寡人欲断魂。借问美人何处有，牧童遥指三里屯。
邢岫烟再也憋不住，禁不住掩口嗤笑起来。那图样子上的字迹方正，说不上多出彩，却也能瞧着定是出自男子。
此间书房多是琴姑娘来用，这多出的男子笔迹，可不就是那位李伯爷的？
再往后看，那几张图样子上随手涂鸦的诗作便愈发不正经：穷则独善其身、富则妻妾成群……三个臭皮匠、臭味都一样……问君能有几多愁、恰似一群太监上青楼——
邢岫烟强忍了好半晌，如今再也忍不住，又瞥见四下无人，当即‘鹅鹅鹅’地笑将起来。
心下不由得暗忖，那位李伯爷果然是个诙谐性子。
正待此时，忽听得外头有人说道：“笑得这般开心定是遇见好事儿了，不知能否说来听听？”
邢岫烟一怔，赶忙敛去笑容，抬眼便见李惟俭笑吟吟行了进来。
邢岫烟赶忙屈身一福：“见过李伯爷。”
李惟俭摆摆手，边走边说道：“咱们相识于微末，犯不着讲究这些俗礼。”
邢岫烟眨眨眼，不知如何应承了。当日李伯爷虽不曾封爵，却也显赫一方，哪里就是微末了？
方才回过神儿来，就见李惟俭到了近前，邢岫烟来不及遮掩那些图样子，赶忙道：“我，我不是有意翻看的。”
李惟俭笑道：“都是些废图，不然也不会留在此间。哦，原来你是笑这些歪诗啊。昨儿宝琴见了，也笑了好半晌呢。”
邢岫烟见李惟俭心下并无芥蒂，言谈一如往日般和煦，这才略略放下心来，又禁不住好奇问道：“伯爷怎会……怎会……额——”
“作这些歪诗？”李惟俭就笑着说：“图样子画不出来，心下一时憋闷，干脆寻个法儿转转心思。”
邢岫烟就笑着赞叹道：“虽是歪作，却也别出心裁，我就想不出这般让人捧腹的词儿来。”
李惟俭叹息着意味深长道：“你们就好了，还能笑得出来，我如今却笑不出来啊。”() ()
那些不过是拾人牙慧，写过了也不曾发泄心下烦闷，反倒让李惟俭愈发缅怀过往。啧，他当日怎么就没养成日常读书的好习惯呢？不然如今也不会三天憋一行字，以至于那化学著作如今还只是空想。
邢岫烟却是会错了意，只道李惟俭心中忧国忧民，又想着如何造福苍生，心下憋闷了也不与外人言说，只自己个儿憋在心里。
邢岫烟肃然起敬，不禁劝道：“伯爷何苦为难自己？须知这天下乃是天下人的天下，又有常言道，一人计短、众人计长。伯爷既遇到难处，何不广寻有识之士共商此事？”
李惟俭苦笑道：“旁的还好说，只是这事儿……还真就不能假手他人啊。”
化工……化学，别说是如今的大顺，就算西夷如今还摆弄炼金术呢，根基不存，又从哪里寻志同道合之士？
且今儿李惟俭自手下人听了个不知真假的信儿，那英吉利蛮子词汇中竟然没有零。
没有零啊！
这意味着什么？意味着英吉利根本就没数学土壤，根本不可能凭空创造出微积分这种数学工具来。
念及西夷极擅发明创造历史，李惟俭有理由怀疑前一世牛顿创造微积分也是假的。
奈何此一时怕是没法辨别真伪了，有机会倒是能派个妥帖的往西洋走一遭，将西夷情形摸摸底儿。
邢岫烟眼见李惟俭这般说，却不知如何劝慰了。只见李惟俭怅然半晌，转而又笑道：“不说这些烦心的，我方才忽而想起一桩事来。前些时日赴宴，尝了一道九转大肠十分对胃口，问过府中厨子却不得其法。邢姑娘若来日得空，不妨与我一道儿去尝尝，回头儿再将那做法琢磨出来？”
与一外男一道儿外出用餐，怎么想都不妥帖。邢岫烟本该开口婉拒，可话到嘴边儿却鬼使神差转了口：“也不用这般麻烦，回头儿伯爷将那菜送来，我尝过两回，再试着烹制几次，大抵就能原样复原出来。”
李惟俭道：“邢姑娘竟这般厉害？好！不过那九转大肠须得趁热吃了才能体会其中滋味，就这般定了，来日寻个空咱们一道去尝尝。”
根本不容邢岫烟再推拒，李惟俭自书册中寻出一篇图样子来，仔细折叠了收拢起来，朝着邢岫烟略略点头便转身而去。
邢岫烟咬着下唇追到门口，那推拒的话又是到了嘴边儿偏生说不出来。瞧着那少年伯爷起先还是沉稳而行，忽而一个趔趄，旋即忙手忙脚干脆原地腾空翻了个跟头方才稳住，邢岫烟顿时又掩口笑将起来。
她出身贫寒，面上要强，心中难免有些自卑敏感。此前篆儿道破缘由，邢岫烟难免怕被李惟俭看轻了。如今二人再见，眼见李惟俭还是如往日那般诙谐……没正行？
那些许的轻浮言谈里，偏内中又满是由内而外的松快。也不知为何，邢岫烟那敏锐的心思便熨帖无比。她心下情知李惟俭从未将她看轻了，且目光中满是赞赏。
于是乎心绪大好！
这日邢岫烟多盘桓了一阵，眼见日落西山这才往大观园而来。待到得缀锦楼里，掌灯做女红之时竟哼唱起了吴侬软语的小曲儿来。
这几日战战兢兢生怕被赶了出去的篆儿看得心下大奇，到底忍不住凑过来问道：“姐姐心绪极佳？”
“嗯？”邢岫烟却不承认，摇头道：“也没有啊。”
篆儿不依不饶道：“姐姐哄人！姐姐心绪好时才会随口哼唱。”
邢岫烟没应承，只是笑而不语。
那篆儿却是个鬼机灵，忖度道：“莫非是今儿撞见了李伯爷？是了，定是撞见了，李伯爷也不曾看轻了姐姐。”
心思被戳破，邢岫烟也不去责怪篆儿，只笑着抬手戳了戳篆儿的眉心：“鬼机灵，往后少胡乱替我做主。”
篆儿嬉笑道：“这就好了。姐姐放心，往后我定不敢了。我还盼着往后随姐姐过好日子呢，嘻……就是不知李伯爷何时与姐姐成就好事儿。”
邢岫烟顿时面上羞红，丢了女红起身便来扯篆儿：“今儿我定要撕了你这张嘴！”
篆儿吓得哇哇大叫，赶忙挣脱了扭头就跑，嘴里却不依不饶道：“好好的事儿，外头不知多少姑娘家求都求不来呢，哪里就乱说了！”
“讨打！”
“啊……不敢了不敢了——”
篆儿下楼而去，面上羞红一片的邢岫烟立在楼梯前也不曾去追，心下不禁有些纷乱。胡乱思忖间又想起方才李惟俭那滑稽的一幕，于是又是嗤的一声儿笑了起来。
……………………………………………………
转过天来，这日是王子腾生日。
荣府一早儿便四下忙乱起来，探春与宝钗忙前忙后，亏得平儿帮衬，这才将里里外外料理了。
临近启程，偏又不见了宝玉。宝钗自告奋勇，紧忙往绮霰斋而来。入内便见袭人哭得梨花带雨，宝玉正揽着其肩膀劝慰着。
“这是怎么了？宝兄弟又气袭人了不成？”
宝玉急忙道：“宝姐姐又乱说，是袭人的母亲夜里去了。”
宝钗赶忙道了几声‘节哀’，略略劝过几句，又与宝玉道：“袭人须得去奔丧，宝兄弟也不好耽搁了，今儿可是大日子。”
宝玉却蹙眉道：“每年生辰记不清多少，少去一回又能值当什么？”
话是这般说，媚人、麝月几个过来赶忙为其换了衣裳，几人赶忙往王夫人院儿去。
王夫人听得袭人之母过世，开口好生安抚了一番，又循例命探春预备治丧银子，准了袭人丧假。
前脚儿方才打发了袭人出府，后脚儿又紧忙带了宝玉往王家而去。临出行时唯独不见凤姐儿身形，此时平儿匆匆来回话道：“太太，我们奶奶身子不甚爽利，说今儿就不过去了，只让二爷给舅老爷道个恼。”
王夫人随口叮嘱了几句，心下恼恨不已。也不知那凤姐儿为何忽然奸滑起来，家中饭食一概不吃，只吃外间采买的点心。近来因着安胎之故，实在无法，干脆又在院儿里起了小灶，那菜肴、佐料俱是经由林之孝家的之手，半点空子也不曾留下。
若凤姐儿果然生下个男孩儿来，这爵位岂非就被大房彻底得了去？
不提王夫人一路心事重重，且说平儿回过了话儿又往凤姐儿院儿来。到得内中，便见凤姐儿竟又用了一碗碧梗米。
平儿就笑道：“奶奶这回定然是有了身子，不然怎会忽而嘴壮了起来？”
凤姐儿蹙眉道：“也不知为何，最近胃口大开，真真儿是什么都想吃。上来馋嘴劲儿，迟上一刻就好似抓心挠肝一样。当日怀大姐儿时都不曾这样呢！”
平儿笑道：“那这回奶奶怀的定然是个哥儿。”
“但愿吧。”凤姐儿说道：“一早儿与老太太说过，老太太也是这般说的，这才拦了我出府。只是这外头的事儿一桩接一桩的，你二爷又是个不靠谱的，只怕少不得要劳烦你了。”
平儿道：“奶奶这是说的什么话？为奶奶鞍前马后的，可不就是我的本分？”
王熙凤乜斜一眼笑道：“我呀，如今就是怕你太过本分了。”
她情知平儿不识字，干脆将一封信笺递给其道：“那庄子每旬总要走一趟，下头庄户不看顾好了，难免就会懈怠了；还有那厂子如今也起了来，来旺说昨儿就造了几辆那自行车，你下晌若是得空，等俭兄弟回来便将这信笺送过去，来日求了俭兄弟一道儿去厂子里瞧瞧；还有那新股子的事儿，也要问问俭兄弟何时入手方才便宜。”
三件事儿都是正事儿，平儿一一应下，将那信笺拢在袖口道：“奶奶放心，凡事我先请教了俭四爷，回头儿再来请奶奶拿主意。”
王熙凤应下，心下暗忖：今日之因、来日之果，也不知那野牛是个什么心思，更不知平儿来日会如何作想。
……………………………………………………
这日王子腾生辰，王家自是高朋满座。
王夫人、宝玉、薛姨妈、宝钗乃至夏金桂一行到了王家，送过贺礼便往内宅而去。
一应女眷这会子不住的奉承着王舅母，都道王子腾此番回京定然要高升了，就是不知是外放为封疆大吏，还是入阁为相了。
王舅母口中谦逊着，面上却已乐开了花儿，因是待见了王夫人、薛姨妈便愈发倨傲。
薛姨妈情知王舅母一直算计着薛家家产，因是只随声附和着，也不主动提及什么。王夫人心下极瞧不上这个嫂子，却也只得耐着性子陪着其说话儿。
此时天色尚早，外间酒宴未开，王夫人与薛姨妈便盼着总要见上王子腾一面儿。
等了半晌，不见王子腾入内，那王仁与王却来了后头。
见过礼后，王就道：“怎么不见凤丫头来？”
王夫人道：“凤丫头如今身子不爽利，不好劳动了。”
王蹙眉道：“王家女儿何时这般金贵了？呵，我看这是躲着咱们呢。”说话间看向王仁。
那王仁也道：“我这妹妹什么都好，唯独一点不好：喜吃独食。罢了，我看咱们先与琏哥儿说说吧。”
王应了，随即与王仁又往前头去。
王夫人心下纳罕，眼见这二人对凤姐儿心生不满，却不知是因着何事。正思量间，外头婆子传话一声，旋即王子腾负手踱步而来。
此时王子腾五十开外，两鬓斑斑，虽久居上位，面容却带着苦闷之色。
入得内中与众人略略说了几句话，眼见便要去前头迎客，王夫人赶忙道：“兄长可得空？我却有几桩事要与兄长说。”
王子腾略略蹙眉，便道：“也好，那咱们往书房去叙话。”
王夫人紧忙随着王子腾去了内书房。待二人落座，王夫人便说起了荣府情形。提及那日李惟俭将五枚玉石丢进园子里，惹得贾母心存疑虑，顿时愤恨道：“那姓李的实在不当人子！我不过说他几句，他便想了法子来作弄宝玉！兄长可要为我做主啊，总要给那姓李的一个好瞧才是！”
王子腾蹙眉不已，半晌才道：“李复生又不是贾家人，不过与你儿媳有些亲戚，你又何苦得罪了他？”
王夫人眨眨眼，心道怎地与自己个儿想的不一样？往日里自己说了苦处，兄长即便不出手也会给个主意。
她还不曾想明白，就听王子腾又道：“你从前就眼空心大，岂不知人外有人、山外有山？我如今不过是看似风光，实则危若累卵，但凡行差踏错半步，必将落入万劫不复之地。
那李惟俭顶着财神的名头，圣人青睐，百官回护，外间都说宁得罪陈阎王，莫得罪李财神。想那陈宏谋都要对其避让三分，怎地你偏要去触他的霉头？”
王夫人顿时委屈道：“兄长不知内情，并非我有意招惹，实在是那姓李的存心不良。若不是他帮衬着，承嗣哪里轮得到大房？如今爵位也要落在大房头上，来日老太太一去，荣府哪里还容得下我与宝玉？”
“糊涂！”王子腾厉声道：“大姑娘如今为贤德妃，又临盆在即，只消生下个皇子里，大房必对你礼敬有加，又哪里敢对你不敬？再者，便是爵位落在大房又如何，凤姐儿也是王家女儿，总归不是便宜了外人。”
“这——”王夫人顿时有口难言。
王家两代女子嫁入贾家，王夫人只能嫁嫡次子贾政，因着那时贾家声势正隆，全然瞧不上附其尾骥的王家；待到了贾琏这儿，贾家削爵，贾敬辞官避祸，凤姐儿便嫁了嫡长子贾琏。
此时不拘爵位落在大房还是二房头上，都算是变相为王家所操控。王家处心积虑两代人，好似藤蔓一般附着在贾家这棵大树上，不断汲取其养分壮大自身。
如今贾家势衰，家中再无成器子弟，金陵四大家更是以王家为首，那王家的谋算早就成了。至于贾家那中看不中用的爵位，王子腾哪里还管是落在哪一房头上？
可处在王夫人立场上自然大大不同。
嗫嚅半晌，王夫人才道：“如今凤丫头眼瞧着与我生分了——”
王子腾哪里理会这等狗屁倒灶的小事儿，只蹙眉摆手道：“姑侄之间一时生分又算得了什么？凤丫头年轻气盛，你让她一让就是了。”
王夫人委屈不已，又要开口说话，却见王子腾忽而看过来道：“还有一事最紧要，往后万万不可再去招惹李复生！倘或招惹来祸事，可莫说我这个兄长不认你！”
王夫人听罢只觉天旋地转，万般委屈偏无处叙说。心下不由得悲愤不已：那姓李的……不过是个幸进小人，怎么就招惹不得了？
王夫人这会子心下想着王子腾生辰，虽心下生怕宝钗不看顾着，家中再生出脱离掌控之变故，却也只好放宝钗而去。
临了又嘱咐宝钗早些处置过家事，也好帮衬着探春料理荣府庶务。宝钗一一应下，旋即乘车而出，径直往内府股子交易所而去。
宝姐姐这一走，探春便开始自行其是。她心下早早谋划齐整了，待早饭时趁着王夫人与凤姐儿俱在，便将心中所想当着贾母的面儿说了出来。
王夫人听罢自是蹙眉思量，转瞬又舒展眉头，盖因探春所说几样都不过是小事儿，并不曾动及那几户陪房。
贾母听得连连颔首，心下不禁对探春又高看了几分。因是看向王夫人道：“太太是如何想的？”
王夫人只道：“此事有利有弊，儿媳这会子却没什么主意，全凭老太太做主就好。”
贾母就道：“要我说，探春这法子好，早就该如此。咱们家家大业大的，虽不忍苛待下人，却也不能眼瞧着肥了下人短了主子的。今儿我才说这话，素日我不说，一则怕逞了凤丫头的脸，二则众人不服。今儿你们都在这里，既然都寻不出不是来，那这事儿就定下了。”
一旁的薛姨妈与尤氏便道：“可见老太太是真心疼凤丫头。不过，凤丫头在老太太跟前儿也是真孝顺。”
贾母点头叹道：“我虽疼她，我又怕她太伶俐，也不是好事。”
探春顿时赧然道：“我哪里算无遗策了？多亏了凤姐姐与俭四哥帮衬着，不然如今还没主意呢。”
我倒替你们想出一个人来：绮霰斋有个老叶妈，她就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，她又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。她有不知的，不必咱们说，她就找莺儿的娘去商议了。哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是她们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。如此一行，你们办得又至公，于事又甚妥。”
探春闻言心下愈发气恼，磨牙半晌叹了口气道：“罢了，先不与她计较。”
蹙眉思量间方才回返蘅芜苑，探春寻了过来。三姑娘将早间之事一说，旋即道：“听平姑娘说，莺儿妈妈最擅摆弄这些，这蘅芜苑交由莺儿妈妈打理可好？”
“怎么说？”
因是我便琢磨了个法子，干脆在偏房里起了个小灶，多用炭火，如此我们姑娘也就不用等了。只是这药膳我与雪雁实在不会摆弄，这才求到邢姑娘面前。”
贾母又看向探春：“探丫头尽管放手施为，不怕有错漏。”
这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”
贾母笑道：“众人都死了，单剩下咱们两个老妖精，有什么意思！”
申时过了，方才用过晚饭，邢岫烟又下得缀锦楼来往伯府而去。不想临到蜂腰桥前便被紫鹃拦了下来。
探春心下拎得分明，知道此事什么要紧，什么须得往后头放。不过探春又不是二姑娘那般软弱可欺的，这仇怨算是记在心里了，只待回头得空了定要报还一二。
宝钗笑道：“三妹妹又来作弄我。”
转瞬之间四下包了個干净，独留下蘅芜苑，探春心下思量不定，琢磨着总要留个主意给宝姐姐，不然过后还不知如何挑刺呢。
紫鹃忙道：“可当不得姑娘之称，却是有一桩事儿要劳烦邢姑娘。邢姑娘也知如今天气日渐寒凉，我们姑娘又一日断不得药膳，奈何自小厨房往潇湘馆来便要走上一刻，任是裹了棉被，到了地方那药膳也凉了。
平儿情知探春之意，忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿，她妈就是会弄这个的，上回她还采了些晒干了，纶成花篮葫芦给我玩的，姑娘倒忘了不成？”
说得众人都笑了。
探春颔首道：“也好，那等宝姐姐回来我再与她说过。”
凤姐儿忙笑道：“这话老祖宗说差了。世人都说，太伶俐聪明，怕活不长。世人都说得，世人都信得，独老祖宗不当说，不当信。
探春笑道：“原来如此。只是弄香草的，没有在行的人。”
“断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。
众婆子听了，无不愿意，有的说：“那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。”
凤姐儿这会子乐见其成，眼见探春说得头头是道，禁不住赞道：“我看探丫头就是个女诸葛，真真儿是算无遗策呢。”
紫鹃笑着见过礼，邢岫烟也笑道：“紫鹃姑娘寻我有事儿？”
宝姐姐看得咋舌不已，生怕如薛蟠那般赔了进去，因是一直观望着不曾出手。
当下将各处婆子一一叫来问话，从中选了些老实妥帖的，其后便将分包之事说将出来。
邢岫烟顿时笑道：“我道是什么，不过是小事一桩，左右我头晌也无事，赶在辰时前过来熬煮上，也抛费不了多少光景。”
三则老妈妈们也可借此小补，不枉经年累日在园中辛苦；
转眼到得下晌，宝钗乘车回返。这几日宝姐姐仔细观量了，眼见水务股子作价果然平稳，旬月间股价波动不过一二钱银子，心下又念着年关前的股息，便没着急出手。那新才上市的股子，如今可谓炙手可热，上市时不过作价一两一钱，眨眼间股价翻着跟头往上涨！待到得下晌已然逼近了一辆四钱。
紫鹃顿时双手合十感激道：“多谢邢姑娘，此番可是帮了大忙了。我们姑娘说了，不好平白劳动邢姑娘，正好姑娘有些胭脂水粉富余，不如干脆借花献佛……”
一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年的，也不用临时忙乱；
老祖宗只有伶俐聪明过我十倍的，怎么如今这样福寿双全的？只怕我明儿还胜老祖宗一倍呢！我活一千岁后，等老祖宗归了西，我才死呢。”
转头探春回得秋爽斋，闲话间将方才之事说了，惹得侍书顿时嗤笑一声，说道：“姑娘怕是被人哄了！”
侍书鄙夷道：“谁不知道莺儿拜了茗烟的娘做干亲？宝姑娘还真是嘴里一套、心里一套，看似将自己摘了出去，实则好处还不是收拢了？”
“如何哄的？”
探春当即领命，心下顿时有了底儿。转头儿又到得议事厅，拉了凤姐儿、平儿商议一通，先行将那每月二两的胭脂水粉银子停了，其后又从大观园婆子里选了几个妥帖的来，打算将各处分包了。
二则也不至作践，白辜负了东西；
此时回返荣府，心下琢磨着这股子既然是俭四哥摆弄出来的，总要大略探个底才好出手，就是可惜如今二人却是不好相见。
探春心下不愿，那茗烟的娘可不是个好相与的，仗着年岁素日里没少欺负各处小丫鬟。可宝姐姐既然如此说了，探春也不好说旁的，只得笑着应下。
转头探春又思忖着往后再如何兴利革弊，今日种种举措，唯独那胭脂水粉银子下月便能俭省下，其余的须得留待来年方才能见到利。
凤姐儿便在一旁道：“探丫头怎地忘了蘅芜苑？蘅芜苑里更利害！如今香料铺于大市大庙卖的各处香料、香草儿，都不是这些东西？算起来，比别的利息更大。”
四则亦可以省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有余以补不足，未为不可。
邢岫烟顿时变了脸色：“诶？这话休要再提！不过是捎带手的事儿，哪里就用送我物件儿了？再说前头林姐姐送了我这件儿银鼠皮外氅我还不曾回赠什么呢，若再送旁的，只怕我往后再也不敢登门儿了。”
紫鹃眼见邢岫烟果然不收，便叹息着笑道：“果然被我们姑娘说中了，她就说邢姑娘一准儿不收的。”
邢岫烟就笑道：“本就是园子里的姊妹，彼此往来全凭心意就好，又何必非要送我物件儿？”眼见紫鹃再不说旁的，她便说道：“既如此，明儿一早我就来。”
紫鹃应下，与邢岫烟别过，眼见其过了蜂腰桥，赶忙又问：“邢姑娘这会子要去哪儿？”
邢岫烟停在桥上顿足回首，心下五味杂陈，面上却笑道：“李伯爷顾念着过往，给了一份帮厨的差事与我。”
紫鹃讶然不已，待送过了邢岫烟赶忙回返潇湘馆与黛玉说了。
黛玉也不曾多心，只道：“他早前就说过，曾在蟠香寺见过邢姑娘几回。”
眼见黛玉浑不在意，紫鹃只能心下暗自焦急。她一早就不想做什么宝二爷的姨娘了，如今只想着做李伯爷的姨娘。可如今算算，晴雯、红玉、香菱、琇莹这几个且不说，后头又有傅秋芳、薛宝琴，如今再加上个邢岫烟，哪一个不比她出众？
待来日陪嫁过去，只怕俭四爷身边儿早就人满为患了，哪里还瞧得上她？
黛玉观量紫鹃神色，顿时讥笑道：“我知你心思，你这般诚心待我，往后便遂了你的意可好？”
紫鹃顿时被戏弄得面红耳赤，辩驳道：“姑娘又乱说，我一心为姑娘思量，偏成了存着私心的。”
黛玉却咯咯笑道：“你也少哄我，我就不信这天下间有哪一个不存了私心的。伱那心思，又能瞒得了谁去？”
紫鹃顿时羞赧起来，只过来扯着黛玉娇嗔不依。
另一边厢，邢岫烟今儿穿了傅秋芳送的袄子，外头罩着黛玉送的银鼠皮外氅，一路顶风而来，果然不再如往日一般寒凉。熟门熟路进得厨房里，也不理那位御厨传人的腹诽，观量过厨房中预备的食材，便亲自动手做了几样江南菜色。
因着宝琴所请，其后邢岫烟又往知觉斋而来。有丫鬟奉了茶水来，邢岫烟便寻了书案落座，提笔落墨用那娟秀字迹将今日菜谱誊抄其上。
今儿不过做了四样菜，不过须臾便誊抄过了。邢岫烟放下笔墨来正要寻书架上书册观量，偶尔却瞥见桌案一角散落着不少文稿。
其中有宝琴心有所感所书诗句，又有几张看不懂，却又被涂抹了的图样子。偏那图样子上又留了几句古怪诗文：
日照香炉生紫烟，李白来到烤鸭店。口水直流三千尺，一摸口袋没带钱。
邢岫烟眨眨眼，只觉心下古怪无比。
再看另一张，又有随手涂鸦之作：
清明时节雨纷纷，孤家寡人欲断魂。借问美人何处有，牧童遥指三里屯。
邢岫烟再也憋不住，禁不住掩口嗤笑起来。那图样子上的字迹方正，说不上多出彩，却也能瞧着定是出自男子。
此间书房多是琴姑娘来用，这多出的男子笔迹，可不就是那位李伯爷的？
再往后看，那几张图样子上随手涂鸦的诗作便愈发不正经：穷则独善其身、富则妻妾成群……三个臭皮匠、臭味都一样……问君能有几多愁、恰似一群太监上青楼——
邢岫烟强忍了好半晌，如今再也忍不住，又瞥见四下无人，当即‘鹅鹅鹅’地笑将起来。
心下不由得暗忖，那位李伯爷果然是个诙谐性子。
正待此时，忽听得外头有人说道：“笑得这般开心定是遇见好事儿了，不知能否说来听听？”
邢岫烟一怔，赶忙敛去笑容，抬眼便见李惟俭笑吟吟行了进来。
邢岫烟赶忙屈身一福：“见过李伯爷。”
李惟俭摆摆手，边走边说道：“咱们相识于微末，犯不着讲究这些俗礼。”
邢岫烟眨眨眼，不知如何应承了。当日李伯爷虽不曾封爵，却也显赫一方，哪里就是微末了？
方才回过神儿来，就见李惟俭到了近前，邢岫烟来不及遮掩那些图样子，赶忙道：“我，我不是有意翻看的。”
李惟俭笑道：“都是些废图，不然也不会留在此间。哦，原来你是笑这些歪诗啊。昨儿宝琴见了，也笑了好半晌呢。”
邢岫烟见李惟俭心下并无芥蒂，言谈一如往日般和煦，这才略略放下心来，又禁不住好奇问道：“伯爷怎会……怎会……额——”
“作这些歪诗？”李惟俭就笑着说：“图样子画不出来，心下一时憋闷，干脆寻个法儿转转心思。”
邢岫烟就笑着赞叹道：“虽是歪作，却也别出心裁，我就想不出这般让人捧腹的词儿来。”
李惟俭叹息着意味深长道：“你们就好了，还能笑得出来，我如今却笑不出来啊。”() ()
那些不过是拾人牙慧，写过了也不曾发泄心下烦闷，反倒让李惟俭愈发缅怀过往。啧，他当日怎么就没养成日常读书的好习惯呢？不然如今也不会三天憋一行字，以至于那化学著作如今还只是空想。
邢岫烟却是会错了意，只道李惟俭心中忧国忧民，又想着如何造福苍生，心下憋闷了也不与外人言说，只自己个儿憋在心里。
邢岫烟肃然起敬，不禁劝道：“伯爷何苦为难自己？须知这天下乃是天下人的天下，又有常言道，一人计短、众人计长。伯爷既遇到难处，何不广寻有识之士共商此事？”
李惟俭苦笑道：“旁的还好说，只是这事儿……还真就不能假手他人啊。”
化工……化学，别说是如今的大顺，就算西夷如今还摆弄炼金术呢，根基不存，又从哪里寻志同道合之士？
且今儿李惟俭自手下人听了个不知真假的信儿，那英吉利蛮子词汇中竟然没有零。
没有零啊！
这意味着什么？意味着英吉利根本就没数学土壤，根本不可能凭空创造出微积分这种数学工具来。
念及西夷极擅发明创造历史，李惟俭有理由怀疑前一世牛顿创造微积分也是假的。
奈何此一时怕是没法辨别真伪了，有机会倒是能派个妥帖的往西洋走一遭，将西夷情形摸摸底儿。
邢岫烟眼见李惟俭这般说，却不知如何劝慰了。只见李惟俭怅然半晌，转而又笑道：“不说这些烦心的，我方才忽而想起一桩事来。前些时日赴宴，尝了一道九转大肠十分对胃口，问过府中厨子却不得其法。邢姑娘若来日得空，不妨与我一道儿去尝尝，回头儿再将那做法琢磨出来？”
与一外男一道儿外出用餐，怎么想都不妥帖。邢岫烟本该开口婉拒，可话到嘴边儿却鬼使神差转了口：“也不用这般麻烦，回头儿伯爷将那菜送来，我尝过两回，再试着烹制几次，大抵就能原样复原出来。”
李惟俭道：“邢姑娘竟这般厉害？好！不过那九转大肠须得趁热吃了才能体会其中滋味，就这般定了，来日寻个空咱们一道去尝尝。”
根本不容邢岫烟再推拒，李惟俭自书册中寻出一篇图样子来，仔细折叠了收拢起来，朝着邢岫烟略略点头便转身而去。
邢岫烟咬着下唇追到门口，那推拒的话又是到了嘴边儿偏生说不出来。瞧着那少年伯爷起先还是沉稳而行，忽而一个趔趄，旋即忙手忙脚干脆原地腾空翻了个跟头方才稳住，邢岫烟顿时又掩口笑将起来。
她出身贫寒，面上要强，心中难免有些自卑敏感。此前篆儿道破缘由，邢岫烟难免怕被李惟俭看轻了。如今二人再见，眼见李惟俭还是如往日那般诙谐……没正行？
那些许的轻浮言谈里，偏内中又满是由内而外的松快。也不知为何，邢岫烟那敏锐的心思便熨帖无比。她心下情知李惟俭从未将她看轻了，且目光中满是赞赏。
于是乎心绪大好！
这日邢岫烟多盘桓了一阵，眼见日落西山这才往大观园而来。待到得缀锦楼里，掌灯做女红之时竟哼唱起了吴侬软语的小曲儿来。
这几日战战兢兢生怕被赶了出去的篆儿看得心下大奇，到底忍不住凑过来问道：“姐姐心绪极佳？”
“嗯？”邢岫烟却不承认，摇头道：“也没有啊。”
篆儿不依不饶道：“姐姐哄人！姐姐心绪好时才会随口哼唱。”
邢岫烟没应承，只是笑而不语。
那篆儿却是个鬼机灵，忖度道：“莫非是今儿撞见了李伯爷？是了，定是撞见了，李伯爷也不曾看轻了姐姐。”
心思被戳破，邢岫烟也不去责怪篆儿，只笑着抬手戳了戳篆儿的眉心：“鬼机灵，往后少胡乱替我做主。”
篆儿嬉笑道：“这就好了。姐姐放心，往后我定不敢了。我还盼着往后随姐姐过好日子呢，嘻……就是不知李伯爷何时与姐姐成就好事儿。”
邢岫烟顿时面上羞红，丢了女红起身便来扯篆儿：“今儿我定要撕了你这张嘴！”
篆儿吓得哇哇大叫，赶忙挣脱了扭头就跑，嘴里却不依不饶道：“好好的事儿，外头不知多少姑娘家求都求不来呢，哪里就乱说了！”
“讨打！”
“啊……不敢了不敢了——”
篆儿下楼而去，面上羞红一片的邢岫烟立在楼梯前也不曾去追，心下不禁有些纷乱。胡乱思忖间又想起方才李惟俭那滑稽的一幕，于是又是嗤的一声儿笑了起来。
……………………………………………………
转过天来，这日是王子腾生日。
荣府一早儿便四下忙乱起来，探春与宝钗忙前忙后，亏得平儿帮衬，这才将里里外外料理了。
临近启程，偏又不见了宝玉。宝钗自告奋勇，紧忙往绮霰斋而来。入内便见袭人哭得梨花带雨，宝玉正揽着其肩膀劝慰着。
“这是怎么了？宝兄弟又气袭人了不成？”
宝玉急忙道：“宝姐姐又乱说，是袭人的母亲夜里去了。”
宝钗赶忙道了几声‘节哀’，略略劝过几句，又与宝玉道：“袭人须得去奔丧，宝兄弟也不好耽搁了，今儿可是大日子。”
宝玉却蹙眉道：“每年生辰记不清多少，少去一回又能值当什么？”
话是这般说，媚人、麝月几个过来赶忙为其换了衣裳，几人赶忙往王夫人院儿去。
王夫人听得袭人之母过世，开口好生安抚了一番，又循例命探春预备治丧银子，准了袭人丧假。
前脚儿方才打发了袭人出府，后脚儿又紧忙带了宝玉往王家而去。临出行时唯独不见凤姐儿身形，此时平儿匆匆来回话道：“太太，我们奶奶身子不甚爽利，说今儿就不过去了，只让二爷给舅老爷道个恼。”
王夫人随口叮嘱了几句，心下恼恨不已。也不知那凤姐儿为何忽然奸滑起来，家中饭食一概不吃，只吃外间采买的点心。近来因着安胎之故，实在无法，干脆又在院儿里起了小灶，那菜肴、佐料俱是经由林之孝家的之手，半点空子也不曾留下。
若凤姐儿果然生下个男孩儿来，这爵位岂非就被大房彻底得了去？
不提王夫人一路心事重重，且说平儿回过了话儿又往凤姐儿院儿来。到得内中，便见凤姐儿竟又用了一碗碧梗米。
平儿就笑道：“奶奶这回定然是有了身子，不然怎会忽而嘴壮了起来？”
凤姐儿蹙眉道：“也不知为何，最近胃口大开，真真儿是什么都想吃。上来馋嘴劲儿，迟上一刻就好似抓心挠肝一样。当日怀大姐儿时都不曾这样呢！”
平儿笑道：“那这回奶奶怀的定然是个哥儿。”
“但愿吧。”凤姐儿说道：“一早儿与老太太说过，老太太也是这般说的，这才拦了我出府。只是这外头的事儿一桩接一桩的，你二爷又是个不靠谱的，只怕少不得要劳烦你了。”
平儿道：“奶奶这是说的什么话？为奶奶鞍前马后的，可不就是我的本分？”
王熙凤乜斜一眼笑道：“我呀，如今就是怕你太过本分了。”
她情知平儿不识字，干脆将一封信笺递给其道：“那庄子每旬总要走一趟，下头庄户不看顾好了，难免就会懈怠了；还有那厂子如今也起了来，来旺说昨儿就造了几辆那自行车，你下晌若是得空，等俭兄弟回来便将这信笺送过去，来日求了俭兄弟一道儿去厂子里瞧瞧；还有那新股子的事儿，也要问问俭兄弟何时入手方才便宜。”
三件事儿都是正事儿，平儿一一应下，将那信笺拢在袖口道：“奶奶放心，凡事我先请教了俭四爷，回头儿再来请奶奶拿主意。”
王熙凤应下，心下暗忖：今日之因、来日之果，也不知那野牛是个什么心思，更不知平儿来日会如何作想。
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这日王子腾生辰，王家自是高朋满座。
王夫人、宝玉、薛姨妈、宝钗乃至夏金桂一行到了王家，送过贺礼便往内宅而去。
一应女眷这会子不住的奉承着王舅母，都道王子腾此番回京定然要高升了，就是不知是外放为封疆大吏，还是入阁为相了。
王舅母口中谦逊着，面上却已乐开了花儿，因是待见了王夫人、薛姨妈便愈发倨傲。
薛姨妈情知王舅母一直算计着薛家家产，因是只随声附和着，也不主动提及什么。王夫人心下极瞧不上这个嫂子，却也只得耐着性子陪着其说话儿。
此时天色尚早，外间酒宴未开，王夫人与薛姨妈便盼着总要见上王子腾一面儿。
等了半晌，不见王子腾入内，那王仁与王却来了后头。
见过礼后，王就道：“怎么不见凤丫头来？”
王夫人道：“凤丫头如今身子不爽利，不好劳动了。”
王蹙眉道：“王家女儿何时这般金贵了？呵，我看这是躲着咱们呢。”说话间看向王仁。
那王仁也道：“我这妹妹什么都好，唯独一点不好：喜吃独食。罢了，我看咱们先与琏哥儿说说吧。”
王应了，随即与王仁又往前头去。
王夫人心下纳罕，眼见这二人对凤姐儿心生不满，却不知是因着何事。正思量间，外头婆子传话一声，旋即王子腾负手踱步而来。
此时王子腾五十开外，两鬓斑斑，虽久居上位，面容却带着苦闷之色。
入得内中与众人略略说了几句话，眼见便要去前头迎客，王夫人赶忙道：“兄长可得空？我却有几桩事要与兄长说。”
王子腾略略蹙眉，便道：“也好，那咱们往书房去叙话。”
王夫人紧忙随着王子腾去了内书房。待二人落座，王夫人便说起了荣府情形。提及那日李惟俭将五枚玉石丢进园子里，惹得贾母心存疑虑，顿时愤恨道：“那姓李的实在不当人子！我不过说他几句，他便想了法子来作弄宝玉！兄长可要为我做主啊，总要给那姓李的一个好瞧才是！”
王子腾蹙眉不已，半晌才道：“李复生又不是贾家人，不过与你儿媳有些亲戚，你又何苦得罪了他？”
王夫人眨眨眼，心道怎地与自己个儿想的不一样？往日里自己说了苦处，兄长即便不出手也会给个主意。
她还不曾想明白，就听王子腾又道：“你从前就眼空心大，岂不知人外有人、山外有山？我如今不过是看似风光，实则危若累卵，但凡行差踏错半步，必将落入万劫不复之地。
那李惟俭顶着财神的名头，圣人青睐，百官回护，外间都说宁得罪陈阎王，莫得罪李财神。想那陈宏谋都要对其避让三分，怎地你偏要去触他的霉头？”
王夫人顿时委屈道：“兄长不知内情，并非我有意招惹，实在是那姓李的存心不良。若不是他帮衬着，承嗣哪里轮得到大房？如今爵位也要落在大房头上，来日老太太一去，荣府哪里还容得下我与宝玉？”
“糊涂！”王子腾厉声道：“大姑娘如今为贤德妃，又临盆在即，只消生下个皇子里，大房必对你礼敬有加，又哪里敢对你不敬？再者，便是爵位落在大房又如何，凤姐儿也是王家女儿，总归不是便宜了外人。”
“这——”王夫人顿时有口难言。
王家两代女子嫁入贾家，王夫人只能嫁嫡次子贾政，因着那时贾家声势正隆，全然瞧不上附其尾骥的王家；待到了贾琏这儿，贾家削爵，贾敬辞官避祸，凤姐儿便嫁了嫡长子贾琏。
此时不拘爵位落在大房还是二房头上，都算是变相为王家所操控。王家处心积虑两代人，好似藤蔓一般附着在贾家这棵大树上，不断汲取其养分壮大自身。
如今贾家势衰，家中再无成器子弟，金陵四大家更是以王家为首，那王家的谋算早就成了。至于贾家那中看不中用的爵位，王子腾哪里还管是落在哪一房头上？
可处在王夫人立场上自然大大不同。
嗫嚅半晌，王夫人才道：“如今凤丫头眼瞧着与我生分了——”
王子腾哪里理会这等狗屁倒灶的小事儿，只蹙眉摆手道：“姑侄之间一时生分又算得了什么？凤丫头年轻气盛，你让她一让就是了。”
王夫人委屈不已，又要开口说话，却见王子腾忽而看过来道：“还有一事最紧要，往后万万不可再去招惹李复生！倘或招惹来祸事，可莫说我这个兄长不认你！”
王夫人听罢只觉天旋地转，万般委屈偏无处叙说。心下不由得悲愤不已：那姓李的……不过是个幸进小人，怎么就招惹不得了？