李惟俭庆幸不已，不论如何，尝试两月有余，这化工总算有了个着落。绿矾油便是硫酸，放在前世瞧着不起眼，却是一切化工的基础。就这么说吧，短了硫酸，就别想置备三酸两碱。
薛蝌此人果然是办实事的，往后必能为一方能吏。二人说过半晌，略显疲倦的薛蝌又紧忙奉上礼单来。
李惟俭略略扫量一眼便知，这南货加起来怕是要一千两上下。除去贾家、恩师家与忠靖侯、保龄侯府，李惟俭年节时送的年礼也不过一千两上下，这可算是重礼了。
因是李惟俭责怪道：“文斗何必送这些俗物？有你方才之言，于我而言便是最好的贺礼。”
顿了顿，又道：“你方才入官场，只怕年节时少不得走动。前日我方才得了几匣子东珠，一会子走时带走一匣子。”
薛蝌也不客气，当即笑着拱手应下。李惟俭又打发了丫鬟去叫宝琴，不片刻宝琴便兴高采烈而来。
李惟俭早已问过公事，当即起身离去，将书房留给兄妹二人。
待其一走，宝琴便凑过来道：“四哥哥说兄长这阵子十分忙碌，可须得仔细身子骨。”
薛蝌方才办了一桩大事，此时略略放松，靠坐椅背上笑道：“我心中有数，妹妹不用记挂。这些时日妹妹过得还好？”
宝琴笑道：“自是极好的。”
宝琴初来乍到时，自然要争要强，四下试探底线。待此时有了一席之地，加之傅秋芳安心养胎，极少过问外间事务，因是这外头的账目多是宝琴在打理。另一则，虽不曾明说了，可夜里到底给宝琴排了时日，时而又与四哥哥在书房中红袖添香、赌诗泼茶，宝琴自然过得畅快。
薛蝌眼见宝琴并不作伪，略略颔首又暗自蹙起眉头来。
宝琴观量其神色便问道：“哥哥可是遇到难处了？”
“不好说。”薛蝌摇头。
那置备硫酸之地乃是李惟俭老宅，与薛家宅子比邻而居，自打一个多月前夏金桂搬了去，薛蝌便烦恼不已。
也不知夏金桂何时瞥见了自己，往后时日里三五日便会偶然撞见，待近些时日干脆理直气壮领了丫鬟进得宅子里，或是送些茶点，或是邀着薛蝌过去用饭。
昨日薛蝌实在被缠磨不过，下晌到底过去了一遭，谁知方才饮了两盅酒就是人事不知，待醒来时惊觉嫂子夏金桂只一身小衣贴在身旁。
薛蝌吓得卷了衣裳夺路而逃，亏得今儿一早便有匠人来告知喜讯，不然薛蝌还憋闷在家，不知要不要往老宅去呢。
那夏金桂只怕不是个好相与的，过后还不知如何要挟、逼迫，只是这等事儿又如何与妹妹宝琴说？罢了，待过了年与那夏金桂见过一遭，先看看她所求为何再说旁的！
回过神来，薛蝌只道：“妹妹好生管着自己个儿就是了，外间的事儿自有我处置。”顿了顿，又道：“你如今就在伯府，大伯母那边厢也不用如何走动。”
宝琴纳罕着应下，薛蝌又随意嘱咐几句，这才起身告辞而去。将薛蝌送出仪门，回转身形宝琴边走边寻思，暗忖着莫非哥哥与大房又起了间隙不成？
按说前番结算了银钱，两房之间再无往来，可怎么瞧着哥哥架势，好似这后头又生了是非？
不过想着哥哥素来稳妥，宝琴便也不曾多心，一路往东路院而来，入得内中却不见李惟俭行迹。
问过才知，原是这会子李惟俭往后头去瞧寡婶去了。
寡婶刘氏近来身子不大好，虽延医问药不断，奈何却愈发恹恹。因是李惟俭过来时，刘氏不免旧事重提，又提及李纹、李绮婚配之事。
李惟俭隐隐听出来托付之意，赶忙止住其话头道：“婶子怕是又多心了。婶子这病不过是小毛病，侄儿可不曾隐瞒。至于两個堂妹的婚事，侄儿寻思着待过了春闱，寻那年少进士结秦晋之好。”
李绮也在一旁嗔道：“早与妈妈说过一箩筐了，偏妈妈自己个儿多心。”
李纹也道：“妈妈好生将养着，不过旬月就好了。”
刘氏见三人都是这般说，这才知晓果然不是重病，当即嗔道：“错非记挂你们两个不省心的，我又如何会病了？”
当下李纹、李绮娇嗔不已，看得李惟俭笑了好半晌。自刘氏院儿中出来，李惟俭又往甄大娘院儿寻去。
可巧，这会子香菱也在侍奉甄大娘，眼见李惟俭来了，赶忙起身引着李惟俭落座。
甄大娘调养年余光景，身子骨已然大好，李惟俭过问了一番，甄大娘只道都好，偏眉宇间心事重重，欲言又止。
李惟俭见此便笑道：“大娘也知我待香菱如何，有什么话还不好明说？”
“这——”甄大娘几番欲言又止，到底说道：“——伯爷，英莲是个苦命的，自小便被拐子拐了去，可再如何也是良籍。伯爷如今位高权重，不知能否将这良籍恢复了？”
李惟俭沉吟了半晌方才说道：“不瞒大娘，此事说容易也容易，说难……只怕难比登天。”
“啊？伯爷这话是何意？”
李惟俭说道：“如只是良籍，只管更名换姓，年后便能办了；可要是恢复原本良籍，只怕难比登天啊。”
此事非但涉及薛蟠，还涉及到了贾雨村。那薛蟠也就罢了，李惟俭才懒得理会此人死活，偏生有个贾雨村在，此人如今又为兵部大司马。若恢复香菱良籍，只怕就要将过往的案子重新翻出来。
香菱情知母亲这是得陇望蜀，一心想着自己为良妾，来日在伯府之中也好有些位份。可香菱又何曾在意过这些？这姑娘自打李惟俭为其寻回了母亲，一早儿就心满意足，往后只盼着与李惟俭生下一儿半女的，便再没旁的所求。
因是香菱赶忙道：“我就说妈妈又多了心，那良籍恢复不恢复的又有何区别？莫非没了良籍老爷就不疼惜我了？”
“那能一样？”甄大娘上了执拗劲儿，偏有些话不好明说。此时贱妾打死了，官府也不过罚些银子；那良妾却是不同，就算要赶出家门也须得连同体己一并全须全尾的送出。
李惟俭看得分明，心下当即明了甄大娘所思所想，因是笑道：“我看大娘也并非为了原本良籍，我也唤香菱顺嘴了，不如便改个名，重新在顺天府上了良籍就是。”
甄大娘顿时千恩万谢，心下好生舒了口气。李惟俭说过此事，略略盘桓便起身离去。
待李惟俭一走，眼见香菱瘪嘴颇有埋怨之意，甄大娘便禁不住说道：“我的儿，你怎地那般傻？如今伯爷是宠爱你，可常言道‘花无百日红、人无千日好’，待过上十年八年的，你人老珠黄了，伯爷可还会疼惜你？”
香菱瘪嘴道：“我知老爷性子，才不会如妈妈所说的那般呢。”
甄大娘顿时恨铁不成钢道：“我过得桥比伱走的路还多，我还能害你不成？恢复了良籍，不拘如何来日也多了一分保障。就算伯爷再如何疼惜你，来日主母过了门来，若果然瞧不上你，你又待如何？”
却见香菱嬉笑道：“才不会，林姑娘可是我师父呢。”
甄大娘顿时哑口无言。不过好歹方才伯爷算是应下了，如今就盼着女儿早日生下一儿半女的，如此后半生才算有了依仗。
却说李惟俭自甄大娘院儿中出来，行不多远便在瞧见晴雯停在一株腊梅下，一手牵着梅花，身形嫽俏好似怔怔出神。
每逢佳节倍思亲，只怕晴雯又想念母亲了。
李惟俭叹息一声，干脆移步会芳园内，须臾到得晴雯身旁，那晴雯方才回过神儿来，紧忙朝着李惟俭屈身一福：“四爷。”
“又想家人了？”
晴雯吸了吸鼻子，闷声点了点头，说道：“也不知娘如何了，更不知是否寻了鸲儿回来。”
“鸲儿？”
晴雯嗫嚅一番，到底将妹妹之事说了出来。李惟俭听得蹙眉不已，不禁埋怨道：“当日在苏州怎么不说？如今又过了几年，只怕再不好找回来了。”
晴雯撇嘴没言语。当日四爷随着她一道儿去看望了娘亲，她心下就已然感恩戴德了，如何好再劳烦四爷？
就听李惟俭又道：“好在江南朋友多，过几日我书信一封，请人帮着扫听扫听吧。”
晴雯顿时扯了李惟俭的臂膀，小脑袋靠在肩头，吸着鼻子听李惟俭道：“寻见也好，寻不见也罢，有个信儿也能安下心来。”
晴雯便又应了一声，只觉心下熨帖无比。暗忖着俭四爷每日操劳着外间大事，偏还要为自己个儿牵肠挂肚的，得良人如此晴雯再无所求。当下二人立定半晌，晴雯拾掇了心绪，红着眼圈儿转而又说起了家中趣事。
那笑话只是寻常，李惟俭配合着笑了两声，忽而便道：“你先前在老太太房里，可知鸳鸯情形？”
晴雯纳罕看了其一眼，道：“四爷提鸳鸯做什么？”
“不过随口一说。”
晴雯蹙眉道：“我在老太太房里不过是二等丫鬟，亏着老太太见我女红、颜色好，这才只派了些女红差事。鸳鸯……素来是老太太身边儿的大丫鬟，在府中比寻常主子还要体面呢，又哪里会正眼瞧我？不过鸳鸯倒是与袭人、紫鹃、平儿姑娘相处得来。”
李惟俭与鸳鸯接触不多，听晴雯此言倒是略略心中有了数。待来日湘云过了门，也不知湘云能否压服得了鸳鸯。
这日匆匆而过，转眼便到了年三十。
这日清早李惟俭换过衣裳，协同婶子刘氏、李纹、李绮往家庙而来，仔细看顾着丫鬟上了贡品，婶子、堂妹立在外间，李惟俭这才抖擞精神入得家庙里，于香炉里敬了三柱香，又对着先祖牌位假模假式的呆立了好半晌，这才自内中出来。
过悦椿楼到得东路院，领着婶子与两个堂妹一路到了东路院正房里，先请了刘氏上座，李惟俭这才陪坐一旁。
两个堂妹嬉笑着过来拜年，李惟俭赶忙各自送上一封压岁礼，内中沉甸甸的，打开来却是李惟俭特意请人锻压出来的金钱。
两个堂妹退下，随即傅秋芳与宝琴等上得前来。刘氏眼见傅秋芳小腹高隆，便免了这些俗礼，待众女齐齐拜过后，这才上前一一领了压岁礼。
其后再不用刘氏，刘氏便推脱困乏，与两个女儿往后头去了。待刘氏一走，李惟俭端坐主位，宝琴、傅秋芳等只在下头陪坐了，红玉招呼着家中婢女、仆役一波波入内拜年。
李惟俭素来是个大方的，这压岁钱用的都是新才锻压出来的银币，最少都是一枚，多的如茜雪等都是五枚。
因着李家丁口单薄，是以也就不拘外头规矩，李惟俭干脆置办了一桌席面，将一应姬妾尽数叫入内中，大家伙干脆团团围坐。
因着荣府还在丧期，不好热闹了，是以李惟俭干脆将那十二个小戏子一并借了过来，这合欢宴摆上，屠苏酒敬上，众人一边厢吃酒顽笑，一边厢听着小戏子们咿咿呀呀唱将起来，上下人等，皆打扮得花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
荣府却不相同，因着接连丧事，阖府不见半点彩，连除夕的合欢宴都免了去，各房只在自家略略用了就算。
待转过天来，不到五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。待回返家中，王夫人、邢夫人、凤姐儿又往各处送年礼，王夫人还能留下吃年酒，邢夫人与凤姐儿却不好多待，送过年礼便即刻回返。
也是因着白事，荣府今年不摆年酒，凤姐儿私底下与探春点算一番，竟节省了上千两银钱。
却说正月初二这一日，李惟俭往忠靖侯府送年礼，史鼎照例留饭。待用过酒菜，史鼎打发了史纕、史穰照应前头宾客，自己个儿领了李惟俭往书房而来。
香茗奉上，史鼎略略品了一口便道：“复生怎地与王家兄弟起了龃龉？”
李惟俭乐了，道：“世叔又是如何得知的？”
史鼎道：“昨日往水王爷府中送年礼，刚巧撞见王、王仁兄弟二人数落复生的不是。”
真是给这俩姓王的脸了！前头没空教训这兄弟俩，结果这会子又来蹬鼻子上脸。
李惟俭面上不动声色道：“匹夫无罪、怀璧其罪啊。小侄担了个财神的名头，可不就有阿猫阿狗都来打小侄的主意？”当下便将先前情形说将出来。
史鼎听罢顿时乐了：“这等成事不足败事有余之辈，也无怪复生不待见。”
李惟俭思量着问道：“世……三叔，听闻王家兄弟与殿下过从甚密？”
史鼎笑道：“若无王子腾，你道太子会搭理这二人？”
“明白了，”李惟俭笑着拱手道：“如此稍稍教训这二人一通，料想殿下也说不出不是来。”
史鼎没说此举对错，只道：“王子腾此番晋了太子太保，仍旧巡视九边，可此人谋算着入阁，因是这些时日正四下勾连。”
“王子腾能入阁？”
史鼎冷笑道：“此人什么情形，谁不知晓？不过是圣人手中的一把刀，如今边军过了一遍筛子，这把刀过二年便没了用处，王子腾又如何不急？复生往后出世断然不可学此人病急乱投医。”
“三叔此言何解？”
史鼎嗤笑道：“一边厢与陈宏谋示好，一边厢打发儿子、侄子投靠太子，圣人都瞧在眼里，来日又岂会容这等钻营之辈窃据高位？”
王子腾这是作死啊！诶？好似不对，以前头种种谋算来看，王家人理当老谋深算，怎么这王子腾急切之下会犯下这般愚蠢的错漏？
好似瞧出了李惟俭心中所想，史鼎说道：“王家又非一房，先前可都是王阁老当家啊。”
是了，先前是凤姐儿的父亲当家，如今王阁老隐退，说不得早就为王子腾谋了出处，只是王子腾此人贪恋权势，说不得半道就悖离了初衷。
李惟俭暗自摇头不已，说不定王阁老只想着保全王家，王子腾却想趁机飞黄腾达……也无怪凤姐儿与王夫人渐行渐远，这二人就不是一条心。
此事暂且揭过，李惟俭拿定心思，待过了年总要教训王家两个鼠辈一番。转而，李惟俭问起了保龄侯史鼐情形。
史鼎面上淡然，略略说过几句，大抵是史鼐为官不功不过，四平八稳。李惟俭一琢磨也是，如今江南可是变法革新最核心之地，史鼐不过是按察使，掌一省刑名，管不得下头变法情形，可不就是不功不过。() ()
可叹史鼐一个官儿迷，只怕要在江南蹉跎上好些年头了。
李惟俭对那史鼐观感一般，心下觉着不如史鼎妥帖，因是此事略略说过几句便提起了正事儿。
“三叔，待过了元宵，小侄怕是就要请旨赐婚了。”
史鼎听得蹙眉不已，说道：“林姑娘方才多大年纪？复生何以如此急切？”
李惟俭苦笑道：“非是小侄急切，实在是继续留在荣府，只怕林妹妹便要让人养死了。”
“啊？”史鼎大吃一惊，赶忙追问缘由。
李惟俭便将王夫人所作所为说了一通，直把史鼎听了个瞠目结舌，好半晌才道：“贾存周怎会娶了如此蠢妇？”
李惟俭笑道：“但凡她好生对待林妹妹，莫说是十多万银钱，来日小侄略略提点，便是百万也顷刻赚了回来。偏生太太眼皮子浅，偏要故意将林妹妹养死……这还是有女官跟随在一旁，若没女官看顾着，三叔以为那蠢妇会做出什么来？”
史鼎蹙眉不已：“原来如此，我还道先前为何胡廷远非要认了林家孤女做干亲呢，敢情从头到尾都是复生的手笔。”
“小侄也是不得已而为之，生怕那蠢妇兵行险着啊。”
史鼎思量道：“如此，云丫头只怕也不好在荣府久留了。”
李惟俭笑道：“二叔、三叔俱在，那蠢妇再如何胆大包天，也不敢苛待了云妹妹。三叔家中姊妹少，湘云又是个喜热闹的，依着小侄，不妨让湘云在荣府多留一阵子。”
史鼎不置可否，说道：“不急，待过两日让她婶子问过了再说旁的。”顿了顿，又问：“复生打算何时请旨？”
“便在元宵之后。”
史鼎颔首道：“也好，如今老太妃全靠汤药吊着，说不得这两个月就要不好，夜长梦多，复生元宵一过便去求了王爷吧。”
李惟俭应下，不再说婚事，转而提起了化工事宜。本待要以股子拉拢史鼎，不料史鼎听罢连连摆手：“这等事就算了，我家中虽不算富裕却也能过得去，若果然赚了百万家资，于家中而言只怕并非好事啊。”
史鼎此人虽是帝党，却并非新党，又是传统士大夫出身，因是极其避讳谈利。
李惟俭也不强求，左右与湘云的婚事早早定下了，来日总能寻了机会拉拢史鼎。
临近晚间，李惟俭告辞而出，进得马车里便叫了丁如松来，吩咐道：“去查查王、王仁这兄弟二人的把柄，也不用太过张扬，月内有信儿就好。”
丁如松领命，此人青皮喇咕出身，这二年随在李惟俭身边儿，于京师道儿上倒是有一番名号。
这日过后，打初三开始，李惟俭每日宴饮不绝。或是在自家摆酒，或是赶赴各处赴宴，便是以其如今的位份，每日家到得内宅里也是熏熏然。
宝琴、傅秋芳等自然心疼，每日换着花样做醒酒汤，宝琴又往大观园来了一遭，单请了邢岫烟来做各色醒酒汤。
饶是如此，到得十一日李惟俭还是大醉了一场，而后高挂免战牌，干脆谁的宴请也不去了。
到了正月十五，家中又摆了酒宴，李惟俭略略吃用，寻了个由头离席而去。此时还不曾上更，李惟俭一路过会芳园到了大观园东角门，赏了费婆子一枚银币，顿时在其千恩万谢声中进了大观园。
行不几步路过玉皇庙，李惟俭只略略驻足，便径直朝着那潇湘馆而去。
却说女官卫菅毓年前便告了假，直到过了十五方才会回返。又因着白事，连带着潇湘馆内都短了年节喜气。
今日正月十五，黛玉不过陪着老太太用了一餐，早早便回了潇湘馆里。许是心有灵犀，黛玉料定今日李惟俭必来，因是翻阅书册时不免有些心不在焉。
紫鹃与雪雁瞧在眼里，两个丫鬟不时对视一眼，又相视而笑。待入了夜，早早伺候着黛玉洗了漱，独留了紫鹃在内中伺候，那紫鹃便故作困倦道：“姑娘宽宥，昨儿不曾睡好，如今上了困意，止都止不住，我就先去睡了。”
黛玉哪里不知紫鹃故意如此？当下面上臊红一片，闷声应下又随手翻书。
鲸油灯一点明黄，内中掺了香料，于是满室皆香。此时黛玉业已除服，服色比照以往鲜艳了许多。座钟敲击，黛玉瞥了一眼，心下不由得暗忖，莫非俭四哥今儿不来了？
方才寻思过，忽而便听得月洞窗敲响。
黛玉一惊，随即喜从心来，面上板着四下观量一眼，紧忙起身去开了窗子。
一身裘衣的李惟俭跳将进来，回身关了窗子，待转过头便嗔怪道：“又穿得这般少？”
黛玉笑着指了指一旁的熏笼：“内中热着呢，断不会着了凉。”
李惟俭轻手轻脚褪去大氅，凑到熏笼旁烤着身上寒气，低声笑道：“亏得园子里的婆子懈怠了几分，不然今儿我还不好来寻妹妹呢。”
黛玉说道：“老太太体恤下人，发下话来，除去饮酒博戏，其余一概不管。园子里只留了几个值夜的，旁的都各自去耍顽了。”
“我说呢，”李惟俭搓了搓手，探手擒了黛玉的小手，扯着其在熏笼旁落座，口中说道：“张宜人那边厢可来了帖子？”
黛玉摇了摇头，说道：“今儿可是元宵，哪有这日子送帖子的？干娘怕是明儿个、后儿个才会来送帖子。”
李惟俭道：“妹妹这回不妨多待一些时日。”
黛玉心下一动，问道：“俭四哥是说——”
李惟俭正色道：“问过了忠靖侯与老师，都说老太妃情形不大好，只怕熬不了多少时日了。若妹妹再多留一年，我心下实在放心不下。常言道只有千日做贼的，哪儿有千日防贼的？不怕一万就怕万一，一个疏忽，果然被那蠢妇得了逞，我上哪儿哭去？”
黛玉心下虽感动不已，嘴上却别扭道：“没了我，不是还有云丫头吗？”
“那怎能一样？”
眼看李惟俭说的笃定，黛玉顿时懊悔不已，赶忙凑坐在李惟俭怀中道：“可我如今到底差着年岁——”
李惟俭便道：“所以我请了旨意下来，妹妹干脆就留在胡大人家中吧。”
“这——”
黛玉闻言蹙眉不已，大抵于心不忍，怕对不住疼爱其的贾母。
李惟俭便劝说道：“成大事者不拘小节，我知妹妹怕老太太不高兴，只是事涉身家性命，再如何仔细小心都不为过。回头儿我与胡大人好生说过，一应错漏自然有张宜人来登门赔罪，总不会让妹妹夹在中间儿难做。”
黛玉白了其一眼，说道：“这般岂非让干娘做了小人？”
李惟俭笑道：“错非我去央求，又搬出了泰山大人的书信，妹妹以为张宜人会来造访荣府？自古勋贵、清流就不对付啊。”
黛玉叹息一声，不禁揽住李惟俭的脖颈道：“欠下这般多人情，只怕来日都要俭四哥偿还呢。”
李惟俭笑道：“若得妹妹厮守终生，些许人情又算得了什么？”
黛玉心下怦然，难得主动献上香吻，二人柔情蜜意了好一番方才分开。李惟俭又道：“二月里妹妹就过了生儿，圣人赐婚，这三书六礼、三媒六聘大抵能俭省一些，若赶得及，我便尽快迎妹妹过门儿；若赶不及，只怕就要再耽搁一年了。”
黛玉只目光滢滢道：“都依着俭四哥就是，我，我等得起的。”
当下李惟俭又与黛玉说过好一会子话儿，自知不好久留，于是紧忙告辞而去。黛玉送过了李惟俭，杵在书房里怔了好半晌，待回过神来方才回了暖阁里。
此时紫鹃还不曾睡下，黛玉干脆在其身旁落座了，心下莫名道：“紫鹃，我好似过些时日就要过门儿了。”
装睡的紫鹃骨碌一下爬将起来，愕然道：“哈？方才俭四爷与姑娘如何说的？”
黛玉顿时乜斜其一眼，道：“还说困倦不已睡下了，只怕每回你都是装睡吧。”
紫鹃哪里顾得上辩驳，只扯着黛玉央求道：“好姑娘，快与我说说吧。”
……………………………………………………
待转过天来，张宜人果然打发人送了帖子来请黛玉去家中小住。因着前头黛玉去过了两回，是以贾母、王夫人等也不以为意，湘云还打趣黛玉，只道这门干亲瞧着比正经的亲母女还要亲呢。
众人顽笑几句，贾母不过叮嘱几句，便定下十七日送黛玉往胡廷远家中小住。
到得十七日，一早黛玉拾掇齐整了，先往前头来与贾母等别过，这才乘坐马车出角门往胡廷远家而去。
马车方才出了角门，黛玉紧了紧身上裘皮，掀了帘子观量一眼荣府正门，目光中五味杂陈，心绪难以诉说。紫鹃便在一旁劝慰道：“姑娘快撂下帘子，免得受了风寒。再说，过些时日姑娘就回来了呢。”
黛玉又瞧了几眼方才放下帘子，心下暗忖，过些时日再回来，只怕一切就都不同了吧。
这日头晌黛玉去了胡廷远家，有婆子随车回返与贾母回话，只道一路顺遂、平安无事，贾母便不再理会，只道过几日黛玉自然回返。
不料方才过了晌午便有丫鬟来回话：“老太太，前头来了天使。”
贾母忙问：“来的还是夏公公？”
丫鬟道：“二爷身边儿的小厮说，这回来的是大明宫戴公公。”
贾母顿时蹙眉忧心不已，生怕宫中的元春又有什么不好。过得须臾，又有婆子进来道：“老太太，戴公公来宣圣旨，二爷打发我赶紧请了老太太去接旨。”
“这可怠慢不得！”
当下鸳鸯、琥珀伺候着贾母换过大妆，待王夫人、邢夫人、三春、宝钗、湘云、邢岫烟齐聚，一众女眷便呼啦啦出得贾母院儿，过穿堂与向南大厅，到得仪门前恭迎旨意。
此时戴权正与贾琏叙话，眼看众人齐聚，香案摆放齐整，这才与贾琏道：“贾将军，时辰不早，老奴宣过旨意还得回宫缴差，不如咱们趁早？”
“全凭公公吩咐。”
贾琏当即应下，赶忙站到人群前头。
戴权接了小黄门递过的圣旨，铺展开来念道：“奉天承运皇帝，诏曰：已故林盐司之女林氏，恪恭久效于闺闱，升序用光以纶，咨尔林氏之女也，秉性端淑，持躬淑慎。
温香恭良，有安正之美。柔明毓德，有徽柔之质……”
戴权面前，一应贾家人等纷纷跪下听旨，待听得前头所言，虽不敢起身议论，却也垂头四下观量对视。
贾琏心不在焉，听闻是黛玉婚事旨意，只道是要赐婚给了宝玉……这又与他琏二爷何干？一旁的王熙凤却另有所想，暗忖着怎么这会子旨意就下了，算算林妹妹还不曾过生儿呢，莫非俭兄弟另有所求？
迎春一身道袍，心下不做他想，只艳羡着赐婚旨意。若圣人也赐婚俭兄弟与她，这中间的艰难险阻又何足道哉？
一旁的探春暗自咬了下唇，心下略略狐疑，也想着此时赐婚实在太早。再一旁的惜春懵懵懂懂，只规规矩矩跪伏了，还不知这一封旨意的利害。
邢岫烟与邢夫人事不关己，薛姨妈不在，王夫人却听了个睚眦欲裂！
她因着与贾敏有过节，心下尤为瞧不上黛玉，虽早已知晓黛玉的婚事自有圣人降下旨意，可王夫人想着总要等到黛玉及笄才会降下。却万万不曾料到，旨意竟在此时降下了。
圣人恩旨，贾家哪里敢怠慢？此番只怕宝玉就要娶了黛玉了，却不知过后如何与薛姨妈、宝钗交代。是了，黛玉素来身子欠佳，若果然过了门儿，只消早晚立了规矩，那药膳再略略动了手脚，要不了一二年就会一命呜呼。到时候正好宝钗过门做继室，如此也便有了交代。
只是这如何劝说薛姨妈，只怕又要费一番心神了。
王夫人前头，贾母面上先是讶然，继而露出了笑意来。心下熨帖无比，虽不知为何圣人的旨意在此时就降下了，可总算了却了一桩心事。那宝玉虽纨绔，可两个玉儿自小长在一处的，如今凑成一对儿也算修成正果。
如此，即便过几年撒手人寰，待见了女儿与女婿，老太太也好与之交代了。
王夫人身后，宝钗浑身颤抖，心下徒呼奈何。赐婚旨意，竟然是赐婚旨意！
偷眼打量前头的王夫人，却见其身形一动不动，又瞥见贾母侧面挂了的笑意，宝钗心下一凛，如何还不知自家是被王夫人给哄了？
赐婚之事只怕贾家人等一早就知晓，偏生瞒过了薛家，可怜自己个儿一门心思的小意奉承，到头来竟落得一场空！再观量前头的宝玉，却见其身形扭动，面上涨红一片，也不知是如何做想的。
宝姐姐这会子万念俱灰，恨不得即刻抽身便走，偏生旨意还不曾宣读完，宝姐姐只能静静地听着。指甲抠在地缝里，须臾便满是泥污，宝姐姐试图让自己个儿清明下来，偏生心下空荡荡一片，只觉万念俱灰。
前头宝玉心中，又是另一番作想，他也道此番是降旨赐婚自己与林妹妹……只是宝玉心下尤为不甘！自打林妹妹自苏州归来，便与其疏远了。宝玉这会子还不曾想过婚姻大事，只是听着那旨意，不由得便想起栊翠庵中的妙玉来，过得须臾，待妙玉身形飘散，忽而又冒出宝钗的身形来。
于是宝玉怔怔出神，一时间竟不知如何是好。
人群后头，袭人也跪伏其间，面上自是蹙眉不已。她一心撮合宝钗与宝玉，怎料天有不测，圣人竟降下了赐婚旨意。那林姑娘可不是个好相与的，往后只怕须得小心行事了。
转念又想，林姑娘身子骨弱，若过几年便去了……自己莫不如早早放了良籍，说不得也有机会做那宝二奶奶呢！
正待此时，就听那戴权宣读道：“……朕闻之甚悦，兹特以指婚竟陵伯李惟俭，责有司择吉日完婚。钦哉！”
戴权宣读过后，撂下圣旨笑道：“哪位是林姑娘，还请起身接旨。”
贾家众人静悄悄一片，无不或惊或喜看向戴权。便是领头的贾琏也错愕不已，好半晌才拱手道：“戴公公……莫不是念错了？林妹妹……怎么指婚给了俭兄弟？”
薛蝌此人果然是办实事的，往后必能为一方能吏。二人说过半晌，略显疲倦的薛蝌又紧忙奉上礼单来。
李惟俭略略扫量一眼便知，这南货加起来怕是要一千两上下。除去贾家、恩师家与忠靖侯、保龄侯府，李惟俭年节时送的年礼也不过一千两上下，这可算是重礼了。
因是李惟俭责怪道：“文斗何必送这些俗物？有你方才之言，于我而言便是最好的贺礼。”
顿了顿，又道：“你方才入官场，只怕年节时少不得走动。前日我方才得了几匣子东珠，一会子走时带走一匣子。”
薛蝌也不客气，当即笑着拱手应下。李惟俭又打发了丫鬟去叫宝琴，不片刻宝琴便兴高采烈而来。
李惟俭早已问过公事，当即起身离去，将书房留给兄妹二人。
待其一走，宝琴便凑过来道：“四哥哥说兄长这阵子十分忙碌，可须得仔细身子骨。”
薛蝌方才办了一桩大事，此时略略放松，靠坐椅背上笑道：“我心中有数，妹妹不用记挂。这些时日妹妹过得还好？”
宝琴笑道：“自是极好的。”
宝琴初来乍到时，自然要争要强，四下试探底线。待此时有了一席之地，加之傅秋芳安心养胎，极少过问外间事务，因是这外头的账目多是宝琴在打理。另一则，虽不曾明说了，可夜里到底给宝琴排了时日，时而又与四哥哥在书房中红袖添香、赌诗泼茶，宝琴自然过得畅快。
薛蝌眼见宝琴并不作伪，略略颔首又暗自蹙起眉头来。
宝琴观量其神色便问道：“哥哥可是遇到难处了？”
“不好说。”薛蝌摇头。
那置备硫酸之地乃是李惟俭老宅，与薛家宅子比邻而居，自打一个多月前夏金桂搬了去，薛蝌便烦恼不已。
也不知夏金桂何时瞥见了自己，往后时日里三五日便会偶然撞见，待近些时日干脆理直气壮领了丫鬟进得宅子里，或是送些茶点，或是邀着薛蝌过去用饭。
昨日薛蝌实在被缠磨不过，下晌到底过去了一遭，谁知方才饮了两盅酒就是人事不知，待醒来时惊觉嫂子夏金桂只一身小衣贴在身旁。
薛蝌吓得卷了衣裳夺路而逃，亏得今儿一早便有匠人来告知喜讯，不然薛蝌还憋闷在家，不知要不要往老宅去呢。
那夏金桂只怕不是个好相与的，过后还不知如何要挟、逼迫，只是这等事儿又如何与妹妹宝琴说？罢了，待过了年与那夏金桂见过一遭，先看看她所求为何再说旁的！
回过神来，薛蝌只道：“妹妹好生管着自己个儿就是了，外间的事儿自有我处置。”顿了顿，又道：“你如今就在伯府，大伯母那边厢也不用如何走动。”
宝琴纳罕着应下，薛蝌又随意嘱咐几句，这才起身告辞而去。将薛蝌送出仪门，回转身形宝琴边走边寻思，暗忖着莫非哥哥与大房又起了间隙不成？
按说前番结算了银钱，两房之间再无往来，可怎么瞧着哥哥架势，好似这后头又生了是非？
不过想着哥哥素来稳妥，宝琴便也不曾多心，一路往东路院而来，入得内中却不见李惟俭行迹。
问过才知，原是这会子李惟俭往后头去瞧寡婶去了。
寡婶刘氏近来身子不大好，虽延医问药不断，奈何却愈发恹恹。因是李惟俭过来时，刘氏不免旧事重提，又提及李纹、李绮婚配之事。
李惟俭隐隐听出来托付之意，赶忙止住其话头道：“婶子怕是又多心了。婶子这病不过是小毛病，侄儿可不曾隐瞒。至于两個堂妹的婚事，侄儿寻思着待过了春闱，寻那年少进士结秦晋之好。”
李绮也在一旁嗔道：“早与妈妈说过一箩筐了，偏妈妈自己个儿多心。”
李纹也道：“妈妈好生将养着，不过旬月就好了。”
刘氏见三人都是这般说，这才知晓果然不是重病，当即嗔道：“错非记挂你们两个不省心的，我又如何会病了？”
当下李纹、李绮娇嗔不已，看得李惟俭笑了好半晌。自刘氏院儿中出来，李惟俭又往甄大娘院儿寻去。
可巧，这会子香菱也在侍奉甄大娘，眼见李惟俭来了，赶忙起身引着李惟俭落座。
甄大娘调养年余光景，身子骨已然大好，李惟俭过问了一番，甄大娘只道都好，偏眉宇间心事重重，欲言又止。
李惟俭见此便笑道：“大娘也知我待香菱如何，有什么话还不好明说？”
“这——”甄大娘几番欲言又止，到底说道：“——伯爷，英莲是个苦命的，自小便被拐子拐了去，可再如何也是良籍。伯爷如今位高权重，不知能否将这良籍恢复了？”
李惟俭沉吟了半晌方才说道：“不瞒大娘，此事说容易也容易，说难……只怕难比登天。”
“啊？伯爷这话是何意？”
李惟俭说道：“如只是良籍，只管更名换姓，年后便能办了；可要是恢复原本良籍，只怕难比登天啊。”
此事非但涉及薛蟠，还涉及到了贾雨村。那薛蟠也就罢了，李惟俭才懒得理会此人死活，偏生有个贾雨村在，此人如今又为兵部大司马。若恢复香菱良籍，只怕就要将过往的案子重新翻出来。
香菱情知母亲这是得陇望蜀，一心想着自己为良妾，来日在伯府之中也好有些位份。可香菱又何曾在意过这些？这姑娘自打李惟俭为其寻回了母亲，一早儿就心满意足，往后只盼着与李惟俭生下一儿半女的，便再没旁的所求。
因是香菱赶忙道：“我就说妈妈又多了心，那良籍恢复不恢复的又有何区别？莫非没了良籍老爷就不疼惜我了？”
“那能一样？”甄大娘上了执拗劲儿，偏有些话不好明说。此时贱妾打死了，官府也不过罚些银子；那良妾却是不同，就算要赶出家门也须得连同体己一并全须全尾的送出。
李惟俭看得分明，心下当即明了甄大娘所思所想，因是笑道：“我看大娘也并非为了原本良籍，我也唤香菱顺嘴了，不如便改个名，重新在顺天府上了良籍就是。”
甄大娘顿时千恩万谢，心下好生舒了口气。李惟俭说过此事，略略盘桓便起身离去。
待李惟俭一走，眼见香菱瘪嘴颇有埋怨之意，甄大娘便禁不住说道：“我的儿，你怎地那般傻？如今伯爷是宠爱你，可常言道‘花无百日红、人无千日好’，待过上十年八年的，你人老珠黄了，伯爷可还会疼惜你？”
香菱瘪嘴道：“我知老爷性子，才不会如妈妈所说的那般呢。”
甄大娘顿时恨铁不成钢道：“我过得桥比伱走的路还多，我还能害你不成？恢复了良籍，不拘如何来日也多了一分保障。就算伯爷再如何疼惜你，来日主母过了门来，若果然瞧不上你，你又待如何？”
却见香菱嬉笑道：“才不会，林姑娘可是我师父呢。”
甄大娘顿时哑口无言。不过好歹方才伯爷算是应下了，如今就盼着女儿早日生下一儿半女的，如此后半生才算有了依仗。
却说李惟俭自甄大娘院儿中出来，行不多远便在瞧见晴雯停在一株腊梅下，一手牵着梅花，身形嫽俏好似怔怔出神。
每逢佳节倍思亲，只怕晴雯又想念母亲了。
李惟俭叹息一声，干脆移步会芳园内，须臾到得晴雯身旁，那晴雯方才回过神儿来，紧忙朝着李惟俭屈身一福：“四爷。”
“又想家人了？”
晴雯吸了吸鼻子，闷声点了点头，说道：“也不知娘如何了，更不知是否寻了鸲儿回来。”
“鸲儿？”
晴雯嗫嚅一番，到底将妹妹之事说了出来。李惟俭听得蹙眉不已，不禁埋怨道：“当日在苏州怎么不说？如今又过了几年，只怕再不好找回来了。”
晴雯撇嘴没言语。当日四爷随着她一道儿去看望了娘亲，她心下就已然感恩戴德了，如何好再劳烦四爷？
就听李惟俭又道：“好在江南朋友多，过几日我书信一封，请人帮着扫听扫听吧。”
晴雯顿时扯了李惟俭的臂膀，小脑袋靠在肩头，吸着鼻子听李惟俭道：“寻见也好，寻不见也罢，有个信儿也能安下心来。”
晴雯便又应了一声，只觉心下熨帖无比。暗忖着俭四爷每日操劳着外间大事，偏还要为自己个儿牵肠挂肚的，得良人如此晴雯再无所求。当下二人立定半晌，晴雯拾掇了心绪，红着眼圈儿转而又说起了家中趣事。
那笑话只是寻常，李惟俭配合着笑了两声，忽而便道：“你先前在老太太房里，可知鸳鸯情形？”
晴雯纳罕看了其一眼，道：“四爷提鸳鸯做什么？”
“不过随口一说。”
晴雯蹙眉道：“我在老太太房里不过是二等丫鬟，亏着老太太见我女红、颜色好，这才只派了些女红差事。鸳鸯……素来是老太太身边儿的大丫鬟，在府中比寻常主子还要体面呢，又哪里会正眼瞧我？不过鸳鸯倒是与袭人、紫鹃、平儿姑娘相处得来。”
李惟俭与鸳鸯接触不多，听晴雯此言倒是略略心中有了数。待来日湘云过了门，也不知湘云能否压服得了鸳鸯。
这日匆匆而过，转眼便到了年三十。
这日清早李惟俭换过衣裳，协同婶子刘氏、李纹、李绮往家庙而来，仔细看顾着丫鬟上了贡品，婶子、堂妹立在外间，李惟俭这才抖擞精神入得家庙里，于香炉里敬了三柱香，又对着先祖牌位假模假式的呆立了好半晌，这才自内中出来。
过悦椿楼到得东路院，领着婶子与两个堂妹一路到了东路院正房里，先请了刘氏上座，李惟俭这才陪坐一旁。
两个堂妹嬉笑着过来拜年，李惟俭赶忙各自送上一封压岁礼，内中沉甸甸的，打开来却是李惟俭特意请人锻压出来的金钱。
两个堂妹退下，随即傅秋芳与宝琴等上得前来。刘氏眼见傅秋芳小腹高隆，便免了这些俗礼，待众女齐齐拜过后，这才上前一一领了压岁礼。
其后再不用刘氏，刘氏便推脱困乏，与两个女儿往后头去了。待刘氏一走，李惟俭端坐主位，宝琴、傅秋芳等只在下头陪坐了，红玉招呼着家中婢女、仆役一波波入内拜年。
李惟俭素来是个大方的，这压岁钱用的都是新才锻压出来的银币，最少都是一枚，多的如茜雪等都是五枚。
因着李家丁口单薄，是以也就不拘外头规矩，李惟俭干脆置办了一桌席面，将一应姬妾尽数叫入内中，大家伙干脆团团围坐。
因着荣府还在丧期，不好热闹了，是以李惟俭干脆将那十二个小戏子一并借了过来，这合欢宴摆上，屠苏酒敬上，众人一边厢吃酒顽笑，一边厢听着小戏子们咿咿呀呀唱将起来，上下人等，皆打扮得花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
荣府却不相同，因着接连丧事，阖府不见半点彩，连除夕的合欢宴都免了去，各房只在自家略略用了就算。
待转过天来，不到五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。待回返家中，王夫人、邢夫人、凤姐儿又往各处送年礼，王夫人还能留下吃年酒，邢夫人与凤姐儿却不好多待，送过年礼便即刻回返。
也是因着白事，荣府今年不摆年酒，凤姐儿私底下与探春点算一番，竟节省了上千两银钱。
却说正月初二这一日，李惟俭往忠靖侯府送年礼，史鼎照例留饭。待用过酒菜，史鼎打发了史纕、史穰照应前头宾客，自己个儿领了李惟俭往书房而来。
香茗奉上，史鼎略略品了一口便道：“复生怎地与王家兄弟起了龃龉？”
李惟俭乐了，道：“世叔又是如何得知的？”
史鼎道：“昨日往水王爷府中送年礼，刚巧撞见王、王仁兄弟二人数落复生的不是。”
真是给这俩姓王的脸了！前头没空教训这兄弟俩，结果这会子又来蹬鼻子上脸。
李惟俭面上不动声色道：“匹夫无罪、怀璧其罪啊。小侄担了个财神的名头，可不就有阿猫阿狗都来打小侄的主意？”当下便将先前情形说将出来。
史鼎听罢顿时乐了：“这等成事不足败事有余之辈，也无怪复生不待见。”
李惟俭思量着问道：“世……三叔，听闻王家兄弟与殿下过从甚密？”
史鼎笑道：“若无王子腾，你道太子会搭理这二人？”
“明白了，”李惟俭笑着拱手道：“如此稍稍教训这二人一通，料想殿下也说不出不是来。”
史鼎没说此举对错，只道：“王子腾此番晋了太子太保，仍旧巡视九边，可此人谋算着入阁，因是这些时日正四下勾连。”
“王子腾能入阁？”
史鼎冷笑道：“此人什么情形，谁不知晓？不过是圣人手中的一把刀，如今边军过了一遍筛子，这把刀过二年便没了用处，王子腾又如何不急？复生往后出世断然不可学此人病急乱投医。”
“三叔此言何解？”
史鼎嗤笑道：“一边厢与陈宏谋示好，一边厢打发儿子、侄子投靠太子，圣人都瞧在眼里，来日又岂会容这等钻营之辈窃据高位？”
王子腾这是作死啊！诶？好似不对，以前头种种谋算来看，王家人理当老谋深算，怎么这王子腾急切之下会犯下这般愚蠢的错漏？
好似瞧出了李惟俭心中所想，史鼎说道：“王家又非一房，先前可都是王阁老当家啊。”
是了，先前是凤姐儿的父亲当家，如今王阁老隐退，说不得早就为王子腾谋了出处，只是王子腾此人贪恋权势，说不得半道就悖离了初衷。
李惟俭暗自摇头不已，说不定王阁老只想着保全王家，王子腾却想趁机飞黄腾达……也无怪凤姐儿与王夫人渐行渐远，这二人就不是一条心。
此事暂且揭过，李惟俭拿定心思，待过了年总要教训王家两个鼠辈一番。转而，李惟俭问起了保龄侯史鼐情形。
史鼎面上淡然，略略说过几句，大抵是史鼐为官不功不过，四平八稳。李惟俭一琢磨也是，如今江南可是变法革新最核心之地，史鼐不过是按察使，掌一省刑名，管不得下头变法情形，可不就是不功不过。() ()
可叹史鼐一个官儿迷，只怕要在江南蹉跎上好些年头了。
李惟俭对那史鼐观感一般，心下觉着不如史鼎妥帖，因是此事略略说过几句便提起了正事儿。
“三叔，待过了元宵，小侄怕是就要请旨赐婚了。”
史鼎听得蹙眉不已，说道：“林姑娘方才多大年纪？复生何以如此急切？”
李惟俭苦笑道：“非是小侄急切，实在是继续留在荣府，只怕林妹妹便要让人养死了。”
“啊？”史鼎大吃一惊，赶忙追问缘由。
李惟俭便将王夫人所作所为说了一通，直把史鼎听了个瞠目结舌，好半晌才道：“贾存周怎会娶了如此蠢妇？”
李惟俭笑道：“但凡她好生对待林妹妹，莫说是十多万银钱，来日小侄略略提点，便是百万也顷刻赚了回来。偏生太太眼皮子浅，偏要故意将林妹妹养死……这还是有女官跟随在一旁，若没女官看顾着，三叔以为那蠢妇会做出什么来？”
史鼎蹙眉不已：“原来如此，我还道先前为何胡廷远非要认了林家孤女做干亲呢，敢情从头到尾都是复生的手笔。”
“小侄也是不得已而为之，生怕那蠢妇兵行险着啊。”
史鼎思量道：“如此，云丫头只怕也不好在荣府久留了。”
李惟俭笑道：“二叔、三叔俱在，那蠢妇再如何胆大包天，也不敢苛待了云妹妹。三叔家中姊妹少，湘云又是个喜热闹的，依着小侄，不妨让湘云在荣府多留一阵子。”
史鼎不置可否，说道：“不急，待过两日让她婶子问过了再说旁的。”顿了顿，又问：“复生打算何时请旨？”
“便在元宵之后。”
史鼎颔首道：“也好，如今老太妃全靠汤药吊着，说不得这两个月就要不好，夜长梦多，复生元宵一过便去求了王爷吧。”
李惟俭应下，不再说婚事，转而提起了化工事宜。本待要以股子拉拢史鼎，不料史鼎听罢连连摆手：“这等事就算了，我家中虽不算富裕却也能过得去，若果然赚了百万家资，于家中而言只怕并非好事啊。”
史鼎此人虽是帝党，却并非新党，又是传统士大夫出身，因是极其避讳谈利。
李惟俭也不强求，左右与湘云的婚事早早定下了，来日总能寻了机会拉拢史鼎。
临近晚间，李惟俭告辞而出，进得马车里便叫了丁如松来，吩咐道：“去查查王、王仁这兄弟二人的把柄，也不用太过张扬，月内有信儿就好。”
丁如松领命，此人青皮喇咕出身，这二年随在李惟俭身边儿，于京师道儿上倒是有一番名号。
这日过后，打初三开始，李惟俭每日宴饮不绝。或是在自家摆酒，或是赶赴各处赴宴，便是以其如今的位份，每日家到得内宅里也是熏熏然。
宝琴、傅秋芳等自然心疼，每日换着花样做醒酒汤，宝琴又往大观园来了一遭，单请了邢岫烟来做各色醒酒汤。
饶是如此，到得十一日李惟俭还是大醉了一场，而后高挂免战牌，干脆谁的宴请也不去了。
到了正月十五，家中又摆了酒宴，李惟俭略略吃用，寻了个由头离席而去。此时还不曾上更，李惟俭一路过会芳园到了大观园东角门，赏了费婆子一枚银币，顿时在其千恩万谢声中进了大观园。
行不几步路过玉皇庙，李惟俭只略略驻足，便径直朝着那潇湘馆而去。
却说女官卫菅毓年前便告了假，直到过了十五方才会回返。又因着白事，连带着潇湘馆内都短了年节喜气。
今日正月十五，黛玉不过陪着老太太用了一餐，早早便回了潇湘馆里。许是心有灵犀，黛玉料定今日李惟俭必来，因是翻阅书册时不免有些心不在焉。
紫鹃与雪雁瞧在眼里，两个丫鬟不时对视一眼，又相视而笑。待入了夜，早早伺候着黛玉洗了漱，独留了紫鹃在内中伺候，那紫鹃便故作困倦道：“姑娘宽宥，昨儿不曾睡好，如今上了困意，止都止不住，我就先去睡了。”
黛玉哪里不知紫鹃故意如此？当下面上臊红一片，闷声应下又随手翻书。
鲸油灯一点明黄，内中掺了香料，于是满室皆香。此时黛玉业已除服，服色比照以往鲜艳了许多。座钟敲击，黛玉瞥了一眼，心下不由得暗忖，莫非俭四哥今儿不来了？
方才寻思过，忽而便听得月洞窗敲响。
黛玉一惊，随即喜从心来，面上板着四下观量一眼，紧忙起身去开了窗子。
一身裘衣的李惟俭跳将进来，回身关了窗子，待转过头便嗔怪道：“又穿得这般少？”
黛玉笑着指了指一旁的熏笼：“内中热着呢，断不会着了凉。”
李惟俭轻手轻脚褪去大氅，凑到熏笼旁烤着身上寒气，低声笑道：“亏得园子里的婆子懈怠了几分，不然今儿我还不好来寻妹妹呢。”
黛玉说道：“老太太体恤下人，发下话来，除去饮酒博戏，其余一概不管。园子里只留了几个值夜的，旁的都各自去耍顽了。”
“我说呢，”李惟俭搓了搓手，探手擒了黛玉的小手，扯着其在熏笼旁落座，口中说道：“张宜人那边厢可来了帖子？”
黛玉摇了摇头，说道：“今儿可是元宵，哪有这日子送帖子的？干娘怕是明儿个、后儿个才会来送帖子。”
李惟俭道：“妹妹这回不妨多待一些时日。”
黛玉心下一动，问道：“俭四哥是说——”
李惟俭正色道：“问过了忠靖侯与老师，都说老太妃情形不大好，只怕熬不了多少时日了。若妹妹再多留一年，我心下实在放心不下。常言道只有千日做贼的，哪儿有千日防贼的？不怕一万就怕万一，一个疏忽，果然被那蠢妇得了逞，我上哪儿哭去？”
黛玉心下虽感动不已，嘴上却别扭道：“没了我，不是还有云丫头吗？”
“那怎能一样？”
眼看李惟俭说的笃定，黛玉顿时懊悔不已，赶忙凑坐在李惟俭怀中道：“可我如今到底差着年岁——”
李惟俭便道：“所以我请了旨意下来，妹妹干脆就留在胡大人家中吧。”
“这——”
黛玉闻言蹙眉不已，大抵于心不忍，怕对不住疼爱其的贾母。
李惟俭便劝说道：“成大事者不拘小节，我知妹妹怕老太太不高兴，只是事涉身家性命，再如何仔细小心都不为过。回头儿我与胡大人好生说过，一应错漏自然有张宜人来登门赔罪，总不会让妹妹夹在中间儿难做。”
黛玉白了其一眼，说道：“这般岂非让干娘做了小人？”
李惟俭笑道：“错非我去央求，又搬出了泰山大人的书信，妹妹以为张宜人会来造访荣府？自古勋贵、清流就不对付啊。”
黛玉叹息一声，不禁揽住李惟俭的脖颈道：“欠下这般多人情，只怕来日都要俭四哥偿还呢。”
李惟俭笑道：“若得妹妹厮守终生，些许人情又算得了什么？”
黛玉心下怦然，难得主动献上香吻，二人柔情蜜意了好一番方才分开。李惟俭又道：“二月里妹妹就过了生儿，圣人赐婚，这三书六礼、三媒六聘大抵能俭省一些，若赶得及，我便尽快迎妹妹过门儿；若赶不及，只怕就要再耽搁一年了。”
黛玉只目光滢滢道：“都依着俭四哥就是，我，我等得起的。”
当下李惟俭又与黛玉说过好一会子话儿，自知不好久留，于是紧忙告辞而去。黛玉送过了李惟俭，杵在书房里怔了好半晌，待回过神来方才回了暖阁里。
此时紫鹃还不曾睡下，黛玉干脆在其身旁落座了，心下莫名道：“紫鹃，我好似过些时日就要过门儿了。”
装睡的紫鹃骨碌一下爬将起来，愕然道：“哈？方才俭四爷与姑娘如何说的？”
黛玉顿时乜斜其一眼，道：“还说困倦不已睡下了，只怕每回你都是装睡吧。”
紫鹃哪里顾得上辩驳，只扯着黛玉央求道：“好姑娘，快与我说说吧。”
……………………………………………………
待转过天来，张宜人果然打发人送了帖子来请黛玉去家中小住。因着前头黛玉去过了两回，是以贾母、王夫人等也不以为意，湘云还打趣黛玉，只道这门干亲瞧着比正经的亲母女还要亲呢。
众人顽笑几句，贾母不过叮嘱几句，便定下十七日送黛玉往胡廷远家中小住。
到得十七日，一早黛玉拾掇齐整了，先往前头来与贾母等别过，这才乘坐马车出角门往胡廷远家而去。
马车方才出了角门，黛玉紧了紧身上裘皮，掀了帘子观量一眼荣府正门，目光中五味杂陈，心绪难以诉说。紫鹃便在一旁劝慰道：“姑娘快撂下帘子，免得受了风寒。再说，过些时日姑娘就回来了呢。”
黛玉又瞧了几眼方才放下帘子，心下暗忖，过些时日再回来，只怕一切就都不同了吧。
这日头晌黛玉去了胡廷远家，有婆子随车回返与贾母回话，只道一路顺遂、平安无事，贾母便不再理会，只道过几日黛玉自然回返。
不料方才过了晌午便有丫鬟来回话：“老太太，前头来了天使。”
贾母忙问：“来的还是夏公公？”
丫鬟道：“二爷身边儿的小厮说，这回来的是大明宫戴公公。”
贾母顿时蹙眉忧心不已，生怕宫中的元春又有什么不好。过得须臾，又有婆子进来道：“老太太，戴公公来宣圣旨，二爷打发我赶紧请了老太太去接旨。”
“这可怠慢不得！”
当下鸳鸯、琥珀伺候着贾母换过大妆，待王夫人、邢夫人、三春、宝钗、湘云、邢岫烟齐聚，一众女眷便呼啦啦出得贾母院儿，过穿堂与向南大厅，到得仪门前恭迎旨意。
此时戴权正与贾琏叙话，眼看众人齐聚，香案摆放齐整，这才与贾琏道：“贾将军，时辰不早，老奴宣过旨意还得回宫缴差，不如咱们趁早？”
“全凭公公吩咐。”
贾琏当即应下，赶忙站到人群前头。
戴权接了小黄门递过的圣旨，铺展开来念道：“奉天承运皇帝，诏曰：已故林盐司之女林氏，恪恭久效于闺闱，升序用光以纶，咨尔林氏之女也，秉性端淑，持躬淑慎。
温香恭良，有安正之美。柔明毓德，有徽柔之质……”
戴权面前，一应贾家人等纷纷跪下听旨，待听得前头所言，虽不敢起身议论，却也垂头四下观量对视。
贾琏心不在焉，听闻是黛玉婚事旨意，只道是要赐婚给了宝玉……这又与他琏二爷何干？一旁的王熙凤却另有所想，暗忖着怎么这会子旨意就下了，算算林妹妹还不曾过生儿呢，莫非俭兄弟另有所求？
迎春一身道袍，心下不做他想，只艳羡着赐婚旨意。若圣人也赐婚俭兄弟与她，这中间的艰难险阻又何足道哉？
一旁的探春暗自咬了下唇，心下略略狐疑，也想着此时赐婚实在太早。再一旁的惜春懵懵懂懂，只规规矩矩跪伏了，还不知这一封旨意的利害。
邢岫烟与邢夫人事不关己，薛姨妈不在，王夫人却听了个睚眦欲裂！
她因着与贾敏有过节，心下尤为瞧不上黛玉，虽早已知晓黛玉的婚事自有圣人降下旨意，可王夫人想着总要等到黛玉及笄才会降下。却万万不曾料到，旨意竟在此时降下了。
圣人恩旨，贾家哪里敢怠慢？此番只怕宝玉就要娶了黛玉了，却不知过后如何与薛姨妈、宝钗交代。是了，黛玉素来身子欠佳，若果然过了门儿，只消早晚立了规矩，那药膳再略略动了手脚，要不了一二年就会一命呜呼。到时候正好宝钗过门做继室，如此也便有了交代。
只是这如何劝说薛姨妈，只怕又要费一番心神了。
王夫人前头，贾母面上先是讶然，继而露出了笑意来。心下熨帖无比，虽不知为何圣人的旨意在此时就降下了，可总算了却了一桩心事。那宝玉虽纨绔，可两个玉儿自小长在一处的，如今凑成一对儿也算修成正果。
如此，即便过几年撒手人寰，待见了女儿与女婿，老太太也好与之交代了。
王夫人身后，宝钗浑身颤抖，心下徒呼奈何。赐婚旨意，竟然是赐婚旨意！
偷眼打量前头的王夫人，却见其身形一动不动，又瞥见贾母侧面挂了的笑意，宝钗心下一凛，如何还不知自家是被王夫人给哄了？
赐婚之事只怕贾家人等一早就知晓，偏生瞒过了薛家，可怜自己个儿一门心思的小意奉承，到头来竟落得一场空！再观量前头的宝玉，却见其身形扭动，面上涨红一片，也不知是如何做想的。
宝姐姐这会子万念俱灰，恨不得即刻抽身便走，偏生旨意还不曾宣读完，宝姐姐只能静静地听着。指甲抠在地缝里，须臾便满是泥污，宝姐姐试图让自己个儿清明下来，偏生心下空荡荡一片，只觉万念俱灰。
前头宝玉心中，又是另一番作想，他也道此番是降旨赐婚自己与林妹妹……只是宝玉心下尤为不甘！自打林妹妹自苏州归来，便与其疏远了。宝玉这会子还不曾想过婚姻大事，只是听着那旨意，不由得便想起栊翠庵中的妙玉来，过得须臾，待妙玉身形飘散，忽而又冒出宝钗的身形来。
于是宝玉怔怔出神，一时间竟不知如何是好。
人群后头，袭人也跪伏其间，面上自是蹙眉不已。她一心撮合宝钗与宝玉，怎料天有不测，圣人竟降下了赐婚旨意。那林姑娘可不是个好相与的，往后只怕须得小心行事了。
转念又想，林姑娘身子骨弱，若过几年便去了……自己莫不如早早放了良籍，说不得也有机会做那宝二奶奶呢！
正待此时，就听那戴权宣读道：“……朕闻之甚悦，兹特以指婚竟陵伯李惟俭，责有司择吉日完婚。钦哉！”
戴权宣读过后，撂下圣旨笑道：“哪位是林姑娘，还请起身接旨。”
贾家众人静悄悄一片，无不或惊或喜看向戴权。便是领头的贾琏也错愕不已，好半晌才拱手道：“戴公公……莫不是念错了？林妹妹……怎么指婚给了俭兄弟？”